CHƯƠNG 53: TA ĐÚT HUYNH 

Cố Mang không thích uống thuốc do Khương Phất Lê kê.

Nguyên nhân rất đơn giản, quá cay —— Không ngờ Khương Phất Lê lại kê một phương thuốc cay kinh khủng khiếp chỉ nhấp một hớp là muốn phun ra, đã thế còn bảo mùi vị này tuyệt đối không sửa được, sửa lại sẽ mất linh.

Lý Vi hết sức bối rối về việc này: "Người ta thường nói hương thơm tiêu bầm mà? Trong lòng ứ đọng hẳn nên uống thuốc ngọt chứ."

Câu này lọt vào tai Khương Phất Lê, phản ứng của Khương Phất Lê là: "Ổng biết cái gì. Ổng là dược sư hay ta là dược sư?"

Thế là cảnh tượng ngày nào cũng thấy được ở phủ Hi Hòa chính là Lý Vi rượt theo Cố Mang, van ông lạy bà mời ngài uống thuốc, náo loạn gà bay chó sủa, mất nửa canh giờ là ít.

Mặc Tức thích thanh tịnh ghét ầm ĩ, thế nên thông thường Lý Vi toàn rót thuốc cho Cố Mang lúc Mặc Tức vào triều, nhưng hôm nay Cố Mang phản kháng hơi quyết liệt, Lý Vi và hơn mười gia đinh cũng không bắt được y, trái lại còn bị y đá mạnh một cú vào ngực, ấm thuốc suýt nữa bị đập nát.

Mắt thấy Cố Mang sắp chạy ra ngoài sân, Lý Vi vừa la lớn vừa hối hả đuổi theo: "Bắt người bắt người! Dùng Khốn Tiên Tác! Bà ngoại ngươi!"

Cố Mang vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn, bất cẩn tông cái "rầm" vào một "bức tường" vừa cứng vừa nóng.

"Ui..." Cố Mang bụm vầng trán bị đụng đau, ngước mặt lên, vừa khéo trông thấy đôi mắt đen sâu thẳm của Mặc Tức đang lạnh lùng nhìn mình.

"Huynh làm gì đó." Mặc Tức nhìn xuống, hỏi.

Lý Vi thở hồng hộc đuổi tới, kêu to: "Chủ thượng ơi! Chủ thượng ơi y không chịu uống thuốc!"

Mặc Tức vừa chầu triều trở về, mình mẩy còn vương sương tuyết và khí lạnh bên ngoài. Hắn lẳng lặng nhìn Cố Mang chốc lát, ngay khi Cố Mang thấy tình thế không ổn định bỏ chạy, hắn bất ngờ chụp lấy cổ tay của Cố Mang.

Mặc Tức vừa nhìn Cố Mang chằm chằm, vừa nâng tay trầm giọng nói: "Lý Vi."

"Có, có ạ!"

"Đưa ấm thuốc cho ta."

Cố Mang bị kéo vào phòng, Mặc Tức dùng quân ủng da đen đóng cửa lại, ấn mạnh Cố Mang lên vách tường. Phòng treo mành trúc, tia sáng lờ mờ, ánh mắt của Mặc Tức lấp lóe trong bóng đêm, hắn cứ nhìn Cố Mang chăm chú một hồi, thế rồi nghiến răng nghiến lợi nói: "Thói quen tốt mất hết ráo, thói quen xấu lại chẳng hề thay đổi."

Trước đây Cố Mang cũng mắc tật này, thà rằng bệnh thêm mấy ngày chứ sống chết không chịu uống thuốc.

Quả thật giống hệt ngày xưa!

Mặc Tức còn nhớ lúc đó mình đến thăm Cố Mang, Cố Mang hầm hừ núp trong lều trại, bọc chăn kín mít, chỉ lộ mỗi nhúm tóc đen mềm. Nghe tiếng người vào, Cố Mang cứ ngỡ là Lục Triển Tinh, mắt cũng không mở, lèm bèm nói: "Triển Tinh, huynh đừng bưng thuốc tới cho ta nữa, mẹ nó ta không uống đâu... ta ngửi mùi thôi là buồn nôn rồi..."

Thiếu niên Mặc Tức đi đến bên cạnh y, đặt chén thuốc bốc hơi nóng lên bàn, sau đó ngồi xuống bên giường, trầm giọng nói: "Là ta."

"Mẹ nó." Cố Mang lập tức ló đầu ra khỏi chăn, mặt mũi lờ đờ, gò má đỏ bừng vì sốt, y ngơ ngác hỏi: "Sao đệ lại tới chỗ của ta?"

Mặc Tức không đáp, chỉ nâng tay sờ mặt y, nói: "Uống thuốc đi."

"Ta không uống!" Cố Mang trợn trắng mắt, định bụng chui tọt vào chăn, nhưng lại bị Mặc Tức kéo ra.

Mặc Tức nói: "Không uống thì huynh sốt tiếp đó."

"Sốt đi sốt đi, nướng chín ta tự ăn mình luôn (1), dù gì thuốc này cũng thấy gớm, ta còn chẳng muốn đụng vào nữa là."

(1) Từ 烧 vừa có nghĩa là sốt, vừa có nghĩa là nướng.

Mặc Tức cau mày nói: "Huynh có còn là đàn ông không..."

Vừa nghe lời này, Cố Mang xụ mặt ngay, y quay phắt đầu lại, đôi mắt sốt đến mơ màng cố gắng trợn to, làu bàu mắng: "Ta có phải là đàn ông không, lẽ nào đệ không biết? Lúc đệ ngủ với ca ca của đệ bộ đệ không giám định ra à? Đồ khốn kiếp nhà đệ, ca ca của đệ vì nước vì dân, mẹ nó sốt đến nông nỗi này, đệ không vỗ tay tặng hoa cho ta thì thôi, lại còn nghi ngờ giới tính của ta, đệ đúng là nhóc xấu xa..."

Vốn dĩ đầu óc của y đã không được tỉnh táo, mũi hít hít miệng lèm bèm, nói toàn lời mê sảng.

Thấy vậy, Mặc Tức vừa đau lòng vừa buồn cười, mắt đen dịu dàng sâu thẳm nhìn sư ca cuộn mình trên đệm giường bừa bộn.

Cố Mang mặt mày đỏ ửng nói: "Đệ rõ là đứng nói không đau eo, đệ vốn dĩ không biết cái thuốc khỉ gió này đắng cỡ nào..."

(2) Đứng nói không đau eo: Ý bảo miệng nói thì hay, chưa đặt mình vào hoàn cảnh của người khác nên không hiểu cái khổ của người ta.

Nếu đầu óc của y còn tỉnh táo, câu oán trách vừa rồi chắc chắn sẽ được thốt ra với giọng điệu lưu manh càn rỡ. Nhưng trạng thái lúc đó của y không ổn lắm, ánh mắt mơ màng, bờ môi ẩm ướt, lúc hé ra khép lại trách cứ Mặc Tức, chẳng những không có khí thế gì mà còn để lại cả biển trời mềm mại.

Lúc ấy trong lòng Mặc Tức có một loại cảm giác, mà chỉ sợ nói ra Cố Mang nhất định có thể giằng khỏi cơn bệnh bóp chết mình —— Hắn cảm thấy Cố Mang thế này hệt như đang làm nũng.

Nhận thức một bên tình nguyện này khiến lòng hắn nóng ran, ngứa ngáy.

Mặc Tức rũ mắt nhìn Cố sư huynh tóc tai bù xù trong chăn, đường nhìn chưa từng dời đi, hắn cứ nhìn Cố Mang chăm chú như thế, sau đó nâng tay cầm chén thuốc cạnh bàn.

Cứ tưởng Mặc Tức định cố ép mình uống, Cố Mang nổi giận mắng to: "Mặc Tức đệ cút ra ngoài cho ta! Ta đã nói không uống là không uống! Ta ưm ——"

Câu tiếp theo đứt đoạn trong miệng y, Mặc sư đệ của y thế mà lại ngậm thuốc trong miệng, sau đó cúi đầu hôn y. Nước thuốc đắng nghét lan ra trong miệng hai người, nhưng mọi cảm quan đã bị hơi thở nóng bỏng và đầu lưỡi thô bạo của Mặc Tức xâm chiếm triệt để. Dưới sự kích thích đó, Cố Mang có ảo giác như mình đang say rượu.

Y mở to mắt, nước thuốc đậm đặc nhưng hàm lượng không nhiều, vậy mà Mặc Tức hôn y ít nhất hơn mười lần mới đút gần xong chén thuốc. Lần đút cuối cùng, rốt cuộc Cố Mang mới tỉnh táo lại, định mắng Mặc Tức là đồ điên, nào ngờ đầu lưỡi thô ráp đút xong lại cường ngạnh xông vào, quấn quýt lật khuấy một cách đắm say, thậm chí còn có nước thuốc sót lại chảy xuống bên môi Cố Mang...

Khi đó tuổi trẻ khí thịnh, tình yêu mới chớm sinh trưởng trong lòng mãnh liệt đến thế, không sợ trời không sợ đất, thậm chí khi tình quá đậm sâu cũng chẳng màng có ai vén lều nhìn thấy không.

Lúc thả Cố Mang ra, Mặc Tức còn dùng chóp mũi cạ nhẹ lên mặt Cố sư ca.

Hắn nhìn Cố Mang chằm chằm, ánh mắt sâu hoắm phản chiếu gương mặt nóng cháy của người dưới thân, dường như muốn dựng nên nhà tù kiên cố nhất thế gian trong mắt mình, hòng giam cầm bóng hình duy nhất ấy cả trọn đời trọn kiếp.

Giọng nói của Mặc Tức hơi khàn, hắn nhấc tay vuốt ve bờ môi bị mình hôn đến sưng đỏ và ướt át của Cố Mang, thế rồi cất giọng trầm đục: "Đắng à? Sao ta cảm thấy... sư huynh ngọt quá."

Cố Mang nghiến răng nói: "Ông đây không phải kẹo! Ngọt khỉ gì!"

Mặc Tức nhìn vào mắt y, khoảng cách giữa hai người quá gần, lúc lông mi rung động tưởng chừng đã chạm nhau, Mặc Tức nhẹ giọng nói: "Nếu huynh còn náo loạn không chịu uống thuốc, náo loạn đến mức để ta biết chuyện, vậy mỗi lần đều sẽ đút kiểu này. Thế thì huynh không thể trách ta đứng nói không đau hông nữa."

"..."

"Huynh sợ đắng, ta nếm chung với huynh."

Cố Mang trợn trắng mắt: "Ta sợ đắng? Ha ha, giỡn chơi à, Cố Mang ca ca của đệ mà sợ đắng sao? Ha ha ha ——"

Đáp lại y chính là Mặc Tức cụng nhẹ vào trán y, sau đó đứng dậy nâng tay lau vệt thuốc bên môi y.

Cố Mang nheo mắt nhìn Mặc Tức, nhìn một hồi rồi bỗng cười xấu xa: "Ta phát hiện đệ chẳng đứng đắn gì cả, tuy rằng đệ cứ im ỉm, nhưng cũng nhiều trò lắm nha."

Thiếu niên Mặc Tức dẫu sao da mặt cũng còn mỏng, nghe Cố Mang nói vậy, tuy ngoài mặt vẫn cố giữ bình tĩnh, song vành tai đã hơi đỏ rồi.

Cố Mang nói: "Sau này đệ cưới ai, vậy cũng xem như cô nương đó có phúc."

Mặc Tức quay đầu lại lườm y.

Lúc đó hắn muốn nói với Cố Mang rằng —— Không phải, ta nhìn trúng người nào, cả đời nhất định phải là người đó, dù sống dù chết, dù giàu dù nghèo, ta chỉ đuổi theo bước chân của người đó, ta chỉ cần người đó thôi.

Huynh hiểu không?

Nhưng hắn mấp máy môi, khỏi nói ra miệng cũng biết Cố Mang sẽ trả lời lấy lệ thế nào, sẽ dạy hắn những đạo lý xằng bậy chói tai như "đàn ông phong lưu là bản tính".

Cố Mang không hiểu, có một số người không thể đụng vào tim họ, họ chưa từng biết đùa, chỉ lẳng lặng gìn giữ một phần tình cảm chân thành, tư tình của họ cũng chỉ có bấy nhiêu, cả đời chỉ đủ để trao cho một người.

Cố Mang có tình cảm dạt dào như núi sông biển hồ, y làm sao hiểu được.

Giờ phút này, trong gian phòng mờ tối, Mặc Tức nhìn chằm chằm cặp mắt xanh của Cố Mang —— Cớ sao gân cốt bị đánh vỡ, hồn phách bị rút mất, thay đổi nhiều như thế, lại cứ khăng khăng giữ nguyên tật xấu phiền phức này.

Mặc Tức nói: "Há miệng."

Cố Mang lườm hắn, rõ ràng mang ý từ chối.

Mặc Tức nắm cằm Cố Mang, không cho phản bác định đổ thuốc vào miệng y.

Ban đầu Cố Mang không chịu há miệng, ngặt nỗi Mặc Tức ra tay quá nặng, hắn trực tiếp bóp mũi Cố Mang, khiến y không thể thở nổi. Chờ Cố Mang đỏ mặt giãy dụa, hắn lại bất ngờ nới tay, Cố Mang lập tức há miệng thở dốc, hắn canh ngay lúc này nắm cằm người ta, cố đổ thuốc vào.

Cố Mang ho khù khụ, mắt cũng đỏ hoe, khàn giọng quát: "Sao phải bắt ta uống thứ này!"

Mặc Tức nghiến răng, gằn giọng: "Bởi vì huynh có bệnh."

"..."

"Sau này Lý Vi bảo huynh uống thuốc, tốt nhất huynh nên ngoan ngoãn uống hết." Mặc Tức nói: "Nếu còn náo loạn nữa, náo loạn đến mức cần ta tới đút huynh, vậy cứ ép uống thôi."

Dứt lời, hắn liếc nhìn vệt thuốc bên khóe miệng Cố Mang: "Tự lau sạch đi."

Nói đoạn bước nhanh ra ngoài không quay đầu lại.

Từ đó trở đi, quả nhiên Cố Mang ngoan ngoãn hơn nhiều, dù gì cho y uống thuốc xong, Lý Vi còn cho y thêm một chén sữa bò hoặc một viên kẹo. Mặc Tức thì chẳng cho gì hết, đã ép uống thì chớ, còn dùng một loại ánh mắt kỳ lạ khó tả nhìn y.

Cố Mang không hiểu ánh mắt này có ý gì, chỉ theo bản năng cảm thấy sau gáy lạnh toát.

Uống xong một đợt trị liệu, ba ngày trước lễ tế cuối năm, Mặc Tức lại dẫn Cố Mang đến Khương trạch tái khám lần nữa.

Chu quản gia của Khương phủ dẫn bọn họ vào đại sảnh, trong đại sảnh xa hoa phú quý, Khương Phất Lê đang nói gì đó với một người đàn ông trung niên. Người nọ mặc áo thuật sĩ nền tím viền vàng, đại diện cho huyết thống quý tộc của ông ta. Ngặt nỗi ông ta trông hết sức uể oải, thân hình lòm khòm lầm lũi, chẳng có chút thần thái sáng láng của kẻ quyền quý.

Bên cạnh ông ta là một bé gái nhỏ nhắn yếu ớt, cũng mặc áo tím viền vàng. Nó lẳng lặng cúi đầu không nói tiếng nào, tay cầm một con chuồn chuồn tre nhỏ, trông vừa ngoan hiền vừa đáng yêu.

Ban đầu khi thấy lão quý tộc chật vật này, Mặc Tức chẳng nhớ ông ta là ai, có điều khi nhìn đến nha đầu nhỏ nhắn kia, Mặc Tức đã nhận ra ——

Đây là Trường Phong quân và con gái mắc chứng Cuồng Tâm của ông ta.

Lúc hai người bước vào, Trường Phong quân đang lau lệ bên khóe mắt, lắp ba lắp bắp cảm ơn Khương Phất Lê, Khương Phất Lê nói với ông ta: "Ông về phủ trước đi, lệnh ái tạm thời ở chỗ Khương mỗ, Khương mỗ nhận tiền rồi, tất nhiên sẽ chăm sóc chu đáo. Ông không cần lo lắng."

(3) Lệnh ái: Con gái ông.

"Làm... làm phiền Khương dược sư quá, qua ba ngày nữa là đến lễ tế cuối năm, ta không ở Đế đô, nếu để Lan Nhi ở nhà một mình, ta làm sao cũng không yên tâm..."

"Nhận tiền của người, giải họa thay người. Ông không ghi nợ cũng không thiếu ta cái gì, có gì phải cảm ơn."

Trường Phong quân xoa đầu con gái Lan Nhi, cố nặn ra nụ cười trên gương mặt tiều tụy: "Nha đầu, vài ngày nữa cha phải theo Quân thượng đi tế tự, trên đường lạnh lắm, không thể dẫn con theo. Con phải ngoan ngoãn chờ trong phủ của Khương đại phu, đừng gây thêm phiền phức cho đại phu, biết không?"

Mặc dù Lan Nhi còn nhỏ xíu, nhưng rõ ràng đã chịu rất nhiều xa lánh và chì chiết vì bệnh tình của mình, trông nó hiểu chuyện và nghe lời đến lạ, dường như lúc nào cũng lo rằng mình sẽ bị vứt bỏ, sẽ gây tổn thương cho người khác, thế nên động tác và lời nói đều nhẹ nhàng nhỏ nhẹ: "Cha đi bao lâu ạ?"

"Nhanh lắm, chậm nhất là bảy ngày, cha sẽ về đón con."

Lan Nhi rơm rớm nước mắt, nhưng cũng không nói gì, chỉ cố nhịn gật đầu.

Trường Phong quân lại cảm ơn Khương Phất Lê lần nữa, vừa quay đầu thì thấy Mặc Tức và Cố Mang vào sảnh. Có lẽ bị các quý tộc khác xa lánh quá, người đàn ông trung niên tóc mai hoa râm này hệt như chim sợ cành cong. Ông ta dùng điệu bộ kinh hoảng trái ngược với tuổi tác và thân phận của mình, run rẩy cúi đầu nói: "Hi Hòa quân..."

Mặc Tức cũng thấy chạnh lòng, nhưng xưa nay hắn không giỏi biểu đạt cảm xúc, vì thế chỉ chào hỏi ông ta.

Trong trí nhớ của hắn, Trường Phong quân luôn là người thành thật an phận, chính vì quá thành thật an phận, quá ngại tranh với đời, dẫn đến thế lực của nhánh hậu duệ quý tộc này ngày càng sa sút, sau cùng ngay cả những tu sĩ tầm thường ở Đế đô cũng không để ông ta vào mắt.

Sau khi Trường Phong quân chào hỏi Mặc Tức, đường nhìn đột nhiên ngước lên, dừng trên người Cố Mang.

Lúc này Mặc Tức cũng đã dời tầm mắt của mình, nhìn về phía Tiểu Lan Nhi đứng cạnh Khương Phất Lê.

Hẳn vì phát hiện đối phương đang nhìn bệnh nhân mình dẫn tới, hai người họ gần như dùng chung một giọng điệu bảo vệ. Mặc Tức nói: "Y không nguy hiểm đâu."

Trường Phong quân: "Nó không nguy hiểm đâu."

Hai người ngượng ngùng im lặng giây lát.

Cuối cùng Mặc Tức mở miệng trước: "Ta hiểu mà, ông đừng lo."

Mấy ngày nay Trường Phong quân đi tới đâu cũng phải giải thích với người ta về bệnh tình của con gái, cầu xin các gia đình quý tộc đừng trục xuất con mình khỏi học cung và phá huỷ linh hạch, chịu biết bao khó dễ nhục mạ. Đột nhiên nghe được giọng điệu xem như ôn hòa của Hi Hòa quân, cõi lòng bỗng thấy chua xót, tưởng chừng sắp khóc tới nơi.

Ông ta vội vàng cúi đầu cảm ơn Mặc Tức, đoạn quay đầu nhìn Lan Nhi lần nữa, sợ mình nán lại càng lâu càng không nỡ xa con, bèn xoay người đi nhanh khỏi phủ.

Khương Phất Lê bắt mạch cho Cố Mang, điều chỉnh lại phương thuốc, sau đó đứng dậy nhìn Cố Mang và Tiểu Lan Nhi, nói: "Hi Hòa quân, mời dời bước ra sân sau nói chuyện."

Mặc Tức nhíu mày: "Để bọn họ lại đây à?"

Chu quản gia cười nói: "Hi Hòa quân cứ yên tâm, tôi ở đây trông chừng mà, không xảy ra chuyện gì đâu."

"Nếu bệnh nhân của Khương mỗ có thể gây ra rắc rối gì trong phủ của Khương mỗ, vậy y quán của ta thôi khỏi cần mở nữa." Nói đoạn, Khương Phất Lê liếc nhìn chiếc vòng đen tuyền trên cổ Cố Mang, lời nói có phần khinh miệt thứ đồ này: "Huống hồ chẳng phải Cố Mang còn đeo vòng Tỏa Nô mà Hi Hòa quân cho y sao?"

Thật ra Mặc Tức cũng biết độ chu toàn của Khương phủ không thua gì Nhạc phủ, trong thời gian ngắn tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì.

Ngặt nỗi hắn cứ cảm thấy bất an và nóng nảy lạ thường với việc Cố Mang nằm ngoài tầm mắt của mình. Cảm xúc này chẳng những không giảm dần theo thời gian hắn và Cố Mang sớm chiều ở chung, trái lại còn ngày càng nghiêm trọng, ngày càng mãnh liệt.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ sợ người phải đến tìm Khương Phất Lê khám bệnh không riêng gì Cố Mang, chính hắn cũng phải kê thuốc uống.

Sân sau Khương phủ trồng rất nhiều kỳ hoa dị thảo, quanh năm liên tục lưu chuyển linh lực, bốn mùa luôn ngát hương thơm.

Khương Phất Lê và Mặc Tức vừa đi dọc theo hàng lang khúc khuỷu vừa trò chuyện, Khương Phất Lê nói: "Ngày mốt chính là lễ tế cuối năm, quý tộc thuần huyết các ngươi đều phải khởi hành đi vực Gọi Hồn với Quân thượng nhỉ."

Mặc Tức gật đầu: "Lệ thường hằng năm."

"Trường Phong quân giao con gái của ổng cho ta, ngươi thì sao, tính thế nào."

"Cố Mang quá nguy hiểm, ta sẽ bẩm báo với Quân thượng rồi dẫn y đi cùng."

Khương Phất Lê nói: "Ta cũng đoán được ngươi sẽ nói thế. Chẳng qua ta có một việc phải nói với ngươi." Hắn dừng bước, quay đầu giữa bóng hoa rợp trời, chắp tay sau lưng nói: "Mạch tượng của Cố Mang ổn định, có xu hướng hồi phục. Trên đường đến vực Gọi Hồn, ngươi phải lưu tâm nhiều hơn —— Ngắn thì năm ngày, lâu thì một tháng, y chắc chắn có thể nhớ lại một ít mảnh nhỏ vụn vặt."

Mặc Tức rùng mình, tay siết thành đấm.

"Ta sẽ kê cho ngươi thêm bảy thang thuốc, tận sức trì hoãn đến khi y về thành. Ngộ nhỡ ký ức bất lợi cho Trọng Hoa thì cũng có thể khống chế kịp thời." Khương Phất Lê nói: "Có điều thế sự khó lường, Hi Hòa quân, lần đầu khôi phục ký ức của y nằm trong quãng thời gian này, ngươi phải chuẩn bị tâm lý."

___________________

Thẻ nhân vật nhỏ ~

Khương Phất Lê

Chiều cao: 1m79

Thân phận: Terminator náo loạn bệnh viện

*Náo loạn bệnh viện (Y náo): ý chỉ đám người được phía bệnh nhân thuê để gây náo loạn bệnh viện khi xảy ra tranh chấp trong quá trình chữa bệnh, nhằm mục đích đòi tiền bồi thường kếch xù, sau khi thành công hai bên sẽ chia tiền lời.

Nói tiếng người: Đại phu ngông cuồng

Danh xưng: Đại ma vương nổi cáu chửi chết mày ông đây sẽ hài lòng

Nói tiếng người: Sân của Trọng Hoa

Thích: Tiền

Ghét: Nghèo

Thích màu gì: Xanh

Ghét màu gì: Đỏ

Món yêu thích: Cá quế sốt hạt thông

Món kỵ: Vịt (vịt còn là từ lóng chỉ trai bao)

Vũ khí: Là một ẩn số, đến nay chỉ thấy hắn dùng tiền đập người ta.

-----------------------------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 54: ĐÊM TẮM GỘI

Nhận thuốc xong, Mặc Tức cũng nên dẫn Cố Mang trở về. Hắn và Khương Phất Lê sóng vai đi ngược về đại sảnh, thấy Cố Mang đang ngồi xếp bằng dưới đất nói chuyện với Tiểu Lan Nhi, hoặc chính xác hơn là Tiểu Lan Nhi đang dạy Cố Mang nói chuyện.

"Chuồn chuồn." Tiểu Lan Nhi nhấc chuồn chuồn tre trong tay, bẽn lẽn nói với Cố Mang.

Cố Mang gật đầu, nói theo: "Chuồn chuồn."

"Chuồn chuồn bay thấp thì mưa."

Cố Mang lại gật đầu theo, mắt xanh nhìn chằm chằm con chuồn chuồn tre kia.

Thấy ánh mắt khát khao của Cố Mang, Tiểu Lan Nhi nghiêng đầu suy tư chốc lát, sau đó đưa chuồn chuồn tre cho y: "Đại ca ca, nếu huynh thích, cái này cho huynh nè."

Cố Mang lập tức trợn to mắt, sửng sốt hỏi: "Cho ta?"

Tiểu nha đầu này cũng lâu rồi không nói chuyện với ai, gương mặt non nớt thoáng hiện ý cười ngượng nghịu, lộ rõ lúm đồng tiền trên má: "Ừm ừm, tặng huynh đó."

Hai mắt thoáng chốc sáng lên, Cố Mang vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nhận lấy chuồn chuồn tre, trông như đang nhận châu báu nào đó hiếm có trên đời vậy. Y cầm trong tay ngắm nghía thật lâu, thích thú không nỡ buông tay, tiếp theo giơ lên trước mặt Tiểu Lan Nhi, làm động tác bay qua bay lại, một lớn một nhỏ đều cười khúc khích.

Hai người họ chơi hăng say, không để ý Khương Phất Lê và Mặc Tức đã trở lại. Cố Mang mỉm cười đặt chuồn chuồn lên tóc Tiểu Lan Nhi, nói: "Để thế này, đẹp lắm nè."

"Đặt trên đầu đại ca ca cũng đẹp nha."

Cố Mang bèn đặt lên đầu mình thật, hai người cười đùa vui vẻ. Cố Mang ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn nhét chuồn chuồn tre vào tay Tiểu Lan Nhi: "Ta chơi xong rồi, trả lại cho muội."

Tiểu Lan Nhi kinh ngạc hỏi: "Tại sao ạ?"

"Ta không thể tùy tiện nhận đồ của người khác. Nhà ta có một người... rất hung dữ rất hung dữ rất hung dữ." Cố Mang khua tay mấy vòng, dường như định dùng vốn từ nghèo nàn và động tác tứ chi của mình để chứng minh rốt cuộc người đó hung dữ cỡ nào: "Hung dữ lắm luôn, ta sống trong lãnh địa của hắn nên phải nghe lời hắn. Nếu không nghe lời hắn, hắn sẽ ép ta uống thuốc cay khủng khiếp, còn mắng vào mặt ta nữa."

Mặc Tức: "..."

Tiểu Lan Nhi không khỏi tỏ vẻ cảm thông, nó chìa bàn tay nhỏ xoa đầu Cố Mang: "Đại ca ca thật đáng thương." Ngừng một chốc lại nói: "Có điều chuồn chuồn này nhỏ xíu à, không đắt tí nào, người đó sẽ không trách huynh đâu. Muội tặng cho huynh mà. Lần sau huynh... ừm, lần sau huynh có thể đến tìm muội chơi tiếp không?"

Cố Mang nói thật lòng: "Ta thích chơi với muội. Nhưng mà, không lấy chuồn chuồn được."

Tiểu nha đầu nghe nửa câu đầu mừng hết lớn, nghe nửa câu sau thì có hơi thất vọng, miệng líu ríu: "Thật sự không đắt mà..."

"Phải làm việc mới được đổi đồ. Đây là quy tắc của phủ Hi Hòa." Cố Mang nói: "Hoặc là, muội phải chơi ta thì mới ——"

Lời còn chưa dứt đã bị Mặc Tức kéo dậy, Mặc Tức giận dữ lườm y, mắng: "Huynh muốn bé gái bảy tuổi chơi huynh? Huynh còn biết xấu hổ không? Đi thôi, theo ta về."

Khương Phất Lê đứng sau hai người lồng ống tay áo, nhàn nhã nói: "Hi Hòa quân, đừng quên những gì ta đã nói với ngươi."

Lễ tế cuối năm của Trọng Hoa nhằm tế bái những liệt sĩ hy sinh anh dũng của các triều đại.

Ở biên giới Đông Nam của Trọng Hoa có một vực thẳm, đáy vực nước sâu khó lường, chảy xuyên qua thành Bạch Đế của nước Tây Thục. Người người đều nói, con sông này sẽ chảy mãi về phía trước, chảy qua đại lục Cửu Châu, chảy vào tận sông Hồn dưới địa phủ.

(1) Thành Bạch Đế nằm ở bờ bắc Trường Giang của thành phố trực thuộc trung ương Trùng Khánh, Trung Quốc. Thành Bạch Đế một mặt dựa vào núi, ba mặt là nước bao quanh (theo wiki).

Đây là cầu nối duy nhất giữa thế giới người chết và thế giới người sống.

Trọng Hoa là một đất nước đặt nặng tang lễ trọng thể, giới quy hết sức nghiêm ngặt. Hằng năm trước đêm giao thừa, Quân thượng nhất định phải dẫn quần thần đến trước con sông này để tế bái, năm nay cũng không ngoại lệ.

Buổi tối trước khi lên đường, Lý Vi theo lệ tìm lễ phục của Mặc Tức, sau đó bê tới gõ cửa phòng sách của hắn.

"Vào đi."

Lý Vi vào phòng, dưới ánh trăng tròn, Mặc Tức đang ngồi đọc sách bên cửa sổ trúc đen —— Bất luận nhìn bao nhiêu lần, Lý Vi đều sẽ cảm khái, chủ thượng nhà mình đúng là mỹ nhân hiếm có khó tìm.

Rõ ràng Mặc Tức rất cao to tuấn tú, tính xâm lược hung hãn được đúc từ trong xương, mà nếu bỏ qua những thứ đó, chỉ xét riêng về ngũ quan, thật ra dung mạo của Mặc Tức rất thanh tú nhã nhặn. Dù rằng hắn đã ba mươi tuổi, nhưng khi cởi áo bào cấm vệ quân, mặc thường phục ngồi đọc sách dưới đèn, trông hắn lại thanh nhã và trẻ trung đến lạ.

Điều này cũng khó trách, Mặc Tức là chiến thần của đế quốc, xưa nay luôn duy trì cách rèn luyện hiệu quả nhất, nghiêm khắc với bản thân, những cám dỗ sống say chết mộng chưa từng lọt nổi vào mắt hắn, thế nên quanh năm hắn luôn dồi dào tinh lực, đầu óc tỉnh táo, sừng sững như tùng bách.

Ấn tượng mà người đàn ông này tạo cho người khác, chính là hắn đang đứng trên đỉnh cao, hơn nữa sẽ vĩnh viễn đứng đó.

Dù rằng không thích đàn ông, Lý Vi vẫn thường xuyên ngẩn ngơ trước sắc đẹp của chủ thượng nhà mình.

Mặc Tức lật sách ra trang sau, đọc lướt qua vài dòng, chẳng đợi Lý Vi mở miệng, hắn đã quay đầu lại, nhíu mày kiếm hỏi: "Gì thế?"

"Dạ dạ, dạ dạ dạ!" Lý Vi vội lắc đầu xốc lại tinh thần, nói: "Chủ thượng, thời gian không còn sớm, giờ Dần ngày mai ngài phải dậy rồi, đi tắm sớm đi."

(2) Giờ Dần: 3 đến 5 giờ sáng.

Mặc Tức nhìn đồng hồ nước, đúng là không còn sớm nữa, hắn bèn khép sách đứng dậy, nói: "Được." Ngừng một lát chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Cố Mang đi đâu rồi?"

"Chẳng phải chủ thượng muốn dẫn y đi dự lễ tế cuối năm sao? Bởi vậy thuộc hạ đã sai y đi tút tát lại mình, dặn y tự chỉnh đốn cho gọn gàng một tí."

Mặc Tức gật đầu, Lý Vi làm việc luôn luôn kỹ càng chu đáo, giúp hắn đỡ nhọc lòng rất nhiều.

Nằm sâu nhất trong mảnh sân của phủ Hi Hòa là một hồ nước nóng, đó là nơi thường ngày Mặc Tức hay tắm rửa. Trọng Hoa có nhiều mạch suối nước nóng ngầm, hầu như dinh thự của quý tộc nào cũng có một cái hồ như thế. Nghe nói hồ nước nóng ở phủ Vọng Thư được tu sửa xa hoa nhất, nào giường ngủ, nào đá gác chân, nào đài trị liệu tinh dầu, tất cả đều có đủ, cạnh hồ còn đục đồ đằng hình dơi, rót vàng nấu chảy, tỏa sáng loá mắt.

Mặc Tức không có nhiều tâm trạng hưởng thụ như thế, hồ nước nóng của hắn thuộc hàng tự nhiên nhất Trọng Hoa, núi đá nham tuyền, bên cạnh trồng cây hoa, đào thế nào giữ nguyên thế nấy, chẳng buồn tốn công trùng tu thêm.

Hơn nữa khác biệt lớn nhất giữa hồ nước nóng trong phủ Hi Hòa với các quý tộc khác chính là —— Người hầu.

Chủ thượng nhà khác tắm rửa phải có đầy đủ tỳ nữ và liệu sư, thậm chí là tỳ bà đàn hát. Mặc Tức lại chưa từng cho phép người khác vào hầu hạ mình.

Quanh năm chinh chiến khiến hắn có một loại bản năng đề phòng "con người", chỉ cần có người ở cạnh hắn, hắn sẽ không thể thả lỏng trọn vẹn, ngay cả nô bộc trung thành hầu hạ hắn nhiều năm cũng thế.

Hồ nước nóng biệt lập bốc khói mù mịt, hoa rơi lả tả trên đường hẹp lát đá xanh, Mặc Tức đi vào đình nhỏ trúc đen, đây là nơi hắn thường thay quần áo. Trong đình bày biện hết sức đơn giản, chỉ có một chiếc bàn dài vểnh cạnh, một chiếc ghế đá và giá trúc treo đồ, ngoài ra chỉ còn một chiếc gương đồng soi thân cao cỡ một người do Nhạc phủ chế tạo.

Mặc Tức nâng tay cởi từng lớp áo của mình, gấp gọn gàng đặt lên bàn, sau đó xõa mái tóc đen, buộc cao thành đuôi ngựa, cuối cùng đi đến hồ nước nóng.

Đêm lặng nước trong, mùi hoa thoang thoảng, Mặc Tức bước xuống hồ, sóng gợn lan dần ra bốn phía. Quanh hồ nước nóng là hoa sen được trồng bằng linh lực, màu hoa có đỏ rực tựa nắng chiều, có trắng muốt tựa mỹ ngọc, nhưng cũng không thể sánh bằng dung mạo thanh nhã phản chiếu trên mặt hồ của Hi Hòa quân, huống chi lúc này hơi nước bốc hầm hập, khiến cho gương mặt của hắn trông càng thêm tuấn tú. Mặc Tức chậm rãi thả lỏng gân cốt, khép hờ mắt tựa vào bờ đá ấm nóng.

Xung quanh lặng ngắt như tờ, chỉ nghe được tiếng nước chảy róc rách và tiếng hoa rơi khẽ khàng lên mặt hồ, và còn...

"Ùng ục ùng ục —— Ào!"

Mặc Tức thình lình mở mắt ra, bất ngờ bị nước bắn đầy mặt, hắn thật sự không thể tin nổi cảnh tượng mình nhìn thấy —— Cố Mang chẳng biết lặn đến từ đâu, y trồi khỏi mặt nước, đôi mắt xanh ướt át hệt như màu gấm vóc, trên đầu còn đội một miếng lá sen.

Nhìn thấy gương mặt gần như tái mét của Mặc Tức, Cố Mang lau bọt nước trên mặt, bình tĩnh nói: "Chủ thượng cũng tới tắm hả?"

"Huynh... !" Mặc Tức chỉ cảm thấy lồng ngực tắc nghẹn, nhất thời không thốt được lời nào.

Hắn trừng mắt nhìn người đàn ông trước mặt, tai kêu ong ong, vừa giận sôi máu vừa chẳng biết làm sao, ngắc ngứ cả buổi mới nghiến răng nghiến lợi nói: "Sao huynh lại ở đây?!"

"Lý Vi muốn ta tắm." Cố Mang nói: "Ta mới tìm chỗ tắm, rồi tìm được chỗ này."

"Huynh lập tức cút ra ngoài cho ta!"

Cố Mang nói: "Nhưng ta còn chưa tắm sạch..."

"Cút!"

Người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu, Cố Mang thức thời, biết Mặc Tức nóng tính, cũng chẳng muốn tranh cãi với hắn, thế là không nói thêm nữa, đội lá sen đứng dậy đi lên bờ. Mặc Tức ngâm hồ đã quen chừa lại một chiếc áo lót, Cố Mang thì khác hẳn, có nhiêu quần áo là cởi hết. Mặc Tức nhìn y bước ra khỏi mặt nước, vừa liếc một cái đã trông thấy đôi chân thon dài rắn chắc giữa sương mờ lượn lờ... Như bị thứ đó gì đốt phỏng, Mặc Tức vội vã quay mặt đi, ngay cả vành tai cũng đỏ bừng.

(4) Người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu: Khi mà quyền thế tài lực không bằng người ta thì phải cúi đầu nhượng bộ, thường chỉ người nghèo hoặc người ăn nhờ ở đậu. Mái hiên ý chỉ thế lực của người khác.

"Còn không mau mặc đồ vào!"

"Ồ." Cố Mang lên bờ, bước lạch bạch đi xa.

Có lẽ do tâm trí không toàn vẹn, Cố Mang làm gì cũng dễ quên trước quên sau, lên bờ rồi lại quên mất mình đã ném áo quần vào xó nào. Y nhìn trái ngó phải, trông thấy áo bào tế tự gấp ngay ngắn của Mặc Tức đặt trong đình trúc đen.

Quần áo của mình là quần áo, quần áo của Mặc Tức cũng là quần áo, tìm nãy giờ không thấy quần áo của mình, chi bằng sẵn tiện mặc tạm quần áo của Mặc Tức vậy.

Nghĩ vậy, Cố Mang gãi gãi đầu, đi qua bên kia.

Áo trắng phần phật, từng món riêng biệt, nào áo trong, nào đai lưng, nào khăn lụa.

Mặc xong mọi thứ, Cố Mang dừng mắt trên chiếc khăn lụa kia. Y cầm khăn lụa trong tay, ngẩn ngơ giây lát, không biết nên đặt chỗ nào.

Khăn lụa... khăn lụa... nên đeo chỗ nào nhỉ?

Cố Mang đứng trước gương đồng mờ ảo, loay hoay với chiếc khăn chữ nhất đó, thử dùng làm đai lưng, quá mỏng, thử dùng làm dây buộc tóc, lại có vẻ quá to.

Đờ ra một lúc lâu, bên sọ bỗng nhói đau, Cố Mang thình lình nâng tay đỡ trán, trước mắt xẹt qua một ít ảnh vỡ rải rác liên quan đến chiếc khăn lụa này.

Đó là một khung cảnh quen thuộc, trên ván thuyền, một người đàn ông diện mạo mơ hồ đứng trước mặt y, khàn giọng nói: "Cố Mang, huynh quay đầu lại đi."

Huynh quay đầu lại đi...

Cố Mang chẳng hiểu tại sao mình lại đột nhiên nhớ ra những hình ảnh lạ lùng như thế, nhưng y ngờ ngợ cảm giác được hình như trên trán mình có đeo lệch một chiếc khăn chữ nhất nền xanh viền vàng.

Y nghe được mình cười lạnh một tiếng, nói với người đàn ông tuyệt vọng tới tìm mình:

"Loại khăn đeo của quý tộc thuần huyết này, bất luận ta ở quý quốc vào sinh ra tử thế nào, lập nên bao nhiêu kỳ công thanh danh, bởi vì xuất thân của ta, ta cũng vĩnh viễn chẳng thể nào mơ đến."

Giọng nói của người đàn ông đó nồng nặc mùi máu tanh và bi thương phẫn nộ, mà cũng kỳ lạ thật, một người đè nén nhiều cảm xúc như thế, lưng đeo nhiều mâu thuẫn như thế, sao còn có thể mở miệng nói chuyện một cách bình tĩnh và cố chấp đến vậy.

Người nọ nói: "Đó là khăn đeo ghi công chỉ con của liệt sĩ hy sinh anh dũng mới có, huynh tháo xuống."

"Vậy sao? Cái này là của một tiểu tu sĩ tuổi đời rất trẻ. Thuộc hạ của ta cắt phăng đầu cậu ta, ta thấy khăn đeo này chế tác tinh xảo đẹp mắt quá, đeo trên đầu người chết thì thật là đáng tiếc, bởi vậy..."

Bởi vậy cái gì?

Hình ảnh lướt qua, Cố Mang tỉnh táo lại, một mặt không khỏi kinh ngạc vì đoạn đối thoại bỗng dưng toát ra trong đầu mình, mặt khác lại ngỡ ngàng vì chiếc khăn lụa này dường như đã từng quen thuộc.

Y nhìn vào gương đồng dài cỡ thân người chốc lát, cuối cùng do dự đeo lệch chiếc khăn chữ nhất đó lên trán —— Đúng, chính là vị trí này —— Lòng y như có một loại khát khao ngủ say, một loại bi ai và bức thiết khó tả.

Dường như y luôn chờ mong được đeo chiếc khăn lụa này, lâu lắm lâu lắm rồi.

Từ nãy đến giờ Mặc Tức vẫn không ngoảnh đầu lại, mãi khi Cố Mang mặc đồ xong quay về bên hồ, hỏi: "Ta xong rồi, có cần chờ ngươi không?"

Bấy giờ Mặc Tức mới mím môi, sầm mặt quay đầu qua.

Chỉ một ánh nhìn thôi, hắn bỗng chốc sửng sốt, một luồng phẫn hận đan xen khó tả bằng lời cuốn gió bọc mưa xông thẳng lên đầu!

"Cố Mang..."

Cố Mang đứng giữa ánh trăng bóng hoa, áo bào tế tự trắng hơn tuyết, góc tay áo nạm vàng, thắt ba lớp đai lưng, trường bào dài chấm đất. Song những thứ đó chẳng thấm vào đâu, điều khiến cho ánh mắt của Mặc Tức bắt đầu đỏ lên chính là chiếc khăn chữ nhất nền xanh viền vàng y đang đeo trên trán —— Đó là... đó là bội sức chính trang dành cho con cái của liệt sĩ hy sinh anh dũng ở Trọng Hoa...

(5) Bội sức: Trang sức đeo trên người. Chính trang: trang phục nghiêm túc mặc ở những dịp trang trọng.

Tinh liệt chi bội!!

(6) Tinh liệt chi bội: chắc là vật đeo đại diện cho sự anh liệt...

Nhà họ Mặc bao đời công trạng hiển hách, lúc tế tự tất nhiên không thể thiếu vật quan trọng này. Cái mà hiện giờ Cố Mang đeo trộm, chính là di vật do cha hắn để lại.

Tim Mặc Tức như bị dao nhọn chọc khoét, nỗi đau máu tróc thịt bong nhiều năm trước lại lũ lượt ùa về.

Mặc Tức gần như nổi trận lôi đình: "Huynh... huynh thật to gan!"

Cố Mang ngẩn ra: "Cái gì?"

"Ai cho huynh đụng vào mấy thứ này?" Mặc Tức gắt giọng: "Tháo dải khăn trên đầu huynh xuống!"

Nhưng Cố Mang không hiểu tại sao mình lại lần đầu tiên nảy sinh ý định chống đối mãnh liệt đến thế. Y bất ngờ lùi về sau một bước, thốt ra hai chữ với người đàn ông dưới hồ nước mịt mờ ——

"Không muốn."

Hai chữ này như lửa đổ thêm dầu, nổ tanh bành.

Cố Mang có thể thấy được rõ ràng, màu mắt của Mặc Tức thoắt cái trở nên sáng quắc, phẫn nộ đang thiêu trời nuốt đất trong đó, khiến cho gương mặt tuấn tú của hắn trông đáng sợ tột cùng. Cố Mang gần như có thể nhìn thấy thành trì lý trí trong mắt Mặc Tức bị đốt thành tro tàn, gỗ cháy rơi vãi, lửa bùng dữ dội.

Mặc Tức đứng dậy từ trong nước, áo lót trắng muốt phanh rộng, giọt nước bốc hơi trên lồng ngực vạm vỡ đang phập phồng của hắn. Ánh mắt hắn nóng như lửa đốt, toàn thân phủ đầy một loại sát khí khó tả bằng lời.

Mây đen đè thành, thành chực đổ.

Cố Mang xoay người muốn chạy, Mặc Tức vẫn chưa lên bờ, nửa người ngâm dưới hồ, chỉ vừa nhấc tay đã túm được cổ tay của Cố Mang, giật mạnh một cái, nước văng tung tóe!

Cố Mang bị hắn kéo xuống hồ.