Aziel Luke had been an engineer for many years and his work was his passion. He was known throughout the industry for his attention to detail and his ability to get the job done on time and on budget.

But he had recently been feeling a bit uninspired and had decided to take on a new challenge.

Naisipan niyang kumuha ng sarili niyang secretary dahil napapansin niyang sa kanyang pinapasukang kompanya na kung saan isa siyang Chief Engineer the highest-ranking engineer within a company's engineering department.

Kunot noo siyang nakaharap sa kanyang laptop. Niluluwagan ang kanyang necktie. Narinig may kumatok sa pinto ng kanyang opisina.

"Come in." sabi niya rito habang nakatuon ang tingin sa kanyang laptop.

"Sir, nagtatanong po ang ibang engineers na approve mo na raw po ang budget at designs na sinasubmit nila sa'yo no'ng isang araw." napatigil ito sa kanyang ginawa at tumingin sa secretary ng kasamahan niyang engineer sa kanilang departamento.

"Inuotusan n'yo ba ako?" walang emosyon niyang tanong sa secretary.

"Eh, kasi Sir kailangan na po raw ni Sir Lucas ang budget sa para kanyang project." mahinang tugon ng secretary.

"Sabihin mo dyan sa boss mo maghintay siya kung gusto niyang magkakuha ng budget dapat marunong siyang maghintay! Get out!" turo niya sa secretary at natataranta itong lumabas ng kanyang opisina.

Isinandal niya ang kanyang likod sa swivel chair at ipinikit ang mata. Maya-maya ay nakarinig na naman siya ng malakas na pagkatok at pumasok si Engineer Lucas.

"AZIEL!" sigaw ni Lucas sa kanya.

Nanatili pa rin siyang nakapikit at hindi pinansin si Lucas. "Ilang linggo kong hinintay ang budget para sa aking project para makapag-umpisa na ako pero hindi mo pa rin binigay! Ano ba'ng problema mo ha?!" he hit the table to get Aziel's attention.

"Gusto mong makuha ang budget project mo?" tanong niya habang nakapikit pa rin ang kanyang mata.

"YES! AND I NEED IT TOMORROW!" sigaw niya kay Aziel.

Ngumisi si Aziel at ibinuka ang kanyang mata. "Maghintay ka!" sabay sarado ng kanyang laptop at kinuha ang kanyang coat tsaka lumabas ng kanyang opisina. Malakas niyang sinarado ang pinto walang nagawa si Lucas dahil na kay Aziel pa rin ang kapangyarihan upang maaprobahan ang kanyang proposed budget.

Galit na galit si Lucas pero wala siyang magawa lumabas siya ng opisina ni Aziel para bumalik sa kanyang opisina.

"Porket ikaw ang chief engineer dito ay ganyan ka kung umasta! Tandaan mo pareho lang tayong nagtatrabaho rito ang pinagkaiba lang ay mas mataas ka sa akin!" napahinto si Aziel sa sinabi ni Lucas. Ang ayaw niya sa lahat ay 'yong sinisigawan siya in public at sa harap pa talaga ng mga nagtatrabaho rito sa kanilang kompanya. Humarap siya kay Lucas ang ngumisi.

"Gusto mo bang malaman kung bakit ayaw kong aprobahan ang proposed budget mo ha?" natigilan si Lucas at napatingin sa mga empleyado.

Aziel calmly looked to Lucas. "I'm sorry, but your proposed budget was simply too high. We don't have the funds to cover the costs for the entire project." sabi nito kay Lucas dahilan para kumunot ang noo rito.

Lucas threw his hands up in the air. "But I was sure that if we got the budget approved, we could get the job done on time." Lucas insisted his side.

Aziel shook his head. "I understand, but the reality is that the budget is too high. We need to find ways to trim the costs without compromising the quality of the project. It's the only way we can make it work." sagot ni Aziel sa kanya. Pinagtitinginan na sila ng lahat ng empleyado.

Lucas scowled. "But what if we don't? We could be stuck with a half-completed project, and the client won't be happy." sigaw ni Lucas sa kanya.

Aziel nodded. " Yeah, that's true, but I think it's more important to make sure the project is done right and on budget. We have to be responsible with our resources. I'm sure with a little creativity, we can find a way to make it work." tatakikod na sana si Aziel ng magsalita ulit si Lucas.

"Ang sabihin mo ayaw mo lang akong may matapos na project dahil natatakot kang mapalitan ang posisyon mo!" galit niyang nilingon si Lucas at huminga ng malalim bago magsalita.

"Gusto mo ba talagang malaman ang mabigat na dahilan kung bakit hindi ko talaga inaprobahan ang budget mo?" napatigil si Lucas na kinakabahan.

"Ang laki ng budget mo sa iyong project pero ang materyalis na iyong gagamitin ay substantard? Do not meet the quality standard and contribute to undesired consequences on the life of a building. Sabihin mo nga sa akin at sa aming lahat na anong klaseng engineer ka, Lucas? Alam mo ba kung sino ang madedehado rito? Ang kompanya natin dahil kapag may lapses sa ginawa mong building ay sa atin ang negative feedbacks! Akala mo hindi ko alam ang ganitong galawan mo? Marami akong naririnig tungkol sa mga palpak mong proyekto pero wala kang narinig sa akin pero ngayon hindi ko na ito palalampasin pa. Matanong nga kita....saan mo winawaldas ang perang nakuha mo sa mga proyektong hinahawakan mo?" nagbulong-bulungan ang lahat ng empleyado dahil sa sinabi ni Aziel.

Naikuyom ni Lucas ang kanyang kamay at matalim na nakatingin kay Aziel. "That's the reason why I can't approve your budget in the project you handled. Dahil sa malaki mong budget pero substandard naman ang materials na iyong ginagamit." tinalikuran siya ni Aziel.

Paglabas ni Aziel ng elevator ay nabunggo niya ang babaeng may dalang kape at tumilapon ito sa kanyang maputing long sleeve.

"Fuck!" sigaw ni Aziel sa inis.

"Sorry po, Sir sorry po." paghihingi ng sorry ng dalaga sa kanya.

Nagtagpo ang kanilang mata at agad namang binawi ni Aziel ang kanyang tingin sa dalaga. "Watch your step next time." malamig niyang sabi sa dalaga at nilampasan niya ito.

Pagkarating niya sa kanyang kotse ay hinubad niya ang kanyang suot na long sleeve at nilagay sa passenger seat. Bigla niyang naalala ang mukha ng dalaga pero agad niya itong binura sa kanyang isipan. Mabilis niyang pinatakbo ang kanyang kotse pauwi ng kanyang condo.

Her name was Ashleigh and she had a bright and bubbly personality. She was smart, efficient and eager to learn.

Little did he know that Ashleigh had a secret of her own that would soon change the course of his life forever.

©iKnowImNewbie