Lần đầu tiên gặp nhau vào đêm trăng tròn, ánh trăng khi ấy dù có huyền ảo đến đâu thì cũng không thể sánh bằng ngoại hình của người con trai đó. Một vẻ đẹp độc nhất vô nhị, đóng băng mọi hơi thở và dường như sẽ chẳng còn nuối tiếc nữa, nếu lập tức cái chết bước tới và dành tặng một nụ hôn. Thế nhưng Hani đã chối từ được cái chết đó, và hôm nay khi vẻ đẹp ấy lại một lần nữa đứng trước mặt cô, dù đó là ma cà rồng, dù có đúng là cô đã bị mê hoặc đi chăng nữa, Hani vẫn luôn biết. Cô đã khao khát biết bao chỉ để có thể gặp lại người con trai này.

"Thuộc hạ đã đoán đúng rồi nhỉ? Quả nhiên có con người ở đây."

Còn chưa kịp hoàn hồn vì sự hiện diện của tận hai ma cà rồng thì người thứ ba, với chất giọng tao nhã và khuôn mặt ẩn giấu dưới chiếc mũ trùm thình lình xuất hiện. Hani giật mình co rút chân lại, nhưng có vẻ như hai ma cà rồng này không có ý định làm hại cô, họ còn cố tình đứng che chắn cho cô khỏi tên ma cà rồng đáng sợ kia.

"Mà ngài phóng đến đây nhanh thật đấy, chủ nhân. Thuộc hạ chưa kịp nói thì ngài đã biết chỗ của cô gái này rồi."

"Đừng có đứng đó huyên thuyên nữa. Tại mùi bốc ra từ tên này quá kinh tởm nên ta không thể không ngửi thấy."

Người trùm mũ lúc này mới đưa mắt nhìn tên ma cà rồng kia, khắp người hắn toàn là máu, trên mặt thì gân xanh nổi đầy lên, ngoại hình gớm ghiếc không khác gì một con quái vật.

"...Là một ma cà rồng sa đọa à?"

"Ngươi thuộc bộ tộc nào?"

Chất giọng quyến rũ đanh thép cất vang, đôi đồng tử đỏ rực xoáy chặt vào đối thủ. Quả nhiên là ma cà rồng khi đó, Hani không thể nào nhầm được.

"Choooo taaaa máuuuu!!!"

Tiếng gào rú vừa chạm đến giới hạn thính giác của con người, khiến cô phải tức khắc bịt tai lại để bảo vệ màng nhĩ của mình. Đầu ong ong sau di chứng của âm thanh chói tai ấy, chỉ kịp nhìn thấy kẻ trước mặt lấy đà phóng bật tới. Chẳng cần đến một giây để hoảng hốt, người thanh niên tóc đen đã tức thì giẫm chân xuống sàn, một lực vô hình nào đấy hất văng đối thủ lên cao rồi ném thẳng xuống mặt đất. Xung quanh chỗ đó đất đá đều vỡ nát.

"Chủ nhân à... Làm vậy không nên đâu, đây là khu lăng mộ mà--"

"Ta hỏi lại, ngươi thuộc bộ tộc nào?"

Không màng để tâm đến lời can ngăn của thuộc hạ, người thanh niên ấy tiến lên một bước và vẫn lặp lại câu hỏi kia. Cả cơ thể đó quằn quại đau đớn, thế nhưng ánh mắt thì vẫn dán chặt tới Hani. Màu đỏ rực nơi đồng tử chợt ngả đậm hơn, không khí quanh hắn bắt đầu thay đổi. Tấm lưng gò cao, có gì đó đang xé toạc lớp áo và nở bung ra ngoài. Một đôi cánh chim khổng lồ, với từng lớp lông vũ đen tuyền nhưng xơ xác và thô ráp, khuôn mặt kia lại càng biến dạng méo mó hơn. Mùi thối rữa xộc thẳng vào mũi, Hani lùi sát vào tường, hắn đã quyết định chiến đấu nghiêm túc.

"Xem ra thuộc bộ tộc chúng ta đấy ạ."

"Lo đằng sau đi, Ciel."

"Vâng, thưa chủ nhân Loris."

Người trùm mũ tuân lệnh rồi bước đến che chắn cho Hani. Tên ma cà rồng liền gầm lên, một cơn gió bạt làm rung chuyển cả bốn bức tường, và khi đôi cánh mở tung mà vỗ mạnh, hắn lao như cắt về phía trước. Dự đoán được cử động của đối thủ, ma cà rồng Loris đưa một tay lên, vụt ngang là lập tức hàng loạt các tảng đá khổng lồ xuất hiện ở phía trên liên tục dội mạnh xuống đối thủ. Tên ma cà rồng co giật nằm dưới lớp đất đá sau đòn tấn công ấy, rồi như đã lấy lại được ý thức, hắn hãi hùng ngước lên nhìn hai người kia.

"Ngài... Ngài Loris... Xin...xin hãy tha chết cho thuộc hạ... Xin...xin ngài..."

"Đến bây giờ mới nhận ra ta sao? Đã quá muộn rồi."

Với cùng một tông giọng và thái độ vô cảm như cũ, Loris búng tay, hàng loạt ngọn lửa đen nở bùng trên cơ thể hắn và thi nhau nhảy múa, chúng đốt cháy toàn bộ da thịt mà chẳng màng đến tiếng gào rống đầy tang thương nào sau đấy nữa. Trong chớp mắt, sinh mệnh kia chỉ còn lại là một nắm vụn tro tàn, dễ dàng bay biến đi nếu có một luồng gió nào đấy thổi tới.

Hani vẫn chưa hết kinh ngạc trước cảnh tượng mình vừa nhìn thấy, mọi việc xảy ra nhanh đến độ cô không kịp phản ứng. Sau khi trận chiến kết thúc, Loris mới bắt đầu đưa mắt nhìn sang, từng bước chậm rãi tiến đến và ngồi xuống ngang tầm với cô gái. Theo phản xạ, Hani chĩa thẳng con dao bạc vào cậu để tự vệ, dù nhanh như cắt Loris đã bắt được bàn tay mỏng manh đó. Cậu nhìn người trước mặt một cách khó chịu.

"Gì đây? Định đâm ta thêm một nhát nữa sao?"

Hắn ta nhớ mình?

"Và chẳng phải ta đã bảo là đừng bén mảng tới đây nữa à? Cô muốn chết lắm sao, con người?"

Những gì gọi là sợ hãi lập tức biến mất không chút dấu vết. Có lẽ chỉ bởi câu nói cuối cùng đó, đủ làm nắm tay kia siết chặt lấy con dao bạc hơn, rít một hơi thở thật sâu, chẳng còn gì ngần ngại để đối mặt với sinh vật hùng mạnh kia nữa. Hani gằn giọng, đem bao nhiêu căm thù và oán hận luôn dồn nén lại bộc lộ cả ra, ánh mắt cô rực cháy.

"Chết sao? Có ai mà lại muốn chết chứ!? Chỉ có ma cà rồng các người mới có thể cướp đi mạng sống người khác mà mặt mày vẫn tỉnh bơ như vậy thôi! Joon đâu rồi hả? Trả cậu ấy lại đây! Hay các người đã giết cả cậu ấy giống như những người khác rồi!?"

Cả hai ma cà rồng đồng loạt sửng sốt, đâu đó trong họ thể hiện sự khó hiểu lẫn mập mờ. Ma cà rồng Loris với đôi mắt hơi nở to, bắt đầu cau mày và gằn giọng.

"Joon... là thằng nào--"

"Xin lỗi, nhưng tôi nghĩ chắc có sự hiểu lầm nào đó ở đây." Biết chủ nhân sẽ không xử lý được tình huống như thế này nên Ciel tiến đến, anh hạ mũ trùm xuống, ngồi ngang tầm và bắt đầu tiếp chuyện với Hani. "Quý tiểu thư có thể vui lòng tường thuật lại sự việc cho chúng tôi được rõ không?"

Thanh tao và nhã nhặn, vào thời khắc khuôn mặt vẫn luôn được giấu dưới chiếc mũ trùm xuất hiện, những xúc cảm tiêu cực bỗng từng chốc được dỡ bỏ. Tuy không sánh bằng Loris nhưng với mái tóc xanh đen cùng gương mặt thanh tú, diện mạo của Ciel cũng đã vượt xa hầu hết các chàng trai loài người. Hơn nữa trông anh lại có vẻ trưởng thành hơn nhiều so với vị chủ nhân ấy, phong thái đĩnh đạc cùng cách ăn nói lịch thiệp đến không ngờ.

"Tiểu thư?"

"V-Vâng...!"

Hani cắn môi, chẳng biết mình vừa suy nghĩ vớ vẩn gì mà đối đáp lại lúng túng thế này. Cô vẫn chưa thể thôi cảnh giác được, họ là ma cà rồng. Việc bị mê hoặc bởi ngoại hình kia cũng là dễ hiểu thôi, nhưng điều đó chẳng đồng nghĩa với việc họ thật sự là người tốt, cho dù vừa mới cứu cô đi nữa. Cố gắng khiến bản thân tỉnh táo lại, vì đây là tình huống nhất định phải tỉnh táo, Hani hít sâu, lại siết chặt lấy vũ khí trên tay mình, kiên định đối mặt.

"Tại sao tôi phải kể chứ? Ai mà biết khi các người đã có được điều mình muốn rồi, hoặc có khi tôi còn chưa nói dứt câu, các người đã vặn cổ tôi hay kết liễu bằng cùng một cách đã làm với người kia? Tôi hoàn toàn không thể tin tưởng các người được."

"Vì bọn ta là ma cà rồng sao?"

"Phải."

"Và cô thậm chí còn không biết cái tình huống mình đang đối mặt có thể nguy hiểm khôn lường ra sao khi dám thách thức và chống đối đến tận hai ma cà rồng ở đây?"

"Tôi không sợ. Tôi... ít nhất cũng sẽ không để mọi việc theo ý các người một cách dễ dàng đâu."

Những tần số run rẩy dù cố đè nén xuống, nó vẫn đang hiện hữu. Trong ánh mắt kia cũng thế, sự sợ hãi đang tràn ngập trong đó. Thế nhưng không có chút suy nghĩ đầu hàng nào ở đây, do dự dường như đã biến mất, chỉ còn lại dũng cảm và ý chí quyết tâm mà thôi. Đôi mắt đỏ rực của Loris dán chặt vào sinh vật yếu ớt mà chỉ cần vung tay nhẹ một cái, cả thân xác sẽ nát bấy như tương trước mặt mình. Chẳng ai biết cậu đang nghĩ gì cả, vì cậu chỉ đang nhìn thôi, ánh mắt ấy xuyên thẳng vào cơ thể cô, lạnh lẽo và buốt giá chạy dọc theo xương sống.

"Xin lỗi nhưng tiểu thư à..." Ciel là người lên tiếng, chấm dứt cái sự yên lặng đến bóp nghẹt hơi thở thế này, nở nụ cười thân thiện như ban đầu. "Tuy điều này có hơi khó tin thật, nhưng chúng tôi thật sự không phải là loại ma cà rồng có thể làm hại con người một cách bừa bãi đâu."

"Ngươi làm gì vậy, Ciel?"

"Dĩ hòa vi quý. Mặc dù chúng ta trên cơ đấy nhưng không phải lúc nào đe dọa cũng là cách ổn nhất đâu ạ." Anh đáp, ngay tức khắc nhận được một biểu cảm dường như không hề thay đổi mấy của Loris. "Và tiểu thư à, chủ nhân chúng tôi tuy không phải kiểu người máu lạnh nhưng mong cô đừng chọc giận ngài ấy, ngài ấy khá nóng tính đó, dù dáng vẻ bên ngoài thì không thể hiện điều đó và ai biết đâu đấy, một khi ngài ấy đã ra tay rồi thì cả tôi cũng không cản được đâu."

Đang... cảnh cáo mình sao...?

Nụ cười kia trong chốc lát mang một luồng khí lạnh chạy thẳng từ ngón chân lên tới đỉnh đầu, đó chỉ trong tích tắc, còn nhanh hơn một cái chớp mắt, nhưng cảm giác ấy rợn người đến nỗi Hani không thể nào không nhận thấy được. Người mang tên Ciel vẫn đang nở nụ cười, Hani bặm môi, anh ta nói đúng, cả hai người họ đều hoàn toàn trên cơ cô.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu lại nhé. Theo như những gì tiểu thư vừa nói thì bạn của tiểu thư cũng bị ma cà rồng bắt rồi đúng không?"

"Chuyện đó..."

Đánh mắt lên nhìn về phía Loris, người giờ đã khoanh tay lại và dựa lưng vào một bức tường ở gần đó, Hani chợt nghĩ đấy hẳn là một giây phút bốc đồng không đâu của mình. Chưa có bằng chứng nào xác định rằng Joon đã bị ma cà rồng bắt cả, những gì cô biết vẫn còn đang thuộc về mơ hồ và không thể xác định. Sắp xếp kỹ càng lại suy nghĩ của mình, Hani vẫn cảm thấy thật rối rắm và không biết nên bắt đầu từ đâu.

"Tiểu thư?"

"Chuyện đó... chuyện đó chủ nhân của anh hẳn biết rõ hơn tôi đấy." Cô nuốt nước bọt, lại một lần nữa thu hết dũng khí đối mặt với người đáng sợ nhất ở đây. "Hôm đó cậu cũng có mặt mà? Cậu còn nhớ tôi là ai thì chắc cũng nhớ rõ mọi chuyện xảy ra khi đó. Tôi chỉ muốn biết một điều thôi, bạn tôi đang ở đâu vậy?"

Khi cả thuộc hạ cũng mắt tròn mắt dẹt quay sang nhìn mình, tầm mắt Loris đã thu hẹp về một điểm nào đấy mà chỉ mình cậu hiểu rõ. Gương mặt điềm tĩnh đến vô cảm đó từ nãy đến giờ vẫn chưa hề thay đổi, vẫn giương cả ánh nhìn đỏ rực như muốn nhuộm đỏ cả mọi ngóc ngách, lạnh lùng hướng đến Hani.

"Trước tiên thì cho ta biết, tại sao cô lại ở đây? Bị tên vừa nãy bắt vào hay... tự đi vào?"

"Chủ nhân, người nói gì vậy?" Nét mặt Ciel lập tức khó hiểu. "Chuyện đó rõ ràng là--"

"Tôi tự đi vào." Và khi nghe cô đáp, sự khó hiểu ấy nhanh chóng biến thành sửng sốt. "Tôi... tự đi vào và vô tình bị tên đó phát hiện nên..."

"Cô vào bằng cách nào?"

"Tôi không biết... tự dưng cánh cửa mở và--!"

Con dao bạc rơi xuống, ngay thời khắc người trước mặt vẫn còn đứng khá xa, đã nhanh như cắt di chuyển đến gần và nắm lấy bàn tay vẫn luôn giữ chặt lấy nó. Loris nhìn vào lòng bàn tay ấy, vết trầy xước cùng máu đã khô khá lâu, ánh mắt cậu thay đổi, Hani có thể cảm nhận cái giá lạnh như ngâm mình ở sông băng vào giữa đêm đông nơi lớp da cậu đang bao lấy.

"Cô đã chạm vào vách đá bằng bàn tay này?"

"Đ-Đúng... cơ mà chuyện đó thì có liên quan gì--"

"Thế thì gian phòng lớn. Một gian phòng rộng lớn hình vòng cung với cánh cửa chạm trổ bằng bụi vàng. Cô có vào đó không?"

"Nếu... nếu ý cậu là căn phòng có hàng tá quan tài khắp nơi và tường thì được trang trí không chừa chỗ nào thì tôi... tôi đúng là có vào..."

Hani không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa, sắc mặt người trước mặt đang ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Cô vừa rút bàn tay mình lại, ngay khi lực nắm từ cậu đã buông lỏng và đôi đồng tử đỏ rực ấy vẫn chưa ý định buông tha mà chằm chằm hướng về cô. Ciel đã đứng dậy, mang cùng một vẻ mặt không khác mấy so với chủ nhân, dù đó là sự há hốc rõ ràng hơn, lo ngại và dè chừng cất tiếng hỏi.

"Chủ nhân, chuyện này không lẽ..."

"Như ngươi đang nghĩ đấy, chỉ có một đáp án thôi."

"Nhưng trùng hợp đến vậy sao? Thậm chí chúng ta chỉ mới--"

Loris đã đứng dậy, động tác bất ngờ ấy của cậu hẳn đã ngắt quãng cả câu nói dang dở của Ciel. Bàn chân nhấc lên một bước, Hani theo phản xạ lùi sát vào tường, con dao bạc cô đã kịp thời lấy lại và nắm chắc trong tay rồi. Cô giờ đã chẳng thể hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa, và với biểu cảm cùng những lời nói khó hiểu giữa họ thế này, Hani có một linh tính hoàn toàn chẳng ổn chút nào về tình cảnh hiện tại của bản thân. Loris hơi cúi người xuống, một tay lại vươn ra, và vào giờ phút nó sắp sửa chạm vào mặt cô, Hani đã vô thức nhắm tịt mắt lại.

"Chủ nhân."

Một giọng nói vang lên. Đủ cắt phăng tình huống và hướng mọi sự chú ý quay về phía nó. Dù có lẽ chỉ mình Hani là không thể hiểu rõ đó là phía nào, khi giọng nói ấy vang lên từ chính tiềm thức của mình, như đến từ suy nghĩ, đến từ chính trong bộ não. Đó là một giọng nói vô cùng kì lạ, không biết được là nam hay nữ, âm vực và cả chất giọng cũng hoàn toàn chẳng thể xác định được gì. Cô đã quay quất nhìn quanh, tìm hiểu nơi bắt nguồn hiện tượng không thể lý giải đó, đến khi chủ nhân của nó xuất hiện, ở một nơi góc phòng khi không gian bị bẻ cong và một bóng đen trùm mũ che kín nửa trên khuôn mặt bước ra. Tựa một bóng ma, thanh thoát nhẹ nhàng, tiến đến và quỳ xuống trước mặt Loris.

"Chậc, tới giờ rồi sao?"

Người đó khẽ gật đầu trước câu hỏi của vị chủ nhân, khiến cậu bày thẳng ra cả một thái độ chán nản rồi chặc lưỡi, miễn cưỡng nói.

"Đành vậy. Ta giao mọi việc lại cho ngươi đấy, Ciel. Biết phải làm gì rồi đúng chứ?"

"Dạ? Dạ vâng, thuộc hạ rõ ạ."

Ciel cúi đầu tuân mệnh, Loris dường như cũng chẳng còn gì cần dặn dò nữa nên đã gấp rút định rời đi.

"Khoan đã!!" Hani gọi với theo, cô vẫn chưa hỏi rõ được chuyện của Joon.

"Loris."

"Hả?"

"Danh xưng của ta là VladLoris. Nhưng cứ gọi ta là Loris được rồi. Còn cô?"

"Ah... Hani. Tên tôi là Hani."

"Hani à... Được, ta sẽ nhớ cái tên đó và đến tìm cô sau. Trước mắt hãy cứ tạm dừng tại đây." Đoạn cậu nhìn sang bóng ma dưới chiếc mũ trùm. "Đi thôi, Re."

Trong chớp mắt, họ đã biến mất trong cơn lốc những lông vũ đen, lại để Hani cứ ngẩn ngơ cả ra vì sự thoắt ẩn thoắt hiện chẳng bao giờ có thể ngờ tới đó. Ciel không để tâm gì đến điều ấy, đoạn quay lại mỉm cười với cô gái.

"Được rồi, vậy tôi sẽ đưa tiểu thư về nhà nhé. À quên, tên tôi là--"

"Ciel, là Ciel phải không ạ?"

"Tiểu thư nắm bắt nhanh nhạy thật đấy." Anh liền bật cười. "Nhưng trước tiên tôi phải dọn dẹp chỗ này cái đã, phiền tiểu thư đợi một chút vậy."

Trong khi còn chưa hiểu ý anh là gì, Hani đã nhìn thấy Ciel đi tới chỗ cô gái bị tên ma cà rồng đó giết hại. Anh ngồi xuống, kỹ lưỡng xem xét thi thể. Hani nhân lúc ấy cũng từ từ đứng dậy, vết thương sau lưng nhói lên một cái làm cô nhăn mặt, xương khớp dường như cũng rệu rã, có lẽ hiện tại đã có thể thả lỏng rồi nên chỗ nào trên cơ thể cũng đều thay phiên than đau cả. Chậm rãi tiến đến gần, Hani nhìn thấy từ phía sau vai Ciel một thi thể đã chẳng còn mang chút đặc điểm nào của con người.

"Không... Không cứu được cô ấy sao ạ...?"

"Cô ấy đã chết vào thời khắc bị hút máu rồi."

Khô đét và bốc mùi thối rữa, nó làm cô nhớ tới thi thể của bố mẹ và các bạn. Họ cũng đã bị sát hại dã man như thế, Hani nghĩ mình cần phải thừa nhận một điều rằng, nếu Loris và Ciel không đến kịp thì chắc cô cũng đã chịu chung số phận.

"Tiểu thư giúp tôi một việc được không?"

"Dạ?"

"Tôi cần phải kiểm tra vài thứ. Nhưng mình tôi thì khó quá."

Không dễ gì để có thể từ chối, cô suy nghĩ hồi lâu rồi khẽ khàng gật đầu. "Anh muốn tôi giúp gì vậy ạ?"

"Máu của cô. Cho tôi nó được chứ?"

Hốt hoảng giật mình lùi lại, lớp phòng thủ lẫn cảnh giác lại được đưa về giới hạn cao nhất. Ciel thấy thế liền nhanh chóng huơ tay, cuống cuồng giải thích.

"Ấy không, tiểu thư hiểu lầm rồi. Ý tôi là chỉ xin một giọt máu của cô thôi, chứ không phải muốn hút máu hay gì đâu. Nhưng nếu cô thật sự không muốn thì cũng không sao cả."

"...Một giọt máu ạ?"

Ciel gật đầu, ngay sau đó đã niệm một câu thần chú, tức thì một quả cầu dung dịch màu đỏ xuất hiện trên ngón trỏ của anh. Nhìn như một viên ngọc, và Ciel nhờ Hani nhiễu giọt máu của mình vào đó. Cảnh giác và cẩn trọng làm theo, cô không ngừng quan sát kỹ càng mọi thứ. Quả cầu ấy sau đấy được Ciel đưa vào phía sau lưng của thi thể, khiến nó lập tức vỡ nát. Lớp dung dịch tan ra và một đôi cánh dơi khổng lồ thay vào đó xuất hiện.

"Bộ tộc Bạc à...?"

Lại một lần nữa kinh ngạc bởi những gì vượt xa logic khoa học, cô đã nghe Ciel lẩm bẩm như thế. Nét mặt anh vừa đanh lại, những giả thuyết hẳn đang thay phiên nảy mầm nơi suy nghĩ của chàng trai ấy.

"Đôi cánh đó... là gì vậy ạ? Tên ma cà rồng lúc nãy... hình như cũng có đôi cánh nhưng hơi khác? Mà không, không phải cô ấy là con người sao ạ!?"

"Không đâu." Người kia lại mỉm cười. "Cô gái này cũng là ma cà rồng đấy, và đây là hình dạng thực của cô ấy."

"Nhưng tôi cứ tưởng ma cà rồng chỉ hút máu con người, họ... cũng có thể hút máu cả đồng loại sao...?"

"Không hẳn là tất cả, chỉ có những ma cà rồng sa đọa mới vậy thôi."

Từ lúc sinh ra cho tới khi tròn một trăm tuổi, tất cả các ma cà rồng đều phải sử dụng máu từ con người để tồn tại và trưởng thành. Trong khoảng thời gian đó, máu người vừa là thức ăn vừa là điều kiện để tạo nên những sức mạnh đặc biệt cho mỗi ma cà rồng. Chẳng ma cà rồng nào có thể đi lệch khỏi chu trình tự nhiên này và khi độ tuổi giới hạn đó đến, tất cả đều phải trải qua một nghi thức gọi là lễ cai máu.

Đúng như tên gọi, điều kiện tiên quyết để có vượt qua thành công là phải kiểm soát được cơn khát máu của bản thân, từ đó tăng cường sức mạnh và khuếch đại năng lực cũng sẽ bứt phá vượt trội dựa theo khả năng kiểm soát ấy. Lễ cai máu là một nghi thức quan trọng để đánh giá sức mạnh của một ma cà rồng. Những ma cà rồng cấp cao đều có thể vượt qua nghi thức này một cách dễ dàng, sau đó sẽ được công nhận là đã trưởng thành và tùy vào năng lực tương ứng sẽ được phân cấp bậc. Chính vì thế nghi thức này còn có một tên gọi khác là lễ trưởng thành. Dù vậy, vẫn có một bộ phận nhỏ không thể vượt qua được, họ sẽ trở thành những con quái vật luôn bị ám ảnh bởi máu được đặt cái tên là ma cà rồng sa đọa.

"Tên hồi nãy là một ví dụ đấy, cơn khát máu đã làm hắn mất đi ý thức, diện mạo bị biến đổi đến gớm ghiếc và trở thành một nô lệ cho dục vọng không thể kiểm soát ấy."

"Vậy những ma cà rồng trưởng thành sẽ không hút máu người nữa ạ?"

"Không đâu, họ vẫn hút máu người bình thường, nhưng với tần suất thấp hơn rất nhiều. Những ma cà rồng hùng mạnh có khi đến hơn trăm năm không sử dụng máu người, hoặc họ có thể dùng máu động vật để thay thế."

Máu người đem lại một nguồn sinh khí vô cùng to lớn cho ma cà rồng, tuy nhiên nếu quá lạm dụng thì nó sẽ là con dao hai lưỡi. Và một khi đã trở thành ma cà rồng sa đọa, cơ thể sẽ trở nên nhạy cảm với mọi thứ. Không chỉ ánh mặt trời mà ngay cả ánh trăng hay bất cứ ánh sáng nào đến từ thế giới con người cũng đều có thể đốt cháy họ. Do đó ma cà rồng sa đọa cũng không thể đi săn dù có vào ban đêm.

"Chính vì vậy họ mới đi săn đồng loạt sao?"

Ciel gật đầu. "Thường họ sẽ nhắm tới những ma cà rồng yếu hơn, mà cụ thể là những ma cà rồng mới sinh chưa qua lễ cai máu."

"Vậy là cô gái này..."

"Phải, chắc chắn cô ấy vẫn chưa qua một trăm tuổi."

Hani đã không rời mắt khỏi cô gái ấy, một trăm tuổi thì quả thật là một con số to lớn khi so sánh với con người nhưng ở thế giới ma cà rồng, đó chỉ là một cô bé. Nghĩ đến việc được sinh ra và phải tồn tại trong một thế giới đáng sợ và nghiệt ngã như thế, khi bốn bề bao quanh đều là kẻ thù cho đến khi có thể tới tuổi trưởng thành và có sức mạnh để tự bảo vệ bản thân, Hani hiểu rõ rằng nó chắc chắn là một việc không hề dễ dàng chút nào.

"Vậy còn đôi cánh dơi đó..."

"Như tiểu thư đã hỏi lúc nãy, chính xác đấy, tên ma cà rồng kia có một đôi cánh chim màu đen, hoàn toàn khác với đôi cánh dơi màu bạc này. Đấy chính là đặc trưng để phân biệt các bộ tộc ma cà rồng, khi được tạo nên bằng máu của chính ma cà rồng đó nên luôn được dùng để xác định nguồn gốc của họ."

"Nguồn gốc?" Hani đã thử suy luận dựa trên những gì mình vừa biết được. "Vậy là cô gái này không phải người của bộ tộc các anh?"

"Đúng thế, cô ấy thuộc bộ tộc khác. Tên kia mới thuộc cùng bộ tộc với chúng tôi.

Máu của con người khi chạm vào đôi cánh đó sẽ kích thích chúng hiện nguyên hình. Tuy nhiên phải là một lượng lớn thì mới có thể làm vậy được, do đó Ciel đã trộn thêm máu của anh vào để khuếch tán nó dễ dàng hơn.

"Thế nên anh Ciel mới cần máu của tôi?"

"Thật ra nếu là chủ nhân, ngài ấy búng tay một cái là xong rồi. Còn tôi thì sức lực có hạn nên..." Ciel vừa cười vừa gãi đầu, không hiểu sao Hani lại cảm thấy hành động đó của anh trông thật đáng yêu. "Được rồi, dẫu sao cũng phải làm lễ mai táng cho cô ấy. Tiểu thư vui lòng lùi lại một chút nhé."

Bỗng vụt đứng dậy rồi nói thế, Ciel đặt xác cô gái ngay ngắn lên một nền đất sạch sẽ rồi trùm mũ lên, đưa nắm tay phải ra đằng trước và tay còn lại thì đặt chéo lên ngực. Mắt nhắm nghiền lại, lập tức không gian xung quanh cô gái bỗng thay đổi.

Một thứ ánh sáng nào đó đang phát ra từ thi thể đó, rồi chậm rãi nhấc bổng nó lên cao. Ngoại hình đang biến đổi, lớp da khô đét và thối rữa nay bỗng tái sinh trở lại, trở thành một màu trắng bệch nhưng tràn đầy sức sống. Lớp tóc dường như cũng dài ra, xoăn mượt và mềm mại. Hani lập tức nhận ra, đây chính là diện mạo của cô gái lúc còn sống, một ma cà rồng nữ tuyệt đẹp.

Thế nhưng cảnh tượng kỳ diệu ấy kéo dài không lâu, cô gái tan biến, chỉ vài giây sau đó đã trở thành những hạt bụi xám lơ lửng trước khi nhẹ nhàng đáp đất. Dù vậy màn trình diễn vẫn chưa kết thúc, Ciel đang dùng sức mạnh của mình kéo lớp bụi xám đó bay lên, chúng cuộn lại với nhau và bắt đầu biến đổi thành hình dáng của một quan tài cùng màu, với chính giữa được chạm trổ một đóa hồng duyên dáng tuyệt mỹ.

"Xong rồi, là quan tài tôi làm từ chính tro bụi của cô ấy."

"Tro bụi?"

"Ở thế giới con người thường nói như vậy nhỉ? Ma cà rồng khi chết đi sẽ hóa thành tro bụi. Những ma cà rồng bình thường là bụi xám, ma cà rồng sa đọa thì là bụi đen, còn ma cà rồng thuần chủng sẽ là bụi vàng. Nghi thức dùng tro bụi của họ để biến thành quan tài chính là lễ mai táng của một ma cà rồng."

Hani lại một lần nữa phải trầm trồ, chợt nhớ về các quan tài mình đã từng nhìn thấy lúc nãy, quả nhiên có những màu sắc giống như Ciel vừa nói. Mọi chuyện sau đấy dường như đã xong xuôi, anh tháo mũ trùm ra, phủi tay và chuẩn bị di chuyển ra khỏi phòng. Hani thì vẫn chưa thể thôi chú ý vào chiếc quan tài màu xám tro đẹp đẽ ấy, chợt tiến đến gần và chắp hai tay lại, trước khi người kia nhìn thấy và lên tiếng ngắt quãng hành động đó.

"À, tiểu thư không cần phải làm vậy đâu, cầu nguyện ấy."

"Dạ...?" Cô quay đầu lại.

"Ma cà rồng vốn dĩ không có kiếp sau. Là một sinh vật đã bị Chúa bỏ rơi, cũng như những loài yêu ma khác nên chết là hết rồi, hóa thành cát bụi rồi biến mất, thế nên không cần thiết phải cầu nguyện."

Cách Ciel nói điều đó ra thật nhẹ bẫng, tựa như anh gọi một món ăn ở nhà hàng, hay vu vơ bình luận gì đó trên tin quảng cáo lướt trên điện thoại, hoàn toàn chẳng có sức nặng nào trong đấy cả. Thế nên theo quy luật bù trừ, toàn bộ sức nặng nghiêng về phía Hani, đè thẳng lên tâm trí cô, khiến nó chùng xuống và nặng trĩu. Ciel đã rời khỏi phòng, để lại khoảng trống nơi anh đã từng đứng đấy trong đáy mắt cô gái, Hani nhìn lại quan tài màu xám lần cuối, trước khi cũng nhấc chân và đuổi theo anh.

Họ đi ngược lại theo hướng hành lang đã dẫn họ vào. Việc có Ciel ở đây chợt làm cô cảm thấy yên tâm so với khoảng thời gian độc hành lúc trước. Dù Ciel không nói gì thêm nữa, chỉ tĩnh lặng đi trước dẫn đường thôi và khi đi ngang qua gian phòng lớn, cô lại thấy anh cứ nhìn chằm chằm vào mình. Bận tâm bởi ánh nhìn ấy, cô lên tiếng hỏi, thế mà đáp lại vẫn là nụ cười thân thiện cùng câu trả lời không có gì cả y như ban đầu.

Lửa bập bùng trên những ngọn đuốc, họ băng thẳng qua gian phòng, hai bên đều là quan tài nay đã được quan sát ở vị trí rất gần, Hani đã có dịp chiêm ngưỡng những đường nét hoa văn, kết cấu độc nhất vô nhị riêng biệt cho từng cái. Có màu vàng, hình như cũng có cả màu đen, và hầu hết là màu xám tro, như quan tài Ciel đã làm vậy.

"Ừm... anh Ciel, tôi có thể hỏi thêm một điều không?"

"Vâng?"

"Căn phòng này có phải dùng cho các ma cà rồng cấp cao không?"

"Ồ, tiểu thư nhận ra này. Đúng thế, ở đây là khu lăng mộ nên có rất nhiều gian phòng dùng làm nơi an nghỉ cho các ma cà rồng cũng được phân chia theo cấp bậc. Rất dễ nhận biết thôi, cứ nhìn vào cách bày biện và trang trí là rõ."

"Nhưng anh đã nói rằng ma cà rồng khi chết đi sẽ thành tro bụi và được tạo thành quan tài của riêng người đó, điều đó cũng đồng nghĩa các quan tài ở đây đều rỗng đúng không? Tuy không còn xác nhưng quan tài cũng có thể xem như là xác của họ vậy, và phong tục này được tạo ra để các ma cà rồng có thể an táng cho người mình thương yêu, có một nơi để có thể gọi là mộ, giống như con người?"

"Lại chính xác nữa rồi." Ciel dường như vừa cười lớn, ngay khi họ vừa đi qua hết gian phòng và mở cánh cửa dẫn đến con đường tiếp theo. "Điều đó cũng giải thích vì sao có mọi loại quan tài ở trong gian phòng của ma cà rồng cấp cao, miễn đó là người một ma cà rồng cấp cao thương yêu, thì dù đó có là ma cà rồng cấp thấp hay sa đọa, khi chết đi đều được có đặc quyền yên nghỉ tại một nơi lộng lẫy như vậy."

Hay nói cách khác, những căn phòng nơi đây toàn bộ đều là để thể hiện tình yêu của các ma cà rồng dành cho người đã khuất, dù xuất thân của họ có là ai, cấp bậc ra sao, và cuộc đời có ngắn ngủi hay kéo dài trong đau thương khổ sở, tất cả đều được đối xử một cách xứng đáng khi nằm xuống an giấc ngàn thu. Dù ma cà rồng mệnh danh là một loài yêu ma máu lạnh, giết người không gớm tay, nhưng rõ ràng họ cũng biết yêu, xem một ai đó quan trọng hơn bản thân mình và đau lòng khi người đó qua đời. Nhận ra điều ấy, Hani cũng chợt hiểu ra mình quả nhiên không thể cứ quơ đũa cả nắm được, ở nơi đâu cũng có kẻ xấu và người tốt, dù cho có là thế giới của yêu ma hay con người đi chăng nữa.

"Được rồi, đi hết bậc thang này là chúng ta sẽ ra tới cửa chính."

"Vâng." Cô vừa đặt chân lên bậc thang dài thăm thẳm ở ngay lối vào, xung quanh đã chẳng còn quá tối tăm nhờ quả cầu lửa Ciel tạo ra để dẫn đường cho cả hai người.

"Cơ mà... tiểu thư thật sự vào đây một mình à?"

"Dạ vâng." Tiếng suy tư từ anh bỗng nghe thật rõ ở khoảng cách này, lại một lần nữa khiến Hani bận tâm, cô không hiểu sao cả Loris lẫn Ciel đều hỏi đi hỏi lại chuyện đó. "Không lẽ tôi vào được... là có vấn đề gì sao ạ?"

"Thật ra thì..." Ciel lại càng suy tư hơn, chỉ nhìn phía sau nhưng Hani cũng nhận thấy anh đang phân vân khá nhiều trước khi có thể thực sự giải thích rõ ràng cho cô. "Chỗ này chỉ có ma cà rồng mới vào được thôi."

"Dạ!?"

"Các khu lăng mộ là nơi linh thiêng nên luôn được bao bọc bởi các lá chắn để ngăn các giống loài khác xâm nhập. Chúng chỉ cho ma cà rồng đi qua và bên trong còn lập thêm mê cung các cánh cửa để bảo vệ các quan tài của ma cà rồng cấp cao. Cho nên chuyện con người vào đây được là chưa từng có tiền lệ." Đoạn anh quay lại vừa nhìn cô vừa cười. "Bởi thế tiểu thư đúng là rất kỳ lạ đấy."

Một câu nhận xét chốt hạ chỉ làm Hani cười gượng không hơn, hiển nhiên anh sẽ không giải thích kỹ càng rồi, và cô cũng chẳng thể truy hỏi đến cùng được. Mang theo những nghi vấn vẫn chưa thể lý giải, Hani nhìn chăm chăm xuống lòng bàn tay trầy trụa của mình, bỗng chốc lại thấy nhộn nhạo không yên, quả nhiên có gì đó không ổn với những gì đang diễn ra thế này.

"Tuy nhiên dù có vào được, tiểu thư cũng không nên vào đây nữa đâu. Các ma cà rồng sa đoạ thường lấy khu lăng mộ làm nơi trú ẩn lắm, cô chắc cũng không muốn chuyện tương tự khi nãy lặp lại đâu nhỉ?"

"Dạ vâng..."

Rụt rè đáp, Hani cũng hiểu rõ những gì Ciel đang nói không sai vào đâu được cả. Và nếu như những gì anh đã nói cũng đều là sự thật thì khả năng Joon đang ở trong các khu lăng mộ cũng không còn khả thi, lại quay cuồng với hàng tá giả thuyết trở lại ban đầu, Hani chỉ cảm thấy mình đang dậm chân tại chỗ, hoàn toàn chẳng tiến được bước nào.

Cánh cửa mở ra, thế giới bên ngoài chào đón, để luồng không khí trong lành lấp đầy buồng phổi mình, Hani cảm giác như vừa được sống lại. Ciel đã giúp cô leo lên con dốc và lấy lại balo, sau đó anh còn giúp cô băng qua khu rừng một cách trơn tru và an toàn nữa.

"Thật sự cảm ơn anh Ciel rất nhiều."

"Không có gì đâu, tiểu thư không cần khách sáo. Tôi chỉ làm theo những gì chủ nhân dặn dò thôi."

"Cơ mà người đó... thật sự là chủ nhân của anh ạ?"

Hơi nhướng đôi mày mà quay đầu lại, nét mặt Ciel dường như có chút ngạc nhiên. "Đúng thế. Tiểu thư thấy không giống sao?"

"Không phải, ý tôi là... tôi thấy anh Ciel có vẻ lớn tuổi hơn, cũng trông trưởng thành hơn nữa nên..."

Gương mặt thanh tú vừa cười phá lên, để rồi cũng nhanh chóng kiềm nén tiếng cười của mình lại dù nó đã đủ làm Hani giật mình rồi. Cô không biết mình đã nói gì hài hước đến thế, cô chỉ nhận xét thật lòng thôi và phản ứng của người trước mặt lại càng khiến bản thân phải trố mắt ra xem.

"Thật ra chủ nhân Loris lớn tuổi hơn tôi rất nhiều đó. Chỉ là ngài ấy phát triển khá chậm so với các ma cà rồng khác thôi. Nói sao nhỉ, tiểu thư không nên nói vậy trước mặt ngài ấy đâu, chủ nhân sẽ nổi trận lôi đình cho xem."

Miệng đang nói thế nhưng Ciel vẫn cười không ngừng, Hani cũng chỉ đành cười trừ theo anh, dù có lẽ nhờ những cuộc nói chuyện thế này nên không khí xung quanh đang dần trở nên thoải mái hơn hẳn. Cứ đến những chỗ đường dốc, Ciel luôn chìa tay ra giúp Hani bước qua, sự tốt bụng đó nhiều khi đã làm cô quên mất anh là một ma cà rồng. Khái niệm thời gian nhanh chóng bị lãng quên và trước khi Hani nhận ra, họ đã quay về tới cánh đồng lau rồi.

Trăng đang tỏa sáng vằng vặc, không gian trống trải nên luồng gió thổi tới lại càng mạnh mẽ và rét buốt hơn. Hani đã dừng chân, một lần nữa để những điều đã xảy ra nơi đây níu giữ tâm trí mình lại, không để ý Ciel đã đi trước một quãng xa và cũng bắt đầu quay lại nhìn mình.

"Vậy ra... tiểu thư chính là con người mà chủ nhân đã gặp vào đêm hôm đó?"

Họ đứng đối diện nhau, cách một đoạn và đấy là khoảnh khắc đối mặt thứ hai trong ngày khiến Hani cảm thấy có chút e sợ đối phương thế này. Đôi mắt ấy đang dò xét, qua ánh đỏ nơi đồng tử vừa rực rỡ vừa đáng sợ ấy. Chậm rãi mím môi, cô chợt nuốt nước bọt.

"Anh Ciel... cũng biết ạ?"

"Lúc đó tôi không có đi nên chỉ nghe kể lại thôi, chủ nhân nói rằng đã bắt gặp con người giữa cuộc chiến, không biết tại sao họ lại ở đó nhưng thật không ngờ tiểu thư lại là người mà ngài ấy nhắc tới."

"Chúng tôi chỉ vô tình có mặt ở đó thôi nhưng... cậu Loris đó có nhắc tới tôi sao?"

"Có một đứa con gái loài người không biết sợ là gì đã lấy dao đâm ta, ngài ấy nói vậy đấy. Hơn sáu mươi năm rồi tôi mới thấy chủ nhân bị thương, và luôn tự hỏi con người to gan đến đặc biệt ấy có thể là ai."

Mím môi chặt hơn, Hani lúc đó chỉ vì tự vệ nên mới làm vậy. Giờ nghĩ lại chắc giây phút sinh tử của mình hẳn đã bị người tên Loris đó đem ra làm trò cười cho thuộc hạ rồi.

"Vậy bạn của tiểu thư đã bị mất tích giữa cuộc chiến sao?"

"Vâng, cậu ấy đã mất tích hơn một tuần nay rồi nên tôi rất lo. Bên chúng tôi cũng đã tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn không thấy tung tích gì."

"Được rồi, vậy để tôi về hỏi chủ nhân thử xem, có thể ngài ấy sẽ biết được điều gì đó."

Ciel gật gù rồi quyết định thế, làm Hani không thể nào cảm kích hơn. Một tia hy vọng có lẽ vừa mới hình thành, chuyến đi này xem ra không hóa công cốc, sợi dây để dẫn đến manh mối tìm thấy Joon đã được cô nắm lấy.

Trong lúc họ vẫn còn đang trò chuyện, bỗng có đôi mắt bạc lóe sáng từ xa và di chuyển đến gần. Đó là một con ma sói, không biết từ khi nào đứng sừng sững giữa cánh đồng lau, khiến Hani lập tức hoảng hốt ngay khi trông thấy và nhanh chóng lùi về sau. Ciel ngược lại tỏ ra rất bình thản và cất bước tiến tới.

"Ah, Kit. Ngươi tuần tra xung quanh đây xong rồi hả? Có phát hiện được gì không?"

Con ma sói bỗng cất lên vài tiếng gầm gừ chẳng thể nghe rõ rồi dụi mình vào người Ciel. Cứ như hiểu được những gì nó nói, anh xoa cằm mà gật gù.

"Vậy quanh đây vẫn còn vài khu lăng mộ nữa à? Chậc, kiểu này làm sao mà kiểm tra hết đây..."

Một động tác thở dài cùng vẻ mặt chán nản, để nhân lúc đó Kit bắt đầu chú ý tới Hani, nó nhe hai hàm răng nanh sắc nhọn rồi nhìn xoáy vào cô dưới dáng vẻ thù địch. Hani theo phản xạ lại chậm rãi lùi xuống, cây dao bạc cô vẫn luôn mang theo và hiện đang nằm trong túi áo.

"Ah, vị tiểu thư này là người bạn mới của chủ nhân đấy, tên cô ấy là Hani."

Khi Ciel vừa dứt lời thì biểu hiện của Kit thay đổi ngay. Dáng vẻ thù địch quay ngoắt một trăm tám mươi độ, giờ giống như một chú cún con khổng lồ đang muốn làm quen với bạn mới thì đúng hơn, Kit tiến đến gần rồi nhìn Hani chằm chằm, lâu lâu lại khẽ gầm gừ vài tiếng, chỉ riêng Hani thì vẫn chưa thôi cảnh giác được.

"Đừng lo, chú ma sói này là bạn đồng hành của chúng tôi. Tên của nó là Kit, nó sẽ không làm hại tiểu thư đâu."

Những lời đó của Ciel cũng chỉ làm cô an tâm được thêm tí chút, do cách đây không lâu từng bị ma sói tấn công nên trong chốc lát cô không thể xóa tan nỗi sợ hãi đó đi được. Cô nhẹ nhàng quan sát Kit, một chú ma sói với đôi mắt màu bạc cùng bộ lông trắng muốt trông thật tuyệt mỹ dưới màn đêm huyền ảo này, để rồi khi thử đưa tay chạm vào bộ lông ấy, cảm giác thật là mềm mịn và dễ chịu, Kit thì cứ dụi đầu vào lòng bàn tay khiến cô bất giác mỉm cười. Phải nói là Ciel khá bất ngờ trước cảnh tượng ấy, anh không nghĩ Kit lại có thể thân với ai đó nhanh đến vậy.

"Dễ thương quá..."

Lớp phòng thủ hẳn đã được dỡ bỏ hoàn toàn rồi, nụ cười tươi tắn cứ hiện trên môi cô gái. Trước mặt Hani bây giờ chỉ là một chú cún khổng lồ với bộ lông xù và khuôn mặt đáng yêu đến độ chỉ muốn ôm chầm lấy mà thôi.

"Đây không phải là lần đầu tiên tiểu thư gặp ma sói đúng không?"

"Dạ vâng, là lần thứ hai rồi ạ." Kit vừa hú lên, nhích người lên một chút mà đem cả bộ lông to đùng bao lấy hết phía trước người cô gái, có chút nhột đấy nên Hani cứ khúc khích cười. "Những ma sói lần trước tôi gặp đều rất cao lớn và hung tợn, màu lông cũng sẫm và ánh mắt thì đáng sợ hơn nhiều."

"Đúng thế, Kit có kích thước nhỏ hơn các ma sói khác, vì nó là con lai mà."

"Con lai ạ?" Cố đưa mặt ra khỏi lớp lông to lớn mà nhìn Ciel, đôi mắt Hani nở to.

"Giữa ma sói và bạch linh miêu đấy."

Hầu hết các ma sói đều thuần chủng, rất hiếm có trường hợp là con lai. Kit là một trong những ví dụ cá biệt đó. Bố là ma sói, mẹ là bạch linh miêu nên không thể phát triển bình thường như những ma sói thuần chủng khác.

"Ma sói khi đến năm mươi tuổi sẽ phát triển hoàn toàn về kích thước lẫn sức mạnh nhưng do là con lai, đã hơn một trăm tuổi rồi Kit vẫn chưa đạt đến kích cỡ tối đa của nó. Ngoài ra, ma sói là loài yêu ma chuyên sống theo bầy và luôn lấy sức mạnh làm tiêu chí đánh giá, nên Kit đã loại khỏi bầy đàn do không đạt được tiêu chuẩn."

"Sao lại...! Như thế chẳng phải quá bất công sao?"

"Vì đó là quy luật tồn tại của loài ma sói mà." Ciel nhún vai, tiến đến vươn bàn tay ra và luồn vào lớp lông mềm mịn ấy. "Một quy luật bất di bất dịch. Và một khi đã là cá biệt không thỏa mãn được quy luật ấy, bị bỏ mạng cũng là điều dễ hiểu trong thế giới yêu ma này thôi. Dù vậy... tên nhóc này cũng may mắn lắm, được chủ nhân tìm thấy rồi đem về, sau đó còn đặt thêm cả tên nữa."

Là người tên Loris đó, Hani lập tức đoán ra. Với những gì ở thế giới con người luôn biết, ma sói và ma cà rồng vốn là kẻ thù không đội trời chung của nhau, thế nhưng người tên Loris đó lại không bận tâm điều ấy mà cưu mang một chú ma sói bị ruồng rẫy. Hẳn là một ma cà rồng tốt, dù chưa thể tin tưởng hoàn toàn nhưng cô cho rằng ít nhất là như vậy.

"Thế thì... Kit sẽ yếu hơn các ma sói khác ạ?"

Đó là một tiếng hừm dù mỏng nhưng kéo dài. "Thì cũng đúng đấy, cơ mà nếu như không tính đến sức mạnh bên mẹ của nó."

"Mẹ của Kit ạ?"

"Bộ lông trắng muốt không tì vết và chín mạng của bạch linh miêu, đó là những gì Kit được thừa hưởng từ mẹ mình. Vì vậy... chưa chắc ai yếu hơn ai đâu nhỉ?"

Đó là cái nhìn đắc thắng, nụ cười đắc thắng. Cũng là một cái nhìn tự hào và nụ cười tự hào, và khi nhìn lại cách Ciel vuốt ve chú ma sói còn cao hơn gấp rưỡi cơ thể anh, Hani hiểu rằng những gì mình đang được cảm thấy là thật lòng không chút gian dối. Cũng mỉm cười và dường như chẳng thể từ bỏ sự mềm mại của bộ lông ấy nơi lòng bàn tay mình, cô lại tiến tới mà ôm chú ma sói đáng yêu thêm một lần nữa.

"Em thật sự rất mạnh mẽ đấy. Chị muốn noi gương theo em, cũng mạnh mẽ giống như vậy và yêu thương cả những điều khác biệt của bản thân mình nữa. Rất vui được quen biết em, Kit à."

Đồng tử ánh bạc vừa nở to ra, lấp lánh từng tia sáng nơi ánh trăng trên cao chiếu rọi xuống, để phản chiếu một hình ảnh rõ ràng của con người với nụ cười rạng rỡ trước mặt. Kit hiểu rằng đó là một lời khen, một lời động viên, một lời với bao câu từ an ủi, khích lệ và ngưỡng mộ. Chú hú lên một tiếng, xé tan cả màn đêm tĩnh lặng, như thay cho lời đáp không thể nào đẹp đẽ hơn dành cho người bạn mình mới quen đó.

.

"Cám ơn anh Ciel đã đưa tôi về."

Cửa nhà đã ở trước mặt rồi, những tưởng chuyến đi sẽ kéo dài lâu hơn nên khi điểm đến đã được đặt chân tới, chút sự hụt hẫng nuối tiếc nào đấy bắt đầu nhen nhóm. Hani quay lại nói lời tạm biệt, phía đối diện vẫn là chàng trai trẻ với khuôn mặt thanh tú song hành cùng chú ma sói to lớn. Xung quanh mọi thứ vẫn đang chìm vào màn đêm tĩnh lặng, dù điều đó vẫn không thể ngăn việc cô lo lắng liệu có ai đó đi ngang và vô tình trông thấy họ.

"Tôi đã bảo là tiểu thư không cần khách sáo rồi mà. Và cũng không cần lo đâu, nếu có con người quanh đây là tôi sẽ biết được ngay."

"Nói vậy không lẽ... trong khu lăng mộ nhờ thế mà anh mới biết tôi gặp nguy hiểm ạ?" Ciel chỉ mỉm cười trả lời, ma cà rồng quả thật sở hữu rất nhiều sức mạnh ưu việt. "Nhưng mà anh Ciel sao cứ mãi gọi tôi là tiểu thư thế ạ...?"

"Ơ, tiểu thư không thích tôi gọi vậy sao?"

"Không phải thế, chỉ là..." Hani mím môi, rụt rè đáp. "Tôi đâu phải tiểu thư quý tộc gì cả nên nghe có hơi ngượng..."

"À, vì tôi đã quen gọi thế rồi nên không sửa được. Vào thời của tôi, đấy là kính ngữ thường thấy khi giao tiếp với các cô gái nên có gì mong tiểu thư thông cảm nhé."

Không biết anh ấy đã bao nhiêu tuổi rồi mà lại sống vào thời có cách xưng hô như thế nhỉ... Một thắc mắc khác lại trỗi dậy, để rồi nhận ra cũng không có gì to tát nên Hani đành mỉm cười bỏ qua.

"Ừm... còn chuyện về người tên Loris đó..."

"Chủ nhân đã nói rằng sẽ đến tìm tiểu thư sau nên khi tới lúc, tiểu thư sẽ được giải đáp những thắc mắc của bản thân thôi."

"Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đợi vậy."

"Tiểu thư vào nhà đi, chúng tôi cũng phải đi rồi."

"Vậy anh đi ạ, cảm ơn anh lần nữa và--"

Vừa cúi đầu và còn chưa dứt lời cảm tạ, khi ngẩng mặt lên thì chẳng ai còn ở đấy nữa. Quay quất nhìn quanh, thậm chí còn chạy ra ngoài cổng để tìm nhưng có lẽ thật sự họ đã đi mất rồi, chỉ còn mình Hani ở đây thôi. Vô thức mím môi trong rối rắm, có lẽ đấy là một chút thất vọng khi chưa thể hỏi cho rõ ràng lần gặp mặt tiếp theo là khi nào, hoặc chỉ đơn giản vẫn chưa thể nói câu tạm biệt cho trọn vẹn đàng hoàng, tất cả những điều này đều đã biến mất.

Chìa khóa tra vào ổ, cánh cửa gỗ ken két mở ra. Với tay bật đèn phòng khách, Hani vô thức kiểm tra lại giờ giấc trên đồng hồ treo tường. Đã bốn giờ sáng, một đêm dài đằng đẵng đang dần sắp đến hồi kết. Nồi bò hầm thì vẫn nằm yên trên bếp, Hani dựa lưng vào cửa, cảm nhận sự lành lạnh của đêm thấm dần từ đấy vào cơ thể mình. Lòng bàn tay trầy xước, máu đã khô từ lâu, khi cô co nắm tay lại, đấy là ran rát và đau nhói. Toàn bộ những chuyện này quả nhiên không phải là mơ.

.

Mặt trời mọc và lặn đi trong sự bộn bề và tấp nập nơi đô thị náo nhiệt. Một ngày có lẽ đã trôi qua nhanh chóng như thế, cứ như thời gian bị bỏ quên và chạy trốn cho đến khi được con người bắt lại, mà ngỡ ngàng bởi đoạn đường nó đã đi qua. Trong tiết trời xế chiều, Hani đã rời khỏi nhà và ghé một tiệm hoa trước khi đến bệnh viện. Từ ngày xảy ra tai nạn, chiều nào cô cũng đi thăm Mina và hầu như luôn bắt gặp mẹ của cô bạn ở phòng bệnh. Lần nào bà cũng nói lời cảm ơn, nắm lấy bàn tay cô và nếu đó là một ngày bận rộn phải ra ngoài một lát, bà tỏ ra cảm kích vô cùng khi Hani đồng ý trông chừng con gái bà. Cô chưa bao giờ từ chối cả, ít nhất đấy là điều duy nhất Hani có thể giúp đỡ người bạn của mình và cả gia đình đang trong tình trạng khó khăn của cậu ấy.

Rèm cửa phấp phới khi có gió nhẹ lướt vào, Hani thay nước lọ hoa và cắm vào những đóa mình vừa mới mua. Chỉ là những đóa cúc đủ màu nhỏ nhắn, xinh xắn và tươi trẻ vì chỉ mới nở rộ không lâu, đang từng bước đem lại sức sống cho căn phòng chỉ toàn là tông trắng này. Hani kéo ghế ngồi xuống, nhìn cách gió mang những lọn tóc mái nho nhỏ lướt trên vầng trán an yên đấy.

"Chào cậu Mina, hôm nay cậu có cảm thấy khỏe hơn không?"

Như mọi khi thôi, gương mặt chìm trong giấc ngủ ấy vẫn không có gì thay đổi. Thế nhưng cô không bận tâm, kéo ghế lại gần sát giường hơn như chỉ muốn ngắm nhìn thật kỹ dáng vẻ say ngủ ấy.

"Nếu tớ kể chuyện này, liệu cậu có tin tớ không? Mà không, đêm hôm đó Mina vẫn luôn tin mà, dù cho chúng ta có không nhìn thấy bất cứ điều gì nữa. Ma cà rồng... cậu vẫn luôn đặt lòng tin vào sự tồn tại của loài sinh vật đẹp đẽ ấy."

Chẳng ai đáp lời, thế nhưng chỉ việc nhìn vào biểu cảm ấy Hani lại cảm giác rằng người kia vẫn đang lắng nghe, ở một nơi nào đó, lắng nghe thật rõ ràng. Điều đó không thể lý giải, nhưng cô đã luôn nghĩ như thế rồi, rằng có biết bao điều trên thế giới này hoàn toàn chẳng thể lý giải.

"Sẽ chẳng có ai tin, rằng họ thật sự có thật. Và dù tớ đã luôn tự hỏi rằng liệu đấy có phải một chiêu trò lừa gạt nào đấy, hay chỉ đơn giản là một giấc mơ, một ảo ảnh do bản thân tự tạo ra, họ cũng đã ở đó. Sống động trước mặt chúng ta, hùng mạnh và kinh hãi, Mina à... tớ thật sự đã gặp ma cà rồng đấy. Vào đêm hôm qua, và không chỉ một người."

Chậm rãi cách câu chuyện tiếp diễn, dù Hani không biết nên bắt đầu từ đâu, những câu từ của cô vẫn tuôn chảy ào ạt như dòng thác. Cô vừa kể vừa nhớ lại, chỉ để chắc chắn rằng đấy không phải là một điều vô thực, để lại càng nhận thấy mọi thứ đều được ghi nhớ bằng cả cơ thể này. Bằng cơn đau, bằng nỗi sợ hãi, bằng sự giải đáp và cả những thắc mắc cuộn xoáy vào nhau.

"Người tên Loris đó là ma cà rồng đầu tiên chúng ta đã gặp ở cánh đồng lau đêm hôm ấy. Tớ nghĩ người đó có lẽ sẽ biết được gì đó về Joon và vì người đó cũng đã nói sẽ đến tìm tớ, đến lúc ấy tớ nhất định sẽ hỏi."

Nét mặt thay đổi, đó là một động tác hít sâu và dùng thân nhiệt của mình bao lấy bàn tay đang bất động đó.

"Tớ sẽ không bỏ cuộc. Dù Joon có ở đâu, tớ cũng sẽ tìm ra cậu ấy, đưa cậu ấy trở về. Tớ hứa đấy, thế nên cậu cũng đừng bỏ cuộc. Cả ba người chúng ta rồi sẽ sống sót, tớ nhất định sẽ đảm bảo điều ấy. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa lại cả thôi, vì đấy là điều duy nhất nhất tớ khẩn cầu, cũng là cách duy nhất để tớ có thể chuộc lại tội lỗi. Vì vậy Mina à..."

Xin cậu hãy mở mắt ra đi.

.

Nơi ánh sáng không thể nào chạm tới.

Tận sâu trong khu rừng thăm thẳm âm u và sặc mùi chết chóc, có một thế giới hoàn toàn tách biệt với thế giới con người, dành riêng cho các giống loài yêu ma cư ngụ và sinh sống. Mặt trời hoàn toàn không tồn tại nơi đây, chỉ có một mặt trăng mang màu đỏ thẫm và rỉ máu không ngừng từ ngày sang đêm. Mây mù thì đặc quánh, tựa màn sương không chút lỗ hổng, lượn lờ từ dưới mặt đất lên thẳng trời cao, sẵn sàng bóp nghẹt khí quản của mọi giống loài không thể địch lại nó. Xuyên qua những tán rừng chằng chịt tựa mê cung không lối thoát, nằm sừng sững ngay trên vực thẳm thẳng đứng cheo leo, là một tòa lâu đài khổng lồ thâu tóm hết một vùng diện tích rộng lớn với ngọn đỉnh vươn cao như xé toạc cả bầu trời đen. Đấy chính là tòa lâu đài của ma cà rồng, nơi ở của tất cả các ma cà rồng trên thế giới này.

Cánh cửa phụ nằm ở một bên cổng lâu đài đang được mở ra, như chào đón vị chủ nhân vừa mới trở về. Tất cả ma cà rồng gần đó lập tức dàn thành hai hàng, nghiêm nghị cúi chào người thanh niên ấy. Ciel tháo mũ trùm ra, từ đằng xa đã có một ma cà rồng khác kính cẩn tiến đến.

"Mừng ngài đã về, ngài Ciel."

"Levi à?" Thuộc hạ vừa được gọi tên đã cầm lấy lớp áo choàng được cởi ra và gấp gọn chúng trên tay. "Sao hôm nay lại có nhã hứng ra đây đón ta vậy?"

"Ngài nói vậy oan cho tôi quá, nếu có thể lần nào tôi cũng muốn ra đón ngài cả."

"Đừng có giả vờ nữa. Có chuyện gì đã xảy ra sao?"

Chỉ cười nhẹ rồi sau đó vào thẳng vấn đề, sự tinh ý như thường lệ của cấp trên luôn làm Levi không biết phải đối đáp như thế nào cho phù hợp. Trong lúc vẫn đang tìm cách dẫn dắt câu chuyện, một ma cà rồng khác đã tiến ra từ nơi góc khuất, với mái tóc mang sắc xanh đen mượt mà xõa dài mà cất giọng êm dịu.

"Ngài Ciel."

"Irene...?"

Cái tên của cô gái được bật ra một cách khẽ khàng, theo cùng ánh nhìn dường như đã mang chút ít sự biến đổi của người thanh niên. Ciel chỉ đánh mắt nhìn cô một lần, nhận lại tấm áo choàng đã được gấp gọn trên tay Levi.

"Ah, Irene đã đợi ở đây từ lâu để gặp ngài đấy ạ."

"Có chuyện gì sao?"

Một lần nữa lại vào thẳng vấn đề, thái độ từ Ciel như hoàn toàn chẳng hề bận tâm đến những gì đang diễn ra. Levi đã tạm thời lùi xuống, giờ đây là cuộc đối thoại của riêng hai người họ.

"Chủ nhân của em có lời muốn chuyển đến ngài. Người muốn gặp riêng ngài Loris vì có chuyện cần bàn."

"Ta sẽ chuyển lời, nhưng chưa chắc chủ nhân ta sẽ đồng ý đâu."

"Người ấy thật sự cần gặp ngài Loris, là một chuyện vô cùng quan trọng và khẩn cấp ạ."

"Ta biết rồi, ta sẽ tường thuật đúng nguyên văn như thế. Được rồi chứ?"

Quay lưng định rời đi, sau khi chỉ để lại nụ cười vu vơ nào đấy cùng biểu cảm tức khắc thay đổi, một bên cánh tay Ciel đã nhanh chóng bị giữ lại. Cái chạm mang nhiệt độ như đứng giữa trời đông bao khắp cổ tay ấy, những đôi đồng tử đỏ rực thu trọn hình ảnh đối phương.

"Có phải... ngài vừa từ thế giới loài người về phải không? Ngài đến đó để làm gì vậy?"

Levi là người duy nhất ngạc nhiên trước điều bản thân không hề biết đến đó, anh cũng lập tức hỏi lại Ciel để kiểm chứng. Thế nhưng với biểu cảm dường như không thay đổi, tầm mắt Ciel đưa lên cao một chút, ánh đỏ rực dao động, xoáy chặt vào người trước mặt.

"Cô theo dõi ta sao?"

"Dạo gần đây ngài và ngài Loris rất hay ra ngoài. Em cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi, chủ nhân của em đã rất lo lắng. Không lẽ hai ngài đang thật sự đi tìm--"

"Trả lời ta cho rõ ràng. Cô... đã theo dõi ta sao?"

Tông giọng hoàn toàn không thay đổi, nó vẫn mang khí chất điềm đạm và đều đặn đến từng câu chữ đang được phát âm. Điều duy nhất khác biệt ở đây là sức nặng nó mang theo, cùng sát khí đâu đấy trỗi dậy, sẵn sàng bóp nghẹt bất cứ ai nếu vô tình kích động trúng.

"...Phải. Em đã theo dõi ngài."

Vùng cổ mỏng manh tức thì bị mạnh bạo tóm lấy, siết chặt rồi ấn mạnh vào tường. Toàn bộ lực dồn lên hành động đó khiến lớp tường bằng đá thạch anh kiên cố lõm một lỗ to, bụi rơi lã chã. Levi đã không kịp phản ứng, mọi việc xảy ra còn chưa tới một giây.

"Ngài Ciel!"

"Từ khi nào cô có quyền được theo dõi ta vậy? Ta đi đâu hay làm gì đều phải báo cáo hết với cô sao?"

Irene khó thở, hai chân không thể chạm đất. Thời gian trôi qua thì lực siết cũng tăng dần lên, Ciel lộ rõ vẻ giận dữ, hoàn toàn chẳng có ý định nương tay. Nhìn cách bản thân quằn quại đau đớn nơi hình ảnh phản chiếu của mình trong đáy mắt đỏ rực của đối phương, Irene cố gắng cất tiếng.

"Em biết ngài và ngài Loris đang tìm thứ đó... nhưng dù có cố gắng thế nào... đấy cũng là điều bất khả thi thôi... Xin ngài hãy dừng lại đi..."

"Tại sao ta phải nghe lời cô? Chuyện của ta và chủ nhân không đến lượt cô xen vào. Đừng có mà ra lệnh cho ta."

Từ cổ của Irene bắt đầu bốc ra mùi thịt khét, khói xuất hiện và lớp biểu bì đang thật sự bị đốt cháy đến vào tận bên trong. Sắc đỏ nơi đồng tử Ciel đang ngày càng sẫm màu hơn, Levi đã chẳng thể tiếp tục đứng nhìn, hốt hoảng can ngăn ngay.

"Xin ngài hãy dừng lại! Cô ấy sẽ chết mất! Ngài Ciel!!"

Cả cơ thể đáp phịch xuống nền đất đau đớn, Irene liên tục ho khan, cơn bỏng rát không chỉ nằm ở vùng cổ nữa mà đã lan đi khắp nơi trên cơ thể rồi. Thế mà đáy mắt đẫm nước ngước nhìn lên, vẫn là cùng một ánh nhìn vô cảm đến đau lòng đó.

"Vì không muốn chủ nhân gặp rắc rối nên ta tạm tha cho cô. Đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa nếu chưa muốn chết."

"Ngài không hiểu sao...? Vì em lo lắng cho ngài nên em mới làm thế...! Nếu chuyện này tới tai những người trong Hoàng tộc và Hội đồng thì... thì cả ngài và ngài Loris sẽ không bảo toàn được mạng sống đâu!"

Vẫn chưa thể bỏ cuộc, Irene lại vươn tay ra và níu giữ lấy chân của người kia. Dù rằng chỉ bằng một hành động nhỏ và không cần dồn quá nhiều lực vào, Ciel sẽ dễ dàng hất văng nó, hoặc làm cho nó nát bấy như cách anh vẫn luôn làm từ trước tới giờ. Hoàn toàn quay lại, ngồi xuống ngang tầm với cô gái, Ciel gỡ tay của cô ra, nắm chặt lấy nó. Anh đã không hất văng, nhưng cũng không để nó được quyền tiếp tục níu giữ lấy mình.

"Ta đã nói rồi đúng không? Rằng đừng bao giờ dùng biểu cảm đó nhìn ta, nói chuyện với ta, hay cư xử với ta. Ánh mắt này, ta ghê tởm nó biết bao và cô luôn là người biết rõ điều ấy. Ta không quan tâm cô có lo lắng hay không, chuyện sống hay chết là quyền quyết định của ta. Về nói với chủ nhân của cô, đừng có xen vào chuyện của chủ nhân ta nữa."

Bóng lưng nhanh chóng mất hút vào trong những không gian sâu thẳm nơi lâu đài, dù cho có ai gọi với theo nó đi nữa. Những lời cay nghiệt nó để lại khiến người hứng chịu chỉ biết bất lực nhìn theo, Irene bật khóc, dòng máu tanh rỉ vào khoang miệng khi răng nanh khẽ cứa vào môi.

"Đáng lẽ ra cô không nên nói thế chứ, cô thừa biết ngài ấy chúa ghét việc có ai đó theo dõi mình mà..."

Levi ngồi xuống, cố gắng xem xét vết thương cho cô gái. Nó sẽ lành thôi, dù sẽ không nhanh và cơn đau cũng sẽ mất khá lâu để có thể biến mất.

"Ta biết ngay là sẽ như vậy mà..."

Một giọng nói lạ từ đâu đấy phát ra, với những chú bướm đen bỗng bắt đầu lượn lờ nhảy múa và tạo thành một vũ điệu lốc xoáy, một cô gái với mái tóc xoăn dài đỏ rực xuất hiện. Nhan sắc tuyệt mỹ cùng làn da trắng nhợt, phong thái cao quý hòa cùng giọng nói trong trẻo nhưng sắc sảo. Nàng bước đến, nhìn Irene mà chốc lát thở dài.

"Chính vì vậy ta mới bảo là để ta đi cho, chỉ vì em quá hấp tấp mà đã vô tình kích động Ciel mất rồi."

"Em xin lỗi... Công chúa..."

Levi ngay lập tức hành lễ, cũng liền tránh sang một bên để Công chúa tiến tới xem xét tình hình của Irene. Một câu thần chú nào đấy bao lấy vùng cổ bỏng rát đó, bắt đầu chữa lành.

"Ta biết em lo cho cậu ta nên mới hớt hải thế, nhưng Ciel chỉ nghe lời của Loris mà thôi, thậm chí có là lệnh của Chúa tể thì cậu ta cũng không thèm đoái hoài tới chứ đừng nói là em."

Mái đầu Irene lại càng cúi gầm hơn, hẳn cô lại cắn môi nữa rồi. Vỗ về lên tấm lưng thanh mảnh ấy, vị Công chúa đang cố an ủi thuộc hạ của mình.

"Không sao đâu, em cũng không còn cách nào khác. Mọi chuyện còn lại hãy để ta, ta sẽ giúp em bảo vệ người đó."

"Công chúa, thứ lỗi cho thuộc hạ nhưng... chuyện ngài Ciel và ngài Loris đang tìm thứ đó là sự thật sao ạ...?"

Một ánh nhìn cẩn trọng xác nhận, nhưng lại mang cả một luồng khí ớn lạnh chảy dài theo xương sống. Levi vừa nuốt nước bọt, đấy là một câu hỏi liều lĩnh nhưng anh không thể không nói.

"Ngươi... không định báo cáo với cấp trên đấy chứ?"

"Không bao giờ có chuyện đó ạ. Người biết rõ tôi mang ơn ngài Ciel như thế nào mà, ngài ấy là ân nhân của tôi, có chết tôi cũng không làm chuyện trời đất cũng không thể dung tha đó."

Đôi đồng tử đỏ rực lại càng lấp lánh rực rỡ hơn khi được điểm tô bởi mái tóc thướt tha cùng màu, chỉ một cử động từ nàng thôi cũng khiến vị Công chúa ấy thêm phần thanh cao diễm kiều.

"Câu trả lời thì không cần ta xác nhận, ngươi cũng đã biết rồi. Chuyện hôm nay ngươi giữ bí mật được chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ."

"Kể cả với chủ nhân của ngươi?"

Một chút dao động, Levi ngẩng đầu lại lên, ánh mắt dò xét kia vẫn không thay đổi. "Vâng, với cả chủ nhân của thuộc hạ."

"Tốt." Nàng nở nụ cười. "Vậy giờ chỉ còn một cách thôi, nói với Ciel cũng hoàn vô tác dụng. Ta sẽ đi gặp thẳng Loris. Trước khi chuyện này đến tai các Thân vương, ta phải chấm dứt nó ngay."

.

Tận sâu phía trong lâu đài, có một đại sảnh rộng lớn núp mình sau cánh cửa bằng sắt được chạm khắc bằng bụi vàng to nặng cồng kềnh. Bên trong đại sảnh có một cuộc họp đang diễn ra, với bầu không khí u ám cùng sự căng thẳng bao trùm đang cố bóp nghẹt mọi hơi thở ở nơi đây, những ngọn nến màu đen cháy bập bùng mang luồng sáng duy nhất đổ bóng lên những khuôn mặt nghiêm nghị, chiếc bàn dài chiếm gần hết diện tích căn phòng mà không có một ghế trống, những người đang yên vị trên chúng để sự tĩnh lặng lấp đầy mọi ngóc ngách.

"Không thể cứ mãi như vậy được, chẳng lẽ chúng ta cứ để cho bọn chúng lộng hành như vậy sao!?"

Sự tĩnh lặng ấy vừa bị phá vỡ, bởi tình trạng căng thẳng nào đó đã chạm đến giới hạn. Dù mãi một lúc rất lâu sau đó, những giọng nói khác mới bắt đầu cất lên vang rền.

"Ta cũng nghĩ như thế, bọn bộ tộc Bạc đang ngày càng không coi chúng ta ra gì, nếu không tận diệt ngay bây giờ thì sẽ chẳng ai lường được hậu quả về sau."

"Vấn đề ở đây là chúng ta không biết nơi ẩn náu của chúng ở đâu cả, việc truy tìm rồi diệt chủng cả lũ là bất khả thi."

"Nhưng thành viên bộ tộc chúng ta cứ liên tục bị chúng sát hại, thanh danh rồi sẽ bị đem đi bêu rếu mất thôi! Cần phải huy động một đội quân tìm kiếm trên quy mô lớn, có thế mới bắt được chúng!"

"Điều đó không dễ dàng đâu, phải là một đội quân tinh nhuệ mới được."

Những luồng ý kiến trái chiều nhau liên tục được nêu lên ngay giữa cuộc họp, các thành viên trong Hội đồng tranh luận sôi nổi, thế nhưng người đứng đầu vẫn đang im lặng quan sát. Vị Vương công an vị trên chiếc ghế uy nghiêm của mình, ánh mắt đỏ rực nhìn thấu tất cả mọi thứ đang diễn ra trong căn phòng này.

"Ái chà, các vị Thân vương đâu cần phải lo lắng như thế, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bắt được bọn chúng thôi mà."

Mọi ánh mắt tức thì đổ dồn về kẻ vừa cất lên chất giọng đùa nghịch ấy, để rồi nhìn thấy một người thanh niên với mái tóc đỏ rực đang bắt chéo hai chân để trên mặt bàn mà bình thản mỉm cười. Hành động bất kính ấy của anh đã khiến những ma cà rồng lớn tuổi lập tức nổi giận.

"EwenTris! Ngươi nghĩ mình đang ở đâu hả? Đây là cuộc họp của Hội đồng đấy! Sao ngươi có thể vô lễ như thế trước mặt Vương công chứ!?"

"Đã là họp thì phải cho thoải mái chứ, có thế thì đầu óc mới có thể thông suốt mà đưa ra ý kiến hay được. Phải không, thưa ngài Vương công kính yêu?"

Nhìn điệu bộ không coi ai ra gì cùng nụ cười giễu cợt đó, ánh nhìn từ Vương công vừa thay đổi. Nhẹ nhàng di chuyển, thế nhưng cả nắm tay dội thẳng lên mặt bàn lại mang cả luồng sát khí khủng khiếp khiến hầu như tất cả ma cà rồng đang có mặt ở đây đều phải run sợ.

"Ngươi nghĩ ngươi được quyền lên tiếng ở đây sao? Là ai lần trước khi nhận được tin báo về bọn bộ tộc Bạc đã đi truy bắt chúng, thế nhưng không những không thu được gì mà còn làm năm ma cà rồng thiệt mạng hả!?"

"Ôi trời, sao ngài Vương công lại trách cứ ta chứ? Lần đó đâu phải chỉ có mình ta đi đâu, còn có cả Loris nữa cơ mà!"

Đang ngồi yên lặng một chỗ chờ cho cuộc họp qua mau thì tự dưng bị lôi ra trở thành tâm điểm, Loris để lộ cả vẻ khó chịu, đưa đôi mắt đỏ nhìn xoáy vào kẻ đang cười một cách đắc ý vì sắp sửa có chuyện vui để xem.

"VladLoris, nếu không lầm thì ta chưa nghe thấy lời biện minh của ngươi?"

Vốn không ưa nhau từ lâu, Vương công cũng ngay tức khắc tranh thủ thời điểm này để mắng mỏ cậu cho hả cơn giận. Thế nhưng Loris chưa bao giờ là ma cà rồng cho phép bất cứ ai có thể dễ dàng dồn ép mình cả.

"Cần gì phải biện minh chứ, có trách thì trách bọn chúng quá yếu thôi."

"Xàm ngôn! Tất cả bọn chúng đều là những ma cà rồng tinh nhuệ do đích thân ta huấn luyện đấy!"

"Ồ, hoá ra là ngài Vương công đấy à? Thế thì ngài phải xem lại cách huấn luyện của mình thôi, nếu không thì đừng nói bộ tộc Bạc, mà chỉ đám ma sói cũng đủ làm cho binh lính của ngài chết rũ rượi cả đấy."

"Ngươi dám...!!"

"Với lại người đưa tin tình báo chẳng phải là ngài và các Thân vương đây sao? Thế mà khi chúng tôi tới nơi thì không có tên bộ tộc Bạc nào cả, chỉ có lũ ma sói đang chờ và thậm chí một tên quỷ yêu tinh khờ khạo nhìn cũng biết là bẫy. Vì vậy, chuyện này phải đổ lỗi cho ai đây, chúng tôi - những kẻ chỉ làm theo lệnh hay các ngài - những kẻ đã thông tin sai ngay từ ban đầu?"

"VladLoris!!!"

Hẳn chỉ là một tích tắc, mà có khi chẳng đủ là một tích tắc, luồng sát khí ấy vừa được thành hình, trở thành một đòn tấn công không chút nhân nhượng nhắm thẳng vào mục tiêu và cũng lập tức bị mục tiêu ấy phản đòn, đánh bật vào bức tường và tạo ra một cơn dư chấn khiến cả đại sảnh chao đảo. Hơn phân nửa những ánh nến đen đã bị dập tắt, một phần đem bóng tối đến tràn ngập hơn, và cũng để rõ từng đôi mắt đỏ ngầu lóe sáng không chút kiêng dè xoáy chặt vào đối phương.

"Nói không được nên giờ ngài định dùng vũ lực à? Chà, tuy cấp bậc đúng là cao hơn đấy, nhưng ngài Vương công đây thật sự nghĩ... ngài có thể đả thương được ta sao?"

Có một sự thật không thể chối bỏ rằng, Loris mạnh hơn bất kỳ ma cà rồng nào ở đây và không ai không biết điều đó. Vương công vừa nghiến chặt răng, miễn cưỡng mà thu nắm đấm lại, đánh nhau ở đây sẽ chẳng có ích lợi gì ngoài việc trở thành trò cười cho thuộc hạ. Hắn ngồi xuống, những ngọn nến vừa được thắp sáng trở lại, sát khí đã bị dồn ép nhưng hoàn toàn chưa hề biến mất.

"Cứ mạnh miệng khi ngươi còn có thể đi, tên con lai bị nguyền rủa."

"...Tất nhiên rồi, ta sẽ tiếp tục cố gắng. Mạnh miệng đến cùng cho tới khi cái ghế Vương công đó không còn phù hợp với ngài nữa."

Đóng sầm cánh cửa nặng trịch lại phía sau, mặc kệ luôn cả tiếng thét phẫn nộ hướng thẳng đến mình bên trong đại sảnh, Loris thở hắt. Cậu vừa tự ý rời khỏi cuộc họp mà không có sự cho phép của người đứng đầu, hẳn rắc rối sẽ lại đến rồi, nhưng cả việc tiếp tục ở lại mà chịu đựng cậu cũng chẳng thể nào làm nổi nữa. Sải bước nhanh chóng về một nơi nào đấy trên dãy hành lang tối đen như mực, Loris chợt đứng khựng lại, khi một cánh tay nào đó xuất hiện từ trong bóng đêm choàng lên vai mình.

"Chà, quả đúng là Loris nhỉ? Cậu mà lên tiếng là đám lão già đó cứng họng hết, còn để lộ mấy biểu cảm trông tức cười ghê."

Xoay người trong tích tắc, Loris ngay lập tức siết chặt lấy cổ của Tris rồi đẩy mạnh anh vào tường. Dư chấn rung động lan ra khắp mọi phía, bụi rơi lã chã, người nhỏ tuổi hơn rõ ràng không hề có ý định đùa giỡn chút nào.

"Ngươi... Dám đem ta ra làm bia đỡ đạn trước đám lão già đó, chán sống lắm rồi à, Tris?"

"Ấy ấy, ai mà lại muốn chết chứ? Ta làm vậy là vì cậu thôi mà, sớm muộn gì mấy lão già ấy cũng đem chuyện đó ra làm khó nên ta đã giúp cậu giải quyết nhanh chóng rồi còn gì. Với lại cậu cũng đâu có bị thiệt hại gì đâu!"

"Còn ngươi thì hả hê ngồi đó xem kịch nhỉ? Rốt cuộc ngươi muốn cái gì đây?" Gằn giọng rõ ràng hơn, lực tay vừa tăng đột biến.

"Gì kỳ vậy, sao nói cứ như ta làm khó cậu thế? Chúng ta là anh em với nhau cả mà, ta là anh của cậu đó!"

Ra vẻ như không chống cự nổi rồi giãy giụa liên tục, thế mà tông giọng vẫn cứ bỡn cợt và nở điệu cười ranh mãnh thế kia, tất cả đều đang làm Loris tức điên.

"Chủ nhân."

Cậu đã có ý định cho tên trước mặt vài vết sẹo để đời rồi, nhưng cả dự định ấy đều đã bị gián đoạn. Loris buông tay ra, cố ý đột ngột để Tris rơi mạnh xuống đất mà không kịp phản ứng. Dù vậy tên kia trông vẫn không hề hấn gì, tiếp tục nhảy vào họng trước khi cậu kịp lên tiếng hỏi chuyện người vừa xuất hiện.

"Ah, là Ciel này!"

"Chào ngài EwenTris."

"Mấy ngày nay ngươi đi đâu vậy? Chẳng hề thấy ngươi ở lâu đài--"

"Chủ nhân."

Ciel phớt lờ câu nói của Tris mà đến trước hành lễ với Loris, khiến anh chỉ đành chặc lưỡi mà nhón nhén đến gần thử nghe lén. Thế nhưng khi nhìn thấy cả ánh mắt tràn ngập sát khí hướng thẳng đến mình mà chắc chắn rằng lần này nó sẽ không hề có ý định nương tay, Tris khẽ chép miệng rồi ngán ngẩm rời đi. Chỉ đợi cho chắc chắn rằng tên phiền phức kia đã thật sự không còn ở đây, Loris mới quay lại hỏi chuyện thuộc hạ.

"Sao tới bây giờ mới về hả?"

"Còn khá nhiều khu lăng mộ ở quanh khu vực ấy nên thuộc hạ đã xem xét thật kỹ chúng rồi mới về đây. Nhưng chẳng phải chủ nhân đang họp sao ạ?"

"Họp quái gì chứ, nhờ tên Tris đó mà cả cuộc họp tan tành luôn rồi. Dù gì ta cũng không muốn ở trong đó ngồi nghe mấy lão già đấu khẩu." Chợt thở dài mà dựa lưng vào tường, bộ dạng Loris lộ rõ vẻ chán nản. "Mà đừng nhắc tới nó nữa, chuyện ta nhờ ngươi sao rồi?"

"Dạ vâng, thuộc hạ đã đưa cô gái về nhà an toàn rồi ạ."

"Ngươi... không có huyên thuyên gì đó quá mức đấy chứ?"

"Dạ? Ah... cái đó, tại cô ấy hỏi hơi nhiều nên thuộc hạ cũng đã giải thích không ít, nhưng dù gì cả khu lăng mộ cô ấy cũng đã biết rồi thì đâu còn giấu được gì nữa ạ."

Nhìn cách thuộc hạ vừa cười vừa gãi đầu mà đối đáp thế kia, Loris vẫn không hề thay đổi sắc mặt, chỉ là cái thở dài sau đấy dù không rõ ràng nhưng lại nặng nề hơn.

"Cũng không trách ngươi được, khá lâu rồi ngươi mới gặp được một con người. Tuy nhiên, biết nhiều đồng nghĩa với việc đến gần với cái chết, nên có chừng mực thôi. Ngươi đã kiểm chứng cô ấy chưa?"

"Dạ vâng, thuộc hạ đã thử rồi ạ. Quả nhiên có khả năng rất cao rằng cô ấy chính là con người được nhắc đến trong lời sấm đó, tuy nhiên vẫn chưa thể chắc chắn hoàn toàn. Chủ nhân định tính sao ạ?"

"Đương nhiên là phải đích thân đi gặp để kiểm chứng cho chắc chắn rồi."

"Vậy lên đường ngay luôn ạ?"

"Đúng thế, không lẽ còn chuyện gì nữa?"

"Thật ra... có chuyện này rất quái lạ nên thuộc hạ định báo cho người biết. Người vẫn còn nhớ tên ma cà rồng sa đọa chúng ta đã gặp phải không ạ?"

Dĩ nhiên Loris vẫn chưa quên, nó chỉ mới xảy ra thôi. Cậu gật đầu, nhìn thuộc hạ tiến đến gần và cẩn trọng hơn hẳn, từng lời sau đó của Ciel mang theo sức nặng và nghiêm trọng rõ rệt.

"Hắn là ma cà rồng thuộc bộ tộc của chúng ta, thế nhưng cô gái mà hắn bắt về hút máu... lại là ma cà rồng thuộc bộ tộc Bạc."

"Sao!?"

.

Tiếng bước chân xào xạc xuyên qua đám cỏ dại um tùm, cùng từng nhịp thở nhè nhẹ làm rung động cả bầu không khí tĩnh lặng của màn đêm. Ánh trăng trên cao vẫn đang tỏa sáng, chiếu rọi con đường cho người đàn ông xuyên qua cánh đồng lau. Từng bước chân di chuyển sâu vào khu rừng rậm, không gặp chút trở ngại, hướng đôi mắt đến đầm lầy trước mặt.

Cầm lấy trên tay một vật thể lạ, thầm niệm một câu thần chú, tức thì trước mắt bụi cỏ dạt sang hai bên tạo thành một lối đi bí mật, người đàn ông không chần chừ bước vào. Chẳng mấy chốc những ngôi mộ cổ xưa với những cây thập tự giá lên đến hàng ngàn chĩa thẳng lên bầu trời cao trải dài trước cả tầm nhìn. Dồn ép từng hơi thở hổn hển vì một chuyến đi xa, ông tiến đến trước cây thập tự giá cao to nhất ngay giữa gò đất, quỳ xuống và cất cao chất giọng cầu khẩn của mình.

"Tôi đã làm như những gì ngài bảo... Xin ngài hãy thực hiện điều ước của tôi!"

"...Ngươi mong ước điều gì?"

Giữa gò đất không một bóng người, giọng nói kỳ bí bỗng vang lên đáp lại câu nói đó. Người đàn ông vẫn yên vị tại chỗ, ngước mặt lên và chắp hai bàn tay lại, những giọng nước mắt chảy dài trên gương mặt đã đi hết phân nửa cuộc đời ấy.

"Dù ngài có là thánh thần hay ác quỷ, tôi chỉ mong ước một điều. Joon... xin hãy đem đứa con trai duy nhất của tôi trở về!"

Ngay trên đỉnh cây thập tự giá, một sinh vật đen ngòm mờ ảo xuất hiện. Hắn nở một nụ cười như thể đã chờ người đàn ông từ lâu, đôi cánh dơi mở tung, cũng mang cả màu đen tuyền che khuất cả vầng trăng, đôi mắt đỏ thẫm khóa chặt vào sinh vật nhỏ bé trước mặt mình.

Giao ước với ác quỷ được thành lập.