Chương 1

Bình Yên lặng lẽ ngồi ngắm khóm huệ trắng. Bao giờ cũng vậy, hễ gặp những khó khăn, rắc rối, nàng lại đến vườn nhỏ bên nhà. Nơi đây, mùi thơm hoa huệ dìu dịu tỏa hương khiến cho nàng cảm thấy thanh thản hơn một chút.

- Mẹ à! - Bình Yên thầm thì - Ba nói như vậy, con phải làm sao đây hở mẹ? Con không muốn làm ba buồn, ba thất vọng. Nhưng nếu nói lời đồng ý quả thật con không vui đâu.

- Bình Yên à! Bình Yên ơi!

Tiếng gọi của ông Giáo, cha nàng, khiến Bình Yên giật mình, cắt đứt dòng suy nghĩ.

Bình Yên rời khỏi vườn. Nàng vừa đặt chân lên thềm nhà thì ông Giáo đã xuất hiện ở cửa.

- Ba gọi con chi vậy ba?

Ông Giáo chăm chú nhìn vẻ mặt của con gái. Ông nghĩ chắc nó đang có nhiều tâm sự.

Nghĩ vậy, ông nhẹ nhàng hỏi:

- Con có giận ba không?

Bình Yên nắm bàn tay gầy guộc của cha, cười:

- Ba à! Con đâu có giận ba làm gì cho xấu người.

Mắt ông Giáo nheo lại, môi nở nụ cười:

- Thế sao ba thấy con buồn quá vậy?

Bình Yên chớp chớp hàng mi dài, vẻ phụng phịu:

- Ba! hổng lẽ đi lấy chồng vui lắm hay sao?

Nhìn vẻ mặt của con gái, ông Giáo bật cười. Ông bước lại chiếc ghế đá cũ kỹ đã mẻ hết một góc đặt trên hiên nhà.

- Con lại đây, ba biểu.

Bình Yên ngoan ngoãn ngồi cạnh bên cha.

- Con không thương Thịnh Tâm phải không?

Một câu hỏi... vừa như khẳng định, vừa có ý thăm dò. Bình Yên cười mà mặt nàng nhăn nhó:

- Ba à! Ba hỏi vậy, làm sao con trả lời được. Con chỉ biết anh Tâm hồi còn nhỏ xíu. Lâu quá chẳng gặp nhau, con làm sao có cảm tình với anh ấy được.

Điều ông Giáo suy đoán đã đúng. Ông bảo:

- Vậy con chưa muốn lấy thằng Tâm phải không?

Nhìn cha một vài giây, Bình Yên khẽ khàng đáp:

- Dĩ nhiên là con không muốn đâu ba à. Nhưng vì ba và chú Từ đã phân tích rất rõ rồi..

Ông Giáo cắt lời con gái:

- Vậy hôm trước, con bằng lòng chỉ vì ba và chú Từ phải không?

Nhìn vẻ mặt ray rứt của cha, Bình Yên vội lắc đầu lia lịa:

- Không hoàn toàn như vậy đâu bạ Chủ yếu là con tin vào nhận xét của ba và chú Từ. Vả lại, trước kia, khi còn học chung trường với Thịnh Tâm, con đã biết ít nhiều về anh ấy.

Nghe đến đây, ông Giáo thở ra nhẹ nhõm. Nhưng rồi ông lại nói:

- Như vậy, sao ba vẫn thấy con buồn phiền, làm ba lo quá.

Bình Yên nhìn cha, giọng buồn buồn:

- Ba à! Mai mốt con đi lấy chồng, ai sẽ là người chăm sóc cho ba đây? Với lại, gia đình của anh Tâm giàu có quá, con e tiếng đời sẽ dị nghị.

Ông Giáo vuốt nhẹ mái tóc dài của con gái:

- Con có nơi có chỗ yên ổn là điều từ lâu ba thường mong ước. Phần ba, con khỏi lo vì ba còn khỏe mạnh lắm. Riêng chuyện giàu nghèo, ba nghĩ con đừng để tâm làm gì. Chú Từ và ba chọn chồng cho con là chọn người, chứ không phải chọn của.

- Nhưng ba ơi! Nghe nói nhà của anh ấy rộng lớn lắm, con hơi lo lo.

Nghe con gái nói điều này, ông Giáo không nín được cười:

- Trời đất! Con lo là lo làm sao?

- Thì.. một mình mỗi ngày, chỉ nội có việc quét dọn chắc đã hết thời gian rồi.

Ông Giáo cốc nhẹ lên đầu con gái:

- Con khờ quá. Con tưởng Thịnh Tâm cưới con về để làm những chuyện vặt vãnh ở trong nhà đó sao? Nếu vậy, con sẽ thất nghiệp dài dài.

Bình Yên ngơ ngác nhìn ông Giáo:

- Ba nói gì lạ vậy? Chẳng lẽ con không phải làm việc gì trong ngôi nhà rộng lớn đó hay sao?

Ông Giáo cười, trêu con gái:

- Vậy chứ ba hỏi con. Vợ của một ông Tổng giám đốc thì người ta gọi bằng gì?

Bình Yên ngạc nhiên nhìn chạ Nàng chưa hề nghĩ lấy Thịnh Tâm rồi sau này cuộc đời của nàng sẽ thay đổi như thế nào. Nàng có cả một quảng đời tuổi trẻ đang xuân, những buổi picnic, những lần họp mặt, du khảo... Nếu có chồng rồi, làm sao còn có thể rong chơi với bạn bè? Hèn gì mà một nhà thơ nào đó đã chép miệng thở than, nuối tiếc.

Ngày mai trong đám xuân xanh ấy

có kẻ theo chồng bỏ cuộc vui

Và chồng nàng, một tổng giám đốc chỉ mới hai mươi lăm tuổi. Nàng nên buồn hay vui đây?

Thấy con gái phảng phất buồn, ông Giáo cười xòa:

- Ba chỉ nói vui chút thôi. Thật ra, ba cũng đâu muốn cho con lấy chồng giàu, có địa vị như vậy. Trước mắt ba bây giờ dù Thịnh Tâm có làm đến ông gì đi nữa, ba vẫn xem nó là đứa học trò ngoan ngoãn của những ngày còn ngồi trên ghế nhà trường.

Thật vậy, ngày trước, Thịnh Tâm là cậu học trò vừa giỏi vừa ngoan. Tuy nhà giàu, nhưng cậu không bao giờ tỏ cái vẻ cậu ấm, kiểu cách. Tâm sống rất hòa đồng, giản dị với bạn bè. Chưa hết, Thịnh Tâm còn là một mạnh thường quân của những học sinh nghèo ở lớp.

Và Bình Yên học thua Tâm đến mấy lớp, nhưng tiếng tăm của Thịnh Tâm đã lan tỏa đi khắp cả một cụm trường trong quận thời đó.

- Chiều nay, Thịnh Tâm sẽ sang đây đó con.

Bình Yên cuống lên:

- Ôi! Sao nhanh quá vậy? Con chưa thu dọn xong nhà cửa gì hết mà.

- Thì con hãy chuẩn bị ngay bây giờ đi - Ông Giáo đứng lên, tủm tỉm cười, vẻ như thích thú lắm - Con gái của ba chưa về nhà chồng mà đã kỹ lưỡng quá rồi đó.

Ông Giáo lắc đầu mấy cái sau câu nói, rồi đi vào nhà.

Bình Yên cũng đứng lên. Nơi nàng đến là căn bếp. Nàng sẽ bắt đầu dọn dẹp từ đây.

Chương 2

Ngồi trước một mớ xoong nồi bám không ít mồ hóng, Bình Yên chợt nhớ đến giọng nói dịu dàng của mẹ:

- Nè! Con gái mà để xoong nồi đen thui đen thùi, người ta cười chết đó nha.

Mẹ Bình Yên vốn là người phụ nữ sạch sẽ và ngăn nắp. Bà luôn chỉ bảo nàng từng chút một: từ sinh hoạt, ăn ở... Điều mất mát lớn nhất trong cuộc đời của nàng là sự ra đi của mẹ. Bà bệnh và qua đời lúc nàng mới mười lăm tuổi. Hơn năm năm qua, ông Giáo đã kiêm luôn vai trò người mẹ để chăm sóc, dậy dỗ nàng. Có một vài người phụ nữ, bạn của ông Giáo đã từng đến ngôi nhà vắng mẹ của nàng. Sau đó, chẳng hiểu sao họ lại ra đị. Mãi đến gần đây, Bình Yên mới hiểu: vì muốn lo cho nàng tới nơi tới chốn, vì lòng yêu thương người vợ quá cố, ông Giáo đã quyết định dứt khoát là không đi bước nữa.

Hiểu được điều đó, Bình Yên rất yêu thương và kính trọng cha, chưa bao giờ nàng làm điều gì khiến cha đau lòng. Ngay cả chuyện lấy chồng, chỉ thấy cha nôn nao xếp đặt các cuộc gặp gỡ với gia đình Thịnh Tâm, Bình Yên hiểu rằng trước sự lo toan của cha, nàng không thể không tỏ ra vui vẻ nhận lời.

Ngược lại, ông Giáo cũng vậy. Đối với Bình Yên, ông chưa hề có một khuyết điểm nào, cho dù là khuyết điểm nhỏ.

Hôm trước ra trường, Bình Yên được sở giáo dục phân công về dạy học ở quê nội, nàng đã lo lắng nói với ông Giáo:

- Ba à! Con muốn nhờ người xin cho con được ở lại thành phố, nhưng con không biết ý của ba thế nào.

Chẳng do dự, ông Giáo nhíu mày nhìn con gái:

- Đừng nên làm thế con. Nếu ai cũng muốn dạy học ở thành phố như con thì đám trẻ ở nông thôn dốt hết làm sao?

- Nhưng còn ba thì sao? Muốn làm tròn trách nhiệm của một người giáo viên, con nghĩ phải làm tròn trách nhiệm của người con.

- Ba còn tự lo cho mình được, con dạy học ở huyện xa chừng vài năm thôi mà.

Bình Yên thực sự ngạc nhiên vì chạ Nếu không hiểu rõ tình thương của ông Giáo, nàng có thể nghĩ rằng ông Giáo muốn đẩy nàng đi xạ Bởi vì bạn bè cùng lớp, ai cũng tìm đủ mọi cách để chạy vay xin xỏ. Riêng nàng, vì được cô giáo cưng nên cô cũng muốn giúp đỡ nếu nàng có nguyện vọng đựơc dạy trong thành phố.

Nàng hiểu xưa nay ông Giáo là người rất tự trọng, ông không muốn vì mình mà bỏ phí những năm đầu ra trường vui đùa bay nhảy của con gái.

Khi chùi rửa xong mớ xoong nồi, trở lại căn bếp, Bình Yên giật mình khi thấy cha đang loay hoay chuẩn bị bữa cơm chiều.

- Ôi! Bộ ba muốn đuổi con ra khỏi nhà hay sao mà giành hết chuyện nấu nướng của con rồi?

Ông Giáo vừa cầm đôi đũa trộn mớ thịt bò cho thấm đều gia vị, vừa nói:

- Xay lúa thì khỏi bồng em mà. Ba của con xưa nay rất công bằng.

Bình Yên lấy chảo rửa sơ rồi bắc lên bếp. Nàng bật bếp gas rồi giành lấy đôi đũa từ tay ông Giáo:

- Con đâu có đòi hỏi sự công bằng như vậy đâu. Ba kỳ thật đó.

Ông Giáo kéo ghế ở bàn ăn ngồi xuống và cười khì:

- Kỳ mồ tổ mày!

Vừa đảo thịt và mớ đậu mới cho vào chảo Bình Yên vừa nói:

- Ba à! Hay là ba tìm cho con một kế mẫu đi.

Bình Yên vừa dứt lời thì ông Giáo tròn mắt, "hử" một tiếng rõ to:

- Con nói gì thế?

Nhấc chảo thịt xuống, Bình Yên nói:

- Con đang nói chuyện nghiêm chỉnh đó ba à. Nhưng ba đừng rầy con nha.

Ông Giáo chợt bật cười:

- Con nhỏ này! Bộ không thấy bây giờ ba đã thành ông lão rồi hay sao?

Tắt bếp gas, Bình Yên đến trước mặt cha:

- Ba à! Ba vẫn còn trẻ hơn ông ngoại của Thảo Trang nhiều.

- Cái con này! - Ông Giáo nhổm người dậy rồi tròn mắt nhìn Bình Yên - Hôm nay thật là nhiều chuyện. Không mau dọn cơm cho ba ăn đi. Ba đang đói bụng đây nè.

Vẫn không từ bỏ mong ước của mình, Bình Yên vừa dọn chén đũa, vừa nài nỉ.

- Bà ngoại của Thảo Trang cũng hiền lành dễ thương lắm đó ba à.

- Trời đất ơi! - Ông Giáo trợn mắt, làm ra vẻ tức giận - Con trở thành bà Tám nhiều chuyện lúc nào vậy?

Bình Yên rụt đầu, lè lưỡi, vẻ sợ hãi. Nàng nghĩ sẽ không bỏ ý định thuyết phục ba lấy vợ. Ngoại của Thảo Trang nhỏ hơn ông Giáo ba tuổi, vừa hiền hậu, vừa rất quí mến nàng.

Và rồi cái buổi chiều gặp mặt đầu tiên sau mấy năm xa cách đã đến. Ông Giáo nói chuyện một lúc với Tâm rồi vào phòng đọc sách. Còn lại một mình, đối diện trước cái nhìn cùng nụ cười của Tâm, Bình Yên không khỏi bối rối:

- Bẵng đi mấy năm, bây giờ gặp lại, suýt nữa anh đã không nhận ra cô bé.

Bắt đầu bằng câu nói này, Tâm đã khiến Bình Yên bớt phần ngượng ngịu.

- Anh cũng vậy - Bình Yên nhẹ nhàng - Nếu có chạm mặt ngoài đường, có lẽ Yên cũng bước qua.

Thịnh Tâm cười khẽ:

- Yên thấy anh thay đổi gì vậy?

Nghiêng đầu ngắm Tâm một lúc, Bình Yên hồn nhiên đáp:

- Anh trông chững chạc nhiều, với lại... có râu nữa kìa.

Tâm đưa tay chê bớt vùng râu ở cằm:

- Bộ râu này thấy ghét lắm, anh càng cạo nó càng ra.

Bình Yên muốn nói cho Thịnh Tâm biết bộ râu của chàng trông rất đẹp, rất đàn ông nhưng nàng lại thôi.

- Công việc của anh chắc bận rộn lắm hả?

- Ừ, từ sáng đến tối, còn chuỵên làm đêm thì rất thường xuyên.

Bình Yên chống tay dưới cằm, nhìn Tâm với đôi mắt thật trong sáng:

- Vậy là chiều nay anh đã mất không ít thời gian quí báu rồi.

Thịnh Tâm bật cười:

- Thời gian dành cho vị hôn thê của mình đâu phải là không quí báu.

Nghe Tâm bảo mình là hôn thê, Yên bẽn lẽn nhìn nơi khác.

Theo ánh mắt của Bình Yên, Thịnh Tâm reo lên nho nhỏ:

- Ở giữa thành phố chật chội như thế này mạ lại có một vườn hoa nhỏ rực rỡ, thích thật đó.

- Vậy sao? Anh có muốn ra vườn một chút không?

Thịnh Tâm đứng lên:

- Vậy thì còn gì bằng.

Cả hai chầm chậm bước ra vườn. Vừa đưa mắt nhìn quanh, Tâm vừa nói:

- Đất đai hiện tại rất có giá, miếng vườn này nếu bán cũng không ít tiền đâu, Bình Yên à.

Bình Yên mỉm cười:

- Rất nhiều người đã đến đây hỏi mua, nhưng ba nhất định không bán.

Thịnh Tâm nhìn nàng, vẻ thắc mắc:

- Sao vậy Yên?

Bình Yên nhìn về góc vườn, nơi những bông huệ trắng vươn cao, khẽ rung nhẹ trong gió chiều.

- Ba bảo ngày xưa, ba và má vất vả lắm mới mua được miếng đất này. Mỗi ngọn cây bụi cỏ đều có rất nhiều kỷ niệm, dẫu nghèo ba cũng không muốn bán đâu.

Thịnh Tâm bước thật chậm, một nửa khuôn mặt Bình Yên với chót mũi thon thon đôi môi hồng nhạt không chút son phấn trông thật tinh khiết. Từ nãy giờ, chàng đã ngắm trộm Bình Yên rất nhiều lần. Và bây giờ, khi nhắc đến mẹ, trông đôi mắt của nàng buồn buồn đáng yêu làm sao.

- Kể cho anh nghe chuyện của ba mẹ đi.

Thế là Bình Yên đã kể cho Thịnh Tâm câu chuyện về mẹ. Nàng luôn luôn tự hào về người mẹ đảm đang, nhân hậu và rất nhạy cảm của mình. Và ông Giáo đã yêu bà một cách sâu sắc. Sự ra đi của mẹ là nỗi đau đớn nhất trong đời của cha.

- Tâm biết không? - Bình Yên cùng Thịnh Tâm ngồi xuống ghế đá đặt bên gốc cây vú sữa - Yên không bao giờ tưởng tượng nỗi đau mất mẹ đã làm cho mình đau đớn đến như vậy.

Cúi mặt nhìn xuống bàn tay mình, Yên không muốn cho Thịnh Tâm trông thấy đôi mắt đang cay cay của mình.

- Cứ mỗi lúc giật mình thức dậy sau giấc ngủ, Bình Yên luôn sững sốt và buồn khủng khiếp khi tin chắc rằng không còn mẹ Ở trên đời. Anh biết không? Con cái không có mẹ rất là khổ, nhất là những đứa con gái..

Và nói đến đây, Bình Yên đã không cầm được những giọt nước mắt lăn dài.

Tâm lặng lẽ nhìn cô bé một lúc rồi rút khăn tay trong túi, chìa ra trước mặt Bình Yên. Ngay lúc này, Tâm chợt nghe lòng mình dậy lên một cảm xúc khó tả. Có lẽ từ bây giờ, chàng thấy mình cần phải có trách nhiệm với cô bé đáng yêu này. Hạnh phúc ơi! Hạnh phúc có thật sự đến với ta không?

- Bình Yên nè! - Giọng Tâm thật nhẹ - Từ đây về sau, chắc chắn Yên sẽ không thấy buồn và lẻ loi nữa đâu. Anh hy vọng rằng anh sẽ chia đôi những vui buồn của Yên.

Bình Yên cười nhẹ:

- Cảm ơn anh.

- Sao lại cảm ơn? Chúng mình sắp là người một nhà rồi mà.

Thật ra, có một điều Bình Yên nghĩ mãi mà không ra. Tâm đẹp trai, tài giỏi, lại con nhà giàu. Biết bao cô gái sang trọng luôn muốn lọt vào mắt xanh của chàng. Vì sao Tâm lại chọn nàng?

- Anh Tâm à? - Bình Yên ngập ngừng - Bình Yên có một câu hỏi.

Tâm ngả lưng vào ghế, nhìn nàng:

- Bình Yên nói đi, anh nghe nè.

- Có phải mẹ anh đã khuyên anh lựa chọn... Bình Yên không?

Tâm nhíu mày, chăm chú nhìn Bình Yên:

- Vì sao Yên hỏi vậy?

- Thứ nhất là mình chưa hề thương nhau, thứ hai là nếu xem xét gia thế, Bình Yên thấy các tiêu chuẩn của mình kém hơn rất nhiều người.

Tâm nhìn xa xăm. Chàng thầm cảm ơn Bình Yên đã thẳng thắn nói ra những điều mình nghĩ. Điều quan trọng bây giờ là chàng phải nói gì với Bình Yên đây?

- Sao, anh cảm thấy Bình Yên nói đúng phải không?

Thì ra cô bé này cũng giỏi suy đoán tâm trạng người khác lắm. Tâm cười khẽ:

- Đúng. Yên làm thầy bói cũng giỏi đó chứ.

- Nè! Anh đừng có lảng tránh câu hỏi của Yên đó nha.

Đôi mắt Tâm nhìn hút vào cánh môi cong cong nũng nịu của Yên. Chàng cười:

- Đâu có né tránh. Bình Yên nói đúng lắm. Biết nhau từ thuở còn đi học, lớn lên lại không có dịp tiếp xúc, gần gũi nhau. Có thể nói, đối với anh, cuộc hôn nhân này phiêu lưu lắm. Anh nghĩ Bình yên cũng vậy.

- Anh không cảm thấy hối hận về quyết định của mình sao?

Thịnh Tâm nhún vai:

- Việc gì phải hối hận chứ? Tuy có hơi mạo hiểm một chút, nhưng anh tin ở sự lựa chọn của chú Từ, của má anh. Anh lại kính trọng và yêu quí thầy. Cưới con gái của thầy, nếu vợ anh có gì không phải, anh có thể.. "khiếu nại" được.

Thịnh Tâm kết thúc bằng tiếng cười khiến Bình Yên không khỏi mắc cỡ. Nàng chống chế:

- Anh chủ quan thật đó.

- Đôi lúc mình phải tin vào mình chứ. Với lại, anh hiểu con người mình - Tâm nở nụ cười quyến rũ - Một chàng trai như anh cũng đáng yêu lắm chứ.

Bình Yên trợn mắt:

- Ôi! Anh không còn biết xấu hổ nữa hay sao?

Giọng Tâm tỉnh bơ:

- Không. anh là người biết nhìn thẳng vào sự thật.

Không nén được cười, Bình Yên nói:

- Không ngờ anh cũng miệng lưỡi thật.

Đôi mắt Tâm như cũng cười với Yên. Cái nhìn của chàng trong sáng, ấm áp.

- Thật ra, anh có một điều lo lắng lắm.

- Điều gì vậy?

Khoanh tròn tay trước ngực, Tâm mỉm cười:

-Anh cũng hiểu là vợ sắp cưới của anh chưa hề yêu anh.

Tâm dừng lời, thấy cô bé quay nhìn nơi khác như đang trốn ánh mắt của chàng.

- Anh biết rằng, cô ấy vì cha mà bằng lòng lấy anh. Nhưng anh có niềm tin là dần dần cô bé ấy sẽ thương anh thôi. Phải không Yên?

Tự dưng gọi người ta là cô bé, là vợ, rồi bây giờ gọi tên. Bình Yên lém lỉnh:

- Anh đang nói đến cô nào đó, Yên đâu có quen.

Thịnh Tâm bật cười, nhận ra cô vợ sắp cưới của mình cũng đáng yêu lắm chứ. Chàng nói:

- Vậy hôm này anh dẫn Bình Yên đến gặp cô bé ấy nhé.

- Thôi. Bình Yên sợ sự vụng về của mình làm mất mặt anh.

- KHông sao đâu. Có anh bên cạnh, nếu có gì sơ xuất, anh sẽ giúp chọ Tưởng gì chứ cái khoản ăn nói, anh cũng khéo lắm.

- Hèn gì... - Bình Yên tủm tỉm cười.

- Thế nào? Không giao nói nửa câu đâu nhé.

Bất chợt nhìn thấy một chú châu chấu xanh mướt vừa bay đến đậu ở một khoảng rễ cây vú sữa lồi trên mặt đất, Bình Yên cúi xuống thật nhanh. Cùng lúc ấy, Thịnh Tâm cũng đưa tay chụp lấy chú châu chấu. Yên nhanh hơn. Thế là bàn tay của Tâm phủ lấy bàn tay của nàng. Hai bờ vai của chàng và nàng chạm nhau. Trong giây phút ấy, cả hai có cảm giác như vừa có một luồng điện ấm nóng chạy qua.

Bình Yên ngỡ ngàng nhìn bàn tay mình đang nằm gọn trong bàn tay Tâm. Chàng tinh nghịch giữ cả chú châu chấu.

- Ôi ! Chú mày đi lạc đến đây làm gì vậy?

Thấy Tâm vẫn chưa buông bàn tay mình. Bình Yên tròn mắt nhìn chàng. Nhưng hiểu ra Tâm cố tình trêu chọc, Bình Yên giả vờ bâng quơ:

- Chao ôi ! Bàn tay ai đang giữ chú châu chấu này thật là to.

Tâm cười tỉnh bợ Một tay chàng cầm chú châu chấu, một tay bóp nhẹ bàn tay Bình Yên.

- Muốn giữ chú này, chắc ta phải mang bàn tay này cùng về thôi.

Và chẳng nhìn nàng. Tâm bỏ châu chấu vào bàn tay Yên rồi ôm cả cánh tay nàng vào lòng. Nhìn Tâm, Bình Yên đỏ ửng má:

- Ôi! không được đâu thả tay em ra kẻo người ta thấy bây giờ.

Tâm quay nhìn ra đường, nơi đó dòng người vẫn tấp nập qua lại. Chàng nói:

- Yên xem kìa, có ai nhìn mình đâu.

Nói xong, Tâm nhận ra cô bé đang mắc cỡ. Bình Yên chẳng dám nhìn chàng. Vẻ hờn giận hiện trong đôi mắt:

- Thôi, xin trả bàn tay về cô chủ. Nếu không trả lại, mưa bây giờ.

Sau mấy năm trời xa cách, Bình Yên đã gặp lại Thịnh Tâm và họ đều cảm thấy an lòng về nhau. Riêng Bình Yên, nàng cảm thấy trút đi phần nào gánh nặng. Anh chồng sắp cưới của nàng so ra cũng tâm lý, dễ thương. Nàng tin vào những ngày sắp tới. Có lẽ tình cảm hai người càng ngày càng đậm đà hơn.

Và đúng như thế, những lần gặp nhau kế tiếp, Bình Yên có thể tin chắc vào sự suy đoán của mình. Nàng cảm thấy thiêu thiếu gì đó trong những ngày mà Tâm bận công việc trong công ty.

Hôm nay, Thịnh Tâm đến với một thùng quà thật to để nơi yên xe. Lần nào chàng đến chơi cũng mang theo một món quà gì đó tặng nàng hoặc ông Giáo. Nhưng hôm naỵ.

- Ôi! Anh mang gì nữa vậy?

Thịnh Tâm đã trông thấy bộ mặt giận dỗi của nàng, nhưng giả vờ nói:

- Cô bé hôm nay bị ba mắng hay sao mà chẳng vui vậy?

Bình Yên bước đến sờ tay vào thùng quà giọng mát mẻ:

- Còn gì nữa không? Ngày mai thuê xe tải chở luôn đến một lần cho xong.

Thịnh Tâm nghiêng đầu, mỉm cười:

- Nè! Để anh săn sóc chút ít cho ba và vợ của anh. Không được sao?

Bình Yên dẫu môi:

- Nhưng người ta sẽ nghĩ rằng em đang lợi dụng anh, không tốt chút nào đâu.

- Sao Yên hay lo lắng chuyện vớ vẩn thế? Người ta có miệng, cứ để cho họ nói. Quan trọng là bản thân mình không có ý xấu thì thôi.

- Nhưng...

Thịnh Tâm khoát tay:

- Thôi, đừng thắc mắc nữa. Đem chiếc quạt máy này lại ô điện cắm thử đi.

Bao giờ cũng vậy, Tâm luôn tỏ ra quyết đoán trước mọi sự việc. Bình Yên chỉ còn biết nghe lời chàng.

Chiếc quạt máy chạy êm rụ Thấy Bình Yên chỉ đứng xa xa nhìn, biết nàng còn giận Thịnh Tâm đến bên cạnh nhìn nàng.

- Nè! Bộ giận anh sao?

Bình Yên quay mặt đi.

- Ai dám giận anh.

Không chịu thua, Tâm xoay đôi vai Yên để đối mặt với chàng:

- Những món anh biếu ba và Yên đều rất cần thiết trong sinh hoạt hằng ngày, em đừng cho anh là lấy lòng hay phung phí.

- Nghĩa là anh chê nhà Bình Yên nghèo, thiếu thốn mọi tiện nghi chứ gì?

Tâm trợn mắt, kêu lên:

- Ôi! Cô bé này, sao lại nghi ngờ lòng tốt của anh như vậy?

Bình Yên dịu giọng:

- Thật ra, nói vậy chứ em không nghĩ vậy đâu.

- Chứ nghĩ thế nào?

- Anh xem, cái mền của ba còn đắp được, anh lại thay cho ba cái mền mới. Quạt máy còn chạy ào ào, anh lại mua quạt khác. Cái bàn viết của em vẫn còn đủ bốn chân, anh lại mua bàn mới.

Ngừng một chút, Bình Yên nói tiếp:

- Còn chiếc quạt máy mới này nữa. Ba sắp về tới, chắc là ba sẽ rầy đó.

Thịnh Tâm lắc đầu, than thở:

- Ôi! Người ta bảo làm thân con gái mười hai bến nước, chứ anh thấy thân con trai của anh cũng đâu có kém long đong. Chưa được làm chồng đã bị người ta trách móc đủ điều rồi.

Nghe giọng điệu của Thịnh Tâm, Bình Yên vừa thương hại lại vừa tức cười:

- Vậy thì mai mốt anh đừng mua gì cho ba và em nữa nha.

- Cô bé ơi! Thật ra thì đâu phải anh muốn bày vẽ gì. Rõ ràng cái mền của ba đã mỏng lắm rồi, đâu còn đủ ấm những ngày lập đông. Còn cái quạt máy thì kêu vang như nhà máy xay lúa. Như vậy làm sao có thể mang lại không khí thảnh thơi dễ chịu cho người già.

Thấy Bình Yên không phản ứng gì, Thịnh Tâm nói tiếp:

- Còn cái bàn viết ở nhà, tuy vẫn còn đủ bốn chân thật, nhưng trên mặt bàn thì không còn lớp ván bảo vệ. Sơ xuất một chút là bị trầy xước như chơi. Làm sao anh có thể yên tâm cho đựơc.

Tuy đã đuối lý, nhưng Yên vẫn cố chống chế:

- Đã xử dụng các vật dụng ấy bấy lâu, giờ bỏ nó, em thấy tiếc lắm.

Thịnh Tâm vỗ nhẹ vào má Bình Yên:

- Đừng bướng bỉnh như vậy, cô bé ơi. Em phải cần thực tế một chút chứ. Em cứ mang theo, anh sẽ đặt chúng trong phòng đồ cổ của anh.

Biết Tâm ghẹo, Bình Yên huých cù chỏ vào chàng:

- Anh giỏi lắm, cái gì cũng nói đựơc.

Tâm nhướng mắt:

- Không giỏi thì sao có thể làm chồng người ta được.

Cứ mỗi lần Tâm nói những câu có liên quan đến chuyện vợ chồng, Bình Yên lại nghe má mình nóng bừng lên. Những lúc ấy, bao giờ đôi mắt của Thịnh Tâm cũng ngập tràn một tình cảm ấm áp.

- Thịnh Tâm! Em đi chơi với Bình Yên mới về đó hả?

- Dạ. Chị Hai vẫn chưa ngủ à?

Ngọc Hà tỏ vẻ bực bội:

- Ngủ sao được? Em chưa về làm sao chị yên tâm mà ngủ.

Thịnh Tâm phì cười:

- Bà chị Ơi! Em trai của chị đã lớn rồi mà.

Ngọc Hà "hứ" một tiếng rõ to:

- Em tưởng người lớn không bị dụ dỗ sao?

Tâm biết Ngọc Hà muốn kiếm chuyện nên mới làm ra vẻ như vậy. Chứ thực ra, hai ba năm nay, chị ấy đâu có quan tâm đến ai.

Tiếng của Ngọc Hà lại vang vang bên tai Tâm:

- Em là con trai mà dở ẹc. Chỉ đi kiếm có mỗi một con vợ thôi cũng lãng phí quá nhiều thời gian. Đã vậy còn nhọc công má biết chừng nào.

- Chị Hai à! - Tâm nói nhỏ vì sợ làm thức giấc mẹ - Lấy vợ mà không tới lui tìm hiểu rồi mai mốt về ở chung nhà làm sao biết cách sống với nhau.

Ngọc Hà bĩu môi:

- Bày đặt lựa chọn làm gì? Có tiền là có tất cả. Chị không hiểu sao con gái nhà giàu xin đẹp thiếu gì mà mẹ và em lại không chọn. Cuối cùng đi cưới con nhỏ nghèo rớt mồng tơi.

Đây không phải là lần đầu tiên Ngọc Hà nói đến chuyện giàu nghèo. Tâm giận lắm nhưng cố kềm chế:

- Chị nên ăn nói cẩn thận một chút. Tiền bạc đối với em không phải là tất cả. Hơn nữa, vợ sắp cưới của em lại là con thầy dạy học, một người thầy đã dạy em biết bao nhiêu điều tốt đẹp. Chị nói như vậy là xúc phạm đến họ.

Ngọc Hà trợn mắt, kêu lên:

- Ối da! Nói động đến họ có một chút mà em đã lên lớp chị như vậy rồi ư? Mai mốt nó vào làm bà chủ nhà này, chắc có nước chị ra khỏi nhà quá.

Vừa nói dứt câu, Ngọc Hà vội ngoe nguẩy bỏ vào phòng. Thịnh Tâm chỉ biết thở dài nhìn theo. Chàng đang lo lắng thực sự về mối quan hệ sắp tới giữa chị chồng và em dâu. Trở về phòng mình, Thịnh Tâm không tài nào ngủ được. Từ bấy lâu nay, chàng rất buồn về cách sống của chị mình. Dường như Hà có quá nhiều thời gian rảnh rỗi để tham dự các cuộc tiệc tùng, hội hè. Vì vậy, chị ấy luôn luôn trau chuốt cho mình mà quên đi nhiệm vụ chính của người phụ nữ trong gia đình.

Đôi lúc, Thịnh Tâm muốn nhắc bà Phùnghùng, mẹ chàng, để mẹ răn đe con gái. Nhưng suy đi nghĩ lại Tâm lại thôi.

Trước mặt bà Phùnghùng, Ngọc Hà đóng kịch rất khéo. Cô luôn miệng hò hét người giúp việc phải lo cái này, cái nọ cho bà PhùngHùng, mà cô thì chẳng hề đụng tay vào. Nhờ những lời ngon ngọt của Ngọc Hà nên bà PhùngHùng luôn cho rằng cô là đứa con rất có hiếu.

Ngay cả việc Ngọc Hà phản bội chồng, ngang nhiên yêu thương người khác, bà cũng không hề hay biết.

Nói về Vũ, chồng của Ngọc Hà, biết mình đang bị cắm sừng, nhưng chàng vẫn cố gắng dằn lòng. Chàng hy vọng một ngày không xa, Ngọc Hà tỉnh mộng mà quay về.

Đêm hôm sau, mãi đến mười hai giờ đêm, Ngọc Hà mới về.

Chờ vợ thay xong áo quần, Vũ mới lên tiếng:

- Tôi không muốn ầm ĩ thì cô cũng nên biết điều một tí. Bây giờ đã mười hai giờ khuya rồi.

Do vừa gặp chuyện bực mình ở ngoài, nên Vũ vừa nói, Ngọc Hà đã đổ quạu:

- Anh có miệng thì cứ nói, tôi đâu có bảo anh câm. Hằng ngày phải đối diện với vẻ mặt lạnh lùng của anh, tôi cũng chán ngán rồi. Nếu cần thì anh cứ viết đơn ly hôn đi. Tôi ký liền.

Tuy tình cảm vợ chồng đã thực sự mất mát, nhưng bấy lâu nay Vũ đã cố gắng níu kéo. Giờ nghe Ngọc Hà thẳng thừng đề nghị như vậy, Vũ lặng người mà thấm thía đau. Mãi một lúc sau, Chàng mới thốt được nên lời:

- Cô tưởng tôi không muốn kết thúc tình trạng này hay sao. Tất cả sự nhẫn nhịn của tôi là vì má thôi.

- Xí ! - Ngọc Hà bĩu môi, nguýt dài. - Chứ không phải vì chiếc ghế giám đốc của ông sao? Tôi còn lạ gì đàn ông các người nữa.

Bị Ngọc Hà xúc phạm, Vũ không nén giận được nữa. Chàng gằn giọng:

- Tôi cấm cô không được nói với tôi những lời như vậy nghe. Tôi không phải là hạng người như cô tưởng đâu. Hãy nói với những gã tình nhân của cô kìa.

Ngọc Hà khinh khỉnh:

- Tôi cứ nói như vậy đó. Anh làm gì tôi? Ngọc Hà này chưa từng sợ ai đâu.

Thấy có nói nhiều với Ngọc Hà cũng chẳng ích lợi gì, Vũ liền đóng cửa lại, tắt đèn rồi nằm trên salon, chỗ ngủ quen thuộc của chàng bấy lâu.

Còn Hà, cô cũng chịu leo lên giường khi Vũ có vẻ nhường nhịn. Nhưng mịêng cô vẫn không ngờt lẩm bẩm:

- Tất cả đều là những gã đàn ông đáng ghét. Các người chỉ đến với tôi bởi tiền tài danh vọng mà thôi. Đến chết, tôi vẫn còn hận các người.

Nhớ lại chuyện hồi tối xảy ra với Nhàn, Ngọc Hà tức muốn điên lên. Không ngờ mấy gã khố rách áo ôm như hắn cũng dám phản bội mình.

Bất ngờ đến nhà Nhàn, Hà bắt gặp tại trận Nhàn đang tình tứ với một cô gái khác. Khi Hà tức tối làm dữ, Nhàn không tỏ ra hối hận mà còn thản nhiên cười cợt:

- Em làm gì dữ vậy? Đàn bà còn hai ba chồng, anh không được năm thê bảy thiếp sao?

Thấy Nhàn trở mặt một cách trắng trợn Ngọc Hà tức nghẹn. Cô gầm lên:

- Nếu vậy thì tôi với anh phải dứt khoát rõ ràng. Bằng không thì tôi sẽ chẳng để cho con nhỏ này yên đâu.

Thấy Ngọc Hà ném cái nhìn hằn học về phía mình, cô gái cười khinh khỉnh:

- Nè! Nhìn bà cũng lịch sự lắm, sao ăn nói vô duyên quá vậy?

Ngọc Hà sấn tới, chỉ vào mặt cô gái:

- Thứ con gái như cô bộ tốt đẹp lắm sao?

Gỡ bàn tay của Nhàn, cô gái lừ lừ tiến đến trước mặt Ngọc Hà:

- Nè! Giờ muốn xấu mặt phải không? Con gái như tôi có yêu đương lăng nhăng cũng chẳng tồi tệ bằng hạng đàn bà có chồng mà còn mèo mả gà đồng như bà.

Bị điểm trúng huyệt, Ngọc Hà cứng họng. Cô quay lưng ra về mà cảm thấy căm tức vô cùng.

Nhưng nghĩ lại, Ngọc Hà đã tự an ủi mình:

- Đâu phải đã hết người săn đón mình, còn Quân nữa mà.

Thế là không về nhà, Ngọc Hà đến thẳng chỗ Quân. Căn nhà rất gọn gàng, nhưng lịch sự. Ngọc Hà đã mua bằng số tiền của cộ Chẳng có ai dòm ngó xem cô đã rút rỉa bao nhiêu trong phần gia sản đồ sộ Ở nhà. Chính vì vậy mà Ngọc Hà có điều kiện vung vãi cho bạn trai của mình. Cô luôn cảm thấy cần thiết phải có đàn ông ca ngợi, chiều chuộng. Vì chồng cô đã lâu không làm được điều đó.

Ngọc Hà đưa tay bấm chuông. Bên trong Quân nhìn ra ngoài. Anh ta ngạc nhiên kêu lên khi thấy Ngọc Hà.

- Ôi! Em yêu.

Quân bước ra, vồn vã:

- Sao không điện thoại cho anh trước.

Ngọc Hà tỏ vẻ hờ hững:

- Em chỉ mới tính đây mà.

Câu trả lời quá thật của Ngọc Hà làm cho Quân thất vọng. Nhưng anh ta vẫn vui vẻ.

Chuyện bực mình vừa xảy ra với Nhàn làm Ngọc Hà còn tức, cô dửng dưng:

- Em ở đây một chút thôi, lát nữa phải về nhà.

Bấy lâu nay, Quân thấy Ngọc Hà lạnh nhạt với mình, nên cảm thấy bất lợi. Nhưng anh ta nghĩ không đựơc làm Ngọc Hà phật ý.

Quân ve vuốt cánh tay Ngọc Hà:

- Có chuyện gì không vui vậy? Cứ tâm sự với anh đi.

Thấy Ngọc Hà vẫn lơ đãng nhìn đâu đâu, Quân nói thêm:

- Anh có chuyện quan trọng muốn bàn với em.

- Chuyện gì? Anh nói ngay bây giờ đi.

Quân nghĩ, với tính tình Ngọc Hà, mối quan hệ vụng trộm này cũng có ngày sẽ kết thúc. Vì vậy, anh ta nghĩ cần phải tranh thủ được lúc nào hay lúc đó.

- Lâu lắm rồi, anh không nghe em nhắc đến việc thay đổi giám đốc ở công ty Phùng Thịnh gì hết vậy?

Ngọc Hà nhăn nhó:

- Anh làm gì mà vội vã quá vậy? Người ta đang làm việc rất tốt, em lấy lý do gì để thay họ đây?

Quân trân tráo đề nghị:

- Em là chủ, ý kiến của em rất quan trọng kia mà.

Ngọc Hà thừa biết Quân đang dòm ngó chiếc ghế giám đốc của chú Từ ở công ty Phùng Thịnh. Cô chợt cảm thấy chán ngấy với tất cả.

- Chú Từ đã làm việc với ba em bao nhiêu năm nay rồi. Từ lúc ba mất, chú đã giúp gia đình em duy trì tốt hoạt động ở công ty, rồi khuếch trương thêm một số công ty mới đến bây giờ. Bây giờ bảo chú ấy thôi việc ai coi cho được.

Chưa hiểu được tâm trạng của Hà, Quân vẫn cố thuyết phục:

- Năm nay ông ấy đã gần sáu mươi rồi, em có lý do chính đáng để cho ông ta thôi việc đó chứ.

- Nhưng chú ấy vẫn còn khỏe, còn muốn làm việc. Em làm sao mở lời cho được chứ.

Quân chặc lưỡi:

- Thì em cứ cho ông ta một khoản tiền kha khá, đủ để dưỡng già. như vậy, anh nghĩ ông ta sẽ vui lòng rời khỏi ghế giám đốc ngay.

Tưởng đến đây để tâm hồn được thoải mái đôi chút, nào ngờ tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Ngọc Hà tức tối giật tay về, giọng giận dữ:

- Anh tham lam mà tưởng ai cũng giống như anh hay sao? Chú ấy muốn làm việc là vì tình nghĩa bạn bè cũ với bạ Chú ấy muốn gìn giữ sản nghiệp cho chúng tôi mà thôi. Anh đừng có mơ đến chuyện ấy nữa.

Thấy Ngọc Hà đã quên đi những lời hứa hẹn trước đây, Quân bực tức nói mà chẳng kịp suy nghĩ:

- Vậy chứ tất cả những gì anh làm cho công ty bao năm qua là vì ai? Em bảo sao, anh đã cố gắng làm vậy. Nói cho em biết, những người không biết giữ chữ tín, không dại gì mà anh trung thành đâu.

Nghe đến đây, Ngọc Hà quắc mắt:

- Vậy là anh đâu có nghĩ đến tôi? Anh chỉ nghĩ và làm việc vì những lời hứa hẹn của tôi thôi chứ gì?

Biết mình lỡ lời, Quân dịu giọng:

- Thật ra, thời gian qua, tụi mình cũng vui lắm mà. Em đừng cau có với anh nữa. Được không?

Ngọc Hà cười mũi, bỏ ra về. Hiện tại bây giờ, cô chỉ tiếc có Nhàn mà thôi. Vậy mà Nhàn dám trêu ngươi với cộ Thật quá lắm.

Chương 3

Đang cắt tỉa những chiếc lá lố nhố trên giàn hoa giấy, Bình Yên chợt nghe tiếng hát rất quen tai.

- Biết ngay là nhỏ Thảo Trang mà.

Bình Yên vừa bỏ chiếc kéo cắt lá vào rổ, Thảo Trang cũng vừa trờ xe tới:

- Ê, nhỏ! Lúc này quên hết bạn bè rồi hả?

Bình Yên nguýt dài cô bạn thân thương nhưng lại cười rạng rỡ:

- Ừ, quên. Quên mà chạy tới chạy lui nhà Trang đến hai ba lần vẫn không gặp. Đi hát sô ở đâu mà dữ vậy?

Trang ôm vai Bình Yên, cùng bước lại chiếc ghế đá:

- Đi đến trường, chuẩn bị nhận lớp chứ đi đâu.

Mắt Bình Yên sáng rực:

- Rồi sao? Thấy học trò chưa?

- Rồi. Mới hôm qua nè.

Bình Yên không dấu sự hồi hộp:

- Lũ nhóc thế nào? Ngoan không?

- Nhất quỉ, nhì ma, thứ ba học trò mà. Eo ui! Đứa nào cũng gần bằng.. cô giáo của nó cả.

- Học trò ngoại thành mà. Nhưng cô giáo có mắc cỡ không vậy?

Thảo Trang cười thật tươi:

- Lúc đầu thì hơi ngượng, nhưng chỉ sau một lúc, mình đã ổn định đâu đó đàng hoàng.

Mơ màng nhìn lên vòm cây vú sữa, Bình Yên mỉm cười:

- Thích quá hạ Còn mình thì không được hân hạnh đứng trên bục giảng ngày nào cả.

Thảo Trang cười hi hí:

- Nhưng được hân hạnh làm cô dâu. Mỗi người một nghiệp, một con đường mà.

Bình Yên suy tư:

- Nhưng giá như mình còn tự do như Thảo Trang.

Hiểu được niềm tiếc nuối của bạn, Thảo Trang bày vẻ:

- Hay là xin anh Thịnh Tâm cho đi dạy ở vòng vòng thành phố nè.

Bình Yên khoanh tay trước ngực, thở dài:

- Mẹ ảnh không đồng ý. Với lại, ảnh cũng bảo là dạy trẻ con cực khổ lắm, ảnh không muốn mình làm nghề ấy.

Chưa rơi vào hoàn cảnh như Bình Yên, Thảo Trang cãi bướng:

- Nhưng mình phải mạnh dạn lựa chọn con đường đi cho riêng mình chứ.

- Hừ! Nói nghe dễ ghê vậy đó. Mi cứ thử lấy chồng đi rồi sẽ biết.

Trông vẻ mặt làm người lớn của Bình Yên, Thảo Trang thấy tưng tức làm sao. Lấy chồng phiền phức như vậy mà Bình Yên cũng chịu.

Nghĩ vậy, Thảo Trang đứng phắt lên, vẻ bực dọc:

- Ôi! Chưa chi đã ham có chồng rồi.

Và Trang bỏ đi vòng vòng trong vườn. Này là khóm vạn thọ Pháp với những đóa hồng màu vàng rực to gần bằng miệng chén. Nào là những cụm forget me not màu tím, thơm lừng. Và đây là những chậu kiểng đựơc cắt tỉa gọn gàng. Thảo Trang thầm khen: nhỏ này khéo tay thật.

Và khi nỗi bực dọc tan biến, Thảo Trang quay về chỗ ngồi nơi ghế đá. Cô chạm phải đôi mắt buồn vời vợi của Bình Yên.

- Sao vậy? Bộ nhớ anh ấy rồi hả?

Không nghe Bình Yên trả lời, Trang vuốt ve cánh tay bạn:

- Khi nãy mình bực dọc nên nói vậy thôi. Mỗi người một hoàn cảnh, không thể ngẫm mình mà nói người đựơc.

Bình Yên gượng cười:

- Ta đâu có giận nhỏ đâu, chỉ thấy sắp mất một cái gì đó thôi.

- Sắp mất hay là sắp được? Ngày mai sẽ biết mà, hơi nào mà lo.

Trong đầu Bình Yên đã có dự định. Nàng nhìn bạn bằng đôi mắt trìu mến.

- Chiều thứ bảy này mình nấu chè hạt sen, Thảo Trang nhớ rủ nhỏ Hường và Mị tới chơi nhé.

Thảo Trang reo lên:

- Chu choa ơi! Vậy sao? Vụ này bọn mình không khách sáo đâu nhạ Với lại...

- Với lại làm sao?

- Hôm nay tụi nó cứ xa xôi trách cứ bảo là Bình Yên quên tụi nó rồi.

Bình Yên phì cười:

- Nhớ tụi nó thấy mồ, vậy mà còn giận nữa. Oan ghê.

- Như là oan.. Thị Mầu hả? - Thảo Trang trêu bạn.

Bình Yên véo vào bắp vế non của Trang làm cô kêu lên:

- Ui da! Sau này chắc anh Tâm phải vất vả vì mấy cái ngón tay của mi quá.

Nghe nhắc đến Tâm, Bình Yên làm mặt giận:

- Làm gì nhắc Thịnh Tâm hoài vậy?

Trang nghiêng đầu nhìn sát vào mặt bạn:

- Ôi chao! Chưa gì đã ghen rồi à? hay thật đó.

- Ai mà thèm ghen.

- Vậy chứ sao lại giận? Sắp về nhà chồng mà còn hay hờn mát vậy hả?

Trang đã nói đúng tâm trạng của Bình Yên. nàng đang giận, giận vu vơ, giận không đáng giận. Ai bảo tự dưng Thịnh Tâm đột ngột đến cầu hôn, khiến cho mọi kế hoạch của nàng đều đảo lộn.

Bình Yên nghe mũi mình cay cay:

- Bộ lấy chồng là vui lắm hay sao?

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của bạn, Thảo Trang chòang tay qua vai Yên:

- Lấy chồng không vui, vậy tại sao mi lại nhận lời làm vợ người ta làm gì hở Bình Yên?

Bình Yên nghẹn ngào:

- Mình đồng ý vì Thịnh Tâm rất vừa ý bạ Từ lâu rồi, mình ngầm hiểu rằng ba luôn mong muốn cho mình có một tấm chồng đàng hoàng. Sau khi mẹ anh ấy nhờ chú Từ qua mai mối, mình thấy ba vui hẳn lên. Mình nghĩ nếu làm được việc gì cho ba vui mãi mãi như vậy, mình cũng sẵn lòng.

Ngừng một lúc, Bình Yên nói thêm:

- Vả lại, mình thấy anh Thịnh Tâm cũng hiền lành, dễ thương. Mình chưa biết yêu như thế nào, nhưng mình tin rồi mình sẽ yêu anh ấy.

Nghe Bình Yên nói đến đây, Thảo Trang phì cười:

- Nói tới nói lui cũng là mi cả. Nãy giờ nghe mi nói, ta thấy rõ ràng là trong lòng mi hiện giờ chỉ có Thịnh Tâm chứ không có anh chàng nào khác đâu. Vậy thì buồn làm gì chứ?

Mặc cho Thảo Trang nhận xét về mình, Bình Yên vẫn mãi theo dòng suy nghĩ của mình:

- Mình biết rất rõ một điều, sau khi lấy chồng, mình sẽ phải dần quên đi nhiều thứ: ước mơ của mình, bạn bè và cả ngôi nhà này nữa. Thử hỏi, nếu ở trong hoàn cảnh của mình, Trang có băn khoăn, có buồn bã hay không?

Thảo Trang vô tư:

- Hay là xin anh Tâm vài năm sau hãy cưới?

- Chuyện đám cưới bây giờ không chỉ là chuyện riêng của hai người mà là chuyện của hai họ. Phức tạp lắm đó Trang.

Nghe đến đây, Trang thở dài:

- Sao mệt quá trời? Như ta bây giờ muốn ăn thì ăn, muốn ngủ thì ngủ, chẳng phải lo lắng điều gì. Tại nhỏ cũng muốn vướng vào chuyện chồng con, chịu thôi chứ trách ai.

Bình Yên không buồn cãi với Thảo Trang. Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh. Thảo Trang đâu thể giống như nàng được. Và bạn ấy đâu có người cha tốt như Bình Yên, cũng chẳng có bà mẹ hiền thục giống như bà Giáo. Vì vậy, có thể Thảo Trang chẳng cần băn khoăn, cân nhắc phải làm thế nào để đẹp lòng cha mẹ. Nếu có, thì chỉ ở mức độ nào đó thôi.

Sau khi nhỏ Trang ra về, Bình Yên lại ra vườn. Nhổ xong đám cỏ dại vừa mới lố nhố mọc, nàng cắt bốn nhánh huệ rồi mang vào nhà, cắm trong bình hoa đặt nơi bàn thờ mẹ.

Bao nhiêu năm đã trôi qua, thế mà ánh mắt trong di ảnh của mẹ vẫn ấm áp như ngày nào. Mẹ Ơi! Nỗi khao khát nhất của đời con ơi.

Bình Yên rời khỏi bàn thờ và hai giọt nước mắt của nàng lăn dài xuống má.

Đã nấu xong nồi chè, vậy mà Bình Yên chẳng thấy "bóng ma" nào tới. Từ trước đến giờ, Thảo Trang là người uy tín nhất, chưa khi nào trễ hẹn cả. Vậy mà hôm nay chẳng hiểu sao..

Đến khi sự chờ đợi muốn mỏi mòn, Bình Yên định quay vào nhà thì chợt nghe tiếng xe đạp cót két xa xạ Bình Yên quay ra cổng, dáo dác nhìn.

- Ôi! Ba nhỏ khỉ này. Bây giờ mới đến.

Chờ cho ba cô bạn trờ tới, Bình Yên trách:

- Nãy giờ muốn hóa đá đây nè.

Mị nguýt bạn rồi cười:

- Thành đá chưa?

Hường hưởnng ứng:

- Để bọn ta mang đến viện bảo tàng.

Bình Yên phát nhẹ lên vai Hường, thách thức:

- Thân này kể bỏ, có giỏi thì mang đi đi.

Dẫn xe vào trong, Thảo Trang giơ hai bàn tay dính đầy nhớt lên:

- Nè! Thấy chưa?

Thì ra xe của Trang bị tuột sên. Hèn gì cả bọn chẳng đến trễ. Bình Yên cúi người nhìn sợi dây sên to, nhùng nhằng:

- Sao nhỏ không bỏ tiệm sửa?

Mị nhanh nhẩu:

- Sửa cái nỗi gì. Có nước cho nó đi nghỉ mát trong nhà bảo tàng cho rồi, chung với cô bạn nhỏ hóa đá của mình.

Cả bọn phì cười, Thảo Trang không vừa:

- Nếu như hằng ngày nhỏ Mị đưa rước mình đến trường, có lẽ mình sẵn sàng cống hiến của cải đáng giá này.

Cả bọn bụm miệng cười:

- Ôi! Chiếc xe đạp cà tàng có giá quá ha.

Kéo nhau vào nhà, Hường chun mũi hít hít:

- Nè! Ta đã ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt.

Mấy cái đầu chụm vào nhau:

- Đó các ngươi nói trúng đây là mùi gì.

- Va ni chứ gì nữa.

- Bộ tưởng bọn ta quên mất vai trò nội trợ hay sao?

- Thì ra hôm nay nhỏ Bình Yên tập sự để chuẩn bị "cống chò" đó mà.

Hường kéo ghế ngồi, giọng châm chọc:

- Rồi các người có nôn hay không?

Những đôi mắt nghịch ngợm nhìn nhau, rồi ba cái miệng cùng đồng thanh:

- Nôn chứ sao lại không?

Biết lũ quỷ đang chọc mình, Bình Yên đánh trống lảng:

- Thôi, ngồi xuống múc chè ra chén đi. Chọc hoài, tớ đem cất nồi chè bây giờ.

Mị chuyền ngay mấy cái chén cho Thảo Trang, nói:

- Í ! Làm liền, làm liền. Để con Yên nó giận, mình sẽ mất phần đó nghe.

Hường nhìn lên gác:

- Nè! Mời thầy xuống ăn chè cho vui Bình Yên.

- Ba đi vắng - Bình Yên nói - Tối ông mới về. Mình đã để dành phần ba rồi.

Mị cho muỗng chè vào miệng rồi tấm tắc khen:

- Ái chà! Đặc biệt nhà. Thơm ngon quá.

Thảo Trang vừa nhai nhóp nhép, vừa nói:

- Ngoài hột sen, còn có cái gì là lạ.

Hường tài lanh:

- Đúng là thực bất tri kỳ vị. Biết hạt gì không?

- Không.

Mấy cái môi cong lên cùng một lúc.

Hường ra vẻ:

- Đó là hạt điều. Vậy cũng không biết.

Mị tròn mắt, ngơ ngác:

- Nhưng sao không thấy.. nguyên hột nhỉ?

Bình Yên cười:

- Ta đã đâm nhuyễn ra, làm sao mà thấy được.

Thảo Trang gật gù, múc chén thứ hai:

- Vụ này mới nhà. Hổng ngờ Bình Yên nhà mình cũng đảm đang dữ đó chứ.

Thấy Trang lẹ quá, Hường chọc:

- Bộ tính chạy đua... sức nặng với con Mị hả Trang?

Trang cười tỉnh bơ:

- Cảm ơn các bạn đã có lòng lo lắng. Mình biết cách để "ăn nhiều" mà không béo phì như nhỏ Mị mà.

Hường múc cho mình một chén đầy:

-Tưởng gì chứ vụ ăn uống này, mình cũng cố gắng bằng chị bằng em.

Các cô nàng đua nhau. Thảo Trang nói nhiều, chứ cô múc cho mình chừng lưng chén. Còn Hường, cô đã ăn đến chén thứ tư.

Trông thấy kiểu ăn nghịch ngợm của cô bạn, Bình Yên không nín cưới. Chằng ra vẻ yểu điệu thục nữ cả.

Thoáng chốc, nồi chè đã hết. Bốn cô bạn nắm lăn dưới nền gạch bông mát rượi. Hường hỏi Trang:

-Thầy đi đâu vậy nhỏ?

-Ba đi sang nhà chú Từ.

Là bạn thân với nhau, ai cũng biết chú Từ qua lời kể của Bình Yên. Mị hỏi:

-Nói nghe nè Thái. Hình như chú có con trai là anh có râu quai nón. Đúng không?

-Ừ. Mị biết ảnh hả?

-Biết chứ. Thấy ảnh hay chở chú đi làm.

Thảo Trang hất mái tóc loà xoà trước trán qua một bên, hỏi:

-Hình như chú ấy đang làm giám đốc cho một công ty nào đó thì phải?

Đưa mắt nhìn Trang, Bình Yên mơ màng:

-Công ty may xuất khẩu Phùng Thịnh. Chú ấy cộng tác với gia đình anh Tâm năm sáu năm nay rồi.

-A ! Té ra ông mai của mi và Thịnh Tâm là thầy Từ đó hả? - Trang reo lên - Vậy mà cứ tưởng ông nào.

Thấy Thảo trang có vẻ quan tâm đến ông Từ, Hường châm chọc:

-Nè ! Bộ thích anh chàng râu quuai nón hay sao mà nhắc ba người ta hoài vậy?

-Hông dám đâu - Trang giật mình như bị ai lật tẩy. Nhưng cô làm ra vẻ ngán ngẩm. Anh chàng ấy nhìn là thấy... sờ sợ thế nào.

Mị đế vào:

-Coi chừng ghét của nào trời trao của ấy đó nha.

Biết rõ gia đình chú Từ, Bình Yên cười xoà:

-Mặt mày anh ấy trông dữ dằn như vậy, nhưng thật ra, ảnh hiền khô hà.

Thảo trang le lưỡi:

-Hông dám hiền đâu. Nhìn anh ta giống mấy anh chàng Lương Sơn Bạc ghê vậy đó.

Thật bất ngờ Trang vừa nói xong, Bình Yên đã nghe tiếng xe Honda dừng lại trước nhà. Một anh chàng da ngăm đen, râu quai nón bỗng từ đâu lù lù xuất hiện. Bốn cô gái lật đật đứng dậy. Bình Yên reo lên, trong này Hường, Mị và trang vội tìm chỗ ngồi cho mình trên chiếc di-văng gần đó.

-A, anh Thái ! Anh mới đến hả?

-Chào các cô - Thái gật đầu chào từng người rồi quay sang Bình Yên - Sao có độ ăn hả?

Bình Yên cười tươi:

-Vâng. Một nồi chè sen. Anh ăn không?

Thái cười:

-Anh cũng hảo ngọt lắm, nhưng bây giờ anh phải về ngaỵ Ba anh có đến đây không Yên?

- Đã thay đổi kế hoạch rồi anh à. Ba em sang nhà chú Từ lúc trưa nay.

-Vậy à? Bây giờ anh về nhé.

-Ủa ! Anh từ công ty đến đây hả anh Thái?

Thái nhướng mắt:

-Anh tưởng ba đang ở đây nên định đón về luôn. Nếu vậy, để anh về nhà, chiều anh sẽ đưa chú Giáo lại đây.

Bình Yên cười hì hì:

-Ôi ! Vậy cảm ơn anh trước nha.

-Không có chị Hôm nào dẫn anh ăn hủ tiếu là được rồi. Chào các cô bé nhé.

- Đạ Các cô gái "dạ" thật ngoan.

Thái vừa quay ra, Bình Yên nguýt dài các bạn:

-Làm bộ thục nữ ngoan hiền, gia mà anh nghe được những lời của các ngươi.

Trang cố bướng :

-Thì sao chứ? Dẫu gì cũng là sự thật mà.

Bình Yên bước lại, vuốt mũi Thảo trang.

-Nhớ nhạ Mai mốt tớ sẽ kể hết cho anh Thái nghe. Tới chừng đó, đừng có năn nỉ.

Hường nói mà nháy mắt lia lịa với Mị:

-Sức mấy mà ngán hả Trang? Cần gì Mị phì lũ sẵn sàng yểm trợ.

KHông ngờ Hường đột ngột chuyển hướng công kích về phía mình. Mị la lên:

-Con nhỏ này cả gan, dám gọi ta là phì lũ hả?

Mị đuổi Hường chạy vòng vòng trong nhà Bình Yên và Thảo Trang cũng chạy theo mà can. Cả bốn cô bạn thở hào hển rồi cùng cười nắc nẻ.

Chương 4

Tối nay, Bình Yên một mình ra phố. Nàng đột nhiên muốn tìm một chút tĩnh lặng trong tâm hồn. Hôm qua, ba và chú Từ đã thống nhất chọn được ngày tốt để tổ chức đám cưới. Và thật bất ngờ, khoảng hơn một tháng nữa thôi, nàng sẽ rời xa ngôi nhà thân yêu, để về nhà chồng.

Bình Yên không muốn khóc, nhưng hễ cứ nghĩ đến cái ngày ấy, mắt nàng cay xè.

Tản bộ và miên man theo dòng suy nghĩ, giật mình, Bình Yên nhận ra là mình đã đi qua đến hai ba ngã tự Ôi ! Nàng đãng trí thật. Thế là Bình Yên quay đầu.

Và thật bất ngờ, màu áo đỏ chót của một cô gái trong đêm đã làm nàng chú ý. Cô gái có mái tóc cắt ngắn như con trai, môi đỏ như màu áo. Cô ta đang leo lên chiếc Dream, ôm eo chàng trai rồi cười nắc nẻ. Bình Yên bàng hoàng nhận ra chàng trai mặc chiếc áo sơ mi ngắn tay màu xanh nước biển ấy thật là quen thuộc. Thịnh Tâm. Phải. Chính là Thịnh Tâm.

Tuy choáng cáng cả mặt mày, nhưng Bình Yên vẫn kịp nép váo cột đèn để Thịnh Tâm chạy qua mà không thấy nàng. Cô gái mặc áo đỏ vẫn vô tư chỉ chỏ rồi cười đùa sau lưng Thịnh Tâm.

Trời ơi ! Không lẽ Thịnh Tâm lại là người như vậy? Nhưng chính mắt nàng đã nhìn thấy họ cười đùa thân thiết như đôi tình nhân. Cô ta là ai?

Lại một đêm trằn trọc đến với Bình Yên. Nàng kéo chăn trùm cả đầu. Khép chặt mi lại, hai hàng nước mắt lại trào ra. Bây giờ, nàng phải tính sao đây? Nói với ba rằng nàng đã thay đổi ý định. Nàng không thể chấp nhận một người như Thịnh Tâm được.

Bình Yên tưởng tượng ra cảnh ông Giáo nói với chú Từ và chú Từ nói với gia đình Thịnh Tâm. Mọi người sẽ lên tiếng mắng nàng, họ bảo nàng đang đem họ ra làm trò đùa.

Tính sao bây giờ? Câu hỏi đó cứ lặp đi lặp lại hàng trăm lần trong đầu Bình Yên. Bình Yên hình dung lại tất cả những lần Thịnh Tâm đến thăm. Chàng vốn là người lịch duyệt, quyến rũ, khiến cho Bình Yên đã bắt đầu xao động. Làm sao nàng có thể nói b3 là bỏ được? Hay là nàng phải tỏ ra rộng lượng đối với sự bay bướm của Tâm?

Nghĩ tới nghĩ lui, Bình Yên vẫn thấy đầu óc rối bời. Cảm giác thất vọng, buồn bã của nàng càng lúc càng rõ rệt hơn. Đến nỗi, chỉ qua ngày hôm sau, ông Giáo đã nhận thấy.

-Bình Yên à ! Hình như con đang lo buồn chuyện gì hả Bình Yên?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ xem có nên nói với ba hay không, Bình Yên giả vờ vui vẻ.

- Đâu có gì đâu ba.

-Con đừng giấu bạ Con vui hay buồn làm sao mà ba không biết được chứ - Ông Giáo rút một điếu thuốc ra, châm lửa đốt.

Chẳng lẽ nói ra chuyện Thịnh Tâm chở bạn gái với bả Chắc lúc đó, ba sẽ cho rằng nàng đang tức vì ghen. Mắc cỡ lắm.

Nghĩ vậy, Bình Yên nhất quyết không nói. nàng tìm cách nói để ba yên lòng.

-Tự dưng ngày cưới gần kề quá, con không vui đó mà.

Ông Giáo nhìn con gái, cười nhẹ nhõm:

-Thì ra là vậy. Trước sau gì cũng cưới mà. Rằm tháng sau là ngày tốt, ba cũng muốn mọi chuyện đều suôn sẻ, tốt đẹp hết đó con.

Thấy ba tin, Bình Yên cũng yên lòng đôi chút. Nàng chợt nhớ ra một chuyện:

-Lúc con ra phố, anh Thái đến tìm con có chuyện gì không ba?

Ông Giáo lại rít một hơi thuốc, nói:

-Hôm qua nó rãnh việc, chắc tìm con tán dóc đó mà.

Thường vui đùa với nhau từ nhỏ, Bình Yên không khỏi xuýt xoa khi biết Thái tìm mình mà không gặp.

-Ôi ! Tiếc quá. Hôm trước ảnh ghé, có bạn con đến nhà chơi, nhưng ảnh bảo là ảnh đang bận không thể ở lại được. Cả món chè tuyệt cú mèo của con, ảnh cũng không kịp ăn nữa.

Thấy con gái trở lại vẻ hồn nhiên, ông Giáo nói:

-Ngày mai nó sẽ trở lại. Con chuẩn bị đi chợ nấu chút gì ngon ngon để đãi anh con đi.

Bình Yên hăng hái:

Đạ. Con sẽ trổ tài cho ba coi.

Sáng hôm sau, Bình Yên đi chợ thật sớm. Hơn một giờ sau, nàng đã trở về với một giỏ đầy ắp thức ăn tươi.

Chưa kịp giở nón ra, Bình Yên đã trông thấy Thái đang đứng ngay cửa bếp. Thái chạy đến đỡ giỏ thức ăn trên tay nàng.

-Sao di chợ sớm vậy bé?

Nghe Thái gọi mình bằng bé, Bình Yên dẫu môi lên:

-Người ta gần cao bằng anh rồi nè. Ở đó mà cứ bé hoài.

Thái cười khì, nhìn Bình Yên đang cố tình nhón chân cao lên cho bằng mình.

Đù cho bé có ăn gian, nhón chân thêm đến mấy đi nữa thì cũng chẳng cao bằng anh được đâu.

Bình Yên vẫn tỏ ra kiêu hãnh:

-Ai thèm cao bằng anh làm chị Con gái cao một mét sáu như em đã đủ tiêu chẩun rồi còn gì.

Thái nheo mắt, trêu:

- Đủ tiêu chuẩn thi hoa hậu hay người mẫu thời trang đây?

Bình Yên cười hì hì:

-Cả hai luôn. Em còn định tham dự cuộc thi chọn điện ảnh nữa kìa.

-Ái chà ! - Thái nhún vai - Điệu này chắc Thịnh Tâm mất ăn mất ngủ quá.

-Tại sao vậy?

-Sợ người ta bắt cóc cô vợ đẹp chứ sao.

Bình Yên sầm mặt:

-Ai them làm vợ hắn chứ.

Thái trợn mắt:

-Vậy sao nhận trầu cau, nhận lễ hỏi của người ta?

- Đó là chuyện những ngày trước, bây giờ khác rồi.

Nói xong, Bình Yên mang giỏ thức ăn vào bếp. Thái lẽo đẽo theo sau. Nàng cũng chẳng nói gì, lẳng lặng lấy cá lóc làm sẵn ra rửa sạch cùng với tép và mớ rau nấu canh chua.

Thái ngồi xuống vừa lặt mớ rau thơm, vừa hỏi:

-Nè ! Tự dưng làm mặt giận. Kỳ vậy. Bộ Thịnh Tâm làm em phật ý ư?

Giọng Bình Yên vẫn mát mẻ:

-Người ta là người ta, không liên quan chi tới em.

Vẫn chưa hiểu mô tê gì, Thái tròn mắt:

-Nè ! Tháng sau là đám cưới rồi nhạ Có chuyện gì thì nói ra, để trong lòng không tốt đâu.

-Em ghét hắn ta lắm. Đừng nhắc đến hắn ta nữa.

Thấy Bình Yên vẫn giận dỗi như vậy. Thái nghĩ, giữa hai người chắc xảy ra chuyện gì đó không phải nhỏ. Nghĩ vậy, Thái tìm hiểu:

-Bình Yên nè ! Nếu còn xem anh như anh trai của em thì chuyện gì đã xảy ra hãy kể cho anh nghe. Biết đâu anh gỡ rối cho em được thì sao.

Thật ra, Bình Yên muốn nói toạc ra cho nhẹ nhõm. Nhưng nàng nghĩ, làm như vậy chẳng khác nào vạch áo cho người xem thẹo. Không. Sự xấu hổ do hành vi của hôn phu nàng chỉ riêng nàng biết mà thôi.

Thấy Bình Yên trầm tư, Thái lại hỏi:

-Hai đứa giận nhau phải không? Nhìn vẻ mặt của em là biết ngay.

-Em chẳng thèm gậin hắn làm chi cho mệt.

-Ối dà ! Con bé này thật là bướng bỉnh. Thôi được. Em cứ để trong lòng sẽ tức bể bụng luôn.

Cách nói của Thái làm Bình Yên phì cười. Nàng biết lúc nào Thái cũng quan tâm đến nàng, nên mới chịu khó hỏi han kỹ lưỡng như vậy.

-Em biết là anh lo cho em. Nhưng bây giờ em đã lớn rồi, anh Thái à. Chẳng ai ăn hiếp em được đâu. Anh đừng lo nữa.

Thái gật gù:

-Cũng được. Nhưng em cũng nhớ rằng, nếu có gặp khó khăn gì thì cứ nói cho anh biết.

Bình Yên nhìn Thái, cười thật tươi:

Đạ. Em biết mà.

Thái đưa mắt nhìn bao quát các thức ăn mà Bình Yên mua về.

-Hôm nay, Bình Yên định đãi anh món gì đây?

Bình Yên để rổ rau sang một bên:

- Đố anh biết em đang định làm những món gì nè?

Thái đảo mắt lần nữa vòng quanh bếp rồi chỉ tay vào từng món:

-Cá lóc nấu canh chuạ Tôm sú rim ngọt, còn sườn nướng ăn với rau xà lách và cà chuạ Anh nói đúng không?

Mắt Bình Yên rạng rỡ niềm vui:

-Không ngờ anh Thái của em cũng giỏi giang quá chứ. Mười điểm.

Hai anh em cùng làm bếp thật vui. Bao giờ cũng vậy, với Thái, Bình Yên đã xem như người anh trai thân thiết. Hai người có thể nói cho nhau nghe đủ thứ chuyện trên đời mà không sợ phải phật lòng nhau.

Khi Thái trổ tài nấu nướng, Bình Yên tấm tắc khen:

- Đàn ông như anh cũng giỏi thật.

Thái nhắn nhó kêu lên:

-Ấy ! Đừng gọi anh là đàn ông chứ. Anh vẫn con là con trai "mới toanh" nhưng lại... ế vợ đây nè.

Nhìn bộ râu quai nón của Thái, Bình Yên không nhịn được cười:

-Ai bảo anh thích làm mặt ngầu làm chỉ Chỉ tại bộ râu này nên các cô nàng không thấy được toàn bộ khuôn mặt đẹp trai của anh đó chứ.

Thái ôm lấy khuôn mặt, làm ra vẻ khổ sở:

-Ôi ! Anh có thích vậy đâu. Tại nó cứ đua nhau mọc rậm rì, làm hao tốn biết bao thời gian của anh mỗi khi cạo, rửa mặt.

-Vậy chứ anh học làm bác sĩ mà không tìm ra được thuốc nào diệt... râu được hay sao?

Thái òhi cười trước câu hỏi ngộ nghĩnh của Bình Yên:

-Có cứ. Em biết không? Loại thuốc diệt râu này cùng mang một họ với loại thuốc diệt chùng đó.

Bị Thái chọc quê, Bình Yên tức quá, đứng lên, đấm thùm thụp vào vai chàng.

Thái kêu lên:

-Í ! Không được ăn gian đó nhạ Nói không lại ta, rồi bây giờ dùng vũ lực hả?

Nhấc nồi canh xuống, cho rau nêm vào, Bình Yên cười hì hì:

-Phái yếu của tụi em phải ăn gian như vậy mới được. Mà chưa đâu. Mấy nhỏ bạn của em còn ăn gian gấp 10 lần nữa kìa.

Nghe Bình Yên nhắc đến mấy cô bạn, Thái đứng dậy, lại chỗ bàn ăn và kéo ghế ngồi:

-Ờ. Em nói, anh mới nhớ. Hôm trước mấy đứa bạn của em làm gì mà nhìn anh trân trối vậy?

Nhớ lại chuyện nói lén Thái hôm trước, Bình Yên không nén được cười.

-Hí ! Tại anh đẹp trai nên mấy nhỏ mới nhìn anh dữ vậy đó chứ.

Thái không vừa. Anh gãi đầu, giả vờ bẽn lẽn:

- Í ! Anh mà đẹp trai nỗi gì.

Bình Yên nói tới luôn:

-Ợ vậy mà mấy nhỏ khen anh nức nở, nhất là nhỏ Thảo trang kìa.

Thái lim dim, vẻ thưởng thức từng câu nói vuốt ve cùa Bình Yên.

-Anh biết không? - Bình Yên nói tiếp - Hôm ấy anh bỏ đi rồi mà nhỏ Trang cứ đứng ngẩn ngơ nhìn theo. Khi tụi em gọi, nó mới giật mình quay vào.

-Thảo Trang là nhỏ nào vậy?

Vừa cầm đũa xới nồi cơm, Bình Yên vừa đáp:

-Là cô bé "có mái tóc đuôi gà", giống em vậy đó.

-À ! Anh biết rồi - Thái bỗng cau mày nghĩ ngợi - Hình như anh đã gặp cô bé ấy ở đâu rồi thì phải.

Bình Yên chúm chím miệng cười:

-Quen rồi phải không? Nhỏ này thường sang nhà em chơi lắm. Thỉnh thoảng anh thường gặp nó ở nhà em đó mà.

Thái gật gù:

-Thì ra là vậy. Thảo nào mà cứ thấy quen quen làm sao.

Không hiểu sao hôm nay Bình Yên thích trêu chọc T:

-Phải rồi. Vì quen mặt nhau, nên người ta để ý nhau chứ gì.

Thái cười thành tiếng:

-Con nhỏ này hôm nay định làm bà mai hay sao vậy?

Lúc ấy, ông Giáo từ trên gác đi xuống. Ông nhìn Thái và Bình Yên:

-Hai đứa nấu cơm xong chưa?

Đa... gần xong rồi, chú ạ - Thái đáp.

Bình Yên giành công:

-Nhưng bữa cơm này toàn là con nấu. Anh Thái chỉ có nếm thôi.

Ông Giáo cười, chọc con gái:

-Chứ để con nếm thì thất bại lắm.

Bình Yên chạy đến giật tay ba, vẻ giận dỗi:

-Ba cứ nói vậy, anh Thái ảnh coi thường con thì sao.

Ông Giáo cười khà khà:

-Ba chỉ nói sự thật thôi mà.

Thái lai vuốt theo:

-và sự thật bao giờ cũng phũ phàng.

Biết mình bị trêu chọc, Bình Yên cười tỉnh bơ:

-Ôi ! Một cái miệng thì không thể cãi lại hai cái rồi.

Rồi Bình Yên cao giọng:

-Người nêm nếm giỏi ơi ! Dọn chén giùm đi.

Thái nhìn ông G, cười lắc đầu. Ông Giáo cũng cười.

Thấy Thái đi dọn chén, Bình Yên le lưỡi chọc tức rồi mới đến bên bếp múc thức ăn mang ra bàn.

Cả buổi chiều hôm nay, Bình Yên cứ nôn nao sốt ruột. Thịnh Tâm nói với ông Giáo là chàng sẽ đến. Nàng đã chuẩn bị rất nhiều câu nói, rất nhiều thái độ để cho hả tức.

Vậy mà trước nụ cười cởi mở cùa Thảo Trang, Bình Yên không nói đước câu nào. Chàng vào nhà, nhìn quanh:

-Ba đâu rồi, Bình Yên?

Thấy Bình Yên quay mặt ra vườn, Tâm tiến đến, vẻ ngạc nhiên:

-Có chuyện gì vậy em?

Lần đầu tiên Thảo Trang gọi nàng bằng "em" ngọt lịm. Nàng bức tức nghĩ:

-Chắc anh ta cảm thấy hối hận chứ gì?

Vẫn không nghe trả lời, Thảo Trang kéo tay Yên :

-Nè ! Không trả lời, anh giận về liền đó nha.

Rồi Tâm pha trò:

-Người đẹp mà mặt giận trông xấu ơi là xấu.

Thấy đối phương vẫn không có phản ứng gì, Thái giả vờ quay lưng đi.

-Không thèm nói chuyện với anh thì anh về chứ sao bây giờ.

Bước ra tới cửa, vẫn thấy Bình Yên đứng yên bên cửa sổ, Thảo Trang bắt đầu lọ Có chuyện gì mà bỗng dưng Bình Yên lạnh nhạt với chàng như vậy.

Và Thảo Trang quay lại:

-Nè ! Có chuyện gì mà không chịu nói ra, anh làm sao biết được?

Dứt câu, Thảo Trang nhận ra hai dòng nước mắt đang chảy dài trên má cô vợ tương lai.

Tâm ôm Bình Yên từ phía sau lưng:

-Sao em khóc vậy? Anh đã làm điều gì không phải ư?

Bình Yên vùng ra khỏi đôi tay của Thảo Trang, giọng nghẹn ngào:

-Anh đã dối gạt tôi.

Thái ngẩn ra:

-Ủa ! Em nói gì lạ vậy?

Nghĩ rằng Thảo Trang không chịu thừa nhận lỗi trước mặt mình, Bình Yên càng tức tối:

-Anh đừng đóng kịch nữa. Đáng buồn là bây giờ tôi mới nhận ra.

Chưa bao giờ đón nhận thái độ như thế này, Thảo Trang cũng bực bội không kém.

-Nhưng anh đã làm gì sai đâu?

-Anh hay lắm - Bình Yên quệt nước mắt - Tôi hy vọng anh sẽ trung thực hơn, chứ không phải như thế này. bây giờ anh về đi.

Chẳng hiểu vì chuyện gì mà Bình Yên lại có thái độ quá đáng như vậy, Thảo Trang không còn kềm chế được nữa:

-Anh sẽ về ngay bây giờ. Không ngờ chỉ vắng nhau có mấy ngày, thái độ của em lại kỳ cục như vậy.

Tâm ra về hồi lâu mà Bình Yên vẫn còn thút thít mãi. Nàng không hiểu vì sao mà thái độ của mình bỗng dưng quyết liệt như vậy. Nàng cảm thấy giận Tâm khôn tả. Nàng cũng đau đớn khi nhớ lại hình ảnh Tâm cùng cô gái hôm nọ. Nhưng đồng thời, nàng cảm thấy ray rứt, buồn bã khi nhìn Tâm bước ra khỏi nhà mình.

Cũng may là chiều nay chú Phúc, bạn của ông Giáo trở bệnh nhập viện. Vì vậy, ông không chứng kiến cuộc nói chuyện của Bình Yên và Tâm.

tâm về, một lúc lâu sau Bình Yên mới ra căn phố ngoài chợ của mình. Đây là căn phố nhỏ trước đây mẹ nàng đã tảo tần buôn bán. Khi bà mất, ông Giáo đã làm hợp đồng cho người ta thuệ Nhờ số tiền thuê căn phòng này, cha con nàng có thể yên tâm sống đạm bạc, nàng có tiền ăn học bấy lâu.

Nếu như vì chuyện cãi vã này, Thảo Trang và mình chia tay, mình có thể ra cửa hàng này buôn bán. Mùa tựu trường năm sau dạy học trở lại.

Tuy đã sắp xếp trong đầu mọi việc, nhưng Bình Yên vẫn không yên tâm chút nào. Nàng có sai lầm gì không?

Nhưng rõ ràng nàng đã tận mắt chứng kiến cảnh Thảo Trang còn quan hệ lăng nhăng bên ngoài. Dẫu sao hai người đã đính hôn rồi, lẽ ra Thảo Trang phải tôn trọng nàng mới đúng chứ.

Hay là gia đình mình quá dễ dàng với Thảo Tranghái? - Bình Yên lại miên man suy nghĩ - Vừa rồi, gia đình chàng cũng dự định tổ chức lễ hỏi cho rình rang, nhưng ba thấy Thảo Trang quá bận rộn, gia đình mình lại đơn chiếc, nên hai lễ hỏi và cưới nhập một. chẳng lẽ vì thế mà chàng nghĩ gia đình mình dễ qua mặt?

Từ căn phố trở về nhà, Bình Yên vẫn chưa dứt suy nghĩ, nếu như không nhận ra ông Giáo đã đi thăm bệnh về.

-Thưa bạ Ba về hồi nào vậy?

Bình Yên hỏi ông Giáo sau khi gài xong chốt cửa cổng.

-Ba cũng mới về. Nãy giờ con đi đâu vậy?

-Con ra cửa hàng lấy tiền thuê nhà. À ! Con dọn cơm cho ba ăn nha?

-Ừ. Con ăn rồi hả?

Từ chiều đến giờ có ăn uống được gì đâu, nhưng Bình Yên vẫn không đói. Sợ ba lo, nàng cười nhẹ:

-Con ăn rồi. Chú Phúc khoẻ không ba?

Bình Yên theo ông Giáo vào nhà, vừa chợt nhớ ra từ nãy đến giờ chưa hỏi thăm chú P.

Ông Giáo cởi chiếc áo khoác máng lên móc, đáp:

-Bây giờ chú đã khoẻ nhiều rồi, con ạ. Ngày mai, con đến thăm chú ấy đi. Chú ấy cứ hỏi thăm con hoài.

Đạ, mai con đi.

Đêm đó, Bình Yên lại mất ngủ. Một giờ, hai giờ... rồi ba giờ đồng hồ trôi qua, mà Bình Yên vẫn chưa dỗ được giấc ngủ. Nàng cứ nằm ngửa rồi nằm nghiêng, hết úp mặt xuống gối, rồi lại quay vào vách, mong giấc ngủ đến thật nhanh để không còn nhớ đến Thảo Trang nữa.

Nhưng mãi đến hai giờ sáng, khi đã mỏi mòn, Bình Yên mới thiếp đị

Chương 5

Hôm nay, Ngọc Hà không đến công ty mà cứ nằm dài ở nhà. Nghĩ cách đối phó với Nhàn mãi mà không ra, Ngọc Hà bực tức, không đến công ty làm việc. Một khi cô đã chán chường rồi thì chẳng thể ai lôi kéo cô được, trừ khi có Nhàn. Nghĩ tình cảm con người thật lạ, giận đó, ghét đó rồi lại yêu đó.

Chợt Ngọc Hà nghe tiếng gọi:

-Ngọc Hà ơi ! Ngọc Hà !

-Ơi.

Chẳng buồn ngồi dậy, Ngọc Hà trả lời một cách uể oải:

-Bà làm gì mà giờ này còn nằm dài ra vậy?

Ngọc Hà uể oải:

- Đang bực tức muốn chết đây.

Cô gái tò mò ngồi xuống bên cạnh Ngọc Hà:

-Tức gì vậy? Tại ông Vũ gây chuyện bực mình nữa chứ gì?

Ngọc Hà gác đầu trên chiếc gối ôm:

-Ông Vũ thì nói làm gì.

-Vậy chứ ai?

-Ông Nhàn - Ngọc Hà bực bội - Làm tôi tức mấy bữa nay.

Cô gái hít hà, giọng nịnh nọt:

-Nhiều chàng vây quanh thì phải có lúc bực bội chứ sao. Nhưng kể ra bà cũng quá đó nhạ Tui thế này mà chẳng có mảnh tình nào vắt vai.

Ngọc Hà "hứ" một tiếng, hằn học:

-Bộ chị tưởng họ thật lòng với tôi sao. Người thì thích moi tiền, người thì thích lợi dụng để được địa vị. Họ cố tỏ ra quan tâm tới tôi chủ yếu để đạt được mục đích của mình mà thôi.

Cô gái có mái tóc ngắn như con trai nhếch môi, cười nhạt:

-Vậy sao bà chìu chuộng họ làm chị Nếu là tôi thì một cắc cũng không mẻ. Mình không lợi dụng họ thì thôi, tại sao lại để họ lợi dụng mình chứ?

Ngọc Hà nằm sấp, áp ngực lên chiếc gối ôm, bĩu môi:

-Mỗi người một con đường, bà không có nhiều tiền và không thiếu tình yêu, làm sao giống tôi cho được chứ.

-Yêu đương chỉ là chuyện phù phiếm thôi mà.

-Nhưng những cuộc tình vụng trộm ấy làm cho tôi hạnh phúc. Ông Vũ phụ bạc tôi như vậy, tôi phải trả thù cho hả cơn tức.

Thấy thật khó mà tranh cãi với Ngọc Hà, cô gái tóc ngắn cũng xuôi chiều theo:

-Ờ. nhưng phải nói bà cũng bản lĩnh lắm. Ra đường có hàng tá đàn ông đeo đuổi.

-Tuổi xuân chỉ có một thời thôi , không tận dụng thì thật phí.

Cô gái ngả xuống nệm, nằm cạnh Ngọc Hà:

-Mà nè ! Ông Nhàn làm gì khiến bà bực bội như vậy?

-Tháng trước thấy hắn đi làm bằng chiếc Đ cà tàng, tôi tội nghiệp mua cho chiếc Dream, vậy mà bây giờ hắn lại lăng nhăng với con nhỏ khác. Tôi đã bắt gặp tại trận.

Cô gái xoay hẳn về phía Ngọc Hà:

-Trời đất ! Không chút lương tâm vậy sao?

Ngọc Hà hầm hừ:

-Con nhỏ đó cũng quá lắm. Dám khiêu khích tôi nữa.

Đôi mắt một mí tinh ranh của cô gái không bỏ sót thái độ nào của Ngọc Hà, giọng cô ta khích bác:

-Vậy chẳng lẽ bà chịu thua ông Nhàn với con nhỏ đó hay sao?

Ngọc Hà nghiến răng:

-Hổng dám thua đâu. Tại tôi chưa muốn ra tay đó thôi.

Cô gái hăng hái vung nắm tay:

-Bà khỏi lọ Để tôi tính giùm cho.

Nhìn cô gái bằng ánh mắt nửa tin nửa ngờ, Ngọc Hà hỏi:

-Chị tính bằng cách nào?

Cô gái hạ giọng ra vẻ quan trọng:

-Chị muốn thế nào? Muốn cho tụi nó một bài học hay muốn lấy xe lại, hay là muốn cả hai?

Biết cô gái chẳng phải là tay hiền lành gì, Ngọc Hà vội xua tay:

-Nè, nè ! Tui không muốn chuyện đánh đấm hay đâm chém gì đâu. Tôi chỉ muốn lấy lại chiếc xe mà thôi.

Cô gái bật dậy, mặt vênh lên:

-Rồi. Yên tâm đi. Nhưng phải chi chút ít sau khi lấy lại xe nhé.

Ngọc Hà chặc lưỡi:

-Chuyện đó không thành vấn đề. Nhưng chị phải nhớ bảo tụi nó làm cho hắn sợ hết hồn đó nha.

Cô gái đứng lên, bật tay kêu cái "chóc" như đàn ông :

-Khoẻ rẹ chuyện đó trong tầm taỵ Đàn em của tôi chuêyn đi đòi nợ mà.

Rời khỏi nhà Ngọc Hà, cô gái ấy tỏ ra vô cùng hớn hở. Có dịp làm ăn rồi.

Tên của cô gái là Mỹ Duyên, là chị em cô cậu ruột với Ngọc Hà. Tuy vai em, nhưng Hà lớn hơn Mỹ Duyên hai tuổi. vì vậy, Mỹ Duyên thường gọi hà bằng bà, xưng tôi, thay vì xưng là chị em.

Mỹ Duyên thắng xe đến khu vực quen thuộc của đám dân bụi đời. Nhóm Sơn trông thấy Duyên liền mừng rỡ, hỏi:

-Hôm nay có gì làm ăn không Mỹ Duyên?

Mỹ Duyên chống một chân ngồi trên xe tay khoanh tròn trước ngực, hất hàm, hỏi:

-Sao hôm nay chỉ có ba đứa hà?

Bon xóm dừa nhanh miệng đáp:

-Tụi nó đi loanh quanh xem có ai kêu làm gì không?

-Còn tụi bây thì đang rảnh phải không?

Mỹ Duyên hỏi, vẫn cái vẻ anh chị.

-Rảnh chứ - Sơn trọc bắt đầu nóng ruột - Nhưng có việc gì làm không?

-OK - Mỹ Duyên ngoắc cả ba lại gần, nói nhỏ một lúc.

Mấy cái đầu gật gù liên tục. Sau đó, Mỹ Duyên ra về, đám bụi đời tản ra.

Đúng 7 giờ tối, Mỹ Duyên mang khẩu trang trùm kín mặt, bám theo nhóm Sơn trọc. Mỹ Duyên thực sự hồi hộp khi thấy bóng gã Nhàn xuất hiện ở góc phố. Không biết bằng cách nào, Sơn trọc đã dụ được Nhàn ra góc hẻm vắng người.

Nhàn đưa mắt nhìn 5, 6 tên con trai lực lưỡng, ngực xâm đầy hình thù khác nhau. Ôi ! Chúng muốn làm gì đây? Nhàn bắt đầu thấy tay chân mình lóng ngóng, run rẩy. Tất cả đều mang khẩu trang kín mặt. Đột nhiên, Sơn trọc kéo khẩu trang xuống. Nhàn ngẩn ra:

-Thì ra là mày.

Sơn trọc cười khẩy:

-Quen quá phải không? Ban đầu tôi cũng tưởng là ai khác.

-Bây giờ tụi bây muốn gì?

-Tôi cũng không muốn vòng vo tam quốc cho mất công. Chắc ông anh cũng biết bọn này chuyện môn đi đòi nợ chứ?

-Nhưng tao đâu có nợ nần ai. Tại sao tụi bây lại cản đường cản lối?

Sơn trọc khoang tay trước ngực, hai chân dạng ra, vẻ đàn anh:

-Từ trước đến giờ, việc ông ông làm việc tôi tôi làm. Nhưng hôm nay, tôi muốn đòi lại công bằng cho một người.

Nhàn nhận thấy bọn Sơn trọc không hẳn là bọn du côn, chúng chỉ chuyên đi đòi nợ hưởng phần trăm, chưa có thành tích nào ghê gớm cả, nên đã có ý xem thường. Nghĩ vậy, Nhàn cười khẩy:

-Tao đâu có thiếu công bằng với ai.

Sơn trọc cười khùng khục:

-Chuyện rõ ràng trước mắt mà ông còn làm vẻ vô tư à?

Nhàn đưa tay xem đồng hồ, tay vẫn cầm tay ga của chiếc Dream bóng loáng, vẻ nôn nóng:

-Muốn gì thì nói đại đi, trễ giờ tao mất rồi.

Sơn trọc vung tay lên, vẻ hài lòng:

- Được. Vậy tôi hỏi bây giờ chịu trả chiếc Dream này cho bà chị tôi chưa?

Nhàn trợn mắt:

-Xe nào?

Không cười nữa, Sơn trọc đặt tay lên tay lái xe:

- Đừng giả vờ nữa. Xuống xe đi. mau !

-Nhưng xe này đứng tên tao chứ bộ.

-Hừ ! Chính vì đứng tên của ông anh, cho nên tôi mới cất công đến đây để "năn nỉ" ông anh nè. Nếu người khác, tôi đã " bụp" từ lâu rồi.

Không muốn chiếc xe mất dễ dàng như vậy. Nhàn cố gắng kéo dài thời gian.

-Nhưng xe này của Ngọc Hà mua cho tao. Để tao gặp cô ấy dàn xếp mới đúng chứ.

-Chị ta không muốn gặp ông anh, nên mới cử bọn này đây nè. Sao? Không tin hả?

Những tên còn lại trong nhóm tỏ vẻ sốt ruột:

-nè ! Xuống xe mau. Mệt quá.

-Làm mất thời gian của tao quá. Ra tay đi Sơn.

Trong khi Sơn lại tỏ ra đủng đỉnh:

- Sao? Cần suy nghĩ hả? Hay là bọn này kéo đến điểm bán "cô tiên nâu" của ông anh?

Đang buôn bán hàng phi pháp, lại thấy Sơn trọc nắm rõ mọi chuyện làm ăn của mình, Nhàn không khỏi lo lắng. hắn thầm tiếc mình đã dại dột đụng với Ngọc Hà làm gì, lại cặp bồ với Mi Lan mà không chịu giữ kín gì hết. bây giờ tự dưng trả lại chiếc xe. Nhàn quả tình không muốn chút nào.

-Sao? Đưa chìa khoá đây chứ.

-Nè ! Để tao đi gặp chị hà của tụi bây ngay tức thì.

Vừa nói, Nhàn vừa tăng gạ Lập tức, nhóm Sơn trọc đứa nắm tay ghì lại, đứa đứng cản đầu xe. Còn Sơn trọc tức giận tung một cú đấm vào mặt Nhàn. Hai ba tên còn lại ăn theo, đấm tới tấp vào lưng, vào bụng, khiến Nhàn ngã nhào xuống đất.

Nhàn ôm bụng, la lên:

-Quân chó mà ! Tụi bây lấy xe đi.

Sơn trọc leo lên xe, mấy tên còn lại cũng về xe của mình. Chúng rú ga inh ỏi và không quên để lại tiếng cười ngạo nghễ.

Nhàn lồm cồm ngồi dậy, chửi đổng:

-Mẹ kiếp ! Rồi tụi bây sẽ biết tay tao.

Đám Sơn trọc vừa cho xe xhạy vào sân thì Mỹ Duyên cũng về tới. Cô ta ra lệnh:

-Vô trong nhà nè.

6 tên bụi đời ngoan ngoãn theo Duyên vào nhà:

-Tụi bây khá lắm. Tên Nhàn coi vậy mà nhát gan lắm.

-cũng nhờ tụi em ra oai thủ thế, ngó vào là biết võ nghe. cao cường rồi.

Mỹ Duyên xí dài:

-Ừ. Hay lắm. Trông như phim Hồng Kông vậy đó.

Không cần biết được khen hay chê, 6 tên thi nhau khoe khoang. Đến khi Mỹ Duyên giậm chân la lên :

-Thôi biết rồi. Nổ quá trời luôn vậy.

Sơn trọc nhếch môi:

-Tên Nhàn có phước mà chẳng biết hưởng. Nếu em mà được ai đó thương yêu tướng như chị Ngọc Hà, em sẽ ngoan ngoãn phục tùng "tới bến" luôn.

Mỹ Duyên trề môi, lườm Sơn trọc:

-Hứ ! Cái mặt rỗ chằng chịt như mày, ai mà thương. Ở đó mà khoe nữa.

Sơn trọc nhăn nhở cười, nhưng trong bụng tức lắm. Bấy lâu nay, bọn chúng vẫn nhờ Mỹ Duyên chỉ mối làm ăn, nên có phần nể nang. Nếu không, cỡ Mỹ Duyên, Sơn trọc "luộc" từ lâu rồi. Nghĩ vậy, Sơn trọc đã dằn lòng.

Hứ ! Mặc bà nói gì thì nói. Nay mai, không còn lợi dụng được bà, bà đừng hòng lên mặt với bọn tôi.

Mỹ Duyên vào trong và trở ra với một xấp tiền. Mấy cặp mắt vụt sáng:

-Bao nhiêu vậy bà chị?

-Năm trăm ngàn.

Sơn trọc gãi gãi lỗ tai, nhăn nhó:

-Chiếc Dream trị giá 6 cây vàng lận. Chị thưởng công gì bèo quá vậy?

-Trời đất ! Đâu có vụ làm ăn nào mà dễ dàng như vụ này. Mới không đầy 10 phút đã xong xuôi. 6 đứa 500,000, dễ kiếm làm sao?

Một đứa trong nhóm Sơn trọc tiếp:

-Chị tưởng dễ ăn lắm sao? Chị vừa giao nhiệm vụ xong là tụi em lấp tức tủa đi điều tra vụ làm ăn của thằng Nhàn liền.

-Ờ. Nếu không nắm lấy tẩy của nó chị tưởng lấy xe được sao?

Thấy bọn Sơn trọc hơi căng, Mỹ Duyên dịu giọng:

-Thôi được rồi. Tụi bây nhiều chuyện quá. tao đưa thêm một trăm nữa nè.

Sơn trọc lắc đầu nguầy nguậy:

-Không được. Chị đưa ít nhất là một triệu.

Nghe nói đến đây, Mỹ Duyên nhảy nhổm:

-Trời đất ! Bộ tụi bây tưởng tao in được tiền chắc?

Sơn trọc không phải tay vừa:

-Hổng chịu thì tụi tôi đem trả xe lại cho thằng Nhàn.

Nói xong, Sơn đút chìa khoá vào ổ. Duyên lật đật giật lấy chìa khoá:

-Chuyện đâu còn có đó.

Bây giờ tụi bây cầm đỡ sáu trăm ngàn này đi.

Rồi Mỹ Duyên đổi giọng ngọt xớt:

-bà hà giàu vậy, nhưng mà kẹo bỏ xừ. bả đưa tao đúng năm trăm ngàn đồng. Một trăm ngàn này là của tao đó. Thôi để ngày mai tao tới nhà bảo bả đưa thêm bốn trăm ngàn nữa.

Sơn trọc không vừa chút nào:

-Ba cái vụ làm ăn này chị cũng có hưởng tiền cò mà. Tụi tôi dư biết chứ bị ngu sao. Chị khéo ăn khéo nói như vậy, chẳng lẽ chị hà không đưa.

-Biết rồi, biết rồi. Thôi, tụi bây về đi.

Bọn sơn vẫn nằn nì:

- Đi tới đi lui mất thời gian quá, hay là chị ứng luôn đi.

Mỹ Duyên trợn mắt, nhưng nhìn lại thấy 6 tên đứng 6 góc, choáng gần hết không gian trong phòng. Cô nghĩ thật khó mà thuệt phục bọn này. Chúng chỉ cần tiền là trên hết.

-Thôi được rồi - Duyên xẵng giọng - Chờ một chút đi tụi quỷ.

Chương 6

Sáng hôm sau, Mỹ Duyên chạy chiếc xe Dream vừa lấy lại của Nhàn đến công ty của Ngọc Hà. Ngang qua phòng hà mà chẳng thấy em họ của mình đâu, Mỹ Duyên liền ghé sang phòng làm việc của Vũ.

Mỹ Duyên hỏi mà mắt dáo dác nhìn quanh chẳng cần để ý đến Vũ đang cắm cúi trong một xấp hợp đồng.

Đượng có thấy Ngọc Hà ở đâu không?

Chẳng cần nhìn lên, Vũ cũng nhận ra giọng của ai. nhưng vốn không ưa Mỹ Duyên, Vũ hờ hững đáp:

-Tôi không biết.

Đôi mắt một mí của Mỹ Duyên lại soi mói khắp nơi:

-Ủa ! Từ sáng đến giờ mà vẫn chưa đi làm à? Con nhỏ thật tệ. Vậy Hà đâu hả dượng?

Vũ vẫn lạnh lùng:

-Có lẽ chị đi kiếm chuyện khác hỏi không chừng sẽ hay hơn đó.

-Xí ! Hổng nói thì thôi, làm như ở đây hết người rồi vậy.

Mỹ Duyên lầu bầu bỏ đi.

Chưa hả dạ, khi ra xe ngồi, Mỹ Duyên cố tình rồ ga thật lớn để chọc tức Vũ. Đàn ông gì mà lúc nào cụng lầm lầm, lì lì. Hèn chi Ngọc Hà sống không nổi, phải tìm niềm vui nơi khác. Hừ !

Mỹ Duyên chạy thẳng đến nhà bà Phùnghùng. Vừa bước vào phòng của Ngọc Hà, Mỹ Duyên đã lầu bầu:

-Hôm nay đúng là ngày mùng năm. Mới sáng sớm đã đụng phải thây ma rồi.

-Thây ma nào? - Ngọc Hà ngóc đầu dậy, hỏi.

Mỹ Duyên ngồi xuống nệm:

-Thì ông chồng yêu quí của bà chứ ai

-vậy à? - Ngọc Hà cười khẩy.

Đối với Mỹ Duyên, cô không ghét lắm cũng không ưa. Vì vậy, chị ta có bị đối xử thế nào cũng chẳng có can hệ gì đến cô.

-Nhưng vụ chiếc xe của tôi ra sao rồi?

Đã tính toán kỹ đêm qua, Mỹ Duyên liền ra vẻ bực bội :

-bà biết không? Ông Nhàn cũng lì lợm lắm. Không phải dễ dàng lấy lại chiếc Dream của bà đâu.

Ngọc Hà tỏ vẻ nôn nóng:

-Nhưng tôi muốn biết là đã lấy xe về được chưa?

-Thì rồi, nhưng mà...

Ngọc Hà đứng dậy, bước lại bàn trang điểm, nhìn Mỹ Duyên qua tấm gương.

-Toi chỉ muốn biết lấy xe về chưa thôi?

-Rồi.

-Bao nhiêu tiền?

-Trị giá nửa chiếc xe.

Ngọc Hà trợn mắt. Mỹ Duyên vội phân trần:

-Tụi nó phải tức tốc đi điều tra mánh lới làm ăn của ông Nhàn, nắm được tẩy của ổng cũng trầy vi tróc vẩy chứ bộ dễ sao. Đã vậy...

Không muốn nghe kể lể nhiều, với lại, đối với Ngọc Hà, vấn đề tiền bạc không phải là điều quan trọng. Nàng đáp:

- Được rồi, xe ở đâu?

Dẫn vô nhà rồi. Chìa khoá nè.

Cầm xâu chìa khoá do Mỹ Duyên đưa, Ngọc Hà mở tủ lấy tiến.

-15 triệu nè. Còn chị, tôi cho năm trăm ngàn uống nước.

Mỹ Duyên cười tươi như hoa:

-Cám ơn bà nhiều.

Và cô ta nhét vội xấp tiền vào giỏ xách.

-Tôi phải đi làm đây. Trễ rồi.

Thật ra Mỹ Duyên vội vã bỏ đi như vậy vì cô ta sợ Ngọc Hà sẽ đổi ý lấy tiền lại. KHông vội đến công ty, cô chạy một mạch về nhà cất tiền, giống như cô vừa trúng số vậy.

-Ha, hạ Không ngờ dễ kiếm tiền thật. Kiếm gì ngon bỏ bụng cái đã.

Khi đã no, Mỹ Duyên mới đủng đỉnh đến công ty làm việc. Năm năm làm việc ở công ty Phùng Thịnh, Mỹ Duyên vẫn là công nhân quèn. Tuy vậy, lúc nào Mỹ Duyên cũng đỏng đảnh sao được. Dù gì thì Mỹ Duyên cũng là cháu ruột của bà Phùnghùng kia mà.

Hôm biết tin Bình Yên lọt vào mắt bà Phùnghùng, Mỹ Duyên không ngớt lời can ngăn nhưng chẳng ai quan tâm đến lời nói của cô, Mỹ Duyên căm tức lắm. Cô luôn cho mình xuất thân từ tầng lớp thượng lưu, còn con nhỏ Bình Yên nào đó, nghe quê mùa hèn kém làm sao.

Càng nghĩ, Mỹ Duyên càng thấy ghét cay ghét đắng mỗi khi nghe nhắc đến chuyện đám cưới giữa Thịnh tâm với Bình Yên, mặc dù hai người chưa một lần tiếp xúc với nhau.

Ngoài tánh ích kỷ, Mỹ Duyên còn là một cô gái thích nói chuyện của người khác. Trong công ty, nếu ai có bí mật gì đem tâm sự với cô, thì y như rằng, chỉ một lát sau thì Mỹ Duyên đã lan đi khắp nơi.

Chẳng ai trong công ty ưa Mỹ Duyên, song cũng chẳng ai dám nói động đến cô ta.

Bao giờ cũng vậy. Mỹ Duyên luôn là người đến làm việc sau cùng. Cô ta không hề ngại ngần về việc đi trễ của mình. Cũng như hôm nay, Mỹ Duyên thủng thỉnh vào phân xưởng.

Một chị công nhân gần đó hỏi:

-Sao ngày nào Mỹ Duyên cũng đi trễ vậy?

Nghe hỏi, Mỹ Duyên đã thấy bực:

- Đâu có ảnh hưởng tới ai. Khoán sản phẩm mà.

-Nhưng trễ như vậy là vi phạm kỷ lục lao động.

Mỹ Duyên lấy gương ra xem rồi chậm rãi tô thêm son môi:

-Ờ. Như chị thì không được đi làm thế. Chị làm sao có thể so sánh ngang bằng em được?

Mỹ Duyên rất căm ghét vị trí mà mình đang ngồi. Vốn chẳng có được bao nhiêu kiến thức, nhưng cô lại thích nhìn lên. Giá Mỹ Duyên được giao một chút quyền hành trong công ty này, chắc hẳn cô ta còn kênh kiệu đến cỡ nào.

Hoà trong tiếng máy ồn ào, Mỹ Duyên nghe rõ câu nói của một trong những nữ chủ nhân không xa.

-Hứ ! Tưởng cháu bà chủ là ngon chắc? Vẻ mặt kênh kiệu thấy ghét.

Mỹ Duyên quay phắt lại xem ai vừa nói ra câu ấy, nhưng cô chẳng thấy gì ngoài những cái đầu đang cắm cúi may như nhau. Đúng chẳng ai muốn dây dưa chuyện với cô, nhưng họ không muốn giấu thái độ bực bội của mình.

Tự dưng Mỹ Duyên đâm bực tức. Cô đưa chân đạp mạnh lên bàn đạp của chiếc máy may công nghiệp. Cũng chẳng ai ngó ngàng đến cô.

Cần gì chứ. Bọn công nhân đáng ghét này chẳng ai xứng đáng là bạn của ta.

Nghĩ xong, Mỹ Duyên bỏ ra về, chẳng cần hỏi ai tiếng nào.

Thịnh Tâm tắt máy xe từ ngoài cổng. Lúc ấy, Bình Yên vừa quay nhìn rồi vội chăm chú vào mảnh vải thêu. Tâm nhè nhẹ đi vào.

-Bình Yên !

Bình Yên chỉ gật nhẹ, rồi lại chăm chú vào đường kim. Tâm bước đến ngồi cạnh nàng trên đi văng.

-Bình Yên à ! Hôm nay vẫn còn làm mặt giận với anh sao?

Chất giọng ấm áp, ngọt ngào của Thịnh Tâm lại gợi nhớ sự phản bội của chàng trong lòng Bình Yên . Mắt nàng long lên vẻ giận :

- Ai mà thèm giận anh . Anh tưởng mình quan trọng đến thế sao ?

Tâm nhướng mắt, hôm nay chàng tỏ ra bình tĩnh hơn.

- Vậy sao không nói chuyện, bỗng dưng lại nổi nóng kỳ vậy ? Dù sao anh đã vất vả đến đây rồi.

- Kệ anh chứ . Anh đừng tưởng người ta dễ xiêu lòng vì miệng lưỡi của anh.

Thịnh Tâm giơ cả hai tay lên cao, vẻ chịu thua :

- Anh biết, anh biết . Nhưng em phải nói rõ . Đã có chuyện gì xảy ra chứ ?

- Anh đã làm gì, chẳng lẽ anh không biết ?

Vẫn cái nhìn thật trong sáng, Tâm ngơ ngác hỏi :

- Anh đã làm gì ư ? Thì vẫn hàng ngày đến công ty, rồi chút ít chuyện ở nhà...

- Còn chuyện riêng của anh ?

- Chuyện riêng của anh là chăm lo cho người vợ chưa cưới . Được chưa ?

- Anh nói dối - Bình Yên ngừng thêu, cảm thấy tức muốn khóc - Vợ chưa cưới của anh là ai chứ ?

Trước khi đến đây, Thịnh Tâm đã dặn lòng phải thật kiên nhẫn, vì vậy chàng bình tĩnh nói :

- Bình Yên à ! Sao càng lúc em càng có những câu hỏi rất lạ lùng ? Nếu có lỗi, anh sẵn sàng nhận lỗi trước mặt em . Nhưng rõ ràng, anh chẳng biết mình đã làm điều gì khiến em tức giận như vậy . Em không nên kết tội người khác, trong khi em chưa cho họ biết rõ tội trạng họ làm.

Nước mắt Bình Yên ứa ra :

- Tôi biết mình chỉ là cô gái nhà nghèo, lâu nay không hề biết đua đòi cho bằng người ta . Gặt một người chồng hào hoa phong nhã như anh làm sao không buồn cho được.

Tâm ngẩn người nhìn Bình Yên :

- Cái gì là gái nhà nghèo, cái gì là hào hoa phong nhã chứ?

Nghĩ nói như vậy mà Thịnh Tâm vẫn có tình không chịu hiểu, Bình Yên mếu máo :

- Tới giờ này mà anh còn giả vờ ngây thơ nữa à ? Vậy chứ chiều thứ ba tuần trước trước cửa shop Kiều Giang, anh với ai ôm nhau trên xe và cười hớn hở vậy ?

Ôi ! Nàng đang nói gì vậy ? Thịnh Tâm phải ngẫm nghĩ một lúc mới nhớ lại chuyện chiều hôm ấy . Thì ra cô vợ chưa cưới của chàng đang ghen.

Và chính cảm giác "bị ghen" này làm cho Thịnh Tâm cảm thấy hạnh phúc . Chàng ôm chầm lấy Bình Yên :

- Ôi ! Cô vợ của tôi ơi !

Bình Yên cố vùng vẫy, nhưng vòng tay của Tâm mỗi lúc siết chặt hơn . Loay hoay thế nào mà cây kim đâm vào cổ tay của Tâm.

- Ui da !

Tâm buông Bình Yên, xuýt xoa . Thấy vậy, nhưng Bình Yên vẫn làm ngơ, vì Tâm vẫn chưa nói rõ với nàng.

- Cô bé ơi ! - Một tay rút cây kim ra, Tâm vừa nói - Người anh chở hôm ấy là chị Mỹ Duyên, con của cậu ruột anh mà.

Đến lượt Bình Yên ngẩn ra :

- Anh nói thật chứ ?

Tâm đưa cao tay lên thề :

- Đứa nào nói láo cho...

Bình Yên lật đật kéo tay Tâm :

- Thôi được rồi . Ai biểu các người... giống như tình nhân làm chi.

Thịnh Tâm cười thành tiếng :

- Không ngờ máu ghen của vợ tôi cũng đâu có kém gì Hoạn Thư.

Mắc cỡ quá, Bình Yên đấm vào vai Tâm :

- Ai mà thèm ghen làm gì cho mệt . Chỉ tức thôi.

Tâm tủm tỉm :

- Vậy là hôm bữa thấy anh với chị Mỹ Duyên, chắc tối nào cũng trằn trọc hết phải không ?

- Làm gì có.

Tâm choàng tay qua vai Bình Yên, rờ ngón tay quanh đôi mắt nàng :

- Mắt thâm quầng như vầy mà còn định giấu anh sao ? Chắc hổm nay khóc, nước mắt hứng được cả chén rồi.

Bị Tâm nói đúng mạch, Bình Yên xấu hổ trốn mặt vào vai chàng . Ôi ! Nếu Tâm không nói ra, có khi nàng vẫn chưa định nghĩa đúng mức tâm trạng ghen tuông của mình khi ấy.

Tâm vuốt nhẹ mái tóc Bình Yên, thầm thì :

- Em thật là khờ . Nghe tin anh sắp cưới vợ, ai còn dám cặp bồ với anh nữa chứ ?

-Sao không dám chứ ? - Bình Yên rời khỏi bờ vai Tâm, nhìn chàng bằng đôi mắt trong veo - Nhiều người có vợ năm bảy con mà vẫn có các bà đeo đuổi kìa.

Càng lúc, Tâm càng thấy bị cuốn hút bởi ánh mắt, lời nói, làn môi đáng yêu của Bình Yên . Đúng là có rất nhiều cô gái đeo đuổi chàng, nhưng chưa bao giờ Thịnh Tâm cảm thấy con tim chàng xao xuyến.

- Bình Yên à ! Nhưng anh đã cầu hôn em rồi, anh không phải là người vô trách nhiệm đâu - Thịnh Tâm lại siết vòng tay, áp má mình lên má Bình Yên.

Nhận ra sự ghen tuông của mình hồ đồ quá, Bình Yên nhỏ nhẹ nói :

- Thật ra... vì em không biết mặt những người trong gia đình anh, nên mới hiểu lầm như vậy . Cho em xin lỗi nha.

Tâm vỗ nhẹ lên má Bình Yên :

- Mấy hôm nay, anh cũng ấm ức lắm . Nhưng bây giờ mới hiểu ra mọi chuyện, anh không để bụng đâu.

Nghe Tâm nói vậy, Bình Yên mới thở phào nhẹ nhõm.

- Vậy em yên tâm rồi . Mà anh Tâm nè . Hôm nào anh đưa chị ấy đến nhà em chơi nhé.

- Chi vậy ?

Vốn không có anh chị em ruột rà, lúc nào Bình Yên cũng mong muốn có một tình thân thật sự . Trước sau gì cũng là người của gia đình Thịnh Tâm, rồi những người thân của chàng sẽ là người thân của nàng.

- Em nghĩ quen biết gia đình anh trước ngày đám cưới cũng tốt lắm.

- Hay là hôm nào anh đưa em về nhà em sẽ gặt đông đủ.

Bình Yên giẫy nẩy :

- Ôi ! Em sợ lắm . Không được đâu.

- Thì cũng do em muốn biết mắt mọi người trong nhà mà.

- Đồng ý . Nhưng em muốn biết từng người một . Sau đó khi gặp cùng một lúc nhiều người, em sẽ bớt lo sợ và cũng có nhiều chuyện để thăm hỏi nhau hơn.

Nghe Bình Yên nói cũng có lý, Thịnh Tâm miễn cưỡng gật đầu:

- Thôi được rồi . Anh hứa.

- Vậy bây giờ em lấy nước anh uống nha ?

Tâm phì cười :

- Hết giận mới cho anh uống nước đó ha ? Mai mốt anh nghi mỗi lần làm em giận, chắc anh sẽ bị bỏ đói quá.

Bình Yên vừa đến bàn rót ly nước lọc, vừa đáp lại :

- Vậy thì anh cố gắng đừng chọc giận em.

- Phụ nữ đôi lúc hờn giận vô cớ, ai mà biết được.

- Trừ khi anh chẳng ngó ngàng đến người ta kìa.

Thấy Bình Yên lý luận cũng không vừa, Thịnh Tâm nheo mắt :

- Em mà làm thẩm phán, chắc chết anh mất.

Bình Yên trao ly nước cho Thịnh Tâm giọng chùng xuống :

- Em thì có quyền gì mà quyết định cho mình đâu . Nay mai lại về nhà người ta rồi.

Tâm uống một ngụm nước, rồi nghiêng đầu nhìn nàng :

- Sao nói nghe buồn quá vậy ? Không thích làm dâu của mẹ anh ư ?

Đan hai bàn tay vào nhau, đôi mắt Bình Yên nhìn xa xôi :

- Không phải đâu . Nhưng em cứ thấy làm sao ấy.

Đặt ly nước trên bàn, Thịnh Tâm nắm bàn tay Bình Yên trong tay mình :

- Đừng lo nghĩ vẫn vơ nữa, Bình Yên à . Anh tin chắc em sẽ được hạnh phúc mà . Hứa với anh là phải vui vẻ lên . Nghe chưa.

Bình Yên ngẩng lên nhìn Thịnh Tâm . Ánh mắt của chàng đang trìu mến đáp lại nàng . Yêu ư ? Thật ra, Bình Yên cũng chưa tin chắc tình cảm của mình . Còn Thịnh Tâm, nàng lại không dám hỏi . Những người lớn đã xếp đặt đâu đó rồi . Không yêu nhau thì cũng sẽ thành vợ chồng . Đôi lúc Bình Yên cảm thấy mình rất phiêu lưu, chuyện cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy đã xưa lắm rồi . Vậy mà chính Bình Yên lại thích mạo hiểm . Nàng đang đánh đố vận may của mình . Nhưng nàng vẫn luôn có một hy vọng : Nàng sẽ yêu chồng và ngược lại, Thịnh Tâm cũng vậy.

- Làm gì ngẩn người ra vậy, vợ người ta ?

Câu hỏi đùa của Thịnh Tâm làm Bình Yên tức cười . Nàng dẩu môi :

- Đang nghĩ đến những ngày về nhà người ta, ghê thật đó.

Thịnh Tâm ôm vai Bình Yên, xích lại sát bên nàng :

- Có gì đâu mà ghê . Làm vợ thôi mà.

- Nhưng... em sợ không làm tròn nhiệm vụ đó.

- Vậy thì anh sẽ dạy dỗ em, lo gì.

Bình Yên tròn mắt :

- Dạy em ư ?

- Vâng . Ngay từ bây giờ.

Bình Yên kêu lên :

- Ủa ! Bây giờ anh dạy gì chứ ?

Thịnh Tâm chỉ ngón tay lên má của chàng :

- Đây nè ! Kề môi lên đây đi.

Bình Yên bẽn lẽn hôn chàng rồi rúc đầu vào ngực Thịnh Tâm . Nàng cảm thấy mỗi khi có chàng bên cạnh, cuộc đời như lóng lánh hơn, đáng yêu hơn.

Ngay hai hôm sau, Thịnh Tâm đã đưa Mỹ Duyên đến nhà . Vừa vui mừng, nhưng Bình Yên cũng không khỏi cảm thấy lúng túng.

- Chào... chị ạ.

Mỹ Duyên khẽ nhếch môi không trọn nụ cười, nhưng đôi mắt cô ta thì cứ nhìn đâu đâu . Thịnh Tâm nhìn quanh, hỏi :

- Ba đâu rồi em ?

- Dạ, ba đang ngủ trưa trên gác . Để em lên gọi ba.

- Thôi, Bình Yên . - Thịnh Tâm vội kéo tay Bình Yên - Để ba ngủ . Anh sẽ ngồi chơi chừng một chút thôi.

Bình Yên bật cười vì cách nói "chơi chừng một chút" nghe ngồ ngộ của Tâm . Tuy nhiên, nàng hiểu là bây giờ không chỉ có hai người.

- Mời chị Mỹ Duyên ngồi.

- Ủa ! Sao biết tên chị ? - Vẫn câu hỏi trống không của cô gái.

Bình Yên mỉm cười :

- Dạ, anh Tâm có nhắc chị.

Đưa mắt nhìn về phía Thịnh Tâm, Mỹ Duyên có vẻ vừa lòng :

- Coi vậy thằng em này cũng không đến nỗi tệ quên chị.

Thịnh Tâm đang quay mặt ra vườn, nên Bình Yên không thấy thái độ của chàng . Nhưng nàng chẳng nghe câu hưởng ứng nào . Bình Yên giả lả với Mỹ Duyên.

- Chị Duyên ngồi chơi . Để em rót nước chị uống nhé.

Duyên vội la lên :

- Thôi, thôi . Nước nôi làm gì ? Tui mới uống nước suối ướp lạnh nè.

Và Mỹ Duyên không ngần ngại che giấu cái nhìn soi mói từ đầu đến chân cô em dâu tương lai . Bộ đồ katê màu hồng, mái tóc dài buộc cao cao, chỉ có làn da là mịn màng trắng trẻo . Có đẹp gì lắm đâu.

Bình Yên vừa ngồi xuống cạnh Mỹ Duyên ở chiếc ghế salon cũ kỹ, cô ta đã kêu lên.

- Hôm nay sao nóng nực dữ vậy hổng biết nữa.

Thế là Bình Yên vội vàng đến bật công tắc chiếc quạt điện mới mà Tâm vừa mua tặng . Chiếc quạt quay vù vù, nhưng êm ru . Tưởng đâu vừa lòng Mỹ Duyên, nào ngờ chị ta nhăn nhó :

- Ở máy lạnh quen rồi, giờ quạt này quạt sao ngộp muốn chết luôn.

Biết rõ tính khí của bà chị mình, Thịnh Tâm chỉ biết nhìn Bình Yên rồi lắc đầu, cười.

Như hiểu ra phần nào, Bình Yên không để bụng lắm . Nàng lảng chuyện :

- Em nghe nói chị cũng làm ở công ty Phùng Thịnh phải không?

- Biết rồi còn hỏi làm gì ? - Mỹ Duyên trút cái nhìn hờn trách qua Thịnh Tâm - Tôi là công nhân quèn, chứ đâu có được hân hạnh làm ông này, bà nọ đâu.

Thịnh Tâm đến ngồi trên tay chiếc ghế salon mà Bình Yên đang ngồi, nhìn bà chị rồi cười :

- Ông này bà nọ chi cho khổ chị Ơi . Việc gì làm vừa với sức mình là tốt rồi.

Tưởng đâu nói được câu gì hay ho, Mỹ Duyên "hừ" nhẹ trong cổ họng . Chợt trông thấy Thịnh Tâm đang vuốt ve lọn tóc của Bình Yên, Mỹ Duyên đâm bực bội :

- Về thôi, mày.

Bình Yên ngơ ngác :

- Ủa ! Sao về sớm vậy ? Ở chơi chút nữa đi chị.

Mỹ Duyên nguýt dài :

- Thôi, để cho hai người có thời gian tình tứ với nhau . Có tôi ở đây như kỳ đà cản mũi.

Bình Yên đứng lên định ra tiễn, nhưng Thịnh Tâm đã kéo tay nàng lại, bảo :

- Kệ bả.

- Để em tiễn chị ấy.

Thịnh Tâm lắc đầu :

Không cần đâu . Bà ấy cũng chẳng hiểu được lòng tốt của em đâu.

Bình Yên tròn mắt :

- Sao chị ấy lạ vậy ?

Thịnh Tâm tủm tỉm cười :

- Đó chỉ là người lạ thứ nhất trong gia đình của anh thôi . Còn nữa.

Bình Yên le lưỡi :

- Ghê vậy sao ? Anh làm em run.

- Có gì đâu mà run . Em phải tật phớt tỉnh như người Anh vậy.

- Nếu em không phớt tỉnh được thì sao ?

- Thì khóc cho đã rồi đi ngủ.

Bình Yên véo vào đùi Tâm, vẻ giận dữ :

- Em đang lo thật đó . Anh đừng có dọa em à nha . Tâm cười, ôm lấy Bình Yên . Đặt cằm lên vai nàng, Tâm thì thầm :

- Chúng ta sẽ cùng vượt qua tất cả khó khăn . Chuyện làm ăn trên thương trường của anh phức tạp biết bao, vậy mà anh vẫn đứng vững thì em phải luôn bên cạnh anh, hỗ trợ cho anh . Biết chưa ? Còn những chuyện như bà chị khi nãy nói chỉ là vặt rãnh thôi . Anh tin em có đủ bản lĩnh để vượt qua.

- Thật vậy sao ? Vì sao anh có ý nghĩ như vậy ?

- Vì em là cô gái con của thầy giáo anh . Anh hoàn toàn tinh tưởng vào đạo hạnh và cách đối nhân xử thế của em . Hơn nữa, em đã qua mấy năm ở trường Sư phạm, chắc chắn em nắm rất rõ tâm lý của từng lứa tuổi, em sẽ dần dần chinh phục được mọi người trong nhà của anh.

Tưởng đâu Thịnh Tâm không để ý lắm những suy nghĩ, những trăn trở của nàng, nào ngờ Tâm lại có cái nhìn sắc sảo và cũng thật tâm lý không thua kém ai.

- Sao, nể anh chưa ?

Bình Yên cười hì hì :

- Nể . Anh giỏi lắm.

Tâm đưa tay chỉ lên môi mình :

- Vậy hôn anh đi.

Bao giờ Tâm cũng có những lời đề nghị thẳng thừng và dễ thương như vậy . Và Bình Yên hiểu rằng nàng thật khó mà từ chối.

Tối đến, Bình Yên ôm chiếc áo len đến gần ông Giáo, khoe :

- Ba ơi ! Tụi con tặng ba cái áo nè.

Ông Giáo đưa tay đỡ chiếc áo len, rồi lật qua, lật lại, ngắm nghía :

- Con với thằng Tâm đi mua à ?

- Dạ . Ba mặc vào thử đi ba.

Chiếc áo len chui đầu màu khói nhang rất vừa vặn với ông Giáo . Mắt Bình Yên sáng rực niềm vui.

- Đẹp lắm, ba ơi . Không ngời ba mặc chiếc áo này trông đẹp lão lắm.

Ông Giáo xoa đầu con gái, mỉm cười :

- Con gái ba khéo khen . Ba chỉ cần đưa tay rờ lên mặt mà khỏi cần soi gương cũng biết mình như thế nào rồi mà.

- Nhưng con thấy ba vẫn còn trẻ, còn tráng kiện lắm đó.

- Phải rồi . So với ông cụ tám mươi thì ba còn trẻ.

Bình Yên bụm miệng cười, nhưng chợt nhận ra nét trầm ngâm trên khuôn mặt ông Giáo . Có lẽ đoán biết là Bình Yên sắp đề cặp đến vấn đề gì.

- Ba ơi ! Tự dưng sao ba buồn vậy ?

Nhưng ông Giáo đứng lên, giả lả :

- Để ba thắp nhang cho mẹ con.

Bình Yên chỉ biết lắc đầu nhìn theo từng bước chân của cha . Thôi thì chuyện của nàng tìm kế mẫu sẽ để dịp khác vậy.

Trở vào phòng, Bình Yên bật chiếc đèn nhỏ đặt trên bàn học quen thuộc của mình . Vật đầu tiên đập vào mắt nàng là quyển lưu bút . Ba gương mặt thân thương viết ngay những trang đầu là Thảo Trang, Hường và Mị . Bình Yên lật từng trang một để xem lại . Cả một khung trời áo trắng với biết bao vui buồn chợt ùa về.

Trong ba đứa bạn của nàng, Mị là đứa hay nói nhất . Chuyện gì cũng nói được, mà không biết mệt . Còn Hường, tuy có cái tướng đầy nữ tính, nhưng tính khí lại chẳng kém gì con trai . Nó sẵn sàng gây sự với bất cứ đầu đinh nào muốn tán tỉnh đám bạn thân của mình . Chỉ có Thảo Trang là trầm tĩnh hơn và đa cảm hơn.

Nghĩ đến Thảo Trang, Bình Yên chợt thấy vui vui . Tự dưng nàng muốn mai mối cho Thái cô bạn thân của nàng . Nghĩ vậy, Bình Yên đã hoạch định một kế hoạch.

Hôm đó, nàng nghiêm trang nói với Thảo Trang :

- Nè ! Có chuyện này, mình không biết có nên nói cho nhỏ nghe không ?

Thảo Trang hồi hộp hỏi :

- Ê ! Đừng làm ta run nghe . Có chuyện gì thì nói đại đi.

Bình Yên chống tay dưới cằm, thở dài :

- Nhưng ta nói trước là có gì không vừa ý nhỏ thì không được giận dỗi :

- Làm như ta với nhỏ là người xa lạ lắm vậy ? Cứ dặn tới dặn lui hoài.

Bình Yên vuốt lưng Thảo Trang :

- Thôi được, thôi được - Bình Yên ngừng một lát rồi nói tiếp - Mấy hôm nay anh Thái có đến đây nè . Nhỏ thấy anh ấy thế nào ?

Bình Yên cố tình lấp lửng để thăm dò thái độ của Thảo Trang . Rõ ràng là cô bạn của nàng đang tỏ ra hồi hộp đến mức sốt ruột :

- Hôm nay nhỏ này làm sao vậy kìa . Tự dưng hỏi ta thấy anh Thái thế nào, ta phải trả lời làm sao đây.

- Thì nghĩ sao nói vậy là xong chứ gì.

- Nhưng anh ấy có liên quan gì đến ta đâu ?

- Sao không liên quan ? Rủi anh Thái để ý nhỏ thì sao ?

Sự bối rối thể hiện rõ trên khuôn mặt của Thảo Trang :

- Trời đất ! Thỉnh thoảng ta mới gặp anh ấy một lần, mà lần nào cũng chỉ thoáng qua thôi, làm sao có chuyện để ý được ?

Những câu hỏi của Trang quả không dể dàng trả lời chút nào . Nhưng đã có ý định vun đắp thì phải làm đến nơi đến chốn . Nghĩ vậy, Bình Yên lấy giọng nghiêm trang :

- Bản thân mình cũng đầu hề nghĩ mình sẽ là vợ của anh Thịnh Tâm . Nói chung, cuộc đời có những điều bất ngờ . Mà một trong những điều bất ngờ đó là chuyện duyên nợ.

Nghe Bình Yên nói một hơi, Thảo Trang bật cười :

- Chà ! Chưa gì mà đã thuyết giáo như vậy rồi à ?

- Đâu phải thuyết giáo gì, ta chỉ suy gẫm chuyện mình mà nói chuyện người thôi.

- Nhưng anh Thái đã có nói gì đâu ?

- Làm sao anh ấy có thể nói với mi được chứ ? - Bình Yên nhướng mắt - Chỉ nghe ta nói mà mi đã ngạc nhiên đến thế, huống chi là anh.

Nghe Bình Yên nói cũng có lý, Thảo Trang gật gù :

- Ừ, há.

Được thể, Bình Yên tiếp lời luôn :

- Thảo Trang biết không ? Anh Thái là bác sĩ giỏi, vừa hiền lành, lại đẹp trai.

- Í ! Vậy mà đẹp trai à ?

- Mình thấy cũng đâu có tệ . Nói chung là có vẻ đàn ông . Ai làm vợ anh ấy cũng có phước lắm.

- Vậy tại sao trước đây, Bình Yên không yêu anh ?

Phải ngẩn người một lúc, Bình Yên mới trả lời được câu hỏi của Thảo Trang :

- Nhỏ này nói điên . Ta với anh Thái cùng kết bạn với nhau từ nhỏ và thân nhau như anh em ruột, làm gì có chuyện yêu đương . Nhưng với nhỏ thì khác đó nha.

- Khác làm sao ?

- Thì ảnh nói là trông nhỏ dễ thương.

- Vậy thì có gì lạ đâu ?

- Sao không lạ ? - Bình Yên cao giọng - Trong bao người bạn của anh ta, anh ấy chỉ khen ngợi một mình nhỏ . Vậy mà không lạ ư ?

Thảo Trang bẽn lẽn cười :

- Có khi anh vui miệng nói vậy thôi.

- Hổng dám đâu . Tánh ý ảnh ra sao ta biết rất rõ . Đích thị là ảnh đang để ý Thảo Trang đó.

Nghe Bình Yên thẳng thừng, Thảo Trang đỏ mặt kêu lên :

- Ái chà ! Con nhỏ này sao hôm nay ngộ thật . Bộ muốn làm bà mai hả ?

- Cũng tốt chứ sao ? Tâm có một người anh trai tốt và một người bạn gái tốt, tại sao không góp phần tạo cơ hội cho hai người chứ ?

Thảo Trang mắc cỡ đánh trống lảng, bảo :

- Nè ! Xuống làm muối ớt đi, ta có mua ổi đây nè.

Bình Yên biết rằng Thảo Trang không quyết liệt phản đối Thái . Nàng nhân cơ hội ấy kể về gia đình và những mẩu chuyện có liên quan đến chàng.

Còn đối với Thái, Bình Yên cũng kể cho chàng nghe hoàn cảnh của bạn mình.

- Anh Thái biết không ? Thảo Trang không diễm phúc có cha mẹ như em đâu.

Thái ngạc nhiên hỏi :

- Ủa ! Hổng có cha mẹ, Thảo Trang từ đâu mà có ?

Biết Thái đang bắt bẻ câu chữ của mình, Bình Yên nhăn nhó :

- Ý em đâu phải như vậy.

- Chứ sao ?

- Ba mẹ Thảo Trang ly dị với nhau lúc Thảo Trang mới mười tuổi . Sau đó người có vợ, người có chồng, Thảo Trang đành về sống với bà ngoại.

- Trời ! Ai mà nhẫn tâm quá vậy ?

- Cả năm, họ mới về thăm Trang một lần, có khi chỉ gởi ít tiền mà không về . Những lúc nó đến nhà bạn bè, trông thấy ai cũng được thương yêu chăm sóc, nó khóc sướt mướt luôn.

- Tội nghiệp quá ha !

- Tuy vậy, Thảo Trang vẫn học giỏi, vẫn luôn quan tâm đến bạn bè.

- Ủa ! Bây giờ, Thảo Trang đang dạy học xa, bà ngoại già cả ở nhà làm sao ?

Nghe hỏi câu này, Bình Yên bụm miệng cười :

- Bà ngoại của Thảo Trang nhỏ hơn ba em mấy tuổi.

- Ủa ! Kỳ vậy ? - Thái cứ ngạc nhiên mãi.

- Vì ngày xưa, ngoại lập gia đình rất sớm, rồi tới mẹ Thảo Trang cũng lấy chồng sớm nữa . Còn ba em thì lập gia đình trễ, và em ra đời cũng muộn màng.

- Vậy hả ?

- Anh Thái biết không ? Dù không có cha mẹ bên cạnh dạy dỗ, nhưng Thảo Trang vẫn trưởng thành, trở nên người tốt . Điều mà em nghĩ có thể giúp Thảo Trang là tìm cho cô ấy một người bạn trai tốt.

Giọng Thái tỉnh bơ :

- Vậy em định chọn ai vậy ?

Bình Yên biết Thái hiểu, nhưng cố tình làm ra vẻ vô tư . Nàng tủm tỉm cười :

- Em có một ông anh trai vừa hiền lành dễ thương, vừa đẹp trai lại có tài . Em lại có một người bạn gái tài sắc cũng vẹn toàn . Hai người ấy có thể tiến xa hơn tình bạn, em vui mừng xiết bao.

Thái mỉm cười, nhìn xa xăm :

- Nhưng quan trọng nhất vẫn là cảm giác của anh trai em và cô gái kia.

- Tất nhiên - Bình Yên gật đầu - Em mong họ đến với nhau bằng tình cảm thật sự . Còn em, giống như chiếc cầu nối để hai người có thể đến với nhau thôi . Em không có ý thổi phồng hay làm cho hai người vì thương hại mà đến với nhau.

Thái ngắm nghía Bình Yên rồi cười :

- Con nhỏ này hôm nay nói hay hơn mọi ngày.

- Nhưng sao nè ? Anh thấy những lời em nói có tác dụng gì với anh không ?

- Ủa ! Sao lại là anh nhỉ ?

Thấy Thái giả vờ, Bình Yên đổ quạu :

- Em không có giỡn đâu nha . Em nói thật đó .

Chương 7

Một thời gian sau...

Bình Yên về nhà chồng trong tâm trạng buồn vui lẫn lộn . Lúc tiễn ông Giáo, họ hàng và mấy nhỏ bạn thân ra về, Bình Yên đã không cầm được nước mắt . Thịnh Tâm dịu dàng an ủi nàng :

- Yên tâm đi Bình Yên . Lúc nào cũng có anh bên cạnh em đây mà.

Và chàng đã âu yếm lấy khăn lau nước mắt cho nàng . Bình Yên đã vơi bớt phần nào nỗi buồn.

Ngày đầu tiên về nhà chồng, đối với Bình Yên, điều gì cũng mới mẻ . Căn nhà, nói đúng hơn là ngôi biệt thự sang trọng cùng với tiện nghi đầy đủ làm cho nàng hơi ngỡ ngàng, dù đã biết trước phần nào.

Được dẫn đi giới thiệu khắp nơi, chạm tay đến những tiện nghi luôn luôn có, Bình Yên chợt thấy thương ba vô cùng . Giờ này có lẽ ông đang buồn vì sự trống vắng nơi ngôi nhà không có con gái . Bình Yên lại len lén lau nước mắt, không muốn để ai trông thấy.

Có một điều Bình Yên thật bất ngờ, ngay buổi chiều còn rất mới mẻ, Ngọc Hà đã nói mà không buồn nhìn Bình Yên :

- Nè ! Xuống bếp bảo chị Thìn làm thức ăn lẹ lên, đói bụng quá đi . Đám cưới gì mà ăn không vô chút nào.

Nhìn Ngọc Hà ngồi vào bàn, vẻ như bà chủ hách dịch, Bình Yên lật đật vào bếp gặp chị Thìn.

Và những ngày tiếp theo, trong khi bà Phùnghùng tỏ ra nhân hậu, tế nhị hơn, thì Ngọc Hà vẫn cư xử thật dửng dưng, xa lạ . Thái độ của bà chị không lọt qua mắt Thịnh Tâm, chàng an ủi vợ :

- Chị ấy tính tình bất thường lắm . Em đừng để tâm làm gì nhé.

Một hôm, khi Thịnh Tâm và bà Phùnghùng không có nhà, Ngọc Hà đã đến gõ cửa phòng nàng.

- Làm gì mà lúc nhúc trong phòng vậy ? - Ngọc Hà càu nhàu.

Bình Yên mở cửa . Ngọc Hà còn mặc đồ ngủ, tay xách đôi giày cao gót.

- Chị gọi em có chuyện gì không ạ ?

Ngọc Hà đưa đôi giày ra trước mặt :

- Em chùi đôi giày này giùm chị đi.

Vì đã nghe Thịnh Tâm nhắc nhở trước, nên Bình Yên đã vui vẻ nhận lời.

- Dạ , để em chùi ngay.

Lát sau, Bình Yên đến gặp Ngọc Hà.

- Chị Ơi ! Đã xong rồi ạ.

Cầm đôi giày ngắm nghía, đôi mày Ngọc Hà cau lại, giọng bực bội :

- Có đôi giày mà chùi cũng không xong . Thuở đời nay, có ai lấy nước chùi giày bao giờ.

Bình Yên nhẹ nhàng giải thích :

- Em chỉ thấm một ít nước vào khăn tại có mấy chỗ dính bùn.

- Giày người ta cả triệu đồng, một ít nước cũng làm nó mau hư chứ giỡn chơi sao.

Bình Yên cúi đầu nhẫn nhục :

- Em xin lỗi . Em không biết.

Ngọc Hà hằn học :

- Chuyện đơn giản vậy mà cũng không biết . Thật là bực mình quá đi.

Nói xong, Ngọc Hà quay mặt vào bếp, gọi to :

- Chị Thìn ơi ! Chị Thìn !

Chị Thìn - người giúp việc trong nhà lật đật chạy đến . Ngọc Hà ném cái nhìn hằn học về phía Bình Yên, rồi nói :

- Cho chị đôi giày nè . Chị xem có ai mua thì bán rẻ lại đi.

Vừa lúc chị Thìn cúi xuống nhặt đôi giày thì Bình Yên cũng bỏ chạy vào phòng . Nàng úp mặt vào gối, khóc nức nở.

Bình Yên nghĩ mãi không hiểu vì lý do gì Ngọc Hà lại ghét mình . Nàng đã luôn vâng dạ ngoan ngoãn, luôn cố gắng chiều chuộng bà chị chồng khó tính . Vậy mà chị ta vẫn không chịu để nàng được yên . Nhưng có một điều Bình Yên nhận thấy rõ là Ngọc Hà chỉ tỏ rõ thái độ của mình những lúc không có mặt bà Phùnghùng.

Biết vậy, nhưng không bao giờ Bình Yên nói hoặc làm điều gì đó để bà Phùnghùng hiểu là Ngọc Hà chẳng ưa nàng . Vì nàng tin chắc, có thể bà Phùnghùng không yên tâm và thái độ của Ngọc Hà đối với nàng sẽ tồi tệ hơn.

Riêng đối với Ngọc Hà, cô ta tin chắc Bình Yên lấy em trai mình chỉ vì gia tài to lớn của gia đình nàng . Theo Ngọc Hà, đồng tiền đã chi phối tất cả, làm gì có chuyện tình yêu chân chính . Chiều nay, Mỹ Duyên đến tìm Ngọc Hà, Bình Yên đã lễ phép bước ra chào.

- Chào chị Duyên . Mời chị ngồi.

Chẳng thèm đáp lời Bình Yên, cô ta quay sang Ngọc Hà :

- Sao lúc này bước vô nhà thấy ngột ngạt quá đi ?

Bình Yên biết thân, bỏ và trong nhà, Mỹ Duyên nhìn theo, cố nói để Bình Yên nghe thấy.

- Chuột sa hũ nếp, định làm ra vẻ bà chủ giành tiếp khách nữa hả ?

Thấy chị Thìn đang lau nhà gần đó, Ngọc Hà tuy thấy hả dạ, nhưng vẫn giả vờ rầy Mỹ Duyên :

- Chị giữ mồm giữ miệng một chút . Con dâu cưng của má tui đó.

Mỹ Duyên bĩu môi :

- Buồn cười thật . Tôi không hiểu cô nghĩ sao mà lại đi rước con nhỏ nghèo rớt mồng tơi này về nhà . Trời ơi ! Bà có thấy căn nhà của nó chưa ?

Ngọc Hà hất mặt lên, vẻ kênh kiệu :

- Chỉ có chị rảnh rỗi mới đến đó mà xem xét điều tra . Còn tôi hả, đâu có dư hơi mà làm chuyện đó.

Rồi Ngọc Hà hạ giọng :

- Nhưng căn nhà nó làm sao ?

- Chỉ bằng căn bếp của mình thôi chứ sao.

Ngọc Hà châm biếm :

- Nhưng sau này người ta sẽ làm bà chủ đó . Còn bọn mình là nữ sanh ngoại tộc, coi chừng phải ra đường mà ở.

Trước đây, đã từng làm mai cho Thịnh Tâm cô em kết nghĩa của mình, nhưng bị từ chối, Mỹ Duyên căm tức lắm.

- Chẳng lẽ bà chị nhường cái sản nghiệp này cho nó hay sao?

- Còn lâu . Còn lâu tôi mới chịu thua . Nó đừng hòng vơ vét bất cứ thứ gì ở nhà này.

Mỹ Duyên xúc xiểm :

- Nè ! Nếu nó muốn làm chuyện đó, có trời mới phát hiện được.

- Sao lại không ?

- Tối ngày bà rình rập theo dõi nó à ? Thời gian đâu ?

Rõ ràng Ngọc Hà nghĩ rằng mình không thể quan sát Bình Yên mọi lúc, mọi nơi được.

Đoán được tâm trạng của cô em họ, Mỹ Duyên dịch người sát vào Hà, khích bác :

- Thí dụ như ba nó than thở là không có tiền xài, nó to nhỏ hoài chẳng lẽ Thịnh Tâm không cho ?

Ngừng một chút, Mỹ Duyên nói tiếp :

- Hôm trước tui có để ý thấy ba nó ở nhà, chẳng làm việc gì hết . Bà thử nghĩ coi ở thành phố này không có tiền làm sao mà sống chứ ? Hôm tui đến nhà, thấy nó có quạt mới nè, bàn mới nữa... Chính thằng Tâm mua cho nó đó.

Mỹ Duyên đã nói đúng vào sự băn khoăn của Ngọc Hà làm cô tức tối :

- Bởi vậy, thằng Tâm gần ba mươi tuổi đầu rồi mà vẫn bị gạt, thật tức chết đi được.

Mỹ Duyên hăng hái khi thấy những lời nói của mình có tác dụng :

- Bây giờ, nếu bà cần gì cứ nói với tui . Tui sẽ lo lắng hết mình luôn.

Thật ra trong thâm tâm Ngọc Hà không ưa gì Mỹ Duyên, nhưng hễ việc gì đó không quang minh chính đại, Mỹ Duyên đều sẵn sàng làm cho cô . Đương nhiên là cô trả tiền sòng phẳng . Mỹ Duyên đã giúp Hà làm được nhiều việc thỏa mãn lòng tự ái và thói ích kỷ của cô.

Còn riêng Bình Yên, mỗi lần Mỹ Duyên đến tìm Ngọc Hà là nàng cảm thấy hồi hộp lo lắng . Áp lực ấy ngày càng nặng nề, khiến cho nàng nói với Thịnh Tâm :

- Anh à ! Anh thì suốt ngày bận rộn, còn em thì lại ở nhà rảnh rang, hay là anh cho em đến giúp anh.

- Một mình anh làm không sao đâu . Em theo anh làm việc không được thảnh thơi chút nào như ở nhà . Tội gì làm cho cực.

- Nhưng ở nhà, em buồn lắm.

- Sao lại buồn ? Em không xem đây là nhà của mình sao ?

Thấy Bình Yên im lặng, Thịnh Tâm dò hỏi :

- Hay là chị Ngọc Hà làm em buồn ?

Với chồng, Bình Yên cũng chưa hề kể cho chàng nghe thái độ của bà chị chồng đối với mình . Tuy nhiên, nàng hiểu rằng, Thịnh Tâm hiểu rõ tính khí bà chị mình.

- Ở nhà với chị ấy, em sợ lắm . Nhưng vì sao dạo này chị ấy không đi làm hở anh ?

- Chị ấy đang bị đau đầu, hễ ngày nào đi làm thì lại cáu gắt với mọi người . Vì vậy mẹ bảo chị ấy nghỉ việc ít lâu.

- Hèn gì... - Bình Yên tỏ ra thông cảm - Có thể vì bệnh nên tính tình chị khó khăn như vậy.

Thịnh Tâm ôm chầm lấy vợ :

- Em hiểu được như vậy là tốt lắm . Hãy cố gắng làm chị ấy vui, nếu có thể được . Hơn nữa, mẹ anh không muốn cho con dâu đi làm đâu.

Nghe Thịnh Tâm nói, Bình Yên hiểu rằng, nàng không nên đề cập đến chuyện này nữa . Vậy là nàng lảng sang chuyện khác:

- Anh à ! Sao anh không sắp xếp cho chị Mỹ Duyên làm việc gì đó khá hơn một chút ? Em thấy hình như chị ấy không thích làm công nhân thì phải.

Thịnh Tâm cười nhăn nhó :

- Theo em, chị ấy làm được việc gì nè ? Lần đầu tiên tiếp xúc với Mỹ Duyên, em thấy con người chị ấy như thế nào ?

- Thì cũng bình thường, có đầy đủ mặt, mũi, tay, chân - Bình Yên đùa.

Tâm véo mũi vợ, cười :

- Nhưng mà thiếu những điều kiện khác, như sự siêng năng, cẩn thận, sự khiêm tốn.

- Biết đâu khi được anh tin tưởng giao việc, chị ấy sẽ sửa đổi được tính xấu thì sao ?

Thịnh Tâm phì cười vì những ý nghĩ thật thà của vợ :

- Em chưa biết hết về con người của Mỹ Duyên, nên mới nói như vậy . Thật ra, chị ấy đã sớm bộc lộ lòng tham và sự hẹp hòi của mình ngay từ lúc nhỏ . Trước kia, anh còn không dám nhận Mỹ Duyên vào công ty nữa kìa, bởi vì tính nết của chị ấy không ai chịu nổi . Cuối cùng vì má, anh đành chấp nhận thôi.

Ngừng một lúc, Thịnh Tâm nói thêm :

- Em biết không ? Lúc đầu, anh giao cho Mỹ Duyên quản lý khâu xuất hàng hằng ngày cho các công nhân bên công ty Phùng Thịnh II do anh Vũ làm giám đốc . Nhưng anh hết sức thất vọng vì những việc làm của chị ấy.

Ủa ! Chị Duyên làm gì hở anh ?

- Chỉ hơn một tháng giữ nhiệm vụ này, Mỹ Duyên đã cố tình không ghi rõ ràng con số hàng đã xuất kho mỗi ngày . Tìm hiểu kỷ càng, anh Vũ và anh mới phát hiện mục đích của chị ấy là giấu bớt hàng để đem ra ngoài bán lấy tiền.

- Vậy lúc đó má có biết không ?

- Biết chứ . Nhưng vì nể cậu Hai, má mới bảo anh và anh Vũ bỏ qua, để chị ta đền lại tiền, sau đó điều xuống phân xưởng may.

Nhớ đến chuyện Thịnh Tâm cùng chị họ vui cười ngoài phố, Bình Yên thắc mắc :

- Vậy sao hôm ấy đi chơi với chị Duyên, trông hai người thân thiết quá vậy ?

Thịnh Tâm nhăn mặt :

- Có phải đi chơi đâu . Chiều hôm đó, Mỹ Duyên đến nhà thăm má, chị ấy nghe nói anh đến shop Kiều Trang mua ít đồ, liền nằng nặc đòi theo.

Thật ra, nhìn cách xử sự của Mỹ Duyên, Bình Yên hiểu rằng chị ta không được hưởng một sự giáo dục chu đáo, hoặc là không chịu tiếp nhận nó . Và chắc chắn, một người con gái với cá tính như vậy, mọi người sẽ xa lánh mà thôi.

Nhưng còn chị Ngọc Hà ? Cái nhìn lạnh lùng của chị làm Bình Yên không khỏi thu mình trong thế giới riêng của mình . Nàng có cảm giác cái nhìn ấy luôn theo dõi từng bước chân nàng mọi lúc, mọi nơi, y như nàng là kẻ đã từng phạm tội vậy.

Thế mà trước mặt bà Phùnghùng, Ngọc Hà lại khôn ngoan che giấu thái độ . Chị ta tỏ ra quan tâm, lo lắng đến đứa em dâu mới về nhà chồng . Cách biểu hiện tinh vi đến nỗi có lúc Bình Yên ngỡ chị ta đang thay đổi thái độ với mình.

- Anh Tâm ơi ! Em thấy má đang lo lắng cho chị Hai lắm.

- Lo gì ?

- Má bảo chị Hai sinh con cho anh Vũ.

- Sao em biết ?

- Hôm rồi, má có kể cho em nghe.

- Vậy chị ấy đã nói sao ?

Bình Yên đã kể cho Tâm nghe lời đối thoại giữa Ngọc Hà và bà Phùnghùng.

Ngọc Hà :

- Bây giờ chưa có con, từ từ cũng có, má lo gì . Hơn nữa, thời gian gần đây má bệnh hoài, con muốn được rảnh rỗi để chăm sóc cho má.

- Nhưng năm nay con đã gần ba mươi rồi còn gì ? - Bà Phùng nói - Con lấy chồng đã lâu mà không sanh con, hèn gì thằng Vũ chẳng buồn sao được . Thời gian gần đây, nó ít nói hẳn đi . Con nên mau mau sanh con và chú ý chăm sóc thằng Vũ một chút . Má thấy nó cứ vì công ty mà làm việc ngày đêm.

Nghe vợ kể, Thịnh Tâm đoán chắc Ngọc Hà lại "vâng, dạ" cho bà Phùnghùng yên tâm . Rồi mọi việc lại đâu vào đấy.

Chàng nhớ ngày phát hiện ra Ngọc Hà phản bội Vũ để lăng nhăng với Quân, chàng đã hết lời khuyên nhủ . Nhưng quan niệm của Ngọc Hà không giống như bao cô gái khác . Tâm nghĩ như vậy . Dường như bà chị của mình ỷ lại vào sự trẻ đẹp nên lúc nào cũng kiêu hãnh vì bọn đàn ông luôn vây quanh.

Lúc ấy, Tâm nhớ Ngọc Hà đã cười khẩy :

- Em ra đời sau chị, làm gì trải đời bằng chị được chứ ? Sống trên đời có bao lâu đâu, dại gì không hưởng thụ hết những gì mình có chứ.

Tâm nổi nóng kêu lên :

- Chị hưởng thụ kiểu gì kỳ vậy, chị Hai ? Dù sao chị cũng đã có chồng rồi mà.

Nghe nhắc đến Vũ, Ngọc Hà chẳng chút nao lòng mà còn bật cười ha hả :

- Ôi ! Người chồng này đâu phải do chị muốn đâu . Chị chỉ là cái cớ để ba và anh Vũ trục lợi lẫn nhau mà thôi.

Không chịu đựng được nữa, Tâm đứng lên, quát :

- Em không cho phép chị xúc phạm đến vong linh của ba đó nha . Còn chuyện lấy chồng, rõ ràng ngày xưa chị tình nguyện thương anh ấy . Bây giờ chị lại đổ thừa là nghĩa làm sao ?

Ngọc Hà nở nụ cười chua chát :

- Chị đâu có chối là lúc ấy mình không thương anh Vũ . Nhưng thương đâu có nghĩa là phải cưới nhau . Chị hối hận vì đã cùng đứng tên trong tờ hôn thú với ảnh.

Nghe những lời của Ngọc Hà, Thịnh Tâm quả thật không hiểu chị mình.

- Thương nhau mà không được chung sống với nhau là khổ lắm . Sao chị không hiểu vậy ?

Ngọc Hà duỗi đôi chân cho thoải mái, giọng tỉnh bơ :

- Em không thấy ở các nước khác, trai gái yêu nhau thoải mái rồi lại bỏ nhau . Họ đâu cần cưới hỏi làm gì cho ràng buột . Đám cưới chỉ tổ chức khi nào họ thấy thực sự không thể thiếu nhau được.

Tâm cau mày :

- Nhưng chị nên nhớ là chị đang sống trên mảnh đất Việt Nam và cũng là một người phụ nữ Việt Nam . Chị không nên cổ vũ cho lối sống xô bồ như vậy.

Thịnh Tâm dần dần hiểu ra, càng ngày Ngọc Hà càng khó thuyết phục . Cho dù chàng có suốt ngày can ngăn, Ngọc Hà cũng vậy thôi . Giống như chị ấy đang bị ai đó bỏ bùa mê vậy.

Đôi lúc Thịnh Tâm định kể cho bà Phùnghùng, mẹ chàng nghe tất cả chuyện của Ngọc Hà, nhưng chàng đã kịp nghĩ lại . Từ ngày ông Phùng mất đi, bà đã xuống sức rất nhiều . Niềm vui của bà bây giờ là Ngọc Hà và chàng . Nếu biết được mọi chuyện, chắc mẹ chàng sẽ rất buồn, sẽ thất vọng biết bao . Chàng nghĩ mà giận Ngọc Hà quá đỗi.

Càng giận Ngọc Hà, Thịnh Tâm càng tội nghiệp cho Vũ, người anh rể hiền lành . Bao năm nay, Vũ đã hết lòng hết dạ vì công ty mà chẳng đòi hỏi một tí ti gì . Đáng lý ra Ngọc Hà phải hiểu để yêu thương Vũ hơn mới đúng .

Chương 8

Vừa bước xuống xe thì Ngọc Hà đã chạy nhanh vào nhà, gọi inh ỏi :

- Má ơi ! Má ! Nguy rồi.

Giật mình vì tiếng kêu của con gái, bà Phùnghùng hớt hãi bước ra :

- Chuyện gì ? Chuyện gì vậy ?

Để một tay lên miệng, Ngọc Hà hổn hển nói :

- Má ơi ! Tất cả những kiện hàng của mình gởi đi Hàn Quốc bị trả lại rồi.

Sững sờ một lúc, bà Phùnghùng mới thốt thành tiếng :

- Tại sao ? Tại sao vậy ?

Ngọc Hà dìu mẹ lại salon ngồi :

- Người ta bảo hàng không đạt yêu cầu, má ơi.

Giọng bà Phùnghùng lạc hẳn :

- Từ trước đến giờ, công ty mình có sơ xuất gì đâu chứ ?

Vừa dứt câu, bà Phùnghùng ngã hẳn vào người con gái . Và Ngọc Hà cam nhận được toàn bộ sức nặng của bà ập vào cô . Cô hoảng hốt gọi to :

- Chị Thìn ơi ! Chị Thìn !

Chị Thìn và Bình Yên chạy ra cùng một lúc . Cả hai dìu bà Phùnghùng vào phòng, còn Ngọc Hà chạy đến điện thoại gọi bác sĩ.

Lát sau, bác sĩ đến và khám bệnh cho bà Phùnghùng.

- Má tôi có sao không bác sĩ ? - Bình Yên sốt ruột hỏi.

Ngọc Hà kéo Bình Yên ra, chen vào hỏi :

- Má tôi bị huyết áp cao đó, xin bác sĩ lưu ý giùm.

- Yên tâm đi - Người bác sĩ xua tay - Bà ấy chỉ cần ngủ một chút sẽ khỏe ngay.

- Nhưng nguyên nhân vì sao má tôi lại ngất như vậy hả bác sĩ ?

Nãy giờ cứ thấy Bình Yên lăng xăng, Ngọc Hà tức lắm . Nghĩ cô nàng đang bày trò đạo đức giả, Ngọc Hà gắt lên :

- Hỏi gì hỏi hoài . Không thấy bác sĩ đang tập trung hay sao ?

Người bác sĩ tế nhị nhìn các cô chủ :

- Không sao đâu . Bà ấy vì quá xúc động nên bị ngất đó thôi . Sau này, mọi người nhớ cẩn thận một chút.

Dặn dò thêm vài điều cần thiết, người bác sĩ ra về . Ngọc Hà lại quày quả trở về công ty.

Còn lại hai người, chị Thìn thắc mắc hỏi :

- Chuyện gì xảy ra vậy mợ Ba ?

Bình Yên lắc đầu lo âu :

- Em không biết nữa.

Hai người lui ra khỏi phòng để bà Phùnghùng nghỉ ngơi . Chị Thìn hỏi :

- Mới về nhà này, chắc mợ Ba buồn lắm hả ?

Chỉ câu hỏi cũng đủ biết là chị Thìn đã nhận ra thái độ của Ngọc Hà đới với nàng, nhưng vốn rất ý tứ, Bình Yên chỉ mỉm cười :

- Dạ, đâu có, chị Thìn . Em thấy cũng quen rồi.

- Hồi trước đến giờ, cô Ngọc Hà đối xử với tôi cũng tốt lắm, nhưng vài năm trở lại đây, bỗng dưng cô ấy đổi tính . Tôi nghĩ mãi mà không hiểu lý do vì sao.

- Chắc vì công việc nhiều quá, làm chị ấy căng thẳng.

Chị Thìn nhìn Bình Yên với đôi mắt đầy thiện cảm.

- Mợ nhìn người nhân hậu như vậy, chắc chắn trời sẽ không phụ lòng . Tôi hy vọng khi hiểu ra, cô Hai sẽ thương mợ thôi.

Không ngờ chị Thìn cũng tinh tế xét đoán thật . Tự dưng Bình Yên cũng cảm thấy vui vui.

- Cảm ơn chị.

Bỗng nghe tiếng xe quen thuộc chạy vào sân, chị Thìn nói :

- Cậu Ba về.

Không cần nói, Bình Yên cũng biết là Thịnh Tâm đã về . Nàng chạy ra đón chồng.

Thịnh Tâm vừa mở cánh cửa xe du lịch, vừa lo lắng hỏi :

- Má sao rồi em ?

Bình Yên đón chiếc xách tay của Tâm rồi dịu dàng trả lời :

- Dạ , má đã ngủ rồi anh . Bác sĩ mới tiêm thuốc cho má.

Thở ra nhẹ nhõm, Thịnh Tâm khoác vai vợ cùng vào nhà.

- Em nghe má thở đều không ?

Bình Yên hơi lúng túng vì không nghĩ Thịnh Tâm lại hỏi nàng một câu quá chi tiết như vậy . Nhưng nàng cũng kịp nhớ ra lúc nàng đang căng thẳng đứng cạnh giường của mẹ chồng.

- Dạ, thở đều, anh ạ.

Thịnh Tâm nhẹ nhàng bước vào phòng bà Phùnghùng, quên cả việc cởi giày.

Nhìn mẹ một lúc, thấy bà vẫn ngủ say, Tâm nắm tay vợ đi ra ngoài.

- Để má ngủ chút đi . Em bảo chị Thìn ở ngoài canh chừng xem má thức dậy cần gì.

- Hay là để em ở đây với má ?

- Lát nữa đã em . Theo anh vào đây.

Bình Yên theo chồng vào phòng. Tâm mang cả giày, ngả người trên giường nệm. Thấy vẻ mệt mỏi của chồng, Bình Yên đỡ chân Tâm để trên đùi mình rồi âu yếm cởi giày cho chàng.

Thái nhắm mắt, dường như chàng muốn thư giãn sau những giờ phút làm việc căng thẳng. Tội nghiệp chàng quá! Nghĩ vậy, Bình Yên mở tủ lạnh lấy lon nước ướp lạnh, đem đến đưa tận tay cho chàng.

- Anh uống chút nước cho khỏe đi.

Tâm mở mắt, ngồi dậy và uống 1 ngụm.

- Uống với anh đi - Thái kề lon nước yến vào môi nàng.

Bình Yên hớp 1 ngụm rồi trả lại cho chàng.

- Em đâu có mệt gì đâu, anh mới cần được chăm sóc.

Uống xong, Thái kéo Bình Yên ngã trên người chàng. Bình Yên thỏ thẻ:

- Có chuye6.n gì mà trông anh mệt mỏi qúa vậy hở anh?

Tâm ngạc nhiên:

- Lúc nãy chị Hai về đây, em không biết sao?

- Có. Nhưng em đến thì má đã ngất xỉu rồi, em không biết là chị ấy đã nói gì.

Thảo Trang bực dọc bảo:

- Chị ấy làm gì cũng hấp tấp hết. Lẽ ra chuyện này không nên cho má biết sớm mới phải. Anh và anh Hai chưa kịp cản thì chị đã chạy về đây rồi, phiền ơi là phiền.

- Nhưng... em vẫn chưa hiểu là có chuyện gì xảy ra.

Thảo Trang thở dài:

- Cả 1 lô hàng không xuất được. Chẳng hiểu sao toàn bộ các thành phẩm đều bị bôi phẩm màu tùm lum hết.

Bình Yên tròn mắt:

- Ôi ! Sao lại có chuyện lạ lùng vậy?

Mắt Thảo Trang nhìn mãi trên trần nhà vẽ suy tư:

- Bây giờ, anh vẫn chưa tìm được nguyên nhân. Các nhân viên kiểm hóa đều có biên bản kiểm tra hàng chứng nhận là làm việc rất chu đáo.

- Vậy mình có thể khắc phục bằng cách tẩy rửa không anh?

Giọng Thảo Trang buồn so:

- Hàng xuất ra nước ngoài mà, chi cần có 1 chút khiếm khuyết cũng đã là vấn đề rồi.

- Vậy tổn thất nhiều không anh?

- Gần 5 trăm triệu đồng, em ạ.

- Ôi chao ơi ! - Bình Yên kêu lên. Nàng không nghĩ rằng sự tổn thất qúa lớn như vậy. Năm trăm triệu, cả mấy đời làm giáo viên như nàng vẫn chưa kiếm nổi số tiền ấy.

Hèn gì mà bà Phùnghùng lại ngất xỉu và Thảo Trang lại tỏ ra thẫn thờ đến thế này. Vậy mà từ nảy giờ nàng vẫn vô tư.

- Thảo Trang à ! - Bình Yên đặt tay lên ngực chàng - Má bây giờ già yếu rồi, một tay anh phải lo toan trong ngoài. Anh phải cố gắng giữ gìn sức khỏe.

Thảo Trang xoay người ôm lấy Bình Yên, rồi dúi đầu vào cổ nàng. Có Bình Yên bên cạnh, đúng là Thảo Trang bớt nỗi âu lo.

Khi tỉnh dậy, bà Phùng cứ lặng lẽ, chẳng nói với ai tiếng nào.

Thảo Trang ngồi vào ghế, đối diện nơi giường bà Phùng đang nằm. chàng cố nở nụ cười cho mẹ yên lòng.

- Má thấy trong người thế nào hở má?

Không trả lời câu hỏi này, bà Phùng nhìn quanh hỏi:

- Chị Hai con đâu?

Từ chiều đến giờ, chị Hà lại bỏ đi chơi đâu đó, nhưng Thảo Trang không muốn làm mẹ lo lắng, chàn đáp:

- Chị ấy cùng Mỹ Duyên đi dự sinh nhật của ai đó, má à.

- Tới giờ này mà còn tiệc tùng. Con nhỏ này sao nó vô tâm quá.

Thảo Trang trấn an mẹ:

- Mọi việc còn có con lo mà má.

- Con có hỏi rõ thằng Vũ, tại sao lại có chuyện đó không?

Thảo Trang cầm tay bà Phùng:

- Con và anh ấy đang tiến hành điều trạ Má yên tâm đi, chuyện này sẽ không . lại đâu.

Bà P thở dài:

- Năm trăm triệu đồng kiếm được cũng cực khổ lắm đó con à.

Thảo Trang cười, khôi hài:

- Nhưng con của má còn đôi taỵ Má phải tin con, con mới có đủ nghị lực vượt qua mọi trở ngại chứ.

Câu nói của Thảo Trang đã đánh thức tránh nhiệm làm mẹ mà bà Phùng đã một thời tự hào.

- Được rồi, má tin con chứ sao lại không. Con hãy nhớ là mình hợp đồn làm ăn với họ đã bao nhiêu năm nay, chưa bao giờ chúng ta mắc một sai sót nào. Con hãy nhanh chóng fax sang xin lỗi họ và tìm cách để giải thích đi.

- Má đừng lọ Con đã làm chuyện đó khi vừa đi lấy lô hàng về.

Bà P gật gù, nhưng rồi lại tỏ vẻ băn khoăn:

- Thảo Trang này! Sao từ trước đến giờ làm ăn suôn sẻ qúa, bây giờ bỗng dưng gặt xui xẽo. Má nhớ khi cưới vợ cho con, má đã coi ngày tháng đàng hoàng kia mà.

Biết mẹ mình rất tin dị đoan vào việc xem bói toán, tử vi, Thảo Trang tìm cách giải thích"

- Từ xưa đến giờ, chúng ta đâu có làm gì xấu, má đừng suy nghĩ viển vông nữa.

Tuy an ủi mẹ, nhưng trong lòng Thảo Trang vẫn rối bời với bao ý nghĩ. Ai đã cố tình hại chàng? Xưa nay Thảo Trang có gây thù kết oán với ai đâu? Chuyện xảy ra ở công ty Phùng Thịnh II, hay mục tiêu phá hoại muốn gây khó khăn cho Vũ?

Suốt chiều nay, Vũ và Tâm đã bàn bạc thăm hỏi, gặp gỡ 1 số người để tìm ra chút manh mối ,nhưng vẫn chưa có câu trả lời nào.

Sáng hôm sau, chủ nhật. Theo thường lệ vợ chồng Bình Yên sẽ về thăm ông Giáo. Nhưng thấy Thảo Trang vẫn chưa nói gì, Bình Yên lên tiếng hỏi:

- Anh à! Để em gọi điện báo cho ba biêt, hôm nay mình không về được nha anh.

Thảo Trang khoát tay:

- Đâu được em. Anh đã hứa là tuần nào cũng đưa em về mà.

- Nhưng anh đang bận rộn, má lại không được khỏe.

Thảo Trang hôn nhẹ lên trán vợ:

- Những gì anh hứa với ba, anh sẽ cố gắng làm. Tuy nhiên, hôm nay anh sẽ xin phép ba về sớm.

Thấy Tâm tốt với mình, Bình Yên không muốn chàng bận lòng.

- Hay để 1 mình em về cũng được.

Thảo Trang lắc đầu:

- Không được - Rồi chàng cười - Để em ra ngoài đường 1 mình, người ta sẽ nhìn trộm vợ anh sao?

Mỗi lúc, Bình Yên càng thấy yêu chồng hơn bao giờ hết. Không chỉ là chàng trai tài hoa sớm thành đạt, Thảo Trang còn là người con hiếu thảo, người chồng tinh tế và hết lòng yêu vợ.

Thảo Trang tự tay lái xe con đưa vợ về nhà. Chỉ hơn 20 phút sau, nàng sẽ trở lại mái ấm của mình. Nơi ấy, không đầy đủ tiện nghi, thiếu thốn mọi thứ, vậy mà vẫn là mái ấm mà nàng không thể nào quên được.

- Bình Yên à!

Giật mình, Bình Yên ngơ ngác nhìn Tâm:

- Dạ, anh gọi em hả ?

- Ừ, em đang nghĩ gì vậy?

- Em đâu nghĩ gì.

- Vậy sao nhìn em thẫn thờ, anh sợ em đang nhớ đến chàng nào?

- Ôi! Còn ma nào dám gặp em nữa đâu mà anh lo.

Tâm bớt ga, cho xe quẹo qua ngã tư.

- Chưa chắc, rõ ràng mỗi lần cùng em ra phố mua sắm, hàng hà người nhìn em.

Sự ghen tuông của Tâm cũng thật đáng yêu và khiến cho Bình Yên hạnh phúc.

Ngôi nhà của Bình Yên cũng hiện ra, khi vừa chạy tới cổng, cổng đã mở. Ông Giáo mỉm cười, nhìn con gái và chàng rễ ngồi trên xe chạy vào sân. Ông gài chốt cổng rồi bước vào.

- Thưa ba, tụi con mới về.

Thảo Trang xách gỉo thức ăn ra khỏi xe và nói:

- Chắc ba trông tụi con từ nãy giờ.

- Đâu có trông gì - Ông Giáo giấu vẻ mong đợi - Ba ra trước sân sửa lại mấy cây kiểng đó mà.

Bình Yên cầm rổ, kéo cho ông G, rồi nũng nịu nắm tay ông đi vào nhà.

- Con nhớ ba qúa đi.

- Con nhỏ này! Có chồng rồi mà còn nhõng nhẽo.

Thảo Trang cười, nhận thấy Bình Yên càng lúc càng đáng yêu hơn.

Vào nhà, ông Giáo vẫn không quên câu hỏi thường lệ:

- Chị sui và gia đình con khỏe chứ Thái?

- Dạ, cám ơn bạ Má con... vẫn khỏe và gởi lời thăm ba.

Thấy Thảo Trang nói và nháy mắt với mình, Bình Yên hiểu chàng không muốn cho ba biết tình hình sức khỏe của bà Phùng.

Nàng đứng dậy, vào trong nhà lấy thức ăn ra. Trong khi đó, Thái ngồi trò chuyện với ông G.

- Lúc này công ty con làm ăn có dể thở lắm không?

- Dạ... cũng tạm được ba ạ.

Vẻ ngập ngừng của Thái làm cho ông Giáo chú ý.

- Thời buổi này làm ăn khó khăn lắm đó. Con hãy cố gắng thận trọng nha con.

Thấy rõ ông Giáo lo cho mình cũng như lo cho Bình Yên, Thái phân vân không biết có nên nói rõ mọi chuyện cho ông biết không. Nào ngờ, ông Giáo hỏi ngay mối lo của chàng:

- Nghe Bình Yên bảo con vừa xuất cảng hàng . Hôm nay, chắc bên kia đã nhận được rồi hả ?

Không thể nói dối được, Thảo Trang thuật lại cho ông Giáo nghe mọi chuyện đã xảy ra.

Ngẫm nghĩ 1 lúc, ông Giáo nói:

- Mục đích của việc phá hoại này không phải để cầu lợi đâu con ạ.

- Vậy là có người muốn công ty Phùng Thịnh mất uy tín trên thương trường ư ?

- Toàn bộ số hàng đều bị bôi phẩm màu sao? - Ông Giáo vẫn chưa khẳng định.

- Dạ . Ban đầu con cũng tưởng vậy. Nhưng sau khi kiểm tra lại thì chỉ có 1 số. Số còn lại bị cắt rách, 1 số bị sút chỉ tùm lum.

- Hay là nhóm KCS có vấn đề?

- Con đã gọi riêng từng người để kiểm tra nhưng vẫn chưa phát hiện gì.

- Hoặc là nhóm công nhân cho hàng vào kiện?

- Việc này được giao cho anh Quân. Anh ấy là con trai người bạn của má con. Xưa nay, anh luôn thận trọng trong mọi việc, được mọi người tin tưởng.

- Đúng là không biết đâu mà lần. Từ nay, con phảI thận trọng hơn đó.

- Dạ, con biết rồi ba ạ - Thảo Trang nói - Con đã có 1 số kế hoạch kiểm tra chặt chẽ ngay từ khâu đầu tiên. Con và anh Vũ sẽ cử người theo dõi.

- Vậy lô hàng vừa rồi có khắc phục được gì không?

- Không thể xuất được nữa, nếu như muốn tiếp tục hợp tác, ba ạ . Tụi con định sửa lại hàng để bán trong nước.

- Vậy có khả năn gỡ vốn được phân nữa không con?

Thảo Trang hớp 1 ngụm nước trà rồi thở dài:

- Ba cũng biết nước mình nóng quanh năm, các loại áo jacket này ít người sử dụng lắm, nếu bán phảI hạ giá thành.

- Đành vậy thôi con ạ . Mấy trăm triệu đồng lớn qúa - Ông Giáo thở dài thườn thượt.

- Chính vì vậy mà mẹ con đã ngã bện ba ạ . Dù con đã hết sức thuyết phục để mẹ con yên lòng.

Nghe bà thông gia bệnh, ông Giáo vỡ lẽ, nhưng hiểu rằng ban nãy Thảo Trang không muốn để mình lo, nên giấu.

- Cái thằng này! Dù sao ba cũng là ba vợ con mà. Chị sui bệnh, tụi con lại không nói.

Và dù 2 vợ chồng Thảo Trang có nói gì đi nữa, ông Giáo cũng buộc 2 vợ chồng mau mau trở về nhà.

Chương 9

Đã hơn 1 tháng trôi qua, Thảo Trang vẫn chưa tìm ra được 1 dấu vết nào của vụ phá hoại lô hàng. Nếu như bỏ qua không nghĩ đến sự kiện này để đổi lại sự bình yên trong công ty thì Thảo Trang cũng sẵn sàng.

Nhưng không phải như thế, Thảo Trang luôn cảm thấy bất an khi chưa tìm ra thủ phạm

Còn bây giờ, đồng hồ đã gõ mười hai tiếng từ lâu mà Thảo Trang vẫn chưa ngủ được. Cònh bên cạnh chàng Bình Yên vừa mới chợp mắt. Thảo Trang đặt 1 nụ hôn rất nhẹ trên má vợ . Tội nghiệp nàng. Thảo Trang phải gỉa ngủ 1 lúc, Bình Yên mới nhắm mắt ngủ theo.

Không biết đến chừng nào Tâm mơ"i ngủ được, nhưng lúc chàng mơ màng thì bỗng 1 tiếng gọi nho nhỏ:

- Tâm ơi! Tâm à!

Tâm định thần, nhận ra tiếng gọi của Vũ. Càng lúc, giọng Vũ càng gấp gáp:

- Dậy đi Thảo Trang

Nhìn sang vợ thật nhanh, thấy nàng vẫn đang ngủ say, Thảo Trang nhanh nhẹn xuống giường 1 cách nhẹ nhàng.

Cửa mở, Vũ đã thay quần áo chờ sẳn, mặt hốt hoảng:

- Kho hàng bên công ty tôi bị cháy. Đi không?

Tâm há hốc mồm, hỏi 1 cách vô thức.

- Trời ơi! Sao vậy?

- Lẹ lên - Vũ đẩy chàng vào trong phòng thay đồi nhanh lên, tôi đợi ở dưới nhà.

Thẩn thờ quay vào phòng, Tâm đã thấy Bình Yên ngồi dậy từ lúc nào.

- Chuyện gì hở anh?

Tâm thất thểu:

- Kho hàng bên công ty của anh Vũ bị cháy rồi. Anh và anh Vũ phải đến đó ngay.

Bình Yên lặng lẽ đến tủ áo chọn bộ quần áo cho chồng.

- Anh mặc vào ngay đi.

Tâm vội vàng mặc áo quần rồi hôn lên má vợ, vừa ra cửa, vừa dặn:

- Sáng anh về. Nhớ đừng cho má hay nha em.

- Da.

Bình Yên khép cửa phòng rồi đứng dựa vào đó, lặng lẽ buồn. Thương Thảo Trang qúa, nửa đêm hôm khuya khoắt thế này, chàng lại phảI đi. Tại sao có qúa nhiều chuyện xảy ra cho gia đình chồng của nàng thế này?"

Nàng nhớ lại câu nói của cha ngày nào.

- Ba đặt tên cho con là Bình Yên, với hy vọng con gái của ba luôn luôn gặp may mắn, yên tĩnh trong cuộc đời. Và sự bình yên ấy sẽ theo con đến với tất cả nơi nào con đến.

Về nhà chồng, ba nàng cũng có hy vọng như vậy. Nào ngờ bây giờ...

Mệt mỏi, Bình Yên trở về giường nằm. Cố dỗ giấc ngủ nhưng không tài nào nàng ngủ được. Mãi đến gần sáng...

Bên ngoài, tiếng cót két của chiếc xe bán bánh mì xíu mại đi ngang, nghĩa là trời đã sáng. Bình Yên rời khỏi phòng đi thẳng xuống bếp. Chị Thìn đã dậy từ lúc nào. Thấy Bình Yên, chị ngạc nhiên hỏi:

- Sao mợ Ba dậy sớm vậy?

Nhón người nhìn nồi cháo trắng trên bếp, Bình Yên nói:

- Dạ Chị nấu cháo cho má em đó à?

Chị Thìn xắt miếng thịt bò thành những lát mỏng, trả lời:

- Không phải cho riêng bà chủ mà cả nhà hôm nay sẽ ăn cháo, mợ Ba à. Mấy hôm nay ăn phở, ăn hủ tiếu hoài cũng ngán. Tôi hy vọng món cháo thanh đạm này sẽ làm mọi người cảm thấy ngon miệng.

Thấy mấy củ cải, cà rốt rong rỗ, Bình Yên hỏi:

- Cà rốt hạt lựu, thịt bò băm nhỏ hả chị?

- Ừ. Mợ Ba thường ăn không?

Bình Yên giả vờ cúi xuống lột vỏ mấy củ hành để giấu xúc động. Trước kia, khi mẹ nàng còn sống, bà hay nấu món cháo thịt bò băm cho nàng ăn.

- Dạ thường. À! Tối chị ngủ có ngon không?

- Càng lớn tuổi càng khó ngủ, mợ à.

- chị Thìn nè! Sao em không thấy chị về thăm nhà?

Chị Thìn khựng lại 1 vài giây rồi cười nhẹ:

- Có nhà đâu mà về.

Bình Yên ngỡ ngàng:

- Xin lỗi. Em không biết.

- Không sao đâu. Cha mẹ tôi mất sớm mấy anh em tôi sống với nhau. Nhưng bây giờ ai cũng đã có gia đình chỉ mỗi mình tôi là còn... như vậy.

Chị Thìn kết thúc câu nói bằng nụ cười hiền lành.

Trong lúc đó, tại văn phòng công ty Phùng Thịnh II, Vũ và Thịnh Tâm đang tiếp hai anh công an đến điều trạ Anh công an ngồi phía bên tay phải hỏi Vũ.

- Anh phát hiện ra hai người bảo vệ bị trúng độc và kho hàng bị cháy từ lúc nào vậy?

Vũ liền kể:

- Theo thường lệ thì khoảng một hai giờ sáng, công nhân bảo vệ và tôi cho xe chạy quanh 1 vòng ở công ty để kiểm trạ Đêm nay đúng 1 giờ 30, chúng tôi đã đến và thấy phòng bảo vệ không bật đèn, cổng thì mở. Chúng tôi cảnh giác bước vào bật đèn và phát hiện ra 2 nhân viên bảo vệ đang nghiêng ngửa nằm trên giường.

Anh công an còn lại hỏ tiếp:

- Sau đó, các anh phát hiện kho hàng đã bị cháy?

Vũ gật đầu xác nhận:

- Sau khi cử người đưa 2 người bảo vệ đi bệnh viện, chúng tôi chia nhau đi kiểm trạ Tôi nhìn qua ô cửa kính đã bị đập vỡ thì thấy trong kho chỉ còn lại đống tro sắp tàn và những làn khói cay xè cả mắt.

Anh công an ngồi phía tay trái gấp tập hồ sơ lại rồi dắt cây bút vào túi. Cả 2 đứng dậy.

- Cám ơn. Hôm nay chúng ta ngừng tại đây. Nếu có thêm tin tức gì mới, hãy cho chúng tôi biết ngay nhé.

Ngoài những thông tin mà Vũ vừa cung cấp, 2 anh công an đến điều tra còn phát hiện tại hiện trường: tại phòng bảo vệ có 2 võ giấy của 2 chiếc bánh bao vẫn còn nằm trong dĩa đặt ngay trên bàn. Ở nhà kho, một cục đá tương đối to mà thủ phạm dùng để đập bể những tấm cửa kiếng.

Theo nhận định của công an thì thủ phạm bắt đầu hành động từ khoảng mười một giờ tối trở đi. Vì giờ đó, những người thức đêm rất dễ đói bụng. có lẽ sau khi ăn bánh xong hai nhân viên bảo vệ cảm thấy buồn ngủ 1 cách kỳ lạ Dường như họ đã cố gắng vượt qua cơn buồn ngủ nhưng không được.

Thủ phạm thành công dễ dàng như vậy vì hắn biết chắc số vải trong kho không có chất nilon. Sau khi mồi cho lửa cháy, ngoài những làn khói bốc lên bay qua ô cửa kính đã đập vỡ thì chỉ còn lại 1 mùi khét rất... mà những người đứng từ bên ngoài bốn bức tường của công ty sẽ không dễ gì ngửi được.

Thảo Trang trở về nhà, thấy mọi người quây quần ăn sáng. Bà Phùnghùng hỏi ngay:

- Anh Hai con không về ăn sáng à?

Nhìn vẻ mặt của mẹ, Thảo Trang hiểu rằng bà vẫn chưa hay biết gì. Chàng cười, đáp:

- Anh ấy đến công ty luôn rồi má.

Hướng mắt về phía Ngọc Hà, bà Phùng hỏi:

- Sao dạo này nó ít ăn uống ở nhà qúa vậy?

Ngọc Hà giả lả cười:

- Ảnh là đàn ông mà, đói lúc nào ăn lúc đó, quán ăn đầy đường mà má.

Thảo Trang nhìn sang, thấy Bình Yên vẫn nhỏ nhẹ ăn từng muỗng, cuộc đối đáp của mẹ và chị chồng như để ngoài tai.

Trong lúc đó, bà Phùng đang lên lớp con gái.

- Má đã nói với con là phải chịu khó săn sóc việc ăn uống cho chồng. Cứ để nó ăn uống ở ngoài, riết rồi xa lạ với cái nhà này.

Ngọc Hà lầu bầu:

- Ảnh đã xa lạ từ lâu rồi còn gì.

- Con nói gì chứ? - Bà Phùng nghe không rõ, hỏi lại.

Ngọc Hà nhăn mặt cười:

- Con nói là con sẽ lo cho ảnh, má à.

Ăn xong, khi trở về phòng lấy cặp hồ sơ, Thảo Trang hỏi:

- Sao khi nãy không nghe em nói gì hết vậy?

- Mọi người nói thì phải có người nghe chứ. À! Mà tình hình kho vải ra sao rồi hở anh?

Tâm kể lại vắn tắt chuyện cháy kho và rồi thở dài:

- Không biết vì sao chưa đầy 2 tháng mà có nhiều chuyện xui xẻo như vậy. Cả trăm triệu trong 1 đêm bị đốt sạch.

Bình Yên hốt hoảng:

- Ôi! Một trăm triệu đồng ư?

Thảo Trang đến văn phòng của Tổng công ty thì đã thấy mọi người đang chờ chàng. Ngoài Vũ và chú Từ ra, còn có cả Ngọc Hà và Quân.

Sau cuộc hội ý ngắn gọn, cuối cùng ông Từ lên tiếng:

- Theo tôi, việc đầu tiên mình nên tăng cường thêm lực lượng để bảo vệ cho cả ba công tỵ Kế đến phải cấp bách mua vải về để công nhân ở Phùng Thịnh II làm việc, nếu không sẽ trễ hợp đồng.

Vũ nói tiếp:

- Chúng ta vừa bị trả lại lô hàng, vừa bị cháy kho vải, bây giờ lấy tiền đâu để mua vải nữa chứ.

Đúng là 1 chuyện thật đau đầu. Từ khuya đến giờ, Thảo Trang đã cố gắng tính toán xem mình còn có khả năng bao nhiêu để mua vải. Nhưng than ôi. trong tay chỉ còn vài chục triệu, chàng không thể sử dụng đồng vốn hộ thân ấy nữa. Trong khi đó, mẹ chàng lúc nào cũng cần có bác sĩ bên cạnh để thăm và khám bệnh mỗi ngày. Chàng phải lập tức có ngay 1 quyết định.

- Sau cuộc họp này, công ty Phùng Thịnhhái I và III lập tức điều 1 phần 3 số vải trong kho sang cho Phùng Thịnhhái IỊ Công nhân cứ bắt đầu làm việc ngay chiều hôm nay.

Mọi người ai nấy trở về công việc của mình, Thảo Trang cũng vậy. Điều đáng nói là chỉ trong vòng 1 ngày, tin kho hàng của công ty bị cháy đã lan rất nhanh. Thảo Trang đi đến đâu cũng nghe người ta xì xầm bàn tán.

Và cuối cùng chuyện cũng đến tai bà Phùnghùng. Hôm đó Mỹ Duyên ngoe nguẩy đến nhà thì thầm gì không rõ. Thế là buổi chiều bà Phùng ầm ĩ khóc lóc, hỏi tại sao cả nhà giấu bà.

Khi ấy, Thảo Trang đã hết lời dỗ dành năn nỉ, cuối cùng bà mới chịu ăn chén cơm.

Thấy cả nhà rối ren như vậy, Bình Yên cũng không muốn nói với Thảo Trang rằng chính Mỹ Duyên đã đến đây trò chuyện. Rất có thể cô ta đã nói những điều không nên nói.

Sáng hôm sau, bà Phùng lại nằm mẹp trên giường làm Thảo Trang hốt hoảng. Chàng vừa lo chuyện công ty, vừa đi về thăm nom rồi lại cự cãi với Ngọc Hà khi thấy chị ấy cứ tĩnh như không.

Nhưng rồi những ngày căng thẳng cũng trôi qua, sức khỏe của bà Phùng đã khá hơn.

Sáng nay, khi Thảo Trang và Hà đến công ty, Mỹ Duyên đã đến nhà. Cô ta hất hàm hỏi Bình Yên:

- Cô Năm đâu rồi?

Bình Yên bắt đầu hồi hộp. Bấy lâu nay, lần nào MY xuất hiện đều có chuyện không hay.

- Má còn đang ngủ.

Mỹ Duyên khoe mớ trái cây đang cầm trong bịch xốp:

- Tui tới thăm cô Năm.

Bình Yên vội đưa tay ra ngăn:

- Chị ngồi chơi để em vào đánh thức má.. Mấy hôm nay, má em không được khoẻ.

Mỹ Duyên trợn mắt:

- Biết cô Năm không được khoẻ, tui mới tới thăm nè. Sao ? Hổng cho hả ?

Bình Yên vẫn giọng ôn hòa:

- Dạ, đâu có. Tối qua má thức khuya, ý em muốn cho má ngủ thêm chút nữa.

Nhìn Bình Yên từ đầu đến chân, Mỹ Duyên bĩu môi:

- Làm bộ dâu hiền hả ? Sao hồi đó đến giờ không nghe cô tui bệnh, kể từ ngày cưới mợ về đây cứ xảy ra hết chuyện này tới chuyện khác hả.

Bình Yên ngớ người:

- Ôi ! Chuyện xảy ra, em cũng rất buồn nhưng em đâu có lỗi.

- Phải đợi cơ nghiệp nhà chồng tan tành cô mới vừa lòng chứ gì?

- Chị...

Nhưng Mỹ Duyên đã đẩy Bình Yên ra, bước nhanh về phía phòng bà Phùng.

Chị Thìn đã đến sau lưng Bình Yên từ lúc nào.

- Đừng thèm bận tâm đến cô ấy, mợ Ba à.

Nhưng làm sao không bận tâm? Sao Mỹ Duyên có thể đổ trút trách nhiệm cho nàng được chử Bình Yên chảy nước mắt vì tức. Chẳng lẽ các bà chị của Thảo Trang đều có ý nghĩ như thế? Hèn gì Bình Yên nhớ lại cái nhìn lạnh lùng và câu nói của Ngọc Hà hôm qua.

- Thằng Thảo Trang rước hoa. về nhà mà không hay.

Trong khi đó Mỹ Duyên đẩy cửa phòng và thấy bà Phùng còn đang ngồi trên giường chải tóc.

- Ôi! Cô đã dậy rồi à? Con đem mớ trái cây này đến để cô ăn cho khoẻ.

Bà Phùng mắng yêu cháu gái:

- Ai bảo mày bày vẽ làm gì. Tới thăm cô là được rồi.

Mỹ Duyên khôn ngoan cầm chiếc lược trên tay bà Phùng.

- Để con gỡ cho.

Lâu lắm rồi không được Ngọc Hà chăm sóc, giờ thấy Mỹ Duyên như vậy, bà Phùng cảm thấy an ủi:

- Hôm nay con không đi làm sao?

- Con làm ca chiều, cô à. Định ngủ 1 giấc nữa cho đã, nhưng nghe cô bệnh, con sốt ruột qúa.

- Chà! Hôm nay biết nghĩ, thương cô rồi hả.

Mỹ Duyên ôm vai bà Phùng từ phía sau giọng ngọt như mía lùi:

- Ôi! Cô đã nuôi con bấy lâu nay, không thương cô thì biết thương ai nữa chứ. Nhưng cô biết không? Có người chẳng muốn con thương cô đâu.

Bà Phùnghùng quay mặt nhìn cô cháu gái, vẻ ngạc nhiên:

- Làm gì có chuyện đó.

- Nghe khó tin qúa, phải không cô ? Con cũng không muốn nói ra đâu. Cô coi như con không nói gì cả.

- Con nhỏ này! Ăn nói lung tung. Cô chẳng hiểu chuyện gì cả.

- Bỏ đi cô ơi - Mỹ Duyên vuốt mớ tóc rụng của bà Phùng, làm mặt buồn.

Bà Phùnghùng ray rứt nhìn Mỹ Duyên:

- Nè! Cô không muốn con lấp lửng vậy đâu. Ai không muốn con thương cô chứ?

- Cũng... có thể người ta vô tình thôi cô à. Nhưng con thấy buồn lắm.

- Thì mày nói đi, cô sốt ruột qúa.

Vậy là Mỹ Duyên kể lại chuyện Bình Yên ngăn cản khi nãy. Lời lẽ cô ta thật lợi hại, một mặt làm ra vẻ thông cảm cho Bình Yên, mặt khác lại thêm thắt sao cho bà Phùng tin là Bình Yên không ưa thích mình.

- Cô biết không? Dạo này con ít đến nhà cô vì mỗi lần gặp Bình Yên, thấy mợ ấy cứ xét nét nhìn, giống như con la kẻ trộm vậy. Nhưng con nghĩ có khi vậy cũng tốt. Vì tương lai, mợ ấy sẽ quản lý gia đình này mà.

- Không dám đâu con - Bà Phùng dễ dàng bị Mỹ Duyên kích động - Ngày nào còn cô ở đâu, không ai được phép lộng hành hết. Để lát nữa cô rầy nó.

Nghe đến đây Mỹ Duyên lật đật nói:

- Í ! Không được đâu cô . Cô thương con thì con cám ơn. Dù gì mợ ấy cũng là vợ của Thảo Trang, con không muốn vì con mà cả nhà không vui. Với lại, nếu cô rầy Bình Yên, cô ta càng căm ghét con thôi.

- Nó có quyền ấy sao?

- Tất nhiên là mợ ấy không bao giờ để lộ hành động ấy trước mặt cô đâu. Người ta là cô giáo, trí thức và khôn ngoan lắm. Con không muốn đương đầu đâu cộ Cãi vã nhau con buồn lắm.

Mỹ Duyên nói bằng giọng rầu rĩ nghe thật đáng thương. Và tất nhiên là bà Phùng xót xa lắm. Bà bắt đầu thấy bực mình vì hành vi của Bình Yên sau khi nghe kể.

- Con nghe Ngọc Hà nói là cô ăn cơm ít lắm - Mỹ Duyên tỏ vẻ quan tâm - Nên cô ráng ăn thêm trái cây, có nhiều vitamin lắm đó cô.

Càng lúc bà Phùng càng vui khi thấy con bé ham chơi, thích gây sự ngày nào lại trở nên chững chạc, biết điều hơn. Bà nhìn Mỹ Duyên âu yếm bảo:

- Năm nay con cũng hai mươi mấy rồi, có ai thương thì chịu đại đi con.

Mỹ Duyên phụng phịu:

- Con hổng lấy chồng đâu cô Năm ơi. Lấy chồng giàu thì không nói gì, sợ vớ phải ông ngheò mạt rệp, chắc on chết qúa.

Bà Phùng giải thích:

- Giàu nghèo là do mình cả, con ạ . Nếu cứ sống dựa vào người khác thì không tốt đâu. Như cô với dượng ngày xưa mới lấy nhau, nhà cũng không có mà ở. Tất cả tài sản hôm nay đều do hai bàn tay trắng của dượng và cô làm ra.

- Nhưng dượng Năm là người có tài - Mỹ Duyên lại khéo khen - Đâu phải ai cũng được như dượng đâu.

Bà Phùng vỗ vai cháu gái:

- Nè! Con muốn có 1 người chồng tài đức, trước tiên phải biết tự rèn luện bản thân mình. Người phụ nữ hiền lành, đảm đang thì thiếu gì người đàn ông có tài để ý.

Mục đích của Mỹ Duyên đến đây không phải vì chuyện này nên cô gỉa lả, hứa cho qua chuyện.

- Dạ, con sẽ nghe lời cô dạy.

Rồi Mỹ Duyên không vội đi vào vấn đề, cô kể chuye6.n gia đình người bạn vì không chịu coi tuổi cô dâu nên gia đình suy sụp, ông già chồng chết bất đắc kỳ tử.

Và Mỹ Duyên thấy rõ vẻ lo lắng trên nét mặt của bà Phùnghùng.

- Bây giờ cô cũng rầu qúa đây nè.

- Chuyện gì hở cô?

- Hôm trước, đám cưới của thằng Tâm, cô chỉ coi tuổi hai đứa nó mà không xem kỹ có khắc ai trong gia đình hay không.

- Bây giờ đã xong xuôi rồi, có gì cũng phảI chịu thôi cô.

Suy nghĩ 1 lát, bà Phùng bảo:

- Ngày mai hoặc mốt gì, cô sẽ đi xem lại.

- Ủa! Vậy trước đây, cô xem ở đâu?

Bà Phùng nói tên và cả địa chỉ của ông thầy tướng số. Mỹ Duyên bàn:

- Hay là đi ông thầy ở Cầu Muối đi cộ Con nghe đồn ổng coi hay lắm.

- Coi thầy nào phải coi cho suốt chứ. Nay ông này mai ông nọ đâu có được.

- Dạ, cô nói cũng phải.

Bà Phùnghùng không nhận ra tia sáng rất nham hiểm trong đôi mắt của Mỹ Duyên. Cô trò chuyện thêm 1 lát nữa rồi ra về.

Hai ngày sau, bà Phùng bảo Ngọc Hà đưa bà trở lại nhà ông thầy tướng số hôm no.

Qua 2 con hẻm ngoằn ngoèo, cuối cùng 2 mẹ con cũng đến được nơi cần đến. Đó là 1 căn nhà trông rất bình thường, tiếp khách là 1 phụ nữ khoảng bốn mươi, nói năng hoạt bát.

Chờ ba người khách đến trước vào xem và lần lượt ra về, Ngọc Hà cùng mẹ bước vào gian nhà phiá trong. Nơi đây ngoài 1 chiếc bàn thờ khói hương nghi ngút, lão thầy bói đang ngồi xếp bằng trên đi-văng. Ánh sáng yếu ớt hắt ra từ chiếc bóng đèn điện tròn màu đỏ. Ngọc Hà thờ ơ nhìn quanh.

Sau khi xem xét tờ giấy có ghi tên tuổi của cả nhà, lão thầy bói chắp tay, nhắm mắt, lầm rầm 1 hồi rồi nhìn bà Phùng với ánh mắt khác thường.

- Đám cưới đã lâu chưa?

- Thưa thầy, được gần 3 tháng rồi.

- Nguy thật. Nguy thật.

Bà Phùng hoảng hốt:

- Nguy làm sao hở thầy?

Lão thầy bói cầm bộ bài xào mấy cái rồi lấy ra phân nữa. Phần còn lại ông ta chia làm hai rồi để trước mặt bà Phùng.

- Đáng lý ra mạng của "nữ" lớn lắm. Tiền tài, danh vọng của "nữ" không thua kém ai đâu. Nhưng "nữ" đã tự rước họa vào thân rồi.

Nói đến đây, lão thầy bói rút mỗi bên 1 lá bài. Bà Phùng nhìn kỷ thì thấy 2 lá giống hệt nhau. Lão thầy bói nói tiếp:

- Nữ tuổi hợi, con bé kia tuổi thân. Dần thân tỵ hợi tứ hành xung. Cả 2 cùng mạng hoa? nhưng nữ chỉ là loại "lửa đèn dầu" tức là phúc đăng hỏa. Còn con dâu của nữ la "Sơn dầu hỏa" tức lửa trên núi. Nó nuốt nữ như chơi . Đã vậy...

Lão thầy bói bấm đốt tay, cặp kính trễ xuống mũi, vẻ mặt càng căng thẳng hơn.

Bà Phùng run giọng hỏi:

- Sao hả thầy? Xin thầy cứ nói hết đi.

- Tuổi nữ và con dâu thuộc bát san tuyệt mạng nếu như chung 1 mái nhà, hai người phải có 1 người mất mạng. Mạng nữ lại nhỏ hơn. Nói như vậy nữ đã hiểu rồi chứ.

Bà Phùng ngồi lặng đi, không thốt được lời nào. Thấy vậy, Ngọc Hà lên tiếng:

- Vậy thầy có cách nào giúp thoát khỏi nạn tai đó không ạ?

Ngẫm nghĩ 1 lúc lão thầy bói bảo:

- Hai số này thật khó giải nạn. Thầy không giúp được.

NG rút trong ví ra xấp tiền, dí vào tay lão thầy bói:

- Xin thầy cố giúp. Nếu gia đình yên ổn, chúng tôi sẽ không quên ơn đâu à.

Nhưng lão thầy bói lắc đầu:

- Số mạng không thể có tiền mà giải nạn được. Hai nữ về đi, đáng tiếc là tôi không thể làm gì được.

Ngọc Hà giục mẹ ra về. Thấy vẻ thiểu não của bà Phùng, lão thầy bói phán 1 câu:

- Xưa nay, chuyện gia đình của các vị, tôi không muốn xen vào. Nhưng thấy cũng tôi., nên tôi khuyên thế này...

Bà Phùng lật đật nói:

- Dạ mong thầy cứ nói.

- Bảo con dâu ở riêng đi.

Hai mẹ con bà Phùng nhìn nhau, rồi nhìn theo lão thầy bói đi khuất vào trong.

Về đến nhà, Ngọc Hà mới sực nhớ:

- Mẹ Ơi! Khi nãy con lấy ra xấp tiền 2 trăm ngàn, ông thầy không nhận, nhưng con đã quên lấy về.

Vốn rất tin tưởng, bà Phùng gạt ngay:

- Nói bậy không, tiền cúng thầy mà lấy lại. Con giỡn chơi hả ?

Rồi 2 mẹ con rì rầm bàn bạc rất lâu. Ngọc Hà không đốc xúi, cũng không bàn ra. Cô vốn không mê tín như bà Phùng. Nhưng nếu Bình Yên rời khỏi nhà này, cô cảm thấy dễ chịu hơn.

Buổi chiều, sau khi Tâm và Hà vừa rời khỏi nhà, bà Phùng cứ phân vân mãi. Bình Yên chính là đứa con dâu do bà lựa chọn, bà phải nói sao với nó bây giờ. Có lẽ là phải nghì ra một cách nào đó, chứ chẳng lẽ lại bảo rằng vì nghe theo lời thầy bói khuyên.

Chương 10

Và thế là bà bắt đầu tính chuyện gây xích mích với Bình Yên, bắt đầu từ những việc nhỏ nhất.

Khi Bình Yên gõ cửa phòng, bà Phùng ngã người trên chiếc ghế dựa bằng bố êm ru, bảo:

- Vào đi.

Bình Yên mang ly trà sâm đặt trên bàn:

- Mời má dùng trà a.

Bà xẵng giọng.

- Để đó cho tôi.

Hơi ngạc nhiên vì giọng điệu khác thường của mẹ chồng, nhưng Bình Yên vẫn giữ vẽ lễ phép.

- Dạ, con xin phép ra ngoài.

- KHoan đã, lại đây tôi biểu.

Cũng với giọng điệu ấy. Lạ tha6.t. Bình Yên ngoan ngoãn ngồi khép nép ở chiếc ghế đối diện với bà Phùng.

- Tôi chỉ có đứa cháu gái duy nhất là con Mỹ Duyên. Cô biết chứ?

- Dạ con biết ạ.

- Nó là thành viên chính thức trong ngôi nhà này, muốn ra thì ra, muốn vào thì vào, cô không có tư cách gì ngăn cản nó. Biết chưa?

Bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên vì những thái độ và lời lẽ khác thường của mẹ chồng, Bình Yên tròn mắt, hỏi:

- Thưa má, nhưng con có làm gì sai đâu ạ ?

Sẵn buồn bực vì những chuyện không may liên tiếp xảy ra, phần vì nghe lời xúc xiểm của Mỹ Duyên, bà Phùng cau mày.

- Cô còn định chối nữa à? Hôm trước, có phải cô không cho Mỹ Duyên vào thăm tôi hay không?

- Dạ, hôm đó...

Bà Phùng bực bội, nạt:

- Có hay là kh^ng? Trả lời ngắn gọn cho tôi biết?

- Dạ có.

Bà Phùng trừng mắt:

- Vậy mà định chối hả ? Không ngờ hôm nay cô mới lộ bộ mặt thật ra.

- Xin má bình tĩnh nghe con giải thích.

Bà Phùng xua tay:

- Không cần. Tôi đã quen biết, đã gặp rất nhiều loại người rồi. Ai thết nào, nhìn qua là tôi biết ngaỵ Tôi nói cho cô biết, kể từ ngày hôm nay, Mỹ Duyên sẽ dùng cơm mỗi ngày ở đây, nếu có làm điều gì cho nó không vui thì liệu đó.

Bình Yên đỏ mặt tía tai, đứng như chôn chân tại chỗ. Nhìn Bình Yên, bà Phùng lại bực dọc nghĩ:

Con nhỏ này lì lợm thật. Mình mắng như tát nước, vậy mà nó không khóc. Rõ ràng cái mạng nó lớn thật, ông thầy bói nói đúng qúa.

Bà Phùng nào hay biết Bình Yên đã lê những bước về phòng rồi khóc nức nở. Mấy tháng nay, tuy rất buồn vì thái độ xa lạ lạnh nhạt của Ngọc Hà, nàng vẫn luôn an ủi rằng còn có mẹ chồng và Thịnh Tâm. Bây giờ, không hiểu sao bà lại có thái độ kỳ lạ như vậy?

Khóc khô nước mắt, Bình Yên lại suy nghĩ những điều đã xảy ra. Đúng là mỗi lần mD đến thì y như có điều chẳng lành, Bình Yên hiểu rằng, mình không thể thanh minh được gì. Bà Phùng cưng cháu, bà tin tưởng Mỹ Duyên hơn ai hết.

Và nàng nghĩ đến bữa cơm chiều nay, nàng phải đối mặt với ba người đàn bà: mẹ chồng, 2 bà chị chồng. Làm sao đây?

Bữa ăn chiều lại đến. Bình Yên tất bật giúp chị Thìn dọn cơm. Mỹ Duyên thì ngồi chơi điện tử ở phòng khách. Ngọc Hà đang ngắm nghiá mình trong gương. Bình Yên đến trước mặt từng người mời cơm. Ngọc Hà cùng Mỹ Duyên chẳng đếm xỉa, cũng chẳng trả lời. Bình Yên vào phòng bà Phùnghùng:

- Con mời mẹ ra ăn cơm a.

- Ờ.

Bà Phùng và Thảo Trang đã ngồi ở bàn ăn, vậy mà Ngọc Hà và Mỹ Duyên vẫn chưa thấy. Bà Phùng cau mày hỏi:

- Hai chị của bây đâu rồi?

- Dạ, con đã mời rồi, nhưng chưa thấy đến a.

Giọng bà Phùng không được vui:

- Hay là mày nói lí nhí trong miệng, nó không nghe?

Thấy vậy, Thảo Trang bảo:

- Em đến gọi hai chị lần nữa đi.

Bình Yên nhẫn nhịn đi mời lần nữa.

Nàng đến trước mặt Ngọc Hà, cô ta đang ưỡn ẹo trước tấm gương lớn tại phòng khách.

- Em mời chị Hai vào ăn cơm.

Ngọc Hà bĩu môi:

- Chừng nào tôi muốn thì tôi ăn, mời mọc hoài phiền phức qúa đi.

Bình Yên tức nghẹn nhưng cố gắng dằn lại:

- Mẹ và anh Tâm đang ngồi hcờ ạ.

Dùng dằng 1 lúc, Ngọc Hà mới chịu đi vào phòng ăn.

Còn Mỹ Duyên, Bình Yên phải nói đến lần thứ 2, cô ta mới ngoảnh mặt lại, làm ra vẻ ngạc nhiên.

- Ủa! Cái gì vậy?

Suýt chút nữa là Bình Yên khóc, nhưng nàng cố gắng kềm chế.

- Da, em mời chị Duyên vào ăn cơm. Cả nhà đang đợi.

- Hứ! - Mỹ Duyên mỉa mai - Cưới con nhà giáo có khác, lễ nghĩa ghê, chỉ tội hơi nghèo.

Rồi cô ta ngoe nguẩy bỏ đi, không thèm tắt cả máy.

Giọt nước mắt lăn dài, Bình Yên tự nhủ mình phải kiên cường. Nàng lau nước mắt nuốt nghẹn rồi làm ra vẻ bình thường vào nhà.

Thảo Trang tươi cười:

- Thôi cả nhà ăn cơm đi. Cơm canh nguội cả rồi.

Bình Yên ngồi vào bàn. Nàng im lặng nghe Mỹ Duyên và Ngọc Hà trò chuyện với bà Phùng và Thảo Tranghái. Nàng cảm thấy lạc lõng, xa lạ như người không có chút quan hệ nào với gia đình này. Mọi người nói nói cười cười. Nếu không cười theo, nàng sợ bà Phùng lại quở trách. Lúc này, Bình Yên xót xa nghĩ, mình chẳng khác nào hình nộm trưng bày cho cuộc vui. Thế là nàn lặng lẽ suốt phần con' lại.

Thảo Trang ăn ít, chàng lên lầu xem lại mấy chậu lan. Chàng vừa đi khỏi Mỹ Duyên đã bỏ đủa.

Bà Phùng bảo:

- Thức ăn còn nhiều lắm, con ăn thêm đi.

Mỹ Duyên cười, vẻ thật ngoan:

- Dạ thôi. Người trong nhà mỗi lúc một đông hơn, làm ăn thì ngày càng khó khăn, con ăn thoải mái tốn tiền của cô làm sao?

- Ối! Con ăn bao nhiêu mà sợ chớ?

Mỹ Duyên vừa nhìn về phía Bình Yên đang cúi đầu nhỏ nhẹ ăn, vừa nói:

- Con biết là cô thương con, nhưng nếu con tự nhiên qúa, có người sẽ không vui đó.

Hiểu ý Mỹ Duyên, Ngọc Hà hùa theo:

- Tui ở trong nhà này mà tui còn ớn, đừng nói chi là chị. Cái mặt dầm dầm tối ngày, hèn chi chưa đầy 3 tháng mà đã hao tài tốn của rồi.

Biết lần này mọi người đang thẳng thừng ám chỉ mình. Bình Yên bỏ đũa, nhìn bà Phùng:

- Thưa má, con ăn xong rồi. Con xin phép a.

Bình Yên vừa đứng lên, bà Phùng đã gọi giật lại:

- Đứng lại.

Bình Yên quay lại, cảm giác sẽ có việc không hay xảy ra.

Bà Phùng gằn giọng:

- Bây giờ mày muốn gì đây? Muốn nhà cửa này tan hoang, chị em sứt mẻ với nhau mới chịu hả? Thử hỏi, ai đến nhà mày cũng im lìm như người câm như vậy, làm sao ai thèm đến nữa chứ?

Bị xúc phạm, Bình Yên không kềm chế được nữa, nước mắt nàng chảy dài, giọng nghẹn ngào:

- Thưa má. Làm sao con có thể vui vẽ khi mọi người đều không xem con là dâu con, là em út trong gia đình này chứ?

Nghe nói động tới mình, Mỹ Duyên và Ngọc Hà đua nhau xỉa xói.

- Ý cô nói tụi tôi đối xử với cô không tốt đó hả? Đúng là làm ơn mắc oán mà. Đón rước rình rang, cho tiền cho bạc rồi quần này áo no, vậy mà không xem cô là người trong nhà sao? Đúng là đồ vong ơn bội nghĩa.

Mỹ Duyên:

- Vậy mà nghe nói cô là con của nhà giáo. Không dám đâu. Ông giáo đào mỏ thì có.

Nghe xúc phạm đến cha, Bình Yên tức tối nàng trừng mắt:

- Tôi cấm chị không được xúc phạm đên cha tôi. Các người mắng chửi tôi, tôi vẫn có thể chịu đựng được, nhưng tôi không cho phép các người đụng chạm đến cha tôi.

Lần đầu tiên trông thấy Bình Yên quyết liệt như vậy, khiến bà Phùng càng tin chắc lời lão thầy bói, rằng con nhỏ này dữ dằn sẽ gây nên bao nhiều điều xấu cho cả nhà.

Nghĩ vậy, bà đứng lên, chỉ thẳng vào mặt Bình Yên, gằn giọng:

- Nè, cô kia! Nhà của tôi, chị em trong ngoài đoàn kết, thương yêu nhau như vậy đó. Cô có ở được thì ở, không được thì đi.

Thảo Trang đã xuất hiện từ lúc nào, chàng kêu lên:

- Má ơi! Việc gì dữ vậy má?

Bình Yên ôm mặt khóc, chạy về phòng. Còn Thảo Trang ở lại nghe đầy lỗ tai những lời nói không hay về vợ. Chàng rất ngạc nhiên:

- Sao lạ vậy? Bình Yên đâu phải là người ăn nói bừa bãi như vậy chứ.

Mỹ Duyên luôn là người hăng hái bài bác hơn cả:

- Chứ chẳng lẽ đối với cậu mà còn để lộ ra thói ương bướng, hỗn hào như vậy? Cậu dễ dàng bỏ qua sao?

Dù sao Thảo Trang vẫn không tin Mỹ Duyên và Ngọc Hà. Chàng lắc đầu:

- Tôi nghĩ là có nguyên nhân gì đó, Bình Yên mới cư xử như thế.

Mỹ Duyên và Ngọc Hà kêu trời. Thấy vậy, bà Phùng điềm tĩnh hỏi:

- Nhưng nếu là má nói, con tin hay không?

...

Thảo Trang trở về phòng trong 1 tâm trạng rất buồn. Xưa nay, chàng rất kính trọng và yêu thương bà Phùng. Bà là người đàn bà đầy nghị lực, từng trải và là chỗ dựa trong những lúc chàng vấp ngã trên thương trường. Hơn nữa, từ trước đến giờ, bà Phùng thương Bình Yên thế nào, chàng biết rất rõ.

Bình Yên đang ngồi bó gối trên giường, nàng quay về phía chàng.

Thảo Trang thở dài:

- Thôi bỏ qua đi BỴ Mai mốt em nhớ đừng làm cho má phật ý nữa.

Tưởng đâu sẽ được những lời an ủi của chồng nào ngờ chàng nói như chính Bình Yên là người có lỗi. Bình Yên nhìn chồng, đôi mắt sưng đỏ vì khóc.

- Anh nói vậy là sao? Lỗi đâu phải do em.

Thảo Trang nằm dài trên giường:

- Lồi ai cũng được, anh mệt lắm, để anh nghĩ 1 lát đi.

Rồi chàng nhắm mắt lại, như cố tranh thủ những giây phút thư giãn. Bình Yên nhìn sững chồng 1 lúc, rồi nghĩ:

Cứ để cho anh ấy nghỉ ngơi 1 lúc. Dù sao ảnh cũng vất vả cả ngày rồi. Nhưng tối nay, mình sẽ làm rõ mọi chuyện.

Và ý nghĩ mình bị trách oan cứ khiến cho Bình Yên ấm ức.

Độ nữa giờ sau, khi Thảo Trang thức dậy thì đã có điện thoại của những người khách làm ăn cần gặp chàng.

Vậy là Bình Yên mang ấm ức ấy trong lòng. Nàng đã kiên nhẫn chờ đợi.

Có 1 điều, càng lúc, Bình Yên càng không thể chịu đựng được, đó là sự lẻ loi, đơn độc. Những ngày tiếp theo đó, Thảo Trang tiếp khách suốt. Chàng đi sớm về khuya, trưa lại dự chiêu đãi. Tại nhà, sáng, trưa chiều, ngoài những lời khiêu khích, bóng gió của 2 bà chị, sự lạnh lùng của bà Phùng làm cho Bình Yên thấy buồn khủng khiếp. Ngoài chị Thìn nhìn nàng với ánh mắt thương hại, Bình Yên không lúc nào cảm thấy bình yên.

Trưa nay, thấy Thảo Trang về, Bình Yên mừng lắm. Nàng có cảm giác, nếu khôngnói hết ra những điều mình nghĩ với chồng, có lẽ nàng sẽ tức đến chết.

- Anh à! Em muốn cho anh biết tất cả những chuyện xảy ra trong nhà mình hơn nữa tháng nay.

- Chuye6.n gì?

- Em thấy mà, chị Duyên và chị Hà dường như có điều gì đó hiểu lầm em.

Thảo Trang choàng tay qua vai vợ vỗ về trên má nàng bằng những nụ hôn:

- Má đang bệnh nên cáu gắt chút thôi. Còn chuyện các chị ấy, anh mệt lắm, không nghe đâu. Nè! Soạn quần áo cho anh, anh muốn tắm cái đã.

Bình Yên bẽ bàng nhìn chồng. Sự vô tâm của chàng làm nàng nghe xót xa, đau đớn làm sao.

Vì thương chồng, Bình Yên đã cố nhẫn nhịn, nếu như ngày hôm đó không có chuyện xảy ra.

Tâm vừa đi 1 lúc, bỗng nghe Ngọc Hà la toáng lên:

- Chiếc nhẫn kim cương của tôi đâu rồi?

Cả nhà đổ xô, lục lạo đi tìm. Bà Phùng đã mắng con gái:

- Đồ đạc quý giá mà sao mày không cẩn thận gì hết vậy?

Liếc xéo về phía Bình Yên, Ngọc Hà xách mé:

- Xưa nay, đồ đạc con vứt lung tung, có mất mát gì đâu. Bây giờ nhà có người la, hỡ ra thì mất, chán qúa trời đi mà.

- Người lạ nào chứ? - Bà Phùng cau mày, nhìn con gái - Chẳng lẽ con định nói Mỹ Duyên sao?

- Mỹ Duyên là người nhà chứ người lạ gì?

Vậy thì còn chị Thìn và Bình Yên thôi. Nàng chua chát nghĩ và cảm thấy tay chân bủn rủn, khi nghe Ngọc Hà nói.

- Coi chừng nó lấy đem về cho ông già đó.

Đến đây, Bình Yên cố cắn răn để không bật khóc.

- Chị muốn nói là em đánh cắp củachị sao?

Ngọc Hà sừng sộ:

- Cô ngon lắm. Tôi đâu dám nói đụng đến cộ Có thằng Tâm che chở mà, cô làm gì chẳng được.

Bình Yên quay nhìn bà Phùng, nói trong nước mắt:

- Thưa má. Con thề là không có xấu xa như vậy.

Thật ra, mục đích của bà Phùng là muốn cho Bình Yên rời khỏi nhà, dù bà có cảm thấy tô,i nghiệp trước sự cầu cứu của Bình Yên, bà chỉ rầy con gái cho có lệ:

- Mày kiếm kỹ lại coi.

Ngọc Hà ngồi tréo ngoảy trên salon:

- Kiếm làm chi cho mệt má ơi. coi như thí cô hồn các đảng cho rồi. Thứ đồ ăn cắp.

Bà Phùng lắc đầu, bỏ vào phòng. Bình Yên đau xé ruột gan. Nàng hiểu ra rằng, gia đình này và cả Thảo Trang nữa, chẳng ai chịu thông cảm và thưƠng xót cho nàng.

Trở về phòng, Bình Yên suy nghĩ 1 lúc lâu rồi sắp xếp vài bộ quần áo của nàng vào chiếc gỉo xách. Xong, nàng viết cho Thảo Trang 1 bức thư ngắn gọn rồi đến trước cửa phòng bà Phùng:

- Thưa má. con muốn thưa chuyện với má.

Cửa phòng mở, bà Phùng nhìn Bình Yên, thấy nàng quần áo chỉnh tề, tay xách giỏ, bà không tỏ vẻ ngạc nhiên?

- Cô đi đâu vậy?

Không hiểu sao nước mắt nàng lại chảy ròng ròng.

- Con vào gia đình này và nghĩ rằng hãy cố gắng làm tròn bổn phận dâu con, làm vợ. Nhưng con đã không làm được, không xứng đáng làm dâu của má. Xin má cho con trở vền với ba của con.

Một chút xót xa ánh lên trong đôi mắt bà Phùng. Nhưng vội nghĩ lại, bà nói:

- Má không đuổi con, tùy con thôi.

Vậy là hết. Bình Yên vừa khóc, vừa kéo gỉo chìa ra trước mặt bà Phùng:

- Con chỉ lấy vài bộ quần áo của con thôi, má xem kỹ đi.

Tới đây thì không đành lòng đưỢc, bà Phùng nhìn nơi khác, bảo:

- Thôi con đi đi. Má biết con không phải là người ăn cắp đâu.

Bình Yên loạng choạng bước ra đường. Trời chập choạng tối. Đêm nay, Thảo Trang bảo là chàng bận làm đêm, sáng mới về nhà.

Sau khi nghe Bình Yên kể lại mọi chuyện, ông Giáo đã âm thầm đến gặp bà Phùnghùng.

- Chào chị, chị khỏe chứ?

Bà Phùnghùng tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Kìa, anh sui! Mời anh ngồi

Sau khi quay vào nhà gọi chị Thìn mang cà phê ra, bà Phùnghùng giả lả:

- Dạo này, anh và chú Từ có thường gặp nhau không?

- Chị cũng hiểu là lúc này anh ấy bận nhiều việc mà. Hơn nữa, mình nghèo có khi bạn bè cũng chẳng nhớ.

Biết ông Giáo đã bắt đầu vào chuyện, bà Phùnghùng thở dài:

- Chắc anh đã nghe Bình Yên kể lại mọi chuyện rồi, tôi thật không biết nói sao nữa.

- Chị còn có thể nói gì được bây giờ. Đứa cháu gái và con gái đã làm và đã nói thay cho chị hết rồi.

Câu nói đầy thâm ý của ông Giáo làm bà Phùnghùng không khỏi chột dạ:

- Anh nói vậy cũng oan cho tôi. Thật ra, chắc cái số mạng của thằng Tâm và Bình Yên nó trắc trở như vậy rồi.

- Nếu con người cứ tuyệt đối tin vào số mạng sẽ lệ thuộc mãi vào nó. Có khi giết chết cả tương lai và hạnh phúc một đời người đó chị.

Nhưng bà Phùnghùng không phải là loại người dễ nghe, bà lấy lại sự cứng rắn vốn có:

- Nhưng còn sản nghiệp và tương lai của cả một gia đình, chẳng lẽ không quan trọng hay sao?

Ông Giáo nhìn thẳng vào bà Phùnghùng:

- Chị nói vậy nghĩa là xem con gái tôi như tai họa chứ gì?

- Xin lỗi anh sui. Có lẽ tôi không có phần phước làm má chồng con gái anh - Bà Phùnghùng tỏ vẻ phiền muộn - Bây giờ nó buồn bực ra đi, tôi cũng sẽ không có bất cứ ý kiến nào cả.

- con gái tôi không có lỗi gì lớn trong chuyện này. Chị có hiểu không?

Bà Phùnghùng không nhìn thẳng vào ông Giáo:

- Chuyện của mấy đứa nhỏ trong nhà, tôi quả tình không muốn can thiệp nữa. Có lẽ tôi đã quá mệt mỏi rồi.

Ông Giáo quyết lòng hỏi cho ra lẽ, ông bảo:

- Chị thật sự nghĩ rằng mình không có chút can dự trong chuyện này phải không?

Bắt đầu bực mình vì ông Giáo đã vây bủa bằng những câu hỏi hóc búa, bà Phùnghùng cau mày:

- Tôi nghĩ, có lẽ con Yên chưa nói rõ ràng với anh mọi chuyện. Hay là anh cứ về hỏi nó đi. Còn chuyện nó với thằng Tâm, đi hay ở là do nó quyết định, tôi không ép uổng gì đâu.

Ông Giáo đứng lên:

- Vậy là tôi cũng hiểu phần nào rồi. Chào chị.

Nhìn ông Giáo đội nón ra đi, bà Phùnghùng vẫn ngồi trên salon nhìn theo rất lâu.

Đến chiều tối hôm đó, Thịnh Tâm mới về đến nhà. Chàng sửng sốt đọc bức thư của Bình Yên:

"Anh thương!

Mọi chuyện liên tiếp xảy ra, khiến cho em chẳng biết nên nói chuyện nào trước, chuyện nào sau. Chỉ biết hiện giờ em buồn quá. Những nỗi buồn càng lúc càng nhiều hơn. Không ai hiểu và cũng không ai chia xẻ cùng em cả. Mỗi giây phút qua đi, em cảm thấy mình thật vô dụng, thật nhạt nhẽo và không có sức thuyết phục được ai.

Em yêu anh, Tâm ạ. Em đã hiểu ra điều đó sau thời gian ngắn chung sống với anh. Vì anh, em đã tự nhủ hãy cố gắng lên để hòa nhập với mọi người.

Nhưng em hiểu rằng, mình đã thất bại. Em đã lạc lõng cô đơn trong căn nhà của gia đình chồng. Anh bận bịu suốt ngày, em không có lý do nào để hờn trách anh cả. Em ra đi khi hiểu rằng xa anh em buồn nhớ biết bao. Nhưng Tâm ạ, xin anh đừng tìm em làm gì, đừng vì em mà làm má buồn.

Hãy cho em một thời gian để suy gẫm lại, Tâm ạ.

Tạm biệt anh.

Bình Yên"

Thảo Trang lập tức đi gặp bà Phùnghùng:

- Má!

Bà Phùnghùng không quay lại, chỉ bảo:

- Con vào đi.

- Vì sao lại xảy ra chuyện này hả má?

Bà PhùngHùng cau mày:

- Con hỏi vậy là sao? Con định trách má, cho là tại má nên vợ con mới bỏ đi ư?

Nhận ra mình hỏi không được khéo léo lắm, Thảo Trang xuống nước nhỏ:

- Xin lỗi. Con không có ý như vậy. Nhưng rõ ràng lúc sáng Bình Yên chưa hề có ý định bỏ nhà đi.

Như nhớ ra chuyện buổi trưa, bà Phùnghùng thở dài:

- Ôi! Riết rồi má thấy mệt quá. Tối ngày chị em nó cãi nhau mãi.

- Nhưng cãi vì chuyện gì hả má?

- Chị Hai con mất chiếc cà rá hột xoàn.

Chẳng lẽ... Thảo Trang lo lắng hỏi:

- Chẳng lẽ chị ấy bảo là Bình Yên lấy hay sao?

Bà PhùngHùng bênh con gái:

- Nó đâu có điên mà nói như vậy. Chỉ càu nhàu rằng thời gian gần đây cứ mất đồ lặt vặt hoài.

Thảo Trang than thở:

- Má ơi! Má cũng thừa biết chị Hai ào ào, ăn nói không suy nghĩ chín chắn gì hết. Có lẽ Bình Yên rất ngại khi nghe chị ấy bảo là bị mất đồ đạc.

- Thì đó. Chắc là vậy. Nhưng nếu nó không lấy, làm gì sợ phải bỏ nhà đi chứ?

- Không phải vì sợ, có khi vợ con vì tự ái mà thôi.

- Tự ái gì chứ? Ngọc Hà là chị, chẳng lẽ không được nói vợ con vài tiếng sao?

Biết nói với má mình thiệt là khó, Thảo Trang quyết định đến nhà ba vợ tìm Bình Yên hỏi cho ra lẽ. Nào ngờ vừa sửa soạn đi thì chàng lại nhận được điện thoại của công tỵ Tâm đành quày quả trở lại nơi làm việc.

Tưởng đâu tranh thủ về sớm được, nào ngờ đến tận khuya mới xong, Tâm mệt mỏi ngủ say đến sáng.

Sáng hôm sau, lại những công việc túi bụi, Thảo Trang đành gọi điện thoại về nhà vợ. Chẳng có ai nghe máy cả.

- Chắc có lẽ ba và Bình Yên đi đâu đó rồi.

Tâm lại lao tiếp vào công việc. Sáng hôm sau, chàng lại lên máy bay sang Hàn Quốc đến ba hôm sau mới trở về.

Nào ngờ, khi Tâm lỉnh kỉnh mang quà cáp đến nhà vợ thì thấy cửa đóng im ỉm. Hỏi hàng xóm, họ bảo hai cha con đã đi đâu từ mấy hôm nay.

Thảo Trang như người mất hồn. Chàng chạy đôn chạy đáo tìm Bình Yên khắp nơi, hỏi thăm tất cả những bạn bè quen thuộc của nàng, nhưng chẳng ai biết, mà cũng có khi chẳng ai muốn nói cho chàng nghẹ