﹒⌗﹒📳﹒WELL KEPT SECRET, ISN'T IT, NOAH? LET'S SEE FOR HOW LONG
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↳ _______ ❝ [ 0.1 ] ¡! ❞ : O TEMPO NÃO CURA TUDO.

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O SOM DOS pneus rangendo no asfalto da estrada de Rosewood ecoou em sua mente enquanto Noah Lancaster dirigia pela cidade, seus olhos fixos no retrovisor, como se esperasse encontrar algo ou alguém ali. Um ano longe parecia mais do que o suficiente para mudar tudo. Mas, ao retornar, Noah sabia que algumas coisas não mudam — principalmente as tensões que se escondiam nas sombras da sua vida.

Quando ele estacionou o carro em frente à sua casa, ainda sentiu o peso de um segredo que carregava desde o dia em que foi embora. Não havia como fugir disso agora. O retorno de Noah à cidade não era apenas uma visita; era uma tentativa de retomar o controle. Mas o controle, como ele sabia muito bem, era uma ilusão.

Ele saiu do carro e olhou em volta. Rosewood parecia a mesma, mas ele não era mais o mesmo. Nada mais seria.

Naquela tarde, após um breve reencontro com sua família, Noah se afastou discretamente. Seu celular vibrava no bolso, e o nome que apareceu na tela fez seu coração acelerar. Ethan. Ele não podia simplesmente ignorar.

Encarando a tela, a mensagem de Ethan foi direta e sem rodeios: "À noite. Encontro no parque. Não podemos mais esperar."

Noah hesitou, sua mente tentando se lembrar de todas as razões pelas quais ele deveria evitar aquele encontro. Mas, no fundo, sabia que a urgência de vê-lo novamente era maior. O segredo que compartilhavam precisava ser mantido, e isso significava arriscar tudo para estar com Ethan, mesmo que tivesse de esconder isso de Coraline, sua namorada.

E quando Noah chegou ao parque à noite, seus olhos imediatamente encontraram Ethan, que estava encostado em uma árvore, com o olhar preocupado. Ethan parecia mais tenso do que o normal, como se soubesse o risco que corriam.

─── Achei que você não viria ── Ethan disse, seu tom baixo, mas carregado de uma emoção que Noah reconhecia. Era a mesma paixão, a mesma necessidade.

─── Não sou um homem de promessas, Ethan. Mas eu voltei, e não posso continuar fingindo que nada disso existe ── Noah respondeu, suas palavras um pouco mais firmes do que ele imaginava.

Ethan se aproximou, e por um momento, tudo o que Noah queria era perder-se no toque dele, na sensação de alívio de estar de volta àquele segredo. Mas, ao se aproximar, uma voz familiar cortou o silêncio.

─── Noah... ── A voz era de Coraline.

Noah congelou, o sangue lhe subiu à cabeça. Não poderia ser. Coraline estava ali? O que ela estava fazendo no parque, exatamente naquele momento?

─── O que você está fazendo aqui, Coraline? ── indagou Noah, apreensivo, o coração batendo mais rápido. Ele não esperava encontrá-la ali, especialmente não tão tarde, e muito menos naquele momento.

Coraline permaneceu parada, com os braços cruzados, o olhar intrigado, mas sem perceber a preocupação de Noah. Seus olhos brilhavam sob a luz fraca da lua que se refletia na escuridão do parque.

─── Sua mãe me ligou hoje de manhã, ela avisou que você tinha retornado a Rosewood. Por que não me ligou para avisar? ── perguntou ela, com um tom levemente acusado, mas sem esconder a familiaridade da preocupação.

Noah forçou um sorriso, tentando esconder a tensão crescente no peito. Ele sabia que precisaria ser cuidadoso. Não podia, de forma alguma, deixar que ela suspeitasse de algo.

─── Eu acabei me entretendo com a minha família e... acabei esquecendo de avisar. ── mentiu ele, a mentira saindo mais fácil do que gostaria, sentindo o peso dela enquanto falava.

Coraline o observou por alguns segundos, analisando seu comportamento, como se ainda sentisse que algo não estava certo, mas ela não insistiu. Apenas balançou a cabeça, um sorriso suave nos lábios.

─── Eu entendo, Noah. O importante é que você voltou. ── Ela deu um passo em sua direção, como se quisesse aliviar a tensão entre eles, mas o olhar de Noah ainda estava distante, tentando disfarçar o turbilhão de emoções dentro de si.

Noah respirou fundo, sentindo o peso do segredo mais forte a cada segundo. Ele sabia que teria que dar explicações, especialmente quando a verdade sobre sua noite com Ethan fosse finalmente exposta. O medo de que Coraline descobrisse sobre o que acontecia entre ele e Ethan quase o sufocava.

─── Eu... Vou ver você mais tarde. ── Noah disse rapidamente, tentando se afastar sem parecer rude. – Eu só preciso de um tempo para me ajustar. Não sei nem por onde começar.

Coraline o observou por um momento, percebendo que havia algo em sua atitude que não fazia sentido. Ela suspirou, deixando o assunto de lado por enquanto.

─── Tudo bem, Noah. Mas não me ignore por tanto tempo, ok? ── Ela sorriu, de maneira suave, antes de se virar para ir embora, seus passos silenciosos no caminho.

Noah ficou ali, parado, assistindo ela se afastar, o peso da culpa esmagando seu peito. Assim que ela desapareceu na escuridão, ele se virou para o lado oposto, onde Ethan ainda o esperava, ansioso.

Quando seus olhares se encontraram, um calafrio percorreu sua espinha. Nada mudara, mas tudo estava mais complicado agora. Ele estava de volta a Rosewood, mas o segredo estava cada vez mais difícil de esconder.

─── Acho que vamos precisar de mais do que uma mentira para esconder isso ── disse Ethan, seu tom sério, como se soubesse que algo ainda mais arriscado estava por vir.

Noah assentiu lentamente, o peso do que estava prestes a acontecer caindo sobre ele como uma avalanche. O retorno de Rosewood seria tudo, menos simples.

A quietude entre eles era palpável. Nenhum dos dois sabia exatamente o que dizer a seguir. O tempo parecia se arrastar, cada segundo mais pesado do que o anterior. Ethan deu um passo em direção a Noah, mas antes que pudesse falar, o som de um carro se aproximando quebrou o silêncio.

Noah imediatamente olhou na direção do som, seu coração disparando. Ele sabia que, se alguém o visse ali, tudo estaria perdido. A figura de Coraline poderia aparecer a qualquer momento e, se ela soubesse que ele estava com Ethan, as coisas ficariam ainda mais complicadas.

─── Droga... ── murmurou Noah, começando a se afastar rapidamente, puxando Ethan para a sombra de uma árvore próxima. ─── Vamos sair daqui.

Ethan, embora ainda visivelmente frustrado, seguiu Noah sem questionar. Ambos se moveram rapidamente, tentando não fazer barulho. O carro passou lentamente pela estrada de terra, e Noah observou em silêncio, seu corpo tenso. Quando o veículo finalmente se foi, ele suspirou de alívio.

─── Você não pode continuar fazendo isso. ── Ethan disse, baixando a voz enquanto olhava para Noah. ─── Cada vez que você se esconde, mais a mentira cresce.

Noah parou por um momento, encarando Ethan com uma expressão cansada. Ele sentia o peso da verdade em seus ombros, mas a ideia de se expor agora parecia impossível.

─── Eu sei o que você pensa, Ethan. Eu sei, mas não posso arriscar tudo agora. Minha vida está... está uma bagunça. E com Coraline? Eu não sei como terminar isso sem machucar todo mundo.

Ethan balançou a cabeça, aparentemente exasperado.

─── Então você vai continuar fingindo? Vai continuar vivendo assim, em segredo, sem saber o que é real? Você já percebeu o que isso está fazendo com você? ── Ethan perguntou, a preocupação agora transparecendo em sua voz.

Noah não respondeu de imediato. Ele sabia que Ethan estava certo, mas a verdade ainda o paralisava. Ele não sabia como começar a se livrar dessa teia de mentiras. A relação com Coraline, a relação com Ethan... tudo parecia uma mentira bem construída, mas que agora ameaçava desmoronar.

─── Eu só preciso de mais tempo. ── disse Noah finalmente, sua voz baixa, quase como um sussurro. ─── Não sei o que mais fazer, Ethan. Eu... eu não posso viver com isso por muito mais tempo, mas agora não é o momento.

Ethan o observou em silêncio, claramente insatisfeito com a resposta, mas não disse mais nada. Ele sabia que não poderia forçar Noah a tomar uma decisão, mas também sabia que não podia esperar para sempre.

─── Só tome cuidado, Noah. ── Ethan disse por fim, sua voz suave, mas firme. ─── Não quero ver você se afundar nisso sozinho.

Noah deu um leve aceno com a cabeça, sentindo o peso da responsabilidade. Ele sabia que, de algum modo, o que ele fizesse agora definiria o rumo de tudo o que estava por vir.

─── Eu sei... ── foi tudo o que ele conseguiu dizer antes de virar as costas e começar a caminhar de volta para a cidade. A sensação de estar sendo observado o incomodava, e ele se perguntava, mais uma vez, se estava realmente conseguindo esconder o que sentia.

Enquanto se afastava, a ideia de que nada permaneceria em segredo por muito mais tempo pairava em sua mente. E, com ela, uma pergunta aterrorizante: até onde ele estaria disposto a ir para manter a mentira?

Noah sentiu o peso da escuridão ao seu redor enquanto caminhava de volta para casa, o ar frio da noite de Rosewood dando a cada passo uma sensação de isolamento. Ele sabia que aquele encontro com Ethan fora um erro arriscado, mas a necessidade de estar perto dele havia superado todos os alertas em sua mente.

Seu celular vibrou novamente no bolso, tirando-o de seus pensamentos. Ele parou por um instante, pensando que poderia ser Ethan com mais uma mensagem, ou talvez até Coraline, querendo confirmar o paradeiro dele. Porém, ao olhar a tela, um arrepio percorreu sua espinha. A mensagem era de um número desconhecido.

“Segredo bem guardado, não é, Noah? Vamos ver por quanto tempo.   -A”

Ele congelou. Suas mãos começaram a tremer, enquanto a mente tentava encontrar alguma explicação racional. Quem era "A"? E como essa pessoa sabia do seu segredo? O terror tomou conta de cada fibra de seu corpo. Alguém estava observando. Alguém sabia. Todo o cuidado, todas as mentiras, tudo o que ele havia feito para esconder a verdade parecia agora inútil.

Respirando fundo, Noah apagou a mensagem, embora soubesse que a ameaça não desapareceria tão facilmente. Ele continuou andando, o olhar inquieto, verificando se havia alguém nas sombras, alguém escondido. A paranoia crescia, e ele sentia o peso do olhar invisível que parecia segui-lo. Cada ruído, cada movimento ao seu redor fazia seu coração acelerar.

Finalmente, ele alcançou a porta de sua casa, mas hesitou antes de entrar. Havia algo que ele precisava entender. Como essa pessoa sabia? E o que ele deveria fazer a seguir? A sensação de ser observado se intensificava a cada minuto, e ele percebeu que estava lidando com algo muito maior do que ele poderia imaginar.

Naquela noite, enquanto tentava dormir, o rosto de Ethan apareceu em sua mente, junto com a figura de Coraline, e agora, a ameaça desconhecida de "A". A vida que ele tentava reconstruir em Rosewood estava cada vez mais fora de seu controle. Ele fechou os olhos, mas sabia que a tranquilidade não viria. Afinal, os segredos que tentava esconder pareciam mais vivos e ameaçadores do que nunca.

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NA MANHÃ SEGUINTE, a luz suave do sol penetrava pelas frestas da cortina, trazendo uma tranquilidade ilusória ao quarto de Noah. Ele abriu os olhos lentamente, sentindo o peso da noite anterior ainda sobre seus ombros. O mistério da mensagem de “A” ainda o assombrava, mas ele sabia que precisava manter a compostura, ao menos por enquanto. A escola o esperava, e esse primeiro dia seria crucial para retomar sua rotina em Rosewood.

Após se levantar e vestir uma camisa escura e jeans, Noah desceu até a cozinha, onde sua mãe já preparava o café da manhã. Ele evitou os olhares longos, tentando escapar de qualquer conversa sobre sua ausência e seu retorno repentino. Rapidamente, pegou uma torrada e se despediu, saindo de casa com uma leve ansiedade misturada à expectativa de rever suas antigas amigas.

Assim que chegou à escola, o ambiente familiar o envolveu. Os corredores estavam cheios de estudantes conversando e rindo, mas ele se sentia como se estivesse observando tudo de longe, a mente ainda dividida entre seu retorno e os segredos que carregava. Enquanto caminhava pelo corredor, avistou um grupo que não poderia ser confundido: Spencer, Aria, Emily e Hanna conversavam próximas aos armários, como se o tempo não tivesse passado.

Ele hesitou por um momento antes de se aproximar, mas, ao perceberem sua presença, as quatro levantaram o olhar ao mesmo tempo, surpresas e com expressões que misturavam curiosidade e nostalgia.

─── Olha só quem voltou ── Spencer comentou com um sorriso breve, cruzando os braços e observando-o com aquele olhar analítico que ela sempre tinha.

─── Noah Lancaster, eu nem acreditei quando ouvi que você estava de volta! ── Aria disse, dando um passo à frente e o abraçando de forma calorosa.

Emily sorriu de canto, acenando com a cabeça. ─── Bem-vindo de volta. Sabe que muita coisa mudou por aqui, né?

─── Tenho uma ideia… ── ele respondeu, tentando não mostrar toda a tensão que sentia. A presença das amigas era reconfortante, mas ele sabia que não podia se abrir completamente, especialmente sobre Ethan ou sobre a mensagem que recebera. No entanto, naquele momento, só estar com elas já parecia suficiente para dissipar um pouco da escuridão que o seguira desde a noite anterior.

Hanna, sempre com um comentário afiado, soltou uma risada leve. ─── Espero que tenha trazido alguma coisa interessante para nos contar depois de tanto tempo sumido.

Noah riu, tentando parecer descontraído. ─── Acho que estou mais interessado nas histórias de vocês. Afinal, tenho muito o que recuperar, certo?

Eles continuaram conversando, e, enquanto caminhavam juntos para a primeira aula, ele sentiu uma sensação de familiaridade reconfortante. O dia parecia seguir um ritmo normal, quase como se ele nunca tivesse partido. Mas, ao mesmo tempo, o pensamento constante sobre “A” pairava sobre ele, como uma sombra que ele não conseguia afastar completamente.

No fundo, Noah sabia que aquele ano seria tudo, menos comum.