---

Một nơi khác.

Trường thi.

Bên bờ suối.

Một bóng dáng thanh thoát từ trên trời giáng xuống, nhẹ nhàng đáp xuống tảng đá lớn nơi Thẩm Dạ từng ngồi.

"Chính là đây."

Cô gái nhìn về phía dòng suối sâu, nhẹ nhàng đưa tay lên.

Nước suối tách ra.

Một con rối gỗ từ đáy nước nổi lên.

"Hì hì, hóa ra là thế thân, Thẩm Dạ ca ca đúng là lắm chiêu trò."

Cô gái cười khẽ, vẫy tay một cái, con rối lại rơi xuống nước.

Ngay giây tiếp theo—

Nụ cười của cô biến mất.

Bên kia dòng suối, trên một tảng đá lớn khác, có một cô gái khác đang đứng đó.

Triệu Dĩ Băng.

Cô nghiêng đầu, ánh mắt đầy tò mò nhìn cô gái đối diện, chậm rãi nói:

"Lúc trước, khi xảy ra trận chiến trong khách sạn, người trốn một góc quan sát chính là ngươi, đúng chứ?"

"Ta không biết ngươi đang nói gì." Cô gái mỉm cười đáp.

Triệu Dĩ Băng nhẹ nhàng vẫy tay.

Từ dưới dòng nước, một chàng trai trồi lên, quỳ rạp dưới chân cô.

"Thần linh ơi, vừa rồi ta rõ ràng có thể đánh lén kẻ này—"

Bịch!

Triệu Dĩ Băng giẫm thẳng lên đầu chàng trai, chặn lại lời hắn.

"Âm mưu!"

Cô đột nhiên thốt lên hai chữ, ánh mắt trở nên sâu xa:

"Ta ngửi thấy mùi âm mưu trên người ngươi, lúc nào nó cũng bao phủ quanh ngươi, luôn sẵn sàng cướp đoạt thứ gì đó."

"Chuyện này không liên quan đến ngươi." Cô gái bình thản nói.

"Đúng vậy," Triệu Dĩ Băng mỉm cười, "Ta rất thích nhìn nhân loại tàn sát lẫn nhau, tranh đấu giành quyền lực. Ta chưa bao giờ can thiệp—ta chỉ đến thu hoạch sau cùng."

"Ta biết ngươi là ai, nhưng ta không muốn bận tâm đến ngươi. Vậy nên ngươi cũng đừng xen vào chuyện của ta." Cô gái đáp.

Triệu Dĩ Băng cười càng tươi hơn, ánh mắt quét qua khoảng không bên cạnh cô gái.

"Một người, hai người, ba người... Chậc chậc, tổng cộng mười lăm thí sinh. Ngươi giết nhiều người như vậy, tất cả chỉ vì hắn sao?"

"Đừng hỏi nhiều. Chỉ cần nhớ kỹ một điều—tuyệt đối đừng chọc vào Thẩm Dạ. Hiểu chứ?" Cô gái nheo mắt, giọng điệu như cảnh cáo.

Triệu Dĩ Băng không lên tiếng, chỉ nở một nụ cười khó đoán.

Với tư cách thần linh, nàng lại không tức giận khi bị xúc phạm như vậy!

Ngay lúc đó—

Tiếng rít xé gió vang vọng trên bầu trời.

Cô gái nhíu mày, lập tức lùi lại, thân hình bỗng nhiên biến mất.

Chỉ còn lại Triệu Dĩ Băng, đứng giữa dòng suối, đôi mắt trầm tư.

"Thú vị..."

Cô khẽ thì thầm.

Nới lỏng chân.

Chàng trai quỳ dưới đất rón rén hỏi:

"Vị tồn tại vĩ đại, nếu lần trước chính là nàng, vậy chúng ta cứ thế để nàng đi sao?"

"Ngươi không hiểu."

Triệu Dĩ Băng vừa trầm tư, vừa chậm rãi nói:

"Trong thế giới của ta, mỗi ngày ta đều quan sát và đánh giá vô số âm mưu—tranh đấu giành quyền lực diễn ra liên tục. Ta thích nhìn cấp dưới của mình chơi đùa với những âm mưu đó, nó là một thú vui tiêu khiển đầy giá trị."

Chàng trai há miệng, rồi lại ngậm lại, có vẻ không hiểu gì, nhưng cũng không dám hỏi thêm.

Triệu Dĩ Băng bỗng cảm thấy hứng thú, dùng giọng điệu như đang bàn về thời tiết tiếp tục nói:

"Ta có thể cảm nhận được... Có kẻ đang dùng Thẩm Dạ làm mồi nhử, muốn kéo nàng ta vào bẫy."

"Vậy chúng ta nên làm gì?" Chàng trai hỏi.

"Tạm thời đi một vòng, quan sát tình hình."

"Nhân loại luôn dùng giết chóc để tiết lộ những bí mật quan trọng, đó chính là những tình báo quý giá giúp ta chinh phục thế giới này."

Triệu Dĩ Băng khoanh tay, chậm rãi bước vài bước, rồi đột nhiên quay đầu nhìn về phía rừng rậm.

Chàng trai phóng như bay vào trong rừng.

Chỉ vài giây sau—

Tiếng gầm thảm thiết vang lên.

Rồi nhanh chóng chấm dứt.

Rừng rậm trở lại tĩnh lặng.

Chàng trai kéo theo một con hồ ly toàn thân trắng như tuyết, trở về bờ suối.

Triệu Dĩ Băng há miệng khẽ hút.

Một bóng linh hồn lơ lửng thoát ra khỏi thi thể hồ ly, bay thẳng vào miệng nàng.

"Ồ... Một linh hồn dã thú hiếm có, sống được khá lâu đấy. Không tệ, không tệ."

Nàng thè lưỡi hồng nhạt ra, liếm nhẹ khóe môi, rồi giơ tay lên.

Trên bàn tay nàng, hiện ra những ký hiệu dày đặc phát ra hắc quang.

"Vẫn chưa đủ... Ta cần nhiều linh hồn hơn..."

"Việc giáng xuống thế giới này đã tiêu hao quá nhiều sức mạnh của ta."

Thân ảnh nàng chợt lóe lên, biến mất khỏi dòng suối.

---

Cùng lúc đó.

Một hang động trên Phiêu Không Đảo.

Một ông lão tóc trắng như cước chậm rãi mở mắt.

"Có kẻ đã giết liền mười lăm thí sinh đang truy đuổi Thẩm Dạ, làm tất cả những kẻ khác hoảng sợ không dám tiếp tục."

"Là ai?"

"Chẳng lẽ Thẩm gia vẫn chưa từ bỏ hắn?"

Ông ta trầm ngâm giây lát, rồi từ từ đứng dậy, bước ra khỏi hang động.

Ông đứng trên thảm cỏ ngoài hang, bấm điện thoại.

"Alo, Thiếu gia."

"Có chút thay đổi. Bên kia có cao thủ bảo vệ Thẩm Dạ."

"...Vâng, mọi chuyện trở nên phức tạp rồi."

"Nếu Thiếu gia thực sự muốn lấy đầu Thẩm Dạ, e rằng lão nô phải đích thân ra tay."

Bên kia điện thoại, giọng nói của một công tử quyền quý vang lên.

Lão nhân lặng lẽ lắng nghe.

Nhưng ngay lúc đó—

Một con Đại Địa Bạo Hùng dài năm mét, nặng hàng tấn, đang từ trong rừng bước ra.

Lão nhân vẫn mỉm cười, giọng điềm đạm nói vào điện thoại:

"Vậy thì lão nô đích thân ra tay."

"Yên tâm, nếu người của Thẩm gia dám cản đường, lão nô sẽ giết sạch."

"Kể cả Lạc gia, nếu gặp lão nô, bọn họ cũng không dám hó hé gì."

"Thiếu gia, chờ tin ta."

"Ta sẽ mang đầu Thẩm Dạ về làm quà sinh nhật cho ngài."

Điện thoại tắt.

Ông cẩn thận cất vào túi, rồi nhìn con gấu khổng lồ trước mặt.

ẦM!

Một cú tát trời giáng của con gấu vỗ xuống vai lão nhân, khiến mặt đất sụp xuống.

Nhưng lão nhân đứng yên, không hề hấn gì.

"Ngoan."

Ông hiền hòa nói.

Con gấu đờ người, rồi từ từ ngồi xuống.

Lão nhân cười nhạt, chậm rãi bước đi.

Hướng thẳng về phía Thẩm Dạ.

Cùng lúc đó.

Ác Mộng Thế Giới.

Mật đạo bỏ hoang.

Trên thiết bị duy trì sự sống, một dòng thông báo hiện lên:

"Quá trình phục hồi thể xác đã hoàn tất."

"Phát hiện nhiều loại thuật pháp xâm nhập, thiết bị này không thể xử lý."

"Cần tiếp tục điều trị bằng các phương pháp khác."

Norton Thân Vương khẽ động mí mắt.

Thẩm Dạ lập tức thu hồi thiết bị, rồi dùng một tấm chăn dày quấn lấy ông, sau đó đỡ ông dựa vào vách mật đạo.

"Ta... chưa chết?"

Norton Thân Vương mở mắt, ngạc nhiên hỏi.

Vết thương trên người ông vẫn để lại những vết sẹo kinh hoàng, kéo dài từ vai, xuyên qua ngực, đến tận xương chậu.

Dù thân thể đã được chữa lành, nhưng những vết sẹo này vẫn cho thấy mức độ thương tích khủng khiếp trước đó.

"Ngài chưa chết, chúng ta đã thắng cược—nhưng trong cơ thể ngài vẫn còn một số lời nguyền và thuật pháp chưa thể loại bỏ hoàn toàn." Thẩm Dạ nói.

Norton Thân Vương đưa tay vuốt nhẹ lên vết sẹo, trầm ngâm trong vài giây, rồi đột nhiên lật tay lấy ra một mặt dây chuyền và đeo lên cổ.

Một luồng kim quang mờ nhạt bao trùm lên cơ thể ông, kéo dài vài giây, rồi chậm rãi tiêu tán.

"Giờ thì ổn rồi. Percy, ngươi đã cứu ta."

Norton Thân Vương chân thành nói.

Thẩm Dạ ra hiệu giữ im lặng, sau đó hạ thấp giọng nói:

"Điện hạ, chúng ta hiện đang ẩn náu trong mật đạo của trận địa Vong Linh, không ai biết chỗ này—hiện tại ngài cảm thấy thế nào?"

Norton Thân Vương đưa mắt nhìn xung quanh.

Mật đạo đổ nát.

Các lối ra đều đã sụp đổ.

Mặc dù nơi này có vẻ nguy hiểm, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn việc phải đối mặt với đám thích khách Vong Linh ngoài kia.

Không ai có thể nghĩ đến việc tìm ông trong một mật đạo bị bỏ hoang của chính Vong Linh tộc.

Gương mặt Norton Thân Vương lộ ra vẻ tán thưởng.

"Đứa trẻ này đúng là có bản lĩnh, sống sót giữa chiến trường không chỉ nhờ may mắn."

"Hắn là một kẻ thông minh."

"Vẫn còn hơi yếu..." Norton nói.

"Điện hạ, nơi này không an toàn, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, tốt nhất chúng ta nên tìm một nơi khác." Thẩm Dạ đề nghị.

Norton Thân Vương khẽ gật đầu, đột nhiên phun ra một ngụm máu.

Thẩm Dạ giật mình, nhưng ông xua tay, trấn an hắn:

"Không sao, chỉ là huyết ứ trong cơ thể, nôn ra sẽ thấy dễ chịu hơn."

Norton Thân Vương lấy ra một vật hình khối lập phương màu xanh lam, rồi nói:

"Thánh Percy, hãy chọn một nơi, ta sẽ lập tức dịch chuyển đến đó."

"Hả? Ta? Tại sao?" Thẩm Dạ kinh ngạc.

"Trong nội bộ ta có kẻ phản bội—ta nghi ngờ hành tung của mình đã bị tiết lộ. Nhưng ngươi thì khác, chính ngươi đã cứu ta, chắc chắn ngươi không thể là kẻ phản bội!"

Norton Thân Vương nghiêm túc nói.

Thẩm Dạ nhìn vào khối lập phương.

Trên sáu mặt của nó, lần lượt hiện ra sáu hình ảnh khác nhau:

1. Suối rừng rậm

2. Chiến thuyền trên đại dương

3. Nông trang hoang phế

4. Cung điện ngầm

5. Đỉnh núi cao

6. Thung lũng tuyết

Mỗi địa điểm đều có một căn cứ ẩn náu bí mật.

Rõ ràng đây chính là những nơi trú ẩn của Thân Vương.

Chọn nơi nào đây?

Thực ra, điều quan trọng là hắn không phải phản bội, vậy nên chọn cái nào cũng được.

Thẩm Dạ định chọn thung lũng tuyết, nhưng đột nhiên cảm thấy một linh cảm kỳ lạ, ánh mắt lại hướng về suối rừng rậm.

Thật trùng hợp...

Khung cảnh này rất giống với nơi hắn thi đấu trên Phiêu Không Đảo.

Người xưa có câu, thiên thời địa lợi nhân hòa.

Có lẽ đây cũng được coi là "địa lợi"?

"Ta chọn nơi này, Điện hạ."

Thẩm Dạ chỉ vào suối rừng rậm.

Norton Thân Vương nheo mắt, chậm rãi nói:

"Thực ra, tất cả những nơi này đều nằm không xa chiến trường, là những nơi ẩn nấp tạm thời do thuộc hạ của ta dựng nên. Chính ta cũng chưa từng đến đó. Vậy ngươi dựa vào điều gì để chọn nơi này? Không cần nói nhiều, chỉ cần nêu vài lý do chính đáng."

"Ta chọn đại." Thẩm Dạ đáp.

Norton Thân Vương nhìn hắn chằm chằm.

"Ta chọn đại." Thẩm Dạ nhún vai, lần này lược bớt phần thô tục.

"Cũng được, như vậy ta không cần suy nghĩ nhiều—chúng ta đến đó."

Norton Thân Vương thở dài, rồi bắt đầu niệm chú, sau đó chạm nhẹ vào khối lập phương.

Ngay lập tức—

Không gian xung quanh họ bắt đầu rung động, từng đợt gợn sóng ánh sáng lan tỏa.

Hai người lập tức biến mất khỏi mật đạo.