Trên YouTube, mỗi ngày có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn video mới được tải lên. Người ta nói rằng nếu muốn xem hết số video được đăng tải chỉ trong một ngày, bạn sẽ mất tận 82 năm.

Tất nhiên, không ai có thể xem hết mọi video đó. Kể cả khi một video thực sự thú vị, nó vẫn có thể bị chôn vùi trong đống nội dung khổng lồ ấy.

Thế nhưng, nếu nội dung đủ hấp dẫn, độc đáo và có chất lượng cao, sớm muộn gì nó cũng sẽ thu hút được sự chú ý. Không ai có thể giải thích chính xác nguyên lý đằng sau điều này, nhưng nếu phải đưa ra một lý do, hầu hết mọi người sẽ nói rằng đó là do thuật toán.

YouTube có một thứ gọi là thuật toán đề xuất.

Trí tuệ nhân tạo đã học hỏi trong thời gian dài sẽ tự động gợi ý video cho người xem. Không ai biết chính xác cách thức hoạt động của thuật toán này, nhưng theo những gì đã được hé lộ cho đến nay, hai yếu tố quan trọng nhất là lượt xem và thời gian xem trung bình. Dựa vào đó, hệ thống sẽ đánh giá và đề xuất video.

> “Thế nên, một ngày nào đó cậu cũng sẽ nổi tiếng thôi.”

Lời an ủi của Jang Jin-su lại khiến Halo cảm thấy khó chịu.

> “Đừng vội thất vọng từ đầu. YouTube vốn dĩ là nơi dành cho những người kiên trì. Chỉ cần tiếp tục đăng video là được.”

Nhìn người vừa nói câu này, Halo có chút bối rối. Liệu đây có phải cùng một Jang Jin-su đã từng cứng họng khi nghe bản thu âm của cậu không?

> “Vậy… cậu thực sự định đăng video sao? Khoan đã!”

Ngay khi con trỏ chuột di chuyển đến nút Tải lên, Jang Jin-su liền nhảy dựng lên. Cậu ta phản ứng một cách thái quá đến mức khó hiểu.

Nhìn cảnh Jang Jin-su bồn chồn đến mức liên tục rung chân bên cạnh, Halo cảm thấy vô cùng phiền phức.

> “Cậu đang lo cái gì thế?”

Không chịu nổi nữa, Halo lên tiếng.

> “Không phải tớ lo, mà là cậu mới bất thường! Lần đầu đăng video mà không thấy hồi hộp gì sao?”

> “Ừ.”

> “...Không thể nào! Thế cậu không sợ bị người ta chửi à? Tất nhiên, giọng hát của cậu thật sự không hợp với ngoại hình chút nào— ý tớ là nó quá đỉnh, nhưng không phải ai cũng nghĩ vậy đâu! Hoặc tệ hơn, nếu chẳng có ai quan tâm thì sao? Thuật toán của YouTube giống như xổ số vậy. Cậu có thể mãi mãi không bao giờ nổi tiếng!”

> “Chuyện đó không thể xảy ra.”

Dù có khác biệt về thời gian, cuối cùng ai cũng sẽ phải nghe thấy bài hát này thôi.

Bởi vì tai của con người không thay đổi theo thời đại.

Đó là lý do Halo không lo lắng như Jang Jin-su.

Điều cậu thực sự tò mò chỉ là...

> Lần này, sẽ mất bao lâu để cái tên "HALO" trở nên nổi tiếng?

Vì thời đại này quá khác biệt, cậu khó có thể đoán trước được.

> “Không thể nào, sao cậu có thể chắc chắn như vậy?”

Từ "không thể nào" được lặp lại tận ba lần.

Lúc này, Halo bắt đầu hoài nghi Jang Jin-su. Liệu cậu ta đang cổ vũ hay thực chất đang nguyền rủa cậu thất bại?

> “Cậu lấy đâu ra sự tự tin đó vậy?”

Jang Jin-su hỏi với vẻ không thể hiểu nổi.

Nhưng nếu có ai đó cần được hỏi câu này, thì đó phải là Halo.

Làm sao Jang Jin-su có thể nói những lời đó, sau khi đã nghe bài hát của cậu?

> “Cậu muốn cược không?”

Lời đề nghị bất ngờ của Halo khiến Jang Jin-su lập tức ngừng rung chân.

> “Cược? Cược xem khi nào video đạt được mười nghìn lượt xem à?”

> “Ừ.”

> "Wow, cậu có tiền để cược không đấy?"

> "Không cần. Dù sao tớ cũng thắng mà."

> "Đồ điên."

Jang Jin-su bĩu môi trước sự tự tin quá mức của Halo.

Có thể cậu không biết gì khác, nhưng thứ cậu muốn học từ Halo chính là sự tự tin. Nếu có tài năng như cậu ta, mình cũng có thể tràn đầy tự tin như vậy không?

> "Được rồi, cược thì cược. Lượt xem bao nhiêu đây? Một triệu... thì quá sức rồi. Hay là mười nghìn? Được chứ? 10.000 lượt xem!"

Với một YouTuber có hơn một triệu người theo dõi, đạt 10.000 lượt xem chẳng là gì. Nhưng Halo chỉ là một YouTuber mới toanh. Cậu ta có bốn bài hát, một album, nhưng kênh còn chưa có nổi một người đăng ký.

Jang Jin-su nghĩ rằng đạt 10.000 lượt xem cũng phải mất một khoảng thời gian dài.

> "Cậu chọn thời gian đi."

Halo nhớ lại khoảng thời gian bài hát [투쟁] (Cuộc chiến) đạt vị trí số 1 trên bảng xếp hạng NME. Khi đó, chỉ mất chưa đến hai tuần.

Khóe miệng Halo khẽ nhếch lên. Cậu quyết định thử thách chính mình trong quá khứ.

> "Hai tuần."

> "...Hả? Tớ nghe nhầm à? Hai tháng chứ?"

> "..."

> "Thật sự là hai tuần á? Làm sao trong hai tuần đạt được 10.000 lượt xem?"

Halo không trả lời, chỉ khẽ cười. Jang Jin-su tròn mắt nhìn cậu.

> "Cậu nghiêm túc chứ? Tớ không mất gì cả, nên nếu cậu khăng khăng vậy thì... chốt nhé?"

> "Ừ."

> "Đã là đàn ông thì nói một lời giữ lấy lời đấy nhé? Nếu cậu đạt 10.000 lượt xem trong hai tuần, cậu thắng. Nếu không, tớ thắng. Người thắng sẽ được yêu cầu một điều kiện. Không có ngoại lệ!"

Hình như lúc nãy chưa ai nói gì về phần thưởng của cược nhỉ?

Nhưng trước khi Halo kịp phản bác, Jang Jin-su đã bịt tai lại, từ chối mọi cuộc tranh luận. Mà cậu cũng không định phản đối làm gì.

> Dù cược cái gì cũng chẳng quan trọng.

---

10.000 lượt xem.

Một con số thật lưng chừng.

Không phải quá ít, nhưng cũng chẳng quá nhiều.

Có lẽ vì từng chứng kiến lượt xem hàng triệu của các bài hát nổi tiếng, hoặc cũng có thể vì so với số tiền trong tài khoản cũ hay số lượng album từng bán ra, con số này thật nhỏ bé.

> Nhưng mình không nghĩ là sẽ thua.

Halo nhìn vào kênh YouTube của mình.

Một kênh còn trống trơn.

Chưa có gì ngoài biểu tượng chữ H trên ảnh đại diện.

Tên kênh đơn giản là [HALO Official], chẳng có gì đặc biệt.

Banner là hình một cây đàn guitar đen trắng.

Bốn bài hát đã đăng lên đều dùng cùng một ảnh bìa.

So với trước đây, môi trường này còn tệ hơn.

Khi xưa, công ty quản lý lo từ quảng bá đến phân phối. Album nào cũng in ảnh cậu, có lẽ điều đó đã giúp doanh số tăng lên đáng kể.

Nhưng kỳ lạ thay, cậu không hề nghĩ mình sẽ thất bại.

Trái lại, có gì đó thôi thúc cậu mong chờ.

> Thật thú vị.

Đã lâu lắm rồi, cậu mới lại cảm thấy tim đập mạnh như thế này.

Ha-il cảm thấy phấn khích đến mức phát điên, khi nghĩ đến vô số điều cậu có thể hoặc cần phải làm trong tương lai.

Thật ra, vụ cá cược kia chẳng là gì so với niềm vui mà cậu đang cảm nhận.

> "Mình thắng chắc rồi. Tội nghiệp thật, nhưng dù sao cậu ta cũng sẽ thành công thôi. Mình sẽ yêu cầu cậu ta sáng tác thêm một bài hát nữa."

> "Hay là nên bảo cậu ta đưa tiền nhỉ? Mình có thể dùng cậu ta vào việc gì đây?"

Hai người họ, mỗi người một suy nghĩ riêng, chẳng hề tưởng tượng được rằng vụ cá cược này sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

---

Cuộc trò chuyện của các bà mẹ.

> "Ôi trời, lâu rồi không gặp. Chào chị, mẹ của Hae-il."

Vừa nhìn thấy những gương mặt quen thuộc, Park Seung-ah gật đầu chào nhẹ nhàng.

Hội phụ huynh trường Seon-yeon đã có mặt từ trước. Nhà hàng kiểu Âu này, với chiếc đèn chùm lộng lẫy, luôn là nơi tổ chức các buổi họp mặt của họ.

Khi Park Seung-ah ngồi xuống ghế trống, người phục vụ nhanh chóng rót rượu vang cho cô.

> "Dạo này mọi người thế nào rồi?"

Cô mỉm cười hỏi, và người phụ nữ ngồi trung tâm nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu trước khi đáp:

> "Vẫn như mọi khi thôi. Chăm lo cho con trai út, rồi lại đến con trai lớn. Quay đi quay lại là hết ngày."

> "Đúng vậy, mới chớp mắt mà bọn trẻ đã vào cấp ba rồi."

Những câu chuyện tương tự vang lên quanh bàn.

Park Seung-ah như thường lệ, tiếp chuyện lịch sự. Khi cuộc trò chuyện lắng xuống, cô nhấp một ngụm rượu. Cô vốn không thích vị chát của rượu vang, nhưng cũng không nhăn mặt.

> "Nhân tiện, dạo này mẹ của Hae-il thế nào?"

> "Cũng vẫn vậy thôi."

Bỗng nhiên, những ánh mắt đổ dồn về phía cô.

Park Seung-ah đặt ly rượu xuống và trả lời một cách điềm tĩnh. Đây vốn dĩ là một câu hỏi thường lệ, nhưng hôm nay, ánh mắt họ không dễ rời đi như mọi khi.

> "Nghe nói Hae-il đã nghỉ học thêm rồi?"

Lời nói buông ra một cách nhẹ bẫng, nhưng Park Seung-ah ngay lập tức hiểu tại sao mình lại bị nhìn chằm chằm.

> "Đúng vậy, nó nghỉ rồi."

Cô không rõ họ muốn cô phản ứng thế nào, nhưng chắc chắn, họ đang mong chờ điều gì đó.

> "Thật bất ngờ quá. Hae-il là học sinh chăm chỉ nhất mà, tôi không nghĩ nó sẽ là người bỏ cuộc đầu tiên."

> "Đúng vậy, tôi cứ tưởng nó sẽ theo học đến cùng."

Một người khác tiếp lời.

> "Hơn nữa, chị còn tham gia cả hội thảo tuyển sinh đại học nữa mà. Cả thầy hiệu trưởng cũng rất ngạc nhiên đấy."

Những người đặc biệt soi mói lại chính là các bà mẹ có con học chung lớp luyện thi với Hae-il.

Họ bao vây Park Seung-ah, như những con sư tử cái săn mồi, vờn quanh cô và Hae-il.

> "Thật bất ngờ."

Park Seung-ah nhếch mép trong lòng.

Người vừa nói đảo mắt đầy ẩn ý.

> "Bất ngờ vì điều gì?"

> "Vì tôi không ngờ chị lại quan tâm đến con tôi đến thế. Nhưng mà... tôi hiểu thôi."

> "Hiểu gì cơ?"

Đồng tử của người phụ nữ đối diện bỗng thu hẹp lại.

Park Seung-ah cảm thấy linh cảm chẳng lành về điều mà cô sắp nghe.

> "Chan-su ấy à, thằng bé thông minh lắm. Lại ngoan ngoãn nữa. Nếu học ở nơi khác, chắc chắn nó đã đứng đầu rồi."

> "!"

> "Thật sự tiếc quá. Nhưng may mà nó thừa hưởng tính cách của mẹ—hiền lành, tích cực."

> "Hohoho."

Mặt người phụ nữ khẽ giật giật.

Lời khen trá hình này khiến cô không thể không tức giận—nói trắng ra, nó ám chỉ rằng con trai cô chỉ có thể mãi mãi đứng hạng hai. Nhưng cô không thể nổi giận trong hoàn cảnh này, nên đành im lặng.

KO.

Park Seung-ah nhếch mép trong lòng, rồi đưa mắt nhìn quanh. Đã đến lúc chuyển chủ đề rồi chứ?

Nhưng một khi đã tóm được con mồi, những người phụ nữ này không dễ gì buông tha.

> "Thật sự ghen tị với mẹ của Hae-il đấy. Không hiểu sao Ha-il lại học giỏi đến vậy."

> "Nói ra thì có hơi ngại, nhưng chắc mọi người cũng biết rồi—con tôi thì lúc nào điểm số cũng bấp bênh."

Lúc đầu, Park Seung-ah tưởng họ đã chịu rút lui.

> "Mẹ của Hae-il có thể chia sẻ bí quyết không?"

> "Bí quyết?"

> "Ý tôi là, lý do Hae-il nghỉ học thêm ấy."

> "…”

> "Thực ra tôi cũng hiểu phần nào. Dù có ở lớp A đi nữa, thì vẫn có sự phân hóa trong đó. Chắc Hae-il và chị cũng cảm thấy có chút bất mãn, đúng không?"

> "À… phải rồi."

Park Seung-ah cảm thấy cổ họng khô khốc, liền nhấc ly rượu lên uống.

Ngay lúc đó, một câu nói ngoài dự đoán vang lên.

> "Nhưng tôi cũng hơi thất vọng đấy. Chúng ta lập ra hội này là vì tương lai của con cái mình, vậy mà Hae-il lại học riêng với gia sư."

> "…Hả?"

Trước câu nói đột ngột, Park Seung-ah mở to mắt ngạc nhiên. Người phụ nữ vừa nói nhìn cô với vẻ tinh quái, như thể đã chờ đợi phản ứng này từ lâu.

> "Su-wan kể với tôi rồi. Hae-il ngày nào cũng đến trường ngủ gật, còn chẳng bao giờ cho bạn bè mượn vở."

> "À…"

Một cơn choáng nhẹ ập đến.

Bàn tay đặt trên đùi bắt đầu run rẩy.

Cậu ta đi học mà chỉ ngủ? Cô chưa từng nghĩ đến điều đó.

> "Vậy là Hae-il đã bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi đại học rồi nhỉ?"

> "…Gì cơ?"

Park Seung-ah bất giác đưa tay lên môi, may mà vẫn giữ được miệng mình không thốt ra câu gì ngớ ngẩn.

May quá. Ít nhất người mất bình tĩnh không phải là cô.

> "Ý chị là, kỳ thi đại học sao?"

Người phụ nữ tấn công cô ban nãy—mẹ của Chan-su—bỗng lộ vẻ hoang mang, giọng nói cũng rối loạn đôi chút.

Su-wan’s mother điềm nhiên đáp lại.

> "Cũng chẳng có gì lạ. Hae-il lúc nào cũng học trước chương trình mà. Với lại, chị quên rồi sao? Bố của Hae-il là giáo sư ở Đại học Hàn Quốc đấy."

> "Ồ..."

Mẹ của Chan-su chớp mắt ngạc nhiên, như thể vừa phát hiện ra một điều mới mẻ.

> "Vậy chẳng lẽ Hae-il được các cựu sinh viên Đại học Hàn Quốc dạy riêng sao?"

> "Cái đó thì ai mà biết. Chỉ có mẹ Hae-il mới rõ thôi."

> "Trời ơi, mẹ của Hae-il. Sao lại chẳng nói gì với chúng tôi cả?"

Những người vừa nãy còn cố moi móc giờ đây lại nhìn Park Seung-ah bằng ánh mắt đầy thất vọng, như thể họ mới là những kẻ bị phản bội.

Park Seung-ah ngạc nhiên vì hướng đi bất ngờ của cuộc trò chuyện, nhưng đồng thời cũng thấy nhẹ nhõm.

Chứ cô đâu thể nói rằng con trai mình đột nhiên nổi loạn và không nghe lời mẹ nữa?

---

Bữa ăn đầy căng thẳng kết thúc một cách nửa vời.

Vừa bước vào nhà vệ sinh, Park Seung-ah liền lấy điện thoại ra kiểm tra KakaoTalk.

Nhưng cũng như mọi lần, chẳng có tin nhắn nào cả.

Rốt cuộc thì thằng bé đang làm gì, đang ở đâu?

Ngoài trời lạnh như vậy, lỡ đâu bị cảm thì sao?

Nỗi lo lắng chợt chuyển thành tức giận.

Mình đã làm gì sai mà lại bị đối xử như thế này?

Làm mẹ, cô đã hy sinh tất cả, từ bỏ những điều bản thân muốn, sống chỉ vì tương lai của con.

Càng thế này, càng phải cứng rắn hơn.

Chỉ cần chờ điểm thi cuối kỳ có kết quả đi.

Nếu điểm số có rớt một chút thôi, thì sẽ không yên đâu.

> "!”

Ngay lúc đó, cô chợt nhìn thấy hình ảnh của mình trong gương và giật mình.

Một mụ phù thủy với vẻ mặt hung dữ đang đứng đó.

Vội vàng xóa đi biểu cảm đó, cô lấy son từ trong ví ra.

> "Ồ, mẹ của Hae-il ở đây sao."

Qua chiếc gương, cô thấy mẹ của Chan-su bước vào.

Bà ta khẽ vuốt mái tóc xoăn rồi cũng lấy hộp phấn trong túi ra, bắt đầu dặm lại lớp trang điểm.

> "Có điều gì muốn nói với tôi sao?"

Cô rõ ràng cảm nhận được ánh mắt soi mói qua gương, làm sao có thể giả vờ không biết đây?

Lúc đầu, Park Seung-ah chỉ định dặm lại son rồi đi, nhưng thấy mẹ của Chan-su cứ nhìn chằm chằm, cô đành lên tiếng.

> "Hae-il thực sự có học gia sư riêng sao?"

Lại câu hỏi đó.

Lúc nãy cô cười cho qua chuyện, nhưng vì nó không phải sự thật, nên trong lòng vẫn có chút bứt rứt.

Cảm giác như bị thẩm vấn, cô bắt đầu thấy khó chịu.

> "Tôi chẳng phải đã trả lời rồi sao?"

Mẹ của Chan-su có vẻ muốn nói gì đó, nhưng lại ngập ngừng.

> "Nếu không có gì nữa, tôi đi trước đây."

Park Seung-ah cất son vào túi, xoay người định bước ra.

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói khe khẽ vang lên sau lưng.