HARVEST OF THE SHADOW - MÙA BÓNG TỐI

Ngày hôm sau, ta quay lại khu nhà máy, yêu cầu những tinh thể năng lượng phù hợp để khởi động đợt chạy thử nghiệm ban đầu cho dự án Sigma. Megatronus đang bực bội, vừa đi lại vừa lẩm bẩm một mình. Đến Maximo cũng cũng tránh xa cậu ấy ở một phía. Mặc dù họ có công việc phải làm ở trang trại, nhà máy vẫn có công suất hoạt động đủ yêu cầu. Với hàm răng nghiến chặt trước sự ác cảm của Megatronus dành cho ta cùng nhóm bạn đồng hành của ta, cậu ấy đã xác định được thứ ta muốn và dành một chút thời gian để điều chỉnh nó.

-Anh có đi qua khu lò rèn không? - Maximo hỏi. Tông giọng sáng sủa của Maximo nghe khá khác so với sự nóng nảy ở Megatronus. Megatronus khịt mũi trước câu hỏi nhưng không nói gì, gần như nhét bộ nguồn năng lượng vào tay ta trong lúc vội vã rời đi.

-Ờm, tôi không định qua đó. Sao cậu hỏi thế?

-Tôi chỉ băn khoăn chẳng biết bộ giáp của tôi như nào rồi - Maximo thản nhiên - Không sao, tôi sẽ tự đến sau. Chỗ máy tính ổn chứ?

Maximo trở thành luồng gió thoáng đãng sau khi Megatronus đi khỏi. Chúng ta nói chuyện rất nhiều về các diễn biến của nhiệm vụ. Cậu ấy còn thể hiện sự hứng thú đến mức khi ta rời đi, ta cảm thấy hài lòng về nhà máy, nhẹ nhõm vì ít nhất cũng có người không quan tâm đến nó, không chỉ đơn giản là đánh giá dựa trên vẻ bề ngoài.

Tin tức về những gì Prima dự định làm cùng lí do tại sao được lan truyền nhanh chóng khắp nơi, để đến ngày hôm sau mọi người đều bàn tán về nó. Ý kiến ​​chia thành nhiều luồng. Thirteen cùng Amalgamous dường như phản đối mạnh mẽ nhất đối với cả hai bên, cho rằng các nhà máy bí mật vừa không cần thiết, vừa đáng nghi ngờ, nhưng đồng thời phán đoán của Prima cũng rất khắc nghiệt và vội vàng. Họ yêu cầu một cuộc thảo luận, nhưng không ai khác quan tâm đến cuộc tranh luận này, đặc biệt là Solus. Điều đó khiến Maximo rất đau buồn. Cậu ấy đã phải nói chuyện với Solus rất lâu.

-Nhưng bà là người tạo tác ra mọi thứ! Mọi thứ! Tại sao bà lại là người duy nhất được nói cái gì nên được tạo ra và cái gì không nên chứ?

-Nhưng nó đơn giản là... sai. Lũ bot ấy phục vụ mục đích gì? Chúng để giải trí, hay được tập luyện để...dùng cho chiến tranh...với ai? Tại sao chúng ta còn cần cả hệ thống phòng thủ? - Solus chỉ lên bầu trời - trong tầm hiểu biết của chúng ta, ngoài kia không có ai hết. 

-Trong tầm hiểu biết của chúng ta, ngoài kia có những người khác - Maximo phản bác - Và tại sao bà cần có niềm vui ư? Bà không thích con thú tôi tặng sao? - Cậu ấy lại chỉ vào con bot nhỏ đang ngoan ngoãn nghe mọi lời từ Solus.

Solus lại nhìn con bot với đôi vai chùng xuống. Cô ấy thực sự thích con bot đó nên đối xử hay trò chuyện với nó đều như thể nó là một trong số bọn ta. "Nó không đúng..." Solus thở dài.

-Thôi nào, nó vô hại. Prima chỉ làm vậy để gây áp lực lên chúng ta như thường lệ, và bà biết điều đó. Sự ngạo mạn của anh ấy không hề có hồi kết. Thật đúng kiểu chặn đứng mọi niềm vui. Nhưng anh ấy sẽ lắng nghe bà. Anh ấy tôn trọng bà. Tất cả tụi mình sẽ cùng thuyết phục rồi anh ấy sẽ thay đổi ý định.

Solus trả lời đầy suy tư:

-Không, tôi không thể. Ông đáng lẽ phải nói cho chúng tôi biết ông đang làm gì. Ông không thấy toàn bộ chỗ bí mật này đang chia rẽ chúng ta ư?

-Tôi có nói với bà, đó là lí do tôi cần bộ giáp. Nào nào. Tôi cần nó kể cả tôi có tự mình đóng cửa trang trại. Nó đã sẵn sàng chưa?

Solus trầm ngâm một lúc với biểu hiện bướng bỉnh quen thuộc với mọi người hiện lên trên khuôn mặt. Trên thực tế, cô ấy không bao giờ bị ép buộc vào bất cứ điều gì cho dù cô ấy có đồng ý với người đó hay không. Bạn phải đợi cô ấy đồng thuận theo thời gian riêng của cô. 

-Không hẳn.

-Làm ơn, Solus - Maximo nói, nhún nhường trước Solus - Tôi cần nó, tôi thật sự rất cần nó. Có lẽ bà đúng, có lẽ tôi đã đi hơi quá xa. Một trong số các con bot chắc hẳn đã trở thành sai lầm. Nhưng tôi không nghĩ mình phải đặt mình vào tình thế nguy hiểm hơn để khắc phục điều đó. Đấy là tất cả những gì tôi muốn làm cho mọi người. Cũng để chứng minh tôi không có ý gì. Mọi thứ chỉ như thú vui thôi. Làm ơn.

Solus đặt tay lên đe rèn rồi nhìn xuống:

-Được rồi - Cô ấy nói nhẹ nhàng. Lần đầu tiên ta thấy Solus nhượng bộ như vậy - Để ngày mai.

-Tuyệt vời, cảm ơn bà! - Maximo rạng rỡ, rời đi nhanh chóng trước khi Solus kịp có cơ hội thay đổi ý định.

Ta chứng kiến toàn bộ câu chuyện, nhìn Solus ở đó một lúc. Rồi cô ấy quay sang ta:

-Anh nghĩ sao?

-Ta nghĩ họ sẽ phải đi thôi - ta bảo, cô ấy gật đầu. Sự bất mãn hiện lên khuôn mặt Solus như thể xuất hiện câu trả lời cho câu hỏi mà cô ấy không muốn hỏi đến.

Solus tiến đến một khu bị khóa, một trong những nơi cô ấy để mọi đồ đạc, rồi lấy ra một thứ mà ta nhận diện được sau ít phút, không gì ngoài bộ áo giáp trong tình trạng đóng gói. Cô ấy tiếp tục bỏ nó khỏi bọc để trưng lên bản đầy đủ, đặt nó lên chiếc đe rèn. Ở nơi làm việc, con bot kêu và mỉm cười. Còn Solus trông vào bộ giáp với ánh mắt nghi ngại.

-Hmm...Tôi không biết nữa... - Cô ấy vừa nhìn ta vừa lắc đầu.

Ta đã không thể trả lời khi ta nhận ra ta chẳng có ý tưởng gì vào lúc cô ấy nói về chuyện bộ giáp hay chuyện những sinh vật của Maximo.

-Sẽ có một cuộc bỏ phiếu đấy - Ta bảo - Thirteen yêu cầu nó.

Solus gật đầu

-Tôi sẽ đến.

Cuối cùng, cô ấy gói lại bộ giáp còn ta rời đi, không còn gì hơn để nói. Ta cũng không nghĩ mình sẽ đề cập điều gì liên quan những thứ đã nghe về khu "sân sau" hay những cái hố trong hang của Maximo.

.

Chúng ta được triệu tập vào cuối ngày cho cuộc bỏ phiếu, phải trước thời hạn Prima đặt. Mọi người đều ngồi thành một vòng tròn, vai sánh vai với những đồng đội, đem theo những hòn đá màu biểu tượng cho quyết định của họ: đá đỏ tức đồng ý để trang trại hoạt động, còn đá xám sẽ phản đối trang trại tiếp tục. Ta đề nghị Prima cho cuộc bỏ phiếu ẩn danh, nhưng Prima kiên quyết từ chối: "Cứ để xem kẻ thù của chúng ta là ai". Ta cũng đọc được ý nghĩ đó trong đầu Megatronus với Maximo khi họ đứng quan sát với hòn đá đỏ bị ném đi.

-Nào - Ta do dự lên tiếng - Chuyện nhỏ nhặt thôi. Chắc chắn có nhiều thử nghiệm về lâu dài không có gì đáng lo ngại. Chúng ta không thể có cùng quan điểm về một thứ nên...

Prima chặn lời ta, đưa tay lên: 

-Vấn đề không ở bản chất thí nghiệm mà ở tính bí mật của nó. Ta sẽ không tuân theo.

-Thế anh sẽ đồng ý cho một cái khác thay thế nó chứ? - Quintus hỏi, không tin vào tai mình.

-Cứ bỏ phiếu theo ý cậu. Muốn có văn minh thì phải có trật tự - Prima trả lời.

Prima đặt viên xám đầu tiên, theo đó đến Vector, Alchemist, rồi Nexus. Thirteen đặt viên đỏ, Onyx cũng thế, Micronus xám, Quintus đỏ, Amalgamous đỏ, ta xám. Solus đứng với đôi tay siết chặt, nhìn chằm chằm vào số lượng những hòn đá. Rồi cô ấy trông lên Prima:

-Thời gian làm anh mục nát rồi.

Solus lạnh lùng, đặt viên xám, sau đó lập tức quay mình, cúi đầu bỏ đi. Được vài bước, viên đỏ rơi từ tay cô ấy xuống nền đất. Megatronus nhìn theo cô ấy với ánh mắt hậm hực.

-Maximo, cậu sẽ phải phá hủy trang trại trước hoàng hôn ngày mai hoặc bọn ta sẽ cùng chứng kiến nó đi đời - Prima lạnh tanh, như thể chiến thắng của anh cũng không hơn gì thất bại.

Ta thấy Thirteen di chuyển để nói gì đó với Megatronus, nhưng Megatronus giận dữ gạt phăng cậu ấy sang một bên, sau lại nói điều gì trái ngược với vẻ xin lỗi, nhưng ta không nghe được rõ từng chữ. Maximo sau một lúc ngơ ngác, đột nhiên nhún vai mỉm cười , xoay người đi về hướng nhà máy lọc.

Onyx nhìn mọi người dần rời đi từ phía ta và nói:

-Chỉ có tôi, Alpha Trion, hay có sự điên rồ nào khác đang khuấy đảo nơi này?

Ta nhìn Onyx. Thật hiếm khi thấy cậu ấy nói chuyện. Hầu hết thời gian cậu ấy là người thể hiện qua hành động hơn là lời nói, nhưng ta thấy cậu ấy sắc sảo hơn hết. Ta gật đầu:

-Đúng là có sự điên rồ...

-Sẽ rất dài cho tới lúc mọi chuyện kết thúc - cậu ấy bảo, rồi bước theo Solus. 

Lần đầu tiên ta không thể bác bỏ nhận xét của Onyx, cứ như một chủ nghĩa thần bí. Micronus, người thường theo sau cậu ấy, nán lại dưới chân ta và nói thêm với giọng lo lắng, 

-Anh có nghĩ Prima ổn không?

Ta cúi đầu. Prima đã đi rất xa trên con đường vững chắc để quay trở lại xưởng. Vector ở bên cạnh anh ấy.

-Không - Ta trả lời, nhưng thật đáng nguyền rủa nếu ta biết nói gì thêm. Sau một phút Micronus gật đầu rồi chạy theo Onyx.

Một lúc sau ta nghe thấy tiếng xô xát. Quay lại nhìn, ta thấy Amalgamous đang quăng những viên đá một cách hung bạo về mọi hướng. Cơ thể cậu ấy tạo ra các chân, bàn chân, bàn tay, móng vuốt, nhanh hết mức có thể ném hết đống đá đi. Rồi cậu đứng trong lớp bụi mà bản thân vừa tạo thành, biến hình thành một loại quả cầu khổng lồ gồm những mảnh kim loại - thứ gần đây cậu tự phát triển và có vẻ thích - rồi tự lăn mình như trái bowling vào khoảng không trống rỗng.

Về những câu chuyện vào ngày tiếp theo, ta chỉ có thể kể lại như lời đồn vì ta không có mặt ở bất kỳ sự kiện nào trong số đó.

Một thời gian sau, ở đâu bỗng vang lên tiếng la hét và vùng vẫy khủng khiếp, bao gồm âm thanh đặc biệt của cú đánh từ Cây búa. Chúng ngay lập tức thu hút sự chú ý của những người bạn gần nhất: Onyx, Micronus và Thirteen, những người đang lặng lẽ nói chuyện cùng nhau tại tổ của Onyx. Họ là những người đầu tiên có mặt tại hiện trường. Ngay tức khắc ta chạy đến trong tiếng hú kỳ lạ không ngừng từ Onyx.

Solus Prime nằm sõng soài. Cô ấy không còn sống. Cây búa cách bàn tay đang mở của cô ấy một khoảng ngắn trên mặt đất. Rõ ràng là cô ấy đã chết vì một mảng hình tròn lớn bị mất ở ngực và vai phải, bao gồm cả ổ Spark.

Những dòng Energon vàng rực rỡ cùng dòng chảy sự sống của Solus chảy xuống từ khoảng trống lớn, đọng lại bên dưới cô và lan ra xa  theo những vết nhỏ xíu trên mặt đất, để cô nằm bên vầng hào quang bên trong một chiếc nhẫn khổng lồ. Khuôn mặt cô ấy cứng đờ với vẻ hoàn toàn kinh ngạc, nhìn thẳng lên bầu trời, miệng vẫn đang mở như thể chưa kịp nói nốt điều gì.

Tiếng than oán từ trái tim tan vỡ của Onyx lớn dần, lớn dần, rồi chuyển thành những tiếng gầm thịnh nộ và những tiếng khịt đầy hận thù. Một từ, hình thành trong các tạp âm của cậu ấy , từng chút một, cho đến khi nó nghẹn lại và kết thúc bằng một tiếng thét, theo sau đó là sự im lặng:

-MEGATRONUS!

Hành động đó chắc chắn được thực hiện bởi Requiem Blaster. Chúng ta biết rất tường minh hình dáng của nó qua những gì nó đã làm với Vector trong trận chiến. Ta ngập ngừng bước tới, không dám đến gần Onyx trong tình trạng kiệt sức, chỉ để cố nói rằng bọn ta không biết chắc chắn. Ý tưởng về việc Solus với Megatronus làm hại lẫn nhau thật hết sức nực cười, nhưng bằng chứng, kết hợp với sự vắng mặt dễ thấy của cậu ấy, lại chứng minh điều ngược lại. Từ Vector, Quintus, Prima đến Micronus, bao phủ không gian là cái nhìn cho rằng Megatronus là kẻ đáng trách và cậu ấy sẽ phải đền tội.

Liege Maximo, người ở gần phía trước nhất, quan sát thi thể Solus với vẻ kinh hoàng và ngạc nhiên mà trong giây lát tôi có vẻ gần như vui mừng khi nhìn cậu ấy. Rồi sau đó cậu ấy tự kiểm tra, khuôn mặt bắt đầu trở nên giống hệt khuôn mặt của Prima, của Alchemist và của ta. 

-Không thể tin được! Nhưng nhìn vào dấu vết vũ khí đi. Cậu ấy sẽ không bao giờ để bất cứ ai khác chạm vào khẩu súng đó.

Thực sự là như vậy.

-Nhưng...nhưng... - Micronus bặp bẹ trong cơn sốc.

"Không, Solus thì thế nào?" Chúng ta phải làm gì với cô ấy đây? Hẳn là cô ấy đang thấy rất lạnh, hẳn là cô ấy... - Micronus nhảy khỏi bờ vai Amalgamous như đang rỉ dần đến mức kiệt quệ rồi đáp xuống bên cạnh khuôn mặt trống rỗng của Solus. "Solus! Solus! Bà không thể đi mất! Bà không thể đi mất được! Bà...không thể..." Cậu ấy cúi xuống nhìn vào mắt cô, hy vọng như thể vẫn còn cơ hội rằng cô vẫn còn ở đó.

Thirteen chậm rãi đi ngang qua Micronus dưới cái nhìn tối sầm và âm ỉ của Onyx. Trong một khoảnh khắc, ta đã nghĩ Onyx sẽ tấn công Thirteen vì đã đến gần Solus hơn, nhưng Onyx không làm vậy. Onyx cứng người cảnh giác trước đầu cô ấy, đứng trông Thirteen  vừa nhẹ nhàng đưa tay xuống cho Micronus, vừa cẩn thận để không dẫm phải vết máu hay làm phiền nơi cô ấy an nghỉ. 

-Solus trở về AllSpark rồi.

Thirteen lặng lẽ an ủi với giọng ấm áp, dịu dàng, mà cũng như sắp tan nát.

-Nhưng cô ấy không thể! - Micronus phản bác, bàn tay nhỏ nhắn của cậu ấy đặt trên ngón tay cái đang duỗi ra của Thirteen - Tôi cần cô ấy! Chúng tôi còn đang tạo ra chiếc máy tính mới này.... Nó còn đang tiếp triển rất tốt...

Micronus run rẩy, cố gắng lắm mới có thể đứng được dậy. Tất cả chúng ta đều cảm thấy như thế, dù ở mức độ này hay mức độ khác.

Trong khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi, Onyx nhảy lên, với một tia căm thù thuần túy rồi đáp xuống Maximo, móng vuốt cắm sâu vào cơ thể cậu ta và tóm lấy cổ họng. Maximo hét lên chói tai khi bị Onyx xé toạc nhiều vết rách sâu trong người. Vector phải dịch chuyển Onyx sang phía bên kia của Lò rèn và ghim cậu ở đó bằng lực dọc. Onyx vừa gầm gừ dữ dội trong cơn thịnh nộ điên cuồng, vừa chiến đấu bằng mọi đinh tán trên cơ thể mình để tự giải thoát bản thân. 

Maximo giãy giụa với giọng phẫn nộ cùng sợ hãi:

-Các anh thấy chưa? Cậu ta suýt giết chết tôi!

-Suýt, nhưng cậu ấy đã ngừng lại - Prima nói, giọng tính toán - Megatronus đâu? Chỉ có cậu ta mới có đáp án cho câu hỏi mà cậu ta buộc phải trả lời.

Những người khác vẫn quá sốc để có thể phản hồi điều gì ngay.

-Cô ấy còn đang làm chiếc mạn-đà-la mới...-Nexus còn kinh hoàng - Tại sao? tại sao?

Chúng ta nhìn nhau, cứ như câu trả lời đã viết sẵn ở đó để được đọc.

-Chẳng còn gì nữa - Micronus lên tiếng - Xong hết rồi...Ôi, chuyện gì đang diễn ra thế?

Micronus là người đầu tiên nhận thấy vì ở gần nhất. Mặt đất bên dưới Solus đang bắt đầu thay đổi. Máu đã phản ứng với lớp mạ kim loại trên lớp da Cybertron, khiến vết thương đó dần trở nên mềm rồi hóa lỏng lỏng theo một phản ứng dây chuyền. Nó tạo ra một khoảng trống khiến cơ thể của Solus gập lại và bắt đầu chìm xuống. Màu vàng hòa chung xanh dịu của hỗn hợp trở nên dễ bay hơi hơn, mạnh hơn khi khoảng trống lan rộng lên. Bằng cách chậm rãi nhưng chắc chắn, nó bắt đầu ăn thành một cái lỗ xuyên qua mặt đất theo một vòng tròn gần như hoàn hảo.

-Nhưng...Cái gì....Chúng ta nên làm gì đó? - Alchemist kêu lên, chằm chằm trông vào bề mặt kim loại đang biến đổi.

-Chính anh là chuyên gia mà! - Quintus đáp - Chuyện gì đang xảy đến vậy?

-Tôi không biết! Tôi chưa thấy hiện tượng này bao giờ! Máu Solus đang làm da Cybertron tan chảy, dòng màu vàng như Energon kim loại, còn màu xanh như, một dạng kim loại Spark...

Suy đoán của Alchemist phải dừng lại khi phản ứng đạt đến khối lượng tới hạn. Cơ thể của Solus cũng tan chảy, rơi xuống chiếc hố đang ngày một sâu hơn, khiến màu xanh lam rực rỡ, đậm nét hơn. Chúng ta không dám can thiệp nên lùi lại khi Solus biến mất, dòng nước mềm mại bao phủ khuôn mặt cô ấy, tràn ngập vào khuôn miệng còn mở của cô ấy. Sau đó, một luồng nhiệt nhẹ tỏa ra từ khối đá, tỏa ra ánh sáng trắng và vàng, nổi bật với những tia lửa sapphire xanh mòng két. Tại những nơi khối ánh sáng chạm lên chúng ta, tất cả mọi người đều cảm nhận được cái chạm nhẹ nhàng và quen thuộc của bàn tay Solus, trên má, trên vai, trong lòng bàn tay, dù chỉ trong chốc lát. Rồi khối cầu đó bắt đầu cuộn xoáy. Lúc đầu, nó dần dần tăng tốc, quay nhanh hơn bao giờ hết cho đến khi trông giống như một cơn lốc xoáy ngược. Theo một lực vặn xoắn, nó đẩy một lực hướng xuống bên trong, khoét thành một ống rộng và hoàn hảo xuống sâu trong lớp vỏ Cybertron. Khi đầu khoan quay này tiến sâu hơn, nó chìm xuống, chỉ để lại cái "giếng" có mặt nhẵn và sáng bóng phía sau.

Chúng ta đứng im lặng, ngạc nhiên khi quá trình này tiếp tục cho đến lúc không ai nhìn thấy khối cầu nữa, chỉ còn ánh sáng và hơi nóng dịu tỏa ra từ sâu dưới giếng.

-Nó sâu tới mức nào? - Ta hỏi, không thể kìm lại.

-Tới Lõi Cybertron. - Alchemist trả lời. Cậu ấy có khả năng nhìn tỏ mọi phản ứng hơn bất kì ai khác - Thẳng xuống tận khoang Spark của Primus.

-Việc này có ý nghĩa gì đây? - Prima hỏi, nghiêng người ra xa nhất có thể để không bị ngã. Bên cạnh, Amalgamous xỏ một chân có móng vuốt vào giày để chắc chắn rằng cậu không vô tình sa xuống.

-Nghĩa là có một cái giếng nối thẳng đến lõi hành tinh - Amalgamous nói, mặc dù cậu không thể mỉm cười hay thậm chí giả vờ điều đó buồn cười từ vị trí của mình như một khối kim loại xoắn ốc. Hình dạng bị tra tấn thể hiện cảm xúc của cậu nhiều hơn bất cứ lời nói nào có thể diễn đạt được.

Chúng ta quan sát một lúc, nhưng khi nó được tạo thành, Giếng không làm gì khác hơn việc tỏa sáng vừa ấm áp vừa ngọt ngào. Cuối cùng, chúng ta hiểu rằng sẽ không còn điều gì tiếp diễn nữa, nhưng thật tuyệt khi được ở gần Giếng. Bằng cách nào đấy, nó có sự hiện diện của Solus. Mặc dù nó nhắc nhở chúng ta về những gì đã mất, nhưng cũng là nó an ủi nỗi niềm của mọi người.

Micronus đứng dậy, nhìn sang Vector:

-Anh đi đâu thế?

Vector nhắm mắt, tìm kiếm và dò dấu tích một hồi.

-Megatronus đã bỏ trốn ở nơi tương đối xa - Cuối cùng anh ấy khẳng định - Nhưng cậu ấy vẫn còn ở đây.

-Anh sẽ đưa tôi tới chỗ cậu ấy. - Micronus yêu cầu, nhảy lên vai Vector.

-Tôi nữa - Onyx nói.

-Tôi đi cùng - Nexus thêm vào.

Prima cùng Thirteen đứng lên rồi tham gia nhóm tìm kiếm.

-Đây không nên là một sự hành hình - Thirteen mạnh mẽ lên tiếng, nhún vai trước mặt Prima, tay chỉ xuống theo một động tác dứt khoát - Chúng mình vẫn chưa biết sự thật.

Ta không nghĩ những người khác đang lắng nghe Thirteen. Ánh mắt của họ tỏa ra luồng khí săn lùng dữ dội. Vector gật đầu một cách trang trọng, mặc dù anh sẽ không để Onyx đi khi gầm gừ trong vòng xoáy cùm của mình ở Lò rèn. Chỉ trong chốc lát, tất cả mọi người cùng đồng thuận.

Những người còn lại trong chúng ta đều có chung một cái nhìn lo lắng, không thể nói được điều gì đã xảy ra từ tận thâm tâm cháy bỏng. Liệu chúng ta có hối hận vì đã không tham gia cùng họ hay ước gì họ đừng đi? Sau lúc họ rời khỏi, chúng ta chần chừ nán lại, nhìn Onyx kiệt sức trước những gông cùm bất khả kháng của Vector.

-Chúng ta không thực sự biết điều gì đã xảy đến - Quintus cất lời sau một hồi - Ý tôi là, không ai thực sự chứng kiến mọi việc.

-Các sự kiện tự thân nó nói được - Maximo đáp - Cậu còn định bảo vệ Megatronus à? Cậu biết Megatronus nóng nảy cỡ nào, và việc cậu ta tức giận ra sao khi những người khác không "độc ác" giống thế. Cậu ta chỉ như quả bom hẹn giờ chờ ngày nổ thôi!

Amalgamous hoang mang:

-Điều ấy không thực sự đúng. Cậu ấy có tức giận, nhưng không đẩy bạo lực lên đầu chúng mình. Nếu có chuyện gì, cậu ấy tự trút lên bản thân.

Alchemist suy tư nhìn mọi người: 

-Chúng ta phải hi vọng nhóm tìm kiếm cho cậu ấy cơ hội để chia sẻ câu chuyện từ góc nhìn đó.

-Những người theo sau Megatronus đã kể một nửa câu chuyện - Maximo nói với giọng vừa có một chút cay đắng, vừa có niềm vui sướng kỳ lạ - Mọi thứ Solus yêu thích. Cậu rằng đội tìm kiếm quan tâm đến việc nghe ý kiến ​​của Megatronus? Không có khả năng. Họ sẽ vui mừng khi loại bỏ thẳng Megatronus. Solus đã rất áp lực về việc chế tạo bộ giáp đó, và tất cả đều là do Megatronus thúc giục. Bây giờ có vẻ như cậu ta đã bị đẩy tới nước không thể cứu vãn.

Maximo nhìn xuống với cảm giác tội lỗi, xấu hổ nhưng giọng cậu trở nên nhẹ nhàng hơn.

-Trong suốt thời gian ở trang trại, Megatronus âm thầm bày mưu những điều như vậy - thậm chí mọi người còn không biết. Tôi đã cố gắng hết sức để ngăn cậu ta lại, nhưng có một phần bí mật mà mọi người thực sự nên xem. Tôi đã hy vọng cậu ta sẽ hiểu khi Prima đến tận nơi để thảo luận vấn đề này, nhưng cậu ta nhất quyết không theo... Tôi chưa bao giờ muốn bộ giáp đó được sản xuất. Nó là dành cho Megatronus. Nhờ nó, cậu ta có thể đối mặt với lũ quái thú.

Mọi người nghe điều này trong im lặng. Ánh mắt Maximo có vẻ van lơn.

-Tôi không hiểu cậu nổi nữa - Ta bảo - Tôi tưởng cậu là bạn Megatronus?

-Đúng thế! - Maximo khăng khăng - Anh nghĩ tôi muốn để cậu ấy bị lũ quái vật giết chắc? Anh nghĩ vì cớ nào mà tôi lại chịu trách nhiệm cho mọi thứ xảy đến ở đây? Nếu Prima biết chính Megatronus là người chủ mưu việc này thì cớ sự đã tệ hơn rất nhiều. Tôi hy vọng kịp thời rằng tôi có thể giữ chân các thành viên còn lại trong khi tôi nói chuyện có lý với Megatronus, nhưng cậu ta đã quá... bạo lực...

Ta nhìn Quintus, nhưng cậu ấy đang nhìn chằm chằm vào Cái Giếng với vẻ dường như chết lặng.

-Quintus?

-Vâng - Quintus nói nhẹ - Maximo nói đúng. Ban đầu tụi tôi chỉ định lập kế hoạch cho vui, rồi cuối cùng nó đi quá xa, quá xa...

Và sau đó không còn gì xảy đến ngoại trừ việc đợi những người khác quay lại.

.

Nhóm sáu người đi tìm Megatronus đã tìm thấy cậu ấy một cách dễ dàng, nhờ vào khả năng chính xác của Vector trong việc xác định vị trí của bất kỳ ai vào bất kỳ lúc nào. Megatronus đứng chờ họ một mình trên một vùng đồng bằng xa xôi, lạnh lẽo. Ánh sáng đỏ thẫm tỏa ra từ mắt cậu ấy trong tư thế chuẩn bị sẵn sàng, rõ ràng là đang đợi một cuộc tấn công. Mặc dù không được giơ lên nhưng Requiem Blaster đã nằm sẵn trong tay Megatronus. Cậu ấy còn chuẩn bị sẵn kiếm cùng các vật dụng khác bên mình. Đầu Megatronus cúi gằm.

-Cuối cùng mọi người cũng đến. Có vẻ hơi lâu nhỉ?

-Chúng tôi cần biết câu chuyện từ cậu - Thirteen nói trước khi những người còn lại kịp tiến đến. Giọng cậu ấy đã giữ chân họ, mặc dù sự chờ đợi báo ứng đã hiện rõ trên ánh mắt từng người.

Megatronus gật đầu, không quên rời mắt khỏi những người trước mặt.

-Vậy thì để tôi kể.

Đội tìm kiếm chậm rãi chĩa vũ khí xuống, đứng thành hình bán nguyệt đối diện Megatronus. Trước hết là Thirteen. Megatronus dừng lại, suy nghĩ rồi bắt đầu. Giọng cậu đều đều, từng lời nói đều chậm rãi và thận trọng.

-Tôi đến để hỏi tiến độ về bộ áo giáp Solus làm cho Maximo...

-Thực sự nó để làm gì? - Micronus thốt lên đầy nghi ngờ - Chiến tranh đã chấm dứt. Một vài robot nhỏ ư? Vô cùng lố bịch! Cô ấy chưa bao giờ hoàn thiện nó...

Thirteen ra hiệu cho Micronus bình tĩnh: 

-Để cậu ấy nói hết đi.

Megatronus nhìn Micronus một lúc lâu, đưa tay ra, mặc toàn bộ áo giáp khi Micronus nhìn vào, ngập ngừng, rồi tiếp tục:

-Cô ấy làm xong nó vài tuần trước rồi.

Có một sự xôn xao chung về nhận xét này giữa những người đang nghe. Sự nghi ngờ, thắc mắc thoáng lướt trên khuôn mặt họ, nhưng họ nhìn về phía Thirteen và không nói gì khi cậu lắc đầu rồi nghiêng đầu, chờ Megatronus nói tiếp. Megatronus thở dài nặng nề, nhìn xuống mặt đất khô cằn, cắm phập mũi kiếm của mình vào đó.

-Con bot ấy... con thú cưng của Solus, nó không đơn giản chỉ là một vật nuôi. Maximo sử dụng nó để theo dõi bất kì hành động nào của Solus, bất kể cô ấy gặp ai, làm gì, tạo ra cái gì, hay nói điều gì - Megatronus ngừng lại - Tôi từng nhìn thấy nó truyền tin về, khi tôi tìm thiết bị gây sốc ở khu trang trại. Ban đầu tôi không hiểu là thế nào, nhưng cuối cùng tôi nhận thấy - toàn bộ là bản ghi theo dõi mọi thứ từ mọi người.

​Ánh mắt Megatronus lướt qua, để lại những vết đỏ tươi kéo dài trên cơ thể Nexus.

-Tôi tưởng cô ấy tự hào về tôi, nhưng hóa ra cô ấy chỉ nghĩ tôi là kẻ ngốc trong tay Maximo. Tôi tận tai nghe cô ấy nói vậy.

Khuôn mặt Megatronus nhăn lại thành một chiếc mặt nạ giận dữ, và thanh kiếm cắm chìm xuống một nửa chiều dài của nó dưới áp lực của bàn tay cậu ấy. Cậu nhìn chằm chằm vào đám bụi giữa họ, trước khi tiếp tục.

-Tôi đến gặp cô ấy để hỏi về bộ giáp của Maximo, với tất cả những điều này trong đầu khiến tôi khó chịu. Nghe cô ấy nói vậy tôi không thể nghĩ được gì khác. Nhưng trước khi tôi kịp hỏi đến nó, cô ấy nói rằng cô ấy lo lắng về bộ giáp - cô ấy không muốn giao cho Maximo. Rồi tôi thấy bộ giáp hoàn thiện; nó ở ngay trên một trong những cái đe rèn của cô ấy. Thế là tôi đi xem và cô ấy bảo, 'Không, bỏ nó đi. Tôi đã đổi ý rồi.' Nhưng chúng tôi cần bộ giáp vì những thứ trong hố.

Cậu ấy lại dừng một lúc. 

-Tôi nghĩ rằng cô ấy luôn ở bên các anh và luôn như vậy. Mọi lời cô ấy nói chỉ để khiến tôi làm điều các anh muốn. Nó giống một cách để giữ tôi ở lại vị trí của mình. Có lẽ thế. Tôi trở nên thực sự tức giận. Sau đó cô ấy bảo, 'Có lẽ cũng đến lúc ông giao lại Blaster. Không cần thiết nữa. Chúng mình chỉ sử dụng chúng vì chiến tranh thôi.' Thế nên tôi chắc chắn rằng cô ấy chưa bao giờ yêu tôi.

Megatronus trừng mắt nhìn Nexus. 

-Tôi đến lấy bộ giáp đó để xem, để cho cô ấy thấy rằng tôi chưa sẵn sàng bị đối xử như một kẻ ngu ngốc. Và cô ấy đưa tay để ngăn tôi lại, tóm lấy tôi, cố gắng dán tôi vào sàn nhà bằng một vật từ tính và tôi đẩy cô ấy... -  Cánh tay phía trên thanh kiếm của cậu ấy chỉ thẳng đến phía trước đầy dứt khoát.

-Cô ấy trượt về phía sau, dừng lại ở một trong những chiếc ghế dài của mình, với Cây búa đang nằm trên đó. Tôi nhặt bộ giáp lên, bấm vào nút lệnh để mở nó ra, nhờ đó tôi có thể biết chính xác Maximo thực sự muốn cái quái gì và xem liệu cậu ta có đang nói dối tôi không. Tôi muốn biết ai mới thực sự giúp tôi đến mức không gì đủ sức ngăn cản. Sau đó tôi bị thứ chết tiệt này phi vào mặt... thế nên tôi bắn nó. Tôi có thể nghe thấy Solus hét lên rằng bản thân vừa giết một sinh vật vô hại và tôi ngã ngửa - cô ấy nâng Cây búa lên, nện nó xuống tôi bằng cả hai tay trong đòn tấn công duy nhất. Mọi chuyện đã quá rõ ràng. Cô ấy ghét tôi. Tôi ghét cô ấy. Và tôi thậm chí không nghĩ. Tôi nổ súng.

Megatronus mỉm cười, không mấy vui vẻ. 

-Tôi luôn là người ra tay nhanh nhất - Cậu ấy đứng thẳng dậy, rút thanh kiếm ra khỏi mặt đất rồi xỏ nó vào bao kiếm sau lưng.

-Các anh biết cô ấy nói gì trước khi chết không? Rằng: "Tôi..."

Nhưng vì lý do nào đó Megatronus dừng lại, im lặng. Sau đó, cậu ấy đưa tay xung quanh, lấy thứ gì đó từ khe đựng đồ trên thắt lưng. Cậu mở nắm tay khổng lồ của mình để mọi người nhìn thấy cái đầu nóng hổi của thú nhỏ bé ở đó. Cậu chọc thứ gì đó vào mặt sau của nó, và trong vài giây, họ có thể nhìn thấy một hình ảnh yếu ớt, lệch tâm của Solus Prime đang nằm trên sàn. Đôi mắt cô ấy mờ đi khi cô ấy nhìn một người ở ngoài khung hình. Giọng cô ấy yếu ớt nhưng vẫn có thể nghe được:

-Tôi rất xin lỗi ông, Megatronus - Bàn tay cô đưa ra phía bên phải của cô - Tôi yêu... Nhưng cuối cùng cánh tay cô rơi xuống, đập xuống sàn tạo thành một tiếng kêu chói tai.

Micronus, Vector Prima, Nexus, và Thirteen đứng cạnh nhau, mặt đối mặt Megatronus.

-Vậy...- Prima nói trong khi Megatronus ôm chặt lấy đầu - Mọi chuyện là tai nạn, ý cậu là thế ư?

Thirteen và Nexus nhìn sang, lắng nghe, ngạc nhiên đến choáng váng trước cách Prima chọn nói sau tiết lộ của Megatronus. Sau đó, Nexus di chuyển chậm rãi xung quanh Megatronus, đưa hai tay cậu ấy vào còng cùm. 

-Chúng tôi không đến để sống chết với cậu - Nexus bảo, mặc dù họ không đồng ý với điều gì tương tự.

-Đúng, anh với những ai? - Megatronus gầm gừ, lùi lại, giữ cho Nexus ở trong tầm nhìn. Ngón tay cậu ấy siết cò súng. Giọng cậu bị bóp nghẹt, như thể hai hàm răng đang nghiến chặt lại.

-Cơn giận thì ngắn, nhưng ai cũng bị tổn thương - Thirteen lên tiếng, mô phỏng sự bình tĩnh của Prima - Không cần thế đâu, chuyện rốt cục cũng là tai nạn.

-KHÔNG! - Micronus hét - Làm sao có thể được? Chúng ta chỉ có vài lời nói của cậu ta cho vụ việc! 

Micronus bỗng chốc thay đổi thành một hình dạng thu nhỏ của Onyx, một vị thần khỉ cuồng loạn bằng kim loại, run lên vì giận dữ chính đáng. Thirteen đưa tay lên, nhưng Micronus gạt phăng nó sang một bên.

-Không! Cậu ta sẽ không thể cứ thế mà bỏ đi! Cậu ta chẳng bao giờ kiểm soát được cơn giận của mình!

-Tôi không phủ nhận điều gì - Megatronus gầm gừ - Nhưng tôi sẽ không bị anh phán xét đâu, đồ khô khan! - Cậu ấy lại nhìn Prima - Nếu anh từng có một tình cảm tử tế thì đó chỉ là một nguyên tắc chứ không bao giờ dành cho bất cứ thứ sinh vật sống nào. Thật thảm hại!

-Quay về với chúng tôi - Thirteen dịu giọng - Tụi mình sẽ xử lí cùng nhau.

Megatronus nhìn Thirteen và cuối cùng cũng gật đầu. Trên thực tế, không có nơi nào cậu ấy có thể trốn mà Vector không tìm được.

-Mọi chuyện thật sai lầm - Micronus thì thào trong cơn kinh hoàng.

-Chúng ta sẽ tìm cách - Thirteen an ủi với giọng chắc nịch. Cậu ấy nhìn Prima, người đã bắt ánh mắt đó bằng cái nhìn kì lạ nhưng vẫn gật đầu đồng ý, bước sang một bên để cậu trở thành người đầu tiên về nhà.

.

Khi họ đến nơi, Maximo là người đầu tiên chỉ tay vào Megatronus:

-Họ bắt được Megatronus rồi! Cảm ơn trời! Tôi cứ tưởng...Thực cảm ơn trời đất!

Megatronus, không bị cùm, Blaster vẫn còn trong tay, dừng lại và nhìn thẳng vào mắt Maximo. Megatronus ném đầu con bot cho Maximo bằng tay kia, và Maximo nao núng, mặc dù cậu ta đã bắt được nó.

-Cái gì đây?

-Tưởng cậu sẽ thích con thú nhỏ trở lại - Megatronus nói trầm đều.

-Tôi không hiểu - Maximo lăn cái đầu giữa các ngón tay.

-Tôi từng thấy chỗ bản ghi của cậu.

Mọi người im lặng, trông theo, chờ đợi, thậm chí cả Onyx.

-Của tôi ... nhưng chúng chỉ là ngẫu nhiên. Tôi chưa bao giờ xem chúng. Đó chỉ là một phần của chương trình thử nghiệm, cậu biết đấy. Như kiểu truyền theo dõi tầm xa, video, âm thanh... - Maximo cười lớn, cứ như tất cả mọi người ở đây đều là kẻ ngốc trong mắt cậu ta, còn cậu ta thì khéo léo đến mức trong một tích tắc, mọi người tưởng rằng Megatronus hiểu lầm - Dù sao đi nữa, kể cả nếu cậu có nhìn thấy - cậu cũng có thể bỏ chuyện đó sang một bên khi nhận thấy bản thân đang theo dõi thời gian riêng tư của Solus. Phải không?

-Tôi đã nghĩ về nó. Tại sao cậu lại để thứ ấy trong đống thiết bị xử lí? Không phải chỗ của nó, ngoại trừ khi chính cậu muốn tôi tìm thấy nó.

-Muốn cậu tìm thấy? Lập luận nhảm nhí! Tại sao tôi phải làm vậy? Chắc nó rơi khỏi túi tôi khi tôi khai thác. Dẫu sao, thật phi nghĩa nếu bây giờ cứ cố tranh luận. Vẫn còn một số sinh vật cần được xử lí dưới hố - đôi mắt Maximo lấp lánh.

Những người ở lại nhìn Megatronus để tìm câu trả lời, nhưng khi quay sang thì chỉ thấy khuôn mặt cậu trống rỗng.

-Cậu không phủ nhận rằng chính cậu rất thích chiến đấu chống lại thú cưng thử nghiệm nhỏ của mình chứ - Maximo nói, vẫn mỉm cười như thể mọi việc đều ổn - Ý tôi kiểu, nếu cậu không tin tôi, cậu chỉ cần quan sát - rồi cậu ấy quay sang nhìn những người còn lại  với một cái nhún vai đơn giản.

Có một sự huyên náo bất ngờ xảy tới khi mọi người bắt đầu yêu cầu lời giải thích cùng một lúc. Sau một thời gian, ai đó từ hai bên đã lấp đầy những lỗ hổng cho đến khi tất cả chúng ta đều bắt kịp tốc độ. Onyx đã được trả tự do sau một lời cảnh cáo, rồi mọi người cùng nhau đi tới trang trại. Trên đường, Vector chớp mắt để khi quay lại, anh đưa cho Prima chiếc Star Saber. Vector cũng cố gắng đưa cho ta một khẩu súng, nhưng ta từ chối. Thay vào đó, Nexus nắm lấy nó, nhắm vào Cyber Calibre.

Ở trang trại, những chiếc chuồng đầu tiên trống rỗng, những mảnh vụn được xếp gọn gàng ở các góc để tiết lộ số phận của vài con thú. Những hàng rào im lặng. Chúng ta đi ngang qua chúng. Maximo dẫn ra sau nhà kho đến những chuồng lớn hơn, nơi ta nhìn thấy những mảnh vụn cùng các con robot khác. Chỗ này cũng đã xong. Ở cuối rãnh được che chắn, đi xuống một vực tự nhiên nhô ra đủ sâu để gọi là hang động, chúng ta tìm thấy một số hố lớn.

-Trong này - Maximo chỉ vào nhưng không tiến lại gần - Megatronus tạo ra chúng và để chúng ở đó.

-Tôi không tạo ra chúng! - Megatronus gầm gừ - Cậu và Quintus mới là người sản xuất chúng. Tôi chỉ trông nom thay khi các cậu không có đủ nhiên liệu!

-Quintus? - Maximo tự tin.

-Nó là quyết định chung - Quintus đáp.

-Nhìn này - Vector gọi Prima và Thirteen cũng đi tới. Do quá im lặng nên sau một lúc, mọi người đều đến xem. Bên trong một cái hố, không có người ở, là chỗ tàn tích kinh khủng của một số hình nộm lớn, từng hình đều có thể nhận dạng rõ ràng là một bản sao trông có vẻ hợp lý của Prima, Vector, Alchemist, Nexus và ta. .. Những thứ có thể từng là Onyx bị văng rải rác khắp nơi.

-Khoanh vùng phạm vi mục tiêu - Maximo bảo.

Tất cả nhìn Megatronus.

-Tôi chưa từng thấy đống quái quỷ này bao giờ! - Megatronus gầm lên, trừng mắt nhìn Maximo - Đồ nói dối thảm hại. Cậu gài bẫy tôi! Chính cậu để lại những đoạn ghi âm của Solus cho tôi xem và bây giờ cậu dựng lên đống này rồi đặt nó ở đây! Cậu làm việc đó khi nào vậy, hmm? Đêm qua sau khi cậu tiễn tôi đi? Cậu và Quintus à? -  Megatronus quay sang Quintus, người đang co rúm người tránh xa ra.

-Không phải ý tưởng của tôi - Quintus rên rỉ

Megatronus cầm lấy khẩu đại bác.

-Kìa! Giờ thì không ai ngăn cậu ta lại được nữa! Cậu ta loạn trí rồi! - Maximo khóc lóc, vẻ cuồng loạn kỳ lạ trên khuôn mặt cậu ta dường như đã đẩy mọi căng thẳng giữa chúng ta lên đến đỉnh điểm - Chặn Megatronus lại!

Đúng lúc đó, những giọng nói cất lên được đáp lại bằng một tiếng gầm ầm ầm, không tự nhiên từ cái hố thứ hai phía sau chúng ta. Có ánh sáng rọi xuống, vừa đủ để nhìn thấy ba hình thù quái thú khổng lồ từ những cái lỗ dẫn vào khu vực hố lớn hơn. Chúng di chuyển với một cú lướt săn mồi mềm mại, vừa đi vừa rít và lấp lánh với các ống dẫn Energon lộ ra ngoài. Tất cả chúng ta đều bị phân tâm bởi cảnh tượng đó. Trong khoảnh khắc ấy, Maximo lao về phía trước với tất cả tốc lực của mình và phi vào Megatronus, đẩy cậu lùi lại đến đâm sầm vào Vector với Nexus. Quintus cũng đã thực hiện một hành động nửa vời với nỗ lực tóm lấy Maximo - hoặc không. Sự hỗn loạn kéo theo mặt đất rung chuyển, cộng thêm cú sốc bất ngờ, tất cả đều gây ra hậu quả. Khi Prima, Vector, Nexus ngã xuống hố nơi các sinh vật rình mò, kéo theo Onyx, thì riêng Maximo đứng dậy, bỏ chạy về phía lối thoát.

Amalgamous bắn một xúc tu, tóm lấy chân Maximo như thể hành động đơn giản này khiến Maximo rơi xuống. Tình thế hỗn loạn kết hợp cùng tiếng gào hét điên cuồng từ trong hố, tạo thành chuỗi phản ứng kim loại hoàn hảo. Năng lượng của dưới hố dâng trào, kéo theo sự đau khổ, lo lắng, đau buồn, tức giận ập lên đầu bọn ta. Bọn ta tham gia, như từng đứng ở hàng ngũ có tổ chức để chống lại kẻ thù chung. Nhưng lần này không có kẻ thù chung, chỉ có thân thể giận dữ với những đôi mắt hoang dại. Ngay cả ta, không có vũ khí, ngoại trừ Cây bút trên tay của mình, đành cúi xuống nhặt một thanh kim loại để sử dụng nó như một cây chùy trong cơn thịnh nộ tàn bạo, phá hủy bất cứ thứ gì trong tầm với. Mọi thứ chìm trong đám khói đỏ, trong niềm vui điên dại, hỗn loạn, và trong một cảm giác giải phóng mãnh liệt đến choáng ngợp. Ta nghĩ rằng Thirteen đã cố gắng ngăn ta lại khi ta lao xuống đánh chặn đầu Prima lúc anh cố gắng bò khỏi hố. Thirteen đẩy ta sang một bên, nhưng sau đó Alchemist chen vào giữa. Chỉ trong vài giây, toàn bộ mọi người lao xuống cái hố bên dưới. Bọn ta ngã nhào như một bầy đàn, bị xé toạc, không có điểm kết thúc, chỉ có niềm vui sướng được giải phóng khi trút bỏ tất cả sự giận dữ, vừa hy vọng vừa thất vọng cùng một lúc.

​INTO THE LIGHT - BƯỚC RA ÁNH SÁNG

Một lúc lâu sau ta tỉnh dậy, dù kiệt sức nhưng vẫn còn may mắn. Thirteen cũng tương đối bình yên. Cậu ấy ngồi trên, cố gắng đánh thức ta bằng cách cẩn thận sử dụng máy hồi sức điện từ ở phòng y tế. Khi ta từ từ đứng dậy để định thần lại, sự tàn phá xung quanh khiến ta sốc như bị axit ắc quy tạt vào người.

Trong hố, những con thú thí nghiệm đã chết, cơ thể của chúng bị phân mảnh đến mức chỉ còn lại những phần nhỏ hơn bàn tay. Các Prime ở đó đã bước ra ngoài, nằm rải rác cạnh những người còn lại trong tình trạng kiệt sức vì bị thương. Ở giữa chúng ta, các mảnh xác Liege Maximo bị ném la liệt. Dây điện và các bộ phận bên trong bị vặn xoắn, kéo căng tại những nơi cơ thể bị xé, khắp từ tay chân này sang tay chân kia. Đầu của cậu ta gần như bị phá hủy chỉ bởi một phát bắn từ Requiem Blaster, mặc dù ta không nhớ là nó đã nổ. Ta chẳng nhớ được gì hết.

Trong im lặng, bọn ta từ từ tập hợp lại. Onyx bị thương nghiêm trọng do phải gánh chịu hậu quả nặng nề từ các cuộc tấn công của lũ quái thú, còn Quintus với Alchemist cần được người khác rìu đi. Bằng cách nào đó, mọi người đã quay trở lại khu định cư của mình rồi tập trung quanh rìa Giếng. Chẳng ai nói một lời nào hay nhìn vào mắt nhau. 

Nhiều chu kì trôi đi, chúng ta xây dựng một ngôi mộ để tưởng nhớ Solus Prime, đặt tại một điểm trong không gian do cuốn Giao ước ước đề xuất. Nó được đánh dấu ở mọi hướng bởi những chòm sao đẹp nhất, rực rỡ nhất, đồng thời được chiếu sáng bởi một mặt trăng bạc đơn độc.

Mọi người quyết định rằng Maximo không thể yên nghỉ ở vùng đất thiêng liêng này, nên chúng ta ghép các mảnh của cậu ấy lại với nhau rồi xây dựng một ngôi mộ vô danh trên Cybertron. Chúng ta giấu nó trong một khe nứt để một ngày nào đó, nơi đây sẽ được xây dựng lại và bị lãng quên. Trong nhiều thiên niên kỉ, nó đã bị bỏ quên cho đến khi bị đột kích. Cánh tay của Maximo bị chặt đứt một cách thô bạo và bị đánh cắp vì mục đích đen tối. Nhưng hãy tạm gác lại vì chuyện này ở một tương lai xa xôi. Chúng ta còn tổ chức cho Maximo một buổi lễ nhỏ, nhưng cả Megatronus, Onyx lẫn Vector đều không tham dự. Trên thực tế thì Onyx không thể có mặt trong mọi trường hợp vì cậu ấy đang cận kề cái chết.

Tuy nhiên, riêng với Solus, chúng ta tổ chức một lễ kỷ niệm trọn vẹn để tưởng nhớ toàn bộ những điều ý nghĩa cô ấy dành cho chúng ta. Chúng ta vừa đốt pháo hoa vừa nổ súng (rõ ràng không phải Blaster, vì Prima đã đem cất giữ nó cho an toàn) trong những màn trình diễn khổng lồ rồi trưng bày mọi thứ do Solus chế tạo còn sót lại, bao gồm Cây búa. Vì không có thi thể nên mọi người đặt Cây búa lên bề mặt ngôi mộ. Nếu còn điều gì gợi nhớ, tri ân linh hồn của cô ấy thì chắc chắn là tạo vật này. Chúng ta ngồi quanh giàn thiêu của Solus suốt đêm, cùng nhau kể lại những kỉ niệm, cũng như tất cả những gì chúng ta biết về cô ấy. Chỉ mình Megatronus vẫn im lặng, cúi đầu hoặc nhìn chằm chằm vào ngọn lửa. Cậu ấy ngồi tách biệt, lắng nghe nhưng tuyệt nhiên không có lấy một cử chỉ.

Vào buổi bình minh tiếp theo, Megatronus là người đầu tiên thức dậy, khi những tia nắng mặt trời ôm lấy mép tượng đài của Solus, chiếu sáng những món đồ trang trí trên bề mặt, bao phủ các dòng những chữ tượng hình kể lại câu chuyện cuộc đời cô ấy. Megatronus đối mặt với tất cả chúng ta trong ánh sáng ban mai yếu ớt.

-Tôi đi đây - Cậu ấy nói nhẹ nhàng, mặc trên mình bộ áo giáp Solus làm - Như Solus bảo, ngoài kia còn nhiều thế giới cùng những người bản địa. Nơi đâu có sự sống, nơi ấy sẽ có nhiều vấn đề. Tôi có năng lực, có sức mạnh, cùng khả năng thực hiện những gì phải được hoàn thành. Bây giờ, tôi là The Fallen, một người giết bạn bè mình, một kẻ ngây thơ ngu ngốc, nhưng Solus Prime vẫn thấy điều gì đấy đẹp đẽ ở tôi. Tôi sẽ đi tìm con đường để sống vì điều đẹp đẽ ấy. Cho đến khi tôi thực sự làm được thì tôi sẽ không quay trở lại. Mọi người hãy làm những điều xứng đáng với cô ấy trong khi tôi đi nhé. Tất cả vì Solus.

Megatronus nhặt vũ khí của mình lên, đeo vào, và nhìn lên các vì sao. Cậu quay sang Vector:

-Tôi biết chúng ta chẳng bao giờ nhìn trực diện vào mắt nhau, nhưng tôi sẽ rất biết ơn nếu anh mở giúp tôi một cây cầu không gian. Nơi nào cũng được, miễn sao thật xa nơi đây.

-Cậu lên tàu đi - Prima vừa nói vừa đứng dậy. Anh ấy chỉ vào con tàu vũ trụ mà mọi người chế tạo trước khi chuyện xảy đến. Nó chưa thực sự hoàn thiện, nhưng có đủ nhiên liệu, động cơ hoạt động, cũng như khả năng bay vào không gian. Kể cả không có nó, Vector vẫn dễ dàng đưa được chúng ta trở lại Cybertron.

Prima bước tới chỗ Megatronus rồi đưa cho cậu ấy con chip vận hành hệ thống định vị và năng lượng:

-Cho đến khi chúng ta gặp lại.

-Có lẽ sẽ không đâu...- Megatronus đáp với một cái gật đầu. Cậu quay lại, bắt đầu đi lên đoạn đường dốc dẫn tới sân bay.

Thirteen chạy theo, nói vọng từ sau lưng cậu ấy:

-Mọi người đều chờ cậu trở về!

Megatronus không quay lại, nhưng cậu dừng chân, giơ một cánh tay lên một lúc theo kiểu chào mà chúng ta đã từng thực hiện. "You do that" Cậu ấy mở cửa tàu, đi khuất trong buồng lái rồi đóng nó lại. Một lúc sau, động cơ khởi động, con tàu được cất cánh. Nó di chuyển từ từ đến một khoảng cách an toàn trước khi đốt cháy ổ phóng chính. Nó bay đi, thật nhanh, thật ngọt ngào, thật yên tĩnh, một cú phóng bất ngờ rồi biến mất trên nền các vì sao chỉ trong chốc lát.

Chúng ta quay lại Cybertron bằng cầu không gian, tỉnh táo, không còn tức giận, thanh lọc mọi thứ ngoại trừ mong muốn tìm ra mục đích sống có thể phù hợp với chúng ta bây giờ - một thứ xứng đáng với Solus Prime, như Megatronus nói, gieo hạt giống vào tâm trí chúng ta. Nếu không có Solus, rõ ràng Onyx sẽ sớm chết, không chỉ vì vết thương mà còn do mất đi ý chí mà cái chết của Solus đã gây cho cậu.

Onyx im lặng nhìn ra ngoài bằng đôi mắt trống rỗng, Triptych Mask khập khiễng trên các móng vuốt. Đôi khi cậu ấy nhìn qua mặt nạ cuối cùng, Mournsong.

-Cậu thấy gì thế? - Micronus lo lắng hỏi.

-Tôi hy vọng được biết họ đã đi đâu, nhưng toàn bộ những gì hiển hiện chỉ có AllSpark.

Onyx di chuyển một cách khó khăn. Cậu ấy gọi Thirteen, và sau một thời gian ngắn, họ đưa những người khác đến cuộc họp - Quintus, Alchemist, Nexus, Vector, Prima, Amalgamous, và sau đó là ta. Khi ta tới nơi, nhiều ý tưởng đã được thảo luận liên quan đến kế hoạch xây dựng đài tưởng niệm nhằm tưởng nhớ những người đã khuất, cũng như kỷ niệm chiến thắng chung của mọi người. Chúng ta phải mất thêm vài chu kì sao nữa để đập đi xây lại hoàn toàn cho đến khi hài lòng rằng kết quả thể hiện điều tốt nhất. Cuối cùng, những gì chúng ta nghĩ ra đều đem lại sự hài lòng đến ngạc nhiên.

Bọn ta quyết định rằng, đã đến lúc bản thân phải rời khỏi ánh đèn sân khấu như Primus từng làm. Khi nhiệm vụ kiềm chế Unicron hoàn thành, chúng ta có sức mạnh mở đường cho những sinh vật Cybertronian mới. Sự đền đáp của chúng ta đối với sự thất bại và cách chính chúng ta sa ngã là: tạo ra một chủng tộc mới bắt nguồn từ từng nguyên mẫu của Thập Tam, nhưng với vô số biến thể đa dạng nhờ sự giúp sức từ Onyx cùng Triptych Mask. Những Tia lửa cho các sinh vật sống mới này sẽ phát sinh từ Giếng, bay lên từ Phòng Tia lửa của Primus với sự ban phước của ngài ấy. Những trang của cuốn Giao ước lật mở, đem đến các thông điệp mới, cũng như một thời đại mới hoàn toàn.

-Nhưng chúng ta không nên để kệ các sinh linh mới ấy - Prima lên tiếng.

-Tương tự thế, chúng ta cũng không nên thống trị họ - Alchemist trả lời - Chính chúng ta cũng chứng minh rằng bản thân không cần những người thống trị.

-Vậy... vai trò hướng dẫn thì sao? - Ta gợi ý.

-Nhưng họ sẽ không giống như chúng ta - Amalgamous nói - Chúng ta không nên cho rằng hình thức và thử thách của họ sẽ giống như của chúng ta.

-Chúng ta chỉ nên hướng dẫn những gì bản thân có kinh nghiệm - Vector bảo.

-Tôi đề xuất như sau - Thirteen thêm vào - Như chúng ta đã thiết lập cho đến nay, Onyx sẽ đi vào Giếng với chiếc mặt nạ của sẽ thay thế vị trí Lò rèn, tạo ra bản thiết kế của những thứ sắp tới. Anh ấy sẽ sống sót ở đó, gần AllSpark, được duy trì nhờ năng lượng của Primus. Alpha Trion, anh phải giữ nguyên vị trí của mình để lưu giữ hồ sơ. Vector, anh theo dõi những dị thường về không - thời gian, đặc biệt là bất cứ thứ gì có thể khiến Unicron phục hồi. Những người còn lại có thể tự do theo đuổi quyền giám hộ sức mạnh của chính mình theo bất kỳ cách nào mọi người muốn. Tôi chọn dấn thân vào cuộc sống mới mẻ, bình thường. Những khả năng Prime của tôi sẽ bị ẩn giấu, kể cả với chính tôi, để tôi được sống như một trong số sinh linh mới, hòa nhập và thấu hiểu họ. Nếu mọi người cần tôi trở lại vai trò Prine, thì hãy đánh thức tôi khi mọi người thấy phù hợp. Nhưng chắc chắn không phải vì lý do nào khác ngoại trừ khi gặp phải cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất.

-Có thể làm được," Alchemist kim nói với vẻ cân nhắc chi tiết về sự biến đổi mới - Bản thân Giếng có khả năng tái sinh cậu theo cách trên, với Onyx đóng vai trò là người thiết kế. Còn tôi nghĩ tôi sẽ không theo cậu. Tôi có nhiều điều muốn học ở hình dáng này. Quả thực, tôi chỉ vừa mới bắt đầu thôi.

-Thế giới mới của chúng ta sẽ cần thêm hàng xóm - Quintus - Tôi sẽ đi xa, thử nghiệm việc mang lại sự sống theo nhiều cách khác nhau với hy vọng một ngày nào đó họ sẽ trở thành đồng minh của Cybertron.

-Còn ta sẽ ở đây, để mắt đến mọi chuyện - Prima - Vừa giúp Alpha Trion, vừa để chắc chắn không có trục trặc nghiêm trọng nào. Ta cũng sẽ giấu Blaster ở nơi không ai có thể vô tình tìm thấy nó.

-Tôi sẽ ở lại một thời gian - Amalgamous - Tôi thích ý tưởng về những hình dạng mới, hơn nữa, vẫn còn chiếc máy tính này phải hoàn thiện. Tôi có một số giả thuyết muốn kiểm tra trước khi lập kế hoạch tiếp theo. Tôi cũng sẽ cung cấp mẫu T-Cog của mình cho Onyx, để tất cả các cư dân Cybertron sẽ có khả năng biến đổi hình dạng - Cậu mỉm cười.

-Tôi chưa chắc chắn lắm - Micronus còn hoài nghi - Cậu chắc không, Thirteen?

-Tôi chắc. - Ta nghĩ cậu ấy đang mong chờ. Khuôn mặt Thirteen khẽ có đường nét của một nụ cười. "Tôi cảm thấy đúng. Đây là điều tích cực nhất mà chúng mình có thể làm."

Nexus là người lên tiếng cuối cùng:

-Tôi nghĩ tôi sẽ đảm bảo rằng những vũ khí tồi tệ nhất của tụi mình cùng những đồ tạo tác khác sẽ được giấu kín trong một thời gian dài. Sau đó tôi sẽ quay lại và làm những gì có thể để hoàn thành các dự án mà Solus đã bắt đầu—đặc biệt là máy tính. Vector, tôi nghĩ trước khi về vị trí quan sát, anh có thể cài đặt hệ thống xử lý lượng tử mà anh đang lên kế hoạch. Trừ anh, không ai đủ khả năng làm được.

-Ta sẽ làm. Tuy nhiên, có lẽ ta nên cảnh báo cậu rằng cỗ máy sẽ cung cấp một số khả năng giống như của ta. Cậu có thể muốn xem xét các cơ chế an toàn để bảo vệ nó khỏi sự can thiệp không lường trước được. Ta cũng sẽ sửa chữa cây cầu không gian chính rồi để lại hướng dẫn vận hành nó cho cậu.

Vài giờ trước khi chúng ta phải thực hiện kế hoạch cuối cùng của mình, Thirteen đến ngồi xuống với ta, nhìn qua cuốn Giao uớc. "Tôi nghĩ," cậu ấy bảo, "Có lẽ sẽ khôn ngoan hơn hơn nếu xóa tên tôi khỏi Giao ước, vì nếu nó được tìm thấy và đọc được thì tôi cũng có thể bị đánh thức. Mục đích sống của tôi là trải nghiệm tất cả cuộc sống như họ chứ không phải như một người đặc biệt. Tôi chỉ muốn được khôi phục nếu có chuyện xảy đến.

Ta cầm Cây bút lên cân nhắc. "Ta sẽ xem xét để thay thế nó bằng cái này," và ta viết ký tự mã hóa cho số 13. "Cậu nghĩ sao? Sau này, nếu cậu quay lại, chúng ta luôn có thể sửa nó như cũ ". 

 Thirteen do dự.

-Thirteen, nếu cậu chết và không bao giờ... quay trở lại thì....?

-Tôi không biết. Tôi phải hy vọng rằng số phận tốt đẹp, nhưng nếu không thì ít nhất cũng đáng để thử, nhỉ?

-Ừ.

Kế hoạch này là tất cả sự cứu rỗi của chúng ta. Bây giờ tất cả chúng ta đều có mục đích sống, bất kể đau buồn hay mất mát. 

Chúng ta tập hợp tại Giếng để gửi cho nhau những lời chúc tốt đẹp nhất và cầu nguyện cho những người đã ra đi. Với tinh thần nhẹ nhàng, chúng ta đều lặng lẽ lạc quan. Cuối cùng, Micronus trèo vào chiếc khăn lông quấn quanh cổ Onyx rồi trốn ở đó, không muốn xa bạn mình. Ta rất vui vì họ ở bên nhau, nhiều hơn những gì ta có thể nói, mặc dù điều đó có nghĩa là số người trong chúng ta ở trên Cybertron sẽ ít đi trong thời gian dài. 

Thirteen nâng Onyx lên rồi tiến về phía trước:

-Vậy là kết thúc kỷ nguyên của Prime - Cậu ấy dịu dàng - Nhưng không phải tình anh em của chúng ta, vì tất cả đều là một.

Toàn bộ các thành viên giơ tay chào.

Một luồng ánh sáng lao lên đón họ khi họ đi xuống Giếng. Chúng ta nhìn họ biến mất vào không gian cho đến khi chìm giữa giữa giọng nói trầm trầm đặc biệt của Primus, mừng đón họ trở về nhà.