Nếu ai đó bắt được mặt trời, điều gì sẽ xảy ra?

Một đoàn tàu bọc thép đỏ băng qua những ngôi làng yên bình và cánh rừng, lăn bánh trên đường ray.

Bầu trời không một gợn mây, ánh nắng tràn qua khung cửa kính lớn, và phong cảnh yên ả khiến hành khách trên tàu dần cảm thấy buồn ngủ.

Đó là khoảng thời gian ngay sau bữa trưa.

Khi khách du lịch đang bận rộn lên kế hoạch hành trình, những đứa trẻ chỉ tay ra ngoài cửa sổ hỏi han, và các học sinh đang mải mê với máy chơi game, tất cả đều không cưỡng lại được cơn buồn ngủ, đầu họ gục xuống trước khi nhận ra.

Lúc đó, Halo nhìn thấy dòng chữ trên một tờ báo màu vàng.

Với số lượng lớn hành khách đi trên đoàn tàu cao tốc này, không khó để tìm thấy những tờ báo hoặc tạp chí dành cho họ, và đây chỉ là một trong số đó.

Ở trang nhất là bìa album thứ 11 của Halo, Catch me if you can, phát hành ngày 31 tháng 12. Rõ ràng, đây không phải là một tờ báo khoa học nói về việc thực sự bắt được mặt trời sẽ như thế nào.

Nội dung của bài báo đề cập đến tiêu đề album như một lời thách thức của Halo, chính xác hơn là một trò chơi trốn tìm mà anh ta đề nghị với thế giới.

Bài báo cũng thảo luận về những gì sẽ xảy ra nếu ai đó bắt được anh ấy: phản ứng khi danh tính của anh ta được tiết lộ, các hợp đồng quảng cáo, âm nhạc của anh ta, và cả những thay đổi trong giới Hollywood.

Tuy nhiên, những điều này đã được nói đến ở nhiều nơi khác. Phần trọng tâm của bài viết nằm ở chỗ khác.

Nếu ai đó bắt được "nhà vua" (Halo), nghĩa là thắng trong trò chơi trốn tìm mà anh ấy đề xuất, thì Halo sẽ trao phần thưởng.

Giống như một vị vua phong tước và ban đất cho hiệp sĩ trung thành của mình, Halo sẽ tặng một món quà cho những người hâm mộ trung thành. Đọc đến đây, Halo khẽ nhếch môi cười.

“Phần thưởng, sao…”

Cậu đặt tờ báo xuống.

Những người ngồi bên cạnh và đối diện cậu đã ngủ say từ lúc nào. Những người từng ca ngợi vẻ đẹp của cảnh vật bên ngoài và gọi chuyến tàu là “bông hoa của du lịch châu Âu” giờ đây đang đắm mình trong giấc mơ.

Từ Vienna đến Venice mất khoảng 8 tiếng.

Vẫn còn rất nhiều thời gian.

Bất chợt nhớ ra điều gì đó, Halo cầm điện thoại lên và rời khỏi khoang hạng nhất.

Tại quán cà phê trên tàu, có khoảng 10 chiếc ghế và bàn, cùng một quầy bán đồ uống và sandwich, nơi có một nhân viên đang làm việc.

Nhân viên dường như không chú ý lắm đến
Halo khi cậu đi ngang qua và ngồi vào một góc.

Tiếng chuông điện thoại không kéo dài.

Như mọi khi, người bên kia bắt máy ngay lập tức.

“Chào buổi chiều tốt lành, ngài Veil.”

[Một buổi chiều tuyệt vời.]

Tiếng rèm cửa bị kéo vang lên từ bên kia đầu dây.

Halo theo bản năng nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ngài có khỏe không?”

[Luôn vậy thôi. Nhưng việc bỗng trở nên bận rộn đúng lúc tôi định nghỉ phép, thật phiền phức. Tôi sẽ nhanh chóng hoàn thành mọi thứ. Còn cậu thì sao?]

“Tôi đang tận hưởng chuyến đi một cách rất vui vẻ.”

Halo nhớ lại một ngày ở Vienna.

Hôm định trải thảm trên bãi cỏ để thư giãn thì tuyết bất ngờ rơi dày đặc.

Dù sao cũng là mùa đông, không ở lại lâu được, nhưng tất cả đều cảm thấy tiếc nuối.

Thay vào đó, chúng tôi chơi ném tuyết như trẻ con. Rồi với bộ dạng ướt nhẹp, chúng tôi trở về khách sạn, và món cacao nóng cùng mì ly được đặt vội hôm ấy ngon hơn bao giờ hết.

À, còn những bức ảnh nữa.

Halo nhớ lại bức ảnh mà một nhiếp ảnh gia đã chụp cho anh tại Công viên Prater ở Vienna, Áo. Đó là bức hình ghi lại dáng cậu đang cầm ánh hoàng hôn.

Gương mặt của cậu, lấp trong ánh sáng và bóng tối, cùng nụ cười mỉm và cây guitar ánh đỏ nhạt, khắc họa một khoảnh khắc tĩnh lặng, bình yên, tựa như tách rời khỏi thế giới ồn ào.

Halo thừa nhận bức ảnh đã được chụp rất đẹp.

Khi nhiếp ảnh gia hỏi liệu có thể trưng bày nó trong studio của mình hay không, Halo gật đầu đồng ý.

“Có vẻ cậu đang tận hưởng chuyến đi nhỉ. Hơn cả tôi tưởng đấy.”

August Veil mỉm cười khi nghe câu chuyện của chàng trai trẻ đang du ngoạn ở Vienna.

“Có vẻ như tôi đã đúng khi khuyến khích cậu đi du lịch.”

Nghe vậy, Halo nhớ lại lý do mình bắt đầu chuyến đi này.

Ngày sinh nhật hạnh phúc nhất.

Tại bữa tiệc sinh nhật nơi cậu vừa hoàn thành bài hát khó nhất, Halo trò chuyện với August Veil.

“Cậu muốn làm gì? Tôi sẽ làm theo ý cậu.”

Khi đứng trước lựa chọn, hiếm khi nào Halo chần chừ, nhưng lần đó, cậu không thể quyết định.

August Veil nói:

“Đôi khi, những khoảnh khắc ấy vẫn xảy ra. Thế này thì sao?”

Ông ấy đề nghị Halo hãy đi du lịch.

“Tìm lý do khiến cậu chần chừ đi. Nếu không tìm được câu trả lời gần gũi, thì hãy đi xa hơn. Không phải tự nhiên mà người ta đi du lịch. Những vấn đề cậu đã suy nghĩ từ lâu có thể được giải quyết chỉ trong chốc lát.”

Vì lời khuyên đó, Halo đã chọn lên đường.

Dù vốn dĩ cậu thích những chuyến đi bất chợt, nhưng đây là lần đầu tiên, mục tiêu và động lực của anh lại rõ ràng đến vậy.

Và đúng như lời người lớn tuổi, Halo đã tìm thấy câu trả lời.

“Vậy thì—”

August Veil định hỏi về điểm đến tiếp theo của Halo.

Dù biết chàng trai trẻ này vẫn ổn, ông muốn giúp cậu thoải mái hơn trong hành trình.

Lúc đó, giọng của Halo vang lên từ đầu dây bên kia.

“Tôi đã quyết định rồi.”

Câu nói đột ngột khiến August chưa kịp hiểu ngay.

Nhưng không lâu sau, ông đã biết.

Ông chưa bao giờ quên cuộc trò chuyện với Halo, và trong thời điểm này, chỉ có duy nhất một điều Halo có thể “quyết định”.

“Cuối cùng cậu cũng quyết định rồi.”

August không thúc ép chàng trai. Ông muốn Halo tự đưa ra lựa chọn của mình.

Sáng nay, ban tổ chức Coachella từng nhờ ông giúp kết nối với Halo qua điện thoại, để thuyết phục cậu tham gia. Gần cuối tháng 1, họ cần xác nhận sớm để chuẩn bị bài báo chính thức.

“Hãy gửi thư trả lời cho Coachella.”

“Coachella sẽ rất vui đấy.”

Không cần hỏi vai trò Halo đảm nhận là gì.

Nếu anh tham gia với tư cách No Haeil, anh sẽ không gọi điện cho August Veil.

“Đó sẽ là một lễ hội tuyệt vời.”

August Veil nói như thể ông đã cảm nhận được không khí tháng 4 sắp tới.

Điều đó không sai, nên Halo không phản bác.

“Tôi có thể hỏi cậu một điều được không?”

“Vâng.”

“Điều gì đã khiến cậu quyết định vậy? Cậu có thể kể cho tôi không?”

“Lý do ư...”

Halo khẽ mỉm cười trước câu hỏi của August Veil. Trong đầu anh hiện lên cuộc trò chuyện buổi sáng.

“I caught you.”

“HALO.”

Chỉ với một câu nói ngắn gọn, Halo nhận ra mình từng mong đợi điều ấy nhiều đến thế nào.

Thay vì bị hỏi: “Anh là Halo phải không? Anh nghĩ gì về những tin đồn anh chính là Halo?”

Điều anh thực sự muốn là chỉ đơn giản được gọi tên: “Halo.” Và anh đã thừa nhận điều đó.

“Tôi đã bị bắt rồi.”

“Hả?”

“Ở một khoảnh khắc không ngờ tới.”

---

Halo nhắm mắt lại.

Như thể tờ báo vàng đã viết: “Nếu ai bắt được Halo, anh ta sẽ trao phần thưởng.”

“Roh, anh thua rồi.”

Sáng nay, tại sảnh khách sạn, Halo đã nói như vậy:

“Em thắng, nên chị sẽ tặng em phần thưởng.”

Dù đây không phải trò chơi anh khởi xướng, nhưng theo luật của trò trốn tìm, người bị bắt phải trao phần thưởng. Và người chiến thắng hôm nay là Rose.

“Em muốn anh làm gì cho em nào?”

Tờ báo vàng nhắc đến tiền, nhà, và nhiều thứ vật chất khác.

Thực lòng, nếu Rose muốn, Halo sẵn sàng trao những thứ ấy.

Anh thực sự thấy vui khi cô bé thắng. Với anh, tiền không phải thứ có giá trị.

Rose cười rạng rỡ và nói:

“Hãy hát cho em nghe.”

Một mong muốn thuần khiết, hồn nhiên như một đứa trẻ.

“Anh sáng tác một bài hát dành riêng cho em nhé?”

Một ca khúc tri ân độc nhất vô nhị từ Halo, món quà mà cả thế giới có lẽ đều mong muốn, đã được anh chủ động đề nghị.

Rose ngập ngừng như đang suy nghĩ rất lâu.

Khi Halo khẽ mỉm cười nhìn cô bé, thì...

“Không.”

Câu trả lời ngoài dự đoán khiến anh ngạc nhiên.

Có lẽ Rose không biết rằng món quà mà cô bé từ chối đáng giá như thế nào. Nhưng cô bé vẫn kiên định lặp lại từng lời, không chút do dự:

“Mẹ em bảo trên đời có rất nhiều người đau khổ và bất hạnh hơn em. Mỗi khi em từ bệnh viện về, em đều chui vào chăn khóc. Có lẽ họ cũng vậy. Em không muốn họ đau đớn nữa, giống như cách em được chữa lành nhờ bài hát của Halo.”

Rose ngẩng đầu lên.

Đôi mắt cô bé vẫn không thể tập trung, nhưng ánh sáng xanh lục từ đôi mắt ấy lại rực rỡ hơn bất kỳ ai.

“Hãy hát cho họ nghe đi, Halo.”

Trong ánh sáng rực rỡ đó, cậu thiếu niên như hòa mình trọn vẹn vào cảnh vật.

“Mặt trời của tôi.”

Đúng lúc ấy, Halo cảm nhận được một cảm giác mãnh liệt.

Mọi trăn trở trong lòng anh dường như tan biến.

---

Một nơi xa xôi.

Trong khoảnh khắc không ngờ tới, giống như lời của August Veil, Halo đã tìm được câu trả lời.

---

Quay lại chuyến tàu đến Venice, Halo nói:

“Tôi nghĩ giờ là lúc có thể tiết lộ rồi.”

August Veil không thể biết được rằng, trong lời thừa nhận ngắn gọn “Tôi đã bị bắt vào lúc không ngờ tới” của Halo, có biết bao câu chuyện được bỏ lửng.

Ông chỉ biết rằng, album mang tên Catch me if you can đã mở ra câu chuyện về trò chơi trốn tìm.

Rằng ai đó đã thực sự tìm thấy Halo.

Dẫu thế nào đi nữa, quyết định của Halo là điều mà chính anh mong muốn.

August Veil nghĩ rằng thời điểm đã chín muồi.

Sau khi kết thúc câu chuyện về Coachella, Veil mở lời về điều mà ông chưa kịp nói.

---

[Vậy giờ cậu đang đi đâu? Salzburg? Budapest?]

Nghe tiếng tàu, hẳn cậu đang trên đường di chuyển.

Halo đứng dậy.

Trong khoang café, một nhóm sinh viên mang theo tờ báo màu vàng mà Halo từng thấy đang tiến đến.

“Tôi đang đến Venice.”

[Venice?]

August Veil liền đập bàn.

[Tốt quá! Tôi cũng có biệt thự ở đó!]

---

Từ ngày 31 tháng 1 đến ngày 9 tháng 2 năm 2032, lễ hội hóa trang Venice Carnival được tổ chức trong mười ngày.

Người ta khoác lên mình những bộ trang phục và mặt nạ lộng lẫy, đi khắp nơi trong thành phố.
Họ chính là hiện thân của lễ hội Venice.

Ngày đầu tiên, một trong 12 cô gái được chọn từ lễ hội Maria sẽ trở thành “thiên thần của lễ hội.”

Từ ngày thứ hai, các cuộc diễu hành, hóa trang và biểu diễn bắt đầu.

Điểm nhấn đặc biệt là dạ tiệc hóa trang và cuộc thi mặt nạ đẹp.

---

Tối ngày 29 tháng 1.

Người quản lý biệt thự đã đến đón ban nhạc Halo muộn. Khi lên thuyền, họ lập tức hiểu tại sao Venice được gọi là thành phố nổi.

Những tòa nhà sừng sững trên mặt nước.
Các phương tiện giao thông đường thủy nhiều hơn ô tô hay xe buýt.

Venice, thành phố của nước, trở nên rộn ràng với lễ hội sắp tới.

Ánh đèn lung linh và làn nước xanh biếc. Những cửa hàng bán mặt nạ rực rỡ trải dài trên phố.

Venice đón chào lượng khách đông đảo chưa từng có, tràn ngập cảm giác háo hức và nhộn nhịp.

---

“Ư…”

“Uầy…”

Trên thuyền, Halo phát hiện Han Jin-young và Moon Seo-yeon đang say sóng.

“Ở gần đây có hiệu thuốc nào không?”

“Biệt thự có sẵn thuốc chống say sóng.”

Người quản lý biệt thự, dường như chưa quen với cảnh này, tỏ ra lúng túng.

“Đúng là đồ yếu ớt.”

“Chết mất… Ư…”

“Gyuhwan à.”

“…Vâng.”

Nam Gyuhwan với vẻ mặt tỉnh bơ, chạy lại trêu chọc Moon Seoyeon. Nhưng khi Han Jinyoung chống tay lên vai cậu, trò đùa lập tức kết thúc.

Halo mỉm cười khi nhìn các thành viên cãi nhau, rồi đưa tay xuống dưới thuyền. Mặc dù đã được cảnh báo rằng có thể nguy hiểm nếu không cẩn thận, cảm giác dòng nước mát lạnh chạm vào tay thật dễ chịu và mềm mại.

Do nước rút xuống vào mùa đông, cậu phải cúi thấp vai để chạm được vào nước, và ngay sau đó, Halo nhanh chóng rút tay lên, mang theo một chiếc lông vũ.

Đó là một chiếc lông vũ đen bóng, long lanh ánh sáng.

“Chắc rơi từ một chiếc mặt nạ nào đó.”

Khi cậu nhìn chiếc lông vũ rơi xuống mặt nước, giọng nói của quản lý biệt thự vang lên.

“Có lẽ cậu cũng đã thấy rồi, nhưng hiện giờ cả khu phố đều đang bán mặt nạ.”

“À.”

Cậu thiếu niên gật đầu, khiến người quản lý già nở một nụ cười hài lòng.

“Nhân tiện, các cậu đã chuẩn bị mặt nạ và trang phục chưa?”

“Chưa, vẫn chưa ạ.”

“Các cậu nên chuẩn bị sớm đi, lễ hội sắp diễn ra rồi. Đây sẽ là một kỷ niệm đáng nhớ đấy.”

Halo nghịch chiếc lông vũ, rồi từ từ giơ nó lên trên đầu.

---

Trong khi đó, Hàn Quốc.

Chào đón năm mới trong sự ồn ào mà yên bình – mọi thứ vẫn như thường lệ.

Với những người chỉ thêm một tuổi mới, năm mới không có gì đặc biệt. Tin tức tràn ngập những câu chuyện như ai đó lái xe khi say rượu, ai đó phát ngôn gây sốc, hay ai đó đang hẹn hò. Và mọi người lại bàn tán.

Truyền hình cũng bắt đầu chiếu những bộ phim truyền hình mới và các chương trình thử nghiệm, nhưng như mọi khi, không có gì nổi bật.

Tuy vậy, vẫn có vài thứ gây được sự chú ý trên các diễn đàn cộng đồng, bao gồm một tiểu phẩm hài và chương trình âm nhạc thực tế đã phát sóng đến tập thứ ba.

Một chương trình với chủ đề biểu diễn đường phố ở nước ngoài, nơi các nghệ sĩ trình diễn các bài hát của Hàn Quốc, thu hút kha khá sự quan tâm.

Không chỉ vậy, dàn nghệ sĩ tham gia cũng rất ấn tượng.

Những ca sĩ từng là biểu tượng của một thời, như Kim Seoncheol hay Jang Imyoung, cùng với những ca sĩ nổi tiếng hiện nay.

Chương trình, với các nghệ sĩ nổi danh về khả năng hát live, thật sự khá ổn.

Dù vậy, nó chưa gây tiếng vang lớn hay tạo cảm giác như một siêu phẩm. Nhiều người chỉ khuyên nên xem các tiết mục trên YouTube thay vì theo dõi toàn bộ chương trình.

---

Nhưng rồi, một bài đăng của một du khách đã thay đổi mọi chuyện.

Một người Hàn Quốc du lịch ở Vienna, Áo, viết rằng họ không hề biết Haeil cũng xuất hiện trong Spring Again. Câu hỏi “Nên bắt đầu xem từ tập 1 không?” đã khơi mào cho một cuộc thảo luận sôi nổi:

[Cái gì cơ? Haeil không xuất hiện trong chương trình này mà?]

[Tên cậu ấy cũng không có trong danh sách mà?]

[Mà cậu ấy không đi dự lễ trao giải, đúng không?]

[Này, có phải Haeil không? Haeil mà tôi biết ấy?]

[Nếu không phải thì làm gì có ai khác tên Haeil ở Hàn Quốc nữa?]

---

Bài viết ấy đã khơi dậy sự tò mò và mong chờ trong lòng người hâm mộ, những người đang chờ đợi một điều gì đó từ khoảng thời gian vắng bóng của Haeil.