( CAPÍTULO UNO )

ANTES DE QUE COMIENCE LA TORMENTA

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Debieron haberlas separado cuando todavía era posible — él, Otto Hightower, mano del rey, como varios en la corte, tenía la opinión en la garganta, inquietos por tal poder de influencia que una conexión entre una Velaryon y una Targaryen afectaría al reino. O mejor dicho, sus propias posiciones. Porque era obvio que, Viserys Targaryen, el rey, daría su vida por su hija y Rhaenyra entregaría su propia alma a las llamas por Deianyra — la indomable primogénita de los Velaryon.

Lidiar con una jinete de dragón tan impetuosa como la joven princesa, el deleite del reino, no resultó ser tarea fácil, especialmente cuando iba acompañada de la llama indomable, el fuego del reino que mostraba su rostro con perfección, orgullosa dondequiera que pasaba — o sobrevolaba — y, en medio de las diversas interrogantes, los torbellinos del futuro, el miedo a acercarse a las encrucijadas, ellas decidieron elevarse a los cielos, como sus antepasados, como guerreras de Valyria, anhelaban sentir el sabor de la libertad, de las alas.

Ellas volaban, flotaban sobre los cielos, giraban y giraban, cabalgaban sobre sus fieras — bestias salvajes — sus cabellos volaban, soplaban, bailaban y se enredaban en el aire, cortados con sus respiraciones, sus miradas se encontraban, sus labios se curvaban, entre acrobacias y vuelos, cercanos o lejanos, compartiendo la adrenalina, el calor besado por el frío del viento violento, apoyadas sobre sus fieles compañeros. Allí, las dos jinetes compartieron su ardor, con sonrisas en apuestas. Ciertamente, no había sentimiento más gratificante para ninguna de ellas que volar por los cielos en compañía de la otra.

— Si necesito despertar a Syrax, podría pedirle a Vishkarra que se derrumbe — la provocación, hecha por la voz fuerte y clara, con fuerza, mientras volaban una al lado de la otra, excitó a Rhaenyra, consciente de la costumbre de apostar mientras se divertían, la sonrisa dotada de malicia de Velaryon la hizo fruncir el ceño mientras controlaba una sonrisa. — ¿Quieres descubrir la sensación de volar por el aire en caída libre, querida princesa?

— Dígame usted, querida doncella — respondió, en el mismo tono. Deianyra estaba impaciente por hablar, lo que la hacía sentir frágil. La Targaryen lo sabía, instándola a seguir, su expresión desafiante mientras sus cuerpos se movían. Hasta que decidió continuar, mirando directamente a su amiga, sin contener sus provocaciones, para hacerla ceder el control mientras corrían en una feroz carrera bajo el amanecer — Quieres descubrir la sensación de ser salvada por mi brazos cuando te caes, otra vez? Si es así, debes saber que lo mínimo que tendrás que hacer es admitir la derrota cuando notes que aún eres inferior en vuelo.

Ella quería reír, claramente. Sus dedos se aferraron con fuerza al soporte de Vishkarra — su amado Fénix — tomó impulso, se lanzó sobre las nubes y las dispersó. Siendo seguida por Rhaenyra quien contuvo una sonrisa, consciente de que, cuando provocaba a Deianyra se divertían más de lo que ella podía describir.

— ¿Es una ofensa, una amenaza? Si es así, me veré obligada a contraatacar — la jinete del colosal ave naranja, indagó, de forma exageradamente teatral.

Rhaenyra intentó con todas sus fuerzas no sonreír, levantando la nariz, lanzándose a la fantasía propuesta, una en la que defendía el honor de Syrax — su dragón — contra los ataques brutales y ligeramente peligrosos de Deianrya, quien ciertamente a veces no pensaba en el riesgos. Y, por supuesto, si lo pensara, debería ser al menos en migajas.

— Al rey le agradará saber que me amenazas, una ofensa a la corona. Prepárate para sentir mi furia, regicidio — dijo, como una amenaza, mientras la protagonista se mordía el labio inferior, controlando sus ganas de reír al verla tomar vuelo, cortando el aire, despegando.

— Será mi deleite, Nyra — ella, Deianrya, pronunció el fuego del reino, un discurso reservado para los cielos, que ni siquiera los Targaryen escucharon, siendo seguida por su mejor amiga entre las nubes.

Entre aires, miradas y suspiros de corazones que saboreaban la adrenalina en el paladar, tuvieron que dirigirse hacia el Pozo de Dragones, donde dejarían a sus respectivos compañeros — aunque Velaryon sabía que su amado fénix tenía la terrible costumbre de quemarse espontáneamente, aterrorizando a todos y desapareciendo hasta ser convocado por ella. Bajaron el vuelo, logrando ver a un grupo de guardias de dragón, la figura de Ser Harrold Westerling, el caballero y Lord Comandante de la Casa Real que solía acompañar a ambas a dondequiera que fueran, en compañía de Ser Aragorn Vandeleur — el Caballero robusto con la apariencia más atractiva de lo normal, asignado por Rhaenys para proteger a Deianrya después del incidente del envenenamiento —, mostraron expresiones más suaves, llenos de alivio al verlas.

— Bienvenida de nuevo, princesa — saludó Harrold a la Targaryen, preparándose para bajar ligeramente la cabeza mientras miraba a Deianrya, quien tenía una sonrisa amistosa, como solía hacer apenas llegaban. Aragorn se acercó, al lado de su amigo, para saludar la llegada de su protegida — Lady Velaryon, ¿fue un viaje agradable?

Ellas se miraron, conteniendo la risa, aún montando las bestias, con una sensación de diversión, pudieron ver como las expresiones de los hombres parecían suavizarse al verlas en tierra firme.

— Deberías tratar de no parecer demasiado aliviado — respondió Rhaenrya. Aragorn intercambió una rápida con Ser Harrold. Ciertamente, la responsabilidad que involucraba a ambas jóvenes era abrumadora. Aunque Deianrya no portaba un título tan pesado como Targaryen, seguía siendo la invitada de honor, portadora del único fénix existente e incluso la primogénita de los Velaryon.

— Ciertamente estamos muy aliviados, de eso no hay duda — Deianrya fue la primera en descender de su fénix, acariciando el pelaje naranja, sintiendo sus entrañas encenderse como un abrazo de brasas, apenas necesitó hablar, un simple toque demostraba tal relación dotada de devoción mutua. Escuchar el comentario de Aragorn la hizo reír, el animal inclinó su cabeza hacia un lado, nadie, excepto los cuidadores más antiguos de dragón, se atrevió a acercarse al ser en llamas que se encontraba en su forma estable.

Acostumbrada, la menor se acercó a Syrax, el dragón la respetó, se sintió atraído por el fuego dentro de ella, vislumbró bajo sus instintos que Deianrya era igual a ella. Puede que no tuviera tanta devoción como la que tenía por Rhaenrya, a quien dedicaba todo su celo. Sin embargo, no dudó en recibir el toque de la joven, debajo del animal, la chica se acercó, levantando la mano para que Rhaenrya bajara. Ella alzó una ceja, aceptando el gesto — la manía nunca perdió su encanto para ninguna de las dos — y, sosteniendo la cintura de su amiga, la colocó en el suelo, observando su atención directa a la enorme bestia que no le había quitado los ojos de encima ni un solo segundo del par de primas.

— Cada vez que esta bestia regresa con Su Alteza intacta, mi cabeza se salva de una espada — recordó Harrold. Oscilando su visión del Dragón al Fénix, mostrando mayor temor en el reflejo de su mirada, nunca se acostumbró a la monumental ave, tan noble como amenazante. — No debo olvidar mencionar que es un alivio que este Fénix se comunique con Lady Velaryon.

Parecía cosa del destino, antes de que la Velaryon pudiera replicar, una sensación cruzó su nuca, un ligero escalofrío, lo supo el momento en que Vishkarra reaccionó abruptamente ante los cuidadores quienes inmediatamente se alejaron, conscientes de que, a diferencia de con un dragón — podían morir de inmediato.

— Sobre eso, creo que ella está... — Aragorn interrumpió sus propias palabras, viendo al fénix volar hacia el cielo, libremente. Ardiendo como pólvora, un destello rojo sangre que se convirtió en una bola de fuego, provocando jadeos y desapareciendo. La Velaryon apenas contuvo una risa cuando vio la expresión de Rhaenyra. A la menor le gustaba cuando eso sucedía, sobre todo porque era consciente de que la Targaryen solía tocarle la muñeca desde la primera vez que vio al animal, buscando apoyo hasta que se acostumbró, como un impulso. Ser Aragorn frunció el ceño, en extrema duda, sin detener la pregunta en su garganta — ¿Puedo preguntar adónde va esta enorme bestia cuando desaparece o será un misterio eterno?

— Ahí está tu respuesta; misterio — Harrold se rió al ver a Deianrya fingiendo no escuchar, volviendo al cuidado a Rhaenrya. Saltando de su propio caballo, preparándose para llevarlas a ambas a la Fortaleza Roja y, sobre todo, avisar a una tercera joven que esperaba pacientemente su regreso sanas y salvas.

— La próxima vez, ¿debería prenderle fuego? — Bromeó Deianrya, recibiendo una risa. Se dio la vuelta, atreviéndose a tocar las trenzas de la Targaryen, con celo, arreglándolas, un hábito de la infancia, pero que tuvo el mismo efecto de siempre en la chica mayor, como si necesitara más.

— Cada vez que volamos, te calientas — Rhaenrya señaló, disfrutando del tacto de la Velaryon mientras ésta no apartaba la mirada de la princesa. —, más de lo habitual.

Hubo una leve sonrisa, Deianrya no debería haberlo hecho, pero le gustaba, sin saber que, a Rhaenrya le gustaba aún más, la dinámica, las provocaciones de doble sentido que serían considerados coqueteo si fueran de sexos opuestos, pero eran solo juegos entre chicas.

— Espero que no sea un problema — Deianrya levantó una ceja, aún sin quitar las manos de su prima. Se atrevió a mostrar una sonrisa maliciosa al notar que las estaban mirando fijamente y disimuló, acercando sus labios al oído de la Targaryen, quien sintió un escalofrío con el aliento caliente, mezclado con un ligero roce al decir, de forma clara, — Lo considero una ventaja, porque cada vez que te congelas bajo las sábanas, soy la primera a la que buscas, poniendo tus manos en mi cuerpo, una actitud nada decente, debo añadir.

Rhaenrya alzó una ceja, sin permitir que la Velaryon viese más, pero mostró una sonrisa pícara, divertida  por la hábil lengua de la menor cuando se atrevía a provocarla, utilizando las artimañas que tanto las rodeaban como diversión, artes de conquista — que tanto demandaban de las mujeres — resonando como una broma en sus oídos cuando tenían doce años, al menos para ambas jinetes de bestias — había terceros con opiniones diferentes — pero, jugando inocentemente con la relación entre ellas, se convirtió en un hábito, una mania inmoral que con el paso de los años adquirió un carácter dudoso.

Por supuesto, sería imposible definir si seguían jugando, si se trataba de una broma — dirían que hacía que el encanto de su relación siguiera en secreto — o si en el fondo había una sensación de placer, una provocación latente porque sabían exactamente lo equivocado que era — incluso fantaseando — ese tipo de situación.

— Supongo que es obra del Fuego del Reino, además… — Rhaenrya no la miró, no cuando comenzó, pero le devolvió la sonrisa al mismo nivel cuando terminó, en un tono más cortejador de lo habitual para un chiste — Tú me tienes en tu cama, ¿no es suficiente privilegio?

Se miraron, antes de que Syrax las interrumpiera con un fuerte sonido, digno de llamar la atención. Se movió mientras los cuidadores la rodeaban con el objetivo de trasladarla al espacio reservado para ella — considerando que Vishkarra se había desmoronado por los cielos al tomar vuelo, asustando a todos por supuesto —, acción que provocó que Ser Harrold se acercara con la misma expresión de antes, acompañado de Ser Aragorn, no había duda de que ellos temían cada vez que un tragedia fuese a ocurrir debido a sus personalidades tan fuertes como los dragones que vivían allí.

— Syrax está creciendo rápidamente — Alicent Hightower habló, presentándose en su campo de visión. A diferencia de Rhaenyra, la protagonista no movió un músculo para acercarse a la morena, pues fingió ajustarse su propia ropa mientras la Targaryen hablaba con ella, hasta que recibió una leve mirada de Aragorn, como si silenciosamente la animara a ir de inmediato al rústico carruaje en el que ellas conversaban. — Pronto será tan grande como Caraxes.

— Lo suficientemente grande como para albergar a dos — respondió la princesa, una invitación indirecta para que Alicent las acompañara. La Velaryon aborrecía forzar la simpatía, especialmente cuando se trataba de la Hightower. Desde que recordaba la existencia de la hija de la mano del rey, Otto Hightower, luchó por controlar su descontento debido al sentimiento amargo en la punta de su garganta, la amargura pegajosa llamada celos corroyó el ardiente interior de la chica que intercambió una mira con ella, por breves momentos.

Al final, ambas — incluso Alicent — luchaban por cultivar una relación de simpatía y bondad hacia Rhaenyra. Por más que, las entrañas de Hightower balbucearan en su intuición de que ella nunca, bajo ninguna circunstancia, tendría una relación con la fuerza que ambas domadoras de bestias alimentaban. Existía una complicidad incomprensible, que nada agradó a la morena — mucho menos a su padre — ya que, la personalidad de Deianyra Velaryon, y la falta de sumisión en su comportamiento, moldearon a una joven tempestuosa, con un interior digno de un maremoto, con un afán que impulsaba el núcleo impulsivo de la princesa.

En otras palabras, más simples y directas, la veían como una mala influencia, digna de distorsionar a Rhaenyra Targaryen, un peligro real con ideas de libertad, portadora de una bestia desconocida — a veces decían de manera maliciosa que ella era la propia bestia Velaryon. Y, aunque no por malicia, Alicent la veía así, exactamente como a su padre le gustaría que su hija la viera: una amenaza a su posición.

— Creo que estoy satisfecha con la posición de espectadora, muchas gracias — agradeció, agitando sus orbes marrones hacia la Velaryon, sonriendo levemente. Llevando a Rhaenyra adentro mientras la protagonista las seguía. — Parece que ya tienes una compañera, una muy hábil debo agregar.

— Escucha mis palabras, algún día querrás saber montar uno, Alicent — respondió la dama de cabello blanco, inocente en sus palabras, sin tener la menor idea de cuán acertadas serían sus palabras. Al menos en el futuro, podía no ser pronto, pero la Hightower ciertamente lo recordaría.

Al regresar a la gran Fortaleza Roja, de regreso a los muros del castillo, la mención de Deianyra de que Rhaenyra llegaría tarde a su trabajo como fregona hizo que sus ojos se abrieran, el recuerdo de cuando Alicent mencionó que debería darle prioridad a su madre, la reina embarazada del futuro heredero, la hizo apresurarse nada más traspasar las puertas, caminando en compañía de sus amigas por los pasillos atendidos por miembros de la corte, sirvientes y otras personas que no desaprovechaban la oportunidad de saludarlas — retrasando aún más el viaje —, al punto de respirar profundamente cuando llegaron a los aposentos de la reina.

— ¡Rhaenrya y Deianrya! — exclamó la mujer apenas vio entrar a las chicas. La reina Aemma estaba en el sofá, recostada cómodamente, su voluminoso vientre (un verdadero refugio para el feto) era su triunfo e igualmente tortura por el calor, se abanicaba mientras varios sirvientes caminaban de un lado a otro. — Sabes que no me gusta que la gente vuele mientras estoy en estas condiciones.

Deianrya solo le dio una pequeña sonrisa, inclinándose ante ella, permaneciendo junto a Alicent mientras la princesa se acercaba a su figura materna.

— No te gusta que salgamos a volar bajo ninguna circunstancia — respondió ella, hasta que la reina se percató de la presencia de Alicent, quien rápidamente la saludó.

— Su excelencia — ella no se movió, por respeto, permaneciendo de pie. A diferencia de Deianrya, más acostumbrada que nunca al cariño de la Reina Targaryen, quien le indicó que debía acercarse como lo había hecho su propia hija.

— Buenos días Alicent — su tono era dulce, atento incluso en su estado actual, había que sumarle un embarazo arduo, difícil, sobre todo con expectativas tan altas para el niño que llevaba en el vientre.

— ¿Dormiste? — la princesa se apresuró a preguntar, sin ocultar sus sospechas.

— Dormí — respondió, mientras Deianrya se sentaba, no segura de su propia lengua, sin ocultar la preocupación que sentía por la mujer que la había tratado como a una verdadera sobrina durante toda su vida.

— ¿Cuánto tiempo? — con habilidad y rapidez, como si extrajera las palabras de Rhaenyra, preguntó. Avergonzarse inmediatamente después, una acción estúpidamente adorable a los ojos de Aemma. — Si puedo preguntar, por supuesto, Su Excelencia.

— No necesito una madre, Rhaenyra —aclaró la mujer. Volviéndose hacia la protagonista, como si estuviera a punto de darle un consejo. — Tampoco dejes que ella te convenza de eso, Deianrya.

Ella sabía muy bien que no era posible convencerla, que la situación era crítica, incluida la salud de la mujer — un embarazo difícil —, aunque se dijera poco. Se hablaba exclusivamente del heredero — que, para disgusto de aquellos hombres, podría ser una mujer —, ignorando la preocupante situación de Aemma.

La Velaryon, más que nadie, comprendía el peso de ser mujer en un mundo dominado por los hombres, consciente de que su madre perdió la sucesión al trono por ese motivo. Ella decía que los hombres preferirían ver el mundo en llamas, erosionado hasta el caos, que en manos de una mujer. Deianrya sabía que era absolutamente la más pura verdad, Viserys podía ser un rey tan pacifista como el anterior pero su falta de mano firme y sus tendencias a dejarse influenciar por los miembros de su consejo lo hacían débil — ella en su adolescencia lo entendió —, su madre era una mujer extraordinaria y sin duda habría sido mejor.

Una vez más, aborrecía la posición, las condiciones a las que incluso una reina como Aemma Targaryen debía someterse. Así que se aseguraría de hacerla sentir lo más cómoda posible.

— Al menos preocupémonos, es un momento especial e impagable — La Velaryon desbordó de agradecimiento, la forma en que lo dijo, la forma en que todavía la hacía tan vivaz como cuando tenía ocho años. — Un guerrero necesita una espada y un escudo.

La reina apenas pudo responder, como siempre, Rhaenyra aprovechó la señal para continuar, para convencer a la mujer de que un poco de preocupación no vendría mal.

— Estás aquí rodeada de sirvientes listos para atender al bebé, alguien necesita atenderte a ti — agregó y por unos segundos la mujer mostró una pequeña sonrisa.

— Muy pronto estarás en esta cama — la afirmación no le agradó. Para la Targaryen, la idea de abrirse de piernas y que sus hijos definieran su valor, resonaba como una tortura. No hace mucho, Deianyra compartía las mismas ideas, por lo que ambas se miraron durante breves segundos, dos cabezas duras y de cabello blanco. Ella, Aemma, estaba pendiente de los detalles, consciente de cómo la libertad fascinaba a ambas y tenía esperanzas de que, si convencía a Deianyra, haría que su propia hija siguiera el mismo camino, como siempre había hecho desde pequeña, siguiendo a su prima. Dirigió su atención a la Velaryon, incluyéndola en su discurso — Incluida la joven Dei. Aprenderás que esta es nuestra batalla, este malestar es como servimos al Reino.

— Preferiría servir como caballero y cabalgar hacia la batalla y la gloria — La Velaryon casi sonrió ante el discurso de Rhaenyra, una breve risa se escuchó por parte de su madre.

— Tú y yo tenemos úteros reales, el parto es nuestro campo de batalla — La Targaryen más joven miró hacia otro lado, incómoda. Allí, a Deianyra le preocupaba que, en un momento u otro, ambas tuvieran que separarse, afrontar una boda y lidiar con las elecciones de sus padres, un destino desagradable. O, al menos, eso es lo que pensaban. Aemma no ocultó las expectativas puestas en ambas, especialmente en Rhaenyra, su hija. — Tenemos que aprender a afrontar esta batalla con firmeza.

Hubo un silencio sepulcral. Incluso porque el tema debió resultar morboso en la mente de ambas chicas. Por otro lado, Alicent aceptó la dura realidad, incluso en contra de su voluntad — considerando obvio que no huiría de sus obligaciones y haría todo lo posible para sobrevivir incluso sometiéndose a una situación como esa, ya que no había otra opción y ir en contra de las tradiciones ciertamente no estaba en sus cartas. Por lo tanto, comprender la mentalidad liberal de la Velaryon era imposible, la consideraba un repudio a las buenas maneras de cómo debía ser una dama, principalmente porque afectaba, en todos los sentidos, a su amada, Rhaenyra.

Poco podía entender que Rhaenyra Targaryen también era portadora de grandeza, un alma tormentosa y la fuerza del dragón corría por sus venas, escupiendo un fuego que sería imposible de contener, imperdonable de aprisionar.

— Ahora ve a darte una ducha, hueles a dragón — calmó el ambiente, provocando una sonrisa en el rostro de la Velaryon que apenas fue perdonada. — Tú también, Deianrya. Me imagino que es un favor que le estás haciendo a la querida Rhaenys.

— Excelencia, ¿debería arrojarme al mar? — había un tono humorístico, una actitud juguetona, porque ciertamente, a diferencia de Rhaenrya, no había olor a Dragón en la Velaryon. De hecho, olía a quemado debido al calor, las brasas del Fénix.

— ¿Anduvo por ahí con ella en llamas? — la pregunta la hizo negar con la cabeza de inmediato. La Targaryen se esforzó por no sonreír, le gustaba que su madre pudiera estar cerca de alguien más que ella, que no se sintiera sola. — Siendo así, queda liberada. De lo contrario, tendríamos un problema, señorita.

Así, las tres chicas abandonaron la habitación de la mujer. Alicent estaba más que acostumbrada a los susurros de Rhaenyra y Deianyra, pero eso no significaba que dejara de molestarla, como una plaga, una enfermedad cuando las veía cerca, una aversión — lo consideraba una amistad pútrida — pero, de nuevo, pensó que estaba exagerando, incluso con las palabras acusatorias de su padre sobre Deianyra, no había ningún problema que la involucrara más que su inusual origen.

Fueron breves momentos, pequeños segundos, de los cuales ella misma se distraía.

— Antes de saber si alguien especial estará allí, debo preguntar si no será mi campeona y peleará como mi caballero — en voz baja, le susurró Rhaenyra a la protagonista. Consciente de que la chica debía ser una de las más hábiles y dedicadas al arte de la lucha, a pesar de que era una pasión prohibida a una mujer en el gran castillo, encontraba sus medios, apoyada en pequeñas mentiras piadosas de la propia princesa. — Bajo mi nombre, incluso recibiendo un ramo mío, me encantaría verte derrotarlos y convertirte en un caballero, tal vez mi protector personal.

Un ligero escalofrío recorrió la columna de la Velaryon, una sensación agradable a la que estaba tan acostumbrada cuando escuchaba a su prima susurrar así, sobre todo desde que crecieron. Así que decidió fingir que no sonreía cuando recordaba al amable Ser Harrold que vivía con Ser Aragorn.

— Harrold nunca me perdonaría, de eso estoy segura, pero sería un riesgo que valdría la pena por mi honor — rápidamente, ella la interrumpió, impidiendo que Rhaenyra continuara, cuando notó que Alicent las estaba mirando de manera curiosa, ella nunca entendió como podían estar tan cerca y qué era lo que susurraban que las ponía tan tensas, era como lo veía.

— Escucharás mucho sobre los torneos, deberías contarnos todo lo que escuches allí, ¿de acuerdo? — inmediatamente, la domadora del Fénix suplicó, en susurros, a su amiga. Como siempre, interesada en lo que pasaría en el consejo.

La Hightower frunció el ceño.

— Deberías mantener el sigilo como fregona, es lo correcto — Alicent negó con la cabeza, para obligarla a hacer las cosas correctas, recibiendo una mirada de decepción por parte de la Velaryon, lo que la hizo respirar profundamente. — Aunque, quién sabe…

Rhaenyra se rió, interrumpiendo.

— Dudo que no estés interesada en conocer a nuestros honorables invitados, Lady Hightower — intentó persuadir a su mejor amiga, con tacto, consciente de que era exactamente lo que a Deianyra le gustaría hacer. A Alicent le encantaban los chismes, pero escuchar los asuntos del consejo era un verdadero crimen en su opinión, pero no era como si compartieran la misma creencia, considerando que ¿con quién la compartirían que no fuera entre ellas?

Dubitativa, la morena encaró a sus amigas, inquieta, con un picor detrás de la oreja, pero sus entrañas anhelaban saber un poco del gran torneo que se acercaba en honor al nuevo heredero del rey.

— Si nos lo dices, será tu elección, no la nuestra, ¿verdad? — allí, las dos chicas inteligentes se miraron, asintiendo.

— ¡Exactamente, querida Alicent! Estás eximida de futura culpa, de pecado no consumado — la manera perversa y perniciosa en el discurso de Deianyra se mostró mientras Rhaenyra intentaba con todas sus fuerzas no reír. — Al fin y al cabo nuestra relación es de larga data, ¿a quién más le diríamos?

Ella asintió, viendo a la propia princesa apresurarse, debido a lo tarde que llegaba. Alicent tal vez no se diera cuenta, pero cada elección de palabras que hacía Deianyra era consciente, de una manera tan peligrosa, que podían provocar malentendidos e interpretaciones — que la favorecieran o perjudicaran sin compromiso. Cuando estuvieron completamente solas, hubo un silencio sepulcral, hasta que el gas y el fuego que habitaban a la Velaryon amenazaron con extinguirse en presencia de la Hightower, como si fuera hielo — tan frío hasta el punto de drenar su interior.

Las dos, en sí mismas, no tenían una amistad, tal vez eran colegas, pero las capas de sus relaciones tenían que ser políticas, sociales de manera frívola.

— Ahora, somos solo nosotras dos — sonrió la mayor, Alicent mostró una pequeña sonrisa, dándole el brazo a Deianyra quien aceptó mientras caminaban por los pasillos. — Deberíamos volver a nuestras tareas, tal vez avanzar en historia, leyendo los grandes libros, antes de que la señora Farlow nos arranque la cabeza de un mordisco.

La Velaryon asintió ante el comentario, un poco incómoda. De ninguna manera, tan cerca de un campeonato, seguiría como una buena chica con tareas, encontraría una manera de escapar, su postura reflexiva indicaba algo — muy peligroso a la vista de Alicent, quien rápidamente entrecerró los ojos —, consciente de los deseos de Deianyra.

— Y si… — fue interrumpida, en el momento exacto.

— No, Deia — le reprochó, al igual que su madre. De hecho, la Velaryon debería decir, ni siquiera su madre actuaba de una manera tan totalmente disciplinaria. Alicent debería ser la voz de la razón entre ellas porque si hubieran seguido sus instintos habrían sido completamente explosivas pero, al mismo tiempo, si hubieran seguido completamente a Alicent serían completamente infelices en una posición sumisa y ni siquiera podrían montar sus dragones. — Ambas estudiaremos, hay mucho que leer, bordar y practicar pintura.

La Velaryon frunció el ceño, no es que odiara leer o realizar sus tareas, pero rechazaba la idea de que deberían ser sus únicas actividades. Para la doncella, una obligación de ocupar su tiempo, de formarla como mujer informada y sabia para guiar a su marido en el matrimonio. Ella, más que nadie, era consciente de que someterse en tal posición sería una tortura si no estaba con la persona adecuada, convirtiendo su relación en una zona de guerra, en batallas imperdonables, pero ciertamente no era ese tipo de guerra lo que ella quería. Diría que Alicent y ella tenían ambiciones diferentes.

— Quiero decir, lo harás, Alicent — reflexionó Deianyra, una línea que trajo insatisfacción a la expresión de Hightower. — Desafortunadamente, tengo asuntos que atender, nos vemos tan pronto como Rhaenyra termine su trabajo.

— ¿Asuntos que implican perder el tiempo como una salvaje? —arqueó la ceja, inquisitiva. En el segundo, las entrañas de la Velaryon se revolvieron, la incomparable insatisfacción de la morena por sus gustos le hizo querer poner los ojos en blanco, incluida la elección de palabras. Perdió la cuenta de las veces que Alicent intentó persuadirla, claramente sin éxito, para que terminara sus actividades y retomar actividades que la convertirían en una esposa ideal, codiciada mientras aprovechara de su juventud. — No dejaré que pierdas el tiempo en tareas varoniles.

— Creo que soy capaz de discernir la calidad de mi tiempo.

— No estoy de acuerdo con eso, Deianyra — respondió Alicent. — Está claro que no estás siendo sobria en tu opinión, me parece que nunca lo has sido. — Las entrañas de la Velaryon hervían con la forma que hablaba la morena, con la ceja arqueada. — ¿Será necesario que le pida apoyo a tu madre?

Ella quería reírse, su madre era una mujer feroz.

— Si lo haces, la veré negarlo gustosamente, mi madre está consciente de su hija, una guerrera — ella, la domadora del fénix, no bajó su postura.

— Una decepción como mujer, un ultraje, he de decir — su lengua fue rápida, rebotó sin piedad, bruscamente. Deianrya arqueó las cejas ante el insulto, hasta que Alicent abrió mucho los ojos, avergonzada, mostrando genuina vergüenza. Ciertamente carecía de la capacidad de los Targaryen para mentir o saborear las palabras. — Lo siento, mi impulso, no pensé...

— Todo bien, las palabras se escapan. Imagino que no fue tu intención —Deianyra la miró, estaba segura de que la juzgaba. Alicent se dio cuenta, Velaryon se estaba burlando entre líneas, como si esperara. — Tu preocupación, sin embargo, no es en relación conmigo, a pesar de que llevas años a mi lado, por respeto a nuestra relación, me gustaría que no hicieras un esfuerzo por cambiar mis convicciones, no tengo la intención de seguir mi vida en sumisión y limitandome, si no te agrada, al menos te pido que mantengas el respeto.

— Desafortunadamente, no puedo hacer eso — la interrumpió Alicent, para su incredulidad. — Me entristece que creas tan poco en mi consideración hacia ti, pero ciertamente, mi preocupación no es exclusiva de tu respeto.

A los ojos de Deianyra no fue una sorpresa, ni de lejos.

— Entonces...? — la motivó a continuar.

— Tu deberías ser el ejemplo de Rhaenyra, igual que yo — cuando la morena habló, Deianyra casi se rió de su discurso.

— Debo recordar que ella es mayor que yo, Lady Hightower — usó el término formal, haciendo explícito su descontento. Tenía la costumbre de utilizar su apellido en discusiones o situaciones que la hacían sentir incómoda.

— Por un día — Alicent se rió como si fuera una broma, respirando hondo, como rescatando su paciencia, cosa que, de hecho, hacía cada vez que hablaba con Deianyra. — Tienes más influencia sobre Rhaenyra de la que crees, una influencia negativa, pero que puede volverse positiva. Incluso la reina se da cuenta. ¿Por qué crees que se dirigió a ti en sus aposentos? ¿Por qué te considera una hija? Evidentemente no debes olvidar tu lugar, nosotras no tenemos poder y tú eres, además, un obstáculo.

Con la garganta cerrada, por la forma en que lo dijo, Alicent tenía una certeza tan sublime. La Velaryon sabía que no eran sus palabras — al menos la mayoría — porque Otto Hightower la aborrecía, la detestaba hasta el último átomo y se esforzaba en tragarse su presencia debido a la adoración de su gran parte, fascinado por domesticar a un fénix y la primogénita de Sangre Valyria que era ahijada de la reina, lamentándose amargamente cuando sugirió que la chica permaneciera en la corte.

— Estás afectando a la princesa, al reino. Tus convicciones están perjudicando a todo y a todos, tus ideas deben ser sólo tuyas. Es malo, Rhaenyra es una princesa, lo que ella alimente solo la frustrará, ¿no entiendes la magnitud de eso? Si quieres frustrarte hazlo sola, no permitiré que la afectes con tus ideas.

— Estás actuando como una Hightower — Deianyra apartó la mirada y se mordió la lengua. Odiaba hablar, hablar demasiado. Podía ver que Alicent no escatimaba saliva para mostrar tal desprecio, una aversión que acumuló durante el tiempo que estuvieron cerca.

— Soy una, ¿no? — frunció el ceño.

La Velaryon sonrió, asintiendo.

— Perdón, como la mano del rey, tu padre — tocó el punto. Alicent no podía estar en desacuerdo. Deianyra se humedeció los labios. — Olvidaste que no soy volátil, ni mucho menos sigo órdenes, sobre todo cuando van en contra de mis convicciones, Rhaenyra debe tener derecho a elegir seguir a quien quiera. Por ahora, notoriamente no es tu influencia y debes conformarte con eso, la princesa tiene suficiente discernimiento para pensar por sí misma y sus acciones, si tú, Alicent, no lo tienes, no es mi responsabilidad.

La Hightower entrecerró los ojos.

— Agradezco tu sinceridad, preocupación y celo, pero, como dije antes, no soy proclive a dar consejos que perjudiquen mis objetivos — miró a su alrededor, buscando un escape, consciente de lo que haría, fingir ir a sus aposentos para luego ir a entrenar en un espacio vacío. Parecía apropiado ya que en los próximos días se llevaría a cabo un torneo.

— Por casualidad, ¿no harías al menos un esfuerzo? — preguntó, se escuchó una voz más suave y tranquila.

— ¿Con la misma forma en la que nos esforzamos? — esta vez, se miraron durante unos segundos. Era posible que Rhaenyra no lo supiera, creyendo que ambas tenían una relación sana, aunque no cercana. Sin embargo, tenían un acto bien fomentado, una relación basada en el celo mutuo por la princesa y nada más. — Me esfuerzo por la felicidad y seguridad de Rhaenyra desde antes de que estuvieras a nuestro lado. Espero que entiendas que nuestras elecciones no nos convierten en enemigas, ya que me gustaría que terceros no influyeran en tus convicciones.

El peso recayó sobre los hombros de Alicent al enfrentar a Deianyra, era más sincera en sus palabras, su forma de hablar, su carácter directo y eso, claro, la hacía sentir inquieta — aunque no logró lo que quería —, sabía que era hora de parar.

— Si quieres que te entienda, debes entender mi versión. Creo que fue suficiente por hoy, no debemos insistir en esto, es horrible hablar así, pido disculpas si te ofendí, no era mi intención, solo...

— Nunca te animé a huir del matrimonio o a estar en contra, considero el matrimonio una batalla honorable, Alicent. Como princesa, ella lamentablemente no tiene otra opción, pero sigue siendo una persona, tiene derecho a elegir — explicó, esta vez, cediendo a su propia opinión de que: Alicent valoraba a la princesa, su posición, el hecho de ser una princesa, no a Rhaenyra. — Además, algún día me casaré, no soy tan ingenua como para ignorarlo o vivir en un cuento de hadas, así sobreviven las mujeres pero no dependeré de un hombre para mi seguridad física. Soy una domadora de fénix, no poseo un vientre real y es exactamente por eso que no tienes derecho a juzgarme, o mejor dicho, usa las palabras de tu padre.

Alicent no habló más, no hubo más palabras.

— Buen entrenamiento, Dei.

Así, la Velaryon continuó su camino, ejerciendo sus trucos, haciendo creer a su doncella que se había tomado un tiempo libre, persuadiendo a Aragorn para que la cubriera. En la parte trasera de la Fortaleza Roja, Deianyra empuñaba su espada, vestida con ropa adecuada para portar una espada, descuidada como una dama, pero no es que importará. Quería aclarar su mente, cuestionandose las palabras de Alicent: ¿era un verdadero obstáculo para la vida de Rhaenyra Targaryen?

Centrada en sus últimos entrenamientos, una sensación inquietante recorrió su columna vertebral, alguien la observaba — pero no tenía idea de quién. Guardó notas tomadas mientras leía un libro de estrategia, sosteniendo la barra de su espada, desconfiada mientras se dirigía hacia el sonido, en medio del espacio del palacio, alguien la espiaba como un ratón. Fue así como, en su curiosidad, terminó descubriendo que se trataba nada menos que de Ser Caspian Westerling — sobrino del propio Harrold —, su rostro, digno de un cuadro de arte de valor incalculable, provocó la risa de la niña.

Caspian Westerling, también conocido como el Caballero de los Suspiros —debido a su apariencia aterradora y su manía por asfixiar a sus oponentes en la batalla — era hijo de una adinerada familia de comerciantes, lo conoció por casualidad cuando viajaba con su padre, topándose con el chico que poseía un genio tan coqueto como provocativo, impresionandose con sus intereses, compartía gran parte siendo un oponente para ayudarla en su entrenamiento.

Aunque, la mayor parte del tiempo, Caspian se distraía con la belleza de la joven. Viajaba con frecuencia y cuando iba a Westeros a visitar a su tío, no desaprovechaba la oportunidad de reencontrarse con la domadora del fénix, especialmente cuando su interés saltaba de su pecho.

— ¿Estás buscando batalla, Caspian? — levantó una ceja, esta vez caminaban por los espacios externos, completamente vacíos.

— En realidad, pensé que necesitaba a alguien a quien entrenar — confesó, provocando una sonrisa pícara. — ¿O piensas enfrentarte a tus enemigos imaginarios?

— Prepárate para caer de rodillas, Cass — Deianyra se atrevió a usar el apodo, el cual él dejó escapar una vez que lo había usado en su infancia, línea que se convirtió en un hábito. Empuñando la espada, asumió una posición de ataque, siendo acompañada por el moreno.

— Sería lo contrario, Lady Dei — respondió.

— Si me vas a llamar formalmente, no deberías usar mi apodo, Ser Caspian — lo golpeó, bloqueando su ataque. Entre espadas y suspiros, en una batalla con sonrisas coquetas, que sería imposible pasar por alto, los labios de él se movieron:

— Si fueras a enfrentarme, no deberías hablar, Lady Dei.

Ella se rió, una acción peligrosa cuando él aprovechó la distracción para acercarla, con la espada cerca de su piel, tan cerca que podían besarse, sus labios debían tocarse, atreviéndose a hacerlo en el espacio vacío — secreto. Al menos eso creían, pero un par de ojos curiosos los observaban, alguien que regresaba nuevamente a la corte.

Daemon Targaryen.

Él, el hombre que se obligó a ser el epítome del desprecio en relación a Deianyra. Sus pies se movían al pasar la fortaleza hacia el lugar que tanto frecuentaba, husmeando el avance del fuego del reino — aunque ansiaba ver a su querida sobrina lo antes posible —, debió admitir su sorpresa cuando se topó con la Velaryon en una pelea interesante. Su apariencia no lo negaba, ella era la domadora del fénix, su manierismo y postura impetuosa, había madurado pero se había vuelto más desconcertante a sus ojos.

Había alguien — un hombre — cerca, peleando. Al principio quiso reír, incrédulo de que la chica siguiera luchando, volviéndose amante de la espada, soñando con batallas. Sin embargo, en la pelea en cuestión había un hombre, dudaba que fuera mucho mayor y sus ojos no negaban la atracción. En una esquina, ella lo aprisionó, Deianyra actuó con astucia, seduciéndolo e hipnotizándolo con sutileza y cuando menos lo esperaba, el Westerling tenía una espada apuntando a su rostro, de rodillas por aquella doncella.

A él le parecía ridículo, sobre todo cuando sonaron las campanas, Caspian tuvo que dejar a la chica sola y con una rosa en sus manos. Debería llamarse Caballero de las Rosas, ella dijo mientras él mismo sonreía y le susurraba algo al oído, que Daemon no quería saber qué era, o mejor dicho, no lo pensó, antes de que él desapareciera de su campo de visión.

— ¿Dónde está Rhaenrya? — de espaldas, la Velaryon escuchó la voz que le secó la garganta por un segundo. Lo reconoció de inmediato, era Daemon, el príncipe rebelde.

Ligeramente ansiosa, como si el aire dentro de ella estuviera reprimido en su estómago. Un tanto recelosa de por qué Daemon habría aparecido en esa fecha, en la corte — que tanto parecía aburrirlo —, a la Velaryon no le sorprendió en lo más mínimo que la pregunta formulada fuera en torno a Rhaenyra e incluso se atrevió a sonreír pues, ya no tenía ocho años de edad y entendía que los Targaryen no se atreverían a preguntar como si ella fuera una sirvienta.

— Pregúntale a su Dragón — se burló Deianyra, mientras se daba vuelta.

Se miraron directamente. Él se dio cuenta de que la forma desdeñosa era similar a la suya. Daemon quería reír, consciente de lo inquietante que era que alguien como la chica lo admirara y en la misma perspectiva lo tratara de esa manera, suprimiendo su sentido de orgullo.

— Lo estoy haciendo en este momento — indicó el Targaryen. Ella levantó una ceja ante la insinuación. — ¿No es eso lo que querías ser? ¿Valiente como uno? Pero no parece que hayas luchado como tal.

Deianyra entrecerró la mirada, preguntándose desde cuándo se suponía que él había estado mirando.

— Gané, ¿no? Eso es lo que importa — respondió.

— Porque él lo permitió, quería perder — recordó Daemon.

— Porque realmente lo derrote.

— Porque parecía más distraído contigo, como dije antes, tu trabajo siendo dragón es horrible, al menos deberías decirme dónde está Rhaenrya, voy a fingir que no vi esa basura — él la irritó, a propósito. Deianyra estaba preocupada, especialmente porque sabía que había jugado sucio, pero escuchar a Daemon decir eso sonaba ridículo. Él notó su postura llena de irritación. — Oh, ¿vas a decir algo o te han quemado la lengua? ¿Finalmente lograste evaporarlo?

Ella cerró la mandíbula.

— Rhaenrya está ocupada. Deberías arrancarle un miembro a alguien o amenazarlo para que te presten atención, ¿no es así, Príncipe Targaryen? — frunció el ceño, respondiendo a una provocación que no resultó más que en una risa complacida.

— ¿Por qué? ¿Quieres verme destruir a alguien? — preguntó, consciente de que a ella le gustaba, aunque lo negara, la destrucción. — Quién sabe, tal vez vaya por ese regicidio que se distrajo por tu fuego.

Se refirió a Caspian, eso la incomodó.

— ¿Por qué? ¿Quieres también una rosa? — bromeó ella, sin bajar la guardia. Daemon se dio cuenta de que no debería haberse acercado ni haberse atrevido a hablar con la chica, ella era como el fuego, exactamente el tipo de fuego que corría por sus venas. Sin embargo, fueron sus siguientes palabras las que hicieron que el Targaryen quemara sus propias venas con su atrevimiento. — A su esposa no le gustará esto, Alteza.

Hubo una pausa, la forma en que la amenaza goteaba de sus labios. En el lapso de silencio, Daemon Targaryen se dio cuenta de lo elegante que ella estaba madurando. Sus ojos, sin embargo, siguieron su bolsillo, hasta una joya de acero valyrio, escapando por poco.

— Es un bonito regalo. ¿Le darás un regalo a Rhaenyra? Seguramente lo apreciará, adornará su belleza —Deianyra terminó imaginándolo ella misma, acción que la distrajo. Daemon notó la forma casi apasionada en la que hablaban los labios de la Velaryon.

— Ciertamente mejor que una rosa — como una irritación infantil, desdeñó a la menor, que entrecerró la mirada una vez más. Daemon notó la atracción mutua entre Caspian y Deianyra y, basándose en su personalidad, dudaba que alguien lo supiera. — No le servirá de mucho si pelea, pero si tiene aunque sea una cicatriz, no será diferente a las demás, al menos para él, además del disfraz para parecer un salvaje, quién sabe, tal vez eso es lo que está buscando.

— ¿Por qué estás en la corte? — negándose a responder y, al igual que la Velaryon, el hombre no dijo nada, sacando a hermana negra, empuñandola. Había una expresión que ella conocía bien, una invitación, él la estaba invitando a una pelea, como hacía cada vez que la veía.

Ella no iba a mentir, sus manos temblaban con la idea de luchar contra él, su pecho se contraía, el pulso en sus venas se calentaba, su piel — más caliente que la de la mayoría de las personas debido al incidente de hace años — ardía como fuego debido al voltaje.

— Un torneo en mi nombre — dijo sin atreverse a entrar en detalles, sus espadas hablaban por sí solas. El Targaryen notó su mejoría, cada movimiento, más ágil, su cuerpo esbelto, más alto que la mayoría de las mujeres y sin embargo grácil, no perdió tiempo de reacción. — Supongo que competirás disfrazada en caso de que tu Caballero de las Flores no se luzca, sería una tragedia humillarlo públicamente.

Ella tocó la herida, revolviéndola.

— Un torneo a nombre del heredero, no a tu nombre — escupió las palabras, acción que lo hizo tirar de ella, antes de que la chica cayera por el movimiento de las espadas en el suelo, al esquivar un golpe, Daemon tiró ella por detrás, su espalda golpeó su pecho.

Jadeando, era como estaban. Hubo una presión, la forma repentina y brutal en que sus cuerpos estaban cerca, la fuerza física de Deianrya superó las expectativas del Targaryen, mientras sostenía la espada, a un pelo de subir, el aliento masculino en su oído que la apretó más cerca, amenazando con la espada en su cuello, esperando su rendición, pero la piel cálida — como el propio sol — rozando y tocando la suya, era como un deleite innecesario.

— Por ahora sigo siendo el heredero, debes respetarme tanto como se teme mi nombre — le susurró al oído, sin soltarla, manteniendo su proximidad. Deianyra se atrevió a echar la cabeza hacia atrás, sus orbes claros como el océano lo miraron. Él la miró, esta vez, consciente de que a la chica le importaba poco usar estrategias tan sucias como distracción para ganar una batalla, una estrategia astuta.

— Aquí está tu cruel verdad, Daemon Targaryen… — ella comenzó, acción que le impidió desarmarla, la tensión de la espada en su cuello, la respiración entrecortada, su piel caliente, los años volando sobre su cabeza y sobre todo la forma despreciable en que se encontraba atento a las palabras que se completaban — Los hombres temibles no reciben regalos, se llevan sus recompensas.

Él se debilitó por unos segundos, antes de impedir que ella escapara, arrinconándola en su propia trampa con un par de pies, haciéndola caer de rodillas al suelo en una victoria extrañamente satisfactoria. Aunque Daemon estaba intacto, sus manos hormigueaban por el contacto con la piel caliente, nunca lo había hecho antes, no con Deianyra tan grande, se dio cuenta que no lo volvería a hacer, escuchando sus labios pronunciar palabras valientes y verdaderas lo hacían sentir fuera de control, lo incendiaban.

— ¿Dónde está mi rosa? — él se burló, pidiéndole, a la misma mujer que controló su lengua al ver que lo hacía a propósito, que le pisara un poco el ego por haber ganado una batalla ese día. Antes de darle la espalda, dejándola allí, dirigiéndose hacia el gran castillo, repartiendo la porción de rebelión en su núcleo, se permitió mirar fijamente a la domadora del fénix por unos segundos mientras decía, alto y claro: — Realmente no respiras fuego como un dragón, simplemente ardes como un fénix.

Ciertamente, Deianyra podría haber esperado que, al final del torneo en honor del heredero, sus perspectivas serían sorprendidas o masacradas. En las llamas de la primavera, los frutos del caos nacen en los árboles, las semillas podridas de la ambición caen al abismo, desbordando el anhelo de libertad, el deseo de sorber la vida pero, en esta estación, tenga por seguro que el único alimento que habrá servido en la boca, como regalo para el reino sería sangre.