NuTube.

Nền tảng video lớn nhất thế giới, nơi ai cũng có thể tự do đăng tải hoặc xem video.

Tên gọi "NuTube" bắt nguồn từ "New" (mới mẻ) - viết cách điệu thành "Nu" - kết hợp với "Tube", một cách gọi khác của TV, mang ý nghĩa "một chiếc TV luôn đổi mới."

Lần đầu tiên, Halo bắt đầu tìm hiểu về NuTube. Trước giờ, anh chỉ coi nó là kho nhạc hay một thư viện kiểu mới, nhưng hóa ra nó có nhiều chức năng hơn anh tưởng.

"Nói đơn giản thì... giống như một đài truyền hình cá nhân vậy."

Một đài truyền hình miễn phí, gần như không cần vốn. Vì vậy, bất cứ ai cũng có thể kiếm tiền từ đây. Anh đã hiểu sơ lược về cách kiếm tiền trên nền tảng này, nhưng không thực sự quan tâm đến nguyên lý kỹ thuật đằng sau nó - dù có nghe thì cũng chẳng hiểu nổi.

Điều quan trọng hơn với anh bây giờ là: Làm thế nào để sử dụng nó?

Anh mở kênh của mình và nhìn vào màn hình trống trơn. Không quen với công nghệ mới, anh chỉ biết đứng đó ngẩn người.

'Trước hết thì...'

Halo lúng túng đeo tai nghe vào.

Anh mở tập tin vừa được gửi qua email - một bản thu âm ca khúc do No Haeil sáng tác. Chính xác hơn, đó là một tệp video.

> "Khoảnh khắc mà chúng ta mong chờ nhất sắp đến rồi."

Lời bài hát nghe chẳng có gì đặc biệt, nhưng giọng hát thì lại khiến anh cảm thấy xa lạ.

Dù sao thì... giọng của cậu ta khác hoàn toàn với những gì anh đã quen nghe suốt cuộc đời.

Trước đây, giọng anh luôn khàn và trầm do tuổi tác, thuốc lá và rượu bia. Còn bây giờ, nó lại trong trẻo như một cậu trai chưa vỡ giọng, mang âm sắc của một thành viên dàn hợp xướng thiếu niên. Khi vỡ giọng rồi sẽ ra sao, anh cũng không chắc, nhưng ít nhất lúc này, nó nghe không tệ.

Không chỉ giọng hát, mà gương mặt cũng xa lạ.

Một khuôn mặt thanh tú với những đường nét mềm mại hiện lên giữa dáng vẻ mong manh. Trông No Haeil rất giống mẹ cậu ta.

'Mình đã từng cười như thế sao?'

Halo bất giác đưa tay chạm nhẹ lên môi mình.

Đoạn video kết thúc bằng hình ảnh cậu thiếu niên đang mỉm cười hạnh phúc.

'Không tệ.'

Cả phần hình ảnh lẫn âm nhạc đều rất ổn.

Những giai điệu mà anh từng cho là quê mùa, khi kết hợp với video, lại trở nên hài hòa một cách tự nhiên - có lẽ phải gọi là đầy sức sống.

> "Mà này, bài hôm thứ Tư chúng ta thu âm thì sao? Chẳng phải để đó thì phí lắm sao?"

Kang Youngmin, kỹ sư âm thanh, nửa đùa nửa thật gợi ý rằng họ nên đăng lên NuTube.

'Đăng cũng chẳng sao.'

Halo khoanh tay, gật đầu.

Vốn dĩ anh không ngại sự chú ý của người khác.

Chất lượng hình ảnh và âm nhạc đều không tệ, nên chắc mọi người cũng sẽ thích.

'Không sao cả.'

Nhưng... vẫn còn một vấn đề.

Halo cau mày.

"Đây đâu phải bài hát của mình."

Dù anh đã chỉnh sửa đôi chút, nhưng rốt cuộc, đây vẫn là tác phẩm của No Haeil. Anh không thể tùy tiện đăng bài hát này lên kênh của mình, ngay cả khi anh là người đã hát nó bằng cơ thể của No Haeil.

Nhìn chằm chằm vào NuTube một lúc lâu, Halo đưa ra một kết luận đơn giản.

"Chỉ cần tách biệt ra là được."

Trên NuTube đã có một kênh tên [wave_r] - có lẽ là kênh mà No Haeil từng lập. Ban đầu, anh chỉ định đổi tên kênh, nhưng rồi lại đổi ý.

Tìm hiểu thêm thì thấy có thể tạo bao nhiêu kênh tùy thích. Cuối cùng, anh quyết định lập một kênh riêng với tên [HALO]. Dù có hơi phiền phức, nhưng cách này vẫn hợp lý hơn.

[Tải lên]

"Không biết có phải đây là điều cậu muốn không."

Halo đưa con trỏ chuột lên nút tải lên. Tệp được chọn là một file MP4 mà anh đã tải về.

Tiêu đề: "Lời tỏ tình"

Anh do dự một lúc.

Không chắc liệu đây có thực sự là điều No Haeil mong muốn hay không.

"Cậu đã sáng tác bài hát này để dành cho ai đó mà, đúng không?"

Một bản tình ca ngọt ngào như vậy chắc chắn phải có đối tượng. Nhưng đó là ai thì anh không biết. Dù có tò mò, anh cũng không có ý định xâm phạm đời tư của thằng nhóc.

"Ai mà biết được. Có khi ai đó thực sự sẽ tình cờ nghe thấy bài hát này."

Người mà No Haeil muốn gửi gắm bài hát có thể một ngày nào đó vô tình tìm thấy nó.

Dù trên thực tế, khả năng đó rất thấp.

Dù sao thì, Halo cũng không định sử dụng tài khoản này nữa. Nó sẽ sớm rơi vào quên lãng giữa vô vàn video trên nền tảng này.

Trừ khi No Haeil quay trở lại, kênh này rồi cũng sẽ bị chôn vùi giữa hàng triệu nội dung khác.

Halo ấn phím Enter.

Có vẻ quá trình tải lên sẽ mất một lúc.

Trong lúc chờ video được đăng tải, anh nghĩ đến cái tên cho kênh mới.

[HALO official]

Một cái tên mới, một kênh mới. Hiện tại vẫn chưa có gì cả, nhưng chẳng bao lâu nữa, nó sẽ mang đậm dấu ấn của anh.

Halo khẽ nhếch môi cười.

"Giờ mới thực sự là khởi đầu."

---

Thời gian cứ thế trôi qua.

Ngoài giờ đến trường, phần lớn thời gian trong ngày của Halo đều dành để học MIDI và tập luyện.

Đương nhiên, lịch trình của anh cực kỳ bận rộn.

Cơ thể của No Haeil chẳng khác gì một tờ giấy trắng - anh phải bắt đầu lại từ con số không, thậm chí là cả giọng hát.

Ban đầu, anh không nhận ra, nhưng khi chơi guitar trong thời gian dài, những ngón tay bắt đầu đau nhức.

Một đôi tay gần như không có vết chai.

Cơn đau lâu ngày mà anh đã quên giờ quay trở lại, kích thích tinh thần cạnh tranh trong anh. Càng muốn làm chủ được nó, anh càng cố gắng gảy đàn nhiều hơn, đến mức máu cũng đã chảy không ít lần.

Cảnh tượng anh vừa rướm máu vừa tiếp tục chơi đàn với nụ cười trên môi khiến mấy người anh em và Jang Jinsoo khiếp hãi, cũng là điều dễ hiểu.

Buổi chiều luyện tập, buổi tối ôn lại những gì đã học.

Và đương nhiên, sáng hôm sau đến trường thì ngủ gật.

Cũng may là không ai đánh thức anh.

Ai cũng bận rộn với kỳ thi cuối kỳ sắp tới, chẳng ai có thời gian để bận tâm đến Halo.

Thật ngạc nhiên, mẹ của No Haeil cũng đã ngừng can thiệp từ lúc nào không hay.

Dù cậu không đến lớp học thêm, bà cũng không nói gì cả.

"Bà ấy thực sự đã từ bỏ rồi sao?"

Halo nghiêng đầu, hồi tưởng về quá khứ.

Trước đây, họ chưa từng bỏ rơi cậu dù chỉ một lần.

"Mà thôi, thế lại tốt."

Cậu nhún vai rồi bước ra khỏi nhà.

Trên vai vẫn là chiếc cặp quen thuộc, nhưng bên trong lại chẳng có sách giáo khoa hay bài tập như mọi khi.

Chỉ có một cuốn sổ ghi nhạc đơn giản, được viết bằng tay.

"Cuối cùng cũng đến ngày hôm nay rồi."

Halo đeo tai nghe quanh cổ, sải bước nhanh hơn.

Trên đường, cậu bắt gặp những gương mặt đầy căng thẳng của lũ bạn cùng trang lứa.

Nhưng trái ngược với họ, cậu không hề lo lắng. Ngược lại, tim còn đập mạnh vì háo hức.

Những bản nhạc cậu từng tạo ra khi học MIDI, giờ đây đã được hoàn thiện.

Bốn bài hát trong album đầu tay [Cuộc đấu tranh] của cậu đã sẵn sàng.

Từ bài chủ đề [Cuộc đấu tranh] cho đến ba ca khúc còn lại.

Nhưng điều khiến cậu vui không chỉ vì đã hoàn thành album.

Hôm nay, ngay sau khi tan học, cậu sẽ đến Hongdae.

Hôm nay, cậu sẽ chính thức bước đi trên con đường mới của cuộc đời mình.

Chính là-

---

"Hôm nay đến rồi đấy, mấy đứa."

Cộp cộp.

Giọng thầy chủ nhiệm vang lên cùng tiếng gõ nhẹ lên bục giảng.

Hành động quen thuộc như mọi khi, nhưng phản ứng của lũ học sinh hôm nay lại khác hẳn.

Tiếng rên rỉ vang lên khắp lớp, vài đứa còn giãy giụa phản đối.

Thầy chủ nhiệm thản nhiên lướt phấn trên bảng.

"Bắt đầu từ hôm nay, kỳ thi cuối kỳ sẽ diễn ra trong ba ngày."

"Cái gì cơ, kỳ thi cuối kỳ?"

Halo chống cằm, đảo mắt nhìn quanh.

Do không mấy khi để tâm đến lời thầy cô, cậu hoàn toàn không biết chuyện này.

"Ngay khi điểm số được công bố vào tuần sau, kỳ thi tuyển sinh sẽ chính thức bắt đầu, và các em sẽ biết mình được vào trường cấp ba nào."

"Điểm số?"

"Tôi chỉ có vậy để thông báo. Chúc các em may mắn."

Nói xong, thầy chủ nhiệm rời khỏi lớp.

Ngay khi tiếng chuông vang lên, cô giáo dạy đạo đức bước vào, trên tay cầm một phong bì dày cộp.

Từ bên trong, những tập đề thi dày cộp được rút ra.

Vừa nhìn thấy chúng, mắt Halo mở to.

"Chờ đã... No Haeil mới chỉ học lớp 9 mà."

Cậu hoàn toàn quên mất điều đó.

Quên mất rằng No Haeil vẫn là một học sinh.

Và quan trọng hơn hết-

Cậu hoàn toàn không biết hôm nay là ngày thi.

Dù thi cử chẳng có gì quan trọng với cậu, nhưng bản thân kỳ thi lại đủ sức mang đến căng thẳng.

"Không đúng, nghĩ lại thì cũng chẳng sao. Kết thúc nhanh gọn thì lại càng tốt."

Nhìn lên bảng, Halo thấy thời gian vẫn còn sớm.

Dù sao cũng không có chuyện phải học thêm sau khi thi xong.

"Biết trước hôm nay là ngày thi thì mình đã đặt lịch sớm hơn rồi."

Nhưng đổi lịch bây giờ cũng khó mà kịp.

Halo chỉ hơi tiếc một chút, rồi nhận lấy đề thi từ giáo viên.

"Môn mỹ thuật à?"

Sao lại có mấy con số trên hình vẽ thế này?

Cậu nhìn tờ đề khoảng ba giây.

Những hình tam giác và hình tròn được vẽ theo kiểu hình học.

Nhưng câu hỏi tính toán bên dưới thì hoàn toàn chẳng lọt vào mắt.

"Pythagoras à. Nghe quen quen nhỉ."

Hình như là một ông già nào đó chuyên vẽ vời gì đó thì phải.

"...Thôi cứ chọn đại rồi ngủ vậy."

Cấp ba gì chứ.

Halo vẽ một đường thẳng xuống toàn bộ cột đáp án C rồi úp mặt xuống bàn.

---

Lúc này, No Haeil và Jang Jin-su vừa thi xong môn Toán và chuẩn bị nhận đề thi môn ngoại ngữ thứ hai.

---

"Cậu ta thực sự làm được rồi này."

Tại một phòng thu ngầm ở Hongdae, Han Jin-young, với đôi mắt đỏ ngầu, đang ngồi trước máy tính.

Nghe thấy giọng nói đột ngột vang lên, cậu quay đầu lại.

Bae Gong-hak đã đến lúc nào không hay, đứng đó với vẻ mặt đầy ngạc nhiên khi nhìn vào màn hình.

"Hả?"

"Ý tôi là Haeil ấy. Mới học MIDI được bao lâu đâu mà đã sáng tác nhạc ngon lành thế này. Cậu nhóc đúng là thiên tài à?"

"...Ừ ha."

Bae Gong-hak tán thưởng một cách chân thành.

Nhìn cậu ta, Han Jin-young chỉ thầm nghĩ, giá mà cậu ta chỉ đơn giản là ngạc nhiên như vậy thôi thì tốt biết mấy.

Thấy Jin-young không nói gì, Bae Gong-hak chỉ vào bài hát của No Haeil trên màn hình rồi hỏi:

"Nhạc thế nào?"

"Cậu chưa nghe à?"

"Chưa. Cậu nhóc bảo khi nào hoàn thành xong thì mới cho nghe, nên tôi chưa nghe. Nghe ổn chứ?"

"Khá..."

Jin-young ngập ngừng.

Cậu là người đầu tiên nghe nhạc của No Haeil, vì chính cậu là người dạy MIDI cho cậu nhóc.

Nghe nói No Haeil định đăng album lên YouTube.

Lúc đó, Jin-young chỉ nghĩ đơn giản, Ra vậy.

Em ấy mới học nên muốn thử nghiệm ngay. Chắc chỉ là kiểu thực hành thôi.

Dù sao cũng là lần đầu tiên học MIDI, nên cậu không mong đợi điều gì đặc biệt.

Cậu đã nghĩ, chỉ cần cậu nhóc có thể dùng một track nhạc để tạo bài hát thì cũng đáng khen rồi.

Nhưng mà...

"Không chỉ là ổn đâu."

"Sao? Không được tốt lắm à? Cũng đúng, làm nhạc MIDI đâu có dễ."

Hah.

Han Jin-young bất giác bật cười chế giễu lời của Bae Gong-hak.

Nhưng thay vì khó chịu, Gong-hak chỉ nhìn cậu đầy khó hiểu.

"Này, Gong-hak."

"Gì? Nói đi."

"Cậu còn nhớ Shin Joo-hyuk không? Hồi đó cậu ta thường mất bao lâu để sáng tác một bài nhạc?"

Bae Gong-hak hơi khựng lại khi nghe cái tên lâu rồi không nhắc đến, nhưng rồi vẫn trả lời một cách bình thản.

"Cũng tùy lúc."

"Cả thời gian thu âm nữa."

"Nếu tính cả mấy cơn cáu gắt của cậu ta thì ít nhất cũng phải mất vài tháng. Cậu ta cứ sửa tới sửa lui cho đến khi hài lòng. Dĩ nhiên, có bài làm nhanh hơn, nhưng mà..."

"Đúng vậy. Một bài nhạc tử tế thì thường mất đến vài tháng để hoàn thành."

"Nhưng nếu có cảm hứng thì cũng có thể xong ngay lập tức."

"Đó là trường hợp cực kỳ hiếm. Nếu muốn làm một album mini hoàn chỉnh, ít nhất cũng phải mất vài tháng, đúng không?"

"Ừ, đúng thế."

"Vậy đấy. Nhưng còn em ấy thì sao?"

Chỉ trong vài ngày.

Mới chỉ vài ngày thôi.

Đồng tử của Han Jin-young không ngừng dao động.

"Cậu nói nhảm gì đấy? Cậu say à?"

"Cảm hứng đâu phải cứ đến bất cứ lúc nào cũng được."

"Ờ."

"Dù có nghĩ là bài nhạc đã hoàn chỉnh thì vẫn luôn có chỗ cần sửa."

"Thế rốt cuộc cậu muốn nói gì?"

Bae Gong-hak hỏi, giọng đầy sốt ruột.

"Em ấy đã làm sẵn từ trước sao?"

"Ý cậu là Haeil sáng tác nhạc hay lắm à?"

"..."

"Thật sự hay đến vậy à?"

Han Jin-young chậm rãi gật đầu.

"Tớ đã thử chạy phần mềm nhận diện giai điệu suốt cả đêm, để chắc chắn..."

Lỡ đâu đó lại là một bài nhạc đã có sẵn từ trước.

Đôi khi người ta có thể vô thức nhớ lại một giai điệu nào đó mà nhầm tưởng đó là cảm hứng sáng tác.

"Tớ đã nghe hết tất cả những bài nhạc mà phần mềm đề xuất..."

Trên thế giới không hề tồn tại một phần mềm nào có thể phân tích và so sánh từng hợp âm, giai điệu hay ca từ của các bản nhạc có bản quyền. Nếu có một công cụ như vậy, chắc hẳn các cuộc tranh chấp đạo nhạc đã không còn là vấn đề nhức nhối.

Dù vậy, vẫn có những công nghệ tương tự. Chẳng hạn như các ứng dụng có thể nhận diện bài hát chỉ bằng cách nghe âm thanh.

Vì thế, Jin-young đã tận dụng công nghệ đó để tìm kiếm suốt cả đêm.

"Không có một bài nào trùng khớp cả."

"Vậy thì tốt rồi."

"Đúng vậy."

Bae Gong-hak trông có vẻ chẳng hiểu vấn đề ở đâu.

"Nhưng chính vì thế mới là vấn đề."

"Cái gì? Cậu đang nói cái quái gì từ nãy đến giờ vậy? Thôi tránh ra đi, để tớ nghe thử xem nào."

"Gong-hak."

"Gì?"

"Tớ không biết mình đã tạo ra thứ quái vật gì nữa."

Han Jin-young nhắm mắt lại.

Giai điệu của bài nhạc hoàn chỉnh vang vọng trong đầu cậu.

Nó không dễ dàng tan biến.

Giống như nhạc phim của một tác phẩm điện ảnh kinh điển - một giai điệu bất hủ.

Ngọn lửa rực cháy ấy vẫn chưa tắt.

"Tên bài hát là gì?"

"Struggle (투쟁)."

"Ồ, nghe có vẻ là một cái tên đầy ấn tượng đấy."

Dù nói vậy, nhưng vẻ mặt của Gong-hak lại không hoàn toàn thấu hiểu.

Cũng phải thôi. Một cái tên như vậy không dễ để gắn với một bài hát.

Nhưng chẳng cần giải thích làm gì.

"Nghe thử đi."

Trăm nghe không bằng một thấy.

Mà trong trường hợp này, trăm lời nói cũng không bằng một lần lắng nghe.

Jin-young ấn phím cách. Tách!