Cùng lúc đó.

Ở phía bên kia của Cảng Nổi.

Bên trong một sòng bạc xa hoa, trong căn phòng VIP riêng tư nhất.

Một đồng xu vàng xoay tròn trên bàn, lướt qua từng lá bài trước khi rơi xuống một núi phỉnh cược chất cao.

"Hí hí, lần này bài của tôi rất đẹp, mấy người thua chắc rồi."

Một giọng nói bất cần đời vang lên.

"Bớt nói nhảm đi. Cậu đã thua một ván rồi, còn kéo theo cả đống rắc rối." Một giọng khác lập tức phản bác.

"Ý cậu là chuyện của sát thủ?"
"Ai mà ngờ được chứ?"

Giọng nói bất cần đời đó bỗng nhiên trở nên lạnh lùng và thô bạo hơn:

"Tôi là hội viên VIP tối cao của Liên Minh Sát Thủ, hằng năm tôi đều thuê bọn chúng giết vài mục tiêu—"

"Tôi là khách hàng lớn như thế, vậy mà chúng lại dám xem thường tôi, còn cử một sát thủ kém cỏi, làm lộ cả thông tin người thuê!"

"Hừ… Đợi sau này tôi nắm quyền, tôi sẽ giết sạch đám sát thủ của công hội này."

"Một lũ nô tài vô dụng, ngay cả chuyện nhỏ như vậy cũng không làm xong."

Hắn vẩy tay một cái, làm những đồng phỉnh trên bàn rơi xuống lách cách.

"Ván này tôi bỏ, coi như xin lỗi mọi người vậy."

Hắn bỏ bài.

Đồng nghĩa với việc toàn bộ số phỉnh cược trước đó đều thuộc về người thắng trong ván này.

Có lẽ vì thái độ nhún nhường này mà không khí trong phòng cũng trở nên thoải mái hơn.

Một giọng nói trầm ổn vang lên:

"Thẩm Dạ đã đến Vân Sơn Cảng, chuẩn bị tham gia kỳ thi. Mọi người có ý kiến gì không?"

"Chuyện này đơn giản quá."

"Nói thử xem."

"Chỉ cần nói với mấy giám khảo, để hắn trượt kỳ thi."

"Chỉ là cho hắn trượt thôi sao? Chuyện này quá nhẹ nhàng rồi." Một giọng nói khác không cam lòng phản bác.

"Đừng nóng vội."
"Lần này, chuyện ồn ào khiến các thế gia mất mặt. Chúng ta đang bị theo dõi, không cần phải vội ra tay."

"—— Chỉ cần hắn trượt, điều đó chứng minh hắn chỉ là một kẻ vô dụng, ngoài mặt hào nhoáng nhưng bên trong rỗng tuếch."

"Nếu không thể thi đậu vào một trong ba học viện lớn, hắn sẽ mất đi giá trị. Các bậc trưởng bối cũng sẽ không bận tâm đến hắn nữa."

"Sau khi hắn bị loại, thậm chí ngay cả Vân Sơn Cảng cũng không có tư cách quay lại."

"Từ đó về sau, hắn chẳng thể làm nên trò trống gì. Tập đoàn Nhân Gian Võ Đạo cũng sẽ không đầu tư vào hắn. Chẳng ai còn quan tâm đến hắn nữa."

"Đến lúc đó, chuyện này coi như đã kết thúc. Chúng ta muốn xử lý hắn thế nào cũng được."

"Dù hắn chết theo cách nào, dù thảm hại ra sao—"

"—— Đó cũng không còn là chuyện của chúng ta nữa."

Cả phòng rơi vào im lặng.

Không ai lên tiếng phản đối.

Rõ ràng, đây là cách giải quyết tốt nhất.

Giọng nói trầm ổn lần nữa vang lên:

"Vậy thì cứ để hắn trượt kỳ thi trước đã."

"Nhưng còn một chuyện—"

"Tôi muốn hỏi Liên Minh Sát Thủ xem, tại sao bọn họ lại có thể làm hỏng chuyện này."

Giọng nói bất cần đời kia lại vang lên:

"Tôi sẽ gọi điện ngay."

"Không cần, tôi sẽ đích thân làm."

Người đàn ông có giọng trầm ổn búng ngón tay một cái.

Một màn hình chiếu ba chiều xuất hiện trong căn phòng tối.

Trên màn hình, một ông lão tóc trắng, khoác bộ vest đen tinh tế, đeo găng tay đen, hiện ra.

Ánh mắt ông ta dịu dàng, phong thái lịch thiệp.

"Chào buổi tối, các vị."

Hình ảnh ba chiều của ông ta khẽ cúi người chào tất cả.

"Mỗi người ở đây đều là những trụ cột tương lai của thế giới, những người đang thúc đẩy nền văn minh tiến lên."

"Có lẽ các vị chưa từng nghe qua cái tên nhỏ bé và khiêm tốn của tôi."

"Người ta gọi tôi là "Cung Lão", các vị có thể trực tiếp gọi tôi là "Cung Ngũ"."

"Tôi là tổng phụ trách của Liên Minh Sát Thủ."

Không ai lên tiếng.

Chỉ có giọng nói bất cần đời vang lên:

"Cung thúc, rốt cuộc các người làm ăn kiểu gì vậy? Sao có thể để lộ video như vậy?"

"Làm tôi mất mặt quá đấy!"

Ông lão mỉm cười ôn hòa:

"Thành thật xin lỗi.

"Vốn dĩ, tên sát thủ đó là kẻ mạnh nhất trong tổ chức của chúng tôi."

"Nhưng hắn lại quá đam mê một loại nghệ thuật "lãng mạn" nào đó."

"Thế nên hắn thường quên mất nhiệm vụ của mình."

"—— Tôi đã đích thân giết hắn rồi."

"Tôi cũng xin đảm bảo rằng, từ nay về sau sẽ không có bất kỳ nhiệm vụ thất bại nào nữa."

"Nếu thất bại thì sao?" Giọng nói bất cần đời hỏi.

"Nếu còn sai sót, tôi sẽ tự tay cắt đầu mình, gửi đến các vị để tạ lỗi."

Sau khi nói xong, Cung Ngũ cúi chào sâu một lần nữa.

Dù là người khó tính nhất, khi nghe ông ta nói vậy, cũng không còn gì để phàn nàn.

"Hừ, vậy thì không còn gì để nói nữa."

Màn hình ba chiều tắt đi.

Giọng nói trầm ổn lại cất lên:

"Ai trong gia tộc có cao thủ nào thì cử người đến giám sát, đảm bảo chuyện này được xử lý gọn gàng."

"Tôi sẽ làm." Giọng bất cần đời đáp.

"Cậu định cử ai?"

"Đại Cung Phụng của gia tộc tôi—ông ấy luôn cưng chiều tôi, lần này tôi sẽ xin ông ấy ra tay."

Nghe vậy, giọng trầm ổn liền nhẹ nhõm hơn:

"Là ông ta à? Vậy thì không thành vấn đề."

Những người khác đều im lặng.

Hiển nhiên, sự xuất hiện của Đại Cung Phụng đủ để khiến tất cả an tâm.

Câu chuyện kết thúc.

Không ai nhắc đến Thẩm Dạ nữa.

Họ bắt đầu bàn về ván bài đang diễn ra.

—— Cuộc đời của kẻ đó đã bị an bài xong.

---

Cùng thời điểm đó.

Trên biển.

Trên chiếc chiến hạm của Liên Minh Sát Thủ.

Ông lão tự xưng Cung Ngũ khẽ thở dài, lẩm bẩm:

"Thật khó ăn quá."

Cả đời làm sát thủ, cơ thể đầy vết thương, đến khi già yếu, bệnh tật không ngừng phát tác.

Thịt của người già đúng là không ngon."

Nhưng...

Thịt của những đứa con nhà đại thế gia thì khác.

Chúng được nuôi dưỡng từ khi sinh ra bằng dịch thể cường hóa, loại bỏ tạp chất trong cơ thể.

Chúng ăn thực phẩm tốt nhất, uống thứ rượu ngon nhất, hằng ngày được mát-xa theo bí thuật.

Ngay cả cách hô hấp cũng khác với người thường.

Chúng khỏe mạnh, dẻo dai, không bao giờ để lại thương tật.

Nếu có thể được ăn một miếng thịt như vậy trước khi chết...

Thì cuộc đời này cũng đáng giá rồi.

Cung Ngũ khẽ xoa mặt, cả người hắn thay đổi.

Nếu Tiêu Mộng Ngư và Thẩm Dạ nhìn thấy, chắc chắn sẽ nhận ra ngay—

—— Hắn chính là "Bác Bì Giả" (Kẻ Lột Da)!

Hắn tháo bộ tóc giả, khôi phục lại dáng vẻ phong độ tiêu sái của mình, sau đó quỳ xuống nền tàu, cúi đầu đầy tôn kính.

"Chủ nhân."

Hắn kính cẩn gọi.

Từ bốn phương tám hướng, bóng tối vô tận tụ lại, hóa thành một hình dáng quen thuộc—

—— Một cô gái.

"Ngươi vừa rồi hứa hẹn gì với bọn chúng?"

Triệu Dĩ Băng (赵以冰 - Triệu là họ, Dĩ có nghĩa là "đã từng", Băng là "băng giá") chậm rãi cất giọng.

Người đàn ông luống cuống giải thích:

"Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, ngoại trừ người—"

"Không cần giải thích."

"Tín đồ của ta phải giữ đúng lời hứa, ngay cả khi đóng giả làm người khác cũng phải như vậy."

"Phải biết rằng, chỉ khi tâm thành thì linh lực mới có thể hiển hiện."

Triệu Dĩ Băng dùng giọng điệu của bậc thánh thần để giáo huấn hắn.

"Vâng! Tôi sẽ lập tức gửi thủ cấp của lão già kia đến Vân Sơn Cảng, thực hiện lời hứa của mình."

Người đàn ông cung kính đáp.

"Vân Sơn Cảng... Đúng vậy, chúng ta phải đến đó."

"Ngươi hãy nghĩ cách trà trộn vào kỳ thi, cùng ta truy tìm sức mạnh nguyền rủa của "Vạn Đọa Ác Quỷ Chi Vương" (万堕恶鬼之王 - Vua của Vạn Ác Quỷ Sa Đọa)."

Triệu Dĩ Băng chậm rãi nói.

"Ngoài ra—"

Nàng cúi xuống, khẽ thì thầm bên tai hắn:

"Ngươi muốn ăn thịt của những kẻ thuộc đại thế gia?"

"Đúng."

Người đàn ông thành thật thừa nhận.

"Vậy thì hãy đến Vân Sơn Cảng săn bắn."

"Huyết nhục của chúng thuộc về ngươi, linh hồn của chúng thuộc về ta."

Triệu Dĩ Băng thản nhiên nói.

Người đàn ông run rẩy, siết chặt đôi tay đến mức chuyển sang trắng bệch.

Trên khuôn mặt hắn hiện lên một loạt biểu cảm đan xen—

Khát vọng.

Hồi hộp.

Sợ hãi.

Và cuối cùng là sự điên cuồng.

Hắn lắp bắp:

"Nhưng... thực lực của tôi không đủ..."

"Chuyến săn lần này, ta cũng sẽ tham gia."

Triệu Dĩ Băng nhấn mạnh từng chữ.

Người đàn ông đờ người ra, rồi từ từ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Toàn thân hắn run rẩy như thể đang trải qua một cơn ớn lạnh cực độ.

Nhưng thực ra, hắn đang đắm chìm trong một niềm hạnh phúc tột đỉnh.

Hắn thậm chí đã có thể tưởng tượng ra hương vị của miếng thịt hoàn mỹ đó.

Một kẻ thuộc đại thế gia chân chính.

Những kẻ ấy là kẻ thống trị thế giới này.

Chúng xem mạng sống của kẻ khác như cỏ rác, tự cho mình là thần linh.

Nhưng bây giờ—

Hắn có thể ăn chúng.

Vì sao?

Vì chân thần mà hắn thờ phụng đã ban ra hiệu lệnh.

Chân thần đã ban lời hứa.

—— Huyết nhục thuộc về hắn, chân thần chỉ cần linh hồn của những kẻ giả mạo thần linh kia!

—— Một cuộc săn vĩ đại và tráng lệ!

Nhưng...

"Vì sao ngài lại tự mình ra tay? Tôi có thể thay ngài làm chuyện này..."

Hắn cẩn trọng hỏi.

Triệu Dĩ Băng lạnh nhạt đáp:

"Tên nhóc đã giết ngươi—"

"Hắn không chỉ có một con Vong Linh."

"Bên cạnh hắn còn có một kẻ khác, không thể xem thường."

"Mà ta, khi vượt qua không gian để đến thế giới này, đã hao tổn quá nhiều sức mạnh."

"Ta cần hiến tế một số linh hồn, hấp thu dưỡng chất, khôi phục uy lực."

"—— Sau đó, ta sẽ ăn sạch bọn chúng."

Người đàn ông cúi đầu lắng nghe, hai hàng nước mắt chảy dài trên mặt.

Hắn chậm rãi quỳ sát xuống nền tàu, giọng nói đầy tôn sùng:

"Vĩ đại thay, Chân Thần."

"Ta sẽ mãi mãi đi theo bên ngài, tuân theo mọi lời dạy của ngài, hỗ trợ ngài hoàn thành cuộc săn này—"

"—— Đi trên con đường mà ngài đã vạch ra nơi trần thế."

Triệu Dĩ Băng không nói thêm lời nào.

Nàng hạ mắt xuống, nhẹ nhàng vân vê sợi tơ đỏ thẫm trên đầu ngón tay.