— Starbucks ?! Andréa est une petite princesse pour t'envoyer chaque matin ici ! J'espère qu'il te rembourse !

— Je suis sûr qu'il fait exprès de m'y envoyer pour me tester.

— Je pense que tu as raison parce qu'il a une super machine à café chez lui.

— Je le savais !

Je tape d'un poing sur la table comptoir devant moi, faisant sursauter Floriane avant de provoquer un petit rire chez elle.

La copine de mon frère aka l'ex-copine du diable a décidé de prendre un peu de retard sur sa journée de responsable communication pour boire un café avec moi et, je l'espère, me livrer des indices me permettant d'attaquer Andréa.

Chacune avec un thé bien chaud hors de prix dans les mains, nous regardons les passants à travers la vitre, assisent sur nos grands tabourets, avant qu'elle n'aborde elle-même le sujet.

— Ça va avec lui ? Il n'est pas trop chieur-perfectionniste ?

— Il l'est beaucoup et je me demande bien comment tu as pu sortir avec un tel phénomène.

— Ahah... Je me le demande souvent aussi ! Mais je crois qu'atteindre le cœur d'Andréa Simon est l'aventure sentimentale la plus éprouvante mais satisfaisante que j'ai connue.

— Tu y es arrivée ?

— Non. Bien sûr que non. Je ne regrette pas parce que sans lui, je ne serais pas avec Tristan. Andréa a changé ma vie et quand on le connait, on sait qu'il a bien plus à offrir.

Aucune chance que je parle de mon projet de vengeance à Tristan parce qu'il en parlerait à Floriane et je suis sûre qu'elle prendrait le parti du diable. Tristan aussi, d'ailleurs.

Ce type se les ai tous mis dans la poche. Des pots de vin de l'amitié !

Ça va être plus compliqué que prévu.

— Il t'intéresse ? me demande-t-elle en mettant sa tête sur sa paume.

— Hein ? Non.

— Pourtant tu as un avantage sur moi, s'il t'intéressait vraiment.

— Ah bon ? T'es une femme superbe, Flo. T'as de l'assurance, tu gères deux plans de ta vie à la perfection tout en rendant mon frère heureux comme jamais. T'as un boulot que tu aimes, une passion dévorante... Moi j'ai quoi comme avantage face à un type comme Andréa ?

— Tu es la seule qui pourrait le rendre fou. La seule capable de lui tenir tête sans te briser.

— Mouais... Je ne sais pas ce qu'a dit Tristan sur moi mais tu as une trop grande estime de la gameuse au chômage que je suis. Et puis même s'il m'intéressait, comment est-ce que je m'y prendrais pour l'intéresser ?

Faire croire à sa cible quelque chose pour obtenir des informations. Je suis en train de te faire mordre Flo, sans même que tu ne t'en rendes compte. Allez, donne-moi de quoi le faire tomber.

— Le sexe, ça intéresse beaucoup Andréa.

— Je m'en doutais bien.

— A part ça, tu es sa nouvelle assistante donc tu peux t'intéresser à son travail, comprendre sa passion.

— J'y comptais bien mais continue.

— Et... Bah. Je ne sais pas si je dois faire ça mais tu finiras bien par les rencontrer.

— Qui ?

— Ses amis d'enfance. Tu fais quelque chose, demain vers 18h ? On doit aller boire un verre avec l'une d'entre elles. Tu verras, elle est super sympa et elle connait Andréa depuis le lycée.

Merde, j'ai un donjon à faire demain ! Si je rentre pour 21h30 maximum, ça leur laisserait le temps de faire les premiers combats tranquillement sans moi. Je pourrais confier le lead à DarkNess...

— Deal ! Ça va me détendre de ma journée qui... Merde. Je devrais peut-être y aller. Il serait capable de me taper les fesses pour mon retard.

— Oh ça... Je n'en ai aucun doute. Il pourrait même balancer ton portable en l'air.

— Ah je l'ai déjà fait à mon ex, ça ! Pour ma défense, il disait qu'il m'écoutait mais il était le nez plongé sur son téléphone pendant tout un repas. Il l'a bien mérité.

— Tu es vraiment surprenante, Chachou.

Ils ont quoi en ce moment à me trouver « surprenante » ? J'ai toujours été comme ça.

🎮🎮🎮

Malgré le rapprochement de lundi après-midi, Andréa s'est montré quelque peu distant avec moi. Surement à cause du « mode boulot ».

Moi qui pensais l'avoir atteint, Anna avait raison : il fait peut-être exprès de me fuir pour que je lui cours après.

Qu'il est con.

C'est en ignorant totalement son changement de caractère que j'arrive à faire mon travail plus efficacement et je sais qu'il le voit bien.

Je passe mon mardi à préparer un court séjour qu'il doit faire à Nantes, ma ville de cœur, mais également un shooting pour une boite de production connu pour de nombreuses séries documentaires sur Netflix.

Le temps file à une grande allure et je passe le mercredi dans le même état d'esprit alors que le brun s'absente toute la matinée pour aller faire développer des pellicules.

Comme Floriane me l'a suggéré, j'ai commencé à m'intéresser à son travail de photographe plus en détail. Savoir quel objectif utiliser dans quelle situation, les mesures d'expositions, la composition d'un plan, l'importance des retouches, etc.

J'avoue, pour l'instant je n'y comprends pas grand-chose mais je vais m'accrocher. Au moins pour ma culture générale mais surtout pour l'impressionner.

Il faut bien que ce plan m'apporte des choses à ressortir en diner mondain.

Je retrouve le brun en après-midi pour faire le point sur son agenda et les choses que je dois encore faire. En mode pro, Andréa est plus consciencieux, précis dans ses mots et sérieux.

C'est admirable de voir un homme si passionné et attentif aux détails dans son travail mais je comprends pourquoi c'est dur de bosser pour lui : suivre à la lettre près chacune de ses demandes tout en supportant ses changements de dernières minutes, ça doit être épuisant.

Personnellement, ça fait tellement longtemps que je n'ai pas eu de « vrai travail » que je pense être capable de tenir. Et puis j'ai l'expérience de mon frère Jonathan qui lui aussi est intenable et change de décision comme de chaussette à la dernière minute.

Le photographe me laisse partir à 18h et je me presse dans les rues de la capitale pour retrouver l'endroit où j'ai rendez-vous avec Floriane et l'amie d'Andréa.

Un endroit que je hais et qui me donne envie de vomir.

« Le Chat Stupide ».

Respire Charlie, ça va bien se passer. On va être en terrasse à boire de l'alcool, pas en intérieur.

« Salut Chachou ! » me salue Floriane en venant à ma rencontre, « On a décidé d'aller à l'intérieur parce qu'il fait un peu frais avec ce vent, ça ne te dérange pas ? »

Merde.

Ok. Ce n'est qu'un lieu. C'était il y a un an, tu n'as plus ta valise et ton boulet d'infidèle. Tu n'es pas face au boss de la Vallée de l'Angoisse d'IRIS mais devant un petit souvenir de rien du tout.

Je prends une grande inspiration et sors mon chouchou pour attacher mes cheveux rouges en queue de cheval avant de rentrer dans l'établissement et de suivre Floriane.

Soulagée qu'en un an, le restaurant ait refait sa décoration d'intérieur.

Merci le ou la patronne du Chat Stupide ! Je vous adore !

« Chachou, je te présente Léonore. »

Une femme de la même taille que Flo se lève pour me tendre la main de façon un peu trop formelle avant de se mordre la lèvre et de se raviser pour me faire la bise.

Elle a les cheveux bruns bouclés et coupés au carré. Une peau blanche dont le seul défaut est ses cernes, les lèvres fines et des yeux marron accentués par un regard bienveillant pour moi.

Son ordinateur portable devant elle et une grosse pochette de documents posés à côté de son verre vide me fait deviner que c'est peut-être bien une accro du travail qui consacre sa vie à son job... lorsque je remarque la magnifique bague à son doigt.

— Félicitations, dis-je d'emblée en pointant son bijou, le mariage est bientôt prévu ?

— Dans un an, on espère. Peut-être moins. Entre nous, soit c'est trop lent, soit trop rapide.

— Léo a été amoureuse du même mec pendant vingt-ans, ponctue Floriane en me tendant une carte.

— Vingt ans ?! Mais c'est énorme ! Et du coup tu as abandonné et tu as directement trouvé ton fiancé ?

— Hum non. C'est le même gars que j'ai attendu. Il m'a fait sa demande il y a quatre mois. C'est un peu cliché comme histoire, je la raconterais avec plus de verre dans le nez.

Floriane insiste pour l'entendre à nouveau et Léonore craque au bout de quelques minutes de harcèlement. Je suis pendu à ses lèvres et à mon verre en l'entendant raconter sa romance, me disant que cette femme a eu énormément de patience et dois être totalement mordu de son homme.

Flo rebondit sur son histoire avec mon frère et le rôle d'Andréa dans tout ça jusqu'à ce que Léonore parle aussi du diable comme s'il était son sauveur et avec familiarité.

Alors c'était elle la fille sur la photo d'Andréa...

— Il était comment avant ? demandé-je en buvant mon deuxième verre. Aussi chiant ?

— Toujours. Non en vrai, Andréa est comme le vin, il se bonifie avec l'âge. Il devient de plus en plus mûr, agréable à vivre et gentil.

— Il devait être sacrément dégueulasse avant.

— Bah, il était amer. Il n'aimait pas les gens et ils avaient peu d'amis mais c'est quelqu'un sur qui on peut compter.

Je hausse les sourcils en aspirant ma paille alors que Florian approuve les propos de Léonore.

Franchement, Andréa Simon a tant de si bons côtés qu'il cache ?

— S'il est si bien que ça, pourquoi est-ce qu'il est célibataire ? Il a vécu une déception amoureuse brisant son cœur de diable ?

— Il n'est juste jamais tombé amoureux. Il a été en couple mais...

— Ouaip, intervient Flo, Andréa peut faire croire qu'il est amoureux mais ça se sent assez vite qu'il fait semblant.

— Momo et Gigi en savent bien plus que nous. C'est ses meilleurs potes donc ils ont dû être témoins de certaines ch- Oh ! Quand je parle de loup...

Je me retourne en suivant le regard amoureux de Léonore lorsqu'un homme entre dans le restaurant. Le genre d'homme qui fait se retourner toutes les têtes tellement il dégage un truc puissant, magnétique.

— Dios mio, murmuré-je.

— C'est ce que je me répète tous les matins quand je le vois, répond Léonore en se levant.

Lorsqu'il voit la brune s'approcher de lui, un sourire éclatant prend place sur sa belle gueule avant qu'il ne l'embrasse avec douceur et caresse sa taille de sa main.

— C'est qui ce mec ? chuchoté-je à Floriane elle aussi sous le charme.

— C'est George, le meilleur pote d'Andréa.

Ah, le fameux BG. Ça ne se fait pas, surtout quand je viens de rencontrer son adorable copine, mais je n'arrive pas à m'empêcher de mater George. Le meilleur ami d'Andréa est tellement...

« Salut, George Cartier. C'est toi la rousse dont Andréa n'arrête pas de se plaindre ? »

Roooh mais même sa voix grave est chaleureuse ! Tu m'étonnes que Léonore soit aux anges tellement elle a attendu pour l'avoir ! Elle doit se sentir comme une princesse de conte de fées.

Je hoche la tête et me rassois, observant comme Floriane le couple s'embrasser de nouveau avant de choisir ensemble quoi boire.

À bien les observer, je comprends de suite pourquoi un homme comme lui qui pourrait sortir avec des canons de beauté a choisi Léonore. La brune semble le connaitre par cœur et il y a une complicité particulière entre eux qui nous fait sourire naturellement.

Comme si ce couple pouvait affronter vents et marées ensemble.

— On était justement en train de parler d'Andréa, intervient Flo en terminant sa boisson. Chachou se demandait si le « diable » avait déjà été amoureux et si ce n'était pas une déception qui l'avait rendu hermétique à l'amour.

— Pourquoi ? Il t'intéresse ?

Je roule la tête avant de lancer un regard « T'es sérieux mec ? » à George, provoquant une surprise vite remplacée par un petit rire délicieux. Le BG pose sa tête sur l'épaule de Léonore, geste faisant rougir comme pas possible cette dernière, alors qu'il me fixe de ce même air malicieux qu'Andréa a parfois.

— Elle plairait à Momo, dit-il en agitant sa tête contre sa copine. Et je comprends pourquoi elle énerve Andréa. Pendant une seconde, j'ai cru avoir sa version féminine en face de moi.

— Je ne le prends pas comme un compliment, monsieur Cartier.

— Andréa a déjà été amoureux. Il parait. Mais genre... Quand il était au collège avec Momo, dans sa période « bouboule ».

L'information jetée au milieu de la table, nous regardons toutes George comme s'il était sur le point de raconter le plus passionnant des secrets sur son meilleur ami. Alors que le bol de frite qu'il a commandé arrive devant lui, il en attrape et les croque lentement comme pour nous torturer.

Se léchant les doigts délicatement en accentuant la gêne de sa petite-amie.

Y'a pas à dire, il a été formé à l'école « Andréa THE DEVIL Simon ».

« Il me l'a raconté un soir d'été où on était bourré et défoncé dans un parc. On était en Terminal donc Léo, tu n'étais plus là mais il y avait ton frère. Au cas où tu cherches un truc à raconter sur lui en repas de famille. Bref.

Andréa m'a parlé de sa période où il était gros, la maladie de sa mère, quand il est tombé dans le trou, etc. Et comment il s'est repris, avec l'aide de Momo, pour arriver où il en était maintenant avec son désir de devenir photographe.

Mais il m'a aussi dit que s'il avait changé, c'était à cause d'une fille. Comme plein de gamins, il était amoureux de la plus populaire de son collège. Une fille superficielle qui avait tout vu et tout fait à même pas 15 ans... Vu comment il en a parlé, je pense que c'était plus de l'admiration qu'il a pris pour de l'amour, passons.

Timide comme il était, il a apparemment eu le courage de lui déclarer son amour par écrit à la Saint-Valentin sauf que cette fille était, comme beaucoup à son âge et de ce genre, une garce. Elle a accroché sa lettre avec la photo d'Andréa sur un panneau d'affichage en laissant un stylo pour que tout le monde y aille de son petit commentaire.

Il ne m'a pas dit plus de détails mais ça devait être violent, assez pour qu'il se mette à détester tout le monde et à manquer les cours pendant des mois. Il parait qu'il s'est inscrit aux cours par correspondance pendant un an pour ne pas rater son brevet mais en même temps, il s'occupait de sa mère et de faire de l'exercice pour changer.

Je comprends pourquoi quand on s'est rencontré en seconde, il était méfiant de tout le monde. Pourquoi il critiquait ouvertement chaque chose qui le déplaisait et qu'il crachait sur l'hypocrisie.

Quand je lui ai demandé pourquoi il aimait enchainer les « copines », il m'a dit que c'était une sorte de vengeance sur l'amour. Que pour sa mère et lui ça n'avait pas marché, que c'était une grande arnaque et qu'il n'y avait rien pour lui avec ça. »

George conclut son histoire en haussant les épaules alors que je stock les informations sur lui. Floriane hoche la tête, comme si elle comprenait mieux certaines choses à son sujet mais c'est Léonore qui pose une question titillant encore plus ma curiosité :

— Andréa n'en est pas resté là, j'ai raison ?

— Ouais, c'est un rancunier patient.

Comme moi... Ben ça promet !

— Il a retrouvé cette fille et il l'a brisée. Elle ne l'a pas reconnu, se souvenant à peine de son prénom, et elle s'est laissé charmer par lui. Il est sorti avec elle et ils ont même eu leur première fois ensemble... Mais tout ça c'était pour mieux briser son cœur pendant la soirée d'anniversaire de cette fille et devant tous ces amis. Il parait que c'était un carnage, une exécution, et qu'après avoir fait fondre en larme cette fille, Andréa avait un grand sourire de satisfaction. Il avait pris son pied.

— Oua... commente Floriane. Je savais qu'il était dangereux mais à ce point... Je comprends plein de choses pour le coup.

— Dangereux ? interviens-je. Je trouve ça normal moi. Il a eu raison de se venger comme ça.

— À ce point ? Tu approuves ses méthodes ?

— Elle le méritait.

Le groupe me regarde étrangement, comme si j'étais une créature sadique jusqu'à ce que George se mette à sourire et chuchoter quelque chose à l'oreille de Léonore, provoquant également un rictus chez elle.

— Quoi ? dis-je enfin.

— Tu es surprenante.

— Va falloir que je brode ce mot sur mes fringues parce que c'est en train de devenir mon slogan officiel ! « Charlie est surprenante » !

— Tu es comme Andréa, commence George, et en même temps, je paris que tu serais incapable d'être avec lui tellement le jeu de domination entre vous serait fort.

— AH OUAIS ?! m'écrié-je en le prenant comme un défi. Tu veux jouer ?

— Et voilà, soupire Floriane, Tristan avait raison. Il ne faut jamais provoquer sa sœur comme ça...

— Dans deux semaines, notre boite fait une soirée où on invite de nombreux partenaires. Andréa a dû le noter à son agenda.

— Ah c'est votre boite pour laquelle il doit avoir un shooting la semaine pro ? Ok, je note. Et donc ?

— Je veux vous voir ensemble à cette soirée. Je veux que tu me montres que tu arrives à dompter mon meilleur pote sans que vous ayez l'air de chien et chat.

— Ça t'apporte quoi, Gigi ? Peut-être qu'Andréa...

— J'ai envie de jouer, Léo. Cette fille devant nous m'a l'air d'être assez barge pour s'attaquer à lui et on a tous un peu envie de voir le diable se mordre la queue.

— J'avoue que moi aussi j'ai envie de voir ça, ajoute Floriane très intéressée. T'es d'accord, Charlie ?

Si je suis d'accord... Quelle question ! C'est parfait pour mon plan ! Ce George doit penser que je suis stupide et que je n'ai pas compris qu'il essaie peut-être de me caser avec son meilleur pote parce que « je lui ressemble ».

Pff, le naïf. Moi, j'ai des chances de faire craquer Andréa mais pas l'inverse.

Si son cœur est à l'épreuve des balles, le mien est blindé pour résister à un missile.

Et ça, depuis bien plus longtemps que ma relation avec Antony...

Je serre la main que me tend George Cartier, acceptant son défi et faisant croire à tout le monde qu'Andréa m'intéresse dans le sens qu'ils veulent. Les deux amis du diable marchent mais je sens que Flo est plus sceptique même si elle aimerait voir ça.

Le début de soirée se poursuit sur plein d'anecdotes que je note sur la jeunesse des amis d'Andréa et sur le déménagement de Flo et mon frère. Je sens que Léonore me pose volontairement des questions ouvertes pour m'encourager à en dire plus sur moi mais je reste à la limite pour ne pas m'attacher à eux.

Parce que si j'arrive à exécuter mon plan à la perfection, Andréa Simon ne voudra plus jamais me revoir et par extension, ses amis non plus. Blesser un type comme lui, ça a des conséquences que je ne perçois que petit à petit.

Je ne sais même pas si Floriane me comprendra.

Nous terminons l'after-work juste à temps pour que je rentre et que je me prépare pour mon donjon lorsque ma « belle-sœur » fait un petit bout de chemin avec moi et relance la discussion :

— Chacha, commence-t-elle, tu es sûr que c'est une bonne idée de provoquer Andréa comme si c'était un jeu ? Je me suis déjà bien fait mal face à lui et ses mots sont plus blessants qu'on s'y attend.

— T'inquiète, j'ai les épaules pour.

— Je ne sais pas pourquoi tu t'intéresses à lui mais j'espère que tu es bien au courant qu'Andréa Simon ne tombe jamais amoureux. J'ai négligé ce conseil en pensant être l'exception il y a de cela un an...

— Et ça t'a fait mal MAIS tu t'es rendu compte que tu aimais mon frère et maintenant tu es heureuse !

— Oui mais... je m'inquiète autant pour toi que pour lui. C'est mon meilleur ami et tu es la sœur de l'homme que j'aime. Je sens déjà les étincelles entre vous et j'ai peur qu'il te fasse souffrir ou l'inverse.

Justement, c'est l'inverse que je veux.

— Est-ce qu'il t'intéresse réellement ou c'est juste pour le jeu ? Ou alors... C'est à cause de ce qu'il s'est passé il y a un an ? Parce qu'il t'a incité à partir alors que tu n'aurais pas dû ?

Je me retourne vers Floriane, surprise qu'elle s'en soit souvenue, mais qu'elle ait aussi pris en compte le fait que comme Andréa, je pouvais être une rancunière patiente.

Est-ce qu'elle a toujours été aussi clairvoyante ou c'est mon frère qui l'influence de plus en plus ?

— Ça ne regarde que moi, réponds-je en tentant de ne pas trop me braquer. Et tu n'as pas à t'en faire. Pour me faire souffrir, il faut y aller plus fort.

— Andréa est assez fort pour ça.

— Pas autant que lui...

— Qui ? Antony ?

Je me mords la lèvre parce que je m'en veux à moi-même d'avoir laissé s'échapper un indice pareil. Une piste qui pourrait attiser la curiosité de Flo, puis de Tristan et qui leur ferait apprendre quelque chose de très désagréable à mon sujet.

Quelque chose qui en ressortant, me ferait plus de mal que m'aiderait.

Cette chose qui fait que peut-être, éventuellement, j'ai envie de faire payer Andréa mais également tous les hommes.

Chapitre beaucoup plus long que d'habitude parce que j'ai regroupé deux petits chapitres ensembles sinon c'était trop peu pour bien vous régaler 🤭

Est-ce qu'à trop jouer la comédie, Charlie ne finira pas par se faire avoir ? Que pensez vous de ce qu'elle demande aux amis d'Andréa et de son pari avec George ?

D'ailleurs, pour celles.ceux ayant lu The Man I (always) Love, j'espère que vous êtes content.e.s de revoir Léonore et le BG Cartier 😏😍

Que pensez-vous de l'aveu de George sur le premier amour d'Andréa ? Et comment il s'est vengé ? Ainsi que la réaction de Charlie ?

Vos théories pour la suite ? Est-ce que tout se déroulera selon le plan de Chat ou est-ce que le diable est bien plus malin ? 🤔😈

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