Thẩm Dạ hơi sững người.

Đúng là vừa rồi hắn tận mắt thấy một nam ca cơ bị thiêu chết.

— Nhưng trên sân khấu vẫn còn rất nhiều người mà.

Vậy mà hắn lại được đẩy lên vị trí này sao?

Phu nhân Daisy tiếp tục nói:

"Thế này đi… Ta có chút việc phải làm, trưa nay quay lại tìm ta, ta sẽ dẫn ngươi tham gia một buổi gặp mặt."

Bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Thẩm Dạ, bà giải thích:

"Nhiều chuyện không thể trì hoãn, chúng ta phải hành động ngay— Hiện tại chúng ta đang thiếu nhân lực."

Hiểu rồi.

Hiện giờ Hồng Hồng Tường Vi Đoàn đang thiếu một người như hắn.

Cho nên hắn đã may mắn trúng tuyển, trực tiếp nhận chức và bắt đầu công việc ngay lập tức.

... Hy vọng tộc U Linh không có văn hóa làm việc 996.

"Vâng, thưa phu nhân, ta sẽ đợi tin từ bà." Thẩm Dạ có chút hồi hộp đáp.

"Trước tiên cầm lấy cái này. Gần đây đường phố không yên ổn, ngươi phải đeo nó cùng với huy chương Tường Vi."

Phu nhân Daisy lấy ra một tấm huy chương, trang trọng đặt vào tay Thẩm Dạ.

Tấm huy chương này khác với huy chương Tường Vi, nó trông như một chiếc răng nanh sắc nhọn, hoặc như một chiếc sừng quái vật, tỏa ra ánh sáng xám mờ ảo trên lòng bàn tay hắn.

Dòng chữ nhỏ hiện ra trong không trung:

"Huy chương Bóng Ma Tái Nhợt."

"Chỉ những ai được thừa nhận mới có thể mang huy chương này và tiến vào Ma Ảnh Trang Viên mà không gặp bất kỳ trở ngại nào."

Thẩm Dạ cài huy chương lên ngực, chân thành nói:

"Cảm ơn bà."

"Ừ, ngươi cứ đi làm việc của mình đi. Cầm lấy cái này— Ta cũng có chuyện phải ra ngoài— Trưa nay gặp lại ở đây."

Phu nhân Daisy đưa cho hắn một túi tiền.

"Cái này—"

"Cầm lấy! Đi mua hai bộ quần áo vừa vặn, ăn mặc bảnh bao một chút."

"Vâng, cảm ơn phu nhân."

---

Rời khỏi nhà hát, Thẩm Dạ men theo đường cũ trở về chỗ ở.

Bất chợt, Đại Cốt Lâu lên tiếng:

"Túi tiền có hình hoa Tường Vi, đây là đặc trưng của đoàn ca vũ, rất có ý nghĩa đấy."

"Có gì đáng nói đâu chứ." Thẩm Dạ bật cười.

"Nhưng huy chương thì khác— Đó là huy chương của Bóng Ma Tái Nhợt. Đây là một trong ba thế lực lớn nhất của Vĩnh Dạ Thành. Chính Freg— kẻ ám sát thân vương nhân loại— cũng là nhân vật cấp cao trong Bóng Ma Tái Nhợt."

"Freg không phải do ta giết… Chắc không bị phát hiện chứ?" Thẩm Dạ hỏi.

"Dĩ nhiên là không."

"Nhưng Ma Ảnh Trang Viên là nơi ở của một bá tước, một nhân vật quyền lực thực sự của đế quốc. Nếu ngươi chạm mặt hắn, tốt nhất hãy cẩn thận." Đại Cốt Lâu nhắc nhở.

"Ta hiểu rồi."

— Chắc mình sẽ không gặp loại nhân vật tầm cỡ đó đâu.

Dù sao hắn cũng chỉ mới gia nhập Hồng Hồng Tường Vi Đoàn, hoàn toàn vô danh tiểu tốt.

Hơn nữa, có vẻ như bây giờ mình có thể hành động nhiều hơn rồi.

---

"Này, bây giờ ta đã trở thành thành viên của đoàn kịch, cũng xem như có một thân phận trong sạch rồi nhỉ?"

Thẩm Dạ hỏi.

"Rồi sao? Ngươi muốn nói gì?" Đại Cốt Lâu hỏi lại.

"Chúng ta có thể mua nguyên liệu để thực hiện nghi thức đến Địa Ngục chưa?"

"Không được! Loại thuật đó quá mạnh, chắc chắn có người theo dõi sát sao. Nhưng… Ngươi còn nhớ ta từng nói U Ám Thì Thầm có thể tiến cấp không?"

"Đúng, ngươi đã nói vậy."

"Muốn tiến cấp U Ám Thì Thầm, cần một số Tinh Thạch Ác Mộng đặc biệt. Nguyên liệu chế tạo chúng cực kỳ hiếm, chỉ có ta biết cách thu thập. Nếu bây giờ chúng ta mua những thứ này, sẽ không ai nghi ngờ gì cả."

"Tại sao không nghi ngờ?"

"Bởi vì thiên phú của ta là Hồi Sinh U Linh. Có thể họ sẽ biết một chút về điều kiện tiến cấp của Hồi Sinh U Linh, nhưng U Ám Thì Thầm thì gần như chưa từng xuất hiện trong lịch sử. Không ai biết về nó."

"Nghe hợp lý đấy."

"Đi thôi, thu thập nguyên liệu, giúp ngươi tiến cấp U Ám Thì Thầm!"

"Đi đâu đây?"

"Đấu giá Hoàng Gia!"

---

Vài phút sau.

Thẩm Dạ đến Đấu Giá Hoàng Gia.

Tòa nhà được xây theo phong cách Gothic, nhìn bên ngoài giống một nhà thờ cổ, vừa trang nghiêm vừa u ám. Nhưng bên trong lại cực kỳ xa hoa, dòng người tấp nập không ngớt.

Theo con mắt hiện đại của Thẩm Dạ—

"Chẳng khác gì một trung tâm thương mại lớn cả."

Quan sát một hồi, hắn hòa theo dòng người, tiến vào đại sảnh đấu giá. Lập tức có một thị giả bước tới hỏi han.

Sau khi giải thích mục đích, hắn được đưa vào một căn phòng riêng.

"Ngài chắc chắn cần những nguyên liệu này?"

Thị giả xác sống hỏi.

"Chắc chắn."

"Được, xin chờ một chút, ta sẽ kiểm tra xem có đủ hàng không."

Thị giả rời đi, đóng cửa lại.

---

"Cảm giác mọi chuyện suôn sẻ quá mức." Thẩm Dạ lẩm bẩm.

"Đừng lo, ta đã liệt kê rất nhiều nguyên liệu khác nhau. Không ai đoán được mục đích thực sự của chúng ta, chỉ nghĩ rằng chúng ta đang chuẩn bị một nghi thức triệu hồi quy mô lớn mà thôi." Đại Cốt Lâu nói.

"Triệu hồi nghi thức? Để làm gì?"

"Đó là thứ cần làm trước khi phát động chiến tranh— Nhằm ban thưởng cho quân đội, để họ nghe theo mệnh lệnh."

Hiểu rồi.

Trước khi hội đồng đánh nhau, cần cho anh em ăn một bữa thịnh soạn.

"Không tệ, đầu óc ngươi nhạy bén lên rồi đấy." Thẩm Dạ cười nhạo.

"Hừ," Đại Cốt Lâu chậm rãi nói, "Lần trước ta suýt bị lộ, lần này tất nhiên phải cẩn thận hơn."

"Lần trước? Xảy ra chuyện gì?"

"Ta mua nguyên liệu nâng cấp Hồi Sinh U Linh, bị phát hiện thân phận, bị đánh trọng thương, suýt nữa không thoát được."

Lời này khiến Thẩm Dạ hơi lo lắng.

— Xét về việc ẩn mình, càng tự tin thì càng dễ bị tóm.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

"Mời vào."

Cánh cửa mở ra.

Hai hàng binh lính bộ xương bước vào.

Theo sau là một xác sống thấp bé, khoác quân phục sĩ quan, cùng với hai con cự xà ma vực bọc giáp toàn thân.

"Bắt hắn lại— Hả? Sao lại là ngài, ngài Baxter?!"

Xác sống sĩ quan sững sờ.

"Kevin? Sao ngươi lại ở đây?" Thẩm Dạ mỉm cười chào hỏi.

Kevin lập tức nhìn xuống hai tấm huy chương trên ngực Thẩm Dạ, sắc mặt thay đổi, giơ tay làm một thủ thế bí ẩn.

Ngay lập tức, hai con cự xà dừng lại, đám binh lính bộ xương cũng thu hồi trường mâu.

"Rút lui, ta cần nói chuyện riêng với ngài Baxter." Kevin trầm giọng nói.

"Rõ!"

Đám lính nhanh chóng rời khỏi phòng.

Không khí căng thẳng lập tức dịu lại.

Nhưng ngay khi rời khỏi phòng, Kevin thấp giọng ra lệnh:

"Gửi hai sát thủ từ Hắc Ảnh Hội, theo dõi tên ca cơ này thật chặt. Không để hắn trốn thoát."

Một giọng nói vô hình vang lên từ hư không:

"Rõ."

Trong căn phòng riêng của Đấu Giá Hoàng Gia, bầu không khí trở nên im lặng sau khi đám binh lính rút lui.

Thẩm Dạ và Kevin, viên sĩ quan xác sống, mặt đối mặt.

Kevin bước tới gần, nhìn thẳng vào hắn, rồi trầm giọng hỏi:

"Thành viên danh giá của Hồng Hồng Tường Vi Đoàn, ngài Baxter thân mến, tại sao ngài lại thu mua số lượng lớn nguyên liệu như vậy? Chẳng lẽ ngài định tổ chức một nghi thức triệu hồi quy mô lớn?"

Thẩm Dạ giữ nguyên vẻ bình tĩnh, đáp lại bằng giọng điềm đạm:

"Ta vừa đến Vĩnh Dạ Thành, vẫn chưa nắm rõ tình hình nơi đây— Chẳng lẽ không được phép tổ chức nghi thức triệu hồi lớn?"

Vừa nói, hắn vừa thản nhiên lấy một chiếc túi nhỏ, nặng trịch, nhét vào tay Kevin.

Kevin không nhận ngay, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn, tiếp tục hỏi:

"Baxter tiên sinh, sao ngài lại có huy chương Bóng Ma Tái Nhợt?"

"Ta được mời đến trang viên chiều nay."

Thẩm Dạ đáp gọn.

"Ngài có thể cho ta xem huy chương của ngài không?"

"Dĩ nhiên."

Thẩm Dạ lấy huy chương từ ngực áo, đặt vào tay Kevin.

Viên sĩ quan xác sống lật qua lật lại quan sát, sau đó lẩm nhẩm một câu chú ngữ bí ẩn.

Ngôn ngữ hắn dùng thuộc về một hệ thống phù văn cổ đại, Thẩm Dạ hoàn toàn không hiểu nổi.

Trong tiếng chú ngữ, huy chương bỗng phát ra một luồng bóng tối mờ ảo, lan tỏa trong không trung trước khi dần dần lắng xuống.

Sau một lúc, Kevin cau mày, rồi trả huy chương lại cho Thẩm Dạ, giọng trầm hẳn đi:

"Từ hôm qua, Vĩnh Dạ Thành đã ban hành lệnh cấm tất cả nghi thức triệu hồi quy mô lớn. Ngài Baxter, ngài không biết sao?"

Lão Đại Cốt Lâu chết tiệt!

Thẩm Dạ thầm chửi rủa trong lòng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, không ai từng nhắc đến chuyện này với hắn.

Hội lính đánh thuê cũng không đề cập.

Phu nhân Daisy chỉ nói: "Dạo này không yên ổn, cẩn thận một chút."

Trên đường phố cũng không có bất kỳ thông báo nào.

Chẳng lẽ...

Có kẻ đang âm thầm theo dõi mình?

Trong lòng đầy nghi vấn, nhưng bề ngoài Thẩm Dạ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nghiêm túc nhìn Kevin:

"Kevin, ngươi biết ta là ai. Ta đến Vĩnh Dạ Thành bằng tàu hỏa U Linh, chỉ để tìm việc làm. Trước đó, ta còn bị đại pháo của nhân loại nã cho thành tro bụi trên chiến trường— Ngươi nghĩ ta biết được gì sao?"

Hắn dứt khoát đẩy chiếc túi nhỏ trong tay về phía Kevin.

Lần này, Kevin nhận lấy.

Viên sĩ quan xác sống nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu:

"Ta rất rõ lý lịch của ngài, Baxter tiên sinh. Vì thế, ta biết chắc chắn ngài không phải kẻ mà bọn ta đang truy lùng."

Hắn ngồi xuống trước mặt Thẩm Dạ, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn:

"Nhưng mà… Ngài sắp đến Ma Ảnh Trang Viên rồi!"

"——Tuyệt đối đừng gây rắc rối. Nếu không, chuyện này có thể ảnh hưởng rất lớn đến tiền đồ của ngài."

Vẻ chân thành trong giọng Kevin rõ ràng hơn khi hắn cầm túi tiền.

---

Thẩm Dạ lập tức nắm bắt cơ hội:

"Nhưng chúng ta là nghệ sĩ, đôi khi cần tìm nguồn cảm hứng theo nhiều cách khác nhau— Chẳng lẽ không có một chút linh hoạt nào sao?"

Kevin nhìn hắn, do dự.

Thẩm Dạ vỗ vai hắn, cười thân mật:

"Kevin huynh đệ, ngươi biết nghề của chúng ta là gì rồi đó. Sau này nếu ta nổi danh, ngươi cứ đến Hồng Hồng Tường Vi Đoàn tìm ta. Ta sẽ giúp ngươi đột phá kỹ năng!"

"——Miễn phí, cho đến khi ngươi hài lòng."

Ánh mắt Kevin dao động:

"Ta đang chuẩn bị đột phá vào năm sau, có lẽ thực sự sẽ cần làm phiền ngài."

"Không thành vấn đề! Cứ tìm ta là được."

Thẩm Dạ đập tay lên ngực, bày tỏ thành ý.

Trong lúc đó, hắn cũng lặng lẽ sắp xếp lại từng lời Kevin đã nói.

Khoan đã—

Kevin nhắc đến trang viên, lại còn nói về tiền đồ, rõ ràng hắn rất hiểu tình hình bên trong.

Thử dò xét thêm xem sao.

"Kevin huynh đệ, ta chiều nay đến trang viên, ngươi có đi cùng không?"

Kevin nhướng mày:

"Ta thực sự phải đến đó."

"Hả?"

"Ta phụ trách hộ tống các sứ thần ngoại quốc và đảm bảo an ninh chiều nay. Có thể chúng ta sẽ gặp nhau."

Thẩm Dạ hỏi dò:

"Có việc gì ta có thể giúp không?"

Kevin lắc đầu:

"Không có gì… Nhưng nếu có thể, vào thời điểm thích hợp, ngài giúp ta ca ngợi tình hình trị an của Vĩnh Dạ Thành trước mặt một số nhân vật quan trọng…"

Thẩm Dạ mỉm cười:

"Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ nói tốt vài câu."

Kevin gật đầu hài lòng, ánh mắt nhìn Thẩm Dạ cũng mang theo vài phần thiện cảm:

"Baxter tiên sinh, ngài đúng là một ma cà rồng tốt. Từ nay, ta sẽ xem ngài như bằng hữu."

Nói xong, hắn lấy danh sách nguyên liệu Thẩm Dạ đặt mua ra, xé đôi, đặt lên bàn.

"Ta sẽ chia danh sách này làm hai phần. Một phần mua tại đây, một phần mua từ thương nhân bên ngoài. Như vậy sẽ không quá thu hút sự chú ý. Những chuyện khác, ta sẽ lo liệu."

Thẩm Dạ gật đầu:

"Cảm ơn ngươi, Kevin."

"Không cần cảm ơn. Ta chỉ làm đúng bổn phận của mình— Nhưng nói thật, ta biết chắc chắn ngài không phải kẻ mà bọn ta đang truy lùng, còn tên cốt lâu kia thực sự muốn mua nguyên liệu là để…"

Kevin bỗng ngậm miệng lại.

Thẩm Dạ cười nhẹ, nói đùa:

"Cốt lâu chẳng phải chỉ là đám binh sĩ cấp thấp sao? Với thân phận của chúng ta, đâu cần quan tâm đến chúng?"

Kevin cúi đầu, lắc nhẹ:

"Baxter tiên sinh, không phải tất cả cốt lâu đều là binh sĩ cấp thấp. Nếu ngài từng đọc Vĩnh Dạ Pháp Điển, hoặc Thánh Thư U Linh, ngài hẳn sẽ biết—"

Thẩm Dạ chặn lời hắn:

"Xin lỗi, ta không có điều kiện học hành. Nếu gia tộc Baxter của ta còn tiền cho ta đi học, thì ta đã không phải ra chiến trường rồi."

Kevin im lặng.

Lời này không phải giả.

Baxter thực sự là một quý tộc nghèo rớt mồng tơi, không còn cách nào khác ngoài việc ra trận kiếm sống.

Và việc hắn có tiền bây giờ…

Là nhờ vào Hồng Hồng Tường Vi Đoàn!

Kevin kết thúc việc thăm dò, khẽ liếc nhìn huy chương trên ngực Thẩm Dạ.

Hai tấm huy chương— Tường Vi và Bóng Ma Tái Nhợt— lấp lánh ánh sáng mờ ảo.

Chúng đại diện cho một tương lai đầy hứa hẹn.

Kevin đứng lên, vỗ vai Thẩm Dạ:

"Baxter tiên sinh, ta phải đi làm nhiệm vụ. Hẹn gặp lại vào chiều nay."

Rời khỏi phòng, hắn khẽ nói với bóng tối:

"Cử hai thích khách Hắc Ảnh, giám sát tên ca cơ này. Không để hắn chạy thoát."

Một giọng nói mơ hồ vang lên từ hư không:

"Tuân lệnh."