LA VIGILIA DEL diciottesimo compleanno di Michael, gli Shelby organizzarono una festa. Tutti erano riuniti al sicuro, tranne il festeggiato in persona e Pol, che era in ritardo. Seduta accanto a Esme con Finn alla sua sinistra, Tessa fumava una sigaretta mentre John prendeva un bicchiere.

"Beh, Finn, hai due scelte", disse John. "lieve o mite?"

Dopo aver contemplato quello che aveva detto, Finn sorrise. "Mite."

Tessa rise. "Non bere troppo."

La porta si aprì e Arthur si sedette in avanti. "Eccolo,Guarda."

Tutti si alzarono per salutare Michael, facendogli un applauso mentre varcava la porta dietro Pol. Tommy gli strinse la mano e sorrise. "Buon compleanno, Michael."

"Diciotto anni," disse Arthur con un sorriso.

"Sei un uomo oggi", ha aggiunto Mason.

"Sei molto più grande di lui e a volte mi chiedo se sei un uomo, Mase", disse Tessa impassibile, prima di guardare John in attesa. "Portagli da bere, John."

"Ecco fatto, ragazzo", disse John, riempiendo un bicchiere di birra e porgendolo a Michael.

"E dopo," intervenne Arthur. "Andremo a trovarti una signora della notte."

"Artù!" scattò Pol.

"Michael," disse Tommy, schiarendosi la gola mentre tirava fuori dalla tasca una scatola di pelle. "Quindi non sei mai in ritardo al lavoro."

"Benvenuto in azienda, Michael", disse John, mentre Michael apriva il suo regalo per rivelare un orologio da tasca d'oro, una tradizione nella famiglia Shelby.

"Benvenuto nel business", fece eco Arthur, mentre Pol tirava Michael in un abbraccio.

"Va bene, andiamo, facciamolo ubriacare," annunciò John, afferrando Michael per le spalle. "Vieni qui, tu."

"Va bene, whisky," disse Arthur.

"Niente whisky!" Tommy ribatté. "Ha lavoro domani. Dagli solo dark mite. Un brindisi", tutti alzarono i bicchieri. "A Michael."

Ad un certo punto Tommy catturò l'attenzione di Tessa e indicò la porta. Scusandosi, Tessa ha seguito Tommy e uscirono, dove era tranquillo.

"Cos'hai che non va?" chiese Tommy. "John mi ha detto che ti sei arrabbiato prima."

“Non mi sono arrabbiata,” dichiarò Tessa indignata. "Ero solo..."

"Gelosa?" Tommy finì, prima di sfiorare con le dita la guancia di Tessa. "Tess, non devi essere gelosa."

"Vuoi dire che non devo essere gelosa della donna che hai assunto per addestrare il tuo cazzo di cavallo da corsa?" chiese Tessa. "Scusa, Tommy, ma non posso non essere gelosa di lei."

"Tessa, lo sai che sei la mia ragazza", sospirò Tommy. "Ma questo è importante".

"Lo so," sospirò Tessa. "Ma promettimi che non andrai, non so, a letto con lei o altro."

"Senti, tra qualche giorno andrò comunque da lei, ma ti prometto che tornerò subito qui, va bene?" disse Tommy.

"Mi fido di te, Tommy," disse Tessa a bassa voce. "Solo non dormire con lei."

"Comunque non è il mio tipo," Tommy scrollò le spalle.

Tessa sorrise. "Oh sì? E qual è il tuo tipo?"

Tommy alzò gli occhi al cielo. "Beh, non lo so. Stavo pensando che forse qualcuno come... Lizzie Stark."

Tessa gli diede uno schiaffo al petto. "Tommy, non scherzare nemmeno."

Ha riso. "Va bene, va bene. È carina, più bassa di me di circa tre pollici anche se è cresciuta come un'erbaccia quando eravamo bambini. Ha un sorriso che illumina una stanza, non le importa cosa pensa la gente, ed è in piedi proprio davanti a me".

"Penso di conoscere la ragazza," mormorò Tessa, sporgendosi avanti per baciare Tommy. "Sembra davvero carina."

"È la cosa migliore che mi sia mai capitata", ha risposto Tommy. "E se mai l'avessi tradita, mi sarei sparato prima che ne avesse la possibilità lei."

Tessa sorrise contro le labbra di Tommy, premette contro il suo petto con le braccia intorno al suo collo. "Per essere un gangster, sei incredibilmente romantico."

«Non puoi dirlo a nessuno, amore», sussurrò Tommy. "È un fottuto segreto."

"Tommy Shelby, il grande e tenero criminale", sorrise Tessa. "Io ti amo."

"Ti amo anche io", rispose Tommy. "E nessuna donna mi convincerebbe mai a tradirti."

Tessa annuì. "Le spaccherei i denti se lo facesse."

"Hai passato troppo tempo con John," ridacchia Tommy.

Tessa scrollò le spalle. "Ha dei buoni consigli... a volte."

●●●

Con Tommy a Londra, Tessa ha dovuto accontentarsi del resto dei ragazzi Shelby. Seduto nella comoda guarnigione con Arthur, John, Mason e Finn, Tessa stava battendo tutti a carte mentre Arthur descriveva le sue esperienze a Londra. È stato divertente da ascoltare, poiché era consapevole della presenza di Finn quando descriveva i suoi incontri sessuali con le donne all'Eden Club. A dire il vero, Finn sembrava più interessato di Tessa, che avrebbe preferito essere altrove piuttosto che ascoltare Arthur che parlava della sua vita sessuale.

Fu salvata dall'apertura della porta, mentre Michael e Isaiah varcavano la porta, entrambi leggermente insanguinati. Arthur sorrise al loro ingresso. "Eccoli qua, guardate, ragazzi Junior Peaky."

"Cosa ti è successo?" chiese Tessa, notando le loro nocche insanguinate. "Hai fatto rissa?"

"Alcuni idioti dal marchese di Lorne," rispose Michael. "Ho cercato di impedire a me e Isaiah di bere, ma va bene. Li abbiamo respinti. Arthur, abbiamo dovuto resistere e l'abbiamo fatto".

"Tess, prendi il kit di pronto soccorso da dietro il bancone e puliscilo", disse Arthur, mentre lui e John si scambiavano uno sguardo. "Il marchese, eh?"

I tre fratelli Shelby e Mason si alzarono in piedi contemporaneamente, Finn spense frettolosamente la sigaretta davanti ad Arthur e John lo spinse di nuovo a terra. Finn sedeva lì con delusione mentre Mason si rivolgeva a Isaia.

"Dov'è tuo padre?" chiese Massone.

"Predicando", rispose Isaia.

"Giusto," Arthur annuì, mentre lui e John uscivano da dietro il tavolo, con Mason al seguito.

"Non rubare patatine a nessuno, Finn", disse John. "O tu, Tess."

"Sto vincendo comunque", ha sottolineato Tessa.

"Dove stai andando?"
chiese Michael, mentre Arthur, John e Mason se ne andavano comodamente.

"Non ci vorrà molto", promise Arthur.

Nel momento in cui la porta si chiuse, Michael si rivolse a Tessa. "Dove stanno andando?"

«Il marchese di Lorne», rispose.

"Era un bel pub", concordò Isaiah.

"Voi due state fermi," ordinò Tessa, prima di puntare il dito contro Finn. "Non derubate nessuno"

Quando dico che Tessa aveva un talento per il teatro, lo intendo letteralmente. Invece di alzarsi e sgattaiolare intorno al tavolo e uscire dal separé, Tessa si alzò sul sedile imbottito su cui era precedentemente seduta e salì sul tavolo, saltando dall'altra parte e aprendo la porta, lasciando dietro di sé tre ragazzi perplessi sua.

Si precipitò dietro il bancone, recuperando il kit di pronto soccorso prima di rientrare nella stanza privata. Finn la guardò disperato. "Per favore, lasciami andare con loro."

"No, Finn," sospirò. "Hai chiesto ad Arthur, e cosa ha fatto lui dice?"

"No."

"Allora perché dovrei lasciartelo?"

"Arthur non è il tuo capo," fece notare Finn.

"Touché," Tessa annuì. "Ma puoi farmi un favore, se vuoi."

"Sì?" disse Finn, alzandosi leggermente.

"Puoi andare dietro al bancone e portarmi una ciotola di acqua calda e un asciugamano?" chiese Tessa. "Per favore."

Finn annuì, alzandosi con riluttanza e curvandosi fuori dal comodo per soddisfare i desideri di Tessa. Una volta che se ne fu andato, Isaia la guardò con cautela. "Non mi colpirai con nessun ago, vero?"

"Dipende da quanto mi infastidisci," dichiarò Tessa, prima di ridere dell'espressione di Isaiah. "Sto scherzando. Se i tagli non sono abbastanza profondi, allora no."

Michael la guardò accettare la ciotola che Finn aveva portato indietro, inumidindo il panno. "Sei un'infermiera?"

"Sono la ragazza di Tommy Shelby", ha chiarito Tessa. "La quantità di volte in cui ho ricucito quei ragazzi dovrebbe fare di me un'infermiera a pieno titolo".

Isaia ridacchiò. "Solo non peggiorare le cose, vero?"

"Beh, immagina di litigare", disse, mentre si spostava in modo che Isaia fosse di fronte a lei. "Hai fatto un bel pasticcio di faccia."

"Qualche bastardo mi ha rotto un bicchiere sulla mano", dichiarò Isaiah, sussultando quando Tessa iniziò a pulirgli il sangue dalle nocche, controllando la presenza di un bicchiere come faceva lei. "Dovevo difendermi".

"Per favore, dimmi che non hai ucciso nessuno," sospirò Tessa.

"No," la rassicurò Michael. "Ma cosa faranno Arthur e John?"

"Non lo so," Tessa scrollò le spalle. "Dato fuoco al posto? Nessuno manca di rispetto al nome Shelby e la fa franca, non importa quanto bene voi ragazzi vi siete difesi."

Michele impallidì. "Dare fuoco al posto?"

Tessa annuì. "È una cosa che fanno. Per il nome dell'azienda. Fottuti idioti."

Fu tentata di avvolgere le nocche di Isaia per prevenire qualsiasi infezione, ma quando tirò fuori le bende gli strappò via la mano. "Io sono un uomo, Tess. Non ho bisogno di bende".

"Beh, va bene allora," sospirò Tessa beffardamente, mentre Finn apparve alla sua spalla. "Ma quando la tua mano si infetta e cade, non venire a piangere da me perché eri troppo duro per fasciarti la mano."

Isaia lasciò che gli mettesse delle bende sulla mano.

Una volta che ebbe finito con lui, si prese cura di Michael, scuotendo la testa mentre asciugava il sangue secco dal suo viso. Le sorrise. "Sei bravo in questo."

"Non so se sia così una buona cosa", ha risposto Tessa. "Solo non andare a litigare più".

"Hanno chiamato Isaia dei brutti nomi, Tess," dichiarò Michael. "Lo meritavano".

"Beh, i ragazzi e tuo padre risolveranno tutto", disse Tessa. "Ma se ti vedo un graffio in più sulle nocche vado direttamente da Pol."

"Non lo faresti," disse Michael.

"Non lo farei?" chiese Tessa, prima di appoggiarsi allo schienale per guardare Finn. "Vorrei fare una cosa del genere, Finn?"

Finn annuì, "Lo farebbe sicuramente."

"Pol è letale quando è arrabbiata", disse loro Tessa, prima di pensare a un'epoca in cui erano più giovani. "Ricordo che una volta Arthur stava cercando di parlare dolcemente con la ragazza del fornaio, e alla vecchia non piaceva. Pol ha girato l'angolo - tieni presente che io e i ragazzi erano lì a ridere - e ho visto il fornaio picchiare Arthur con il suo mattarello. Nessuna parola di una bugia, si è avvicinata a lui, gliel'ha tolto di dosso e l'ha picchiato indietro. "

I tre ragazzi risero, ma Finn aggrottò le sopracciglia. "Non lo ricordo."

"Eri un po' troppo giovane," rispose Tessa, sedendosi indietro per ammirare il suo lavoro. "Eccoci, hai finito."

I ragazzi la ringraziarono, finendo i loro drink prima di alzarsi per andarsene. Finn sembrava pensare di andare con loro, ma uno sguardo di Tessa lo fece tornare a sedersi. Con gli avvertimenti sia a Michael che a Isaiah che se avessero litigato ancora, li avrebbe lanciati personalmente in The Cut, Tessa li ha lasciati andare, prima che lei e Finn iniziassero a scambiare le bevande di Arthur, John e Mason per l'acqua colorata che tenevano dietro il bar per scopi divulgati solo ai proprietari di bar.