Al llegar detrás del escenario pudimos ver las luces resplandecer, Steve Salvatore, el conductor del programa, estaba haciendo que el público entre en calor mientras les repetía la dinámica del programa. Eliot se llevó a Caro por un lado contrario que era exclusiva del staff para que tuvieran una mejor vista y Agustin me llevó por el lado contrario.

—Bien, deben sacar un papel de este tazón, el número que les toque será el turno de su presentación, les deseo suerte.

Amber fue la primera en acercarse y tomó uno luego retrocedió y una mueca de disgusto se hizo presente en su cara. Luego siguió Fran, después Damiano, Ethan, y finalmente me tocó a mi hacerlo.

El último papel me observaba en el fondo del tazón, lo tomé con miedo y luego de abrirlo vi el número cinco escrito allí con un rojo tan brillante que me comenzó a poner nerviosa.

Era la última participante. La que iba a cerrar el show, y esto podía salir bien o terriblemente mal.

—Estupendo, entonces. Amber Evans, por aquí por favor, eres la primera.

Amber comenzó a seguir a Agustin y cuando llegó a la sección de instrumentos le entregó una guitarra de color rosa que tenía pegados mucha brillantina. Fran se acercó a mí y luego acarició mi espalda para calmarme.

—Oye, lo harás bien —me dice y yo asiento mientras busco ir al lugar feliz en el que había trabajado con Eliot.

Uno de los miembros del staff encendió un pequeño monitor que estaba cerca y el show comenzó a verse en la pantalla. El ruido era lo suficientemente bajo para que no hiciera eco con el micrófono del participante, pero se podía escuchar claramente lo que decía Steve.

—Bienvenidos a otra edición de la próxima estrella, mi nombre es Steve Salvatore y como cada viernes a las ocho estoy aquí para presentar al mejor talento —tras decir esto el público comenzó a aplaudir—. El día de hoy tenemos un invitado de lujo, Ivan White, el ganador de una de nuestras galas más recientes que hoy se ha posicionado como una estrella no solo de la música, si no también de la televisión. Dime, Ivan, ¿Cómo te sientes?
—Hola Steve, y hola hermoso público.

Ivan volteó a ver a los demás pero cuando sus ojos se postraron encima de mi padre, que era el único que no aplaudía o se emocionaba, su rostro cambió abruptamente, aunque eso duró poco tuvo que disimular porque la cámara le estaba haciendo un primer plano.

—Es un placer estar aquí —añade mientras vuelve a darle la espalda a los demás.
—Estupendo, ¿pensaste que tan pronto estarías de ese lado del escenario?
—La verdad no —dice mientras sonríe—, pero estoy ansioso de escuchar... a estos talentos —diciendo esto observa directamente a la cámara y podía jurar que su mirada llegaba hasta mí.

Ahora sabía que me encontraba aquí.

Steve continuó presentando a los demás miembros del jurado y cuando terminó el show comenzó, Amber se dirigió hasta el centro del escenario y la separación que impedía que los jueces vieran al participante comenzó a descender poco a poco.

La canción que había elegido era un cover de You belong with me de Taylor Swift. Comenzó a tocar. Podía odiarla por todo lo que me hizo, pero había que reconocer que Amber dominaba la guitarra y era lo suficientemente entonada. Sin embargo, cuando apenas faltaban algunos segundos para que la pista que había de fondo terminara el acompañamiento, entró a destiempo y cuando se dio cuenta era demasiado tarde para poder arreglarlo.

—Pobre, está fuera —escucho que dice Fran.

Al terminar Amber salió enojada del escenario, prácticamente tiró la guitarra en una esquina y antes de cruzar la puerta que llevaba a los baños pude ver como me observó con resentimiento.

—Que mala perdedora —escucho que dice Ethan.

—Patética —añade Damiano mientras continúa observando la pantalla.

Ivonne no se veía nada contenta mientras escribía en la hoja que tenía al frente, Marcus y George se susurraron algo al oído y luego escribieron también en sus papeles, Ivan por su parte se veía perdido y muy incómodo.

El siguiente fue Damiano, él utilizó un piano eléctrico y cantó una canción que había compuesto. Tenía bastante dominio y manejo, si uno no cruzara palabra con él, llegaría a admirarlo pero su personalidad era algo que simplemente terminaba desencantando.

Las presentaciones de Fran y de Ethan fueron las siguientes. Se notaba que los dos tenían mucha experiencia, y pese a su apariencia, ambos llegaban a transmitirte paz con sus melodías.

Para cuando llegó mi turno estaba hecha un manojo de nervios. Me encontraba sola y Agustin me llevó hasta el punto marcado en el escenario, me entregó mi guitarra, y luego de que comprobé que estaba afinada, comencé a hacer mis respiraciones.

—Nuestra última participante de la noche ya se encuentra en el escenario, y ella también nos traerá una composición propia, Ivonne la tendrá muy difícil hoy, ¿no lo creen? —comenta Steve y el público ríe—. Sin más preámbulo, vamos con nuestra participante. Ella es Sky Walker y nos trae una canción llamada: Gracias por esto.

Comencé a rasguear mi guitarra y la vibración de esta comenzó a mecerme, dejé de escuchar al público a medida que me acercaba a la estrofa donde comenzaría a cantar. Abrí los ojos y pude ver como las luces del escenario comenzaron a descender y unas de tonalidad azul aparecieron, volteé al lado del encargado de las luces que se encontraba en una cabina, y vi a Eliot y Caro alzando los pulgares para desearme buena suerte.

Aun no entiendo cómo sucedió.

Apareciste en mi vida sin haberlo planeado,
comenzaste a tirar las cuerdas de mi corazón,
me abrí a ti y confesé mis sueños,
escuchaste mis miedos y anhelos,
y sin pensarlo nuestra historia empezó.

Al poco tiempo vi las alarmas y decidí ignorarlas.
mi canción comenzó a desentonar,
pero siempre me diste seguridad,
y decidí ignorar la neblina y continuar.

Me sentía la princesa de un cuento perfecto,
e idealicé la idea de que tenía de ti,
convenciéndome que eras lo mejor para mí,
agradecí al destino por haberte encontrado,
porque eras un ángel a mi lado,
pero el príncipe poco a poco se transformó en el villano,
y antes de acabar, saltaste a otra historia con alguien más.

Continué tocando, la base que había diseñado Eliot en el piano se escuchaba por lo alto de los parlantes, y a medida que aumentaba el ritmo de la canción el público comenzó a aplaudir al ritmo de la melodía.

Un mensaje frío e indiferente fue todo lo que me dejaste,
pese al amor que un día me demostraste.
Quisiste renunciar a quererme, no entiendes cómo dolió,
porque sé que no cometí ningún error.

Pero hoy te puedo decir que no todo es malo, corazón.
Y vine a agradecerte por esto y a decirte que tenías razón.
No fui suficiente para ti,
pero es porque llegaré lejos a un lugar donde no podrás ir.

Gracias extraño por esto.
Tu herida sanará y la marca se borrará,
pero mi recuerdo siempre te seguirá,
y no me podrás olvidar
porque siempre me verás brillar.

Al llegar al final las luces que iban oscilando entre tonos celestes y amarillos comenzaron a descender y poco a poco el color rojo emergió. Terminé con un suave rasgueo a las cuerdas, el público comenzó a aplaudir con más euforia, el jurado no me veía pero podía apreciar mi silueta, así que hice una reverencia para que pudieran verme.

Había hecho lo mejor que podía y me sentía demasiado bien con esto.

Agustin y los demás comenzaron a traer a los demás competidores, Amber se veía bastante molesta y fue la última en llegar, el equipo le había dado una guitarra al divo para que confundiera al jurado. Y todos nos quedamos detrás de cada uno de los instrumentos.

—¡Increíble la presentación de nuestra última participante!

Steve se acercó a cada uno de nosotros y nos dio la mano con entusiasmo. Estaba demasiado nerviosa, ya que cuando él se alejó pude ver a Ivan directamente a los ojos. Él me observaba atento, al igual que tantas veces había hecho, pero en esta ocasión no hubo ninguna sonrisa de su parte, por el contrario, entrelazó sus dedos frente a su boca para evitar que pudiera verlo.

—Bien, tenemos cinco participantes —dice Steve mientras se pone al centro—. Por lo general le pedimos a nuestros honorables jueces que den el nombre del ganador, pero teniendo un invitado tan especial esta noche queremos ponerle un poco más de diversión al asunto, así que, ellos deberán ponerse de acuerdo en quién será el primer eliminado de la noche.

El suspenso no hacía otra cosa que aumentar la tensión, pude ver como George, Marcus e Ivonne debatían con mayor entusiasmo, mientras que Ivan simplemente escribió algo en un papel y se los mostró, los otros tres lo observaron confundidos, pero luego de que él dijo algo en voz baja los otros le dieron la razón.

—Amber Evans, gracias por participar —dice George mientras se pone de pie—. Los nervios te jugaron una mala pasada pero estamos seguros que lo harás bien la próxima vez, muchas gracias.

Amber, que se encontraba en mi extremo contrario dio unos pasos al frente, se despidió de mala gana de todos únicamente porque estaban las cámaras observándola, pero luego dio media vuelta y se marchó tras bambalinas.

—Damiano Orlini —esta vez fue Ivonne la que habló—. Buen manejo, buena técnica. Pero cero performance, no me transmitiste nada con tu canción —añade y el público y Steve hacen un ruido con la boca—. Quedas fuera en esta ocasión.

Damiano esbozó una sonrisa sarcástica y se fue del escenario sin despedirse de nadie, Steve movió las manos mientras hacía una mueca al ver como el rostro de Ivonne se tornaba rojo de la ira producto de esa demostración de prepotencia.

—Fran Soleri —el siguiente en hablar fue Ivan que no se veía nada contento con lo que iba a decir—. Amé tu presentación, tu dominio del instrumento es increíble, pero mis compañeros y yo hemos debatido lo suficiente y lamentablemente no puedes continuar —Fran dio unos pasos al frente y asiente con tristeza, pero luego sonríe—. No te rindas, sería un placer poder tener algún día a alguien tan talentosa como tú en los pasillos de Golden.

Fran se despidió de los jueces y del público no sin antes desearme suerte, Steve, al ver que quedaban únicamente dos personas, mandó a cortes comerciales y tanto Ethan como yo fuimos dirigidos nuevamente detrás del escenario.

Agustin me trajo una botella de agua pero en cuanto di un sorbo de esta Ivan vino del lado contrario y me terminó llevando detrás de unas cortinas donde dejaban algunas cosas de utilerías que nadie usaba.

Me observaba y pese a que me moría de los nervios hice lo mismo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta con voz neutra, yo lo observo con más interés.

—Participo —contesto desafiante, él frunce el ceño.

—¿No lo entiendes? No volveré contigo —enfatiza y un bufido escapa de mis labios.

—Vaya, que egocéntrico. ¿No entendiste la canción, no?

—¿Entonces qué quieres, Zoey? —tras decir esto sujeta mi muñeca— Este no es tu mundo.

—¿Y quién lo decide? —pregunto mientras me deshago de su agarre.

—No dejaré que entres a Golden —me amenaza.

Era la primera vez que lo veía actuar de esa manera, Ivan nunca había sido una persona grosera conmigo, ni siquiera lo había visto actuar de esa forma con algún desconocido, pero en este preciso instante se veía que quería hacer lo que sea para dejarme fuera de la competencia.

—No dejaré que me intimides —contesto y lo tomó por sorpresa—. Entraré a Golden así tú no quieras que lo haga.

No logró decirme nada más, el sonido de una campana indicaba que volveríamos al aire en breve así que tuvo que irse, al salir me golpeé con alguien y casi caigo hacia atrás, pero rápidamente esta persona impidió que cayera

—Ey, ¿Sky, verdad? —era nada más y nada menos que George Boyce, el otro jurado— Ten cuidado por donde vas.

—Gracias, no vi por dónde iba.

No sabía exactamente si él había logrado escuchar la conversación que tuve con Ivan, pero actuaba naturalmente como si nada hubiera pasado.

—Descuida, deberías volver a tu lugar, entraremos al aire en breve.

Diciendo esto él se fue y corrí a mi sitio ya que Agustin estaba buscándome por todos lados, Ethan estaba un poco más lejos conversando con su novia y luego de que le indicaron que debía volver a su lugar regresó.

—Bienvenidos nuevamente, estamos a punto de poder conocer al nuevo integrante de la familia Golden —dice Steve mientras nos señala—. Ahora, cambiaremos un poco más la dinámica —el abucheo del público no se hizo esperar—. Tranquilos, les prometo que será el último cambio —dice con diversión—. Los jueces votarán por su favorito, iniciaremos por Ivan, nuestro invitado de esta noche.

—Mi voto va para Ethan Jarrod —lo vi luego de que dijo esto, él me estaba observando fijamente—, la otra concursante lo hizo bien, pero siento que todavía le falta mucho para entrar en la agencia.

George, que estaba a su lado, elevó las cejas luego de escucharlo, pero se acomodó aún más en la silla, Marcus que se mostraba pensativo únicamente anotó algo en los papeles que tenía sobre el escritorio.

—Tenemos entonces un voto para Ethan —dice Steve mientras se pone del lado de él—. ¿Marcus, algún comentario?

—Mi voto va para Sky —añade luego de algunos segundos en silencio—. Siento que su voz tiene un enorme potencial para ser trabajado, y estoy seguro de que si la dejamos ir Golden se perderá un miembro importante de la nueva generación de talentos que tenemos —tras decir esto observa a Ethan—. Lo hiciste increíble también, pero siento que necesite algo más —añade mientras frota sus manos—, presentarte en un escenario no es solo la técnica, también tienes que transmitir eso al público que te está viendo.

—Estupendo, siempre tan preciso con los consejos, por eso el público te adora Marcus.

Los demás comenzaron a reír, pero mi padre era el único que se mantenía observando callado y tranquilo.

—Bien ¿George?

—Me gustaría preguntarle a Sky ¿Qué fue lo que la inspiró a componer esa canción? —pregunta y Steve asiente.

—Creo que todas las canciones que uno compone tienen una historia que contar y eso hice, conté mi historia —respondo calmada.

—Bueno muchacha, déjame felicitarte —comenta mientras se yergue en la silla—. Al menos yo logré entender tu historia —en cuanto dijo esto sentí que fue una indirecta—. Y estoy seguro de que ese protagonista de tu historia se arrepentirá de lo que dejó ir porque no dejará de ver tu rostro por todos lados —tras decir esto me sonríe—. Tienes mi voto.

—Ser un artista implica no solo saber dominar el instrumento, si no que también debes conectar con el público —dice Ivonne y Steve la observa—. Creo que hubiera sido más fácil simplemente declararte la ganadora, pero al parecer a Steve le gustan este tipo de juegos. Tienes mi voto, Sky Walker, no me decepciones.

En cuanto Ivonne dijo esto comenzó a caer confeti desde la parte alta del escenario, me había quedado muda de la impresión y solo cuando vi que el jurado se estaba acercando conseguí reaccionar. Ivan no se veía nada contento con la decisión que se había tomado, y peor aún porque a los pocos segundos Steve le obligó a darme el trofeo, él se acercó y sonrió a la cámara, pero en cuanto me lo entregó y la luz se apagó, se fue sin decir nada rápidamente.

—Felicidades —me dice Ivonne mientras sonríe—. Lograste pasar la primera prueba, pero no te confíes, no todos llegan al estrellado una vez dentro.

—Lo sé, daré lo mejor de mí —le digo y ella sonríe.

Ivonne se fue hasta donde estaba Ethan y uno de los asistentes le entregó una tarjeta, Marcus luego de felicitarme también se retiró y el único que se quedó junto a mí fue George.

—El lunes tendrás que comenzar tus ensayos por la tarde —tras decir esto señala a Ethan quien estaba abrazándose junto a su novia—. Ethan será tu compañero.

—Pero no entiendo... pensé que...

—Hay casos muy excepcionales donde damos la posibilidad al segundo puesto de tener una plaza en Golden —añade—. Así que Ethan será tu compañero, pero no te confíes, porque puede sobrepasarte si lo permites.

—¡Sky! —Caro llegó y me abrazó con fuerza, tenía los ojos hinchados— Eres estupenda, asombrosa, maravillosa. Una diosa, poderosa, muy precio...

—Sí, Carolina, ya entendimos —responde Eliot desde atrás.

Caro nos dio algo de espacio mientras le pedía una fotografía a Marcus, Eliot me abrazó con fuerza y me alzó ligeramente del suelo, podía escuchar su corazón palpitar .

—Deslumbraste hoy —diciendo esto acaricia mi mejilla—, sabía que lo lograrías.

—No me dijiste que había una posibilidad del segundo puesto —comento fingiendo molestia.

—Oye, debes siempre apuntar a ser la número uno en todo.

Mi padre se acercó hasta nosotros, pero antes de que lográramos irnos George colocó una mano encima de su hombro y lo obligó a mirarlo, de inmediato lo vi ponerse tenso, pero terminó saludándolo con cordialidad.

—Ey, cuanto tiempo —le dice, los tres estábamos observándolo.

—Sí, pasaron muchos años.

—¿Es tú... hija? —mi padre asiente— Oh, ya decía que se me hacía conocida —George volvió a observarme—, te pareces mucho a Janet.

—Sí, se lo dicen muy seguido —ambos se veían demasiados incómodos el uno con el otro aunque no sabíamos porque—. Bueno... tenemos que irnos, un gusto verte, George.

—Igual, Liam, saludos a Janet.

En cuanto llegamos al estacionamiento mi padre prendió el automóvil y comenzamos a ir directo a la casa, Caro y Eliot hablaban acerca de la presentación y de lo mucho que les había gustado lo que hice, pero podía darme cuenta de que algo le pasaba a mi padre por lo callado que estaba.

En cuanto llegamos dejamos a Caro en su casa y mi papá llamó a su madre para decirle que habían regresado, me despedí de ella y luego nos dirigimos a mi casa, mi mamá nos recibió y me felicitó por lo que había hecho, me prometió que haría un almuerzo especial el día de mañana, pero luego de que mi padre le dijera acerca de George, la misma mueca que había visto en su rostro apareció en la de ella.

No quise preguntar qué era lo que tenían, porque posiblemente no me dirían nada, pero Eliot me pidió que fuera escaleras arriba.

—¿Sabes qué mosca les picó? —pregunto inocentemente.

—No se todo, pero si se algo.

Eliot entró a mi alcoba y me mostró su teléfono, ahí se podía ver una fotografía de la banda donde mi padre había sido vocalista, era la misma que tenía en el estudio en la parte interior, luego Eliot dirigió su dedo al muchacho que estaba al lado derecho abrazándose con él y se detuvo allí.

—Él es George, formó parte de su banda.

—¡Por eso se me hizo conocido! —me quise golpear mentalmente luego de ver la foto— Pero ¿Por qué se pondría de esa forma con mis padres?

—Sinceramente no recuerdo mucho —lo observo— ¿Sabes porque su banda se separó?
—Sí, porque papá se casó.

—Exacto —me dice—, hubo dos miembros de la banda que se enfurecieron cuando tu padre anunció que dejaría el grupo, uno de esos fue George, el otro fue Matt, el bajista. Mi padre siguió en contacto con el tuyo porque le parecía bien la decisión que tomó, pero los otros dos cortaron todo tipo de comunicación con ambos, tengo entendido que para el velorio de mis padres ambos fueron, pero parece que nunca se cruzaron con los tuyos.

—¿Pero porque conoce a mi madre?

—No lo sé, imagino que en algún momento tu padre tuvo que presentarlos.

—Me resulta muy extraño.

—Sí pero a veces es mejor no escarbar en cosas del pasado, no sabes que puedes encontrar —Eliot me abraza y deja un beso sobre mi cabeza—, creo que ahora pasaremos un poco más de tiempo juntos —me dice y yo asiento sonrojada—. Si quieres puedo pasar a buscarte después de la escuela para llevarte a la agencia.

—Eso me gustaría —le digo.

—Entonces, mademoiselle —tras decir esto deposita un beso en mi frente—. Mañana tengo que ir temprano allá, pero vendré para tu almuerzo de celebración, dulces sueños, mi estrella.

Diciendo esto Eliot depositó un beso en mi mejilla y se fue de la habitación, yo me puse el pijama y me introduje bajo las sábanas, estaba muy cansada, pero la mirada que se dieron mis padres todavía me generaba muchas dudas dentro de la mente. Pero quizás como dijo Eliot, quizás lo mejor era no escarbar en su pasado porque no sabía que encontraría allí.