"SAI COSA?Sono stufo di rischiar di morire perchè lascia le sue pistole per tutta la casa," rimproverò Tessa, una mattina presto mentre si fermò sull'arma di suo fratello. "Voglio dire, chi cazzo lascia pistole cariche in giro?"

Mason apparve da una porta, con un sorriso stampato in faccia mentre si sistemava il berretto Peaky in testa. "Io, ovviamente."

"Beh, non farlo," ribatté Tessa. "Dove diavolo stai andando comunque?"

"Alla fottuta fiera", rispose Mason. "Tommy mi ha invitato."

"Certo che l'ha fatto," Tessa
disse, raccogliendo la pistola che Mason aveva lasciato sul tappeto. "Beh, divertiti. Non entrare in risse inutili e cerca di non irritare nessuno dei ragazzi Lee mentre sei fuori a caccia di cavalli. Non ho bisogno che sfondano la mia porta chiedendo le tue viscere per giarrettiere o qualsiasi altra cosa è che fanno alle persone che li fanno incazzare".

"Come lo sapevi?" chiese Massone. "Il cavallo, voglio dire."

Tessa sorrise. "Ho i miei modi", poi lei rise. "Sto scherzando. Me l'ha detto Arthur."

Massone sorrise. "Beh, ci vediamo dopo. Buona giornata."
"Oh, non lo farò", ha risposto Tessa, mentre suo fratello l'ha abbracciata di sfuggita.

Una volta che se ne fu andato, Tessa iniziò a rendersi presentabile per la giornata, mentre pensava a quanto fosse cambiato suo fratello.

Nei mesi trascorsi dalla guerra, era finalmente tornato al suo vecchio io e sembrava più felice di quanto non fosse stato nelle prime settimane in cui era a casa. Rendeva felice Tessa vedere suo fratello felice; desiderava solo poter provare lo stesso con Tommy.

Quella stessa mattina, lei e Polly Grey si diressero verso chiesa, cosa che facevano sempre la domenica mattina. Di solito Ada li accompagnava, ma quando si rese conto di aver passato la notte da Freddie Thorne, Tessa scusò la sua assenza. Lei e Pol camminavano insieme e le persone tendevano a farsi da parte quando passavano, lanciando sguardi di traverso e mormorando di "quelle donne Shelby".

Tess trovava un po' strano che fossero intimiditi da lei, perché non era una Shelby di nome, ma solo per associazione. Non era come nessuno dei ragazzi, ma immaginava che a causa di chi conosceva, la gente credeva al peggio di lei. Non che importasse; non poteva dare un rot'e oreo a quello che pensava la gente.
ratti culo quello che la gente pensava di lei.

"Come sta Tommy?" chiese Tessa, sperando di rimanere disinvolta mentre guardava il pavimento e prendeva a calci un sassolino lungo la strada.

"Sta bene," replicò Pol, anche se vedeva l'espressione di Tessa, l'angoscia e la preoccupazione mescolate. "Gli manchi, lo sai. C'è una parte di lui che non è la stessa senza di te nella sua vita."

"Beh, negli ultimi mesi ha chiarito che non vuole associarsi a me", rispose Tessa, cercando di sembrare che non le importasse. "E non mi impegno se non lo farà."
«Guardatevi entrambi, troppo testardi per il vostro bene» sospirò Pol. "Ho provato a convincerlo a parlare con te, ma lui dice esattamente lo stesso. Dovrei solo convincere John e Arthur a chiuderti in una stanza finché non risolverai i tuoi problemi."

"Sì, perché funzionerà," sbuffò Tessa. "Tommy riesce a malapena a trovarsi nella mia stessa strada, figuriamoci nella stessa stanza. Ha fatto cadere la porta dai cardini per scappare."

"Cosa è successo a voi due?" chiese Pol impotente, disperato per quella che una volta era una relazione sana e felice, ma che ora era solo brandelli di romanticismo a brandelli. "Eri così vicino."
"La guerra è accaduta, Pol," rispose Tessa, la voce che si affievoliva in lacrime. "La guerra lo ha cambiato".

«La guerra ci ha cambiato tutti» disse gentilmente Pol, posando una mano sul braccio di Tessa. "Dovresti almeno dargli una possibilità."

"Come?" chiese Tessa, la voce un'ottava più alta. "Come posso anche solo iniziare a capire cosa ha passato? Gli lascerò affrontare qualunque cosa abbia a che fare, ma non starò a guardare e sarò leale se non si sta impegnando neanche lui. Non è salutare. "

«Dio, è come se avessi di nuovo diciotto anni», disse Pol esasperata. "Voi due avete troppo orgoglio per fare il primo passo. È per questo che siete così buoni l'uno per l'altro".

"Stavamo bene l'uno per l'altra", borbottò Tessa. "Non so più chi sia, Pol."

"È sempre lo stesso uomo," disse la donna più anziana, stringendo Tessa in un goffo abbraccio mentre camminavano. "Devi solo trovarlo in te per ingoiare il tuo orgoglio e tirarlo fuori da qualsiasi buco in cui si è intrappolato."

"Ma..." tentò Tessa, solo per essere interrotta da Pol.

"Niente ma," chiese, mettendo a tacere Tessa in modo efficace. "Ora, ascoltami. Tu sei la cosa migliore che sia mai successa a Tommy, fottuta Shelby, e sarò dannato se ti lascerò allontanare da questa famiglia. Ti ho cresciuto come una figlia per quasi vent'anni, quindi se devo, farò ciò che è necessario, incluso fargli il discorso tanto necessario che sta arrivando. Non lascerò che ti faccia del male e non lascerò che tu stia seduto a guardarlo ignorarti. Guardami e basta."

"Grazie, Pol", disse Tessa, sbattendo le palpebre per cercare di liberarsi delle lacrime. "Quello... cazzo. Significa molto."

"Ora dai, smettila di piangere," disse Pol, asciugando le lacrime di Tessa con il pollice. "Abbiamo candele da bruciare."

E proprio così, il vecchio Pol era tornato, e Tessa sembrava come se non avesse mai avuto le lacrime agli occhi.

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In silenzio, Tessa e Pol posarono ciascuno una mezza dozzina di candele sull'altare, sistemandole con cura. Era qualcosa che avevano fatto durante tutta la guerra, pregando che i ragazzi fossero al sicuro e rimanessero in vita, ed era una tradizione che non volevano lasciar andare ancora.

Mentre stavano insieme, la porta si aprì e attirò la loro attenzione. Considerando che la chiesa era vacante tranne per lei e Pol, Tessa era sorpresa che qualcun altro volesse entrare, conoscendo l'effetto che spesso avevano sui fedeli.

Cioè, finché non si è girata e ha visto chi stava camminando lungo il corridoio verso di loro.

«Un gentiluomo si toglierebbe il cappello» disse Pol in tono deciso. "E spegni la pipa."

L'ispettore capo Campbell non sembrava infastidito dalle implicazioni di Pol, capovolgendo la pipa e battendola contro il banco per svuotarne il contenuto. Stringendo i denti, Tessa si voltò dall'ispettore e dall'ufficiale che lo stava accompagnando disgustato dal suo comportamento irrispettoso.

"Vedo che voi Speciali osate venire qui solo quando sapete che i ragazzi sono alla fiera," dichiarò Tessa, accendendo un fiammifero contro la candela già accesa e guardando la fiamma bruciare.

"Intendi i tuoi ragazzi Peaky?" Campbell rispose, rivolgendo gli occhi a Pol. "I tuoi nipoti. Con le loro pistole e i loro rasoi. È per loro che accendi le candele?"

"No", rispose Pol. "Accendiamo le candele per i ragazzi del Garrison che hanno perso la vita in Francia. C'è un elenco là. Aspetto."

"Ho sentito che non è arrivato in Francia, ispettore Campbell," disse Tessa, spegnendo la candela in modo deciso e lasciando che il fumo si arricciasse davanti al suo viso.

"Hai sentito parlare di me", ha dichiarato Campbell, avvicinandosi a Tessa solo per essere intercettato dal Pol. "Ho sentito parlare di te."

Spingendo attraverso i cancelli d'oro, Campbell si allontanò dalle due donne e si diresse verso l'altare. Pol lo guardò andarsene senza interrompere il suo sguardo. "È il Santo Graal che stai cercando?"

"In effetti, è il Santo Crail che sto cercando" rispose Campbell, mentre il suo ufficiale di accompagnamento si metteva sull'attenti dietro Tessa. "Qualcosa di prezioso. Qualcosa di rubato".

Spinse Pol contro il tavolo su cui ardevano le candele e Tessa si mosse in difesa. "Oh!" sbottò indignata, muovendosi per spingere Campbell solo per essere catturata nel mezzo dal suo ufficiale.

Tessa sentì la schiena sbattere contro il muro mentre l'ufficiale la immobilizzava contro di esso, abbastanza lontana da Pol da non poterla fare a meno. Mentre Tessa si dibatteva, l'ufficiale si spinse contro di lei, limitandole i movimenti.

"Forse sai di cosa sto parlando", suggerì Campbell.

In un momento caldo, Pol si chinò in avanti e baciò leggermente Campbell, facendolo barcollare all'indietro. Mentre lo faceva, Pol quasi sorrise compiaciuto. "Scusa, ho frainteso la tua intenzione quando mi hai spinto contro il muro."

L'ufficiale che teneva Tessa contro il muro la guardò in modo tale che lei sentì la pelle strisciare per il disgusto, e lei la derise. "Nessuna possibilità all'inferno."

La lasciò andare mentre Campbell si asciugava la bocca con un fazzoletto, dirigendosi verso una porta laterale. Lo aprì ed entrò una marea di ufficiali, tutti sparpagliati per la chiesa. Tessa li guardò andarsene mentre Campbell ordinava loro di "capovolgere il posto".

"Come la fottuta peste, che diffonde la loro malattia", mormorò Tessa, guardando i poliziotti perquisire la chiesa.

"Arthur Shelby ha detto che voi ci avreste aiutato", ha detto Campbell.

"Se non sappiamo cosa hai perso, come possiamo aiutarti a trovarlo?" chiese Pol.

"Ma in seguito ho scoperto che stavo parlando con l'uomo sbagliato", ha dichiarato Campbell "La prossima volta che io

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Elisabeth or Polly Gray