Aleksandr contempla Stas, qui le regardait d'un air mortellement sérieux. Lui qui, d'ordinaire, arborait la face exaltée d'un fou sanguinaire, semblait avoir perdu toute son essence. Ratatiné dans ce corps qu'il ne comprenait pas, qui ne lui appartenait pas, le vampire (ou le loup ?) montrait des dents pour palier à sa panique devant ce changement incompréhensible. Après tout, Stas était large d'épaule, musclé, avec des cheveux noirs coupés ras et une allure de boucher. En comparaison, le prince faisait pâle figure et si son état constituait une raison suffisante pour que le guerrier abandonne son expression usuelle...
Il était dans la merde.

— Tu fleures bon la panique, y'a pas b'soin. J'veux pas t'faire du mal, mais valait mieux éviter d'te laisser bouffer des gamins sorciers. L'Saigneur aurait pas été content.
— Ua...Aua...
— Faut le temps de s'habituer aux cordes vocales du loup, c'pas strictement pareil. Enfin c'pas tant ça, c'plus la bouche je crois, t'as pas la gueule pour articuler. Mais y'a pas b'soin, j'vois bien le problème.

Non, sans rire ? Calmé, Aleksandr le toisa avec condescendance.

— Eh ! J'veux juste aider. Ton truc, c'est pas banal mais j'connais les légendes. Et avec tout le respect que j'te dois, mon prince, t'es pas assez bien éduqué. Ta lignée, les Ténèbres, elle est ancienne, il parait qu'elle a été la première. Enfin, ça, on a tous nos croyances. A l'ouest, ils disent que c'est pas vrai, mais nous, on veut bien le croire. Enfin, du coup, ça donne des trucs un peu inédit. T'es pas un loup-garou a proprement parlé, rassure-toi. T'es un vampire, mais tu peux te transformer en animal. Comme moi t'vois, attend...

Le corps massif de Stas s'entoura de ténèbres et, l'instant d'après, une chauve-souris noire voletait à l'emplacement du vampire. La créature lui semblait plus massive que celles trouvées à l'état sauvage, peut-être à cause de la carrure de son guerrier. Il se posa sur un rocher, non loin d'Aleksandr, et continua d'une voix suraiguë qui arracha un couinement douloureux au prince :

— Y'en a certains qui peuvent prendre d'autres formes, parfois c'est un animal, parfois c'est un mode super vampire monstrueux, d'autres peuvent même se décomposer comme des vrais cadavres mais ça, c'est un truc dégueulasse d'européen, j'en ai jamais vu qu'là-bas. Normalement, y'a pas de loups, enfin, y'en a plus... Mais il paraît que le Sire du Saigneur, y pouvait.

Aleksandr lui grogna dessus et Stas reprit son apparence « humaine » avec une facilité déconcertante. Ce qui l'agaça profondément, puisqu'il semblait coincé dans le corps de l'animal. Il espérait que ce n'était pas permanent, même s'il conservait les mêmes capacités cognitives que sous sa forme humanoïde. Seul son corps avait évolué quoi que son côté sauvage semblait plus présent. Des odeurs sanglantes lui titillaient le nez et cette fois, son estomac grondait. Digèrerait-il de la chair, en tant que loup? Secouant la tête, il se gratta la truffe avec sa patte, essayant de dissimuler ces effluves sous celles de la terre.

— C'est la vérité.

Le loup sursauta en entendant la voix de Vladimir, récoltant un regard noir de la part du Saigneur.

— Tes sens doivent toujours être aux aguets, peu importe ce qu'il t'arrive ! gronda-t-il. Et je me doutais que tu allais développer des pouvoirs hors du commun. Je commence à comprendre pourquoi Mircae t'a choisi. Tu étais un sorcier, n'est-ce pas ?

Sa tête animale penchée sur le côté en signe d'incompréhension, Aleksandr chercha à répondre mais sa bouche ne lui permettait pas d'articuler convenablement, si bien que ses mots ne revêtaient aucun sens à l'oreille. Soufflant d'un air excédé, Vladimir jeta à ses pieds le corps d'un sorcier agonisant qu'il trainait derrière lui. La vie le quittait, son sang embaumait l'atmosphère. Frissonnant, le loup n'hésita pas et bondit, enfouissant son museau dans ses entrailles, dévorant les restes. Tout à son repas, il ne remarqua pas le changement en train de s'opérer. Retrouvant sa forme vampire, il portait toujours ses vêtements même s'il ne releva pas immédiatement la bizarrerie. Dans la seconde, son corps fut secoué par un spasme et il vomit la viande, rejetée par son organisme mort et accro à l'hémoglobine.

— Mes parents, articula-t-il péniblement en s'essuyant le coin des lèvres après une longue minute de régurgitation.

Il n'avait jamais parlé du tisonnier à personne, même s'il comprenait désormais que Mircae connaissait très bien sa nature potentielle. Il se souvint du banquet sanglant et du goût si particulier des sorciers sur sa langue. Impossible que cela échappe à son Sire.

— Ils pratiquaient des rituels d'invocation pour des démons, ils allaient...

Aleksandr s'interrompit, chassant de son esprit les souvenirs douloureux de Natasia. Incapable de prononcer son nom, il se redressa tant bien que mal pour éloigner son nez de l'odeur écœurante sur le sol. Vladimir hochait la tête en le regardant.

— Je comprends maintenant, pourquoi tu as survécu. Et pourquoi tu as apprécié le sang d'Hansel. Pendant les premières années de la non-vie, notre nature originelle meurt peu à peu, notre humanité... Dans ton cas, la sorcellerie est encore présente. Quand tu t'es battu avec l'Ulfr Berserkir, tu as été contaminé, en quelque sorte mais comme tu étais déjà un vampire, la magie a composé autrement.
— J'ai l'impression d'être une foutue expérience ! Non, pire en fait... Un monstre.
— Tu es unique pour notre époque, mais d'autres t'ont précédé. N'oublie pas que notre lignée était presque éteinte, mais tu portes en toi le pouvoir de la faire revivre. Quand le moment sera venu, tu pourras certainement infanter.

Les yeux du Saigneur brillaient d'une excitation mal contenue. Quant à Aleksandr, il restait perdu au milieu de toutes ces explications. S'il avait toujours su, au fond de lui, pour sa nature de sorcier, il n'imaginait pas que cela aurait une quelconque conséquence sur sa transformation. Quant à Mircae... Mieux valait éviter d'y penser. Une foutue expérience, le terme avait été bien choisi. Amer, le prince tourna le dos au cadavre, dégoûté par ce à quoi il venait de s'abaisser.

— Et qu'est-ce que je fais, avec cette capacité ?
— Tu apprends à la contrôler et à la développer. Hansel te haïra et te traitera d'aberration, d'autres vampires agiront peut-être de cette manière, les plus jeunes, ceux qui ne se souviennent pas, mais c'est une compétence redoutable.
— Il fait quand même deux fois ma taille, rappela Aleksandr.
— Ce n'est pas la taille qui compte mais la manière de s'en servir.

Stas pouffa de rire, traversé par une pensée tordue. Vladimir toisa Aleksandr d'un air amusé, et le prince finit par sourire.

— J'ai cru que vous alliez me tuer, avoua-t-il.
— Moi ? Non. Mais en tant qu'héritier des ténèbres, tu as des ennemis dangereux qui tenteront de te nuire, par jalousie ou peu importe la raison. Tu dois faire tes preuves et de ce que j'ai vu ce soir, tu en es encore très loin. Travailles plus dur, petit prince. Je n'ai pas envie de retrouver ton cadavre dans ma demeure, tu salis déjà bien assez en étant vivant.

A la fois touché par cette sollicitude déguisée et blessé par tout le reste, Aleksandr se ferma. Le Saigneur ne se trompait pas, il en avait douloureusement conscience. Après tout, on ne devient pas un grand immortel en quelques semaines.
Heureusement, il avait l'éternité.

FIN DE L'ARC 1 !
Courant 2016, retrouvez Aleksandr dans l'arc 2, se déroulant pendant la révolution russe au début du XXe siècle. Ces deux arcs peuvent se lire SÉPARÉMENT !
(l'image utilisée appartient à Mélanie Delon(c) )