Después de alisar mi falda y alisar las inexistentes arrugas de mi chaqueta, di mi primer paso en el edificio que me habían prohibido hace tres años. Me dio un poco de confianza saber que aquí nadie me reconocería como la mujer que le rompió el corazón a su jefe tres años antes. Mi pelo ya no era rojo y era mucho más corto que entonces.

Detrás de la recepción había una mujer de moda perfectamente arreglada. ¿Sempleada como modelo de Vogue?

Llevaba un vestido ceñido y el pelo rubio peinado sobre un hombro. Llevaba sombra de ojos brillante en los ojos, rímel negro en las pestañas, base de maquillaje en toda la cara y lápiz labial escarlata en los labios.

Basta de cinismo.

La imagen, me recordé, lo era todo, y él podía permitirse cualquier imagen que decidiera proyectar en el planeta Tierra.

"¿Puedo ayudarle?", preguntó la recepcionista cuando entré por la puerta y me acerqué al mostrador. La recepcionista, en cuya placa de identificación se leía Christa, parecía cargada de desprecio con sólo verme.

Puse mentalmente los ojos en blanco e ignoré la mirada.

"Katiana Bennett. Tengo una cita con..." Dudé un poco. Se trataba de un asunto de negocios, no personal: "El señor Styles". Sorprendentemente, no fue difícil conseguir una cita con él porque su secretaria era nueva y no sabía nada de nuestra relación anterior.

La sonrisa con la que respondió era de una calidez educada... practicada, y afinada hacia arriba o hacia abajo según la importancia del cliente. En este caso, un poco menos.

"El Sr. Styles está inevitablemente retenido en una conferencia". Indicó la bahía de sillas cómodas. Si le apetece tomar asiento".

Sentí que mi estómago se tensaba con la tensión nerviosa. Ahora que estoy aquí, quería que todo acabara de una vez.

Cada minuto que pasaba me parecía diez, y tenía que hacer un esfuerzo consciente para no mirar constantemente el reloj. Ojeé ociosamente las páginas de una revista de cortesía, sin recordar el guión ni las imágenes.

¿Cuánto tiempo tendría que esperar?

¿Estaba alargando el tiempo para inquietarme deliberadamente?

Si pudiera salir de aquí, pensé sombríamente... Sin embargo, al hacerlo no conseguiría nada. Y esto no se trataba de mí, me recordé a mí misma.

"Señorita Bennett".

Levanté la vista al oír mi nombre y vi al recepcionista salir de la consola.

"El Sr. Styles la verá ahora. Tome el ascensor..."

Levanté las manos para detenerla. "Sé dónde está".

Me dirigí directamente al ascensor y pulsé el botón que me llevaría a mi salvación. Gracias a Dios, el ascensor estaba vacío hasta arriba. No creo que pudiera arreglármelas si alguien me reconociera.

¡Oh, vamos, Kat! Estás aquí por un trabajo, ¿qué pasa si alguien te reconoce?

Mantente firme y proyecta una apariencia de confianza distante. Esto último era casi imposible, dado el estado de mis nervios.

Había visto su imagen en la pantalla de televisión, en los periódicos y en las fotografías de las revistas de moda. Pero hacía años que no me veía cara a cara con él.

¿Tendría el mismo aspecto?

¿Sigue teniendo esos ojos que te atraviesan como si tuviera visión de rayos X? ¿Sigue haciendo ejercicio y yendo al gimnasio? ¿Sigue teniendo la sonrisa de un ángel?

La pregunta silenciosa surgió en un momento de pura histeria, y la sofocé cuando se abrió la puerta del ascensor.

Una mujer negra de baja estatura me recibió en el ascensor con una sonrisa. "¿Srta. Bennett?"

Asentí con la cabeza. "Sí, soy yo".

"De acuerdo. Sígame". Quise decirle que sabía dónde estaba su despacho, pero me quedé callada y la seguí por un amplio pasillo hasta el conjunto de imponentes puertas dobles.

Calma. Tenía que mantener la calma y el control.

¿A quién quiero engañar? Estaba tan nerviosa como un gatito a punto de caminar sobre brasas, y en ese momento le odiaba a él, a mí misma... sobre todo odiaba la situación que me había traído hasta aquí.

La mujer llamó discretamente a una de las puertas, giró el pomo y empujó la puerta para abrirla, anunció mi presencia con suave eficacia y luego se retiró.

Me quedé helado, sin fuerzas, mientras enfocaba la figura de traje oscuro que se recortaba contra la amplia cristalera del suelo al techo.

Desde esta distancia, con la luz de la tarde detrás de él, era difícil definir su expresión.

Entonces se volvió hacia mí y se me cortó la respiración.

Alto, con una admirable anchura de hombros, proyectaba un envidiable aura de poder que la mayoría de los hombres codiciaban, pero que pocos poseían. Su cabello oscuro era espeso y pesado alrededor de la cabeza, bellamente cortado en un corte bajo.

Una estructura ósea facial bien definida, duramente cincelada, mostraba una crueldad elemental que advertía visiblemente que era una fuerza a tener en cuenta en cualquier terreno.

Tenía el mismo aspecto, pero más decidido.

"Entra y cierra la puerta". Su voz tenía una pizca de cinismo, y su evaluación era despiadadamente inequívoca cuando se fijó en mi situación.

¿Qué pasó con el saludo? Pero qué esperaba... ¿una educada cortesía?

"¿Quieres que te ayude?", me preguntó con sedosa suavidad y capté el brillo de la ira en esos brillantes ojos azules. No le agradaba verme aquí.

"Sí", respondí con sinceridad. No estaba aquí para suplicar su perdón, sino para pedir un trabajo.

¿Me haría rogar? ¿Podría hacerlo? Después de todo, le rompí el corazón y me aseguré de que me rompiera el mío igualmente. Así que si llegara el caso.

Lo haría.

Por Kieran.

Para sobrevivir.

Porque no tenía otra opción.

"Necesito dinero". Oh, diablos, esto era difícil. "Para pagar algunas deudas".

"¿Dinero?", preguntó con las cejas levantadas.

Sacudí la cabeza: "Bueno, dinero no. Necesito un trabajo".

"¿Y crees que puedo darte uno?" Su mirada me estaba volviendo loca. ¿Por qué tenía que mirarme con tanto odio?

Aparté la mirada de la potencia melancólica de su mirada. Nunca me habían mirado con tanta intención, con una irritación tormentosa. Me sentí espantosamente perturbada y no tenía ni idea de por qué me miraba así.

Probablemente porque le había roto el corazón.

Volví a levantar la mirada porque no podía evitar hacerlo y porque estábamos conversando. No podía hacerle saber que me estaba intimidando.

De repente, sus labios se apretaron con fuerza, los ojos melancólicos se entrecerraron y me miraron con rapidez. Mi corazón simplemente se aceleró y dio un alarmante pequeño salto extra cuando él frunció aún más el ceño.

Estoy en la lista negra de todas las agencias de empleo de la ciudad. Nadie quiere contratarme después de lo que pasó hace tres años", se quedó callado, sin dejar de mirarme. Así que hice lo que dije que haría. Le supliqué. "Realmente necesito un trabajo. Las cosas han sido muy difíciles estos últimos años. Tuve que dejar mi trabajo la semana pasada". Y entonces me armé de valor para venir aquí.

"¿Así que ya no bailas en las encuestas?", preguntó.

Fruncí el ceño. Sabía lo de mi trabajo en el club de striptease. Claro que lo sabía, el hombre era asquerosamente rico y tenía amigos por toda la ciudad.

Sacudí la cabeza. "Nunca fui stripper. Fui camarero".

"Lo que tú digas", respondió con sarcasmo.

Por supuesto, no me creyó. Ignoré su respuesta. "Esperaba que pudiera darme un trabajo en una de sus filiales. Cualquier trabajo sería mejor que volver a la cuna de striptease".

"No tenemos ninguna vacante en este momento".

Mi corazón se desplomó. "¡Oh!" Sabía que podía ser una posibilidad, pero intenté no pensar en ello. ¿Por qué iba a hacerlo? Él era dueño de cientos de pequeños negocios, debe haber alguno que tenga una vacante, o eso pensé.

Tal vez no quería que trabajara para él. Tal vez quería que sufriera por haber roto con él.

"Ugh. Bueno, supongo. Buscaré en otro sitio". Me levanté de la silla y me di la vuelta para salir.

Estaba en la puerta cuando gritó: "¡Para!".

Me giré lentamente y le miré esperando que hubiera cambiado de opinión: "Sí".

"Tengo un hueco. No estoy seguro de que sea el tipo de trabajo que buscas".

"Lo haré. Mientras pague las facturas, lo haré. Realmente necesito un trabajo". Me declaré. Le dije a Andrew que no iba a volver, así que si no conseguía este trabajo estaba condenada. Kieran era asmático y sus facturas médicas estaban por las nubes. A veces apenas puedo pagarlas. Mi casero puso cincuenta dólares más en el alquiler y eso lo retrasó todo. Realmente necesitaba este trabajo. "No me importa el tipo de trabajo que sea. Sólo necesito un trabajo de verdad". Repetí con la esperanza de que mi repetición le hiciera cambiar de opinión.

Sin embargo, lo dudo mucho. No era el mismo hombre con el que salí hace tres años. No era el mismo hombre que amaba con todo mi corazón. Era diferente. Cambió después de la ruptura. Los medios lo llamaron frío y calculador. Nunca fue así antes de romper. Yo soy la razón de su nuevo comportamiento. Todo fue culpa mía. Pero no tenía otra opción entonces.

Tuve que romper con él.

"¿Cuál es el trabajo?" Le pregunté.

"El Sr. Brown, el marido de mi ama de llaves, tuvo un ataque al corazón recientemente y por eso la Sra. Brown se ha retirado para cuidar de su marido. Necesito una nueva ama de llaves. El trabajo es tuyo si lo quieres".

El trabajo es tuyo si lo quieres. Repetí la frase en mi mente.

¿Quiero ser el ama de llaves de mi ex novio?

No.

¿Necesito desesperadamente un trabajo?

Sí.

Empecé a recitar en silencio un número en mi cabeza. La cantidad exacta de dinero que debía al banco. Pasarían años antes de que pudiera reunir una suma así, especialmente sin un trabajo.

No importaba lo vergonzoso que sería trabajar como ama de llaves de mi ex. Ahora había mucho más en juego que su persona profesional.

Kieran

Sólo con pensar en mi pequeño, al que le faltan casi tres meses para cumplir los tres años, sabía que las decisiones y los sacrificios que había hecho eran por un buen propósito. Cuidar de él y proteger su futuro tenía que ser una prioridad.

Haría cualquier cosa para protegerlo. Cualquier cosa.

Fijé sus ojos firmemente en el hombre que tenía delante, el hombre que no tenía ni idea de que era el padre de mi hijo.

"Me gustaría ser tu nueva ama de llaves, Holden".