Changbin sospirò, asciugandosi il sudore dalla fronte.

Il clima dell'Australia stava davvero iniziando a ucciderlo; il sole che batteva a terra la sua ultima energia. Faceva caldo, quindi era davvero entusiasta di arrivare in spiaggia e tuffarsi in acqua.

Normalmente, avrebbe avuto paura di incontrare gli amici di Felix, ma ora gli importava solo calmarsi.

"Lee Felix," mormorò un ragazzo mentre si avvicinavano a un gruppo di cinque persone in totale. Si alzò e si spazzolò rapidamente la sabbia dai pantaloncini prima di stringere Felix in un abbraccio spaccaossa. Poi, altri quattro ragazzi si sono alzati e si sono abbracciati in gruppo, come se fosse nella loro natura farlo.

Changbin ha visto Chan seduto su uno degli asciugamani da spiaggia, sorridente, quindi ha messo il suo accanto a lui. "EHI."

"Ehi, Changbin. Non preoccuparti."

Stava per chiedere a Chan cosa intendesse con 'non preoccuparti', ma ottenne la risposta quando il più grande iniziò a urlare.

"Felix, penso che tu stia dimenticando qualcuno", disse in un inglese completo. Tutti e cinque i ragazzi smisero di abbracciarsi e ridere, prima di obbedire ai silenziosi desideri di Chan sedendosi.

Felix si avvicinò a Chan e lo strinse, spazzolandogli i capelli come un bambino.

"Non stavo parlando di me."

Felix si fermò rapidamente e guardò Changbin, accigliato. Si è seduto accanto a lui e ha sussurrato delle scuse: "Mi dispiace. Mi sono semplicemente dimenticato di tutto quando ho visto tutti".

"Zitto. Non vedi i tuoi amici da un po' quindi hai tutto il diritto di essere felice," replicò Changbin, spingendo un po' il ragazzo. "Ora presenta tutti."

Felix si schiarì la gola, attirando l'attenzione di tutti gli altri. "Questo è Seo Changbin. Siate gentili con lui o vi verrà proibito di entrare in studio."

Tutti i ragazzi, incluso Chan, hanno sorriso in modo piuttosto luminoso, come se fossero davvero entusiasti di vedere un nuovo arrivato.

"Hwang Hyunjin," disse un ragazzo, tendendo la mano, che Changbin prese volentieri. Il suo sorriso era stupendo e pieno. Era un sorriso di cui tutti erano gelosi, persino lui stesso.

"Han Jisung," disse un altro, tendendo anche lui la mano. I suoi capelli biondi venivano spinti indietro dal vento, e Changbin avrebbe mentito se avesse detto che non aveva un bell'aspetto.

"Lee Minho," borbottò il ragazzo accanto a lui, subito dopo Jisung. Il suo sorriso negli occhi poteva uccidere e, come quello di Hyunjin, era contagioso.

"Ultimo ma certamente non meno importante, Kim Seungmin", disse l'ultimo ragazzo sconosciuto. Al momento indossava una camicia a fiori lasciata sbottonata, esponendo pancia e petto, perché dopotutto erano in spiaggia e avevano in programma di nuotare. La sua voce morbida era melodica e dolce, risuonando nelle orecchie di Changbin anche dopo che aveva smesso di parlare.

Poiché i ragazzi sono cresciuti in Corea, parlavano correntemente la lingua, quindi non cercavano di parlare inglese; il che ha permesso a Chan e Felix di non tradurre quando necessario.

"È davvero un piacere conoscervi", ha risposto Changbin, sorridendo leggermente a ciascuno di loro, compresi i due ragazzi a cui si era già abituato.

"Anche per noi," disse Hyunjin, deridendo il modo in cui Jisung gli buttava la sabbia su tutta la gamba.

"È sempre divertente incontrare un altro loro amico," Minho fece un cenno verso Felix e Chan mentre allontanava le mani di Jisung da Hyunjin. Il biondo fece solo il broncio, prima di spingere Minho sulla sabbia e toglierlo dall'asciugamano che gli impediva di scottarsi.

Changbin rise e prima che se ne rendesse conto, si sentì parte del loro "gruppo". Ognuno di loro lo aveva accolto con gioia e pura felicità. Si sentiva in pace e lontano dalla sua mente per il momento.

"Andiamo avanti," iniziò Hyunjin, fissando Chan per non aver fatto nulla riguardo al battibecco tra Minho e Jisung. "Che ne dici di entrare in acqua?"

"Vai, facciamolo," rise Felix, togliendosi la maglietta. Changbin non intendeva fissarlo, ma lo fece. Lo stomaco di Felix era così piatto che quasi si chiese come avesse fatto a farlo sembrare così. Ma i suoi pensieri furono interrotti quando il suo sguardo fu incontrato.

"Togliti la maglietta e andiamo", disse Felix, ignorando il modo in cui gli occhi di Changbin erano incollati al suo stomaco.

Tutti gli altri si erano affrettati con i loro movimenti, volendo godersi la libertà che l'acqua dava loro il prima possibile.

"Non guardare. Vai in acqua e io sarò lì in un secondo", ha detto Changbin in difesa. Felix sembrava triste, non per quello che gli era stato detto, ma per il modo in cui Changbin sembrava imbarazzato nella sua stessa pelle.

Rispettando i suoi desideri, se ne andò senza protestare. Non guardò Changbin togliersi la maglietta, o il modo in cui si copriva lo stomaco con le braccia, o anche quando il ragazzo entrava nell'acqua finché non era abbastanza coperto da sentirsi a suo agio.

"Ascoltami," sussurrò Felix, voltandosi finalmente in modo da trovarsi di fronte a Changbin.

Gli altri ragazzi erano nel loro mondo, o cercavano di annegarsi a vicenda o si tuffavano sott'acqua per vedere se c'erano pesci che nuotavano vicino ai loro piedi o rocce da raccogliere.

L'acqua arrivava appena sotto le loro spalle, ma Felix si abbassò in modo che solo la sua testa fosse fuori dall'acqua. Changbin rimase dov'era, senza preoccuparsi di muoversi. L'acqua era troppo fredda per fare altro che stare lì. Anche se, prima, voleva crogiolarsi al fresco dell'acqua, aveva già voglia di uscire.

"Hai un bell'aspetto. Fantastico, in realtà," disse Felix, spingendo lo stomaco di Changbin sott'acqua. La sua mano fu spazzata via ma continuò a frugare, ignorando il rifiuto.

"Mi stai mettendo a disagio," mormorò Changbin, allontanando il ragazzo da lui. Felix si alzò in modo che l'acqua fosse di nuovo appena sotto le sue spalle, il tutto mentre lasciava i suoi piccoli colpi.

"È perché ti sto toccando o perché non ti senti abbastanza sicuro del tuo corpo?"

"Non indosso una maglietta, cosa vuoi che provi?" rispose prontamente il più grande; con occhi tristi mentre guardava in basso per vedere il suo stomaco attraverso l'acqua quasi torbida.

"Voglio che tu ti senta felice e fiducioso perché non sei quello che vedi, te lo posso promettere. Hai un aspetto fantastico, quindi anche se non riesci a crederci, lascia che lo creda per te. Lascia che te lo dica ogni singolo giorno finché non realizzi che sei perfetto esattamente come sei, difetti e tutto il resto", disse Felix, chinandosi in modo da poter incontrare lo sguardo di Changbin.

Senza chiedere, mise sottilmente le mani sulla vita di Changbin nella speranza di metterlo a fuoco. "Questo..." iniziò a battere l'indice destro contro la pelle di Changbin, "...è stupendo e merita di essere amato."

Poi si toccò di nuovo lo stomaco, osservando il modo in cui Changbin abbassava lo sguardo come se continuasse a odiare il suo aspetto; nonostante le parole che gli venivano dette. "Anche questo è stupendo e merita di essere amato." Felix quindi alzò una mano in modo che il suo pollice sfiorò il labbro inferiore di Changbin, lasciandovi sopra dell'acqua salata. "Questi sono stupendi e sicuramente meritavano di essere amati." Tenne la mano sulla guancia di Changbin, picchiettandola delicatamente per riguadagnare la sua attenzione. "Questi sono particolarmente belli e meritano di essere amati tanto quanto te in totale", disse, fissando gli occhi spalancati dell'altro.

Felix lanciò una rapida occhiata alle sue spalle, ringraziando silenziosamente qualunque potere possedesse il mondo per il fatto che gli altri stessero ancora scherzando senza accorgersene né infastidirli.

"Non sto dicendo che devi amare te stesso ora, perché è difficile. Possono volerci anni solo per stare bene con te stesso... quindi lascia che lo faccia per te finché non ti rendi conto che sei fantastico così come sei. Lascia che ti mostri cosa vede il mondo, perché è così, incredibilmente diverso da quello che ti dicono lo specchio e i tuoi occhi. Lascia che ti dica quanto sei bello, ogni giorno, perché anche se non mi crederai... un giorno potresti vedere che sei abbastanza e che sei mozzafiato, nel tuo modo brillante."

Felix si fermò, dando ancora un'altra occhiata alle sue spalle prima di riprendere il contatto visivo con Changbin.

"Il giorno in cui ti ho mandato un messaggio, all'inizio credendo di parlare con mia nonna, è stato quando il mio mondo ha iniziato a illuminarsi. Anche se hai detto che forse mia nonna era un'idiota, questo è ciò che ha dato inizio a tutto. Ho deciso di mandarti un messaggio la mattina dopo perché ti trovavo abbastanza interessante da credere che un giorno avremmo potuto essere amici. Ora guardaci, Seo Changbin, viaggiando insieme perché ciò che sarebbe potuto finire all'istante non l'ha fatto. I nostri mondi in qualche modo si sono scontrati e siamo scesi insieme nella famosa tana del coniglio di Alice. Ho voluto incontrarti perché, contrariamente alla credenza abituale, non eri troppo da gestire e non lo sei mai stato."

Lo sguardo di Felix si spostò sulle labbra di Changbin per un secondo, prima di tornare ai suoi occhi.

"Ho pensato che la tua personalità fosse bella fin dall'inizio perché era diversa, certamente non in senso negativo. Ho adorato il fatto che tu non fossi falso, come tante altre persone in cui mi sono imbattuto. Mi dai queste vibrazioni di cui mi sono circondato perché sei così dannatamente perfetto ai miei occhi, anche se non puoi ancora vederlo. "

Il suo sguardo continuava a posarsi consapevolmente sulle labbra del ragazzo, osservando il modo in cui Changbin cercava di sorridere.

"Seo Changbin, hai cambiato la mia vita in molti più modi di quelli conosciuti, quindi ora è il momento che io cambi la tua. Lascia che io sia lì per te quando hai bisogno di me. Lascia che ti dica che non hai bisogno di diventare le persone che vedi nelle riviste o nelle pubblicità sportive, perché il tuo corpo è un'opera di pura intelligenza e pensiero. Lascia che ti mostri che sei così capace di essere amato, oltre a dare amore non solo agli altri, ma anche a te stesso. Sei abbastanza."

Ormai, le gambe di Changbin stavano per cedere, costringendolo ad aggrapparsi a Felix. Sebbene fosse in acqua, sapeva che il suo battito cardiaco gli avrebbe impedito di pensare correttamente, facendo così spegnere i comandi del pilota automatico del suo corpo. Ascoltò ogni parola che Felix gli diceva, con la voglia di piangere al pensiero che qualcuno finalmente vedesse in lui qualcosa di diverso dal dolore. Voleva piangere perché Felix era così gentile, meraviglioso e troppo bello per essere vero. Avrebbe voluto piangere per il modo in cui Felix lo teneva per la vita, e per il modo in cui sembrava così pieno di cura e determinazione. Non si è mai visto meritare altro che dolore, eppure Felix stava distruggendo il suo inutile muro di odio sottoposto al lavaggio del cervello verso se stesso, nella speranza di un futuro migliore per entrambi. Era più lontano di quanto chiunque fosse mai andato per una persona come lui. Era praticamente estraneo, ma era disposto a provare se significava che Felix era lì quando lottava per trovare e amare un lui più felice.

A Changbin non importava se ormai qualcuno lo stava guardando, perché tutto ciò che contava era il ragazzo di fronte a lui, che gli diceva che era abbastanza. Erano tre semplici parole, eppure riuscirono a trovare una via per il cuore di Changbin a tutta velocità.

Non si era nemmeno reso conto che gli occhi gli stavano lacrimando finché Felix non si asciugò appena sotto l'occhio con il pollice per ogni lacrima vagante che minacciava di cadere.

Toccò il viso di Felix con entrambe le mani, osservando il modo in cui l'acqua salata gli cadeva sulle guance come se stesse piangendo anche lui. Sentì le mani del ragazzo tornare dove erano prima sulla sua vita, avvicinandole finché i loro corpi non si toccarono. Changbin lo guardò velocemente, non come conferma, ma per vedere se Felix aveva ancora la cura e la determinazione nei suoi occhi; ed era così. Con ciò riconosciuto, il suo sguardo cadde sulle labbra di Felix, prima di chiudere completamente lo spazio tra di loro.

Il loro bacio era pieno di amore e passione molto più indicibili, ma era abbastanza per far sentire i loro cuori in cima al mondo. Era tutto ciò di cui avevano bisogno per sentirsi vivi.

Changbin si allontanò quel tanto che bastava per fargli dire una parola. "Okay," sussurrò contro le labbra di Felix, mettendo il suo cuore nel palmo di un altro. Fece tacere il resto dei pensieri di Felix baciandolo di nuovo, senza lasciare bisogno di dire altre parole.