Dos días después , la hueste del Jarl Olaf se une al ejército danés que va a conquistar Wessex el último reino sajón , en la ciudad de Clouchester en el reino vecino de Mercia . La propia ciudad no podía albergar tantos guerreros , así que se montó un pequeño campamento a las afueras de la ciudad sajona .

- Eric , Haldran quiero que me acompañeis al interior . Voy a presentar mis respetos a los hijos de Ragnak - nos dice el Jarl Olaf .

A su lado , dos caballos , uno negro y otro marrón claro con sus sillas de montar colocadas .
El enorme Haldran , un guerrero danés , joven , con pocas luces pero gran fuerza física y tremendamente leal , es el berserker del clan Oso . Con su piel de oso puesta encima de su cabeza , puso nervioso al animal .

- Quitate la piel de oso . Su olor molesta al caballo - le dice Eric .

- ¿ Y cómo voy a ir a la batalla entonces ? - pregunta Haldran .

- Aún no vamos a la batalla . Vienes como mi escolta - le explica Olaf .

No muy contento , Haldran se quita la piel de oso . Aunque el olor lo sigue manteniendo , el berserker consigue subirse al caballo . Al cinto porta una espada de más de un metro , a la que ha llamado Cortacabezas .
Por su parte Eric acaricia al caballo para tranquilizarlo antes de montar .
Los dos guerreros daneses montan y siguen a su jarl hacia la entrada de la ciudad . Se cruzan con campesinos tanto sajones como daneses que van al día del mercado .

-¡ Parte de la empalizada es de piedra ! - exclama asombrado Haldran , cuando se acercan a una de las puertas amuralladas de la ciudad .

- Es una muralla . Construida por los romanos hace siglos . Pero los sajones no la han sabido mantener . Por ese motivo , en algunas partes han colocado postes de madera - le explica Eric que ya ha estado en esas tierras .

- Esos romanos ¿ son los mismos que hicieron el camino de piedras que nos ha traído hasta aquí ? - pregunta Haldran .

- Así es - responde Eric .

- ¿ Por qué hacían caminos de piedra ?

- Supongo que para no perderse por el camino . O para que sus carros o sus caballos no se atacasen en el barro cuando hubiera lluvias - se encoje de hombros Eric .

- Si en vez de construir Iglesias para su Cristo blanco con piedras, las usarán para mantener las murallas , sus ciudades serían más difíciles de tomar - dice Olaf .

- Como el alcázar de Sevilla .
Los muros de la fortaleza eran tan altos que tuvimos que sitiar la fortaleza , una vez saqueada la ciudad . Como siempre , nos pagaron para que nos fuéramos - cuenta Eric , acordándose de sus días de saqueo en Hispania .

Las murallas podían parecer impresionantes , pero las calles de la ciudad estaban cubiertas de barro y yerba pisoteada por las lluvias caídas . Al llegar a las calles del centro de la ciudad , donde asoma la torre de la iglesia , el suelo está pavimentado con piedras más o menos rectangulares . Los tres hombres llevan los caballos al paso , y al mismo tiempo ven a grupos de guerreros daneses apoyados en los muros de las casas , o charlando entre ellos en torno a las mesas de alguna posada .
Hasta que llegan al centro . Allí cerca , la iglesia cerrada , y varios edificios de piedra en torno a la plaza . En torno a uno de los edificios con grandes columnas y con la fachada con relieves , se ve un gran número de caballos y de guardias armados hasta los dientes .

- Debe ser aquí - dice Olaf .

- ¡ Que bigas más raras ! - exclama Haldran que no ha parado de mirar a todos lados con la ilusión de un niño pequeño .

- Se llaman columnas - dice Eric .

- ¿ Cómo sabes tanto ? - le pregunta a Eric .

- El poder viajar mucho y el preguntar , te acerca a la sabiduría de Odin .

- Pero tú sigues conservando los dos ojos . Aún te falta mucho para ser tan sabio como Odin - le dice Haldran .

De otro danés , el comentario le habría resultado ofensivo , pero conoce a Haldran y sabe que no hay malicia en él .
Los tres suben por las escalinatas y entran al interior apenas iluminado por el fuego de las antorchas . El edificio es grande , pero con la decoración de las paredes desgastadas . Al fondo entre varios teng y jarl , los hijos de Ragnak , Ivar el deshuesado y Ubba , junto con Gultrum el Negro .

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Mientras los jarl y los dos hijos de Ragnak , Ivar y Ubba discuten sobre la estrategia a seguir , Eric y Haldran beben hidromiel de unos cuernos . Cerca el rey títere de Mercia y sus teng escuchan y dan su opinión al respecto . Por lo que oye a los dos hermanos Ragnak , está vez no van a aceptar el soborno . Están decididos a echar del trono al rey Alfredo de Wessex .

- ¿ Por qué motivo los sajones de Mercia nos ayudan contra los sajones de Wessex ? - pregunta Haldran .

- No todos . Algunos no nos quieren en Mercia . En cuanto a los señores feudales y el rey de Mercia , desconfían de Alfredo . Hay quienes creen que ambiciona ser el único rey de Alglaterra ( tierra de los anglos ) , incluyendo las tierras de los britános y los escotos ( antiguos escoceses que provienen de Irlanda ) , que los sajones aún no han conquistado - explica Eric .

- ¿ Es como una pelea de perros por su territorio ? - pregunta Haldran .

- Algo parecido . Aquí viene Olaf .

- ¿ Está bueno el hidromiel ? - pregunta Olaf .

- ¿ Cual es el encargo ? - pregunta Eric como lobo viejo , pues ya sabia que cuando Olaf se muestra muy amable es para enviarle a una misión peligrosa .
Se daba cuenta que su jarl como recién llegado , estaba deseando impresionar a los hijos de Ragnak para así conseguir mejores tierras para el cultivo del clan .

- Adentrarse en Wessex con un pequeño grupo para hallar el ejército de Alfredo - dice con una sonrisa Olaf - Eres el más indicado para ello . Podrás controlar a los más jóvenes .

- ¿ Cuándo marchamos ?

- De inmediato . Daréis con nosotros pues seguiremos el camino romano hacia Londinium.

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Cuatro días después dentro del territorio del reino de Wessex , Eric lleva consigo a Haldran y a otros tres guerreros daneses .
Como su jefe , Eric había sido enérgico . Nada de asaltar granjas o robar ganado . Cazarian en los bosques y acamparian lejos de las ciudades y pueblos sajones . No debían dejarse ver por los sajones para que no supieran sobre sus planes .
Al cabo de unos días , tras los árboles vieron como un Fird o milicia formada por un sheriff , y un grupo de campesinos y cazadores se ponían en marcha , saliendo de un pueblo . Mal equipados , algunos portaban escudos , espadas y hachas de guerra , pero otros apenas lanzas , azadas y horcas , así como cuchillos sax .

- Vamos a seguirlos . Nos llevarán hasta el ejército del rey de Wessex - decide Eric .

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Dos días después de seguir al fird sajón , este se reunió con el resto del ejército sajón . Dejando los caballos a cargo de uno de los guerreros daneses , Eric , Haldran y los otros dos guerreros daneses observan la ceremonia del rezo , ante una cruz tallada en piedra .
Eric observa el número de caballos y guerreros con armas que tiene el ejército de Wessex .
Unos tres mil calcula , frente a los seis mil guerreros daneses , que forman el gran ejército . Aún así , ve que llegan más fird de otros pueblos sajones . < El rey sabe de la existencia del gran ejército y está reuniendo a toda prisa un ejército con el que hacernos frente >

- El que está encima del caballo debe ser el rey Alejandro - decide Eric .

Entonces se oye el ruido de relinchos de los caballos , detrás de ellos . Eric ve que tanto el rey como sus jinetes dirigen su mirada hacia el bosque .

- ¡ Mierda ! ¡ Nos van a descubrir ! - dice Eric - ¡ Volvamos con los caballos !

Los cuatro corren hacia los caballos . Detrás suyo , oyen gritos en sajón . Pero cuando se acercan al lugar , ven al guerrero danés enfrentándose a un oso , un caballo destripado y a los cuatro caballos huyendo al galope despavoridos .

- ¡ Deja al oso y corramos ! ¡ Los tenemos encima ! - le grita Eric .

Corren entre los árboles del bosque mientras oyen gritos y galope de caballos . De inmediato el gruñido del oso . < Esperemos que el oso los entretenga lo suficiente para escapar >
Llegan hasta un estrecho puente echo de madera que cruza el río . Sus pies resuenan en los maderos que sirven de suelo . Unos relinchos y el ruido del galope de caballos , le hacen a Eric mirar hacia atrás .

- ¡ Se nos echan encima ! - grita para avisar , al ver cómo varios jinetes expolean a los caballos .

- ¡ No ! - grita Haldran .

Este da la vuelta y corre hacia los jinetes sajones , pegando gritos de guerra . Eric se para y ve como el joven gigante , en su estado berserker , enarbola su hacha danesa y coloca su escudo agarrado al brazo izquierdo para cubrirse ese lado . Con el filo lanza un potente tajo hacia el cuello del primer caballo . El jinete sajón cae junto a su caballo muerto .
El hacha danesa es un hacha idéntica en cuanto a su filo a un hacha corta , con la diferencia de que tiene un mango de más de un metro de largo , y para manejarla es necesario emplear ambas manos .
< Sino fuera porque he de llevar la información , con gusto lucharía hasta la muerte a su lado > piensa Eric al ver el valiente sacrificio de Haldran .

- Sigamos corriendo- ordena Eric al resto de los daneses que también ven con admiración , como el berserker lucha contra los jinetes sajones .

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Otros guerreros daneses para conseguir el estado berserker , tenían que consumir las setas alucinógenas una vez cocidas . Pero Haldran no . En su estado normal , es una persona pacífica pero cuando la adrenalina se le dispara , entra en un estado que lo convierte en una bestia salvaje .
Con el escudo redondo , bloquea la punta de la lanza y con el filo de su hacha danesa lanza otro tajo , decapitando al segundo caballo . La sangre salpica su rostro y la cabeza de oso con la que cubre su cabeza . El resto de los caballos se encabritan al ver la muerte de los dos caballos , así como por los gritos de Haldran .
Mientras los jinetes intentan controlar sus caballos , Haldran se vuelve hacia los dos sajones que se han caído de los caballos ya muertos . Con un golpe de hacha hunde su filo en el hombro de uno de los sajones , que se levanta . Se vuelve hacia el otro sajón .
Soltando un momento su mano izquierda para volver a coger de nuevo el mango , colocandola por encima de la mano derecha , gira el hacha y con el mango bloquea y desvía la espada del sajón , mientras con un movimiento rápido golpea con el extremo del mango , vuelve a girar el hacha y decapita a su contrincante .

- ¡ Odin ! ¡ Thor ! - grita Haldran .

Con el hacha danesa haciendo molinete en el aire , la baja un instante para herir a otro caballo . El animal herido de muerte , se en cabrita y tira a su jinete al río .
Los jinetes sajones desmontan e intentan formar un muro de escudos en el puente , aunque los cadáveres de los dos caballos se lo impiden .
Al siguiente , le quita el escudo metiendo el filo del hacha en el borde y tirando con fuerza de el .
Para de inmediato adelantar un pie y lanzar un brutal golpe descendente que le hunde el casco y el cráneo .
Antes de que pueda volver a usar el arma , uno de los sajones le asesta una estocada con la espada , que Haldran logra desviar con el borde del escudo .
Con el umbo del escudo golpea el rostro del sajón .
Se vuelve hacia los sajones y se lanza desenvainando su gran espada larga . Bloquea otro golpe de espada y lanza a su vez un golpe de espada que mata a otro guerrero sajón .
Se vuelve hacia su izquierda y a la vez que se protege con el escudo , lanza una estocada al vientre del sajón .
Tres sajones intentan lanzar un ataque coordinado para matar al gigante normando . Pero Haldran no les da tiempo y lanza salvajes mandobles y estocadas , hiriendo o matando a varios sajones . Cuando su escudo se quiebra saca su cuchillo sajón y sigue atacando con una ferocidad que aterroriza a los sajones .

La sangre cae por las heridas de Haldran , pero el gigante no solo siente dolor sino que cada herida aumenta su furia animal .

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Dos días después de perder a Haldran , Eric y los tres guerreros daneses se encuentran con la avanzadilla del ejército danés .

- Siento la pérdida de Haldran. Haré que los bardos canten su combate en el puente para que su nombre no sea olvidado - dice Olaf una vez informado por Eric - En cuanto a ti , me alegro que no te sumaras a Haldran . La batalla ya será reñida .