－¿ME ESTÁS DICIENDO QUE Nana Addie se volvió loca con el padre de JJ?－ Preguntó Kie, su voz apenas llegaba a través de la puerta cerrada del baño.

－Sí, le pegó el portapapeles y todo eso－grité, esperando que pudiera oírme a través de la ducha y la puerta cerrada. －Fue bastante ruda.

Metí la cabeza bajo el agua, dejando que el agua se llevara el gel de baño. El agua caliente contra mi piel fue casi suficiente para que nunca quisiera salir de esta ducha. Honestamente, no me di cuenta de lo mucho que extrañaba tener agua tibia hasta ahora. Llevabamos casi una hora en la casa de Kie y estaba en la ducha. En el viaje en coche hasta aquí, le había contado a Kie todo lo que había sucedido en la cárcel, incluso todo lo que había dicho Peterkin sobre los tráficantes. Cuando llegamos a su casa, estaba nerviosa incluso de ver al Sr. y la Sra. Carrera, temiendo que Kie estuviera equivocada y que la gente se enterara de los arrestos.

Excepto que Kie tenía razón: nadie se había enterado, al menos sus padres no. Porque en el momento en que entré por la puerta principal, me saludaron como si fuera su hija, con un abrazo y sonrisas, e incluso me preguntaron por Nana. Otra sorpresa, Nana no se lo había dicho a nadie, lo cual, quiero decir... ¿por qué lo haría? En el segundo en que terminaron los saludos, la mamá de Kie nos envió arriba para prepararnos y que estaría para ayudarnos cuando terminara de prepararse. Kie me ofreció la primera ducha, pero yo la dejé. Me daría más tiempo para calmarme y tratar de digerir mentalmente lo que había sucedido entre Nana y Luke Maybank. Ella parecía tan molesta por su comentario hacia mí, que yo también protegería a mi familia... pero era como si estuviera investigando algo. Por lo que yo sabía, Luke Maybank no tenía antecedentes con mi familia. No era un problema en mi radar hasta que conocí a JJ. Al menos hasta hoy cuando mencionó a mi mamá y Nana mencionó que lo conocía cuando tenía mi edad.

Cuando fue mi turno de ducharme, Kie estaba algo insegura por tener que ir a Midsummer, quejándose de izquierda a derecha incluso después de que cerré la puerta del baño y comencé la ducha. Supongo que su mamá realmente la estaba presionando para que fuera a este evento esta noche y entendí por qué. La madre de Kie creció de manera similar a como crecen la mayoría de los niños de Figure Eight. Ella era del condado de Wake y creció en una familia rica y prominente en esa área. Según Kie, su madre a menudo pasaba los veranos mientras crecía asistiendo a funciones similares al Midsummer. Ella hizo todas las cosas debutantes y dirigió los eventos de caridad, todo el asunto. Kie se lo explicó al grupo una y otra vez sobre cómo su familia era de Figure Eight... pero no realmente.

El papá de Kie era un local. De hecho, creció en el corte como el resto de nosotros. Trabajó en los muelles como marinero y así fue como conoció a la mamá de Kie. Ella estaba en un viaje de vacaciones de verano con algunos de sus compañeros de cuarto de la universidad y él estaba preparando el barco en el que estaban listos para salir. Se enamoraron, comenzaron a salir a larga distancia mientras su madre terminaba su último año en Duke y, después de graduarse, se mudó a Outer Banks con él y comenzaron su vida juntos y construyeron el Wreck a lo que es hoy. No era que sus padres odiaran a los pogues necesariamente, considerando que su padre era uno. Se trataba más de cómo veía el tipo de carreteras por las que pasaba la mayoría de las personas del corte si no se rodeaban de las influencias adecuadas. Aparentemente, algunos de sus amigos de la infancia cayeron por el camino equivocado y se convirtieron en narcotraficantes que ahora están cumpliendo condenas importantes en el interior. Pasó toda su vida trabajando duro y haciendo del Wreck lo que es para poder brindar la vida que había deseado al crecer, pero para su propia familia. Entonces, una parte de mí entiende por qué es un poco escéptico hacia los pogues. Tienen dos opciones de un camino a seguir por el resto de sus vidas, y nunca sabrías qué camino era hasta que fuera demasiado tarde para dar la vuelta.

Apagué la ducha y agarré la toalla que colgaba sobre la puerta de vidrio, envolviéndome con ella antes de abrir la puerta y salir a la alfombra de la ducha. Caminé hacia el mostrador, dejé caer la toalla y me vestí de nuevo con lo que usé aquí, sabiendo que no lo usaría por mucho tiempo antes de que llegara el momento de vestirme. Envolví la toalla alrededor de mi cabello, sacando el exceso de agua antes de tomar la toalla y arrojarla al cesto que estaba en la esquina junto a la puerta. Abrí la puerta del baño y salí mientras Kie me lanzaba su cepillo de pelo, riendo.

－Tienes que cepillar ese nido de ratas antes de que mi mamá lo intente. Es como si ella estuviera firme en arrancarte el pelo del cráneo.

Rodé los ojos, me senté en el borde de su cama y comencé a cepillarme el pelo.

－Por favor, ¿tu mamá usó al menos el lindo desenredador de pelo de L'Oréal cuando eras una niña? Porque Nana usó algunas de sus cosas de anciana y eso olía muy mal.

La puerta del dormitorio de Kie se abrió y la Sra. Carrera estaba parada allí con un vestido amarillo largo hasta el suelo, su maquillaje hecho con un aspecto natural y algunos rulos sueltos en el cabello.

－Está bien, tengo algo de tiempo antes de que pueda sacar estos rulos, así que vamos a prepararlas chicas.

Kie gimió, acercándose a la puerta y levantándome de la cama.

－Sigamos a la líder, solo que esta vez la líder nos llevará directamente a una sesión de tortura.

－Escuché eso, Kiara－ dijo la Sra. Carrera, mientras caminábamos por el pasillo hacia el dormitorio principal.－Y solo por eso, vas a ir primero.

－Oh, que alegría－ murmuró Kie, deteniéndose justo dentro de la habitación. Ella asintió con la cabeza hacia un colgador de ropa que tenía dos bolsas de vestir colgando de él. －Y están nuestros atuendos para la noche, sin duda.

－Olvidé agradecerte por venir esta noche, Juniper, estoy segura de que todos lo pasaremos muy bien.

－Realmente deberías agradecerle por venir porque si no tuviera a Junie a mi lado, probablemente me negaría a ir－ dijo Kie, dándole una sonrisa sarcástica mientras cerraba la puerta del dormitorio y nos dirigíamos hacia la cama, sentandonos.

－Solo ven aquí para que pueda peinarte－ tomó un peine, apuntando al área detrás de mí.－Juniper, puedes seguir adelante y secarte el cabello dentro del baño. Mi secador aún debería estar en la encimera.－Condujo a Kie hasta la silla y sonrió.－Peinaré a Kiara y luego te peinaré. ¿Querrías que yo también te maquillara? Conozco el look perfecto y Kiara se niega a dejarme tocar el suyo.

Kie se rió, se dio la vuelta y apoyó el brazo en el respaldo de la silla.

－Y con razón, me convertirá en una muñeca.－Ella dejó de reír y se sentó, sonriéndome.－Pero tal vez deberías arreglarte y luego podemos tomar una foto y enviarla a tu sabes quién.

Sentí que me sonrojaba mientras miraba a Kie por siquiera mencionarlo frente a su madre. La Sra. Carrera sonrió, mirándonos entre nosotros.

－¿Oh? Juniper, ¿tienes un flechazo?

－Mamá, es más que un flechazo.－ sonrió Kie, moviendo las cejas hacia arriba y hacia abajo.－Ella está prácticamente enamorada.

En este punto, solo quería esconderme de la sonrisa maternal de la Sra. Carrera.

－No te avergüences, solo estamos nosotras aquí－ dijo, volviendo a Kie hacia el espejo.－Y quién sabe, tal vez pueda darte un poco de sabiduría. Yo también fui joven una vez, ¿sabes?

－Realmente no es nada, Sra. Carrera－ dije, negando con la cabeza.

－O puedo simplemente charlar con tu Nana algún día y ella me lo dirá.

Gemí, levantándome de la cama porque ella tenía razón. Definitivamente Nana no se perdería una sesión de chismes/ ponerse al día con la Sra. Carrera y sin duda, accidentalmente soltaría sobre su conocimiento de mis sentimientos por JJ.

Kie solo se rió, mirando a su mamá.

－Es JJ, mamá.

Miré a la Sra. Carrera y su reacción fue exactamente la que esperaba: arqueó las cejas con sorpresa, pero trató de mantener una sonrisa educada en su rostro. No era la vergüenza lo que me impedía hablarle de JJ, era su reacción. No ignoraba la reputación de JJ en toda la ciudad, no era exactamente un secreto. La mayoría de los adultos lo veían como una mala influencia entre sus hijos, mientras que otros ni siquiera se molestaban en darle la hora del día. Y aunque no debería importarme lo que piensen los demás, y mucho menos la Sra. Carrera... lo hacía.

－Oh...－hizo una pausa, mirando entre Kie y yo. Puede que esté tratando de ocultarlo, pero pude ver la preocupación en sus ojos.

－Yo solo, voy a secarme el pelo－ dije, señalando el baño y sin molestarme en darle la oportunidad de intentar sermonearme. Entré rápidamente y cerré la puerta corrediza detrás de mí, caminando hacia el mostrador.

－Vaya, bien hecho, mamá－ dijo Kie.

No me molesté en esperar a escuchar la respuesta de la Sra. Carrera antes de enchufar el secador de pelo y encenderlo, inmediatamente comenzando a secarme el cabello.

Realmente fue lo único que evitó que mi mente divagara por ese camino de todas las posibilidades de la respuesta de la Sra. Carrera, o incluso lo que Kie podía hacer para cavar el agujero aún más profundo. Honestamente, solo desearía que los adultos no fueran tan rápidos para juzgar a JJ o incluso a John B. Claro, solían saltarse clases cuando el surf era bueno y son más conocidos por correr y causar caos que por hacer algo remotamente responsable... pero no nos parecían así a Kie, Pope y a mí. Los vimos por todo lo que los adultos no podían molestarse en mirar más allá. Hemos visto a los dos juntar sus mentes y nunca renunciar cuando se trataba de resolver cualquiera de nuestros problemas o cómo dejaron todo solo para ayudarnos con el más mínimo inconveniente.

Cuántas veces John B me sacaba de la cama, en las raras ocasiones en que no estaba despierta, temprano en la mañana solo para llevarme al HMS y dar una vuelta para ver el amanecer antes de la escuela. Cómo algunos días, sentía que él me conocía mejor de lo que yo me conocía a mí misma, o sabía lo que iba a hacer y decir antes que yo. O todas las veces en las que JJ, más veces de las que puedo contar, siempre me había protegido cuando las cosas iban mal. Cómo cuando Dakota Stewart estaba demasiado ocupada difundiendo rumores sobre mí en octavo grado, John B pasó la semana tratando de acabar con los rumores. O cómo esa misma semana, JJ terminaba todos los días ayudando a Nana a hacerme sopa y se sentaba en mi habitación para hacerme compañía, trayendo mi tarea con él para que pudiéramos hacerla juntos.

Había tantos aspectos diferentes de los dos que solo deseaba que la gente se tomara el tiempo de ver, en lugar de la lista de delitos menores de JJ y la tendencia de John B a todas las cosas imprudentes. Especialmente JJ, quien, aunque sé que no quiere que lo parezca, en realidad deja que las opiniones de mierda de la gente... lo afecten.

Apagué el secador, me cepillé el cabello y miré mi reflejo. Respiré hondo y exhalé, "aquí no pasa nada".

Caminé hacia la puerta y la abrí, Kie y su mamá se dieron la vuelta. Kie tenía sus rizos recogidos en un delicado moño en la parte superior de la cabeza, con dos mechones de cabello sueltos que enmarcaban su rostro y una hermosa corona de flores descansando justo en la parte superior de su cabeza.

－Gracias a Dios－ gimió, levantándose de la silla.－Ahora es tu turno de sentarte en esta trampa mortal.

－Oh, vamos, no pudo haber sido tan malo－me reí, acercándome.

－Bueno, estás a punto de averiguarlo－ pasó junto a ella, su madre le entregó unas horquillas.－Solo estaré en el baño para maquillarme y tratar de llevar este postizo donde no me esté apuñalando en el cráneo.

Sonreí cuando su madre me indicó que me acercara a la silla. Me senté justo cuando Kie entraba al baño y cerraba la puerta detrás de ella, dejándonos a su mamá y a mí en silencio. Jugué con mis manos en mi regazo mientras la Sra. Carrera comenzaba a peinarme el cabello, el silencio era totalmente ensordecedor mientras la veía trabajar en el espejo. Era demasiado incómodo mirar mi reflejo en el espejo, por lo que mis ojos estaban constantemente buscando algo para mirar, aunque solo duraba unos segundos.

－Entonces...－ dijo la Sra. Carrera, levantando el rizador.－Háblame de él.

－¿Eh?－Pregunté, mirándola a través del espejo.

－JJ, háblame de él.－ Ella sonrió, envolviendo una sección de mi cabello alrededor de la plancha.－Y ni siquiera trates de decir que no hay nada, porque Kiara ya me dijo un poco. Pero quiero escuchar lo que piensas.

Siguió peinando mi cabello mientras la miraba en estado de shock. Pensé que simplemente ignoraría mis sentimientos por JJ o incluso trataría de sermonearme sobre cómo elegir mejores amigos... pero no lo hizo. Ella estaba tratando de hablarme de él y realmente me gustó. Quiero decir, tengo a Kie para hablar de chicas y siempre hablo con Nana... pero por una vez, tener esta perspectiva ajena a alguien que no nos veía a JJ y a mí juntos todo el tiempo... era agradable.

－Bueno, no estoy segura de lo que te dijo Kie.

－Nada demasiado－ agarró otra sección del cabello－Solo que tú y JJ han sido amigos desde que tenías 9 años y que has sentido algo por él desde que tenías 12, creo que dijo.

－11, en realidad－respondí, aclarándome la garganta.

－¡Ah, sí, 11! Eso fue todo.－ Ella sonrió, levantando la vista de mi cabello.－Todo lo que mencionó fue que ha habido algunos momentos entre ustedes dos y que están luchando por tratar de entender dónde están sus sentimientos.

Suspiré, arqueando las cejas y mirando hacia un lado.

－Luchar sería quedarse corto.

－¿Y? Cuéntamelo, ¿cuáles son estos momentos? ¿Qué te hace sentir que tus sentimientos son correspondidos?

－No es que sean correspondidos... es sólo que...－respiré hondo y exhalé. －¡Kie ha dicho algunas cosas sobre él siempre mirándome y John B incluso lo dijo también! Aparentemente, a JJ le gusta mirar a escondidas cuando no estoy prestando atención. Y ni siquiera quiero mencionar a Nana.

Ella se rió, con una sonrisa de complicidad en su rostro.

－¿Qué dijo ella?

－¡Ella es de la misma manera! Dice que si alguien más está hablando, él está en su propio mundo, pero cuando soy yo hablando, es como si yo fuera la única en la habitación. O cómo me mira como mi abuelo la miraba a ella... －El silencio se apoderó de mí por un segundo, pero me aclaré la garganta. －¿Como constantemente me pone de los nervios al estilo de JJ y luego consigue libros que dejé atrás o arregla la cerca de Nana?

－Parece que tienes tu respuesta ahí mismo, Juniper.

－Pero no la tengo.－agité mi mano izquierda como si estuviera descartando la idea.－Porque luego va e invita a una chica a la que desprecio absolutamente, cuando solo estamos los cinco pasando el rato donde John B. O luego, de repente, está sobre ella en una pequeña fiesta en la playa. Y si me atrevo a llamarlo o incluso compartimos el momento más pequeño, él simplemente... se cierra.－Miré al espejo, mirándola.－Como si yo no fuera nada más para él que simplemente Juniper.

Suspiró, dejando caer otra sección de mi cabello.

－¿Y estás asustada?

－Aterrada.－me reí, asintiendo ligeramente.－Todo el asunto es realmente confuso para mí porque sé que me gusta mucho. Además, ya me equivoqué una vez el año pasado y eso fue una pesadilla y yo simplemente... no quiero sentirme así de nuevo.

Mantuvo su atención en mi cabello mientras continuaba rizando diferentes secciones, permaneciendo en silencio como si estuviera tratando de averiguar qué decir.

－Robert King.

－¿Quién es ese?

－Él... era mi JJ, o algo así.－ Ella sonrió con cariño ante un recuerdo que no pude ver.－No éramos amigos de la infancia como tú y JJ, pero nos conocimos desde el séptimo grado hasta la escuela secundaria. Me enamoré más de él todo el tiempo que lo conocí, pero siempre estaba demasiado aterrorizada como para actuar en consecuencia.－Dejó caer otra sección, sonriendo.

－¿Qué pasó entre ustedes dos?－ Pregunté, sintiéndome un poco esperanzada.

－Bueno, todos nuestros amigos decían que había algo entre nosotros y nos incitaban a tener una cita o al menos lo intentaban. Pero nunca me pareció el momento adecuado. Siempre que sentía que las cosas podían ir a alguna parte, y él empezaba a salir con otra persona. Y luego, cuando empezaba a salir con alguien, él mejoraba su juego.－Ella negó con la cabeza, frunciendo el ceño un poco.－Era un juego del gato y el ratón por un tiempo, pero mis sentimientos por él nunca se fueron.

Oh, genial, la poca esperanza que tenía realmente estaba comenzando a desaparecer.

－¿Alguna vez se juntaron ustedes dos?

－No, no lo hicimos－negó con la cabeza, todavía sonriendo.－Pero, en una reunión de la escuela secundaria, Mike se fue a traernos bebidas y Robert se acercó y comenzamos a hablar. Estaba casado y tenía tres hijos y su esposa estaba en algún lugar por ahí y mencionó cómo en realidad acababan de hablar de mí, no hace mucho. Supongo que solo estaban hablando de su pasado y él le dijo que yo era la primera chica que amó, pero que no sabía si alguna vez me sentí de la misma manera, así que no lo intentó. Le dije que tuve sentimientos por él, pero estaba demasiado asustada para actuar en consecuencia, nos reímos y terminamos pasando el rato juntos toda la noche.

－Eso es algo...

－¿Triste?－Ella se rió, sacudiendo la cabeza.－No, no lo creo. Quiero decir, por un segundo pensé en lo qué pudo haber pasado si... pero ahora amo mi vida. Tengo a Mike y a Kiara y no lo cambiaría por nada del mundo.

No estaba segura de a qué se refería. Al principio, pensé que tal vez esta sería una especie de historia feliz... que tal vez sea un mensaje profundo para mí ser y decirle a JJ cómo me siento. Pero nunca le dijo a Robert cómo se sentía y terminó encontrando al amor de su vida.

－No conozco JJ, así que no puedo decir que le gustas, pero por lo que he oído de ti y de Kiara... hay algo ahí y todo depende de ti－Dejó el rizador y se volvió hacia el tocador, comenzando a desmaquillarse por completo.－Puedes dejar que se quede como está y no actuar en consecuencia, pero terminar vagando años por el camino que podría haber sido－se dio la vuelta con una sonrisa en su rostro.－O puedes dar el salto e intentarlo. Lo peor que podría pasar es que él diga que no te ve de esa manera.

－Sí, y esa es la parte aterradora. ¿Y si arruina nuestra amistad?

Caminó detrás de mí y comenzó a pasar los dedos por los rizos, separándolos.

－Cualquiera que permita que algo tan pequeño como el rechazo arruine siete años de amistad, probablemente no valga la pena quedarse con él de todos modos, Juniper. －Ella tiró mechones de mi cabello hacia atrás, recogiéndolos en la parte de atrás de mi cabeza y sujetándolos.

－Supongo que tienes razón.－sonreí, mientras ella se inclinaba y recogía un pequeño montón de pequeños alfileres de flores blancas.

－Entre tú y yo, creo que deberías hacerlo.－Ella levantó la vista de mi cabello mientras comenzaba a poner las flores en mi cabello.－¿De chica a chica? Creo que le gustas y si Nana incluso lo ha mencionado, entonces definitivamente hay algo ahí. No sé si lo has notado, pero tu Nana es una mujer inteligente.

－Oh, créeme－me reí, inclinando la cabeza ligeramente hacia atrás.－Me he dado cuenta.

El silencio se instaló una vez más cuando ella terminó de trabajar en mi cabello y luego caminó para comenzar a maquillarme. Mis nervios por cualquier pensamiento que tuviera sobre lo que pensaría la mamá de Kie, se habían ido. El silencio era cómodo mientras ella trabajaba en maquillarme y yo estaba deseando continuar nuestra conversación sobre JJ... pero no quería arruinar el maquillaje. Entonces, cuando sentí que pasaba a hacer mi sombra de ojos, me arriesgué.

－Señora Carrera... ¿cómo supo que estaba enamorada del señor Carrera?

Hizo una pausa, quitando el cepillo de mi párpado y abrí los ojos para verla sonreír mientras iba a buscar más sombra de ojos. Ella miró el jergón mientras su sonrisa se hacía más grande que antes.

－Al final de mis vacaciones aquí con mis compañeros de cuarto de la universidad.

Cerré los ojos mientras ella me devolvía el cepillo a los ojos.

－¿Tan pronto?

－Sí, tan pronto－se rió, continuando con mi maquillaje.－Mis amigos y yo estábamos listos para regresar a casa por la mañana y Mike y yo habíamos estado pasando el rato cada vez que podíamos. Me pidió una cita la noche antes de irnos y me dijo que me encontrara con él en la playa. Así que, cuando llegó la noche, caminé por nuestro paseo marítimo y bajé a la playa y él tenía esta... adorable mesa pequeña preparada con velas y había empacado sándwiches y diferentes frutas.

－¿Entonces el Sr. Carrera es del tipo romántico?

－Definitivamente lo es. Bueno, alrededor de la mitad de la cena, el viento comienza a levantarse y antes de que nos diéramos cuenta, simplemente comenzó a llover. La mayoría de los chicos que conocía, se habrían enojado y se hubieran quejado de todo, pero Mike... －suspiró, sin duda sonriendo. －Mike simplemente me agarró de la mano y me dio vueltas bajo la lluvia. Normalmente, me hubiera molestado que mi maquillaje se corriera, que mi cabello se mojara o mi ropa se arruinara... pero en ese momento, todo lo que me importaba era querer escuchar su risa por el resto de mi vida.

Sonreí, relajando mi rostro segundos después mientras ella continuaba con su trabajo.

－Suena muy bien, Sra. Carrera.

－Fue ... lo es.－respondió, quitando el cepillo de mi cara. Abrí los ojos para verla agarrando un poco de base en polvo, volviéndose hacia mí con una sonrisa.－¿Crees que lo amas? ¿A JJ?

Sentí que el rubor subía por mis mejillas mientras ella agregaba el polvo a mi cara. Por una vez, no sentí que mi corazón se acelerara ante la idea de amar a JJ o que él me amara... en cambio, me sentí tranquila.

－Eso creo－asentí, encogiéndome de hombros.－Es solo... aterrador, ¿sabes? Tengo 16 años, ¿qué sé yo sobre el amor?

－La edad no tiene nada que ver con saber qué es el amor, Juniper. Eso es algo que los adultos usan para tratar de minimizar los sentimientos de sus hijos cuando no entienden algo.－Me asintió con la cabeza para que cerrara los ojos y luego me roció la cara con spray fijador. －Realmente no existe el conocimiento del amor. Es solo un sentimiento, de verdad. Uno que reconocerás al instante.－ Se paró frente a mí, ajustándose el cabello y mirándome a la cara, sonriendo antes de apartarse del camino del espejo.－Ahí, ya está todo hecho.

Mis ojos se enfocaron en mi reflejo y en el momento en que lo asimilé todo, mi mandíbula cayó. No tengo ni idea de qué estaba hablando Kie cuando dijo que el maquillaje de su madre era horrible. La Sra. Carrera realmente se había superado a sí misma, apenas me reconocí. ¿Cómo se las había arreglado para arreglármelas sin dejar de ver mis pecas o cómo resaltaba mis mejores rasgos con solo unos pocos pinceles? Asombroso, de verdad. Me incliné hacia el espejo, sonriendo mientras llevaba una mano a la parte inferior de mi cabello rizado. Nunca antes había estado tan bien vestida, ni siquiera había pensado en cómo me vería, arreglada... pero me encantó. Por una vez, me sentí realmente hermosa.

Me volví hacia la Sra. Carrera, sonriéndole.

－Gracias... por hacer esto y por dejarme venir esta noche.

Ella me devolvió la sonrisa, poniendo sus manos sobre mis hombros y apretándolos ligeramente.

－Cuando quieras, cariño.

La puerta del baño se abrió y Kie salió, su casco firmemente en su cabello y ahora vestida con un vestido de tirantes de espagueti púrpura de seda y sandalias toscas. No se había hecho mucho en la cara, mantuvo un look natural, pero esa era Kie, nunca fue de las que realmente se preocupaban por el maquillaje o por vestirse para nadie, excepto ella misma.

－¡Vaya, Junie, te ves sexy!－ella sonrió, sosteniendo su teléfono para tomar una foto.－Definitivamente necesitamos tomar una foto para JJ.

－Basta－me reí, levantándome de la silla y bloqueando mi rostro con mi mano.－Quiero decir, hola, ¿te has visto a ti misma? ¡Si John B pudiera verte ahora!

－¿John B?－ Preguntó la Sra. Carrera, mirándonos a los dos.

－Sí, no, eso nunca fue realmente una cosa, mamá. No te preocupes－ se rió Kie, entregándome mi bolso de vestir y una caja de zapatos.－Ve a cambiarte, Junie.

Cogí el vestido y la caja de zapatos, entré al baño, sin cerrar la puerta detrás de mí, pero manteniéndome fuera de la vista del espejo. Colgué la bolsa del vestido en un toallero cercano antes de abrir la cremallera, revelando el vestido que Kie eligió para dejarme usar esta noche. Mi mandíbula cayó mientras pasaba mis dedos por el suave material. Me desnudé y luego saqué el vestido de la bolsa, luego lo saqué de la percha y abrí la cremallera. En el momento en que me puse el vestido y lo subí por mi cuerpo, me sentí como una persona completamente nueva. Subí la cremallera de la espalda tanto como pude antes de sentarme en el borde de la bañera y abrir la caja de zapatos. Dentro había un hermoso par de tacones, que sería un milagro para mí sobrevivir toda la noche. Me los puse, atándome sus cordones en los tobillos antes de caminar un poco a la vista del espejo, mirándome.

La tela roja del vestido sacó fácilmente lo mejor de mi bronceado en el que había trabajado hasta ahora este verano. Normalmente, el lado alto se deslizaba en el vestido y la V de corte bajo en el frente me hacía sentir un poco cohibida, pero con la forma, mi cabello enmarcaba mi rostro y lo bien arreglado que estaba mi maquillaje... Me sentí confiada.

－Solo digo mamá, esto es repugnante－ se burló Kie.

－Lo sé. Es simplemente horrible－ respondió la Sra. Carrera, haciendo caso omiso del tono molesto de Kie.－Te estoy pidiendo que te relajes y vayas a una fiesta divertida.

－Parezco un cerdo burgués.

－¡Si sirve para algo, creo que te ves sexy!－Grité, alisando los cabellos sueltos en la parte superior de mi cabeza.

－¿Ves? Juniper piensa lo contrario－ los tacones de la Sra. Carrera chocaron contra el suelo antes de detenerse. －¿Ahora, por favor, no te preocupes por la injusticia socioeconómica por una noche?

－Mamá, la gente que está a menos de cinco kilómetros de aquí no tiene electricidad, ni agua corriente y nos vamos a San Juan. Eso es tan desubicado.

－En realidad－dije, asomando la cabeza por la esquina de la puerta del baño.－Ya tenemos agua corriente, hace mucho menos frío y...－Kie me miró y asentí.－No importa.

－¿Sabes lo duro que tuvimos que trabajar para entrar al Island Club?

－Sí, mamá. ¿Cómo puedo olvidarlo? Tuviste que humillarte durante, como, diez años...

－Doce－ respondió la Sra. Carrera, interrumpiendo a Kie.－Y también tuvimos que toser un gran trozo de masa, ¿y sabes por qué hicimos eso?

－¿Para mantenerse al día con los Jones?－Murmuró Kie, rodando los ojos sin duda.

－No. Para que puedas tener las mismas experiencias que yo tuve cuando era niña. Cariño, ¿sabes qué es el Island Club?

－¿Una granja industrial para debutantes?

Me reí, apoyándome contra la pared del baño mientras esperaba el momento adecuado para interrumpir su pequeña discusión.

－Es un lugar agradable, con gente agradable－dijo la Sra. Carrera, suspirando. －Donde puedes hacer cosas divertidas.

－Con gente tan rica, mientras la isla se hunde lentamente en el océano.

－Está bien, quiero que pongas tu cara de fiesta, Kie si quieres vivir.－La Sra. Carrera respondió, sin duda cansada de la actitud de Kie.

－Kie, ¿puedes ayudarme a cerrar el cierre?－Salí del baño, el vestido fluido rozando mi piel. Kie se acercó y yo me di la vuelta para que pudiera cerrar la cremallera. Cuando lo hizo, se apartó y las miré a las dos, con las manos a los lados.－¿Y bien? ¿Cómo me veo?

Ambos me miraron con sonrisas en sus rostros.

－Te ves hermosa, cariño. Si JJ no se acerca, ese chico es un tonto.－La señora Carrera se ajustó un pendiente mientras pasaba.－Y quién sabe, tal vez conozcas a un chico dulce esta noche.

－Uf, qué asco, mamá－dijo Kie, tomando una foto rápida de mí.－No estamos alentando eso porque estamos estrictamente en el tren doble J, ¿de acuerdo?

－Cosa segura.－ La Sra. Carrera se rió, asintiendo con la cabeza.－Voy a bajar, no tarden mucho porque tenemos que irnos pronto.

Abrió la puerta del dormitorio y salió, dejándonos atrás. Caminé hacia el espejo de cuerpo entero y me paré frente a el, pasando mis manos por la parte delantera de mi vestido. Cuanto más me miraba a mí misma, más recordaba cómo JJ se había reído de la idea de que yo estuviera en Midsummer. Oh, cómo desearía que estuviera allí esta noche, solo para poder mostrarle que no fue tan exagerado que pudiera encajar con el mejor de los Kooks.

－Mi mamá tiene razón, sabes－ sonrió Kie, acercándose por detrás de mí y arreglando la parte de atrás de mi cabello.－Sería un idiota no venir arrastrándose hacia ti después de que le envíe esta foto.

－Kie no...

－Demasiado tarde, ya la envié.－Ella sonrió y se encogió de hombros. －Vamos, tenemos un evento insufrible al que asistir.

－Apuesto a que no será tan malo－ suspiré.

－Sí, lo único bueno probablemente será la comida. －Dijo, saliendo de la habitación.

Miré mi reflejo por última vez y saqué mi teléfono. Fui a mis mensajes, solo para ver que los mensajes de texto que le envié a JJ desde que me fui de casa con la esperanza de que encontrara señal no han sido respondidos. Cerré mi teléfono, volví a mirar mi reflejo y suspiré, poniendo una sonrisa en mi rostro a pesar de que por dentro, estaba preocupada de que tal vez presionar a JJ para obtener respuestas lo hubiera enojado.

✗✗✗✗✗✗

El Midsummer, como los años anteriores, se llevó a cabo en el hotel de lujo de Figure Eight. Se sintió extraño, poner un pie dentro del mismo lugar en el que habíamos estado no hace mucho tiempo. Solo que esta vez, en lugar de usar la identificación de empleado de JJ para colarnos por la parte de atrás y entrar en una sala de computadoras, estaba aquí como invitada para un evento de club de campo. En el momento en que el Sr. y la Sra. Carrera se detuvieron y el botones se llevó el auto, sentí la presión de ayudarlo. Mientras caminábamos hacia el vestíbulo del hotel, reconocí cada rostro de mis compañeros de clase de la Academia Kook. Había unos pocos que, tal vez, parecían reconocerme, pero el resto estaba demasiado absorto en sí mismos como para prestarme atención. Cuanto más nos mezclábamos con la multitud, más sentía que destacaba. Claro, estaba vestida de punta en blanco como el resto de los invitados. Realmente no había nada en mí que sobresaliera de aquellos kooks... y sin embargo, con cada paso que daba, era como si sintiera que todos a mi alrededor sabían que no pertenecía.

Fue increíble para mí lo lejos que llegaron estas personas a la hora de decorar una tonta fiesta de verano. El vestíbulo, ya extravagante con sus paredes de mármol y arte decorativo en cada espacio libre potencial, ahora estaba aún más lleno de elegantes decoraciones veraniegas. Había un sinfín de pequeñas mesas que servían como lugares donde las personas podían pararse y hablar entre sí. Los ayudantes de camareros vestidos con esmoquin caminaban frecuentemente con bandejas llenas de comida y copas de champán. Si no quería champán, había un bar junto a las puertas de doble cristal que servía cualquier otra cosa que quisieran. Con cada lugar que miraba, era como si estuviera descubriendo algo nuevo que me había perdido el segundo antes.

Seguimos a los padres de Kie cuando se detuvieron junto a la barra y se volvieron hacia nosotras.

－Vamos a estar afuera para encontrar algunos amigos, ¿estarán bien, chicas?－ Preguntó el Sr. Carrera, mirándonos a las dos.

－Estaremos bien papá, no habrá disturbios esta noche. Lo prometo－Kie asintió, suspirando mientras se giraban y se alejaban. －Es broma. Un motín haría esta noche más interesante.

Me reí, todavía mirando alrededor de la habitación.

－¿Cuánto cuesta todo esto?

－Una cantidad repugnante, probablemente－ dijo Kie, acercándonos a un ayudante de camarero.－La mejor parte es que ni siquiera se molestan en pedir identificación a los adolescentes por las bebidas. Supongo que es un privilegio de kooks.

－No lo sé, Kie...－ dije mientras ella tomaba dos copas de champán de su bandeja antes de volverse hacia mí.

－No te preocupes Junie, estoy aquí－ sonrió.－Solo tomaremos uno, con suerte, para ayudarnos a superar este evento.

－Está bien, claro－ me reí, tomando el vaso de ella. －Sólo para pasar el evento.

Chocamos nuestros vasos y cada una bebió un sorbo antes de que Kie señalara con la cabeza hacia las puertas dobles y saliéramos al aire libre. Esta noche estaba un poco húmeda, pero no lo suficiente como para ser insoportable. Las decoraciones eran tan hermosas como las del interior. Había toldos con flores blancas colgando de los lados, dando a toda el área una especie de aura mística. Ya había algunas personas bailando en la pista de baile designada mientras un DJ tocaba música apropiada para todas las edades presentes. Una suave brisa provenía del agua, y era suficiente para relajarte por unos momentos cada vez que la soplaba.

－¿Ves la comida en alguna parte? － Pregunté, mirando a mi alrededor y tomando otro sorbo de champán.

－No－respondió Kie, empujando mi codo y sonriendo mientras asentía delante de nosotros.－Pero veo una cara familiar.

Más adelante, debajo de uno de los toldos, Pope estaba instalando lo que se convertiría en la estación de comida de Heyward. Sonreí, feliz de ver una cara amistosa y rápidamente salimos del porche y nos acercamos a Pope.

－Mira esto－se rió Kie, caminando adelante.－Disculpe, señor. ¿Tenemos que quitar esto nosotros mismos?－ Habló con acento inglés, lo que hizo que Pope se volviera con los ojos muy abiertos.－Porque podría estropear mi atuendo.

Pronto sonrió, sacudiendo la cabeza.

－No querríamos eso ahora, ¿verdad?－ Respondió, en una versión horrible de un acento inglés antes de que hicieran el apretón de manos de Pogue. －Ese acento era tan malo.

－Lo era. Iba a dejarlo pasar－se rió Kie, de pie junto a él.

－¿Cómo está mi compañero de trabajo favorito sin mí esta noche?－Me reí, acercándome a él y abrazándolo.

－Absolutamente miserable－ se rió, alejándose y mirándonos.－Pero ustedes dos se ven muy bien, bastante parejas.

Kie y yo nos miramos, riendo.

－Gracias, Pope, te lo agradecemos.

Miramos a la multitud de personas y supe que los dos se sentían tan fuera de lugar como yo.

－¿Alguna vez has visto tantos Kooks en un solo lugar?－ Preguntó Kie, mirando a Pope.

－Sí, el año pasado－ respondió Pope, abriendo una olla y comprobando los camarones que había dentro.

－Desde los pasillos de la escuela para mí－dije, sacudiendo la cabeza y tomando otro sorbo de mi bebida. －Absoluta pesadilla.

－Estamos en la guarida de los leones－ suspiró Kie, bebiendo su champán.

－Exactamente－Pope removió los camarones antes de cerrar la tapa, mirándonos.－Oye, ¿han tenido noticias de JJ?

De repente, sentí como si el teléfono metido en la parte delantera de mi vestido estuviera quemandome. Como si tuviera que recordarme que estaba allí, sin mensajes de texto con sin respuestas de JJ.

－No－dijo Kie, tomando otro sorbo y mirando al suelo.－Estará bien. Tiene el instinto de supervivencia de una cucaracha.

－Todo es culpa mía－suspiró Pope, sacudiendo la cabeza.

－No hiciste eso, Pope－ respondió Kie, colocando una mano en su hombro.－Topper casi te mata, ¿recuerdas?

Saqué mi teléfono de mi vestido, solo para ver que todavía no tenía mensajes de texto. Suspiré, bebiendo el resto de mi bebida.

－Lo vi fuera de mi casa－ Kie y Pope me miraron y asentí con la cabeza a Kie. －Justo antes de que regresaras del Chateau.

－¿Como está él?－ Pope preguntó, obviamente preocupado.

Me encogí de hombros.

－Realmente no lo sé. Se veía bastante rudo, supongo－ No quería entrar en detalles y preocupar a Pope y Kie aún más, especialmente si resultaba que no había nada de qué preocuparse realmente.

－Debió de meterse con él en la cárcel, apuesto a que Shoupe le hizo algo－ dijo Pope, mirando a Kie. －¿No te ha contactado?

－No, pero tal vez JJ se veía rudo porque pasó la noche en la cárcel.

Me quedé allí, escuchándolos enumerar las posibilidades del comportamiento de JJ y fui a llevar mi vaso de nuevo a mis labios, solo para ver que estaba vacío. Justo cuando estaba a punto de decir algo, la multitud comenzó a aplaudir. Los tres nos volvimos hacia el porche para ver entrar a toda la familia Cameron.

－Aquí vienen Lord Capital y los Explotadores－ murmuró Kie, mientras Ward y Rose Cameron bajaban los escalones y se encontraban entre la multitud.

－¿Qué diablos es eso en su cabeza?－ Pregunté, mirando la corona puntiaguda que estaba justo encima de su cabello rubio.

－Ella definitivamente va a sacarle el ojo a alguien con eso－Pope asintió, sacudiendo la cabeza y volviéndose hacia la olla.

Miré mi copa de champán vacía y suspiré, mirando a Kie y Pope.

－Vuelvo enseguida, solo voy a ir al baño.

－Está bien. No me moveré, así que sabrás dónde encontrarme－sonrió Kie, esperando que Pope dejara de revisar los camarones.

Mientras la multitud continuaba enfocándose en la familia Cameron, caminé a través de ellos, agachándome de cualquier tipo de atención mientras subía las escaleras y volvía adentro. Si pensé que estaba lleno de gente cuando llegamos, entonces estaba extremadamente lleno de gente ahora. No había forma de que encontrara un ayudante de camarero con una bandeja llena de bebidas y el bar parecía más concurrido. Volví al porche y miré a mi izquierda... donde había visto una barra escondida a un lado. Me acerqué, planeando dejar mi vaso vacío allí y regresar para unirme a Kie y Pope. Pero Kie tenía razón, el champán, incluso una copa, ayudó a aliviar mis nervios de no encajar por aquí.

Me detuve frente a la barra, apretando a dos personas antes de descansar mis brazos en la repisa, colocando mi vaso vacío a un lado. Cuando el camarero se apartó de tomar el pedido de alguien, se acercó a mí con una sonrisa en el rostro.

－Tomaré un ron con coca cola, por favor.－Sonreí.

Asintió, alejándose de mí mientras comenzaba a preparar una variedad de bebidas. Miré detrás de mí, esperando que Kie estuviera haciendo exactamente lo que dijo que haría y que se quedara con Pope. Efectivamente, cuando miré en su dirección, todavía estaban allí, de pie y hablando. Cuando me volví hacia la barra, alguien estaba parado a mi lado. Miré hacia arriba para ver nada menos que a Rafe Cameron vestido con un traje azul celeste y luciendo una espantosa corbata a cuadros.

Gemí, rodando los ojos mientras me volvía de lleno hacia la barra.

－¿Qué quieres?

－Hey, no hay necesidad de ser hostil－ dijo, dándose la vuelta y apoyando los codos en la barra mientras miraba a la multitud.－Solo quería venir aquí y darte la bienvenida al Midsummer.－ Sus ojos viajaron por mi cuerpo lentamente mientras me asentía.－El vestido se ve bien.

－Gracias－dije, totalmente desprovista de emoción mientras seguía esperando que el camarero se diera la vuelta con mi bebida en la mano.

Unos momentos después, el cantinero se da la vuelta con dos bebidas en la mano.

－Un gin-tonic－le entregó un vaso a Rafe y se volvió hacia mí.－Y un ron con coca, ahí tienes.

－Gracias－sonreí, tomando el vaso y llevándolo a mis labios, tomando un sorbo cuando vi a Rafe sonriéndome. －¿Qué?

－¿Así que el ron con coca-cola siguen siendo tu bebida preferida?－Se llevó el vaso a la boca e inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado.－Es bueno saberlo. Eso de seguro que me trae algunos recuerdos.－ Él sonrió, tomando un sorbo.

Rodé mis ojos y lo rocé, escuchándolo reír mientras me distanciaba de él. Terminé al otro lado del porche y me detuve detrás de un pilar, tomando un largo sorbo de mi bebida, admirando la forma suave en que la bebida mezclada se desliza por mi garganta, apenas dejando la quemadura del ron en su camino. Tomé otro sorbo, saboreando el momento antes de girarme hacia la multitud, mirando a Pope y Kie riendo. A mi izquierda, Rafe ahora estaba con Topper, Kelce y algunos otros chicos de la escuela, algunos que se graduaron con Rafe y otros que todavía deambulaban por los pasillos. Bajé la mirada a mi vaso, ya medio vacío y suspiré, tomando otro pequeño sorbo.

Iba a necesitar mucho más alcohol si quería sobrevivir esta noche.

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[n/t]

Calmense, ya se cuales son sus dudas, lo sé jsjs.

Dentro de dos capitulos se explicará todo, i promise.

Como creen que reaccionara JJ cuando vea a Junie?

Acá les dejo como se veía Junie:

Nos leemos luego<33

D🌻