DARBY SABINI SAPEVA come vincere la partita a cui stava giocando contro Thomas Shelby.
Partecipava da più tempo di molte persone e sapeva quali pezzi rimuovere dalla lavagna e quali mettere a disposizione per i sacrifici. Ecco perché, mentre sedeva nel club house ascoltando il caos intorno a lui, si rivolse a uno dei suoi uomini, gli fece cenno di avvicinarsi e gli sussurrò delle istruzioni all'orecchio.

"Ho bisogno che tu mi trovi qualcuno", disse. "C'è una donna. Una donna con la faccia di un angelo ma lo spirito del diavolo. Alcuni dicono che sia l'unica donna che Tommy Shelby ha sempre amato e che se vuoi ferirlo, è il modo migliore per farlo".

"Come si chiama?" chiese il suo compagno.

"Tessa James," rispose Sabini. "Una bellezza di donna. È qui, da qualche parte. Trovala e portala da me. Presto."

Gli uomini di Sabini hanno trovato Tessa che girava senza meta. Fino a quel momento, Tessa era stata persa, insicura su cosa fare di se stessa mentre era da sola. Stava cercando suo fratello o Arthur o John, ma doveva ancora riuscirci. Teneva d'occhio l'orologio e la grossa lancetta si avvicinava sempre di più ai tre. I suoi occhi viaggiavano ovunque, ma non riusciva a individuare suo fratello, Arthur o John da nessuna parte, e si stava preoccupando. Non sapeva che altrove Tommy Shelby stava commettendo il crimine più audace della sua carriera fino ad oggi, e Lizzie Stark era stata costretta a sottoporsi alle avances degli uomini come mezzo per ottenere l'uomo che Tommy avrebbe ucciso da solo.

Quando due uomini si sono avvicinati a lei e l'hanno afferrata brutalmente per le braccia, Tessa ha lanciato un urlo di protesta, calciandole automaticamente le gambe e gettandoci contro il suo peso. "Levatevi di dosso!"

"Il signor Sabini vuole vederti,Miss James", le disse all'orecchio uno degli uomini. "Ora, smettila di combatterci".

"Levatevi!" urlò Tessa, e nonostante la sua agitazione le persone intorno a lei erano ignare. "Per favore, levatevi di dosso!"

Tessa è stata trascinata per metà in una stanza privata da qualche parte nel labirinto di tende ed edifici che costituivano gli ippodromi di Epsom. Gli uomini la lasciarono andare e la spinsero in avanti nella stanza, in piedi davanti alla porta per impedirle di scappare. Tessa si voltò per fissare gli uomini, ma qualcosa nella sua visione periferica la fece congelare.Voltandosi ad affrontare l'uomo che era seduto ad aspettarla, si trovò faccia a faccia con Sabini in persona.

"Tessa James," salutò Sabini. "Un tale piacere."

Tessa ha mantenuto la sua posizione. "Come fai a sapere che sono la donna giusta?"

"Perché i miei uomini ti hanno visto con Tommy Shelby oggi, prima che ti separassi e lui ti lasciasse in pace", ha risposto Sabini. "È stata una mossa sbagliata da parte sua, lasciare che qualcosa di carino come te si scateni al Derby",

"Lasciami andare," chiese Tessa, "non valgo niente per te. Seriamente, non otterrai un riscatto o altro".

Sabini si alzò dal tavolo, avvicinandosi a Tessa con calma. Indietreggiò al suo avvicinamento, solo per essere trattenuta da uno degli uomini, che le costrinse a tenere dietro la schiena le braccia. Raggiungendola, gli occhi di Sabini vagarono sul suo viso, cogliendo ogni dettaglio.

"Sei ancora più carina alla luce," disse Sabini, il suo accento forte. "Un vero peccato che ci siamo incontrati in circostanze così brutte l'ultima volta."

"Vuoi dire quando hai quasi ucciso Thomas Shelby?" Tessa chiesto. "E dico 'quasi' perché hai fallito. Non potevi ucciderlo, e ora è qui, da qualche parte, che ha in programma di abbattere te, i tuoi allibratori e le tue licenze di scommesse. Stai perdendo, signor Sabini, e molto presto Tommy Shelby prenderà in giro il tuo nome".

Sabini la lasciò finire di parlare prima di darle uno schiaffo, col palmo della sua mano che le colpì la guancia e il rumore echeggiò mentre Tessa sussultava per la sorpresa. "Sapete chi sono?" chiese Sabini, la voce alta. "Sono Darby, fottuto Sabini, e non perdo."

Qualcosa le aveva fatto bruciare la guancia e Tessa aveva notato gli anelli che luccicavano sulle dita di Sabini. Uno di loro doveva averle afferrato la guancia, perché sentiva qualcosa di caldo gocciolarle lungo la pelle. Si trattenne dall'emettere un gemito di dolore e si voltò di nuovo verso Sabini.

Tessa gli sputò addosso. "Ma stai perdendo, signor Sabini. E se non mi lascia andare, i Peaky Blinders mi troveranno e ti uccideranno per avermi messo le mani addosso."

Sabini sembrava tentato di colpirla di nuovo, ma si trattenne. "Chissà cosa c'è in te che ha attirato l'attenzione di Tommy Shelby? Deve essere il tuo bell'aspetto, perché il tuo temperamento deve essere sistemato. Come osi parlarmi in quel modo?In quanto tuo superiore, dovresti trattarmi con rispetto, sporca puttana gangster".

"Non sono una puttana," sputò Tessa, raddrizzando le spalle.

"Come osi?" ripeté Sabini scioccato.

"Io oso," dichiarò Tessa. "Cosa hai intenzione di fare a riguardo?"

Sabini le si avvicinò, il respiro caldo contro le sue guance. "Potrei piegarti su quel fottuto tavolo e insegnarti le buone maniere e tu non saresti in grado di farci niente. I miei uomini guarderebbero e dopo sarai trattato come una sporca fottuta puttana che sei. Nessuno verrà a salvarti, nemmeno il tuo prezioso Tommy Shelby."

L'idea che Sabini gli stesse proponendo una cosa tanto scandalosa  disgustava Tessa e le faceva venire la nausea, la sua mano le scorreva ansiosamente sullo stomaco. Tuttavia, mantenne lo sguardo fisso e guardò Sabini con tutto l'odio che poteva raccogliere.

"Non ho bisogno di essere salvata", lo informò Tessa.

Sabini le afferrò il mento, le sue dita le strinsero forte la mascella. "Sono un uomo tollerante, ma l'unica cosa che non sopporto è quando una puttana viene qui pensando che può parlarmi come se fosse la regina della fottuta Inghilterra".

Tessa si sentì prendere un colpo di frusta quando Sabini gettò la testa all'indietro. Muovendo la mascella per cercare di alleviare il dolore, lanciò un'occhiataccia a Sabini. "Non penso di essere niente di speciale. Mi è stato appena insegnato a non inchinarmi davanti agli stronzi egoisti e arroganti come te."

Sabini tese la mano e un coltello gli fu posto nel palmo. Afferrò l'impugnatura della lama e la avvicinò al viso di Tessa. "Dovremmo vedere cosa fa diventare Tommy Shelby così dolce, a parte il tuo bel visino?"

Sabini le afferrò il vestito tra le mani, afferrando il tessuto mentre il coltello lo strappava. La rabbia è cresciuta in Tessa perché questo era uno dei suoi vestiti preferiti e Sabini l'aveva appena rovinato.

"Fermo!" lei disse. "Smettila! Scendi da me, fottuto bastardo!"

Questo era diverso da quando è stata attaccata da Billy Kimber. All'epoca, Kimber aveva un solo pensiero per la testa, ed era qualcosa di così crudo che Tessa scelse di non parlarne e nemmeno di pensarci. Anche se all'epoca era stata spaventata a morte, era diverso. Sabini era calcolato nei suoi movimenti e sapeva esattamente come massimizzare la paura e far sentire Tessa inferiore, tipo un insetto da schiacciare sotto la sua scarpa.

"Voglio che tu mi implori di smetterla," sogghignò Sabini, mentre prendeva in mano una manciata di capelli di Tessa e le tirava indietro la testa. "Voglio che ti metti in ginocchio e mi implori di risparmiarti. Tu, il tuo fidanzato gangster e tutti i tuoi amici zingari. Mi implori di non farti guardare mentre tiro un fottuto proiettile nella testa di Tommy Shelby."

Tessa incontrò il suo sguardo con uno dei suoi, anche se il labbro inferiore le tremava leggermente. Tuttavia, ha cercato di mantenere la sua facciata. " Tommy è troppo intelligente per permetterti di ucciderlo."

Sabini sollevò il coltello, trascinando la lama lungo lo zigomo di Tessa. Trattenne un grido di dolore quando sentì il bordo seghettato afferrarle la pelle, tagliandole la carne. Sentì il sangue caldo gocciolarle lungo la guancia e Sabini lo prese sul suo pollice.

"Guarda quello," rifletté. "Lei sanguina," i suoi occhi si spostarono dal sangue sul dito al viso di Tessa. "Questo significa che posso ucciderti. Ma non voglio. Dobbiamo  uccidere prima Thomas Shelby."

L'uomo ha rilasciato Tessa, ma lei non ha tentato di aggredire Sabini. Invece, si alzò dritta, una mano che le sfiorava lo stomaco preoccupato. "Puoi provare. Te l'ho detto.
Tommy non si spezzerà per me. Ti ucciderà e l'ultima faccia che vedrai sarà la mia."

Sabini afferrò Tessa per i capelli e la tirò verso di lui. Lottò contro di lui mentre lui afferrava la scollatura già strappata del suo vestito e lo strappava ancora di più, esponendo la sua sottoveste sotto il vestito, il reggiseno che mostrava attraverso il tessuto sottile.

"Ti possiedo", sibilò. "Potrei fare quello che voglio per te."

Il respiro di Tessa si fece corto. "Vaffanculo."

Un uomo entrò nella tenda, strappando indietro il lembo nella fretta di trovare Sabini. Senza fiato, rimase lì ansimando. "Signore, Thomas Shelby ti sta aspettando."

Sabini guardò Tessa, un sorriso sul volto che non era affatto di gioia. "Lo guarderesti? Si scopre che Tommy Shelby può salvarti. È solo un peccato che morirà tra pochi istanti. E guarderai la luce lasciare i suoi occhi prima che ti spenga dai tuoi anche la miseria».