MỌI NGƯỜI ĐỀU GHÉT THỨ HAI, phải không?

Chẳng có gì tốt đẹp vào ngày thứ Hai cả. Nó đánh dấu sự vòng quay mới của chuỗi đau khổ bất tận ở Hellhole này, làm cho cuối tuần trông thật xa xôi. Nhờ ơn việc sắp xếp thời khoá biểu theo dãy A/B, tôi không có lớp chung với Hayden ngày hôm nay, nhưng cũng có nghĩa rằng tôi sẽ phải có lớp với Christine và Natalie vì lớp đại số là lớp đầu tiên sáng nay. Đây đúng là tránh quả dưa lại gặp quả dừa.

Tôi định bước chân vào trường khi ai đó gọi tên tôi. Tôi ngoái đầu và nhìn thấy Jessica đang chạy đến chỗ tôi, nụ cười sáng bừng trên khuôn mặt. Cô ấy trông thật sự vui khi thấy tôi.

Tôi mỉm cười lại với cổ. ''Chào cậu.''

''Chào cậu. Tớ gần như ngủ dậy trễ, thế nên tớ nghĩ mình muộn mất.''Cô ấy lau lớp mồ hôi trên trán và chỉnh sửa cái áo sơ mi màu xám. ''Phù!''

''Cuối tuần của cậu thế nào rồi?'' Cô hỏi khi chúng tôi bước vào khu hành lang đông đúc.

Nó vượt quá mức thông thường, ghi nhận cả một thời khắc kinh hoàng với Hayden. ''Nhiều sự kiện. Còn cậu?''

''Khá chán, như thường lệ. Tớ ở nhà và tận hưởng bữa trưa cùng gia đình. Thực ra thì, bố mẹ tớ làm bữa trưa Chủ Nhật khá đặc biệt. Vì họ đều làm việc nhiều và chúng tớ không ăn cùng nhau trong tuần, thế nên bữa trưa Chủ Nhật khá quan trọng. Chúng tớ quây quần bên nhau, ăn nhiều đồ ăn, và có thể xem phim hài gia đình nữa.''

Tôi mỉm cười với cô, cảm thấy ghen tị. ''Tuyệt quá. Tớ ước gì mình cũng có điều gì đó như thế.''

''Cậu không có những bữa ăn trưa cùng với mẹ à?''

Tôi suy nghĩ về buổi trưa thứ Bảy đầy ủ rũ mà chúng tôi dành với nhau. Tôi đã cảm thấy hỗn loạn sau khi quay về từ nhà của Hayden, và tôi thậm chí còn chẳng có bữa sáng, nhưng tôi vẫn ngồi đấy để dành chút thời gian với bà, khoác một cái áo cổ rùa để che những vết bầm tím trên cổ. Có quá nhiều điều tôi muốn nói với bà, nhưng tôi không muốn. Không khi bà đã sẵn ôm lấy chai vodka. Không khi chúng tôi không có những chủ đề giống nhau. Không khi tôi cứ nhớ đến hình ảnh đôi tay Hayden đặt trên cổ tôi lần này đến lần khác...

Chúng tôi dành bữa trưa ngày Chủ Nhật như thường lệ. Bà phàn nàn về công việc khi nồng độ cồn trong cơ thể bà ngày một tăng khiến bà trở nên khó chịu hơn, và không có cơ hội nào để chúng tôi trò chuyện bình thường cả. Tôi chỉ tọng thức ăn vào chạy lên phòng để tiếp tục làm đơn xin vào các trường đại học nghệ thuật và cái video hội hoạ mới tôi định sẽ đăng lên Youtube.

Tôi kéo một lọn tóc ra sau tai. ''Thỉnh thoảng thì, có chứ, nhưng phần lớn thì chẳng có gì đặc biệt hay vui cả,'' Tôi đáp lời Jessica.

Chúng tôi rẽ sang một góc, và tôi trông thấy Hayden đang trò chuyện với một gã ở cách xa đấy. Mạch đập của tôi rộn ràng lên khi ánh mắt hắn gần như dán vào tôi ngay lập tức. Hắn ta trông trống rỗng, và nó khiến tôi kinh ngạc khi không có gì ẩn hiện trong đôi mắt hắn cả - không thù ghét, không lạnh lùng, không cảm xúc. Chẳng có gì cả. Điều này còn làm tôi sợ hãi hơn là trông thấy hắn nổi điên.

Jessica đang nói về thứ gì đó, đôi mắt cô dán xuống sàn nhà, nhưng tôi ngắt lời cô khi chúng tôi càng đến gần chỗ Hayden hơn, quá nhận thức độ gần gũi nơi hắn. Từng phân nơi tôi trở nên đầy e ngại khi tôi chờ đợi hắn sẽ làm gì đó, thế nhưng, từng giây trôi qua và hắn chẳng làm gì với tôi cả. Ngay cả một từ.

Tôi thở ra một hơi dài khi di chuyển qua chỗ hắn và gã đó rồi rẽ sang một góc khác, đến chỗ tủ khoá của Jessica.

Cô ấy ngáp và mở tủ đồ. ''Tớ không thể nào quen với việc đến trường sớm được. Tớ quá buồn ngủ.''

Mạch đập của tôi vẫn nhanh và thất thường. Tôi không dám kiểm tra xem Hayden có đang chằm chằm vào chúng tôi hay không. ''Tớ cũng thế. Tớ không ngủ được nhiều lắm vào tối qua.''

''Kể cho tớ đi.''

''Tớ nên đi nếu không trễ giờ vào học mất.''

''Chắc chắn rồi. Gặp cậu vào giờ ăn trưa nhé?''

Tôi không trả lời cô ấy, bởi tôi nghe thấy giọng của Hayden gần đó, và cổ họng tôi đóng lại. Tôi có thể cảm thấy hắn đang chăm chú vào tôi. Tôi ngước về phía hắn và nhận thấy cái nhìn không ngớt về phía Jessica và tôi khi hắn đi ngang qua cùng đứa bạn. Thật đáng sợ làm sao. Tôi hít thở, trông chờ một đòn tấn công, nhưng nó không bao giờ đến cả, và tôi không biết nên phản ứng sao cả.

Những đường nét cau có xuất hiện quanh khuôn miệng của Jessica. ''Cậu ổn không đấy?" cô hỏi tôi, chăm chú vào Hayden khi hắn lướt qua chỗ chúng tôi.

''Ừm. Tốt như mỗi khi tớ ở gần hắn ta thôi, tớ đoán thế. Gặp cậu vào giờ ăn trưa nhé.'' Tôi gượng cười với cô và đi về một hướng khác, giữ khoảng cách xa giữa Hayden và tôi.

JESSICA VÀ TÔI BƯỚC VÀO phòng ăn trưa bàn luận xem nên ăn gì. Cô ấy quyết định dùng mì spaghetti, trong khi tôi thì ăn rau củ.

''Làm sao mà rau xanh có thể giúp cậu no được chứ? Tớ luôn bị đói lại sau khi ăn nó xong!''

Tôi cười khúc khích, rồi nhún vai. ''Tớ không biết nữa. Chúng là đủ với tớ rồi.''

''Ừm, nếu tớ không ăn một miếng pizza to thì tớ sẽ -'' Cô ấy đột ngột dừng lại, nhìn về phía trước, đôi mắt mở lớn vì sợ hãi.

Tôi dõi theo ánh nhìn của cô và nhìn thấy Hayden và Blake đang chặn dãy hàng. Giờ thì sao đây? Tôi đơ người ra khi Hayden sải bước về phía tôi, chờ đợi sự chết chóc của tôi.

''Tránh khỏi con bé đấy ra,'' hắn đe doạ tôi, trỏ ngón cái ra sau vai hắn.

''Cái gì? Không!''

''Cô không được phép có bạn bè. Tôi thấy hai người quá thoải mái với nhau và có vẻ không thể tách rời rồi. Tôi sẽ không để cô có nó.''

''Tại sao chứ, Hayden? Tại sao anh lại xen vào cuộc sống của tôi chứ? Tôi có quyền có bạn bè và-''

Hắn nắm lấy đôi vai tôi, và tôi giật lùi, thở dốc. Mùi hương cây thông nơi hắn lại hoà lẫn cùng mùi thuốc lá và rượu một lần nữa, nhưng hắn thì không hề say. Chưa thôi. Dù sao thì, uống rượu khi đến trường quá sớm thế này chẳng bình thường chút nào.

''Chẳng phải chúng ta đã có cuộc trò chuyện này rồi sao? Cô quên những gì tôi bảo cô lúc đó rồi. Cô không được tự do. Cô sẽ dừng việc làm bạn với Jessica, và lúc đó thì cô mới được dùng bữa trong yên bình thôi.''

Tôi cau mày khi tôi nhìn thấy khuôn mặt xám xịt của Jessica. Cô ấy không dời mắt được khỏi Blake, người đang đứng trước mặt cổ với đôi tay được khoanh lại trước ngực. Hắn ta trông như thể bị bẻ, những khối cơ bắp chắc khoẻ đang run lên với sự căng thẳng đang được tích luỹ. Có một cơn thảm hoạ sắp sửa diễn ra.

Tôi dời ánh mắt về phía Hayden, nhìn thấy một màu đỏ. Chừng nào chuyện này mới kết thúc chứ?

Hắn biến cuộc sống của tôi trở nên khốn khổ. Tôi quá nhỏ bé - hơn cả hạt đậu - không thể lên tiếng hay bảo vệ bản thân mỗi khi cần. Tôi luôn chạy trốn, và tôi càng chạy bao nhiêu, tôi càng khó trốn thoát bấy nhiêu. Tôi trở thành một kẻ hèn nhát, cố gắng ẩn nấp sau lớp vỏ đã gầy dựng suốt bao nhiêu năm thắng thế nên mọi người không thể làm tổn thương tôi, nhưng họ đã làm thế. Ôi, họ làm tổn thương tôi quá nhiều.

Hayden là kẻ đứng trên hết tất cả bọn chúng. Hắn làm tôi hoảng sợ đến mức tôi không thể thoát khỏi hắn dù chỉ là trong mơ thôi. Tôi mơ thấy hắn làm tôi cảm thấy thật nhục nhã, tổn thương tôi, và huỷ hoại tôi. Tôi sẽ thức dậy và trở nên mất phương hướng, mừng rỡ rằng đó chỉ là giấc mơ, rồi lại nhận ra là không phải. Tôi sẽ thức dậy, sửa soạn, và đến trường khi cơn ác mộng đó thực sự diễn ra.

Tôi không thể sống tự do được.

Hắn đang lấy đi tất cả mọi thứ của tôi.

Có quá nhiều lý do để căm ghét hắn, quá nhiều để lý do để vùng dậy, mặc cho nỗi kinh sợ hướng về phía hắn. Qua khoé mắt tôi trông thấy Blake đang nắm lấy cánh tay Jessica và lầm bầm cái gì đó vào tai cô nàng.

''Anh thật bệnh hoạn,'' Tôi rít lên với hắn.

Mũi hắn giật giật. ''Cô vừa nói gì?''

''Anh thật bệnh hoạn và vặn vẹo.''

Có thứ gì ánh lên trong đôi mắt hắn ta, và hắn không thể điềm tĩnh được nữa, khuôn mặt trống rỗng của hắn nổi lên sự thịnh nộ. Tôi đã sốc khi nhìn thấy xúc cảm nơi hắn thay đổi nhanh đến thế nào, từ con số không lên thành một trăm, như thể ai đó đẩy giới hạn ở hắn vậy. Tôi đông cứng đầy sợ hãi, không thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi cơn thảm hoạ sẽ xảy ra.

Liệu hắn sẽ hoàn thành điều đã xảy ra vào hôm thứ Bảy chứ? Hắn sẽ dày vò tôi trước mặt tất cả mọi người sao?

Không, hắn không thể làm thế được. Hắn không thể bị loạn trí đến mức như thế được. Hắn không thể làm tổn thương tôi khi tất cả mọi người đang quan sát chúng tôi đây. Có quá nhiều nhân chứng, thế nên đây là cơ hội để tôi nói ra những suy nghĩ của mình.

Tôi chỉ vừa gặp Jessica, và cho dù có vẻ khó tin, mỗi ngày trôi qua chúng tôi dần dần hiểu nhau hơn nữa. Tôi không muốn đánh mất cơ hội này. Đây thậm chí có thể là cơ hội cuối cùng tôi có một người bạn nữa.

''Và không. Tôi sẽ không dừng việc làm bạn với Jessica. Tôi chán với việc anh kiểm soát cuộc sống của tôi rồi. Như tôi đã bảo với anh hai tháng trước rồi, tôi không phải là con rối của anh. Đồ chết tiệt!'' Tim tôi đập quá nhanh, máu chảy dồn về đôi tai tôi, nhưng cảm giác thật tuyệt vời. Cảm giác thật giải phóng làm sao.

Tôi đáp trả ánh mắt từ hắn, cảm tưởng như tôi vừa bước vào một căn phòng khác xa thực tế bởi chúng tôi đang chằm chằm vào nhau và tôi thì không rút lui. Đôi mắt hắn giày xé lấy tôi khi hắn xem xét tôi, ánh nhìn nóng bừng tạo nên một cảm giác ngột ngạt, râm ran trong tôi, và tôi không thể thở được.

Tôi cảm nhận một lực kéo khác thường về phía hắn, và thật khó để cưỡng lại. Chẳng cái ai ở đây ngoài chúng tôi cả. Thời gian đã dừng lại. Hắn đang ở quá gần rồi...

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Không tốt rồi.

Tôi cần phải ra khỏi đây.

Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi được bùa mê đó, trở lại với thực tại.

Tôi thực sự chết chắc rồi. Tôi cần phải chạy đi ngay.

Vẫn lướt trên con sóng đầy adrenaline, tôi nắm lấy tay của Jessica và kéo cô ấy đến chỗ lối ra. Chúng tôi rời khỏi phòng ăn trưa, chạy như thể cuộc sống mình phụ thuộc vào nó vậy, ngoái lại qua vai để chắc rằng không ai đuổi theo cả. Tôi gần như cảm giác rằng Hayden đang lao đến chỗ chúng tôi và bắt lấy tôi, cổ và lưng tôi tràn ngập sự căng thẳng. Hắn có thể bắt lấy tôi bất cứ lúc nào và tôi phải trả giá vì đã không nghe lời hắn...

Và, hắn không hề. Không ai đuổi theo chúng tôi khi đến chỗ hội trường cả, cố gắng cách khu cà phê càng xa càng tốt.

Chúng tôi dừng lại chỉ khi đến được thư viện, nơi gần như vắng vẻ, làm tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Tôi dẫn Jessica đến một trong những cái bàn ở góc xa đó, và chúng tôi ngồi xuống đối diện nhau. Tôi giật mình khi cuối cùng cũng nhìn thấy được khuôn mặt của cô. Nó phủ đầy nước mắt, và đôi mắt thì nhắm chặt.

''Jessica...'' Tôi dừng lại với bàn tay đặt giữa không trung, muốn chạm vào cô ấy, nhưng tôi cảm thấy thật vững chãi cho lắm. Nếu tôi chạm vào cô, tôi có xâm phạm không gian riêng tư của cổ không nhỉ? Cô ấy có cần sự an ủi từ tôi không? Nếu như cô ấy rụt lại và chạy đi thì sao?

Dừng lại đi, Sarah. Mày đang lo ngại chuyện vẩn vơ đấy. Chỉ làm những gì mày cho là đúng đi.

Và tôi làm thế. Tôi nắm lấy tay cô, và tôi nhận ra cổ không hề buồn bã chút nào, tôi ôm chầm lấy cổ vì tôi có thể thấy đây là thứ cô ấy cần. Thật kỳ lạ khi ôm lấy cô nàng như thế này, nhưng cảm giác thật tốt. Tôi cuối cùng cũng có thể ở cạnh ai đó - tôi cuối cùng có thể trở nên mạnh mẽ cho ai đó - và nó làm tôi kiên cường hơn.

''Tớ xin lỗi vì đã là một mớ hỗn độn.'' Cô nàng sụt sịt.

''Đừng lo lắng. Cậu không phải là một mớ hỗn loạn đâu. Thực ra thì, tớ sẽ bật khóc đấy, nhưng là do tớ vẫn còn sốc thôi.''

Cô ấy há hốc. ''Cậu điên thật rồi! Tại sao cậu lại làm trái lời hắn chứ? Cậu thật dũng cảm lúc đó đấy!''

Gò má tôi nóng lên vừa hơi xấu hổ, vừa tự hào. Thật tuyệt khi được đứng dậy đấu tranh cho bản thân mình, cho dù đó cũng có nghĩa tôi sẽ chết chắc nếu đám bắt nạt đó trông thấy tôi sau đó.

''Tớ không hề can đảm, và tớ vẫn cảm thấy hoảng loạn. Tớ chẳng biết cái gì nhập vào tớ cả.''

Cô ấy ôm chặt tay tôi để ủng hộ. ''Cho dù là gì đi nữa, tớ nghĩ cậu rất tuyệt vời.''

Nụ cười của tôi rạng rỡ hơn. ''Cám ơn cậu.''

''Không, tớ nên cám ơn cậu mới đúng. Tớ là một kẻ hèn nhát khi muốn chạy trốn thật nhanh khi Blake đe doạ sẽ trừng phạt tớ nếu tiếp tục chơi cùng cậu. Tớ đã nghĩ cậu sẽ nghỉ chơi với tớ, và tớ thì quá sợ Blake đến mức gần như bỏ cậu lại...''

Cô ấy bắt đầu khóc lần nữa, thu hút một vài ánh nhìn trong căn phòng, và tôi phải nhắc nhở cô nàng phải giữ yên lặng.

''Này, ổn rồi mà.''

''Tớ rất xin lỗi, Sarah à. Cậu là một người bạn tốt, và tớ thì chưa làm gì để đền đáp lại cả. Cậu sẽ tha thứ cho tớ chứ? Tớ hứa sẽ không là một kẻ hèn nhát nữa đâu, ngay cả nếu Blake và Hayden chia cách chúng ta.''

Tôi nháy mắt với cô nàng. ''Mọi thứ đã chìm vào lãng quên.''

Chúng tôi rời khỏi thư viện sau khi Jessica ngưng khóc, sẵn sàng cho tiết học tiếp theo.

''Cho cậu biết thì, cậu và Hayden trông có vẻ khan khác ở đó,'' cô ấy lên tiếng. Tôi ngừng lại, kinh ngạc.

''Ý cậu là sao?''

''Ý tớ là, trông có vẻ nóng bỏng.''

Tôi đỏ mặt, quay đi. ''Nóng bỏng ư?''

Vì một vài lý do nào đấy, trái tim tôi như trên tên lửa vậy, và tôi ghét cái phản ứng ngu ngốc của mình. Tôi phải bình tĩnh lại.

''Ừm, đừng hiểu lầm tớ nhé. Tớ biết hắn ta giống như ác quỷ vậy, nhưng cái cách hai người nhìn nhau trông như là...''

''Ừm?''

''Ừm, trong một lúc hai người không hề giống kẻ thù chút nào.''

''Không à?''

''Không. Hai cậu giống người yêu hơn.''

End chapter 12.