En début d'après-midi, Sven vint trouver Liv qui participait à un duel amical contre Kirsten, car le jarl voulait lui parler.

Elle entra dans la chambre de Joar où l'attendait également l'Ancien, tandis que Sven resta dans le couloir pour monter la garde.

— Il y a un problème ? s'inquiéta-t-elle au vu de leur mine fermée.

— Assieds-toi, Liv, lui conseilla Joar.

— Qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-elle en ignorant le conseil donné.

— Tu as entendu parler de l'Ordre du Bouclier ? lui demanda Joar.

— Comme tout le monde, mais où veux-tu en venir ? répliqua-t-elle.

— J'envisage de t'y envoyer, répondit Joar.

— Quand et dans quel but ? l'interrogea-t-elle, perdue.

— Ce que Joar veut dire, intervint l'Ancien. C'est que tu trouverais plus facilement ta place à Kattgate, expliqua-t-il.

— C'est à cause de ma dispute avec Siger, ce matin ? les questionna-t-elle.

— Vous vous êtes disputés à quel sujet ? s'inquiéta Joar.

— Il m'a reproché la même chose que toi, soupira Liv. D'avoir sortie la gamine de la cellule sans en parler aux autres et il voulait l'identité de l'agresseur, ajouta-t-elle.

— Les deux frères n'ont pas confiance en mon jugement, s'agaça Joar, vexé.

— Qu'importe ces seigneurs de guerre, grommela l'Ancien. Tu es jarl par le sang et par le mérite, c'est donc à toi de gérer les tiens, clama-t-il.

— Cela ne fait que quatre jours que nous occupons la forteresse et nous sommes tous à deux doigts de nous écharper, réalisa Liv.

— C'est on ne peut plus vrai, concéda Joar.

Il lui jeta un regard appuyé :

— Tant que durera notre mainmise sur cette cité, essaie de ne plus énerver personne, Liv, s'il te plaît.

— Pourquoi c'est toujours à moi d'épargner la susceptibilité des autres ? grogna-t-elle.

— Tu es trop froide et distante, tu mets les gens mal à l'aise, répliqua Joar, amusé.

— Pourrait-on en revenir à Kattgate et l'ordre du Bouclier, insista l'Ancien.

— Effectivement, approuva le jarl. Quand nous sortirons d'ici, je t'enverrai à Kattgate pour y passer l'hiver, expliqua-t-il.

— Pour y faire quoi ? Entrer dans l'Ordre du Boucler et garder un temple sacré que personne n'attaquera jamais, sous peine de voir tous les clans des pays du Nord se liguer contre les assaillants ? s'agaça Liv qui rêvait de voyages et de conquêtes.

— Tu iras là-bas pour te faire ton impression sur cet endroit, répondit Joar, l'air trop serein.

L'espace d'un instant, Liv craint qu'il ait su, sans doute par Siger, qu'elle n'était plus vierge et qu'elle avait perdu sa seule chance d'accomplir sa destinée en devant une Walkyrie. Ou peut-être, était-ce sa punition pour avoir laissé leur père subir une mort absurde pour un guerrier tel que lui.

— Sois honnête, Joar, soupira Liv. Tu veux m'y envoyer et que j'y reste !

— Tu es la fille de Joar le Valeureux, tu mérites plus que l'animosité d'hommes tels que Magni, Storm ou Siger. Quand ils sauront que tu vas devenir une femme de l'Ordre du Bouclier, ils n'auront d'autre choix que de te respecter pour celle que tu es !

— Et... à travers moi... Tu obtiendras Leur respect et tout comme celui du clan, ponctua-t-elle, déçue d'être un pion dans le jeu de pouvoir de son frère.

— C'est à toi que je pense, objecta-t-il.

— Si c'était le cas, tu me demanderais ce que j'en pense, conclut-elle avant de tourner les talons.

— Liv ! la récria Joar alors qu'elle claquait la porte derrière elle.

— Laisse-la partir, intervint l'Ancien. Il lui faut du temps pour accepter l'opportunité que ça représente, le rassura-t-il.

Pour la première fois de sa vie, Liv se sentait vraiment isolée, alors elle passa une bonne partie de l'après-midi à affronter des adversaires dans les duels amicaux entre Danois et Norvégiens, dont le but était de donner trois coups à son adversaire : chaque emplacement (bras, ventre, cuisse, mollet, dos) avait une valeur différente.

Bien qu'amicaux, les duels étaient de véritables épreuves de force, d'agilité et de réflexion. Énervée comme elle l'était, elle gagna duel après duel, mais le Norvégien qui venait de la défier, était lui-même invaincu depuis le début des compétitions.

Bouclier et épée en bois en mains, Liv attaqua la première. Son adversaire n'esquiva pas son coup d'épée et la chargea de son bouclier, la forçant à reculer. Certain de l'avoir acculée, il l'attaqua de sa lame en bois. Elle para et cingla pour se donner une ouverture, puis elle pivota sur le côté et mit un genou à terre pour le frapper au mollet. Si la lame avait été en acier, elle l'aurait profondément entaillé, ce qui énerva le Norvégien.

Ignorant les encouragements et les moqueries des uns et des autres des spectateurs, Liv se releva et repoussa les coups d'épée grâce à son bouclier, mais la force dont il disposait était largement supérieure à la sienne. Liv attendit qu'il relève le bras pour se donner de la puissance, puis elle profita de l'ouverture pour l'atteindre de la pointe de sa lame sur le flanc droit.

Furieux, le Norvégien la chargea comme un taureau. Ils étaient bouclier contre bouclier, alors il donna un coup d'épaule et propulsa la Danoise au sol qui dut faire une roulade sur la gauche pour esquiver l'épée, puis elle roula à nouveau pour se relever, désarmée, et eut juste le temps de reculer pour éviter un coup d'épée en pleine tête.

Sûr de gagner, puisqu'elle était désarmée, le Norvégien se remit en position d'attaque : épée sur bouclier. Il était convaincu qu'elle irait chercher l'épée, aussi, quand il attaqua, il se plaça pour se mettre sur sa trajectoire, mais Liv courut récupérer son bouclier, fit volte-face pour le voir foncer vers elle et dans son mouvement d'esquive elle lui assena le bord de son bouclier sur la nuque. Ce qui permit à Liv de gagner son dernier duel.

Essoufflée, mais souriante, Liv réalisa qu'il y avait foule pour ce dernier combat, dont Siger et les princesses, qu'il escortait. Bien qu'elle l'ait à peine vu, le savoir avec elles lui fit mal au cœur, aussi Liv se détourna et puisque le perdant ne digérait pas la défaite, c'est elle qui alla lui serrer la main, puis elle gagna sa petite maison pour se laver.

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OK, j'ai un peu fait traîner les choses, mais cette fois on y est... Le prochain chapitre sera chaud ^^