Nữ nhân vật chính là Bella, một thiếu nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất, khỏe mạnh và đầy sức sống. Bella nhận làm bầu bạn với quý bà Ducayne, một phụ nữ già giàu có. Bà ta "muốn một thiếu nữ khỏe mạnh". Họ cùng nhau đi du lịch đến một khách sạn lớn ở Italia, nơi mà bà lão thường hay nghỉ đông. Công việc của Bella là khá nhẹ nhàng : chỉ cần đọc sách và trò chuyện vui vẻ với bà Ducayne là được.

Lúc đầu, mọi việc đều rất thú vị. Bella kết bạn với một bác sĩ người Anh và em gái của chàng. Nhưng sau khi họ lên đường để tiếp tục chuyến du lịch của mình cô bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Có thể Italia không phù hợp với cô chăng ? Sau đó, tình cô biết được rằng những cô gái trước đó những công việc này đều đã chết.

Rồi những cơn ác mộng bắt đầu. Đầu óc Bella quay cuồng và cứ run bắn lên. Cô nghe thấy tiếng vo vo quanh mình, cũng những âm thanh thì thầm kì lạ. Còn một điều kỳ lạ nữa là cánh tay cô chi chít những vết thương nhỏ xíu. Bác sĩ của bà Ducayne bảo cô :
" chỉ là vết muỗi đốt thôi !"

Mùa xuân đến, chàng bác sĩ trẻ tuổi quay lại và những cái Bella đã trở nên gầy gò, nhợt nhạt và xuống sức vô cùng. Chàng cảm thấy nghi ngờ và lo sợ. Chàng kiểm tra cánh tay cô - chúng không phải là vết muỗi đốt ! - và đề nghị được gặp bà lão. Với cái vẻ yếu đuối, tong teo chỉ còn da bọc xương ấy, bà ta vẫn phải trên trăm tuổi là ít. Vị bác sĩ hung hãn của bà ta ngồi kế bên, săm soi đầy hăm dọa. Nhưng chàng trai trẻ đang yêu rất dũng cảm và thông minh. Một cách táo bạo, chàng kết tội họ.

Bà Ducayne thừa nhận tất cả. Đúng thế mà ta giữ được mạng sống là nhờ truyền máu tươi. Vị bác sĩ của bà đã đánh thuốc mê Bella (những giấc mơ ! ) lấy máu khi cô đang ngủ (những vết cắn !) sau đó bơm vào cơ thể bà lão. Những cô gái trước đó đã chết, và sớm thôi cũng sẽ tới lượt Bella.

Làm sao cứu được Bella đây ? Vị bác sĩ trẻ đã có cách : tống tiền và đòi bồi thường. Việc truyền máu phải chấm dứt và Bella phải được được đền bù, nếu không chàng sẽ nói cho mọi người biết ! Sau đó, khi sức khỏe cô phục hồi, họ sẽ trở về Anh và kết hôn !

Trích Quý bà Ducayne tốt bụng,
Mary E. Braddon