Mở đầu

"Này chị ơi, làm ơn tỉnh táo lại đi. Xin hãy mở mắt ra."

Một chàng trai ôm lấy người phụ nữ đầy máu và cầu xin cô ấy. Người phụ nữ khó khăn mở miệng, phun ra máu.

"Chaeyoon... Tôi có một mong ước này..."

"Một mong ước ư?"

"Tôi muốn thực hiện điều đó khi chúng ta ra khỏi đây, nhưng giờ có vẻ như chẳng thể nào làm được nữa rồi. Cậu sẽ làm điều đó thay tôi chứ...?"

"..."

Chàng trai tên Chaeyoon nhíu mày. Ngay khi từ "mong ước" được thốt ra từ đôi môi người phụ nữ, sự tuyệt vọng của cậu đã vơi đi một chút.

"Khụ, khụ! Ch–Chaeyoon... Mong ước của tôi..."

"Tôi sẽ đi gọi chú Sangtae."

"Ôi k-không. Chaeyoon. Phải là cậu."

"Tôi đã nói rất rõ ràng rồi, nếu tôi ra được khỏi đây, tôi sẽ chết. Tôi sẽ tự sát. Tại sao mọi người lại làm như vậy chứ? Chú Sangtae ở ngay đó, Alex hyung và Kang Jin hyung cũng ở đây. Có rất nhiều người, tại sao lại phải là tôi chứ?"

"Người ta nói rằng cậu có thể thực hiện nguyện vọng của người sống. Vậy còn nguyện vọng của người chết, cậu làm được không?

"Nghe không đúng lắm."

"Khụ, khụ... Hức."

Vẻ mặt của chàng trai ngày càng lạnh đi. Bàn tay nắm chặt tay cậu của người phụ nữ dần mất sức mà buông ra. Mẹ kiếp, cậu ta chửi thầm trong lòng.

"Được rồi. Mong ước của cô là gì? Hãy nói tôi nghe, nếu có thể, tôi sẽ làm."

Người phụ nữ lên tiếng như thể cô ấy đã chờ đợi giây phút này từ lâu.

"Squat 3.000.000 lần, chạy 5000 lần. Cậu chỉ cần làm như vậy là được rồi..."

Chàng trai không nói nên lời. Người phụ nữ hài lòng nhắm mắt lại và trút hơi thở cuối cùng. Những người đồng đội xung quanh khóc lóc và gọi tên cô. Đây là lời trăn trối lố bịch thứ 218 mà Chaeyoon phải thực hiện nếu anh có thể thoát khỏi đây, anh không kiềm chế nổi cơn giận đang bộc phát.

Chương 1. Thợ săn che dấu danh tính

Thế giới đã trải qua nhiều biến động lớn.

Một ngày nọ, những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xảy ra trên khắp thế giới, đồng thời, một màn hình trong suốt xuất hiện trước mặt mọi người. Lúc đầu, mọi người đều bối rối. Đây là tình huống gì? Những màn hình trong suốt này là gì? Tại sao một số người có thể nhìn thấy chúng trong khi những người khác thì không?... Trước khi mọi người có thể nắm bắt hoàn toàn tình hình, quái vật đã tràn vào thế giới và mọi thứ nhanh chóng sụp đổ.

Trong giai đoạn đen tối đầu tiên, được gọi là Ngày tận thế, một số người tin rằng Trái Đất sẽ bị hủy diệt, trong khi những người vẫn không từ bỏ hi vọng. Nơi thế giới bị tàn phá ấy, con người dần dần nhận thức được tình hình và tìm hiểu thông tin về cách chống lại lũ quái vật.

Những người có thể nhìn thấy màn hình trong suốt, được gọi là 'Người thức tỉnh' ,có những khả năng đặc biệt. Các hầm ngục (dungeons*) đang xuất hiện trên khắp Trái Đất, và nếu những hầm ngục này không được dọn sạch kịp thời, lũ quái vật bên trong đó sẽ tràn ra ngoài, hoặc sẽ phát nổ, phá hủy toàn bộ khu vực xung quanh khiến nó thành một vùng đất hoang tàn, chết chóc,... Cái giá phải trả cho những thông tin thu thập được này là rất đắt, đã có quá nhiều sự hi sinh, mất mát.

*Dungeon là căn phòng hay phòng giam giữ các tù nhân, đặc biệt là dưới lòng đất.Tuy dungeon vốn nghĩa là hầm ngục nhưng trong lĩnh vực gaming thì lại rất đa dạng về mặt ngữ nghĩa, có thể là hang động, ngục tối, mê cung, lâu đài hay bất cứ không gian khép kín nào khác. 

Dựa trên thông tin này, một số người có năng lực đã đi đầu trong việc phục hưng lại nhân loại, các quốc gia từng xung đột với nhau giờ đã hợp lực, và tất cả nhân loại, bất kể chủng tộc và tôn giáo, đã hợp lại làm một để chống lại quái vật.

Vào thời điệm mọi người đang nuôi hi vọng về một kỷ nguyên mới, một hầm ngục đã xuất hiện ở Bắc Cực. Đó là hầm ngục có cấp cao nhất trong tất cả hầm ngục từng tồn tại, và nếu nó không được dọn sạch, quy mô của vụ nổ được ước tính có thể sánh ngang với sự tuyệt chủng kỷ Permi-Trias*.

*Sự kiện tuyệt chủng Permi – Tam Điệp hay Permi – Trias là một sự kiện tuyệt chủng xảy ra cách đây 251,4 Ma (Mega annum, triệu năm), đánh dấu ranh giới giữa kỷ Permi và kỷ Trias . Đây là sự kiện tuyệt chủng nghiêm trọng nhất trong lịch sử Trái Đất, làm cho 96% các loài sinh vật biển và 70% các loài trên đất liền tuyệt chủng. (Theo Wikipedia)

Đối măt với một thảm hoạ chưa từng có, nhân loại bắt đầu hợp lực mà chẳng có thời gian để than khóc. Những người thức tỉnh đã tình nguyện tiến vào Đại hầm ngục, và các quốc gia đều hào phóng cung cấp thiết bị quân sự, bao gồm cả vũ khí hạt nhân

1.203 người bước vào Đại hầm ngục, số lượng người tối đa được cho phép. Mọi người gọi 1.203 người này là 'Những kẻ báo thù' . Những người tiên phong là một đội đa quốc gia gồm sáu Người thức tỉnh mạnh nhất. Theo sau họ là tám mươi hai đội Người thức tỉnh, trong đó đội phía sau bao gồm những người chưa thức tỉnh, nhưng họ đã dũng cảm tình nguyện tham gia.

Khi 1.203 người anh hùng, Những kẻ báo thù, bắt đầu cuộc tấn công, mọi người trên khắp thế giới không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong ngục tối và không còn sự lựa chọn nào khác ngoài cầu nguyện và chờ đợi.

Kết quả là hầm ngục đã được dọn sạch một ngày trước khi vụ nổ diễn ra và thế giới thoát khỏi sự diệt vong.

Nhưng sự hi sinh là rất lớn.

Trong số 1.203 người, chỉ có bốn người sống sót sau Đại hầm ngục. Một trong số họ là Seo Chaeyoon, người được mệnh danh là át chủ bài của Những kẻ báo thù.

Seo Chaeyoon, lúc ấy 19 tuổi, rời khỏi hầm ngục khi đang được người khác cõng và biến mất khỏi thế giới kể từ ngày đó.

Có rất nhiều tin đồn rằng anh ta đã chết, mất đi năng lực của mình hoặc mắc bệnh tâm thần, nhưng không ai biết sự thật. Những người duy nhất biết về Seo Chaeyoon đều giữ im lặng, và Seo Chaeyoon được nhắc tới như một huyền thoại.

Và rồi, mười năm sau...

***

Hôm nay trời nắng như đổ lửa, không một cơn gió nào thổi qua. Giữa mùa hè tháng 7, và ngay cả Yoon Seo, người có thể lực trên mức trung bình, cũng dần cảm thấy mệt mỏi sau khi đứng dưới cái nắng như thiêu đốt suốt hai tiếng đồng hồ trên nóc một khu phức hợp dân cư-thương mại không có bóng râm. Có lẽ anh nên hoàn thành nó sớm hơn. Yoon Seo xòe tay ra và thở ra một hơi nóng. Cổ và mặt cũng như những vùng tiếp xúc với ánh nắng đều nóng lên.

"Thợ săn!"

Ngay lúc đó, chủ tòa nhà tới kiểm tra tiến độ đã mang theo một chiếc quạt tiện dụng.

"Thợ săn, hãy dùng cái này. Trời nóng lắm phải không?"

"Hiện tại cũng gần xong rồi nên không sao đâu. Xin hãy lùi lại."

"Ồ, ừ."

Chủ tòa nhà buồn bã đi vào trong cửa sân thượng. Ngay cả khi anh thuộc về một bang hội vô danh, chỉ cần anh là người thức tỉnh, anh luôn được coi như một thợ săn cừ khôi trong mắt những thường dân chưa thức tỉnh ở bất cứ nơi nào anh đi qua.

Sau khi hoàn thành công việc cơ bản và tính toán phương hướng, Yoon Seo nhập các con số vào U-Pad của mình, liên kết nó với địa chỉ từ lịch sử hợp đồng. Cuối cùng, anh chạm vào cái bẫy và truyền một lượng nhỏ sức mạnh vào, một quả cầu màu xanh lam xuất hiện trên không trung. Yoon Seo nhanh chóng đưa quả cầu lên cao. Quả cầu lơ lửng ba mét trên bầu trời, dần trở nên trong suốt và vô hình, thay vào đó là một đường ranh giới màu xanh lam hình thành xung quanh tòa nhà cũ bốn tầng. Một lá chắn đã được kích hoạt.

"Ồ, xong rồi."

Chủ tòa nhà vô cùng ngạc nhiên khi đặt tay lên đường ranh giới màu xanh ấy. Trong khi Yoon Seo chụp ảnh và quay video lại để chứng minh việc lắp đặt đã hoàn tất thì đường ranh giới nhạt dần rồi biến mất hoàn toàn. Nó sẽ không hoạt động cho tới khi phát hiện va chạm.

"Đây là lá chắn cấp B. Vui lòng kiểm tra và kí tên vào đây."

"Ồ, được."

Chủ tòa nhà cầm lấy cây bút và kí nguệch ngoạc.

"Nó hoàn thành sớm hơn tôi dự kiến. Tôi nghe nói phải mất sáu mới dựng xong khiên ở tòa nhà đó."

"Thời gian thay đổi tùy thuộc vào quy mô và cấp độ của tòa nhà. Trước tiên, hãy để tôi giải thích nội dung của hợp đồng."

"Ồ, tôi đã biết rồi."

"Việc giải thích chi tiết là bắt buộc."

Sau khi cất màn hình đi, Yoon Seo đặt lại U-Pad vào cổ tay mình. Ánh mắt của chủ tòa nhà dõi theo U-Pad. Bên ngoài nó trông giống như một chiếc đồng hồ thông minh bình thường, nhưng thiết bị độc quyền của Người thức tỉnh này có thể kéo ra màn hình trong suốt và hiển thị hình ảnh ba chiều, luôn thu hút sự chú ý của những chưa thức tỉnh.

"Lá chắn cấp B chống lại các vụ nổ từ hầm ngục và các va chạm tương đương cấp B trở xuống. Xin lưu ý rằng tùy thuộc vào các điều khoản đặc biệt mà ngài đã yêu cầu, lá chắn sẽ vẫn hoạt động trong ba giờ sau va chạm đầu tiên. Thời hạn hợp đồng là một năm và sẽ tự động gia hạn hàng năm. Hội của chúng tôi sẽ cử người đến bảo trì bẫy lá chắn hàng quý3."

"Thợ săn cũng đến sao?"

"Tất nhiên là sẽ có một Thợ săn đến."

"Không, ý tôi là, anh có phải là người sẽ đến không?"

"À... khả năng cao là tôi sẽ đến."

Các bang hội lớn thường có các đội lắp đặt và bảo trì bẫy lá chắn riêng biệt, nhưng ở các bang hội nhỏ như 'Nagyeop'(Lá rơi) mà Yoon Seo tham gia, những nhiệm vụ này thường được gộp lại thành một 'Đội hỗ trợ dân sự' duy nhất . Yoon Seo, người đã làm việc trong đội hỗ trợ này được 10 năm, phụ trách Ga Tây Seoul, vì vậy anh ấy cũng sẽ được phân công ở đây.

"Được rồi."

Chủ tòa nhà gật đầu vài lần, trông có vẻ nhẹ nhõm. Yoon Seo cuối cùng cũng thoát khỏi cái nắng như thiêu đốt trên sân thượng và bước vào bên trong toàn nhà. Cầu thang có mái che cũng nóng như vậy, nhưng vẫn tốt hơn trên sân thượng. Khi họ xuống cầu thang, chủ tòa nhà cứ huyên thuyên về những điều vô bổ.

"Thực sự tôi rất lo lắng vì đây là lần đầu tiên tôi kí hợp đồng lá chắn. Tôi nghe đồn thổi từ lâu rằng những người thợ săn rất khắt khe và chửi bới nên rất khó mà lấy lòng được họ. Nhưng thời gian trôi qua nhanh và Thợ săn cũng rất tốt bụng. Tôi đã suy ngẫm về điều đó vì tôi cảm thấy mình đã có thành kiến, haha."

"Chúng tôi, những thành viên hội Nagyeop, khác với những loại Thợ săn đó. Sau này xin hãy ghé thăm hội Nagyeop nhiều hơn nhé."

"Vâng, vâng. Tôi chắc chắn sẽ giới thiệu nó với những người khác."

Ngay cả ở quốc gia nhỏ bé Hàn Quốc này, có từ 30 đến 100 hầm ngục xuất hiện mỗi ngày. Hàn Quốc có hệ thống thợ săn vững chắc nên xác suất thất bại trong một cuộc tấn công không cao, nhưng vấn đề là xác suất thất bại dù sao cũng không phải là 0%.

Ngay cả khi có cách để phát hiện ra sự xuất hiện của ngục tối, thì cũng không thể giám sát toàn bộ đất nước. Giới hạn thời gian của hầm ngục quá ngắn khiến việc không thể hoàn thành nhiệm vụ là điều không thể tránh khỏi và bản thân cổng thông tin quá nhỏ để vào mà không có kỹ năng hoặc vật phẩm thu nhỏ. Bởi vì điều này, quái vật bùng phát hàng ngày và các vụ nổ quy mô nhỏ xảy ra hai hoặc ba lần một tuần.

Để giảm thiểu thiệt hại do việc này gây ra, 10 năm trước, một thợ săn đã tạo ra một cái bẫy khiên, một thiết bị lưu trữ lá chắn có tác dụng ngăn chặn tác động của các vụ nổ và đòn tấn công từ quái vật. Anh ta phân phối các bản thiết kế miễn phí trên Internet và mọi người bắt đầu yêu cầu hội lắp đặt bẫy lá chắn giống như cách họ làm với bảo hiểm xây dựng. Nhờ việc bẫy nổ và bẫy dịch chuyển được cải tiến từ bẫy lá chắn, việc kinh doanh bẫy giờ đây đã trở thành một trong những hoạt động kinh doanh chính của mỗi bang hội.

Đối với những chưa thức tỉnh, bẫy lá chăn giống như một chiếc phao cứu sinh bảo vệ họ khỏi những tai họa khó lường. Cũng có những Thợ săn vô đạo đức đã lợi dụng điều này để hành hạ dân thường. Những việc làm ấy được thực hiện theo những cách hèn hạ, chẳng hạn như hạ thấp khả năng phòng thủ của lá chắn xuống dưới tiêu chuẩn hợp đồng hoặc giảm khả năng tích trữ sức mạnh ma thuật khiến độ bền của nó sớm bị hao mòn.

Chủ tòa nhà có vẻ hài lòng vì Yoon Seo không phải là một Thợ săn hống hách như vậy

Hết chương 1

Tác phẩm chỉ được đăng tải trên Wattpad Thanh Thủy Diệp Nguyệt và Word.press Thanh Thủy Các, chưa có sự cho phép của tác giả và được sử dụng với mục đích phi thương mại, vui lòng không reup dưới mọi hình thức.