Ik slik en loop naar voren, terwijl ik het pistool van de bewaker in de gaten hou. De man geeft me een duwtje in mijn rug en spoort me aan om sneller te lopen.
Als ik voor het podium sta, krijg ik handboeien rond mijn polsen en gebaren ze dat ik de trap op moet lopen. Wanneer ik op het podium sta, maken ze mijn rechterhand aan de paal vast. Ik sta op de eerste rij naast twee grote mannen met tattoo's, grote blauwe plekken en schrammen op hun armen. 

~(eerste foto Idas en tweede is Francis)~

De man met het witte t-shirt begint zachtjes te praten.
'Ben jij Sara?' Ik hoor de twijfel in zijn stem, alsof het maar beter is als hij het niet vraagt. De man met het zwarte jackje draait zijn hoofd met een ruk om en fronst zijn wenkbrauwen.
'Sara? Sara James?' Vraagt hij. Ik knik en de bruine man zucht opgelucht. 'Ik ben Idas, dat is Francis,' hij wijst naar de man met de krullenbos.
'Als ik het goed heb, ben jij het nichtje van Martin.'
'Ja dat ben ik.' zeg ik terughoudend.
De twee mannen wisselen een blik van opluchting en bezorgdheid.
'We zijn gestuurd om je te komen redden...,' Ik snuif spottend en onderbreek Idas.
'Dan gaat dit niet helemaal de goede kant op.'
Idas zucht, 'Nee inderdaad. Maar we doen ons best. Ik weet niet hoe we je hieruit gaat krijgen, maar geloof me, je oom laat je hier niet zo lang gevangen houden. Francis en ik gaan je-'
Hij stopt abrupt met praten als er een man het podium op komt lopen. Hij kijkt ons keurend aan en beent dan naar de verhoging helemaal bovenaan, waar een lessenaar staat met een kleine microfoon erop.

'Dames en heren, wat fijn dat jullie allemaal zijn gekomen naar deze...,' Hij kijkt even naar zijn papiertje die onder hem ligt. '416e veiling.' Ik schrik van het aantal, hoeveel mensen zullen er wel niet verkocht zijn?
'Vandaag hebben we een speciale gast, namelijk Adam Macini. We bieden u één van de VIP-gevangenen aan. Ik zal nu de lijst opnoemen van de gevangenen die te koop staan.'
Hij noemt er rond de twintig op, waarvan er hooguit acht meisjes zijn. Ze snikken en krijgen een prop stof in hun mond, gedwongen stil te zijn. De man wacht totdat alle meiden kalm zijn en blijven en gaat dan door met het lezen van andere namen. In tegenstelling tot de andere vrouwen en mannen, hebben de zogenaamde VIP-gevangenen geen prop in hun mond.

'Ik noem nu de lijst op van VIP-producten, voor hun hebben we een startbod en een aantal persoonlijke regels. Ze zijn speciaal en moeten gekoesterd worden.' Het laatste zegt hij met een scheve grijns op zijn gezicht, waar ik misselijk van wordt.
'Oké, we beginnen met Olivia Xander, Idas Eda, Frances Monter, Steven van Gillen en tot slot,' Hij laat een korte stilte vallen en dan hoor ik mijn naam.
'Sara James.' Als hij mijn naam zegt klinkt er gemompel in het publiek en een aantal mensen roepen een reeks getallen op. Wanneer meer mensen gaan roepen, valt het kwartje. Ze zijn niet cijfers aan het opnoemen, maar aan het bieden.
Ben ik zo waardevol?
De presentator weet de audiëntie tot stilte te bedaren en gaat vervolgens door met zijn speech.
'Ik verklaar de veiling als geopend. De overgebleven gevangenen worden gemarteld tot verdere informatie of gedood, dus kies verstandig. Het leven van onze veilingsproducten liggen in jullie handen.' 

De veiling gaat van start en binnen een half uur zijn er nog maar twee gevangenen over in de lagere sectie. De prijzen verschillen van 10.000 euro tot 30.000 euro per man. Het is echt gekkenwerk wat er hier gebeurd, mensen worden vernederd en verkocht als varkens op een boerenmarkt.
Er zijn zeven mensen niet verhandeld en ik maak me grote zorgen, de veilingmeester had gezegd dat het lot van de gevangenen in de handen van de kopers lag. Ik kijk verder naar de twee mensen en het publiek die bedragen opnoemen.
We werden gedwongen stil te zijn tijdens de verkoop, dus Idas, Francis en ik hebben niet meer kunnen praten, niet dat ik alles geloof van wat ze zeggen. 

'Idas Eda is nu in de verkoop. Hij is een getrainde huurmoordenaar en een goede vriend van Matin James. Zeker een snoepje voor het oog. Hij is de eerste VIP-gevangene die in de verkoop zit. Startbod 2 miljoen, of, als onze gast hem wilt hebben, is hij helemaal gratis.' Hij knipoogt naar de man die op de eerste rij zit, en Adam Macini likt zijn lippen bij het uitzicht van Idas. 

Twee miljoen euro voor een man?! Deze mensen zijn krankzinnig!
Idas is erg gewild in het publiek en de prijzen vliegen in het rond. 'Viertien en een half miljoen!'
'Vijftienmiljoen!'
'Zeventienmiljoen euro!'
Na de laatste uitspraak blijft het stil en de veilingmeester roept hard: 'Verkocht voor zeventienmiljoen euro aan de heer Brander!' 

Idas laat niet verslagen zijn hoofd zakken, maar kijkt zijn koper strak aan, als blikken konden doden...

'Oké, we gaan verder. Als tweede VIP staat Frances Monter, rechterhand van Idas Eda, op de lijst. Getrainde doder en bekent met het hacken van programma's. Ook een goede vriend van de zoon van Martin, Travis James.' 

Mijn neef. Hem heb ik nog nooit gezien, maar Frances is dus een goede vriend van hem. 

'Startbod is 2,5 miljoen euro.'

Ik hoor een aantal mensen roepen, maar de man, de zogenaamde "gast" staat op en steekt zijn hand op. Het publiek valt stil en meneer Macini praat.

'Ik zou graag Francis willen hebben, ik ken nog iemand die iets moet terugnemen van hem.' Hij grijnst en gaat weer zitten.
Ik zie nu pas dat er een jongeman naast hem zit, hij kan niet ouder zijn dan 20 jaar. Zijn intense blik vangt de mijne en ik deins een stukje naar achteren en bots met mijn handen tegen de rand van de tribune aan. Zijn emotie is onveranderd en hij blijft staren. 

Zachtjes vraag ik aan Idas: 'Wie is die man die naast meneer Macini zit?' Idas kijkt me aan en volgt mijn blik.
'Dat is de jongste zoon van de familie Mendós, zijn naam is Justin. Je kan beter niet met hem betrokken raken. Er is weinig over hem bekent. Maar hij heeft gelukkig nog nooit iemand op de veiling gekocht, dus ik verwacht niet dat hij je koopt' Hij kijkt me met een bezorgde blik aan ik zie dat hij nog meer wil zeggen, maar wordt onderbroken door een van de bewakers. 

*

Olivia Xander wordt verkocht aan een 40-jarige man. Ik wil niet eens weten wat hij gaat doen met haar.
Blijkbaar is ze de dochter van een van hun eerdere kopers die niet wilde betalen. Haar harteloze vader heeft haar geruild voor zijn veiligheid, maar een groot deel van zijn motorclub is later uitgeroeid en hij is omgekomen door een schot van de tegenstander.
Allemaal voor niks dus.

Dan stopt het geroezemoes op het plein. De veilingbaas laat een kort lachje horen en begint met praten. 'En nu is het tijd voor onze trofee van deze maand, niemand minder dan het nichtje van Martin James. Ik presenteer u, Sara James in hoogsteigen persoon. Een echte schoonheid als je het mij vraagt. Waarschijnlijk heeft iedereen wel iemand of iets verloren aan Martin. Wie is de betere wraakmodel dan zijn enige nichtje, de dochter van zijn overleden zus en enige bloedfamilie die hij nog heeft?'

De mensen in het publiek joelen en even voel ik me net een opgejaagd hert. 

'Deze Beauty heeft een startbod van 10 miljoen euro.' Jeminee, dat is veel geld.
'En ze heeft, ja helaas, een moordverbod en haar gezichtje mag niet beschadigd worden. Ze kan als ruilmiddel worden gebruikt voor Martin James, dus het is niet zeker dat je haar houd,'
Ruilmiddel?
'Maar het geld is het het waard, want je hebt niet altijd een James over je vloer, laat staan een echte dame,' zegt hij.
'Genoeg gekletst, laat het bieden van start gaan!'

Dan gebeurd er iets wat niemand had gedacht, Justin staat op van zijn plaats en steekt zijn hand omhoog, vragend om stilte. Verbaasd gemompel komt van het publiek af. 

'Ik wil "Beauty",' hij grijnst en corrigeert zichzelf,
'Excuses, ik verzoek Sara James te kopen.' Hij heeft zo'n typische kwajongensgrijns op zijn smoel staan als hij mijn naam zegt. 
Naast me hoor ik een zachte 'Shit!' van Idas en ik weet dat ik de sigaar ben.
Hij is één van de Mendós zoons en de familieleden die ik heb ontmoet, zijn kortweg verschrikkelijk. En ik weet vrijwel niets over hem. 

'Prima, aangezien je een zoon bent van Mr. Mendós krijg je haar, zonder geld te betalen.' zegt de veilingsmeester met een verveeld gezicht, hij verheugde zich waarschijnlijk op het bieden.

De mensen in het publiek slaken geïrriteerd een zucht en gaan weer terug zitten op hun plaatsen. Ze waren allemaal van hun stoel gekomen en sommige hadden zelfs stapels met geld vast, alsof ze alles in zouden zetten om me te kopen.

'Sara James is hierbij VERKOCHT!' 

En hij slaat met zijn hamer op de tafel. 

Shit.