“Ồ.”

“Đừng chạm vào bất cứ thứ gì.”

Halo quăng cặp lên ghế sofa rồi tiến lại gần kệ sách. Những nhạc cụ chất đống ở một góc. Trong không gian làm việc đầy ắp đĩa nhạc và tập bản nhạc, có một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Nơi mà một học sinh - có lẽ là bạn cùng lớp - và nhóm của cậu ta đưa Halo tới là một hầm nửa ngầm, có mùi ẩm mốc và lạnh lẽo. Đó chắc chắn là chỗ của họ, vì họ trông rất thoải mái, không chút ngại ngùng.

“Ờ, chỉ cần không làm hỏng gì là được. Cứ để đó đi.”

“Đúng vậy, bạn của Jinsu cũng là bạn của chúng tôi.”

Người đàn ông chưa từng gặp trước đó, dẫn họ đến phòng làm việc của mình mà không chút do dự, cười thoải mái như cách ăn mặc không phù hợp với tiết trời đầu đông của anh ta.

“Ra ngoài hóng gió chút không?”

“Okie. Jinsu à, bọn anh ra ngoài một chút, cậu giữ chỗ nha.”

“Lại nữa? À mà, hay là mình hút một điếu nhỉ.”

“Jinsu, mấy cái đó cậu đừng đụng vào nhé. Haiz.”

Họ tạo dáng bằng hai ngón tay, rồi vừa thở hơi ra vừa túa ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, trong phòng làm việc chỉ còn lại Halo và Jang Jinsu - người đang ngồi trên ghế sofa với khuôn mặt khó chịu.

Jang Jinsu không hài lòng khi thấy Halo tự ý đi lung tung. Nếu không phải vì mấy "đàn anh," cậu ta có lẽ đã đuổi Halo đi rồi.

Dĩ nhiên, Halo thì chẳng bận tâm gì. Anh ta tò mò lôi một tập tài liệu ra xem như thể đó là đồ của mình.

“Cái này là của cậu hết à?”

“Của tôi á? Là của mấy anh đó. Nói thật thì cái chỗ này cũng là của mấy anh.”

“Thế mấy anh đó làm gì?”

Nhìn thoáng qua thì có vẻ là một nhóm nhạc rock, nhưng Halo muốn biết chi tiết hơn - ví dụ như họ phát hành nhạc ở đâu, chủ yếu hoạt động ở chỗ nào, hay thể loại nhạc mà họ theo đuổi.

“Họ làm việc ở các câu lạc bộ.”

Jang Jinsu không hiểu ý câu hỏi và trả lời cụt lủn. Cậu ta không phải là người thông minh lắm.

“Nhóm tên là gì?”

“Không, ý tôi là họ làm việc ở câu lạc bộ ở khu Hongdae. Anh Jin-young làm DJ, anh Gong-hak là kỹ sư âm thanh. Còn anh Deok-soo thì… chắc là thất nghiệp?”

“Còn gì nữa?”

“Còn gì nữa à? Tôi chưa nghe họ nói về công việc phụ gì cả.”

Jang Jinsu không chỉ kém hiểu ý mà độ tin cậy trong lời nói cũng chẳng cao.

Để tạo được một không gian làm việc như thế này, chắc hẳn họ phải làm gì đó nghiêm túc. Dĩ nhiên, cũng có những kẻ nói rằng làm nhạc nhưng thực chất chỉ đang lãng phí cuộc đời mình.

“Vậy còn cậu? Cậu làm gì?”

“Tôi á? Tôi thì… là tôi thôi.”

Đồ ngốc.

Halo không kiềm chế được sự bực bội và trừng mắt nhìn, khiến Jang Jinsu mím môi.

“Họ nói sẽ dạy tôi cách sáng tác hoặc sử dụng các phần mềm làm nhạc, nên tôi đi theo học. Tôi muốn… tham gia So You.”

“Thật sao?”

"...Ừm."

Ra là đi thật, giọng của cậu ta càng lúc càng nhỏ, như thể đang dè chừng ai đó.

Cũng hơi kỳ lạ. Trông không giống độ tuổi để vào quán bar thoát y.

Vậy chắc là một câu lạc bộ thôi. Hoặc có lẽ cậu ta đang tham gia thử giọng ở đâu đó.

Halo, người đã đoán gần đúng câu trả lời, rút một tập tài liệu ra. 1963. Please Please Me. The Beatles. Khi thấy một cái tên chưa từng gặp, anh lật tập tài liệu lên. Các bản nhạc được sắp xếp theo thứ tự thời gian.

“Này.”

Không gian trong phòng làm việc chìm vào yên lặng.

Khi Halo gọi, Jang Jinsu giật nảy mình.

“Sao nữa? Mà cậu không về nhà à?”

“Không phải chuyện đó quan trọng.”

Halo đút tập tài liệu lại chỗ cũ rồi tiếp tục xem qua các album.

Dù đã tìm khắp các album cùng thời kỳ, anh không thể tìm thấy thứ mình cần.

“Cậu nói mình làm nhạc mà làm sao không có nổi một album của Halo vậy?”

Halo trắng trợn tìm tên mình.

Trên kệ sách không có lấy một chữ H trong tên Halo.

Làm Halo tự hỏi liệu những kẻ này có thực sự làm nhạc không.

Không thể tin được là toàn những kẻ lạ hoắc, nhưng lại không có Halo. Anh vẫn không hiểu nổi. Dù đã mất sớm, anh vẫn có vài album hit, chưa kể dấu ấn lớn để lại trong lịch sử âm nhạc.

“Đây đâu phải chỗ của tôi.”

Jang Jinsu, không nhận ra mức độ nghiêm trọng trong lời nói của Halo, đáp lại một cách bực bội.

“Thế nhà cậu có không?”

“Không. Mà Halo là cái gì thế?”

“Gì cơ?”

Halo quay lại nhìn Jang Jinsu với vẻ nghiêm túc.

Thật ngạc nhiên, Jang Jinsu trông như thực sự không biết.

“Là rapper nổi tiếng trong giới indie à? Lần đầu nghe đấy.”

“?!”

Cái quái gì thế này?

“Tôi không biết nhiều ngoài hip-hop đâu.”

Có ai mà không biết được chứ?

Hay đây là một thế giới khác, hoặc một tương lai xa nơi mọi người đã quên anh ta? Làm sao mà họ không biết đến anh? Halo cảm thấy hôm nay là một ngày rối loạn nhất.

“Này, tránh ra. Tôi sẽ tìm thử. Mà nếu chẳng có gì thì liệu hồn.”

Jang Jinsu ngồi phịch xuống trước máy tính. Halo tiến lại gần, lườm thẳng vào gáy cậu ta.

Nếu không phải là fan cuồng giả vờ không biết thì chuyện này thật sự bất khả thi.

Tách tách. Cạch.

Jang Jinsu cuộn chuột xuống tìm kiếm.

Khoa học. Thời sự.

Trò chơi điện tử.

Và.

Không có gì cả.

“Không có lấy một kết quả nào cả!”

“Cậu đang nói cái gì vậy? Tôi đã sống chăm chỉ thế nào chứ—.”

“Nhìn này.”

Jang Jinsu nhường chỗ.

Halo ngồi xuống chỗ Jinsu và xem lại lịch sử tìm kiếm của cậu ta. Jinsu lịch sự kéo xuống, nhấn mạnh rằng thứ duy nhất liên quan đến Halo chỉ là một bài trong từ điển bách khoa và một loạt trò chơi điện tử.

Halo suy nghĩ.

Chuyện này vô lý.

“Thật sự là đúng à?”

“Chứ sao nữa? Internet không có thì là không có. Cậu định dạy khôn tôi chắc. Đây không phải mấy thứ như idol nhóm nhạc nữ đâu, đúng không?”

“….”

“À thì, nếu là người chưa từng phát hành album hay single nào thì không có thông tin trên mạng cũng đúng. Với mấy người underground không ai biết đến thì dữ liệu thường cũng chẳng có đâu.”

“Cái đó còn vô lý hơn nữa.”

Từ trang phục anh mặc, phát ngôn, hành động đều từng lên báo. Mỗi khi phát hành album, cả thế giới đều xôn xao.

Vị trí của anh là trên đỉnh cao, sao lại gọi là underground được?

Halo cảm thấy đau đầu. Anh đưa tay lên xoa trán. Dù mái tóc có dày đến đâu, cảm giác mượt mà chẳng giúp được gì. Nhưng điều đó không quan trọng.

“Này, cậu ổn chứ? Sao vậy?”

Halo lập tức ngẩng đầu.

Anh làm đúng y như Jinsu đã làm trước đó.

Chỉ có điều, anh tìm kiếm thứ khác.

Anh tra cứu tất cả những ngôi sao mà anh biết,

Và.

“Cậu bị làm sao à?”

Gương mặt anh tái nhợt đi.

Anh nhận ra rằng mình không chỉ rơi vào tương lai ở một đất nước xa lạ.

Những cái tên mà anh biết hoặc không tồn tại, hoặc thuộc về người khác. Halo cũng như mọi người mà anh quen biết đều không phải là nhân vật tồn tại ở thế giới này.

Anh đã đến một thế giới với một lịch sử hoàn toàn khác.

Thế giới mà anh từng biết, mọi hiểu biết của anh, đã bị đảo lộn hoàn toàn.

“Này, Noh Ha-il!”

Cảm giác này thật sự kỳ lạ.

“Ơ, cậu đi sớm thế à? À mà tên cậu là gì nhỉ—.”

“Anh ơi, em đi một lát rồi quay lại nhé.”

“Jinsu, cậu đi đâu thế?”

“Này tự dưng bảo không nhớ địa chỉ nhà, nên em đưa về trường đấy ạ.”

“Hả?”

“Chắc bị căng thẳng học hành thôi. À, không quan trọng lắm. Anh ơi, bài em ghi âm để gửi cho Soyou xong rồi, anh nghe thử nhé!”

“Ồ, cuối cùng cũng làm xong rồi à! Được, cứ đi đi.”

#

Jang Jinsu huýt sáo.

“Wow, Noh Ha-il, hóa ra cậu là ‘thìa vàng’ à? Biết cậu là kiểu mọt sách nhưng không nghĩ lại còn giàu thế này.”

Thang máy với cửa kính trong suốt nhanh chóng đưa họ lên tầng cao, mở ra tầm nhìn toàn cảnh hồ Seokchon. Jang Jinsu chạm tay vào cửa kính, trầm trồ trước khung cảnh. Một góc hồ đẹp chẳng kém gì view sông Hàn.

“Đám học sinh trường mình toàn là con nhà giàu, nhưng không ngờ cậu cũng nằm trong số đó. Chắc mỗi mình tôi là ‘thìa đất’ thôi nhỉ?”

Jang Jinsu lẩm bẩm, rồi quay sang nhìn Noh Ha-il. Nhưng cậu ta vẫn như mất hồn.

Chuyện cũng dễ hiểu. Khi Ha-il nói không nhớ nổi địa chỉ nhà, giáo viên ngạc nhiên nhưng nhìn khuôn mặt tái nhợt của cậu, họ vội tra ra địa chỉ rồi bảo Jinsu đưa cậu về.

Chắc vì là học sinh gương mẫu nên cậu được ưu ái. Dù gì, trường này là trường ngoại ngữ hay trường tư thục gì đó. Dù kỳ thi cuối kỳ vẫn chưa xong, ai nấy cũng coi như việc cậu đỗ vào đại học là chắc chắn.

“Nếu là tôi, chắc họ bảo ‘Đừng giỡn nữa, đi học bài đi’ mất.”

Ôi đúng là một thế giới bất công.

Jang Jinsu nhìn Noh Ha-il với gương mặt hờn dỗi.

“Sao một người như cậu lại ôm đàn ngồi bệt trên đường phố Hongdae được chứ? Sao không ở nhà, học trong khu Daechi ấy?”

Quá bất ngờ, dù không thân, Jinsu vẫn lỡ gọi tên cậu ta.

Ding.

Thang máy mở ra ở tầng 27.

Jang Jinsu đẩy nhẹ Noh Ha-il, đang đứng bất động, ra ngoài.

“Đừng nói với tôi là cậu quên luôn cả mật mã nhà nhé?”

“…”

“Ôi trời.”

Cậu ta nghĩ, nếu Noh Ha-il tỉnh lại thì nhất định phải “tận dụng” cơ hội này.

Jinsu nhấn chuông cửa, khuôn mặt hiện rõ vẻ căng thẳng.

“Chào cô ạ.”

Jinsu cúi đầu chào người phụ nữ vừa mở cửa.

“Noh Ha-il quên địa chỉ nhà nên cháu đưa cậu ấy về ạ.”

“Quên địa chỉ nhà à...! Trời ơi, Ha-il! Sao giờ này lại về nhà thế này?”

Người phụ nữ trang điểm kỹ lưỡng nhìn thấy Noh Ha-il với gương mặt tái nhợt thì không khỏi kinh ngạc.

Tông giọng mềm mại của cô dần cao lên vì lo lắng.

Nhưng rồi cô nhận ra rằng ở đây không chỉ có hai mẹ con mà còn có người khác, nên nhanh chóng nở một nụ cười dịu dàng.

"Ở khu này, các bà thím nào cũng thế à?"

Trước bầu không khí lạnh lẽo, Jang Jinsu đứng thẳng người.

“Cô hơi luống cuống chút nhỉ? Xin lỗi nhé, cảm ơn cháu đã đưa Ha-il về nhà.”

“Dạ không có gì ạ. Giờ cháu xin phép đi trước.”

“Đợi chút đã. Trong nhà chắc chẳng còn gì để mời cháu uống cả. Chờ một chút nhé.”

Người phụ nữ lấy từ ví ra hai tờ 50.000 won.

“Dạ, không cần đâu ạ...”

“Cầm lấy đi, mua nước uống gì đó. Người lớn cho thì không nên từ chối, đúng không nào?”

“...Dạ.”

“Nhưng mà cháu tên gì nhỉ?”

“Cháu... cháu là Jang Jinsu.”

“À, Jinsu nhỉ.”

Jang Jinsu đành miễn cưỡng nhận lấy hai tờ tiền, không biết phải từ chối thế nào. Cậu chỉ muốn thoát khỏi ánh nhìn khó chịu của người phụ nữ ấy. Jinsu liếc nhìn Noh Ha-il, hy vọng cậu ta nói gì đó, nhưng người kia chỉ đờ đẫn đứng đó, chẳng giúp được gì.

“Jinsu với Ha-il nhà cô thân nhau lắm à?”

“Dạ?”

“Cô chưa từng thấy cháu trước đây.”

Đôi môi khẽ cười, tạo thành một đường cong nhẹ nhàng.

Nhưng ánh mắt lạnh lùng lại quét qua Jinsu từ đầu đến chân.

Bông tai, quần jean rách, áo khoác kiểu quân đội—Jinsu không có vẻ gì là học sinh ngoan cả.

“À...”

Bản năng mách bảo Jinsu rằng người phụ nữ này không có ấn tượng tốt về mình.

“Chỉ là bạn cùng lớp thôi ạ, chỉ thế thôi.”

“Thế à.”

Người phụ nữ lại nở nụ cười thanh lịch.

Cái cách bà cười đẹp và duyên dáng, nhưng Jinsu lại thấy giống như phù thủy trong Bạch Tuyết vậy.

“Vậy... cháu xin phép về trước ạ.”

“Ôi trời, cô giữ cháu lại hơi lâu rồi nhỉ? Về cẩn thận nhé.”

“Dạ vâng ạ.”

Jang Jinsu cúi đầu chào nhanh rồi quay người định rời đi. Nhưng xem ra ông trời không đứng về phía cậu. Thang máy đã đi xuống mất rồi. Jinsu ấn nút gọi liên tục, mong nó nhanh chóng quay lại.

“Ha-il, con ốm ở đâu à?”

Tiếng người phụ nữ vọng lại phía sau.

“Hay mẹ đưa con đi truyền dịch nhé? Cuối kỳ thi sắp đến rồi, phải giữ sức khỏe đấy.”

Không biết Noh Ha-il cảm thấy thế nào, nhưng Jinsu thì cảm giác ngộp thở.

Người ta tái nhợt thế kia, liệu có phải lúc nói chuyện thi cử không?

“Nhưng cái đó là gì thế?”

“…”

“Cái đó, thứ mà tôi chưa từng thấy bao giờ.”

Jang Jinsu liếc nhìn ra sau.

Mẹ của Noh Ha-il đang chăm chú nhìn cây đàn guitar trên vai cậu ấy. Rõ ràng phản ứng của bà không tốt lắm.

“Ha-il, con phải trả lời chứ?”

Bầu không khí khiến Jinsu dựng hết tóc gáy, còn Ha-il thì không nói một lời nào.

“Mẹ có cần nói với bố không đây?”

Từng lời của bà như làm tăng thêm sức nặng.

Chết tiệt, phải làm sao bây giờ?

Liệu có nên cứ để mọi chuyện như vậy? Nhìn bà ấy, chắc không phải kiểu người dễ dãi.

Nhưng liên quan gì đến mình? Cứ mặc kệ đi.

Mà... thằng nhóc này cũng không tệ, khi mình nói sẽ biểu diễn ở Hongdae, cậu ấy cũng không cười nhạo gì.

Bao nhiêu suy nghĩ vụt qua đầu Jinsu.

Lý trí gào lên rằng đừng xen vào chuyện người khác.

Phải, mình sẽ mặc kệ.

Jinsu hít một hơi sâu rồi hét lớn:

“Aiii, trời đất ơi! Suýt nữa quên mất. Để quên cây đàn của mình thì sao được chứ!”

Mẹ của Noh Ha-il ngạc nhiên đến nỗi không nói lời nào.

“Ha... Ha-il này, cảm ơn cậu vì đã giữ giúp mình nhé! Chắc nặng lắm nhỉ?!”

Chẳng hiểu sao, cậu lại tự ép bản thân làm việc này, dù rõ ràng cậu và Ha-il chẳng hề thân thiết.

“…”

Ha-il dường như vẫn chưa nhận ra tình huống.

Jinsu bước một bước tới gần Ha-il.

Đôi mắt của bà mẹ, lúc đầu có vẻ dò xét, giờ hơi dịu lại khi bà nhìn cậu.

“Thứ này là của cháu sao?”

“Dạ, thưa cô.”

Jinsu khẽ chạm vào mạng sườn Ha-il mà không để mẹ cậu ấy nhìn thấy. Ý muốn bảo rằng: Cứ đưa nó đây, tôi sẽ giúp cậu.

“Tại sao?”

Cuối cùng Ha-il cũng phản ứng, nhưng không phải kiểu phản ứng mà Jinsu mong đợi.

“Đưa guitar của tôi đây nào.”

Jinsu lại đánh nhẹ vào Ha-il lần nữa, cố ý không để mẹ cậu ta thấy.

“Guitar của cậu sao lại ở chỗ tôi được?”

Thằng ngốc này.

Jang Jinsu nuốt cơn bực xuống, cố gượng cười.

“Cậu đang đeo mà, cây guitar của tớ.”

“Cái gì?”

Noh Ha-il cau mày, như thể vừa nghe điều gì vô lý.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là đứa vô ý nhất trong tình huống này. Jinsu bắt đầu hối hận vì đã cố gắng giúp cậu ta.

“Đưa nó đây.”

“Cậu đang nói cái gì vậy?”

“Mẹ cậu đang nhìn kìa. Đưa… đưa cây guitar của tớ ra rồi vào nhà đi.”

Đưa ra gợi ý rõ ràng thế này, ít nhất cậu ta cũng nên hiểu chứ.

“Ha-il, đúng rồi, con phải trả lại đồ cho bạn chứ.”

Mẹ Ha-il xen vào.

Noh Ha-il nhìn qua Jinsu, rồi quay lại mẹ mình, như thể vừa nhận ra điều gì đó, đôi mắt sáng lên.

Đúng rồi, đồ ngốc.

Jinsu thật sự muốn khóc.

“Đưa nhanh cây guitar của tớ-”

“Cái này là của con mà.”

“Cái gì?”

Không khí lập tức đông cứng.

Chết tiệt. Jinsu cắn môi, cố nuốt cơn giận.

Noh Ha-il, như thể không nhận ra bầu không khí căng thẳng, vẫn thản nhiên quay sang Jinsu.

“Cảm ơn đã đưa tôi về.”

“Cái… Noh Ha-il…”

“Hẹn gặp lại.”

“Ờ… ừ.”

Bây giờ, Jinsu chẳng làm được gì thêm.

Cậu quay người đi, đôi chân run lên.

“Jinso à, về cẩn thận nhé.”

Mẹ của Ha-il vẫy tay, vẻ mặt không hề nhận ra mình vừa gọi sai tên cậu.

Có lẽ ngay từ đầu, bà không định nhớ tên cậu.

“Vâng… vâng.”

Jinsu cúi chào, cố giấu đi nét mặt thất vọng, rồi bước vào thang máy.

Cậu tự hỏi liệu mình có sai lầm khi xen vào chuyện này không. Cảm giác hối hận, xấu hổ, và cả chút tức giận trộn lẫn trong lòng cậu.

May mắn thay, thang máy không có ai.

Trước khi cánh cửa thang máy đóng lại, Jinsu ngẩng đầu lần cuối.

Mẹ của Ha-il, với vẻ mặt lạnh lùng, đang nói điều gì đó với Ha-il.

“Ha-il à, hình như con có điều gì muốn nói với mẹ đúng không? Cái đó con lấy từ đâu vậy?”

“Không phải tự dưng mình lại xen vào! Cậu ta đang định thành thật trả lời hay sao chứ…”

Cánh cửa thang máy đóng lại rầm một tiếng.