Hến lo lắng đề nghị:

- Vậy để Hến bảo mẹ Hà lấy thuốc cho ba uống nha!

Ba dụi mắt rồi gượng cười bảo:

- Lêu lêu! Hến bị lừa rồi kìa! Ba chỉ giả bộ như vậy để xem Hến có thương ba nữa không thôi.

- Eo ôi! Ghét ba thế nhờ? Thấy Hến hiền cứ trêu hoài!

Sò tinh tướng phán câu xanh rờn:

- Hí hí! Có mà chị Hến ngốc nên mới bị ba lừa ý. Em khôn nên em ứ bao giờ mắc bẫy luôn.

Ba Hậu ngồi chơi với hai con một lát mà nóng lòng nóng ruột không chịu được, rốt cuộc đành phải dỗ các nàng về phòng xem phim hoạt hình, còn mình thì lao vào bếp ngó bà xã. Hai mắt chị thâm quầng, mặt xanh xao, người gầy guộc, chắc gió thổi qua một cái là bay mất thôi. Ban nãy, tưởng trị được vợ, anh hả dạ bao nhiêu thì bây giờ anh thấy não nề bấy nhiêu. Ừ thì cứ coi như lần chiến tranh lạnh này, anh thắng, nhưng sao cảm giác lại bức bối khó chịu đến vậy? Nếu hôm qua anh không đi chơi, có phải mọi việc sẽ khác? Nhớ lại lúc tờ mờ sáng, anh còn nôn ra nhà nữa hay sao ấy, hình như vợ dọn dẹp sạch sẽ rồi. Giá như lúc đó, chị tát anh một cái, lớn tiếng chửi anh là thằng khốn nạn, chơi bời đú đởn cả đêm, vợ bị ngất mà cũng không hề hay biết, đã thế còn làm mình làm mẩy, bắt vợ phải chăm sóc, dỗ dành đủ kiểu. Ước gì chị trách anh một câu, có lẽ anh sẽ đỡ áy náy hơn. Anh chán anh quá, vợ mệt, chả giúp được gì thì thôi, chỉ giỏi phá hoại.

Anh chậm rãi tiến lại gần vợ, đặt tay lên vai chị. Người chị nóng ran, chị vẫn chưa dứt cơn sốt, lại cộng thêm đêm qua chẳng ngủ được mấy nên đầu óc mụ mị. Chị định nhặt xong mớ rau mùi thì ra phòng khách ngồi nghỉ một chút. Khổ nỗi, không cố nổi, sức chị đuối quá rồi, chồng chỉ chạm nhẹ một chút thôi mà chị tưởng như vừa bị đẩy một cái, chân tay run lẩy bẩy, suýt nữa thì ngã khuỵu. Cũng may có anh đỡ đằng sau, anh hốt hoảng bế vợ lên. Vợ anh nhẹ lắm! Bế chị thực sự quá dễ dàng, cớ sao, bước chân của anh lại nặng nề đến thế? Vợ đang nằm gọn ghẽ trong lòng anh rồi, vì đâu anh vẫn cảm thấy bất an? Anh đưa vợ về phòng, đặt chị nằm lên giường rồi cẩn thận kê gối cho chị. Thấy sắc mặt anh không tốt lắm, chị cố gắng mỉm cười cho bầu không khí bớt căng thẳng.

- Mình đừng lo, em mệt xíu thôi... cũng già rồi mà.

Anh vội vàng lục tủ tìm thuốc hạ sốt cho chị uống rồi lại chạy như bay vào nhà tắm xấp nước khăn mặt, đặt nhẹ lên trán chị. Nhìn vợ yếu ớt thấy thương, cơ mà chuyện gì vợ cũng giấu, chẳng bao giờ chịu tâm sự với chồng cả, anh ngẫm thấy vừa buồn vừa tủi.

- Lấy nhau bao nhiêu năm rồi mà đằng ấy vẫn chưa coi tớ là người thân.

Giọng ông xã nửa đùa nửa thật, bà xã thẫn thờ một hồi rồi cũng đánh liều trêu lại:

- Thế đằng ấy coi tớ là người thân rồi hả?

- Tất nhiên!

Anh đáp chẳng cần suy nghĩ, chị tò mò hỏi khéo:

- Thế giữa tớ và Liên, đằng ấy thân với ai hơn?

Chồng xấp nước một cái khăn khác, vừa lau chân tay cho vợ vừa suy ngẫm. Liên là người đầu tiên và cũng là người duy nhất cho anh nếm trải cảm giác yêu là gì. Ngày xưa, nông nổi cuồng nhiệt lắm, tuần cãi nhau mấy lần nhưng không tách ra được. Có đợt, anh chưa kịp mua đồ ăn sáng thôi mà mẹ Bi đã điên tiết ném cả cái hộp bút vào mặt anh rồi ngúng nguẩy giả bộ thân thiết với thằng em khóa dưới, nhớ lại thấy người đâu mà đáng yêu dễ sợ. Còn Hà thì khác, vợ chồng chẳng mấy khi sứt mẻ. Cuộc sống cứ thế trôi qua, ngày qua ngày, đơn điệu và tẻ nhạt. Đôi khi, anh hoài niệm những giây phút giận hờn thời trai trẻ cũng như thèm muốn có người để tâm sự. Một bên là hai tâm hồn cô quạnh an ủi lẫn nhau, bên kia lại có ràng buộc con cái, cha mẹ, trách nhiệm, nghĩa vụ và các giá trị đạo đức xã hội. Anh nghĩ mãi mà chẳng biết thân bên nào hơn, đành nắm tay chị kết luận:

- Anh sẽ lo cho mình sống sung túc cả đời, vì mình là vợ anh.

Chị Hà nghe người ta hứa hẹn mà thấy chua chát. Chị biết so với những người phụ nữ phải bươn trải kiếm từng đồng tiền nuôi con, trả nợ cho chồng rồi suốt ngày bị đánh đập thì chị sướng hơn rất nhiều, nhưng chị vẫn chẳng thể hài lòng với cuộc sống hiện tại. Phải chăng con người luôn muốn nhiều hơn những gì họ có? Do chị không thích đồ ăn ở ngoài hàng nên sáng hôm đó, ba Hến đành phải vào bếp. Thịt gà thì hơi cháy, miến nấu trương phềnh ra, cũng may hai bé dễ tính, chan nước vào là húp sùm sụp hết cả bát. Chị Hà thì lại thấy ngon mới lạ đời, chẳng mấy khi ông xã nấu ăn mà, chị khen ngợi tới tấp làm anh như nở từng khúc ruột.

Rồi vợ anh cuối cùng cũng khỏi ốm, sang tuần mới, chị nhận dạy thay, bận liên miên, thành ra dự án với thầy Thanh toàn phải để đến tối mới làm được. Nhiều khi ý kiến bất đồng mà không gặp mặt trực tiếp thì khó giải quyết nên thầy hẹn chị ra quán cà phê gần nhà để thảo luận cho dễ. Ban đầu, mẹ Sò còn ngại, nhưng một lát sau, thấy hai nhóc ngủ rồi mà ba Hến vẫn mải buôn chuyện với người yêu cũ, chị nẫu hết cả ruột nên đồng ý luôn. Không khí trong quán khác với ở nhà, chủ yếu là toàn các cô cậu sinh viên, chị Hà vào đây cũng thấy mình trẻ ra vài tuổi. Anh Thanh rất quan tâm tới chị, dần dần, ngoài chuyện công việc, hai thầy trò chia sẻ với nhau nhiều hơn:

- Anh mấy hôm nay chẳng hiểu sao cứ hắt xì hơi, không biết ai nhắc nữa?

- Không ai nhắc thầy đâu ạ, thầy bị cảm rồi. Từ giờ, thầy đừng uống nhiều nước đá nữa, với cả lát nữa ra ngoài kia, em mua thuốc cho thầy.

Có người khẽ mỉm cười nhìn chị. Bao nhiêu năm trôi qua rồi mà bé vẫn vậy, trầm tính nhưng hễ xung quanh có ai gặp chuyện gì thì lại nhiệt tình quá mức. Ngày xưa, lúc chuẩn bị xuất ngoại, anh cứ ngỡ mãi mãi sẽ không quên được người yêu cũ, tự dặn lòng mình đàn ông là phải mạnh mẽ. Thế nào mà sang bên đó rồi mới nhận ra, người lo sẽ nhớ thì không nhớ, lại vương vấn cái người mình không ngờ tới. Thương lắm cô nhóc luôn cặm cụi làm bài tập, hai má hây hây đỏ mỗi khi bị trêu. Nhiều lúc anh bực bội linh tinh xong tìm chị trút giận, tất nhiên, anh viện cớ bài này tính sai, bài kia trình bày chưa được để mắng mỏ. Nếu là bé Hợi chắc làm ầm ĩ lên rồi, vậy mà bé Hà chẳng dám cãi nửa lời, chỉ nhẹ nhàng bảo em biết rồi thầy ạ, em sẽ sửa, thầy đừng bực.

Anh thực sự rất nuối tiếc, giá như anh nhận ra tình cảm của mình sớm hơn thì anh đã theo đuổi chị từ lâu rồi. Một thời gian sau, nghe tin chị lấy chồng, tim gan anh như bị cấu xé. Về nước, thấy chồng chị đẹp trai, phong độ ngời ngời, anh lại càng thất vọng. Biết là mình chẳng còn cơ hội, nhưng mà để quên đi thì quả thật không hề dễ dàng. Cái tuần được gặp mẹ Sò nhiều chắc là tuần hạnh phúc nhất của bác Thanh. Ba Hậu mấy ngày đầu mải vui với người yêu cũ nên chẳng để ý, tới hôm thứ Sáu, chị Liên bận đi lấy hàng không buôn chuyện được, vào phòng ngủ, chẳng thấy vợ đâu, anh mới giật mình gọi điện hỏi han:

- Mình đi đâu thế?

- Dạ, em đang thảo luận công việc với thầy Thanh ở quán cà phê gần nhà mình.

Anh Hậu uất ức đến mức muốn đập tan luôn chiếc điện thoại. Anh cay cú dữ dội lắm, cơ mà anh phải giữ sĩ diện đàn ông nên đành lấy con ra làm bia đỡ đạn:

- Mình về ngay đi! Hến, Sò không thấy mẹ, đang khóc lóc ầm ĩ kia kìa!

Chị Hà sốt ruột chạy lên nhà, thấy các con ngủ ngon lành thì ngơ ngác nhìn chồng, anh Hậu chẹp miệng giải thích qua loa:

- Anh nựng một lúc, các con lại ngủ rồi.

Thấy không có gì nghiêm trọng, chị về phòng mình, mở máy tính, tiếp tục chat video với thầy giáo, thảo luận nốt công việc còn dang dở. Anh Hậu chắp tay đằng sau lưng, sốt sắng đi qua đi lại, thi thoảng, mắt lại đảo như lạc rang, liếc vợ không trượt phát nào. Hôm nay, trời có nóng lắm đâu mà sao anh thấy bức bối và ngột ngạt thế nhỉ? Người ngợm thì ngứa ngáy, khó chịu, cứ như thanh niên ở bẩn cả năm không tắm. Anh tự nhắc nhở bản thân mình, phận là thằng đàn ông thì phải sống sao cho sang lên, nhưng rồi, anh lại hành động như một thằng hèn. Anh đập một cái rõ mạnh vào máy tính của vợ.

- Cả tối, các người hí húi với nhau dưới kia còn chưa đủ hay sao mà về nhà vẫn mặn nồng thế?

Chồng xỉa đểu hại vợ sững sờ. Chị nhỏ nhẹ giải thích đây là công việc, giữa chị và thầy chẳng có gì cả. Chị bảo anh làm ơn nguôi giận rồi hai vợ chồng từ từ nói chuyện. Chị năn nỉ hết nước hết cái, ngặt nỗi, chị càng nói, anh càng cáu, không những không nghe vợ, ngược lại còn buông lời xúc phạm:

- Mình im đi! Đàn bà con gái, mười một giờ tối không ở nhà chăm chồng, trông con, lại đi đàn đúm với trai là cái thể loại gì hả? Tưởng mình thanh cao như nào, hóa ra thật giống với những gì Liên nhận định, cũng chỉ là dạng đàn bà giả bộ đoan chính học thức, thích gây sự chú ý.

Đau quá! Cảm giác đau đến xé gan xé ruột! Những năm tháng thanh xuân rực rỡ nhất, chị dành hết cho anh. Trái tim chị từ khi biết thổn thức cũng chỉ yêu một mình anh. Vậy mà sao anh nỡ buông lời cay đắng? Chị hít một hơi thật sâu, giọng đầy kiên cường:

- Phải, mình nghĩ sao thì nó là vậy. Em chính là loại đàn bà như thế đó!

Chị toan bỏ sang phòng con nhưng bị chồng giữ lại, sự ích kỷ như con quỷ ác độc chiếm lĩnh tâm trí anh, khiến anh bị mất kiểm soát. Cả chị, ngay lúc này đây, chị dường như cũng không còn là chính mình, bao nỗi thống khổ cứ thế tuôn trào như mưa:

- Sao mình có thể vô lý như vậy chứ? Mình không tự nhìn lại mình xem, mình và người ấy cả đêm buôn chuyện, em có nói gì không? Các người khiêu vũ âu yếm trong quán bar rồi lại gửi hình khiêu khích em, em đã trách mình chưa? Hai người đàn bà cùng bị bỏng nhưng mình chỉ quan tâm xuýt xoa người ta, mình đã thử đứng vào vị trí của em để xem nó đau như nào chưa? Em cũng chỉ là con người thôi, nào đâu phải sắt đá, cay đắng lắm, mình không hiểu được đâu.

Lần đầu tiên từ khi lấy nhau, chị Hà dám lớn tiếng cãi chồng. Anh Hậu choáng tới nỗi đơ mất một lúc, mãi sau mới tức tối quát lại:

- Hay! Quá hay! Mình đúng là dạng đàn bà xảo quyệt, thích đổi trắng thay đen. Rõ ràng mình có tình ý với thầy giáo cũ, giờ lại về lên mặt đổ lỗi ngay sang cho anh. Mình làm anh quá thất vọng!

Chị Hà ức phát run, chán chẳng buồn tranh luận, chỉ đơn giản bảo chồng:

- Vâng, em chỉ có thế thôi. Ai làm mình không thất vọng, làm mình yêu thương thì mình cứ việc đến với người đó.

Anh Hậu giận sôi cả máu, chỉ tay thẳng vào mặt vợ tuyên bố:

- Được, mình không phải thách! Chúng ta giải tán! Sau này, mình đừng có mà hối hận.