CHƯƠNG 163: CHUYỆN CỦ NHÀ HỌ SỞ

Mộ Dung Sở Y thoạt nhìn không ổn lắm, xưa nay hắn luôn tha thướt xuất trần, mặt mũi không có quá nhiều gợn sóng, cho dù lúc trước tranh chấp với Nhạc Thần Tình trên đảo Dơi rồi giận dữ bỏ đi, cảm xúc vẫn luôn đè nén trong lòng.

Nhưng lúc này Mộ Dung Sở Y hệt như hồ lạnh đầu xuân, có nhiều thứ dưới mặt băng của hắn không còn giấu được nữa. Dù là Mặc Tức và Cố Mang cách hắn khá xa cũng cảm nhận rõ được sự nôn nóng và suy sụp của hắn.

"Cái gì? Ngài hỏi hộ gia đình sống cạnh bến cảng hơn ba mươi năm trước?" Ông chủ vác cái bụng phình to, gõ bàn tính lách cách, ông ta đang đếm tiền hăng say, thế nên chỉ lơ đãng lầm bầm: "Ây da đúng là lúc trước ta làm nghề buôn bán ven vùng sông biển thật, nhưng hộ gia trình sống cạnh bến cảng Lâm An nhiều như thế, không trên trăm hộ cũng tám mươi hộ, sao ta nhớ nổi từng nhà chứ."

"Cái nhà họ Sở ấy."

Ông chủ lèm bèm: "Họ Sở cũng nhiều lắm, họ này ở Lâm An không hiếm."

Mộ Dung Sở Y đang dò hỏi về một hộ gia đình họ Sở... còn là hơn ba mươi năm trước sao?

Mặc Tức suy tư chốc lát, đột ngột hiểu ra: Tết Đoan Ngọ Nhạc Thần Tình từng nói, hình như mấy năm qua Mộ Dung Sở Y vẫn luôn có ý định tìm kiếm người thân thật sự của mình, mà manh mối trong tay hắn thật ra cũng chẳng nhiều, chỉ biết năm đó mình được Mộ Dung Hoàng bế về nhận nuôi trước cổng miếu chùa, trong tã lót chỉ có một tờ giấy rách, trên giấy viết một chữ "Sở" xiêu vẹo, ngoại trừ điều đó thì không còn gì nữa.

Dòng họ Mộ Dung, con trai tên một chữ, con gái tên hai chữ. Nhưng vì hồi bé sức khỏe của Mộ Dung Hoàng không được tốt, thầy tướng số nói rằng đặt cho bà tên con trai mới dễ nuôi, vì vậy Quân thượng mới cho phân tộc của bọn họ đặc cách này. Song Mộ Dung Hoàng vẫn cảm thấy tên hai chữ nghe hay hơn, sau khi nhận nuôi đứa trẻ bị bỏ rơi đó, bà bèn dựa theo chữ "Sở" mà người nhà của nó để lại, đặt một cái tên là Mộ Dung Sở Y.

(1) Sở Y có thể hiểu là trong quần áo có chữ Sở.

Có lẽ gần đây Mộ Dung Sở Y tìm được thêm chút manh mối, thế nên bấy giờ mới tìm đến tửu hương lâu này, hỏi ông chủ về chuyện xưa hơn ba mươi năm trước.

Quả nhiên, Mộ Dung Sở Y không chịu đi, mà lấy một mảnh bối tệ vàng từ trong túi Càn Khôn, dùng hai ngón đẩy tới tay ông chủ: "Ông nghĩ kỹ lại đi."

Ông chủ vừa thấy bối tệ vàng, ngón tay núc ních gõ bàn tính lập tức khựng lại, vừa cất bối tệ vừa ngẩng đầu cười nói: "Quý nhân sao ngài khách sáo thế, thật ra..."

Nụ cười của ông ta thình lình cứng lại khi nhìn rõ tướng mạo của Mộ Dung Sở Y.

Mộ Dung Sở Y: "Sao vậy?"

Nền đá nằm sâu trong ký ức như bị nạy ra, ông chủ nhìn chăm chú vào Mộ Dung Sở Y hồi lâu, sắc mặt hoang mang bối rối, đột nhiên kêu "a" một tiếng, hai mắt trợn to: "—— Là nàng?" Nhưng rồi lại lắc đầu nguầy nguậy: "Không không không, là nàng ta?"

Kế đến lại vuốt mặt một cái.

"Không phải, chẳng lẽ ngài là..."

Ông chủ nói năng lung tung, trông vừa khiếp sợ lại hỗn loạn tột cùng. Mộ Dung Sở Y lại như nghe hiểu ngụ ý của ông chủ, bỗng nhiên chụp lấy cánh tay của ông ta, tiến lên một bước, mắt phượng chớp động những tia sáng tối khó dò.

Mộ Dung Sở Y thấp giọng hỏi: "Hơn ba mươi năm trước, bến cảng Lâm An, ông biết được gì đó, đúng không?"

Ông chủ trông như đang nằm mơ, trì hoãn một lúc mới hồi phục tinh thần, thấy khách khứa xung quanh cùng ném những ánh mắt tò mò về phía hai người họ, ông ta run rẩy móc khăn tay ra lau gương mặt phì nộn, do dự giây lát rồi nói với Mộ Dung Sở Y: "Tiên trưởng ngài... ngài theo ta lên lầu trước, để ta nghĩ lại... để ta nghĩ lại, lên lầu rồi nói sau."

Hai người bèn bước đến đầu cầu thang.

Thấy Mặc Tức chau mày kiếm, Cố Mang nhìn theo ánh mắt của hắn, hỏi: "Ngươi quen người bảnh trai mặc áo trắng này hả?"

Y mới học được chữ "bảnh trai" từ chỗ thuyền nương, thấy Mộ Dung Sở Y xinh đẹp nên dứt khoát gọi người ta là "người bảnh trai" luôn.

"..." Mặc Tức nói: "Quen, lúc trước huynh cũng quen hắn đó. Chỉ là huynh quên mất thôi."

"Ồ, vậy ta có cần đi chào hỏi hắn không?"

Mặc Tức túm lấy cổ tay của Cố Mang, giữ y lại, lắc lắc đầu.

"Hắn có chuyện riêng phải xử lý, huống chi ta và huynh cũng không thân với hắn lắm, bây giờ gặp nhau khó tránh sẽ ngượng ngùng." Mặc Tức nói khẽ: "Huynh ăn cơm trước đi."

Lúc đôi bên nói chuyện, ngoài cầu thang truyền đến tiếng bước chân. Ông chủ dẫn Mộ Dung Sở Y vào một gian phòng trang nhã, tuy Mặc Tức và Cố Mang nhìn không thấy hai người họ, song lại nghe rõ mọi thanh âm.

Chén sứ va leng keng, tiếp theo là tiếng rót trà, cuối cùng giọng nói có phần yếu ớt của ông chủ truyền ra từ sau bức mành trúc: "... Mạo muội hỏi một câu, tiên trưởng là người sinh năm nào?"

Mộ Dung Sở Y nói ra năm sinh của mình, ông chủ nghe xong thì lặp lại nhiều lần, dường như đang suy tính gì đó, thế rồi liên tục thở dài.

"Lẽ nào thật sự... thật sự giống như năm đó nàng ta nói?"

Chất giọng của Mộ Dung Sở Y ôn hòa như viên ngọc ngâm nước, nhưng cảm xúc cất giấu trong đó lại như dung nham dưới núi đá: "Nếu ông chủ biết được điều gì, cớ sao không nói rõ."

"Ta... ài, ta thật sự cũng không dám tin chắc, có điều tướng mạo này của tiên trưởng..." Nói đoạn, ông chủ lại thở dài một tiếng: "Được rồi, được rồi, ta nói hết những chuyện ta biết cho ngài trước nhé."

"Đó đúng là chuyện cũ của hơn ba mươi năm trước..."

Ông chủ chậm rãi mở miệng, giọng nói nghe sao ngậm ngùi.

"Hơn ba mươi năm trước, ta đến vùng sông nước Lâm An kiếm sống, lúc đó ta là lão quỷ nghèo, ăn bữa trước mà không có bữa sau, đôi khi đói quá chịu không nổi, đành phải nhặt nửa miếng bánh hay mấy cái màn thầu mà người khác ném dưới đất lên ăn."

"Có lần ta nhặt màn thầu cạnh bến cảng bị ông chủ của một quán cơm nhỏ cạnh bờ nước bắt gặp. Ông chủ đó là người tốt bụng, bèn bảo ta vào quán của ông ấy ngồi một lát, còn cho ta một bát cơm chiên và một bát canh rong biển tôm khô."

"Trong quán của ông ấy có hai đứa con gái và một đứa con trai, ba người cùng phụ cha dọn dẹp quán cơm. Ta còn nhớ chén cơm đó do con gái lớn của ông ấy chiên đấy, cho một muỗng dầu mỡ heo, thêm một muỗng nước tương, cả một bát đầy vung, vừa thơm vừa nóng hổi... Thuở còn nghèo rớt mồng tơi, ta thường ghé quán của ông ấy ăn cơm, nhưng mà không có ăn chùa đâu, ăn xong ta sẽ giúp nhà ông ấy làm một ít việc nặng."

Tiếng húp trà "rột rột" vang lên, ông chủ lại uống vài hớp trà để bình ổn cảm xúc, sau đó mới nói tiếp.

"Gia đình này đúng là họ Sở, cả nhà đều là người thiện lương, con trai út còn nhỏ, hai chị em kia lại là mỹ nhân cực kỳ có tiếng trong thành Lâm An, vừa mới cập kê đã có không ít phú thương lão gia đến cửa cầu thân. Có điều cha của hai nàng yêu thương hai nàng lắm, đám phú thương lão gia kia vì lý do môn hộ mà chỉ có thể nạp các nàng làm thiếp chứ không thể cưới hỏi đàng hoàng được, nhưng ông chủ lại nhất quyết không chịu. Ông ấy thà rằng để hai nàng tự chọn chứ quyết không gả đại con mình ra ngoài."

"Hoa quý không chủ, tất nhiên làm người ta nhung nhớ. Lúc đó tiếng thơm của hai chị em các nàng càng truyền càng xa, người cầu thân cũng ngày càng khó đối phó. Cuối cùng rước lấy một đám lão gia quý tộc hoành hành ngang ngược, mềm không được thì cho ăn cứng, ép buộc cha người ta giao con."

"Vậy sau đó thì sao?"

"Sau đó..." Ông chủ thở dài thườn thượt: "Thật ra sau đó xảy ra chuyện gì, ta cũng không có tận mắt chứng kiến, lúc ấy ta bắt đầu làm vận tải tàu thủy, chạy đi buôn rồi, hơn cả tháng đều ở bên Tuyền Châu. Mà chờ ta trở về, quán cơm nhà họ Sở đã bị đốt thành một mảnh đất cháy sém."

(2) Tuyền Châu là một thành phố trực thuộc tỉnh của tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc.

Mộ Dung Sở Y: "... !"

"Ta kéo hàng xóm xung quanh lại chất vấn, nhưng bọn họ đều ấp a ấp úng, chẳng dám nhiều lời. Lúc đó ta còn trẻ, không chấp nhận được chuyện như vậy xảy ra, thế là không nghĩ ngợi nhiều phóng đến chỗ quan phủ kêu oan tố cáo ngay. Thái sư gia nói cho ta biết, là nhà họ Sở không chịu nổi đám người cầu thân cứ đạp cửa quấy rối nên cả nhà đã dọn khỏi thành Lâm An."

Giọng nói âm trầm của Mộ Dung Sở Y lờ mờ lộ ra cơn phẫn nộ đã sắp dằn hết nổi.

"Cả nhà dọn đi cần gì phải đốt nhà cũ?"

Ông chủ nói: "Ta cũng nghĩ thế đấy. Lúc đó ta đã biết quan phủ không có nói thật với mình rồi. Ài, dù sao nhà họ Sở cũng có ơn với ta, ta không muốn chuyện này cứ trôi qua một cách không minh bạch như vậy, thế là ta không ngừng truy tìm manh mối và dò hỏi người khác trong thành Lâm An... sau này... sau này..."

"Sau này thế nào?"

Cho dù sự việc đã trôi qua rất lâu, lúc nhắc lại chuyện xưa, ông chủ vẫn đau khổ như trước, giọng nói của ông ta run rẩy, uống thêm vài hớp trà mới khẽ khàng lên tiếng: "Sau này... ta tự mình đi tìm, cuối cùng ở ngoài thành Lâm An, không ngờ lại tìm được... tìm được xác của lão cha nhà họ Sở, đầu thân tách rời..."

Nói đến đây, ông chủ không khỏi rùng mình một cái, hốc mắt đỏ lên, ông ta không dám mà cũng không hề muốn tả lại tình hình cụ thể, lấy hơi chốc lát rồi nói tiếp: "Ta vừa sợ hãi vừa đau lòng, đang khóc lóc thì đột nhiên nghe được... sâu, sâu trong đống cỏ khô, loáng thoáng truyền ra những âm thanh vụn vỡ, ta bèn vạch ra nhìn thử, phát hiện con trai út nhà bọn họ đang núp sâu trong đống cỏ khô, thằng bé như con mèo nhỏ rúm ró nhìn ta, mình mẩy cũng bê bết máu."

Mặc Tức nghe đến đó đã căm phẫn lắm rồi, mà lúc này sau mành trúc truyền đến tiếng "xoảng" của chén sứ vỡ toang.

Ông chủ hốt hoảng nói: "Tiên trưởng, ngài ——"

Dường như Mộ Dung Sở Y quá phẫn nộ mà cũng quá đè nén, thế nên vô ý bóp nát chén trà trong tay.

"Ngài, tay ngài bị rạch... rạch..."

Mộ Dung Sở Y lạnh nhạt nói: "Không có gì đáng ngại."

Có tiếng vải lụa "sột soạt", coi bộ Mộ Dung Sở Y đã tự lấy khăn cầm máu cho mình, tiếp theo trầm giọng nói: "Ông nói tiếp đi."

Ông chủ "ồ" một tiếng, thẫn thờ chốc lát, vành mắt đỏ hoe. Đã nhiều năm lắm rồi ông ta chưa nhớ lại chuyện này, bây giờ thật sự hồi tưởng từng chuyện một, cảm xúc cũng từ từ trào dâng.

Im lặng một hồi, ông ta nói tiếp: "Thằng bé kia còn nhỏ quá, ta hỏi nó, nó cũng trả lời không rõ ràng, hỏi tỷ tỷ của nó đi đâu rồi, nó chỉ biết khóc thôi. Ta bèn mai táng ông Sở rồi đưa thằng bé về thuyền buôn của mình nuôi nấng, nó còn chưa đến tuổi nhớ chuyện, ta hy vọng sau này nó được sống những tháng ngày bình yên, thế nên từ đó trở đi không còn nhắc đến chuyện cũ kia với nó, mong rằng sau khi lớn lên nó đừng ghi nhớ mối thù này..."

"Dần dần ngày từng ngày trôi qua, quả nhiên thằng bé nói năng không lưu loát kia đã quên mất chuyện này. Người trong thành cũng từ từ quên lãng chuyện của nhà họ Sở... mãi đến một ngày."

Ông chủ dừng một lát rồi mới nói: "Con gái trưởng nhà họ Sở đột nhiên trở về."

"Có điều nàng ta đã thay đổi hoàn toàn." Ông chủ than thở: "Đầu bù mặt bẩn, mắc phải bệnh điên, cứ khăng khăng nói mình có đứa con, nhưng đứa con đó bị mình nhất thời hồ đồ đem bỏ rồi. Người khác hỏi nàng con gì, sinh với ai, nàng đều trả lời không rõ, hỏi muội muội của nàng đi đâu rồi, nàng cứ khóc lóc mãi, nói rằng đừng trách nàng, nàng cũng có nỗi khổ tâm."

Mộ Dung Sở Y: "..."

Ông chủ lấy khăn tay ra vuốt mũi, buồn bã nói: "Người của quan phủ nghe được tin tức này bèn đưa nàng đi khám bệnh. Sau khi xác định tinh thần của nàng chịu cú sốc quá lớn, không thể khôi phục như bình thường, bọn họ cũng không buồn ngó ngàng đến nàng nữa. Thôn dân thấy nàng đáng thương nên nhường cho nàng một gian nhà hoang nhỏ để ở, ban đầu người đến thăm hỏi nàng cũng nhiều lắm, nhưng dần dần mọi người phát hiện miệng nàng chỉ biết nói mấy câu nhăng cuội kia, cảm thấy không thú vị nên cũng không ai chịu để ý đến nàng nữa."

"Ta có đưa đệ đệ của nàng đến gặp nàng, thế nhưng đệ đệ của nàng căn bản không nhận ra nàng, cũng không nhớ nàng là ai. Mà nàng vừa nhìn thấy thằng bé thì bắt đầu khóc lóc, nói mình không nên nhẫn tâm vứt con mình như thế, nói bất luận có hận thế nào cũng không nên trút lên người đứa trẻ, còn nói thấy con mình biến thành quỷ, ngồi trong vũng máu nhìn mình. Ôi..."

"Tuy rằng chuyện năm đó không có bằng chứng gì, nhưng mà ta dám chắc, thật ra lúc trước cả nhà bọn họ không phải dọn đi, mà là bị quan lại quyền quý nào đó trong vương đô coi trọng, bức ép bắt hai cô con gái. Chỉ e ông Sở nóng lòng bảo vệ con nên đã bị bọn chúng tàn nhẫn sát hại, con trai út cũng bị ném vào đống cỏ khô, mặc nó tự sinh tự diệt."

Ông chủ nói đến đây thì ngẩn người đôi chút.

"Lúc ấy Sở đại cô nương nói mình đã có con, còn không ngừng kêu la bảo rằng muội muội của nàng đừng trách nàng, nàng có nỗi khổ tâm. Dần dần mọi người đoán rằng, phải chăng năm đó vì giữ mạng nên nàng đã làm chuyện gì không nên làm, hại chết muội muội của mình... Vậy nên người sống sót trở về chỉ có một mình nàng, Sở nhị cô nương lại chẳng thấy tăm hơi."

Sắc mặt của Mộ Dung Sở Y sa sầm, dường như không muốn chấp nhận sự thật này: "..."

"Cũng vì suy đoán đó, mọi người bắt đầu xa lánh nàng, châm chọc nàng, lấy bệnh điên của nàng ra đùa cợt."

"Lúc đó ta... lúc đó ta cũng không ngăn cản, bởi vì ta không hiểu nhiều về nàng, ngày trước Sở nhị cô nương mới là người dịu dàng niềm nở hơn, còn nàng làm tỷ tỷ lại không thích nói nhiều. Ta cảm thấy có lẽ nàng thật sự đã làm gì đó với muội muội của mình nên mới phát điên vì tự trách. Chuyện này cứ lấn cấn trong lòng ta mãi, đến tận khi nàng lâm chung, ta mới biết ——"

Mộ Dung Sở Y giật mình, bỗng dưng cắt lời ông ta, khàn giọng hỏi: "Cái gì? Bà ấy... mất rồi ư?"

"Mấy năm trước đã mất rồi..." Ông chủ thở dài một cách tự trách mà xót xa: "... Lúc nàng ra đi, ta có đến tiễn nàng. Có lẽ do hồi quang phản chiếu, cuối cùng nàng mới có một vài phút tỉnh táo. Lúc đó nàng nói với ta..."

(3) Hồi quang phản chiếu: chỉ hiện tượng hồi phục mạnh mẽ đột ngột xảy ra đối với người sắp chết.

Ông chủ khựng lại, dường như đang cân nhắc xem mình có nên nói phần bí mật cuối cùng này cho Mộ Dung Sở Y biết hay không.

Cuối cùng hẳn vì thấy được gương mặt giống hệt người xưa của Mộ Dung Sở Y, ông chủ mở miệng kể tiếp: "Nàng nói rằng, năm đó nàng và muội muội bị hậu duệ quý tộc bắt đi, nàng tự biết chạy không thoát nên đành giả vờ thuận theo, tự nguyện cởi áo hầu người, dụ cho đối phương lơi lỏng cảnh giác, rốt cuộc tìm được cơ hội có thể thả muội muội của mình chạy trốn. Thế nhưng muội muội của nàng cho rằng nàng vì giữ mạng mà mặc kệ thù cha nương nhờ nơi người nên hận nàng thấu xương, bảo rằng thà chết cũng không muốn nhận ân huệ của nàng."

Mộ Dung Sở Y: "..."

"Bấy giờ ta mới biết thôn dân đều hiểu lầm nàng, nàng căn bản không có vì giữ mạng mà hại chết muội muội của mình, cái gọi là nỗi khổ tâm, thì ra chính là nguyên nhân này..."

"Nàng thúc giục Sở nhị cô nương chạy trốn, nhưng bị chối từ và hiểu lầm nên không thể thực hiện. Nàng sốt ruột trong lòng, sau đó lại nghĩ đến hiện giờ các nàng đều đang ở vương đô, khắp nơi đều là quý tộc thế phiệt quyền lực khiếp người, cho dù muội muội nghe lời nàng bỏ chạy, thì có thể chạy được bao xa đây?"

"Sở đại cô nương ngày đêm suy nghĩ, cuối cùng nảy ra một ý định. Lúc nàng uốn mình theo hầu vị quý tộc kia, từng được gặp gỡ không ít quý tộc thế gia, vì vậy suy tính cuối cùng của nàng là muốn bày kế để muội muội được một vị trong số đó chiếu cố."

"Để Sở nhị cô nương có thể sống thật tốt, không cần chịu tủi nhục, nàng vẫn luôn quan sát, vẫn luôn tuyển chọn, nghĩ xem ai có thể tốt bụng thu nhận một cô gái đơn côi. Vị quý tộc đó phải đủ thiện lương, chính trực, địa vị hiển hách, quyền cao chức trọng. Cuối cùng nàng đặt mục tiêu trên người hai vị."

Mộ Dung Sở Y hỏi: "Vị nào?"

Ông chủ nói: "Phất Lăng quân Mặc Thanh Trì, Vọng Thư quân quá cố Mộ Dung Huyền."

Đột nhiên nghe được tên cha mình trong cuộc đối thoại này, Mặc Tức không khỏi trừng to mắt phượng.

------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 164: CHÚNG TA KHÔNG CÔ ĐƠN 

Không ngờ lại nghe được tên cha mình trong câu chuyện xưa này, Mặc Tức nhất thời cũng bối rối không thôi.

Ông chủ nói: "Sở đại cô nương nhiều lần nghe ngóng, biết được trong nhà Mặc Thanh Trì đã có một người vợ, hơn nữa còn cực kỳ ghen tuông, vì vậy cuối cùng đặt mục trên người Mộ Dung Huyền còn độc thân."

Mộ Dung Sở Y thấp giọng hỏi: "Nhưng mà... tính tình của Sở nhị cô nương cương trực như thế, sao lại chịu nghe theo dàn xếp của tỷ tỷ? Huống chi nếu để Sở nhị cô nương biết tất cả mưu tính và nhẫn nhục của tỷ tỷ đều là vì mình, làm sao Sở nhị cô nương lại bằng lòng trốn chạy sống chui nhủi được?"

"Đúng thế." Ông chủ nói: "Vì vậy Sở đại cô nương hoàn toàn không định cho muội muội của mình biết chuyện."

"Nàng hy vọng muội muội của mình không phải đau khổ nữa, có thể vui vẻ sống những tháng ngày sau này. Thế nên có một ngày... lúc vương thất cả thành ra ngoại ô du săn, nàng dẫn muội muội theo bên mình, thừa dịp muội muội không đề phòng, nàng đổ bột thuốc Vong Ưu (quên sầu) mà mình trộm được vào nước uống của đối phương."

"... !"

"Sau khi uống thuốc Vong Ưu, muội muội của nàng quên sạch chuyện cũ, mê man không tỉnh. Đúng vào lúc này, Sở đại cô nương âm thầm cõng muội muội đến con đường mà Mộ Dung Huyền phải đi qua —— Mộ Dung Huyền trông thấy một cô gái đơn côi nằm thoi thóp bên đường, chật vật đáng thương quá, quả nhiên đã sinh lòng trắc ẩn, sai người cứu nàng về."

"Làm xong chuyện này, Sở đại cô nương thừa biết mọi dụ hoặc và xu nịnh lúc trước của mình sắp vỡ lở rồi, vì vậy định đánh liều một phen thừa dịp trời tối mà chạy trốn. Thế nhưng chẳng đợi nàng chạy xa, gã hậu duệ quý tộc bắt cóc nàng đã phát hiện ra mưu đồ của nàng, lập tức nổi cơn thịnh nộ, phái người muốn bắt nàng về. Trên đường hoảng loạn trốn chạy, Sở đại cô nương ngã xuống sườn dốc, rơi vào vực Ngũ Độc."

Mộ Dung Sở Y lẩm bẩm: "Vực trũng tích tụ khí độc dày đặc ở phía Đông thành Trọng Hoa?"

"Phải... Lúc Sở đại cô nương vùng vẫy thoát khỏi đó, do hít phải quá nhiều khí độc nên đầu óc chẳng còn mấy tỉnh táo, bắt đầu trở nên có phần hỗn loạn. Nhưng mà ắt hẳn tiên trưởng cũng biết, hiệu lực của loại khí độc này không phát tác rốt ráo ngay, mà sẽ ngày càng nghiêm trọng theo thời gian dần trôi."

"Lúc còn một ít ý chí tỉnh táo, Sở đại cô nương ấp ủ niềm hy vọng nhỏ nhoi, muốn trở về thành Lâm An tìm cha và đệ đệ của mình. Thế nhưng chờ nàng đến nơi có vết chân người tìm hiểu mấy phen, tin tức nhận được lại khiến nàng tuyệt vọng khôn cùng, ngày sau điên rồ hơn ngày trước, mà chờ khi nàng phát hiện không ngờ mình đã mang thai cốt nhục của gã quý tộc kia, cú sốc tinh thần này đã lên đến đỉnh điểm —— Nàng gần như đã sụp đổ hoàn toàn."

Trong gian phòng trang nhã yên lặng đến đáng sợ, đừng nói là bản thân Mộ Dung Sở Y, ngay cả Mặc Tức cũng thoáng chốc hiểu ngay, Mộ Dung Sở Y chính là con trai của Sở đại cô nương và gã quý tộc đã cưỡng bức bà.

Cố Mang nhìn Mặc Tức, dè dặt hỏi: "Sao sắc mặt của ngươi khó coi vậy?"

Mặc Tức lắc lắc đầu.

Hắn thật sự không muốn nghe tiếp nữa, muốn đưa Cố Mang rời khỏi đây. Ngặt nỗi bây giờ đi ra chỉ càng dễ bị đối phương chú ý, mà hắn lại không biết nên đối mặt với Mộ Dung Sở Y của lúc này như thế nào.

Giữa sự tĩnh mịch khiến người ta khó chịu ấy, Mộ Dung Sở Y chợt hỏi một câu nghe không rõ cảm xúc: "Sao bà ấy không phá bỏ đứa bé kia."

"Chuyện này làm sao nói rõ được." Ông chủ thở dài: "Chắc chắn chính nàng cũng không biết rốt cuộc mình muốn như thế nào. Chỉ là... cảm xúc của con người vốn dĩ là thứ khó nắm bắt nhất. Chẳng phải có câu nhất niệm thành ma nhất niệm thành Phật (1) sao? Ta nghĩ có lẽ lúc đó nàng cũng giãy dụa giữa phá bỏ và giữ lại thật lâu, do dự tới do dự lui, cuối cùng đến lúc không còn thích hợp để phá bỏ đứa bé nữa. Thế nên sau này nàng mới lại nhen nhóm ý định, đem con đi vứt ở cổng một ngôi chùa."

(1) Nhất niệm thành ma nhất niệm thành Phật: Thành Phật hay thành ma chỉ trong một ý nghĩ.

Mộ Dung Sở Y bỗng dưng nhắm mắt lại.

Ông chủ nói: "Trước khi lâm chung, Sở đại cô nương nhiều lần nói với ta, lúc đó nàng núp trong rừng cây, nhìn thấy một cô gái ăn mặc sang trọng bế con mình đi, ngoài cảm giác như trút được gánh nặng, nàng chỉ thấy đau lòng. Đau đến không chịu nổi, đột nhiên hối hận muốn giành lại con, tiếc rằng cô gái kia đã ngồi xe đi xa, nàng có đuổi thế nào cũng theo không kịp, có gọi thế nào cũng không ai chú ý."

"Chuyện đó đã trở thành cọng rơm cuối cùng phá hủy nàng, tối hôm đó, nàng triệt để phát điên."

Nói đến đây, chính ông chủ cũng thẫn thờ giây lát, thế rồi mới chậm rãi bổ sung: "Về phần con trai út nhà họ Sở... thằng bé kia vẫn luôn giúp việc trên thuyền của ta. Sau này ta lớn tuổi rồi, muốn đổi sang cuộc sống yên ổn hơn nên mới đến Lâm An mở tửu lâu, thằng bé thì lại có tình cảm với thuyền, vì vậy đến nay nó vẫn còn buôn bán ven sông biển, đi theo lối nghề cũ. Trước giờ ta chưa từng kể rõ cho nó biết những chuyện xảy ra hồi nó còn bé."

"..." Mộ Dung Sở Y cất giọng trầm khàn: "Bây giờ cậu ta sống thế nào?"

"Có vợ có con, cuộc sống yên bình, nói rằng muốn thừa dịp mấy năm nay còn trẻ tuổi hăng sức, kiếm nhiều tiền một chút, qua thêm vài năm nữa sẽ dẫn vợ con về Lâm An mua một gia nghiệp, để con mình được ăn học đàng hoàng."

Mộ Dung Sở Y lại im lặng, hồi lâu sau mới đáp: "Vậy tốt quá."

Lát sau hắn lại hỏi: "Chủ quán, ông có biết gã quý tộc lúc trước bắt cóc chị em nhà họ Sở là ai không?"

Ông chủ hơi biến sắc, cặp môi dày mấp máy —— Mặc dù trong quá trình tự thuật, ông ta chưa bao giờ nhắc đến tên của vị quý tộc kia, nhưng rõ ràng ông ta cũng thừa biết, chẳng qua bảo là lời đồn là một chuyện, chỉ mặt gọi tên khai ra gã đàn ông tội lỗi tày trời đó lại là chuyện khác.

Trên đời này, chính nghĩa của mỗi người không hoàn toàn giống nhau, có người chỉ làm được đến đây thì cạn kiệt dũng khí, nhưng chung quy cũng xem như có lòng thiện của mình, không nên cưỡng cầu thái quá.

Mộ Dung Sở Y rất rõ đạo lý này, huống hồ thật ra hắn không cần phải có lời xác nhận, trong lòng hắn gần như đã có đáp án rồi.

Còn là ai được nữa.

Ngay cả Mặc Tức xưa nay không thích lo chuyện bao đồng nhất cũng dễ dàng đoán được thân phận của tên nghiệt súc kia.

Mộ Dung Sở Y nhìn trọn phản ứng của ông chủ vào trong mắt, hắn không nhiều lời nữa, chỉ nói: "Ta hiểu rồi. Đa tạ ông chủ."

"Không, ầy, không cần đa tạ... có gì để đa tạ chứ."

Lại im lặng một lúc.

Đột nhiên ——

"Chủ quán, phiền ông trả lời một vấn đề nữa."

"Tiên trưởng, ta muốn mạo muội hỏi một câu."

Hai người gần như mở miệng cùng lúc.

Mộ Dung Sở Y nói: "Ông hỏi đi."

Ông chủ do dự ấp úng: "Ngài... sẽ không thật sự... là đứa con năm đó của Sở... Sở cô nương... đâu nhỉ..."

"..."

"Thôi, thôi bỏ đi. Ài, coi như ta chưa hỏi, coi như ta chưa hỏi. Nói chuyện của ngài đi, ngài muốn hỏi ta chuyện gì?"

Mộ Dung Sở Y lặng thinh chốc lát rồi mở miệng: "Điều ta muốn hỏi là, khu vực phủ Lâm An này, có phải có rất nhiều người thường xăm một ít đồ đằng lên vai trẻ con không lâu sau khi chúng chào đời không?"

Nghe được câu này, tay Mặc Tức khựng lại, không khỏi ngây cả người.

"Ồ... người Việt thích xăm mình, đúng là có phong tục đó, chỉ là không phải tất cả người Việt đều làm thế."

(2) Nhắc lại Việt ở đây là phía Đông tỉnh Chiết Giang, không phải Việt Nam nha.

Ông chủ nói: "Thật ra thói quen này còn phải xem tổ tiên. Cụ thể thì ta không rõ lắm, nghe nói là thật lâu về trước, có lão tổ tiên của vài hộ gia đình cung phụng thần hoa, nhận một loài hoa làm biểu tượng trừ tà của gia tộc, sau đó mời một vị đại tu đương thời hạ một ấn ký lên cánh tay của mình. Chẳng hạn nhà nào cung phụng thược dược sẽ hạ một vết tích hình thược dược, nhà nào cung phụng mẫu đơn sẽ hạ một vết tích hình mẫu đơn."

Mặc Tức càng nghe sắc mặt càng kém, nghe đến đó thì gần như tái mét.

Ông chủ còn nói: "Pháp thuật mà lúc đó đại tu chủ trì việc hạ ấn sử dụng rất tinh vi, loại ấn ký này chẳng những đã hạ lên người những tín đồ năm xưa mà còn có thể di truyền nữa, con của bọn họ cũng sẽ tự động có loại bớt đó lúc chào đời."

"Chẳng qua do thời đại mà vị đại tu kia thi pháp thật sự đã qua lâu lắm rồi, thực chất ấn ký của mỗi nhà đều đang từ từ phai nhạt, có vài trường hợp hiệu lực không đủ, thật ra không còn thấy quá rõ, đoán chừng truyền thêm mấy đời, loại bớt này cũng sẽ không còn nữa."

"..." Im lặng giây lát, Mộ Dung Sở Y hỏi: "Vậy năm đó hộ nhà họ Sở kia... có phải bọn họ cũng có một ấn ký truyền thừa không?"

Ngẫm nghĩ một lát, ông chủ đáp: "Có."

Không khí ngưng đọng đến đáng sợ.

"Là cái gì?"

"Hoa sen."

Hệt như sấm đánh nổ ngực, hoa mắt ù tai, trước mắt Mặc Tức dần dần tối đen, hắn ngước đầu lên, cách ánh nến lờ mờ của tửu lâu, nhìn gương mặt hồn nhiên không hay biết gì của Cố Mang ngồi đối diện.

Hoa sen... hoa sen...

Rất nhiều mảnh vỡ của quá khứ như đèn kéo quân lướt qua trong đầu Mặc Tức: Lời đồn về Vọng Thư quân quá cố và cô nương Lâm An, thái độ khác thường giữa Cố Mang và Mộ Dung Liên, một ít điểm giống nhau giữa Mộ Dung Sở Y và Cố Mang...

Cuối cùng, một giọng nói thanh nhã từ tốn vang lên trong ký ức của hắn, là trước đó không lâu, Khương Phất Lê từng nói với hắn trong lúc trị bệnh cho Cố Mang ——

"Ơ? Vết sẹo hình cánh sen trên vai y... hình như ta đã thấy ở đâu rồi?"

——

Là Mộ Dung Sở Y.

Nhất định Mộ Dung Sở Y đã vì nguyên nhân nào đó mà nhờ Khương Phất Lê khám bệnh, nên mới bị Khương Phất Lê nhìn thấy vết bớt trên vai.

Sâu trong xương cốt bốc từng luồng khí lạnh, chân tướng như nước biển cuồn cuộn trút xuống trần thế, nhấn chìm Mặc Tức trong đó, khiến hắn không sao thở nổi.

Hắn vùi sâu mặt vào lòng bàn tay, sau lưng nổi gai ốc. Mộ Dung Liên, Mộ Dung Sở Y, Vọng Thư quân quá cố, chị em Sở thị, Cố Mang... và cả... và cả dì Lâm mà Cố Mang từng đề cập với hắn, nhưng lúc đó hắn chẳng hề để ý.

Quan hệ của tất cả mọi người đều bị một sợi dây quấn lại, dần dần trở nên rõ ràng trong lòng hắn, mà vì rõ ràng nên càng thêm đáng sợ, hắn chỉ cảm thấy toàn thân như ngâm trong nước băng.

"Mặc Tức?"

"..."

"Mặc Tức!"

Không biết qua bao lâu, đột nhiên bị tiếng gọi sốt sắng của Cố Mang kéo ra khỏi mạch nghĩ hỗn loạn, Mặc Tức hoàn hồn ngẩng đầu lên, trông thấy gương mặt thanh tú dưới ánh nến của Cố Mang.

Hắn thất thần quá lâu, Mộ Dung Sở Y ở sát vách không biết đã từ biệt lúc nào, ông chủ cũng đã chậm rãi xuống lầu, vác cái bụng phệ, nặn ra nụ cười, tiếp tục chào đón khách vào quán.

Mọi thứ hệt như một giấc mộng.

Thế nhưng Mặc Tức biết không phải, mọi thứ không phải là giấc mộng.

Khi ngược dòng thời gian về quá khứ, hắn từng chứng kiến lần bái biệt cuối cùng giữa Cố Mang và Lục Triển Tinh, Cố Mang hy vọng tấm thân côi cút này có người thân bầu bạn biết nhường nào.

Hắn lại nghĩ đến những lời Nhạc Thần Tình từng nói, Mộ Dung Sở Y luôn một thân một mình, là một đứa trẻ bị vứt ở cổng chùa, chưa bao giờ biết người thân của mình là ai, có còn trên đời này hay chăng.

Hai người đó một ấm một lạnh, một người hết lòng hy vọng, một người lặng thầm tìm kiếm, thoạt nhìn ngỡ như không có quan hệ gì, thì ra... thì ra...

Mặc Tức run rẩy nhắm mắt lại.

"Mặc Tức, ngươi sao thế?"

"Không có gì..." Hồi lâu sau, Mặc Tức khàn giọng đáp lời, giọng điệu không biết là sầu hay vui. Vui thì không cần phải nói, sầu là bởi vì bây giờ Cố Mang đã ra nông nỗi này, làm sao chịu được cú sốc về thân thế, anh em nhận nhau, chưa kể nếu làm như vậy, đống hổ lốn của nhà họ Nhạc và dòng tộc Mộ Dung cũng sẽ đổ lên đầu Cố Mang.

Lòng hắn nhất thời rối như tơ vò, không biết nên nói gì cho phải, chỉ giơ tay sờ đầu Cố Mang, hỏi: "Nếu huynh... huynh còn người thân nhất trên đời này, huynh sẽ vui chứ?"

Cố Mang hoang mang hỏi: "Đó là gì nha?"

"Là người thân cận nhất với huynh."

"Vậy chỉ có mình ngươi thôi à."

"Nếu còn người khác thì sao?"

"Nhưng đâu có ai thân với ta nữa đâu." Cố Mang mở to mắt: "Nếu như có, tại sao người đó không đến tìm ta?"

"Người đó..."

Sau một thoáng im lặng, cuối cùng Mặc Tức nói: "Người đó sẽ đến."

——

Trở lại quán trọ, Mặc Tức lại không hề buồn ngủ.

Hắn đứng trước cửa sổ, nhìn vầng trăng bên ngoài, sương trên ngói vạn nhà, lòng ngổn ngang trăm mối.

Gã hậu duệ quý tộc năm xưa hại đời chị em Sở thị, nghĩ thôi cũng biết tám chín phần mười là Nhạc Quân Thiên rồi. Dựa theo tính cách của Mộ Dung Sở Y, không biết hắn sẽ làm ra chuyện gì, nhưng kết quả ắt sẽ khiến cho cả hắn lẫn nhà họ Nhạc đều tổn thương nặng nề.

Mà nếu muốn ngăn cản Mộ Dung Sở Y bí quá hoá liều đi báo thù, vậy thì nói cho hắn biết, hắn vẫn còn một người anh em máu mủ cần hắn trên đời này, rõ ràng là biện pháp tốt nhất.

Mặc Tức không hiểu quá nhiều về Mộ Dung Sở Y, nhưng ít nhiều có thể nhìn ra Mộ Dung Sở Y cũng rất muốn biết cảm giác có một "mái nhà" rốt cuộc là như thế nào. Giữa khoái cảm báo thù và ấm áp dài lâu, hắn tin Mộ Dung Sở Y sẽ chọn cái sau.

Thật ra như vậy sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người.

"Mặc Tức."

Nghe tiếng động sau lưng, Mặc Tức ngoái đầu, phát hiện ra là Cố Mang ngủ say nói mớ.

Cố Mang co mình trên giường, chăn mỏng kéo rất cao, chỉ lộ nửa gương mặt, không biết mơ thấy cái gì mà khẽ chau mày lại.

Mặc Tức đi đến bên Cố Mang, ngồi xuống cạnh mép giường.

Hắn nâng tay vén tóc mái tán loạn trên trán Cố Mang, chợt thấy Cố Mang mơ mơ màng màng mở mắt ra.

Mặc Tức dịu giọng hỏi: "Đánh thức huynh à?"

Cố Mang lim dim lắc đầu, qua giây lát lại híp cặp mắt xanh, lầm bầm: "Ta thật sự cũng có... ca ca hả..."

Mặc Tức khựng lại, sau đó "ừ" một tiếng trầm thấp.

"Vậy huynh ấy thật sự sẽ đến tìm ta sao..."

"... Sẽ đến."

"Huynh ấy sẽ thích ta chứ?"

"Nhất định sẽ thích."

Cố Mang khẽ "hừm" một tiếng, chân mày đang nhíu từ từ giãn ra, mặt mũi đã hiện nét nhẹ nhõm và chờ mong.

Trong đêm dài dằng dặc, Mặc Tức ngồi bên Cố Mang, nhìn y ngủ say sưa, vẫn do dự nghĩ suy. Cứ thế qua thật lâu, cuối cùng hắn cẩn thận nhét góc chăn cho Cố Mang, sau đó đứng dậy lặng lẽ ra khỏi cửa quán trọ, đi về phía nghĩa trang ở ngoại thành.