Sinal dos tempos
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Dois dias de trabalho e Maddie já tinha feito amigos que gostaria de manter.

Primeiro, havia Brianna Holden, cujo cabelo e personalidade personificavam o sol. Ela era recepcionista da Brighton Builders e a primeira pessoa a incluir Maddie em uma conversa. A conversa (ou melhor, a discussão) era se a filha de Rickie Evans deveria ou não usar o tutu rosa ou amarelo em seu recital de balé.

E lá estava seu assistente: Jonathan James Boyle ou JJ como ele prefere. No início, Maddie ficou chocada com o fato de um viúvo de setenta anos agendar reuniões ou atender ligações para ela. JJ tinha cabelos brancos e rugas no rosto que pareciam apenas mostrar sua idade e sabedoria.

No final do dia, Maddie havia fechado negócio com um cliente e já estava trabalhando no esboço de seu próximo projeto. Ela estava juntando suas coisas e prestes a tirar de debaixo da mesa a caixa que trouxera no primeiro dia. Estava quase vazia, exceto que havia uma fotografia.

Com a curiosidade tomando conta dela, Maddie segurou a foto nas mãos. Era Kelly dando um largo sorriso para a câmera e a mulher ao lado dele beijava sua bochecha. Quando virado para trás, havia um texto escrito com uma caligrafia elegante.

Royce e Kelly, 2012
Sempre para sempre

Não era o fato de Maddie estar olhando para uma foto do marido aconchegado com outra mulher. Então, talvez, as palavras escritas a irritaram um pouco porque Kelly pode ou não ter dito a mesma coisa para ela em Las Vegas.

Mas, a vista na foto? Era muito familiar como se Maddie tivesse visto aqueles edifícios e estado ela mesma no topo de Chicago. A sensação de desconforto que ela sentiu no restaurante ou quando ela capturou Nicki Rutkowski volta a tomar conta dela.

"Hm, quem é esse?" Brianna pergunta, sentando-se em cima da mesa de seu colega. A loira estava mastigando uma barra de chocolate e arrancou a foto das mãos de Maddie.

Maddie volta à realidade, reúne seus lápis e regras e mantém seus projetos em rolos. "Esse é meu marido, Kelly." Ela responde, sem encontrar os olhos da loira.

"Mais uma vez, um nome peculiar para um menino." Desta vez, JJ valsa até elas.

JJ tinha essa aura que fazia você se sentir calorosa e bem-vinda. Era como se ele fosse o pai ou o avô de todos.

"A mãe dele o chamou assim porque era uma grande fã de Grace Kelly."

JJ aponta um dedo frágil para a foto. "E quem é a garota que está beijando sua bochecha? Não se parece com você, chefe."

"O-oh, não sou eu. Deve ser a ex-noiva dele, Renee." Maddie recorre a JJ, esperando que o nativo de Chicago possa ajudá-la. "Este é o Skydeck, JJ?"

Quando ele acena com a cabeça em resposta, Maddie pode sentir seu estômago embrulhar e sua pele ficar pálida.

"Mads, por que você parece constipada?" Brianna pergunta, preocupação gravada em seu tom.

Maddie acena com desdém para a pergunta de sua amiga e diz que era apenas um trabalho em sua mente. Para seu alívio, Brianna dá de ombros e sai da mesa, declarando que planeja passar a noite.

Quando ela começou a trabalhar aqui, Maddie certificou-se de não ficar sozinha ao pegar o elevador tanto quanto possível. Ela pediu a JJ que esperasse por ela no saguão quinze minutos antes do início do dia. A dupla também compartilhava viagens de elevador no final do dia, às vezes repletas de conversas sobre travessuras no escritório ou silêncio completo passado em contemplação.

Hoje, o elevador estava cheio de contemplação, mas não tanto de silêncio por causa do calcanhar de Maddie batendo incessantemente no chão.

"Você deveria conversar com ele sobre isso, chefe." JJ fala. "Posso ver que isso está realmente incomodando você."

"Hum?"

"Converse com seu marido sobre o dilema que está dentro de sua cabeça."

"Você acha que eu deveria?" Maddie se vira para ele. “E se eu estiver pensando demais nas coisas? Ou começando algo mesmo quando não significa nada?”

"Suas emoções não são nada, chefe." JJ conta a ela e sorri, uma lembrança vindo à sua mente. "Cecilia e eu passávamos dias gritando e gritando um com o outro. Principalmente porque era o rastro de corações partidos que eu deixei antes de me estabelecer com ela."

Maddie sorri. "Boyle, sua raposa astuta."

As portas do elevador se abrem e a dupla sai para o saguão de trabalhadores presos. JJ tira as chaves do carro do bolso e oferece a Maddie uma carona para casa. Depois de recusar educadamente e JJ insistir, os dois sentaram-se dentro de seu modelo de carro Toyota Corolla amarelo claro.

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Eram quase sete da noite quando Kelly chegou em uma casa tranquila. Ele chamou Maddie algumas vezes antes de ir para a cozinha.

Normalmente, seria uma refeição caseira no fogão, já que Maddie não gostava de fast-food. Kelly não esperava que ela cozinhasse o tempo todo, mas ele já estava acostumado e ficou muito chateada quando tudo que viu foi uma caixa de pizza.

Tirando a jaqueta e pegando uma fatia, ele se sentou no banquinho ao lado da ilha da cozinha. Depois de duas mordidas, a porta de madeira adjacente à porta da frente se abriu, revelando Maddie em toda a sua glória de coque bagunçado.

"Olá, meu amor." Ela o cumprimenta, seus pés calçados com chinelos a levam até onde Kelly estava sentada. Depois de dar um beijo nele, Maddie vai até a geladeira em busca de um copo d'água.

"Como foi o seu dia?" Kelly pergunta, curiosa sobre seu humor atual.

Normalmente, o sorriso que ela daria a ele alcançaria seus olhos, mas, dessa vez, o sorriso de Maddie nem mostrava os dentes.

Com o corpo ainda focado na geladeira, Maddie responde sem entusiasmo. “Eh, eu projetei um gazebo, fechei um negócio, e projetei um prédio.”

Kelly ri. "Você diz isso como se não fosse um acordo de licitação."

Maddie não tinha apenas uma mente artística; ela também tinha uma lógica. Ela poderia pintar em inúmeras telas e sua arte faria vocês sentirem algo diferente um no outro. Além disso, Maddie também poderia projetar qualquer coisa do zero – uma casa, um arranha-céu ou um shopping.

Sua aura de calor e hospitalidade era tão forte que Maddie nunca se gabou de suas habilidades como arquiteta.

Maddie fica do outro lado da ilha da cozinha e entrega um copo d’água para Kelly.

"Então, você nunca me contou que levou Renee Royce para o Skydeck também." Ela pergunta em um tom calmo. "Sabe... o mesmo lugar que você me levou quando cheguei aqui."

"Uhm... não parecia importante."

Maddie estala a língua. "Uh-huh."

"Você está com ciúmes, Maddie?"

"Ciúme? Eu? Não."

"Suas orelhas estão ficando vermelhas."

"Ok, talvez um pouco. Como um pouco microscópico."

"Querida, não se preocupe com isso. De novo, eu casei com você, não foi?"

"Essa desculpa não resolve tudo, Kelly!"

Ele percebe como as mãos dela tremem um pouco e como a frustração estava presente em cada palavra que saía de sua boca.

Furiosa, Maddie continua. "Deus sabe quantos casais se divorciam depois de alguns anos. Sem mencionar que os casais namoram há talvez o quê? Três? Cinco anos? Antes de decidirem se casar. Nós? Nós nos casamos na frente de um imitador de Elvis depois de cinco horas conversando um com o outro!"

"Então?"

"Então?! Kelly, ser casado não é garantia de eternidade." Maddie recupera o fôlego, esfregando as têmporas. "E para somar a tudo isso, você ficou com garotas no corpo de bombeiros?"

"Olha, se você está incomodada com o que Scott disse, então ignore-o, ok? Ele não sabe de nada."

"É difícil ignorar quando Nicki Rutkowski parece uma maldita modelo da Victoria's Secret ou o fato de que você estava perto de seguir Renee Royce até a Espanha!"

Kelly revira os olhos, irritado. "Ok, agora você está sendo ridícula, Maddie. Não é como se você não tivesse tido uma noite com alguém."

"Oh, por favor. Eu só tive dois namorados antes de você e eles nem eram tão sérios."

"Bem, aleluia! Conseguimos um maldito santo, pessoal!"

Maddie geme e joga as mãos em derrota. "Ugh! Você é inacreditável!" Ela pega o casaco, a carteira, as chaves da casa e coloca um par de tênis de corrida.

"Onde você está indo?"

"Sylvie. E nem se preocupe em me seguir, Severide." Não era um bom sinal ela o ter chamado pelo sobrenome.

Seu tom venenoso e a porta batendo também não eram bons sinais.