PIÙ TARDI QUEL GIORNO, dopo che Pol l'ha aiutata a pulire le macchie di sangue sulle sue lenzuola e a far sembrare che non fosse successo niente, Tessa si è avventurata giù alla Guarnigione. Aveva bisogno di parlare con qualcuno che non fosse Pol o suo fratello, e considerando che Tommy era fuori città, non le lasciava molte opzioni.

Continuava a pensare al bambino e a come sarebbe stato se non avesse avuto una fine anticipata. Avrebbe avuto gli occhi azzurri di Tommy e i suoi capelli o l'aspetto di Shelby avrebbe brillato con i capelli scuri e gli occhi luminosi? Sapeva che non l'avrebbe mai saputo, poiché non avrebbe mai avuto la possibilità di incontrarlo.
Non aveva mai voluto figli; non erano davvero nelle carte per lei. Crescere un bambino tra le gang più temibili di Birmingham sembrava un viaggio a senso unico verso le lamentele. Il bambino alla fine sarebbe diventato un Blinder quando sarebbe stato abbastanza grande, o forse sarebbe morto da bambino se gli affari fossero venuti a mancare. Una volta spaventava Tessa più di ogni altra cosa, si rese conto che la sua più grande paura era appena cambiata.

E se non fosse mai stata in grado di avere figli? E se Dio la stesse punendo e non le permettesse di mettere al mondo un bambino? E se quell'aborto fosse stato il primo segno che non doveva essere una madre? Anche se non voleva figli, voleva almeno sapere che un giorno avrebbe potuto averne uno.

Tessa si passò una mano sullo stomaco mentre si avvicinava alla Guarnigione, provando uno strano senso di vuoto. Sebbene non avesse saputo di essere incinta fino allo sfortunato evento che l'aveva informata di ciò, ora sentiva il vuoto lasciato dall'assenza del bambino, o forse era solo dolore. Ad ogni modo, si sentiva vuota, come se non sarebbe mai più stata felice. Avvolgendo le braccia intorno a se stessa, Tessa si tenne lo stomaco mentre si avvicinava al pub.

Aprendo le porte della Guarnigione, Tessa fu sorpresa di trovarlo vuoto tranne che per Arthur Shelby in persona, seduto al bar con un drink in mano. Alzò lo sguardo quando Tessa entrò, con l'aria pronta a gridare a chiunque avesse disturbato la sua pace, ma una volta che vide Tessa, si fermò.

"Cosa ti è successo?" chiese, sporgendosi attraverso il bancone per prendere un altro bicchiere. "Stai bene, Tess?"

Tessa si sedette accanto a lui e scosse la testa. "È successo qualcosa, Arthur. Qualcosa che è stata per colpa mia."

Fissò il drink che Arthur aveva messo davanti a lei, un odio improvviso per il liquido ambrato che le scorreva dentro. Se non avesse deciso che voleva scatenarsi nelle ultime settimane e non avesse iniziato a bere più del solito, forse il suo bambino sarebbe ancora vivo. Era tutta colpa sua.

"Sono sicuro che non è vero", disse Arthur. "Vuoi parlare di questo?"

Chiese Arthur, Tessa aveva un aspetto orribile. I suoi capelli erano raccolti in un nodo disordinato in cima alla testa, ciocche sciolte intorno al viso che mostravano il lavoro manuale a cui aveva appena preso parte. I suoi capelli incorniciavano i suoi occhi stanchi e iniettati di sangue con  le ombre scure al di sotto e il cipiglio permanente che sembrava inciso sul suo viso sembravano crivellati di  tristezza. Arthur non sapeva cosa avesse fatto precipitare Tess in un tale stato di infelicità, ma sarebbe stato dannato se non avesse almeno provato a farla sentire meglio.

Mentre Tessa si lanciava in una spiegazione sull'aborto spontaneo, Arthur ascoltava pazientemente, interrompendolo solo quando aveva domande da porre su qualcosa che Tessa aveva detto. Ha concluso la storia con le lacrime agli occhi, continuando a incolpare se stessa anche se, in fondo, sapeva che non era solo colpa sua.

"È tutta colpa mia", sussurrò, e pronunciare quelle parole ad alta voce rese il tutto molto più reale e doloroso. "Ho ucciso il mio bambino, Arthur. Ho ucciso il nostro bambino. Il bambino di Tommy. L'ho ucciso."

Arthur la guardò far cadere la testa sul bancone, non piangendo ma semplicemente in uno stato di incredulità. Le accarezzò la schiena in modo rassicurante, cercando di pensare a qualche parola di conforto. "Ehi, Tess, non è colpa tua. Non potevi saperlo."

"Ma il mio bambino è ancora morto", disse Tessa disperata. "Ho ucciso un bambino, Arthur."

"Ora, potrei non sapere molto dell'anatomia femminile o cosa succede dentro i tuoi corpi, ma so che il bambino dentro di te era a malapena un bambino", ha detto Arthur. "E dopo anni di gravidanze accidentali, posso tranquillamente dire che il bambino non ha sentito niente. "

Tessa sbatté le palpebre. "Che cosa?"

"Tess, la gente abortisce tutto il
tempo", la rassicurò Arthur. "È comune. Non hai fatto niente di male, anche se la prossima volta che salti il ​​male, ti suggerisco di consultare un medico".

Tessa annuì, "Sembra orribile, Arthur."

"Non posso fingere di farlo capisci come ci si sente", disse Arthur. "Ma penso che tu debba dirlo a Tommy."

"Lo so," concordò Tessa. "Semplicemente non so come. Non è qui."

Arthur alzò il bicchiere. "Troverai un modo, Tess. Lo trovi sempre."

Dopo il discorso di incoraggiamento stranamente stimolante di Arthur, Tessa si sentì un po' più leggera mentre beveva lentamente, con l'intenzione di punirsi per la perdita del suo bambino. L'eccesso di alcol e il desiderio di raggiungere l'oblio erano stati la sua rovina, e mentre lasciava che il whisky le scorresse in gola sentì un ardente desiderio di lanciare con rabbia il bicchiere contro il muro.

Arthur tirò fuori dalla tasca una piccola bottiglia blu e Tessa lo guardò tirare fuori il tappo e svuotare il contenuto su uno specchio. "Che cazzo è quello?" lei chiese. "È Tokyo?"

Con una scrollata di spalle, Arthur sollevò una cannuccia. "Va bene. Vuoi provare?"

"No," rispose Tessa. "Arthur, Tommy non ti ha detto che quella merda non fa per te?"

"Ciò che Tommy non sa non gli farà male," mormorò Arthur.

«E qui mi stavi dicendo di dire a Tommy dell'aborto», borbottò Tessa. Arthur usò la cannuccia per annusare la neve nel naso, e Tessa arricciò il naso con lieve disgusto. "Quella merda ti fa così male."

"Starò bene, Tess," promise Arthur, prima di controllare l'ora. "È ora di aprire il negozio, ma sei il benvenuto."

Tessa annuì. "Grazie, Artù."

Aprendo le porte e contemporaneamente annusando periodicamente, Arthur non si aspettava che qualcuno entrasse così presto, e nemmeno Tessa. I due si voltarono verso la porta, nella quale si trovava una donna, che guardava Arthur con un tale disprezzo negli occhi sbalorditi.

"Il lavoro di pulizia è finito", disse Arthur. "Il posto vacante è pieno."

"Non sono una donna delle pulizie", rispose la donna, la voce tremante mentre continuava a salire. Tessa si girò sulla sedia e guardò la donna tirare fuori una pistola, tenendola alzata con mani tremanti. " sono venuto per pulire un po' di sporco."

"Arthur," sospirò Tessa, spalancando gli occhi alla vista davanti a lei.
Arthur si voltò, indifferente e imperturbato dalla pistola. "Perché non lo metti via prima che si rompa?"

"Hai ucciso mio figlio!" ringhiò la donna. "Bastardo di un Peaky Blinder! L'hai picchiato, picchiato e picchiato!"

"Tuo figlio era un pugile," disse Arthur a bassa voce.

"No!" sbottò la donna con tono angosciato. "Era un ragazzo, che è salito sul ring con un animale."

"Sì, non è la verità," mormorò Arthur.

"Sono venuta per fermarti", dichiarò la donna. "Perché i poliziotti e nessun altro lo farà".

Tessa non sapeva come reagire, il cuore le batteva forte. "Arthur, non-"

Ma Arthur ignorò Tessa e si alzò, posizionandosi in modo da essere di fronte alla sua amica e di fronte alla donna. "Se hai intenzione di usarla, punta quella cosa alla mia testa. Ecco dove sta il problema. Soldati con colpi di budello impiegano mezza giornata a morire. Li ho visti, andare in giro con le budella tra le braccia come panni sporchi. "

"Arthur," sibilò Tessa.

"Alza quella pistola FALLO!" ruggì Arthur. "CAZZO FALLO! FALLO!"

"Okay, no," intervenne Tessa, oscillando giù dal sedile e mettendosi tra la donna e Arthur. "Non ci saranno omicidi oggi".

"Vado a finire il mio drink," mormorò Arthur.

Tessa guardò la donna, implorando la sua natura migliore. "Senta, signora, so come ci si sente a perdere un figlio. Proprio stamattina ho avuto un fottuto aborto spontaneo. So quanto ti fa sentire vuoto, come se avessi perso tutta la tua felicità. Non lo sapevo Sono stata incinta fino a stamattina, ma so che io rimpiango di non averlo capito prima. Ho perso il mio bambino a causa delle mie azioni. Ti porta via una parte. Non riesco a immaginare cosa significhi perdere un figlio più grande di un bambino, ma signora, per favore, non lo faccia. Non lo renderà migliore. Non si perda perché ha perso suo figlio. Per favore, non l'aiuterà. Deve credermi."

Lo sparo ha spaventato a morte Tessa quando il dito della donna è scivolato sul grilletto. Il proiettile spaccò lo specchio dietro Tessa, e Arthur la superò in un istante, spingendola dietro di sé e strappando la pistola dalla mano della donna. Una volta che ebbe l'arma in mano, la sollevò minacciosamente e la donna sprofondò sul sedile dietro di lei, singhiozzando piano. Arthur svuotò la camera sul tavolo, lasciando che i proiettili rotolassero sulla superficie di legno e sul pavimento prima di sedersi di fronte alla donna.

"Ora guarda", disse. "Guardami. Abbiamo un fondo. Verrai pagato settimanalmente. So che non riporterà indietro tuo figlio. Lo so. E tu hai altri figli. È morto. Gli troveremo un lavoro e tu non dovrai lavorare perché-"

La donna emise un grido gutturale mentre girava il tavolo su un lato, alzandosi e fissando Arthur. "Qualcuno deve fermarvi."

La donna se ne andò e Arthur si rivolse a Tessa. "Non era quello che pensavo sarebbe successo."

"Sta soffrendo," disse Tessa, simpatizzando con la donna. "Le persone fanno delle cazzate quando sono arrabbiate. Sono fortunata ad avere voi ragazzi che mi aiutate."

John entrò, notando nient'altro che lo specchio rotto. "Chi ha rotto quel cazzo di specchio? Sette anni di sfortuna, ecco."

John sembrava non rendersi conto che era appena successo qualcosa mentre camminava direttamente nella stanza sul retro, beatamente inconsapevole che Tessa stava soffrendo per la perdita di un bambino e che Arthur stava affrontando le conseguenze dell'aver ucciso un ragazzo. Avvicinandosi al fratello maggiore Shelby, Tessa gli posò una mano sulla spalla.

"Siamo piuttosto problematici, non è vero?" disse piano.

Arthur alzò la mano per appoggiarsi su quella di Tessa, emettendo un sospiro. "Non stai scherzando, tesoro."

Arthur e Tessa non erano le uniche persone al mondo con problemi da affrontare, ma mentre sedevano insieme nella Guarnigione, per loro era come se lo fossero le uniche due persone al mondo che hanno deciso di abusare della giornata.