TESSA,INSIEME al resto della famiglia, non parlò con Tommy nei giorni seguenti. Il fratello minore James era intenzionato a ignorare Tommy per tutto il tempo necessario per capire come far uscire Freddie di prigione, ma quello che non si aspettava era che Tommy apparisse alla sua porta una sera.

"Scusa ma chi sei?" chiese Tessa, fissando Tommy.

«Tess, per favore», disse Tommy impotente. "Non ho fatto la spia su Freddie. Ho bisogno che tu mi creda."

Tessa sorrise timidamente. "Tommy, se non hai denunciato Freddie, chi l'ha fatto?"

"Non lo so, cazzo," esclamò Tommy. "Le uniche persone che sapevano di questa fottuta tregua eravamo io, te, John e Arthur e chiunque altro c'era quando Ada ha partorito. Forse Esme?"

"Perché dovrebbe?" scattò Tessa. "Sono stato con lei tutto il tempo. Ne hai parlato con qualcuno alla Guarnigione?"

"No, anche se..." Tommy si interruppe.

"Che cosa?" chiese Tessa.

"Grace stava facendo un sacco di domande", concluse Tommy.

Tessa quasi gli diede uno schiaffo. "Le cameriere ascoltano, Tommy. Loro ascoltano e loro ricordano. Credimi, lo so, cazzo. Quindi forse lei aveva qualcosa a che fare con questo".

«O forse uno dei Lee ha sentito», ribatté Tommy.

Tessa era così tentata di sbattergli la porta in faccia. "Fatti, Tommy. Affronta i fottuti fatti. I Lee ora sono i nostri alleati, perché dovrebbero voler far del male ad Ada? Tutti la amano. Onestamente non mi interessa chi ha spifferato Freddie, ma il minimo che puoi fare è tirarlo fuori. "

"Non posso", disse Tommy. "È fuori dalle mie mani."

"Pensi che non mi ricordi quello che ho detto al matrimonio,” ridacchiò Tessa. “Pensi che fossi troppo ubriaca. Ricordo tutto, Tommy. Ogni singolo minuto di quella notte. Non all'inizio, non l'ho fatto, ma quando Ada stava partorendo mi è tornato tutto in mente. Immagina, solo per un secondo, che fossi io nella situazione di Ada, a dare alla luce tuo figlio mentre eri braccato dal tuo migliore amico del cazzo. Immagina quanto ti sentiresti tradito se pensassi che il tuo migliore amico - tuo fratello - ti ha spiato e ha chiamato la polizia".

Tommy sospirò. "Ma non l'ho fatto."

"E allora?" chiese Tessa. "Ti credo. Ero arrabbiata, va bene? Ma nessuno, nemmeno tu, può fingere la sorpresa che ho visto quando te l'ho detto. Non lo sapevi, va bene, ma devi fare qualcosa. Ada si è rinchiusa nel dannato seminterrato e non vuole mangiare né parlare con me o con Pol. Devi rimediare, Tommy."

"E lo farò," rispose Tommy, afferrando la mano di Tessa. "Tre dicembre."

"Che dici?" chiese Tessa.

"È il giorno in cui eliminiamo Billy Kimber", ha risposto Tommy. "Pensavo dovessi saperlo considerando..."

"Sì," la interruppe Tessa, prima che Tommy potesse finire la frase. "Perché me lo dici?"

"Perché tutti nella mia famiglia mi odiano, tranne te", ha detto Tommy.

"Non potrei mai odiarti, Tommy", sospirò Tessa. "Questo è il mio problema. Allora, Black Star Day. Lo dirai al resto dei ragazzi?"

"No," Tommy scosse la testa. "E non lo farai nemmeno tu. L'ho già messo nel diario del Garrison. Anche Grace lo sa."

"Certo che lo sa," sbuffò Tessa. "Beh, se è tutto, Tom, devo andare a cercare di convincere Ada a mangiare."

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Tessa non era andata esattamente a convincere Ada a mangiare, ed era invece rimasta a casa per tutto il giorno, cercando di ricordare esattamente perché fosse così innamorata di Tommy Shelby. Stava pensando a come non le sarebbe piaciuto altro che dargli un pugno sul naso come faceva quando erano bambini quando qualcuno bussò alla porta.

Finn Shelby era in piedi sulla soglia della sua porta, leggermente senza fiato. "Non indovinerai mai cosa è succeso!" disse eccitato. "Papà è a casa."

"Aspetta, Arthur Shelby? Tuo padre?" chiese Tessa, non avendolo visto o sentito sue notizie da molto tempo.

Finn annuì entusiasto. "È tornato. Vieni a salutarlo."

Afferrando la mano di Tessa, Finn fu sorprendentemente forte nel trascinare Tessa fuori di casa. Ebbe appena il tempo di chiudere la porta prima di seguire impotente Finn, che la condusse direttamente dall'altra parte della strada e nella cucina di Pol.

"Ah, Finn, ragazzo mio", disse Arthur Shelby Senior. "E chi hai portato con te?"

"Questa è Tessa, papà," spiegò Arthur. "Ricordi?"

"La piccola Tessa, certo che mi ricordo", disse Arthur Senior. "Bella ragazza, eri. Ancora con il nostro Tommy, suppongo?"

"No," rispose Tessa, cercando di nascondere la sua amarezza. "Non stiamo insieme dalla guerra".

Arthur Senior sospirò. "Vergogna. Ricordo ancora il giorno in cui è tornato a casa con quel naso insanguinato, la coda tra le sue fottute gambe come un cucciolo preso a calci."

"Sì, beh, è ​​stato tanto tempo fa, e le dita di Tessa sono guarite", sbottò Pol, ricordando come Tessa avesse presto seguito Tommy, piagnucolando a causa delle dita che aveva rotto con il gancio destro di merda. "Allora finisci il tuo panino e fionda il tuo gancio."

"Pollyanna," disse Arthur Senior, prendendo un coltello da pane. "Sono l'ospite del capofamiglia, quindi perché, forse, non ti occupi del tuo mangano o della tua fuga?"

Tessa incrociò le braccia indignata. "Oh," sbottò, prima che Pol oi ragazzi potessero interferire. "E mentre Pol ha gestito un'attività, cosa hai fatto? Hai bevuto fino a quando non sei svenuto e non riesci a ricordare il tuo cazzo di nome?"

"Trattieni la lingua quando mi parli, ragazza", Arthur Senior ha risposto.

"Il capofamiglia non è qui", disse John, parlando a bassa voce, chiaramente non impressionato dal ritorno di suo padre.

Arthur Senior guardò Arthur Junior per una spiegazione. "Tommy... a volte mi aiuta con gli affari, papà."

In quel momento Tommy varcò la porta d'ingresso e Arthur Senior rimise il coltello sul tavolo. "Ahi, beh, parla del diavolo," Tommy entrò nella stanza e il suo viso cambiò. Arthur Senior si alzò per salutarlo. "Come stai, figliolo?"Tommy scosse la testa. "Esci."

"Andiamo, figliolo," disse Arthur Senior, tendendo le mani. "Sono cambiato."

«Questa famiglia aveva bisogno di te dieci anni fa», disse Tommy, con voce spaventosamente calma. "E ci hai mollato. Esci da questa casa."

"Tommy, è diverso", lo difese Arthur, anche se si rifiutava di guardare suo fratello.

"Zitto," disse Tommy, puntando il dito contro Arthur.

"Va tutto bene, figliolo", assicurò Arthur Senior al figlio maggiore. Raccolse il cappotto tra le braccia.
"Arthur Shelby non sta mai dove non è il benvenuto", guardò Tommy. " Qualcosa lo sei diventato."

Ancora una volta, Tommy lo ignorò, quindi Arthur Senior salutò Finn con un'affettuosa balza di capelli prima di camminare lungo il corridoio e andarsene. Finn sembrava prendere in considerazione l'idea di inseguirlo, ma una mano sulla sua spalla da parte di John gli disse che non gli era permesso, e lasciò cadere le spalle.

Incapace di sopportare di vederlo così, Tessa si avvicinò a lui e gli arruffò i capelli. "Dai, Finn. Ti porto fuori e andiamo a prendere un gelato, vero?"

La più giovane Shelby annuì, prendendo la mano di Tessa mentre lo conduceva fuori dalla stanza. Poteva sentire la tensione tra i fratelli maggiori e voleva risparmiare Finn quando hanno scatenato il loro intero arsenale di commenti polemici l'uno sull'altro. Prima di andarsene, guardò con attenzione Tommy, che con riluttanza si frugò in tasca prima di sganciargli un paio di banconote in mano.

"Grazie," rispose lei in modo intelligente, prima di condurre Finn fuori dalla stanza e lontano dalla bomba a orologeria che era della famiglia Shelby.

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"Tessa, perché a Tommy non piace papà?" chiese Finn, tenendo il gelato ad angolo per evitare che gli gocciolasse sulle dita.

Con un sospiro, Tessa guardò il ragazzo a cui era cresciuta come un figlio. "A Tommy non piacciono molte persone, Finn."

"Ma è nostro padre", ha detto Finn. "Sicuramente dovrebbe piacergli?"

"Ascolta, Finn," disse Tessa gentilmente. "Non sono la persona migliore per dirtelo, ma devi saperlo. Anni fa, dopo la morte di tua madre, tuo padre è diventato un po' matto. Beveva molto, e tornava a casa di  mattina zeppo di sangue, e qualche volta sveniva sulla soglia di casa tua".

"Ma dice che è cambiato", ha difeso Finn.

"La gente dice di cambiare continuamente, Finn", gli disse Tessa. "Ma a volte, le persone che cambiano sono quelle che non riconosciamo. Vuoi la mia opinione onesta?"

Finn annuì. "Sì."

"Non hai bisogno di tuo padre, Finn," dichiarò, la sua voce calma e consolante. "Hai Arthur, John e Tommy. Sono stati padri migliori per te di lui. Hai Pol, hai Ada. Hai me e Masone. Non hai bisogno di lui, Finn."

"Ma è mio padre", disse Finn, troppo giovane per afferrare il concetto di ciò che Tessa stava suggerendo.

Lei annuì. "È tuo padre, va bene. Ma ti ha mollato, Finn. Avevi appena tre mesi e lui si è alzato e se n'è andato. Non è il tipo di uomo che un padre dovrebbe essere."

"Dov'è tuo padre, Tess?" chiese Finn.

Tessa sorrise tristemente. "Mio padre è morto, Finn. Come tua madre. Mia madre è morta una settimana dopo di lui. Non ho genitori e credimi quando te lo dico Preferirei di gran lunga non avere genitori come Arthur Shelby Senior".

Finn annuì. "Ci sarai sempre per me, Tess?"

"Certo," disse con una risatina tranquilla. "Sono statq qui tutta la vita"

"Hai promesso" chiese Finn. "Non te ne vai?"

"Ti ho mai lasciato prima?" chiese Tessa.

Finn scosse la testa. "No ma-"

"Allora sarò sempre qui," promise Tessa. "Avrai sempre una madre in me, Finn. Anche se noN sostituirò mai tua madre, mi avrai sempre."

"Va bene allora," disse Finn.

"Grazie per il gelato."

"Prego, ragazzo," sorrise Tessa. "Anche se è novembre e ti prendera il raffreddore per il freddo. Dai, finisci il tuo gelato e ti riporterò a casa di corsa, ok?"