Reng reng—

Điện thoại rung lên.

Trên màn hình hiện dòng chữ [Mẹ]. Khi nhấn nút đỏ, danh sách tin nhắn từ chối hiện ra. Nhấn đại vào một mục, dòng tin nhắn [Con đang trong giờ học. Sẽ liên lạc lại sau.] được gửi đi.

Khi tiếng rung dừng lại, Haeil cầm đũa lên.

“Ăn khỏe ghê.”

Jang Jinsoo vừa nói vừa nhồi một miếng cuốn to vào miệng, trông vô cùng thô tục. Haeil nhíu mày khó chịu. Anh nhẹ nhàng gắp một miếng thịt ba chỉ vào bát, lịch sự hơn hẳn.

“Ê, No Haeil, này. Đừng lấy hết thế chứ.”

“Các em à, đừng cãi nhau. Anh sẵn sàng nhịn ăn một ngày để gọi thêm cho các em mà.”

“Anh à, người ta nói con người nhịn đói đến ba ngày vẫn sống được đấy.”

“Jinsoo, ra đây một chút được không?”

“Em sai rồi ạ.”

Trong lúc họ cãi nhau rôm rả, Haeil lo thịt sẽ cháy nên đã gắp hết sang đĩa.

Mặc dù hơi kinh ngạc khi thấy họ nướng mỡ thay vì thịt steak, nhưng hóa ra phần mỡ này lại có một vị ngon khác biệt.

Cả những món ăn kèm được nướng trong mỡ đó nữa.

Là khẩu vị cơ thể này đang thích ứng? Hay là món ăn này thực sự ngon? Khi nếm thử hương vị của dầu mỡ và ớt bột còn đọng trên lưỡi, Halo nghĩ, "Ngay cả cơ thể thật của mình ăn cũng sẽ thấy ngon."

“Đúng là tham lam quá đấy. Này, cho tôi một miếng đi.”

“Cậu tự nướng mà ăn.”

“Thôi nào, cậu lấy hết rồi còn gì.”

Nhìn lũ trẻ con cãi cọ ầm ĩ, Han Jinyoung bật cười với vẻ mặt như một ông bố. Bên cạnh, Bae Gonghak cầm áo khoác, chuẩn bị rời đi. Trông anh ta khá bận rộn vì phải đi làm.

“Tính tiền rồi nhắn tin cho tôi nhé.”

“Thôi, để tôi trả cho.”

“Ồ! Tôi không từ chối đâu nhé.”

“Anh đi cẩn thận nhé!”

Khi Jang Jinsoo chào Bae Gonghak, Halo cũng gật đầu qua loa theo. Với vẻ mặt lạnh lùng, Bae Gonghak chỉ khẽ gật đầu một lần rồi rời đi.

“Anh ấy là người chơi trống à?”

Nghe Haeil hỏi, Han Jinyoung cười nhẹ.

“Mọi người hay hỏi vậy. Nhưng ngạc nhiên chưa, không phải đâu. Gonghak chơi keyboard đấy.”

“?”

Keyboard, nghĩa là synthesizer hoặc đàn organ điện tử. Vậy ra người to lớn như thế lại chơi nhạc cụ tinh tế? Khó tin thật, nhưng Han Jinyoung chắc chắn không có lý do gì để nói dối.

“Anh Gonghak chơi hay lắm.”

Jang Jinsoo nói thêm.

Dẫu vậy, vẫn thật khó hình dung.

“Vậy anh thì—.”

"Anh là người chơi trống mà."

Han Jinyoung chơi bass, Bae Gonghak chơi keyboard, Kim Deoksu chơi trống.

Ra là đội hình như vậy. Haeil gật đầu đại khái rồi gắp miếng thịt. Lửa xanh bập bùng giúp thịt chín ngay.

Nhà hàng này có cách sắp xếp món ăn rất thú vị.

Cơm chiên trên vỉ nướng sau khi thịt chín.

Hơn cả, món trứng hấp rắc thêm mozzarella nữa chứ.

Không hiểu sao đầu bếp hàng đầu lại không nghĩ ra ý tưởng này. Cứ như thể đã lãng phí 32 năm cuộc đời mình vậy.

Cảm giác no nê vừa khó chịu vừa ấm áp, giúp cơ thể trở nên dễ chịu giữa những ngày đầu đông. Ngoài đường vẫn chưa có tuyết, người qua lại vẫn đông đúc.

“Chỗ này lúc nào cũng ồn ào nhỉ.”

“Giờ này là lúc nhộn nhịp nhất mà.”

7 giờ tối.

Mặt trời đã lặn, ánh đèn bắt đầu bừng sáng.

Những cặp đôi, bạn bè, hoặc những người đi cùng nhau. Phần lớn không ai đi một mình. Họ trò chuyện, dừng lại ngắm nhìn hàng hóa hoặc chọn chỗ gần các buổi biểu diễn đường phố.

Cũng như bao người khác, đôi khi Halo dừng lại xem busking.

Có vài màn trình diễn nghe khá chói tai, nhưng cũng có những màn không tệ chút nào. Nếu có tiền mặt trong ví, có lẽ anh đã ném vào, nhưng thứ duy nhất trong túi chỉ là thẻ nhựa. Không lãng mạn chút nào.

“Các anh không busking sao?”

Khi càng rời xa những buổi biểu diễn, nhóm bạn càng tiến gần đến phòng làm việc của họ. Nhân lúc này, Halo hỏi.

Phải một lúc sau mới có câu trả lời.

“Tuổi của tụi anh không còn phù hợp để busking nữa.”

“Biểu diễn đường phố thì liên quan gì đến tuổi tác?”

“Không, chỉ là... tụi anh già rồi, sức cũng không còn.”

Một câu trả lời thật đáng thất vọng.

Trong những lý do biện hộ, có cả sự sợ hãi lẫn tránh.

Thế thì những lần họ bảo sẽ nghiêm túc biểu diễn là gì?

“Còn chẳng có giọng ca nữa.”

Cái cớ này cũng tệ không kém.

Halo chỉ về phía một người bên kia đường.

“Người đó còn chẳng hát mà.”

“…”

Họ không nói thêm lời nào nữa. Có vẻ chẳng ai muốn trả lời.

Đúng lúc này, họ đã đến trước cửa phòng làm việc dưới tầng hầm. Mọi thứ trở nên tự nhiên hơn.

Han Jinyoung quay lại nhìn các thành viên, cười ngượng ngùng.

“Các em vào trong đi. Ăn tối xong rồi, cũng trễ rồi. Ba mẹ các em chắc đang lo lắng đấy.”

“Vâng, mai gặp lại anh!”

“Ừ, Haeil, em cũng đến chơi thường xuyên nhé.”

“...Vâng.”

Halo không còn lời nào để nói về "lệnh trục xuất".

Dù gì, phòng làm việc này cũng là của họ.

Cậu ngoan ngoãn cầm áo khoác và rời đi.

Sau khi chào lại các anh, Haeil bước lên cầu thang. Jang Jinsu, người đang đi trước, đột nhiên dừng lại khi họ đã cách xa phòng làm việc và quay đầu lại.

“Này No Haeil, cậu không có tí ý tứ nào à?”

Cậu ta đang nói gì với mình vậy?

“Rõ ràng là các anh không thích mà cậu cứ hỏi mãi. Thật sự không nhận ra à, hay cố tình làm ngơ?”

“Tôi biết.”

“Biết mà vẫn làm? Này, chừng mực thôi. Các anh tử tế nên bỏ qua, nhưng cũng phải giữ phép tắc chứ.”

Lẽ nào cậu không nhận ra thái độ né tránh tinh tế đó?

Muốn nói cho hắn biết ai mới thực sự là người không hiểu ý tứ.

“Vì biết nên tôi mới làm vậy. Không muốn họ lưng chừng mãi, chỉ cần chọn một bên thôi.”

“Lưng chừng gì mà lưng chừng? Ngay cả việc anh Jinyoung nói sẽ dạy cho mà cậu cũng từ chối rồi.”

“Cậu nghe trộm à?”

“Chỉ là vô tình nghe thấy thôi.”

Cứng đầu đến mức không chịu nhường một câu nào.

Là người lớn, Halo nghĩ mình nên nhẫn nhịn. Cậu quyết định bỏ qua và tiếp tục đi về phía tàu điện ngầm.

Nhưng rồi, Haeil không giữ được quyết tâm ấy lâu.

“Ồ, người kia là ai vậy?”

Ở khu vực biểu diễn đường phố, xuất hiện một nghệ sĩ mới thu hút khá đông người.

Đó không phải là một ban nhạc, chỉ có màn trình diễn guitar và giọng hát đã đủ thu hút mọi người.

Những nốt cao vút và những cú hét mạnh mẽ khiến đám đông đồng loạt hò reo. Halo và Jang Jinsu cũng dừng lại để xem.

“Còn lâu mới đến chuyến tàu cuối. Xem một chút rồi đi nhé?”

“Ừ, được thôi.”

Khách quan mà nói, kỹ năng của người đàn ông đội mũ lưỡi trai không đủ xuất sắc để gọi là tuyệt vời. Tuy nhiên, bài hát được chọn khá ổn và sự nhiệt huyết của anh ta tạo ấn tượng mạnh. Tất cả đều rất phù hợp với một buổi biểu diễn đường phố.

Khán giả hòa giọng theo từng câu hát, tạo nên một bầu không khí đầy vui vẻ và sôi động.

Haeil cũng hòa mình vào đó.

Giữa dòng người đang rời đi và những người mới đến, cậu từ từ tiến lên phía trước, cuối cùng ngồi xuống hàng ghế đầu tiên.

Haeil rất thích màn trình diễn này. Dù kỹ thuật có vụng về hay thiếu hoàn hảo, sự đam mê đã được truyền tải trọn vẹn. Chỉ cần vậy là đủ.

“Hộc... hộc...”

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Jang Jinsu bên cạnh đã ướt đẫm mồ hôi, còn những cô gái ở phía bên kia khuôn mặt đỏ bừng lên.

Và chàng nghệ sĩ nhạy bén vừa thông báo đây là bài hát cuối cùng.

Chiếc cổ đã khàn đặc, thể lực cũng dần kiệt quệ.

“Anh ấy đã nhận ra thời điểm nên rời đi khi được khán giả vỗ tay.”

Buổi biểu diễn busking kết thúc, còn lại 40 phút trong khung giờ hai tiếng đã đặt trước.

“Cảm ơn mọi người đã lắng nghe.”

Anh ta gật đầu chào một cách gọn gàng, không chút hối tiếc. Halo vỗ tay cảm ơn màn trình diễn tuyệt vời, vì ca sĩ đã biến khoảng thời gian ngắn ngủi ấy thành một điều đặc biệt.

Khi buổi biểu diễn khép lại, đám đông cũng dần tan rã.

Chỉ còn lại Jang Jinsu đang vật lộn mặc áo khoác và Halo đứng đó với vẻ mặt khó hiểu.

“Các em.”

Ca sĩ busking đang thu dọn thiết bị âm thanh thì tiến lại gần họ.

“Dạ? Bọn em ạ?”

“Ừ, hai em. Hai em là người ở đây từ đầu đúng không? Cảm ơn vì đã lắng nghe. Anh chỉ muốn nói vậy thôi.”

Người ca sĩ, khi bỏ chiếc mũ ra, để lộ khuôn mặt với vẻ ngoài hiền lành, dễ mến.

“Không có gì đâu ạ. Bọn em nghe rất thích. Anh hát hay lắm, chơi guitar cũng đỉnh nữa.”

“Thật sao?”

Người đàn ông bật cười thoải mái.

“Thật ra anh mắc lỗi nhiều lắm, nhưng nghe hay là tốt rồi. Nhờ em nhiệt tình hát theo mà anh che giấu được đấy.”

“Thật á? Lẽ ra em nên hát vừa vừa thôi. Cứ mải mê theo bài hát của anh.”

“Ha ha, thành thật như vậy anh lại thấy thích.”

Anh ta quay sang nhìn Halo, người đang đứng im lặng từ đầu đến giờ.

“Còn em này thì trầm tính nhỉ? Từ đầu tới cuối không hát theo lấy một câu. Anh vốn tự tin khoản khiến khán giả tương tác lắm, nhưng em thực sự không hề hưởng ứng. Không thích màn trình diễn của anh à?”

“Cậu làm vậy thật sao?”

Jang Jinsu tỏ vẻ bất ngờ, quay sang hỏi.

Haeil vội lắc đầu.

“Không đâu ạ. Em thấy rất hay. Anh làm khán giả phản ứng rất tốt, cách trình diễn cũng rất tuyệt. Chỉ là….”

“Chỉ là?”

Trước vẻ mặt tò mò của anh ca sĩ, Halo bình tĩnh trả lời.

“Em không biết bài hát đó.”

“!”

Câu trả lời khiến anh ca sĩ mở to mắt kinh ngạc.

Đây là điều anh chưa bao giờ nghĩ đến.

“Không biết á? Đây là toàn những bài nổi tiếng thôi mà. Em không nghe nhạc idol à? Thế em nghe nhạc gì?”

“Thường thì… nhạc nước ngoài ạ?”

Vì mới tới đây nên những bài nhạc cậu nghe chưa nhiều, chẳng bài nào cậu thực sự nắm rõ. Dẫu vậy, đa phần cậu quen thuộc với các ca khúc kinh điển bằng ngôn ngữ mẹ đẻ.

Người ca sĩ lẩm bẩm vài câu kiểu như “Thật không thể không biết à?” rồi gật gù.

“Thì ra là vậy. Hóa ra vì thế em không hát theo. Anh cứ tưởng… May mà hỏi đấy. Thật sự anh tò mò mãi, cứ nghĩ liệu bài hát của mình không đủ hay. Không phải thì tốt rồi. Giờ thì anh có thể yên tâm mà ngủ ngon rồi.”

Nhìn cách anh ta chăm chú quan sát mình nãy giờ, Haeil đoán chắc đây là điều anh ấy bận tâm từ trước.

“Thế bình thường cậu hay nghe bài gì trong nhạc pop? Kiểu vì còn trẻ nên thích hip-hop à? Hay chỉ nghe mấy bài trong bảng xếp hạng Billboard thôi?”

Haeil nhớ lại những bài hát mình đã nghe tối qua.

Mặc dù đã nghe nhiều bài, nhưng bài đầu tiên xuất hiện trong đầu cậu không nghi ngờ gì khác là:

“Gần đây thì... The Beatles.”

“The Beatles?! Ôi trời, mấy đứa trẻ bây giờ cũng biết đến The Beatles à?”

Nghĩ rằng đây là nhạc cũ nên cậu sẽ không biết, người đàn ông tỏ ra phấn khích.

“À, The Beatles thì tuyệt rồi. Nhắc đến The Beatles lại làm anh muốn hát một bài của họ ghê.”

Anh ta khẽ ngân nga một đoạn ngắn.

Chất giọng sảng khoái vang lên.

“Còn thời gian mà tiếc ghê. Lâu rồi không hát nhạc pop, hay làm vài bài nữa nhỉ?”

“Ồ, anh sẽ hát tiếp sao? Em đồng ý ạ!”

“Ừm….”

Người đàn ông ngân nga thêm vài lần nữa rồi nhăn mặt.

Vì hát quá sung sức trước đó, cổ họng anh đã kiệt sức.

Việc uống rượu tối qua cũng góp phần không nhỏ.

Cảm thấy tiếc khi kết thúc tại đây, anh ta liếc nhìn hai đứa trẻ trước mặt.

Một đứa thì ánh mắt sáng lấp lánh, còn đứa kia thì ngồi uể oải, lãnh đạm.

Nhìn cậu nhóc hát theo đầy nhiệt tình lúc nãy, anh cảm giác cậu bé có tiềm năng.

“Anh chịu thua rồi, hay các em làm nhé?”

“Dạ?”

“Sao nào? Cũng không khó lắm đâu. Cứ như lúc nãy là được. Anh sẽ đệm nhạc cho.”

“Bọn em ạ?”

Jang Jinsu giật mình chỉ vào mình.

“Còn 30 phút nữa mà. Sao nào? Nếu không thích thì thôi, không sao cả. Cứ thoải mái nói.”

“Em thì….”

Jang Jinsu lúng túng nhìn xung quanh.

Cậu ta trông như sắp từ chối.

Người đàn ông đành gật đầu chấp nhận.

Nhưng ngay lúc đó,

“Anh biết bao nhiêu hợp âm?”

Jang Jinsu tròn mắt nhìn Halo.

Cậu ta vừa nói gì thế nhỉ?

Người đàn ông cũng ngạc nhiên không kém, hỏi lại.

“Em định hát à? Anh thì, bài nổi tiếng nào cũng biết.”

“Tất cả các bài chủ đề sao?”

#

“Chỉ những bài nổi tiếng thôi sao?”

Cậu không rõ anh ta biết được bao nhiêu bài.

Thôi, nếu hát không nổi thì cứ giành lấy đàn guitar là được.

Halo đặt túi xuống và bước lên phía trước.

Cả Jang Jinsu lẫn người đàn ông đều ngơ ngác nhìn cậu.

“Bài đầu tiên sẽ là gì đây?”

“Chọn bài mà em biết đi.”

“Vậy thì, Let It Be nhé?”

Đó là bài hát đầu tiên anh nghĩ đến.

Haeil nhận lấy micro từ tay người đàn ông và ngồi xuống bên cạnh anh.

Người đàn ông thoáng lúng túng nhưng rồi cũng cầm lấy đàn guitar.

---

Có một người đàn ông.

Anh ta là một người bình thường như bao người khác.

Tốt nghiệp trường học một cách bình thường,

Bước ra xã hội một cách bình thường,

Tìm được một công việc bình thường,

Sống một cuộc đời bình thường.

Anh là kiểu người mà bạn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Như bao người khác, anh không về nhà ngay sau giờ làm. Thay vào đó, anh đi dạo quanh những con phố quen thuộc nhất.

Anh cảm thấy kinh ngạc khi những cửa tiệm quen thuộc vẫn còn đó, và thở dài khi phát hiện ra những cửa tiệm lạ lẫm đã thay thế.

Anh biết rằng điều này chẳng mang lại ý nghĩa gì, nhưng anh không thể về nhà. Dù mệt mỏi, anh vẫn không thể đặt chân qua cửa nhà mình.

Tại sao anh lại quay lại những con phố mà anh và bạn bè đã từng lang thang thuở trẻ?

Anh cũng không biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Có vẻ như anh đang tìm kiếm thứ gì đó đã mất, hoặc đang chờ đợi một điều gì đó.

Anh cảm thấy bức bối vì không thể biết mình đang chờ đợi điều gì.

Khi đó, một bài hát quen thuộc vang lên.

Phần nhạc đệm quen thuộc.

Giai điệu quen thuộc.

Và cả ca từ quen thuộc nhất.

Không nhận ra, anh bị thu hút bởi sự quen thuộc ấy.

Tại đó, đã có rất nhiều người tụ họp.

Họ hát theo bản năng những giai điệu quen thuộc, lắc lư theo điệu nhạc và thể hiện sự hiện diện của mình.

Anh muốn biết họ đang nhìn thấy điều gì.

Rón rén, anh tiến lại gần đám đông.

Thật đáng ngạc nhiên, trong đám đông đó, không phải là một bức tranh mỹ nhân kiều diễm,

Không phải là một ông lão đáng thương với cơ thể cong vẹo,

Cũng không phải là một linh mục với vòng tay ấm áp sẵn sàng ôm lấy bạn.

Chỉ đơn giản là một cậu bé bình thường.

Một nam sinh mặc đồng phục đang ngồi bệt xuống sàn, hát một bài ca. Và đó là tất cả. Chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng mà.

---

I wake up to the sound of music

Một âm thanh thật đẹp vang lên.

Mother Mary comes to me

“Đức mẹ Maria đang tiến đến bên tôi.”

Speaking words of wisdom

“Và trao cho tôi những lời khôn ngoan.”

Không kìm được, anh thì thầm:

Let it be.