Chị Liên một tay bám eo anh Hậu, tay kia dắt bé Bi, nhìn lên ba mẹ con nhà chị Hà lôi thôi lếch thếch ở phía trước, tự dưng thấy thoải mái ghê gớm. Người ta nói đầu gối tay ấp cũng thua tình xưa nghĩa cũ, quả không sai. Mẹ Bi chẹp miệng, có chút thương hại mẹ Sò, nhưng cũng chẳng biết làm sao. Chị đâu phải tiên nữ mà nghĩ cho cả thế gian, sống không vì mình, trời tru đất diệt.

Anh Hậu thì tay đỡ người yêu cũ nhưng mắt không rời khỏi con gái cưng. Bà xã cứ cố đi nhanh làm gì không biết? Chị chẳng để ý tới Hến chân ngắn, phải chạy tíu tít đằng sau gì cả. Chồng lo cho cục bông nhỏ, đang định lớn tiếng dặn vợ đi chầm chậm thôi, cơ mà, anh còn chưa kịp cất lời thì đã thấy con mình vấp phải đá, ngã dúi dụi. Ba sợ xanh mặt, hoảng hốt chạy tới đỡ Hến. Có người đang yếu ớt dựa vào anh bị bất ngờ, trượt chân một phát, ngã chổng vó ngay giữa bãi biển, hại bé Bi cũng lăn lóc theo. Hai mẹ con bị đau điếng, ôm nhau đứng dậy mà dở khóc dở cười. Phía kia, sếp Hậu vừa bồng con, xoa xoa nịnh nịnh, vừa tức tối mắng sếp bà:

- Mình đi ăn cướp à mà bước nhanh thế? Hến nhỏ xíu, đuổi theo mẹ làm sao được?

Mẹ thấy đầu gối em bầm tím thì xót lắm, cộng thêm bao nỗi ức chế tích tụ bấy lâu nay, đâm ra mắt cũng rơm rớm. Sò hết nhìn mẹ buồn, nhìn ba cáu rồi lại nhìn sang chị Hến mếu, tự dưng cũng sụt sà sụt sịt. Chồng thấy vợ khóc, con hờn thì tim gan mềm nhũn, hạ giọng dỗ dành người thương. Anh dắt mấy mẹ con nhà nó về khách sạn thay đồ rồi đưa đi ăn sáng. Hến, Sò mới đó thôi mà đã cười toe toét rồi, chị Hà bị chồng khoác tay qua vai thì thấy hơi ngại, chẳng hiểu sao ở nơi công cộng mà ông xã cứ làm như chỗ vắng người không bằng.

- Mình à... mình ăn đi.

Vợ nhắc khéo. Sống với nhau bao nhiêu năm, anh Hậu lại chả quá hiểu chị. Quen rồi nên anh không thấy bực, chỉ ghé tai bà xã trêu chọc:

- Mình mắc bệnh ngôi sao nặng quá rồi đấy, đất Thái này, có biết ai với ai đâu mà phải giữ hình tượng?

Đoạn, anh quay sang đùa giỡn với lũ trẻ, tủm tỉm đố các nàng:

- Con gì ăn cỏ?

- Con biết, con trâu ạ.

Sò nhanh nhảu trả lời. Hến ra vẻ hiểu biết bảo:

- Ối dồi ôi! Đâu chỉ có một mình con trâu ăn cỏ đâu? Còn con bò nữa nè, con ngựa, con voi, con tê giác... bao nhiêu con á... cả con người nữa.

- Lêu lêu! Chị Hến sai rồi nhé! Con người không hề ăn cỏ đâu ạ!

- Có mà, thi thoảng ba mẹ vẫn ăn hành với lá hẹ đấy thôi, chẳng qua là chúng mình không ăn được.

Bé chị bĩu môi giải thích, bé em tỏ vẻ không phục.

- Hành với hẹ là rau thơm ý, không phải là cỏ, chị nhầm rồi.

- Đâu, cũng tính là cỏ mà, em Sò không biết, đúng không ba mẹ?

Các nàng bắt đầu chí cha chí chóe, chị Hà phì cười, anh Hậu phải hỏi câu khác làm phân tán sự chú ý của chúng:

- Ở nhà mình, ba Hậu đẹp hơn hay mẹ Hà đẹp hơn?

Ca này khó, nhiều lúc sếp bà thấy sếp ông trẻ con kinh khủng, cứ rảnh rỗi là mang con ra chọc. Hai cục bông nhỏ ngơ ngác, mắt chúng to tròn long lanh, hết ngó ba lại ngó mẹ, mãi một lúc lâu sau, Hến mới rụt rè phát biểu:

- Ba Hậu đẹp trai hơn... nhưng mẹ Hà lại đẹp gái hơn ạ.

Em Sò thấy hay hay cũng thích chí bổ sung:

- Vâng, vâng, đúng rồi, ba Hậu đẹp trai nhất Trái Đất, mẹ Hà đẹp gái nhất hệ Mặt Trời, hí hí.

Hai đứa con gái cứ như thiên thần ông Trời ban tặng cho gia đình anh vậy, khôn với đáng yêu ghê gớm! Ba mẹ có thể ở nhà cả ngày với các em mà không thấy chán. Anh Hậu và chị Hà đưa mắt nhìn nhau, trong lòng dấy lên cùng một loại cảm xúc, đó chính là tự hào. Anh mải vui bên gia đình, tới lúc nhận được điện thoại của người yêu cũ mới sực nhớ ra chuyện ban nãy, vội vàng nhấc máy xin lỗi mẹ Bi. Cũng may chị Liên tốt tính, không để bụng, chị chẳng hề trách anh, chỉ rủ tẹo nữa đi trung tâm thương mại thì sáu người đi cùng cho vui. Anh Hậu đồng ý luôn, còn chẳng thèm hỏi ý kiến bà xã. Chị Hà tuy khó chịu nhưng mặt vẫn tươi như hoa. Chị đặt lợi ích của Hến, Sò lên trước, chỉ đơn giản nghĩ rằng các bé có quyền được ở cạnh ba, được đi chơi vui vẻ. Mẹ Sò là vậy, một khi đã cố ý giả bộ thì đối phương khó mà đoán được chị nghĩ gì.

Lúc gặp nhau, mẹ Bi thấy mẹ Sò vẫn cười đùa được thì hơi tức, trộm nghĩ thi thoảng người yêu cũ phàn nàn vợ vô cảm quả không sai. Mấy người dạo một vòng thì dừng lại ở cửa hàng quần áo khá to. Anh Hậu bảo hai mẹ cứ thoải mái mua sắm, anh chịu trách nhiệm dẫn ba bé sang gian hàng trẻ con thử đồ. Chị Hà thấy váy áo ở đây hở nhiều quá, không hợp với mình nên đi thẳng qua gian hàng nam lựa đồ cho chồng. Ngược lại, chị Liên chọn được rất nhiều quần áo đẹp, thường thì nếu đi với người yêu cũ, chị sẽ mua sắm thả ga hơn, tại anh Hậu rất ga lăng, kể cả chị có giả vờ tranh giành thì anh cũng nhất định không để phụ nữ trả tiền. Mẹ Bi nhọc công thay thay thử thử mấy tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng tạm hài lòng. Quay sang thấy mẹ Sò cầm giỏ đồ đựng toàn quần áo nam, chị chân thành tâm sự:

- Hà cũng phải chọn cái gì đi chứ em! Chỗ chị em với nhau, chị nói thật lòng, trông em quê quá! Nếu không vì đi với chị và anh Hậu thì chưa chắc người ta đã cho em bước chân vào cái cửa hàng quần áo sang trọng như này đâu.

Thực ra, chị Liên nói không hoàn toàn sai. Chị Hà đã từng gặp một vài nhân viên bán hàng thích đánh giá khách qua cách ăn mặc, chị nhẹ nhàng bảo:

- Vâng, cảm ơn chị nhắc nhở. Nhưng em cũng toàn đi cùng ông xã chứ chẳng bao giờ tới mấy cửa hàng như này một mình nên chị không phải lo cho em đâu ạ.

Đúng là cổ hủ, khó cải tạo, mẹ Bi chán nản đi đến chỗ thanh toán cùng người cũ. Khổ nỗi, thế gian lắm sự khó lường, anh Hậu thấy chị Hà thì phấn khởi ném hết đồ trong giỏ của mình vào giỏ của vợ rồi dắt ba đứa ra ngoài ăn kem. Xưa nay, chị Hà luôn chiều chuộng chồng, dần dần tạo cho anh Hậu thói quen xấu. Gia đình đi mua sắm ở đâu là mặc định bà xã đứng xếp hàng đợi thanh toán, còn ông xã bế hai con ra ngoài chơi trước. Vợ cũng chưa bao giờ thấy bất mãn vì chuyện đó, anh làm ăn bên ngoài vất vả nên chị luôn muốn làm giúp anh những việc lặt vặt. Với lại, thẻ lương ở công ty của anh, sổ tiết kiệm chung với mấy cái tài khoản ngân hàng đều do chị quản lý hết. Dù biết anh có khoản khác bên ngoài nhưng chị chưa từng tra hỏi, căn bản mua sắm chi tiêu trong nhà có bao giờ thiếu đâu.

Chị Liên rơi vào thế bí, chẳng gọi anh Hậu quay lại được mà bảo chị Hà trả tiền thì nhục lắm, rốt cuộc đành phải rút ví. Số nhọ, chả hiểu sao cái máy dở hơi lại từ chối nhận thẻ của chị. May mà nhân viên ở đây biết nói tiếng Anh, họ bảo có thể số dư trong tài khoản của quý khách không đủ. Mẹ Bi ngoảnh lại, thấy mẹ Sò điềm nhiên như không, từ đầu tới cuối chẳng có phản ứng gì, cũng không thèm đề nghị giúp đỡ. Mọi người trong hàng bắt đầu sốt ruột do phải đợi lâu, để giữ lòng tự trọng, chị Liên thà vứt lại ba phần tư chỗ áo quần chứ nhất định không mở lời xin cứu trợ. Ra khỏi quầy rồi, chị nhìn bà xã anh Hậu tươi cười thanh toán, còn nói vài câu tiếng Anh trơn tru khen dịch vụ tốt cũng như cảm ơn thu ngân thì tức tím tái mặt mày. Mẹ Bi nghĩ mà thấy bất công, con đàn bà ích kỷ, cổ hủ, nhàm chán lại cưới được chồng ngon, còn người phụ nữ tuyệt vời như mình thì vớ phải thằng đại gia rởm, chưa đầy ba năm đã phá sản. Đúng là hồng nhan bạc phận, các cụ nói cấm có sai bao giờ!