TESSA si è seduta al capezzale di Tommy per ore dopo che è stato rimosso dalle cure di emergenza, aspettando che riemergesse e riprendesse conoscenza. È stata la paura delle infermiere nei confronti della famiglia Shelby che ha permesso a Tessa di dormire nel letto degli ospiti accanto a Tommy fino a quando non fosse stato necessario, il che significa che era con lui per tutte le ore del giorno. Voleva essere lì quando si sarebbe svegliato.

Alle nove di quella mattina, gli occhi di Tommy si aprirono lentamente mentre sbatteva le palpebre per adattarsi alla luce. Guardando in basso, vide Tessa addormentata con la testa sul materasso, che sembrava a disagio nella sua posizione piegata in due. Lui quasi non voleva svegliarla, ma aveva bisogno di vedere che stava bene. Dopotutto, l'ultima cosa che ha sentito dire da Sabini è stata la minaccia di prenderla. Averla accanto gli faceva quasi credere che fosse un frutto della sua immaginazione, semplicemente lì perché il suo subconscio stava cercando di torturarlo. Ma quando la sua mano si allungò e fu intercettata dalla spalla di lei invece di passarci attraverso, tirò un tranquillo sospiro di sollievo.

"Tess," disse, la voce incrinata mentre le picchiettava sulla spalla. "Tess."

"Che cosa?" venne la risposta brontolante. Tessa poi guardò su, trovando gli occhi oceanici di Tommy spalancati e fissandola. "Tommy, oh grazie al cielo."

Si alzò per abbracciarlo, ma poi sembrò ripensarci, tornando a sedersi prendendogli la mano, giocherellando goffamente con le sue dita. Tommy sorrise, anche se muovendo la bocca gli faceva male e sentì il suo labbro iniziare a spaccarsi dopo che il taglio era appena guarito.

"Stai bene," mormorò, stringendole le dita.

"Sto bene? Di che cazzo stai parlando? Sei tu quella che è stata picchiata fino a un centimetro dalla tua vita", dichiarò Tessa, con gli occhi sbarrati.

Tommy si allungò per sfiorare con la punta delle dita i lividi intorno all'occhio di Tessa, per gentile concessione di chi le ha dato un pugno in faccia. "Pensavo che ti avrebbe rapito."

"Sono troppo fastidiosa perché qualcuno mi prenda volontariamente," la rassicurò Tessa, con un sorriso stampato in faccia nonostante le lacrime nei suoi occhi. "Tommy, pensavo fossi morto. Eri privo di sensi e sanguinante."

"Ehi, sto bene,è tutto ok" lo rassicurò Tommy, la mano tra i suoi capelli. "Sto bene. Sono vivo."

"Sono stati tutti così preoccupati"
Riferito Tessa.

"Sei stata qui tutto questo tempo?" chiese Tommy.

Tessa annuì. "Quasi ventiquattro ore."

"Un giorno intero?" ripeté Tommy, incredulo nella sua espressione. "Un fottuto giorno intero? Hai dormito? Perché sono stato fuori così tanto tempo?"

"I medici pensavano che potesse essere di più", ha detto Tessa. "Ti sei preso un bel po' di botte. Dannazione, Tommy, non farlo di nuovo."

"Farò del mio meglio, Tess", disse Tommy impassibile, sapendo benissimo che lui non avrebbe potuto impedire l'accaduto meno di quanto avrebbe potuto evocare un fulmine. "Come ne siamo usciti?"

"Campbell, che tu ci creda o no," disse Tessa con uno scherno. "Fottuto bastardo ha cercato di costringermi a supplicarlo di aiutarti. Certo, gli ho detto di andare a farsi fottere."

"Certo che l'hai fatto," ridacchia Tommy. "Allora, immagino che siamo in guerra con Sabini?"

"Cosa ti ha dato quell'idea?" chiese Tessa sarcastica. "Sono sicuro che è così che tratta tutti i suoi amici."

Tommy rise, anche se l'azione gli fece male al petto. "Probabilmente dovresti andare a dire agli altri che sono vivo."

"Non ho lasciato questa stanza da quando ti hanno portato qui", dichiarò Tessa. "Sono abbastanza sicura che pensino che tu sia morto."

"Beh, è ​​meglio che tu vada a dire a tutti loro che entrambi abbiamo imbrogliato la morte", disse Tommy, tirando a sé la mano di Tessa e baciandola dolcemente. "Sarò ancora qui quando torni, ok?"

Tessa annuì, alzandosi in piedi. "Sono contenta che tu stia bene, Tom."

"Anch'io, Tess," rispose Tommy. "Sono anche contento che non ti abbiano ferito. Ho avuto delle visioni di loro che fanno cose orribili".

Tessa gli strinse la mano. "Vorrei vederli. Sono Tessa, fottuta James, mi rapirebbero e mi ridarebbero dopo cinque minuti."

"Come puoi scherzare su questo?" chiese Tommy.

"Perché scherzare è un modo per far fronte", ha risposto Tessa. "Se rendo la situazione spensierata, sembra meno drastica. Inoltre, mi piace vedere la tua faccia quando lo faccio. Hai questo sguardo in cui sei tipo 'che cazzo di droga sta assumendo?' Bene, ecco il mio segreto, Thomas,” ridacchiò. "Sono in preda alla vita."

Girando in un circolo drammatico, Tessa lasciò la stanza, la sua risata echeggiò nella sua scia e fece formare un sorriso sul viso di Tommy. Era un'opera strana, ma lui l'amava lo stesso.

Dirigendosi verso la sala d'attesa dove si erano radunati Pol e i ragazzi, Tessa non fu sorpresa di trovare l'intero clan Shelby ad aspettarla, addormentato o meno ma molto presente.

"Come sta?" chiese Pol. "E' sveglio?"

Tessa annuì. "E' sveglio. Sta bene. Picchiato, ferito, malconcio, ma vivo."

Pol tirò un sospiro di sollievo, stringendo Tessa in un abbraccio. "Dio sa cosa sarebbe successo se Sabini ti avesse preso."

Il respiro di Tessa le si bloccò in gola. "Senza dubbio mi avrebbero ucciso. Mi hai visto? Parlo troppo perché qualcuno voglia passare del tempo con me."

Scherzi a parte, Pol poteva vedere negli occhi di Tessa quanto gravemente l'avesse colpita la notte precedente, e le accarezzò affettuosamente lo zigomo con il pollice. "Beh, è ​​meglio sperare che Tommy si riprenda rapidamente."

Tessa lasciò cadere le spalle. "Dovrei tornare da lui.Non mi piace che sia solo".

Pol annuì e mandò Tessa per la sua strada, insieme ai desideri di tutti che Tommy si riprendesse rapidamente. Tessa è entrata nella stanza d'ospedale di Tommy solo per scoprire che non era solo, come si aspettava. Campbell si fermò al capezzale di Tommy come un portatore di morte, spingendo Tessa ad raddrizzare le spalle e marciare verso di loro.

"Vattene," chiese, fissando gli occhi su quelli di Campbell.

Campbell le sorrise. "Non mi ringrazi per avergli salvato la vita?"

"No," rispose Tessa. "L'hai fatto solo perché vuoi qualcosa. Adesso esci».

"Vorrei vedere come parli, signorina James", disse Campbell, avvicinandosi a lei. "Non vorresti metterti dalla mia parte cattiva."

Tessa lo guardò con rabbia. "Sei mai stato dalla mia parte cattiva? Posso assicurarti che non ti piacerò quando sarò arrabbiato."

Campbell ridacchiò, rivolgendosi a Tommy. "Proprio la donna che hai, signor Shelby."

"È davvero qualcosa di spettacolare," concordò Tommy con uno sguardo amaro negli occhi.

Tessa incrociò le braccia. "Fuori."

"Ah, ah," disse Campbell.

"Dobbiamo parlare di come mi ripagherai della mia generosità."

"Nessuna possibilità all'inferno," lo interruppe Tommy. "Hai me, quindi lasciala fuori da questo."

"Non è così che funziona, signor Shelby", ha risposto Campbell.

"Vedi, non ti ho solo salvato. Anche la signorina James è in debito con me."

"No," scattò Tommy. "Farò qualunque cosa tu voglia, lasciala in pace."

"Guarisci presto. Ti contatterò non appena saprò che puoi pisciare in piedi," Campbell scrollò le spalle. "Allora ti manderò le istruzioni."

I pugni di Tessa si strinsero mentre marciava oltre Campbell e si fermò al capezzale di Tommy. Sembrava irrequieto, come se fosse appena successo qualcosa, e le ci volle ogni grammo della sua forza di volontà per stare accanto a Tommy e non correre dietro a Campbell e attaccarlo con tutto ciò che aveva.

"Ti ha fatto male?" chiese a bassa voce.

La mano di Tommy le scivolò dentro. "Sto bene, amore."

"Se non guardassi dall'altra parte ti avrei creduto" ribatté Tessa. "Ma invece sembri un fottuto morto e ti sta camminando addosso con il suo stupido zoppicare... come ha fatto a zoppicare?"

"Grace gli ha sparato," rispose Tommy, il naso all'insù come se avesse assaggiato qualcosa di aspro.

Tessa presumeva che fosse il nome di Grace sulla sua lingua a causare il suo dispiacere. "Oh. Bene, allora va bene.Ha fatto un favore a tutti noi."

"Ho bisogno di andarmene da qui," borbottò Tommy, togliendosi le lenzuola che gli coprivano il corpo.

"Uhm, no," rispose Tessa, spingendolo indietro delicatamente mentre faceva oscillare le gambe fuori dal letto. "Tommy, potresti farta ancora più male."

"Sono un fottuto papero seduto qui dentro", disse Tommy, spingendo via la mano di Tessa. "Qui dentro sono una preda facile. Non posso restare qui."

"Beh, dove cazzo andrai?" chiese Tessa, aiutando Tommy a mettersi i pantaloni e la camicia.

"Per prima cosa, il cortile di Charlie", spiegò Tommy. "Salirò su una barca e andrò Londra."