Cơn mưa vẫn không ngừng rơi, từng hạt nước lộp độp rơi xuống mặt đường. Dù cần gạt nước không ngừng quét qua, mặt kính vẫn phủ đầy những vệt nước nhòe nhoẹt. Ánh đèn giao thông và đèn phanh xe hơi phản chiếu qua làn nước, thoáng ửng lên sắc đỏ mờ ảo.

"Ở đây lúc nào cũng đông xe cộ nhỉ."

"Sau khi qua vòng xoay giao thông, đường sẽ thông thoáng hơn ạ."

"Được rồi, cứ tiếp tục lái đi, đừng ngập ngừng."

Chủ tịch Arvo, Matias, ngả người lên chiếc đệm trong xe. Khi ông quay ánh nhìn về phía cửa sổ, những người đi đường với những chiếc ô màu đen qua lại trong cơn mưa.

Ông chợt nghĩ rằng mình muốn mở cửa sổ để nghe tiếng mưa rơi, nhưng rồi nhanh chóng đổi ý. Không phải vì lo xe bị ướt. Trong nhà ông có cả một bộ sưu tập siêu xe thể thao được trưng bày chỉ vì sở thích cá nhân, và nếu muốn, ông có thể mua thêm bất cứ lúc nào.

Ông chỉ đơn giản là không hề có chút hứng thú nào với việc tắm mình trong cơn mưa ào ạt kia.

Rồi ánh mắt ông vô tình bắt gặp một khung cảnh kỳ lạ trên đường. Đó là đoạn cuối cùng của đại lộ Champs-Élysées, nơi giao với vòng xoay giao thông.

Tại đó, một nhóm đông người bất thường đang tụ tập.

Họ đứng thành vòng tròn xung quanh vòng xoay, mỗi lúc một đông hơn. Người ta gấp ô lại và đứng đó, bất chấp cơn mưa rơi ướt đẫm.

Hẳn ông đã nghĩ cảnh tượng này thật kỳ quái. Nhưng khi chiếc Rolls-Royce của ông chậm rãi rẽ qua góc cua, Matias đã hiểu lý do. Một nhóm người đang biểu diễn đường phố giữa cơn mưa.

Dưới cơn mưa tầm tã mà vẫn biểu diễn ư.

Là một người có thể mua mọi thứ mình muốn, ngoại trừ tuổi trẻ, Matias không khỏi ngưỡng mộ sức sống tràn đầy của họ.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt ông chợt dừng lại trên một chiếc áo khoác quen thuộc và một chiếc bao đựng đàn guitar.

Dù chỉ thấy được phần lưng và chiếc dù dài che khuất nửa người, ông vẫn nhận ra ngay chiếc áo khoác đó.

"Chờ một chút."

Với câu nói ngắn gọn ấy, tài xế không hề thắc mắc mà lập tức tấp xe vào lề.

Là một người chưa từng quay lại nhặt tiền rơi trên đường, Matias hiếm khi ngoái đầu. Nhưng lần này thì khác, ông nhận ra ngay đó là chiếc áo khoác da mới ông đã tặng – một thiết kế độc quyền chưa từng được bán ra thị trường.

"Không cần hỏi xem cậu ấy đang ở đâu, vì cậu ấy luôn biết cách thu hút sự chú ý."

Matias bật cười khe khẽ, hạ cửa kính xe xuống. Mưa một chút thì có sao đâu.

Ông luôn rộng lượng với những người ông yêu quý.

Tất nhiên, mối nghi ngờ về August Vale trong lòng ông vẫn còn đó. Hôm nay, Matias dự định sẽ làm rõ mọi thứ qua bữa ăn tối. Nhưng trong khoảnh khắc này, ông tự nhiên bị cuốn hút bởi tiếng đàn của người bạn mới.

Đó là màn trình diễn đã khiến nhà thiết kế chính của ông say mê. Ông muốn kiểm chứng xem nó thực sự quyến rũ đến mức nào.

Cả không gian bên trong chiếc xe dần lặng đi.

Người tài xế kín đáo liếc nhìn qua gương chiếu hậu để quan sát biểu cảm của Matias.

Vốn dĩ, Matias – Chủ tịch Arvo – không phải là người thể hiện cảm xúc quá rõ ràng. Mỗi biến đổi dù nhỏ trên nét mặt hay ánh mắt của ông đều cần quan sát kỹ mới nhận ra.

"!"

Thế nhưng, lần đầu tiên, người tài xế đã nhìn thấy một sự thay đổi cảm xúc mãnh liệt hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Matias, với gương mặt không cảm xúc, nhắm mắt lại và thưởng thức âm nhạc ngấm đẫm cơn mưa. Rồi đột ngột, mắt ông mở bừng ra, đầu nghiêng sát vào cửa kính xe.

Người đàn ông luôn khoanh tay, nhắm mắt khi xem các buổi hòa nhạc lớn, giờ đây lại không giấu nổi sự bối rối.

Matias chớp mắt, đôi môi ông khẽ run rẩy.

"Vale."

Ông đột ngột thốt ra cái tên "August Vale," như thể đang cố gắng nhấm nháp từng âm tiết của nó. Tài xế, nghĩ rằng có chuyện khẩn cấp, cầm lấy điện thoại.

"Tôi có cần liên hệ với ngài Vale không?"

"Không, chờ đã."

Matias đưa tay ôm đầu, trông như thể ông đang cố xoa dịu cơn đau. Nhưng rồi đột nhiên, ông mở toang cửa xe và bước ra ngoài.

"Chủ tịch!"

Tài xế hốt hoảng gọi lớn, vội vã xuống xe theo.

Chiếc ô được bung ra và che lên Matias, nhưng cho đến lúc đó, dường như ông không nhận thức được rằng mình đang đứng dưới cơn mưa tầm tã.

"Mau... gọi August Vale lại đây... Không, đợi đã."

Tiếng hát ngọt ngào dần trôi xa.

Matias nhận ra buổi biểu diễn sắp kết thúc.

Ông tưởng tượng trước những gì sẽ xảy ra sau đó.

"Đi qua đó, đưa... người bạn trẻ đó lại đây."

---

Thỉnh thoảng, trên thế giới này có những chuyện xảy ra ngoài dự tính.

Như khi bạn chào "Hello?" vào một căn nhà trống và vô tình đánh thức một linh hồn, hay đang đi bộ bỗng dưng bị phân chim rơi trúng. Cũng có khi, dù bạn không phải người đãng trí, lại quên mất chiếc AirPods quen thuộc ở nhà.

Thời tiết Paris cũng vậy.

Cơn mưa kéo dài suốt đêm khiến người ta nghĩ rằng nó sẽ ngừng lại, nhưng thay vào đó, những hạt mưa chỉ càng nặng hạt hơn. Người dân Paris, quen thuộc với sự thất thường ấy, cầm theo những chiếc ô còn sót lại trong cửa hàng, bước trên những con đường quen thuộc của họ.

Paris trong mưa trông giống hệt một bộ phim đen trắng.

Ai nấy đều mặc những trang phục tối màu, khiến mọi thứ dường như hòa vào nhau một cách đơn điệu. Nếu không có những tấm bạt của các cửa hàng, bạn sẽ nghi ngờ mình bị mù màu.

Một người Paris, quen thuộc với việc vừa đi vừa nghe nhạc, sờ vào túi áo và chợt nhớ rằng mình đã để quên chiếc AirPods ở nhà. Anh nhét mạnh chiếc điện thoại vào túi, tự nhủ rằng đường về nhà hôm nay sẽ nhàm chán hơn thường lệ.

Nhưng thỉnh thoảng, trên thế giới này, có những chuyện xảy ra ngoài dự tính.

Anh thấy một đám đông ở cuối đại lộ Champs-Élysées. Khi tiến lại gần, tiếng đàn guitar phát ra khiến anh nhận ra đó là bài Champagne Supernova của Oasis.

Dù không bao giờ hiểu hết ý nghĩa của lời bài hát, nhưng đó vẫn là một trong những giai điệu anh yêu thích.

Anh đứng lại, giống như mọi người khác.

Rồi giọng hát của một chàng trai trẻ vang lên:

"How many special people change?"

Giọng hát ấy, ngọt ngào và đẹp đẽ, khiến anh vô thức tiến gần hơn. Những chiếc ô đan chéo vào nhau, tạo thành một mái vòm như chiếc chăn bông khổng lồ.

Chẳng ai để ý rằng họ đang dần đứng sát lại, chỉ để nhìn rõ hơn.

Ở trung tâm, một cô gái cầm ô, giơ cao để che cho ca sĩ. Nhưng vì chiều cao chênh lệch, chiếc ô dài màu tối che khuất phần lớn khuôn mặt của người đang hát. Tuy vậy, đôi bàn tay trắng muốt đang gảy đàn guitar bên dưới chiếc ô ấy vẫn hiện rõ.

Khoảnh khắc kỳ diệu trong cơn mưa Paris

"Bao nhiêu người đang sống những cuộc đời kỳ lạ?"

Khi giọng nói ướt đẫm cơn mưa vang lên, một người phụ nữ đứng bên cạnh anh chợt gấp chiếc ô lại.

Cô, dường như không nhận ra rằng chiếc áo khoác vải tweed của mình đang thấm nước, chỉ ngẩn ngơ nhìn về phía ca sĩ với gương mặt bị che khuất.

Rồi, như một phép màu, điều kỳ diệu bắt đầu.

Từng người một gấp ô lại, đứng sát gần nhau hơn.

Dẫu trời không phải chỉ lất phất mưa, mà là những cơn mưa xối xả như trút nước, họ vẫn sẵn sàng bỏ qua chiếc ô - bất kể quần áo, túi xách hay đôi giày yêu thích có bị ướt hay giẫm nát.

Không ai ra lệnh, nhưng tất cả đều làm vậy.

"Someday you will find me" (ngày nào đó bạn sẽ tìm thấy tôi).

Người Paris, như bị cuốn theo phép màu, cũng gấp ô lại. Và khi giọng ca quen thuộc vang lên ngay trước mặt, anh không thể không đưa tay lên che miệng.

"Caught beneath the landslide" (bị chôn vùi dưới trận lở đất).

Chiếc ô tô khóa chặt cửa chạy vụt qua.

Những người bị cuốn vào màn hình điện thoại nhỏ bé, bịt tai bằng tai nghe, tách biệt khỏi thế giới, chắc chắn sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc diệu kỳ này trên con phố bình thường.

"In a champagne supernova" (trong ánh sáng siêu tân tinh rực rỡ như rượu sâm panh).

Mọi người nín thở, chăm chú lắng nghe từng câu hát của ca sĩ.

Họ không để sót một cử động nào của đôi tay đang lướt trên cây đàn guitar khắc chữ "H".

Ngay cả người định rút tay vào túi áo của những người đứng bất động giữa Paris cũng dừng lại.

"Khi chúng ta chìm vào giấc mộng"

Người Paris, từ lâu không thể hiểu nổi ý nghĩa thực sự của "Champagne Supernova," nhớ lại một bài phỏng vấn giữa Noel – người viết lời bài hát – và một nhà phê bình.

"Câu ‘Lướt nhẹ xuống đại sảnh, nhanh hơn cả đạn pháo’ nghĩa là gì?"

"Tôi cũng không biết."

"?"

"Nhưng liệu có 60 nghìn người hát lên mà không có ý nghĩa gì ư? Hẳn ai cũng tự tìm được ý nghĩa riêng của mình."

Những giọt mưa rơi trên má anh trôi xuống như dòng nước mắt.

"Bạn đã ở đâu?"

Đôi tay của người chơi guitar dần chậm lại.

Khi giọng hát êm ái dần xa, tầm nhìn của anh mới trở nên rõ ràng hơn. Người Paris nhận ra rằng mọi người xung quanh ca sĩ đều đang trợn mắt nhìn anh.

Cả cô gái cầm ô che cho ca sĩ cũng chỉ biết ngước nhìn anh một cách ngẩn ngơ.

"Rốt cuộc, có điều gì tồn tại bên trong người này?"

"Người này là ai mà lại có giọng nói giống hệt anh ấy?"

"Nếu đây không phải mơ, thì..."

Âm nhạc rời khỏi con phố, chỉ còn sự căng thẳng lấp đầy bầu không khí.

Tất cả dồn ánh mắt vào chàng trai đang ôm cây đàn guitar khắc chữ "H".

Không ai biết mình đang mong đợi điều gì, nhưng tất cả đều chờ đợi anh lên tiếng.

Khi sự im lặng không thể kéo dài thêm, một người đàn ông bước lên phá vỡ vòng vây. Một người châu Á khác, đứng cầm máy ảnh gần đó, vội vàng ngăn lại.

Tuy nhiên, những người ở bên kia đường không ai ngăn cản.

May mắn thay, người mới đến dường như quen biết chàng trai bên trong chiếc ô. Họ trao đổi vài câu, nhặt chiếc hộp đàn rỗng, rồi từ từ hạ thấp chiếc ô xuống.

Hậu dư âm của cơn mưa Paris

Dấu vết của cơn mưa vừa ngưng rơi xuống lộp bộp dưới chân, ánh sáng phản chiếu trên mái tóc bạc trắng lấp lánh.

Lộ ra vầng trán mịn màng và đôi mắt cười rạng rỡ.

Với khuôn mặt trẻ trung hơn những gì người ta tưởng tượng, đôi mắt anh khẽ nheo lại khi cúi người chào họ như một nhạc trưởng thực thụ.

“Thank you for listening.”

Giọng Anh-Anh chuẩn mực trầm đậm.

Thời gian như ngừng lại.

Nếu không có những chiếc ô tô lướt qua phía sau, có lẽ mọi người đều sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một giấc mơ.

Khi cậu trai xoay người bước đi, vô thức, mọi người đưa tay ra như muốn gọi tên cậu, nhưng không ai dám chắc, chỉ mở miệng mà không thốt nên lời.

Đúng lúc ấy, một chiếc Rolls-Royce dừng trước mặt cậu.

Cánh cửa xe mở ra—

“Không được!”

Một ai đó vội lao tới, nhưng bàn tay vươn ra không thể chạm tới chiếc xe. Chiếc Rolls-Royce sang trọng nhanh chóng lướt qua vòng xoay, rời khỏi hiện trường.

“Tên đó… là Halo?”

Giọng ai đó, run rẩy vì mưa, khẽ thốt lên. Nhưng đã quá muộn.

Câu hỏi mà mọi người đều muốn đặt ra – “Có phải cậu chính là Halo?” – không bao giờ đến được với cậu trai trẻ ấy.

---

Truyền thông bùng nổ

Chưa đầy một giờ sau, sự hỗn loạn bắt đầu.

[“Gặp người có giọng giống hệt Halo”]

Một video đăng trên YouTube với tiêu đề trên khiến mọi người nghĩ đây chỉ là chiêu trò thu hút lượt xem. Nhưng khi họ nhấn vào video, nghe được giọng hát giữa cơn mưa, tay họ khựng lại khi chuẩn bị gõ bình luận chỉ trích.

[Who is he? (2.3k likes)]

[WTF]

[????]

[Lại lừa nữa à? Chắc chắn giả thôi.]

[Cái gì thế này?]

[Giọng y hệt Halo thật!]

[Chuyện gì đang xảy ra thế?]

[Ơ, cái guitar kia-]

Ban đầu, người ta nghĩ đây chỉ là một người bình thường.

Rồi fanbase của Halo – “Thái Dương Đoàn,” vốn từng tranh cãi ầm ĩ vì một nghệ sĩ Hollywood cố giả làm Halo bằng cách tìm cây đàn giống hệt – bắt đầu chú ý.

Cộng đồng mạng bới móc danh sách những kẻ từng giả danh Halo, có người còn đến nhà họ phá hoại, thậm chí đập xe. Sau một thời gian tạm yên ắng, vài fan cuồng đã trở lại.

Tại Hàn Quốc, tin đồn “No Haeil = Halo” vốn bị vùi lấp lại bất ngờ bùng lên. Điều này khiến mọi người bất ngờ vì nguồn cơn xuất phát từ nước ngoài.

[“Lại gì nữa đây?”] [“Cái gì thế này? Lại trò gì của fan No Haeil à? Bọn họ chỉ muốn thần thánh hóa idol của mình thôi, toàn lũ điên.”]

└ “Nhưng lần này không phải tin nội địa.”

└ (Video: “Cậu trai có giọng giống Halo (Paris busking performance.avi)”)

└ “Người nước ngoài đang xôn xao cậu trai đó là ai.”

└ “Nhưng giọng cậu ta giống Halo thật!”

└ “Che mặt lại thì y hệt Halo luôn.”

[“Cái guitar kia là gì? Chẳng phải đó là cây đàn Halo từng mang ở Venice sao? Sao lại ở tay No Haeil?”]

└ “No Haeil chắc lại tự tìm cây đàn giống vậy rồi khắc chữ H lên, làm màu thôi.”

└ “Đúng rồi, sau vụ cây guitar của Halo ở Venice, giờ đầy người đi độ đàn giống vậy mà.”

└ “Tôi từng thấy cái kiểu này ở Hongdae rồi.”

[“Xem video rồi... WTF? Chuyện gì vậy? No Haeil thực sự là Halo à? Khi cậu hát nhạc Hàn thì không nhận ra, nhưng khi hát tiếng Anh thì cứ như Halo cover lại vậy.”]

[“Làm sao No Haeil lại là Halo được? Văn hóa, sắc tộc, tất cả đều khác nhau! Điều này không thể xảy ra.”]

Cuộc hỗn loạn trên mạng

└ Tưởng sống đời thoải mái, hóa ra lại sống hết mình nhỉ.

└ Nếu là ca sĩ khác thì đã bị chửi rủa nặng nề rồi, fan đâu có để yên.

[Tim tôi đang đập điên cuồng. No Haeil có khi thật sự là Halo…?]

[Người xuất hiện trong video có vẻ là thành viên đội Spring Again. Có phải họ đang quay gì không?]

└ Ồ, đúng rồi.

└ Tôi thấy đội A đang cover các bài của Halo. No Haeil cũng hát nhạc của Halo à? Nếu đúng thì chỉ cần bật cả hai bài rồi so sánh thôi mà.

└ Đúng đấy! Tôi đang trên đường đến đài truyền hình đây.

└ Ở đó đang náo loạn rồi.

[Sao phải đến đài truyền hình làm gì? Chỉ cần hỏi No Haeil là được mà.]

└ Không ai biết No Haeil đang ở đâu nên mọi người mới nhốn nháo thế.

Trước khi fan quốc tế nhận ra chàng trai có giọng hát giống Halo là một ca sĩ Hàn Quốc, cộng đồng fan “Thái Dương Đoàn” nước ngoài – vốn im lặng – bắt đầu lên tiếng:

[“Vậy giờ cậu ấy đang ở đâu?”]

└ Không biết, biến mất rồi.

[Sau buổi biểu diễn đường phố thì sao?]

└ Nghe nói chỉ chào rồi đi mất thôi.

└ Pardon? Chỉ đi vậy thôi? Những người ở đó làm gì thế?

└ Tất cả đều như bị choáng tập thể.

└ Đội ta có vẻ giỏi né tránh ha.

[“Đồ ngốc, sao không ai nắm lấy cậu ta? Không tay, không chân hay không miệng à? Ít nhất cũng nên giữ lại!”]

Thuyết âm mưu “No Haeil = Halo” vốn chỉ tồn tại ở Hàn Quốc giờ đã lan ra toàn thế giới, khiến mạng xã hội rơi vào hỗn loạn.

---

Trong một nhà hàng cao cấp

Giữa lúc này, trong một nhà hàng nơi chỉ có ba người ngồi, một giọng nói vang lên đầy phấn khích:

“Thật khó tin!”

Chủ tịch Arvo, người vừa thốt ra câu nói ấy, mỉm cười rạng rỡ.

“Tôi vốn không phải là người thích mấy điều may mắn.”

Ông cảm thấy như no bụng mà không cần ăn, dù trước mặt vẫn là miếng bít tết chưa được động đến.

Vừa đến nhà hàng, ông đã uống liền ba ly rượu vang nhưng vẫn không cầm lấy dao nĩa.

“Tôi định tặng một món quà, nhưng có vẻ như chính tôi vừa nhận được quà Giáng sinh.”

“Quà tặng sao?”

Halo, đang nhấm nháp nước trong ly thủy tinh, ngước nhìn và hỏi.

“Cậu từng nói bộ đồ của tôi không thoải mái.”

Chủ tịch xoay ly rượu trong tay, cười nhàn nhã.

“Tôi đã suy nghĩ cả đêm qua và thảo luận với các giám đốc sáng nay. Cuối cùng, chúng tôi quyết định sẽ phát triển một phiên bản mới – một dòng thời trang casual.”

“Chúng tôi còn định gắn tên cậu lên dòng sản phẩm ấy.”

Halo chỉ gật đầu, khiến nụ cười của chủ tịch càng tươi hơn.

“Nhưng tôi lại có một vấn đề khác. Một bài toán khó đấy. Tôi nên đặt tên là ‘Roh’ hay… ‘HALO’ đây? Ha ha ha! Cậu nghĩ sao?”

“Để tôi xem nào.”

Halo nhìn thẳng vào ánh mắt chủ tịch, vẫn bình thản cắt miếng bít tết trên đĩa.

“Không khó đến mức ấy đâu.”

“Ồ, thật sao?”

“Chủ tịch biết tên tôi chứ?”

“Tên của cậu?”

Chơi chữ với “Hae-il Roh”

Halo nhẹ nhàng phát âm tên tiếng Anh của mình:

Hae-il Roh.

Dĩ nhiên, với cách phát âm tiếng Pháp thì sẽ khác đi, nhưng khi dùng cách phát âm tiếng Anh thì—

“!”

Chủ tịch Arvo bỗng mở to mắt, hoàn toàn bừng tỉnh.

Ông ngay lập tức nhận ra rằng nỗi băn khoăn trước đây của mình là vô nghĩa. Đồng thời, ông thấy ngạc nhiên vì sự khéo léo trong trò chơi chữ này.

Dù thế nào đi nữa, mọi thứ đều rất tuyệt.

Người thiết kế chính mà ông vừa bổ nhiệm đã đưa ra lựa chọn tốt nhất cho Arvo, cả về mặt thiết kế lẫn chiến lược phát triển. Và ông hoàn toàn ủng hộ quyết định này.

Giờ đây, thương hiệu Arvo sẽ vươn xa, phát triển mạnh mẽ dưới ánh mặt trời rực rỡ, lan tỏa ra khắp thế giới.

“Vì phiên bản mới mang tên Hae-il Roh! Ha ha ha.”

Đúng lúc đó, August Vale – người vừa ra ngoài để nghe điện thoại từ Coachella – quay trở lại.

“Chúng ta không cần lo lắng về Coachella nữa đâu.”

August Vale cầm ly rượu, nói rằng ông sẽ kể chi tiết sau. Ba chiếc ly thủy tinh chạm vào nhau vang lên âm thanh trong trẻo.

“Nhân tiện, cậu vẫn đang trong chuyến du lịch, đúng không? Vậy tiếp theo định đi đâu?”

“Tôi sẽ ở lại thêm chút nữa.”

Chủ tịch Arvo, người biết rõ Paris đang hỗn loạn vì sự xuất hiện của No Haeil, thấy bất ngờ trước câu trả lời này. Nhưng khi nghe câu nói tiếp theo, ông chỉ biết gật đầu đồng tình.

“Tôi cần ghi âm cho album thứ 12.”