TESSA STAVA VIVENDO il miglior momento della sua vita, l'alcol nel suo organismo fungeva da scintilla per un petardo. Non le importava di che aspetto avesse, girando in tondo con un ragazzo Lee che aveva attirato la sua attenzione chiedendole di ballare. Poteva sentire gli occhi di Tommy bruciarle nella schiena mentre ballava, ma semplicemente ignorava la sensazione e continuava a divertirsi. Dopotutto, questa era una celebrazione, e se questo fosse il più vicino che sarebbe mai arrivata al suo matrimonio, poteva essere dannatamente sicura che lo avrebbe sfruttato al meglio.

Era perfettamente contenta di rimanere nel beato stato di ignoranza dell'alcol l'aveva gettata dentro, finché non sentì la voce di Ada al di sopra di quella di tutti gli altri. "Vieni a vedere, Esme. Vieni a vedere la famiglia a cui sei unito. Vieni a vedere l'uomo che la gestisce!"

Tessa lasciò andare il ragazzo Lee con cui stava ballando, inciampando verso Tommy e Ada. Arthur le prese la parte superiore del braccio mentre i fratelli continuavano a discutere, non sembrando preoccuparsi di dove fossero.

«Sceglie per loro le mogli di suo fratello», gridò Ada, battendo i pugni contro il petto di Tommy. "Dà la caccia a sua sorella come un topo e cerca di uccidere suo cognato."

"Ada, basta così," disse Arthur, anche se la sua voce rimase inascoltata.

"E ora non mi fa nemmeno ballare cazzo!" Ada ha finito. "Nemmeno ad un fottuto matrimonio!"

Mentre Pol cercava di convincere Ada a calmarsi, l'unica sorella Shelby iniziò improvvisamente ad ansimare, stringendo le braccia di Pol. Ha catturato l'attenzione di Tessa e subito Tessa ha capito che qualcosa non andava.

"Santa merda. Acqua", annunciò Pol.

"Non ora, Ada", Arthur lamentato. "Dannazione, scegli i tuoi tempi."

"Tessa," ansimò Ada, prendendo la mano di Tessa.

Vedere le acque di Ada che si infrangono all'improvviso fece tornare la calma, Tessa si fece avanti e strinse la mano di Ada. "Va tutto bene. Dobbiamo portarti in un posto tranquillo, ok."

Mentre Tommy ha preso Ada e Pol, insieme a Mason, Tessa è stata stipata in un'auto con John, Arthur ed Esme. Seduta sul sedile posteriore con Arthur, Tessa si sporse in avanti mentre John avviava il motore e guardava Esme.

"È un piacere conoscerti," disse disse con un sorriso. "Benvenuto nella sua famiglia, anche se al momento potresti non voler essere associato a noi".

Esmé sorrise. "È un piacere conoscerti..."

Si fermò, cercando un nome che non era nella sua memoria. Tessa riempì felicemente lo spazio vuoto. "Tessa. Gli amici mi chiamano Tess."

Artù annuì. "Sì, e quando è davvero fastidiosa la chiami-"

Tessa gli diede una gomitata allo stomaco. "Non dire il mio nome completo."

Arthur fece marcia indietro come John strappato dal campo e per le strade. Stringendo la mano di Arthur oltre a qualsiasi parte del veicolo possibile, Tessa cercò di non vomitare sulla tuta di Arthur mentre John guidava come un vero pazzo. Tessa era grata che le strade fossero relativamente vuote e temeva che se non lo fossero avrebbero investito più passanti.

"Whoa, whoa," chiamò Arthur mentre si fermavano fuori Watery Lane. "Rallentala, simpatica e facile."

"Storia della tua fottuta vita, Arthur," ribatté John. "Bene, siamo qui."

"E tu sei un pilota di merda,"
Tessa sputò. "Onestamente, penso di aver lasciato lo stomaco al matrimonio."

Arthur ha aiutato Tessa ed Esme a scendere dall'auto, il primo dei quali ha guidato lo sposino verso casa. Esme guardò John, ma Tessa continuò in avanti.

«Tess, Pol è dentro» li informò Tommy.

"Bene," rispose senza mezzi termini Tessa, indicando a Esme di seguirla. "Andiamo, Esme."

Superarono Pol nel corridoio, che stava andando a rimproverare i fratelli Shelby. Praticamente cadendo nella stanza, Tessa inciampò giù accanto ad Ada, che le strinse forte la mano.

"Tessa, ho paura," piagnucolò Ada.

Tessa sbatté le palpebre. "Andrà tutto bene, Ada. E se non è così, puoi venire a prendermi a pugni in faccia quando darò alla luce il mio primo figlio e dirmi che me l'avevi detto."

"Avrai Tommy", sottolineò Ada. "Voglio Freddie."

"Sta arrivando," mentì Tessa. "Sta arrivando. Me ne assicurerò."

"Ada!" urlò Pol eccitato, precipitandosi nella stanza. "Freddie può venire."

Tessa è quasi svenuta per lo shock. "Grazie cazzo."

Dieci minuti dopo, Ada era dilatata quasi a dovere. Stringendo la mano di Tessa così forte che pensava di potersi rompere la mano, Ada continuò a gemere mentre ondate di contrazioni la inondavano.

"Continua così,stai andando bene", la tranquillizzò Pol. "Spingere."

Esme improvvisamente si sporse in avanti, sentendosi sotto il pancione di Ada. "Penso che il bambino ino potrebbe essere messo nel modo sbagliato. Ho assistito tre sorelle."

Ada urlò e Tessa sussultò per la paura. "Va tutto bene, Ada. Va tutto bene."

"Hai ragione," Pol annuì.

«Dovremmo spingerla in avanti» suggerì Esme.

Insieme, le tre donne hanno aiutato Ada a cambiare posizione prima di riprendere il processo di parto. Ci sono voluti solo pochi minuti, ma alla fine è nato il bambino di Ada, un bellissimo maschietto. Tessa è stata incaricata di pulire il bambino e lo ha portato su un divano per sdraiarlo e pulirlo. Vedere il suo visino le faceva desiderare un bambino, ma sapeva che nella sua situazione attuale non avrebbe mai potuto averne uno.

Avvolgendo il bambino in una coperta che le era stata data da Esme, Tessa lo riportò indietro Ada e lo mise delicatamente tra le sue braccia. "È bellissimo. Quindi, suppongo che sarà Karl?"

Ada annuì. "Puoi avere Isabella, come tuo primogenito. Voglio un'Isabella in famiglia, ma non lo farò di nuovo."

Tessa sorrise, non avendo il coraggio di dire ad Ada che potrebbe non accadere. "Vedremo, Ada."

Suonò un colpo alla porta e Tessa si affrettò ad aprire. Aprendo la porta, vide Freddie Thorne sulla soglia. Qualunque residuo di alcol nel suo organismo l'abbia indotta ad abbracciare forte Freddie.

"Oh, grazie cazzo sei qui," sospirò. "È in cucina con il bambino."

Lei ed Esme rimasero sulla soglia e guardarono Freddie tenere suo figlio per la prima volta. In un momento agrodolce come questo, Tessa si sentì maleducata per averlo imposto, ma il bussare alla porta è servito come un'intrusione peggiore del semplice stare a guardare.

"Aprite! Polizia!"

Il sangue le si trasformò in ghiaccio nelle vene mentre Esme si avvicinava alla porta. Tessa ha visto gli ufficiali correre dentro, spingendo via sia lei che Esme mentre lottavano contro Freddie fuori dalla stanza. Le suppliche di Ada per non fargli del male furono soffocati dalle urla furiose sia di Tessa che di Esme.

C'era solo una persona che avrebbe potuto essere responsabile, ed era attualmente nella Guarnigione a bere con i suoi fratelli. Lasciando Pol a calmare Ada con Esme, Tessa afferrò una coperta, incapace di vedere il suo cappotto nonostante la sua rabbia, e si precipitò fuori di casa.

"Sistemerò questo, Ada," promise, con le lacrime agli occhi.

In marcia verso la Guarnigione, Tessa era sul sentiero di guerra, pronta a lanciare ogni grammo di disprezzo che poteva contro Thomas Shelby. Il fatto che aveva promesso che la tregua sarebbe durata fino all'alba e poi aveva pugnalato alle spalle il suo migliore amico facendo ribollire il sangue di Tessa di rabbia. Con il Garrison in vista, corse verso il pub con una coperta sulle spalle, irrompendo bruscamente e incrociando gli occhi con Tommy.

"È un ragazzo," ribolliva. Tommy sorrise, ma la sua felicità fu presto sostituita dallo shock quando Tessa gli corse incontro. "Fottuto bugiardo! Bastardo!"

Si lanciò contro Tommy, con i pugni che volavano. John e Arthur smisero di cantare allegri per vedere quale fosse il trambusto, ma Tessa era troppo presa alla sprovvista curare. Tommy le prese i polsi e la trattenne mentre piangeva per pura rabbia.

"Whoa, whoa, Tess, cosa c'è che non va?" chiese.

Tessa si scosse i capelli dal viso. "Bastardo bugiardo!"

È stata trattenuta da John e Arthur, ognuno dei quali le ha afferrato una delle braccia. Arthur la fece girare per affrontarlo. "Tessa, calmati, va bene?"

"Non riesco a calmarmi, cazzo!" strillò Tessa, girandosi ancora una volta su Tommy. "Avevi promesso che la tregua sarebbe durata, e Freddie è venuto a trovare il suo neonato figlio del cazzo. Ha avuto modo di trattenerlo per forse quaranta secondi prima che la fottuta polizia arrivasse e lo portasse via. Hai mentito, Tommy, e ora Ada ha il cuore spezzato e Freddie andrà in prigione!"

Tommy la fissava in un modo tale che quasi aveva fatto credere a Tessa che non avesse nulla a che fare con questo. Quasi. "Tess, io..."

"Non osare guardarmi in quel modo," ringhiò Tessa, prima di smettere di combattere John e Arthur, che la lasciò andare e la lasciò andare. Prima di arrivare alla porta, si voltò di nuovo verso Tommy. "Fottuto bugiardo."

Quello che non ha visto mentre se ne andava dal pub era Grace che la guardava andarsene, sorridendo compiaciuta a se stessa mentre si rendeva conto che il suo piano per fare a pezzi gli Shelby e rivoltarli contro il loro leader era ora in atto.