Những ngày sau đó ít ai thấy cô Ba Trí Tú bước ra khỏi buồng, cô cứ như một kẻ tù tội tự giam mình trong chiếc buồng lạnh lẽo, cô sợ hãi khi phải đối diện với mợ Hai uy nghiêm kia. Cô sợ nàng, sợ ánh mắt nàng nhìn cô tựa con dao găm sắt nhọn muốn đâm sầm vào trái tim cô giống như nàng đã từng. Nếu lúc trước nàng đau ở cái thể xác thì bây giờ đây Trí Tú cả thể xác lẫn tâm hồn đều cảm thấy đau.

...

Một buổi đêm khi trời vẫn còn lập đông , Trân Ni đơn độc thả hồn mình bên cửa sổ nhìn lên bầu trời đêm , trăng hôm nay vẫn sáng nhưng không sáng bằng ánh trăng năm đó nữa . Mà nhắc về năm đó nàng lại thấy nhớ, nàng nhớ một người, một người mà nàng yêu...Ánh đèn dầu le lói trong căn nhà kho cũ kỹ chật hẹp, một thân người bé nhỏ co ro ở một góc, người đứa nhỏ nhem nhuốc đến đáng thương, nó sợ hãi bóng đêm đơn độc , nó khóc nhưng lại chẳng dám khóc lớn , nó sợ nếu nó làm ồn quá người ta sẽ đánh nó. Rồi không biết từ ở đâu xuất hiện một đứa nhỏ khác, đứa nhỏ này thoạt nhìn là lớn hơn nó vài tuổi, tóc chị dài xoã xuống bên vai , trên tay chị cầm theo chiếc đèn dầu bước vào, ngoài trời lất phất mưa nên chiếc áo bà ba của chị cũng thấm vài giọt nước . Chị đến gần tiến lại chỗ nó ngồi xuống, chị vuốt ve mái tóc đã rối bời của nó.

- " Ngoan , Nini ngoan , đừng khóc nữa "

Chị trấn an nó bằng cái giọng nói dịu dàng, nó ngước mắt lên nhìn chị , gương mặt nó lấm lem nhem nhuốc, mắt nó cũng sưng húp lên do khóc nhiều.

- " Cả ngày hôm nay em chưa ăn gì đúng không? Nhìn xem chị có đem bánh lá dừa cho em nè. "

Chị biết nó sẽ không hỏi vì sao chị ở đây hay bất cứ một lời nào với chị đâu. Chị hiểu tính nó vốn ít nói nên cũng không để nó nói nhiều . Chị rút từ trong túi áo ra cái bánh lá dừa nóng hổi đưa ra trước mặt nó , nó nhìn theo cái bánh lá dừa trân trân , thực sự nó đã đói dữ lắm rồi.

" Nè ăn đi còn nóng đó , không ăn nhanh là nó nguội hết ngon bây giờ "

Chị vừa nói vừa lột lớp lá bánh bên ngoài ra cho nó rồi còn tận tay đưa đến bên miệng, nó nhìn chị rồi chậm rãi nhận lấy cái bánh. Khẽ cúi đầu cắn lấy một miếng , trong đầu nó ngổn ngang hàng trăm cái suy nghĩ, nhai xong miếng bánh đầu tiên thì nó mới mở miệng lí nhí được vài chữ : " Cô Ba, cảm ơn " .

Chị lại cười, khẽ xoa đầu của nó . Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên chị trốn xuống dưới này cho nó đồ ăn nhưng mà đây là lần đầu tiên chị mới được nghe nó nói chuyện chứ không trước giờ chị còn tưởng đâu nó bị câm không ấy chứ. Cứ như vậy , những ngày sau chị đều trốn xuống chơi với nó , không biết con nhỏ làm sai cái gì mà ngày nào nó cũng bị đánh , có đợt nó bị đánh xém nữa là mất cái mạng , nó nằm co ro như con chó nhỏ bị thương , chị nhìn nó mà nước mắt không kìm được. Nhưng ngoài ở bên cạnh an ủi , ôm nó vào lòng ra thì một đứa nhỏ mười tuổi như chị chẳng thể làm gì khác. Cho tới một đêm , trăng treo lên cao to tròn và sáng , nó cùng chị ngồi ngắm trăng . Lần đầu tiên nó mở miệng bắt chuyện với chị trước khiến chị cũng ngạc nhiên nhìn nó.

- " Chị tốt với em quá . Sau này em thật muốn gả cho chị . "

Chị nhìn đứa nhỏ sáu tuổi bên cạnh mình , khẽ cười vì câu nói ngây ngô của em, chị cũng đáp lại : " Vậy nào Nini lớn rồi tới nhà xin cưới chị nha "

Đôi mắt nó long lanh sáng rỡ, vậy là chị đồng ý lời của nó rồi , nó vui lắm . Nhưng nó cũng chẳng biết cưới hỏi là cái gì , nó chỉ biết chị đồng ý ở bên cạnh nó rồi, chị sẽ không bỏ nó đi, bởi vì nó sợ cô đơn lắm

- " Chị chờ em á ..."

Hai đứa nhỏ ngồi với nhau một lúc lâu cùng ngắm nhìn ánh trăng sáng , rồi tới lúc chị phải về , nhưng mà chị luyến tiếc nó quá , lúc đi được một đoạn còn ráng nhìn lại chỗ nó vẫy tay khẳng định với nó rằng chị sẽ chờ nó. Sau đó bóng bị mất hút trong màn đêm , mà lần ngồi với nhau đó cũng đâu ai biết trước được đó là lần cuối cùng nó và chị được gặp nhau.

Trân Ni khẽ thở dài, tự nhiên hôm nay nàng nhớ người ta quá , đã mười lăm năm trôi qua rồi không biết người ta có còn nhớ nàng không? Chắc có thể trong kí ức của người ta hình ảnh đứa nhỏ nhem nhuốc ngày nào đã biến mất sạch sẽ rồi cũng nên...

Bất chợt nàng nghĩ tới Trí Tú , dạo nay nàng biết cô đang lản tránh , mà nếu cô không tránh thì chắc nàng cũng sẽ tránh cô thôi . Tự nhiên mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát của nàng quá làm nàng trở tay không kịp.

Men theo ánh sáng le lói của ánh trăng rọi vào , Trân Ni bước lên nhà trên , nàng cũng không biết mình định đi đâu nữa. Đêm nay Trình Gia Tuấn không có nhà , vậy tính ra bây giờ căn nhà rộng lớn này cũng chỉ còn lại hai người sống cùng hai tấm di ảnh của ông hội đồng Trình cùng bà Cả.

Rồi chợt nàng nghe loáng thoáng ở đâu có tiếng hát của ai , men theo âm thanh đó mà đi thì nàng phát hiện tấm lưng mỏng manh của cô ngồi bên mé hiên trước nhà . Là Trí Tú đang hát , nhưng sao giọng cô thê lương mà buồn quá , nghe như có hung hăng ai bóp nát cõi lòng nàng vậy.

" Chiều chiều ra đứng tây ...
Lầu tây Tây lầu tây ...
Thấy cô tang tình mà ...gánh nước
Tưới cây ... tưới cây ngô đồng,
Ai khiến xui trong lòng ...
Trong lòng tui nhớ thương...
Thương cô tưới cây ngô đồng .... "

Mợ Hai đứng lặng yên nghe cô hát , cô hát hay lắm nhưng mà trong giọng hát của cô chan chứa biết bao nhiêu là nỗi niềm. Chính nàng cũng không biết tại sao lòng ngực mình lại xao xuyến đến vậy, mỗi khi nhìn Trí Tú thì nàng lại nhớ ...

- " Trân Ni "

- " Mợ Hai "

Trân Ni rơi vào mãi mê suy nghĩ đến khi nàng sực tỉnh lại rồi mới phát hiện người kia từ bao giờ đã quay lại nhìn mình rồi. Trong phút chốc hình ảnh của Kim Trí Tú lại biến thành hình ảnh của chị năm đó... Lúc mà chị quay lại nhìn nàng đang đứng phía sau chị giống như lúc này. Chẳng lẽ nàng nhớ chị đến phát điên rồi sao ? Tới người khác cũng nhìn ra thành chị.

Trân Ni nhìn cô rồi chậm rãi đi lại bậc thềm ngồi xuống, mắt nhìn lên ánh trăng chứ không đặt đến người bên cạnh. Song chỉ có Trí Tú là vẫn nhìn nàng chăm chăm.

- " Khuya rồi sao mợ còn chưa ngủ ?" _ Trí Tú khẽ hỏi.

- " Vậy sao khuya rồi chị vẫn chưa ngủ ?"_ Trân Ni cũng hỏi lại.

Rồi cả hai đều rơi vào khoảng lặng, cúi đầu nhìn xuống chân mình chỉ còn nghe được tiếng ếch nhái kêu rôm rả.

Qua một hồi lâu , Trân Ni chợt thấy hơi lạnh, nàng thoáng run người nhưng vẫn ngồi im đó. Trí Tú thấy vậy cô mới đành lên tiếng trước để phá tan cái tĩnh mịt của đêm đen lúc này.

- " Cũng khuya rồi, sương cũng xuống mợ Hai vào trong nghỉ đi kẻo bệnh. "

- " Cùng vào đi "

- " Tôi muốn ngồi thêm một lát "

- " Vậy tôi cũng ngồi thêm một lát "

Sau câu nói của mợ Hai , Trí Tú mới phát hiện ra một điều , mợ Hai nhà cô không những tàn bạo vô tình mà còn vô cùng cứng đầu. Cuối cùng cô chỉ biết thở dài bất lực để nàng tiếp tục ngồi đó . Nhưng mà cô lại lo nàng sẽ bị lạnh...

- " Nếu mợ ngồi đây lâu thêm một chút tôi sợ bản thân mình sẽ không kìm lòng được .."

Trí Tú nói nhưng bỏ lửng giữ chừng , hay đúng hơn là cô chỉ dám nói tới đó , câu sau cô chỉ biết nuốt ngược vào trong lòng . Nhưng chỉ tiếc là mợ Hai trước giờ không thích suy đoán tâm tư của người khác, nàng liền hỏi thẳng :

- " Kìm lòng không được cái gì ?"

Tuy mắt vẫn còn ngắm trăng sáng, nhưng thực ra tâm nàng đã đặt trọn bên trong lời nói của cô rồi.

- " Tôi sợ mình kìm không được mà ôm mợ vào lòng "

Đến đây Trân Ni mới ngỡ ngàng nhìn qua cô , nàng thấy cô cúi đầu chắc là vừa ngại mà cũng vừa sợ nàng rồi.

- " Chị thật sự có loại tình cảm đó với tôi sao ?"

Câu này chính là thực tâm Trân Ni hỏi , trong lời nói nàng cũng không mang theo ý mỉa mai nào. Đây chính là câu hỏi cứ xuất hiện trong tâm trí nàng mấy ngày hôm nay.

Trí Tú chầm chậm nhìn lên nàng rồi gật đầu, cô thực sự yêu thương nàng. Từ lần đầu tiên gặp Trân Ni cô đã nghĩ mình sẽ là người của nàng rồi, về cũng về làm dâu nhà nàng , đêm tân hôn cũng ngủ ở phòng nàng , cái hôn đầu cũng là trao cho nàng , chỉ có mối tình đầu mới không phải là nàng thôi. Mà thực sự nếu cô biết được rằng đứa nhỏ tên Nini năm đó là nàng thì mối tình đầu của cô vẫn là nàng thôi.

Mà tính ra cũng lạ , rõ thế mà hai người vẫn không nhận ra nhau sao ? Mợ Hai Trân Ni trước giờ đi không đổi tên, ngồi không đổi họ mà cái Trân Ni ngày nào Trí Tú vẫn gọi ấy vậy mà cô vẫn nhận không ra . Còn về mợ Hai khắp Nam Kỳ Lục Tỉnh này cũng chỉ có cô Ba Trí Tú là thứ Ba mà nàng vẫn còn chưa phát giác được điều đó. Đúng là cái người ta gọi là xa tận chân trời gần ngay trước mắt , hai con người mười lăm năm không gặp , hằng ngày luôn nhung nhớ về nhau ấy vậy mà khi đã ngồi lại với nhau sau ngần ấy năm rồi vẫn chẳng nhận ra nhau.

Ánh mắt Trân Ni khẽ động , rồi nàng " Ừ "

Nàng ừ nghĩa là sao ? Là nàng biết rồi hay nàng cũng có loại tình cảm đó với cô ?

- " Lúc nhỏ tôi có một người bạn , chị ta cũng nói nhiều giống như chị "

Đột nhiên Trân Ni lại nói một chuyện không khớp đâu vào đâu nhưng chỉ có nàng mới hiểu, là nàng đang ám chỉ Trí Tú thực sự rất giống người kia , giống đến từng chi tiết , chỉ tiếc rằng cô không phải là chị...