"TOMMY ha indetto una riunione di famiglia", ha detto Mason a sua sorella, che era in cucina a prepararsi un panino. "Porta il tuo panino al negozio, va bene?"

"Aspettami allora," disse Tessa, posando il coltello sul bancone e raccogliendo il suo panino finito. "Ok andiamo."

I fratelli sono entrati nel negozio di scommesse, trovandolo vuoto tranne che per la famiglia Shelby e pochi altri. Tessa stava mangiando felicemente il suo panino e quando Pol vide la ragazza mangiare quasi sorrise.

"Buon Dio, ragazza, smetti mai di mangiare?" lei chiese.

"Ho fame" mormorò Tessa attraverso un boccone di pane. "Scusa per aver voluto saziare la mia fame."

Pol scosse la testa. "Se non lo sapessi, direi che sej incinta."

"Ne dubito," mormorò Tessa. "Perché cazzo dovrei essere all'altezza? Voglio dire, Tommy ed io?"

"Va tutto bene, Tess," intervenne Arthur mentre la ragazza sedeva sulle scale sotto Esme. "Non c'è bisogno di dettagli."

Esme guardò Tessa e scosse la testa. "Non è che lo chiediamo".

Tessa rise. "Lo so."

"Siediti, Finn," ordinò Arthur, notando il passo di suo fratello.

Notando la mancanza del leader, Tessa guardò John, dicendo "Dov'è Tommy?"

"Dove diavolo è Tommy?" chiese Giovanni con calma.

«Sta arrivando» rispose Pol severamente.

"Bene, allora, mentre aspettiamo pazientemente," disse Arthur, alzandosi e afferrando una cassa. "Whiskey. Avanzato dell'esplosione. È anche roba buona."

"Giusto, prima che Tommy arrivi qui, penso che ci siano alcune cose che dobbiamo mettere in chiaro tra il resto di noi", annunciò John, in piedi a capotavola.

"Tu pensi?" chiese Pol.

"Sì," rispose Giovanni. "Voglio sapere, quando abbiamo votato tutti su questa espansione a sud?"

"Hai qualcosa da dire", intervenne Pol. "Aspetta Thomas."

"Polly ha ragione, cazzo," concordò Arthur.

John, tuttavia, ha rifiutato di fare marcia indietro. "Vedo tutti i libri. Va bene, legale e fuori pista. Ho visto cose che non vedi. E nell'ultimo anno, Shelby Company Limited ha guadagnato centocinquanta sterline al giorno. Giusto, un fottuto giorno. A volte di più. Quindi quello che voglio sapere è perché stiamo cambiando le cose? Polly, guarda cos'è già successo. Non abbiamo ancora messo piede a Londra e hanno già fatto saltare in aria il nostro cazzo di pub".

"Chi ha parlato di Cockneys?" ringhiò Artù.

"Chi altro?" Esmé ribatté.

"Sai chi è stato, vero?" chiese Pol.

"No, non sa chi è stato esso", intervenne John.

Esme tornò al suo libro mentre Tommy entrava nella stanza. "Mi è stato detto che solo la famiglia può parlare".

"Tutti possono parlare," chiarì Tommy, facendo alzare lo sguardo scioccata da Esme. "In piedi, Esme. Sentiamo cosa hai da dire.

John si schiarì la voce. "Parlo a nome della nostra famiglia."

"John," intervenne Tommy, fissando suo fratello. "Questa azienda è un'impresa moderna e crede nella parità dei diritti per le donne. In piedi, Esme."

Tessa si alzò per permettere a Esme di stare in piedi dove si era precedentemente seduta, visibile all'intera famiglia Shelby. Facendosi da parte, Tessa si appoggiò al muro vicino alle scale e aspettò che Esme esprimesse la sua opinione.

"Non sono un membro di sangue di questa famiglia", ha iniziato. "Ma forse, in effetti, poiché non sono un membro, posso vedere le cose sotto una luce diversa. Quindi arriverò al punto".

«Sarebbe carino» borbottò Pol.

"Come ha detto mio marito, Shelby Company Limited ora ha molto successo", ha detto Esme. "Ma a Londra ho parenti a Shepherd's Bush e Portobello. È più come guerre tra eserciti laggiù. E i poliziotti combattono fianco a fianco con loro. E ci sono stranieri di ogni tipo. E l'uso delle bombe è l'ultimo. Ho un bambino. Benedetta dal bell'aspetto della famiglia Shelby. Voglio che John lo veda crescere. Voglio che un giorno viviamo in un posto con aria fresca e alberi. E tieni i polli, o qualcosa del genere. Ma Londra è solo fumo e guai, Thomas".

"Thomas?" ripeté Pol.

"Questo è tutto quello che ho da dire", concluse Esme.

"Sono state molte parole," disse Arthur. "Molte parole. Annaffiamole con un buon drink".

"Grazie, Esme," Tommy annuì, accettando il drink che Arthur gli porgeva. "In primo luogo, il botto al pub non aveva nulla a che fare con Londra. Capito? Il botto è qualcosa con cui ho a che fare da solo. In secondo luogo, non abbiamo nulla da temere dall'espansione del business proposta fintanto che restiamo uniti. Dopo le prime settimane, nove decimi di quello che facciamo a Londra saranno legali. L'altro decimo è in buone mani. Non è vero, Arthur?"

"Esatto," disse Arthur.

"Ora, alcuni di voi hanno espresso le delle riserve. Abbastanza giusto. Chiunque di voi non voglia far parte del futuro di questa compagnia, esca dalla porta," nessuno si mosse, anche se John tirò su col naso indignato. "In questo momento. Vai ad allevare i tuoi polli. Quelli di voi con ambizione, il processo di espansione inizia domani".

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"Tessa?" La voce di Pol interruppe la lettura di Tessa mentre sedeva a gambe incrociate sulla scrivania di Tommy. "Posso parlare con te?"

"Certo," Tessa annuì, chiudendo il libro. "Cosa c'è che non va?"

«Mi chiedevo se potevi venire con me da qualche parte», disse Pol a bassa voce, come se avesse paura di essere ascoltato. "Vedi, ho fatto questo sogno, su una ragazza, e volevo vedere se le mie ipotesi sono corrette."

"Quale ragazza?" chiese Tessa incuriosita.

"Mia figlia", rispose Pol. "Penso."

Tessa sapeva tutto dei figli di Pol, dopo averli visti crescere fino a quando non sono stati portati via dalla famiglia Shelby. Sentire Pol parlare così attentamente di sua figlia fece sussultare lo stomaco di Tessa.

"Dove stiamo andando?" chiese Tessa dolcemente.

«Penso che potrebbe essere morta», disse Pol, con voce tremante. "Non lo so, però. Devo solo essere sicura."

Tessa annuì. "È comprensibile. Certo che vengo con te."

"Stiamo andando ora", ha dichiarato Pol. "Volevo solo qualcuno con me, nel caso, sai."

"Non che mi stia lamentando, ma perché io?" chiese Tessa. "Perché non prendere John o Arthur?"

«Perché sei una donna», restò Pol. "E pensi davvero che i ragazzi sarebbero d'accordo?

Ridevano e mi dicevano che stavo facendo la sciocca".

Tessa scrollò le spalle. "Probabilmente. Non importa, ne sarei onorato."

"Grazie," Pol sorrise. "Ho solo bisogno di un po' di supporto emotivo".

Tessa non è riuscita a trovare il proprio cappotto, ma ha visto quello di Tommy sullo schienale della sua sedia e ha pensato che dal momento che non era tornato a prenderlo, non ne avrebbe avuto bisogno. Facendo spallucce, Tessa sorrise a Pol, che rise al fatto che il cappotto di Tommy l'avesse annegata.

"Non vuoi prenderne in prestito uno dei miei?" lei chiese.

"No, va benissimo così," rispose Tessa. "Puzza come Tommy."

Pol alzò gli occhi al cielo. "Lo giuro, se non teclo propone presto gli taglierò le dita."

Gli occhi di Tessa si spalancarono. "Gesù, Pol."

I due lasciarono l'ufficio di Tommy e si avviarono lungo la strada, con Tessa che seguiva Pol, che ridacchiò. "Sinceramente state insieme da quanto, quasi tredici anni, senza contare la piccola pausa che vi siete presi, e lui non ha ancora proposto?"

"Tredici fottuti anni?" esclamò Tessa. "Dio mio."

Pol inarcò un sopracciglio. "Non hai tenuto traccia?"

"Beh, no," rispose Tessa imbarazzata. "Ho sempre pensato che finché eravamo felici, il tempo non era mai qualcosa di cui preoccuparsi".

Svoltando in una strada avvolta da una fitta nebbia, Tessa si avvicinò a Pol, tirandosi il cappotto di Tommy sulle spalle. "Non mi piace questo."

"Non essere una viola del pensiero", lo schernì Pol, prendendo il braccio di Tessa. "Starai bene. Nessuno oserebbe attaccare una ragazza Shelby."

Tessa fece un respiro profondo mentre entravano nel medium.Tessa fece un respiro profondo mentre entravano nel negozio del medium, e all'istante fu colpita dall'odore di più erbe mescolate insieme. L'odore le fece girare la testa e Tessa dovette tenere il braccio di Pol. Non aiutava il fatto che il fumo nella stanza fosse più denso che nelle strade.

Sedendosi, Tessa sentì la testa girare mentre Pol si sedeva accanto a lei. Una donna dai capelli grigi con un sorriso che sembrava freddo come il ghiaccio, guardò sia Tessa che Pol prima di parlare.

"Cominciamo."