A caccia

Nel capanno la notte trascorse lentamente ed in bianco: Jake aveva imparato tante nuove e semplici parole con i loro rispettivi significati, mentre Maya, entusiasta dei progressi del lupo in un corpo umano, aveva segnato tutto sul suo diario.
Alle prime luci dell'alba entrambi erano sdraiati sul morbido tappeto, ancora assonnati; ad interrompere il loro riposo furono delle voci esterne alla vecchia capanna: 《È proprio una bella giornata per andare a caccia, non trovate?》 disse l'uomo dagli occhi vispi e neri; aveva un cappellino verde mimetico come gli abiti che indossava. Insieme a lui c'erano altri quattro uomini di età ed aspetto diverso, tra cui anche Andrew Campbell.
《Già; la mattina presto l'aria è mite, la neve ancora fresca ed in giro non c'è traccia di quello scemo di Peter》– commentò uno di loro che dimostrava una quarantina d'anni ed i segni della chierica in testa.
《Hey pelato, guarda che sono qui!》rispose il ragazzo dai capelli biondi e l'andatura goffa; era il più giovane dopo l'ultimo arrivato.
《Smettetela signori! Joe ci ha lasciato il compito di perlustrare la zona per insegnare qualcosa al nipote del tostissimo Jeff, non di certo per discutere》intervenne saccente l'uomo dalla barba corta che impugnava un tramezzino al salmone in una mano ed il fucile nell'altra. Tutti e cinque avanzavano verso il bosco con la sfacciata sicurezza di chi conosceva il territorio meglio delle proprie tasche. Fu in quel momento che Andrew prese parola: 《Signori, apprezzo il vostro aiuto ma dovreste anche riconoscere le mie abilità sul campo; d'altronde sono uno dei Campbell》disse lui con poca modestia mentre qualcuno ridacchiava sotto i baffi.
《Di' un po', giovanotto: cosa si prova ad essere il nipote di una figura illustre come il signor Campbell? Scommetto che in questo momento se la starà spassando davanti un boccale di birra artigianale insieme a Joe Collins e quel vecchio rimbambito di Martin... Ahhh! Quanto mi piacerebbe essere tosto come lui》continuò l'uomo tozzo con il suo tramezzino mordicchiato. Andrew non rispose, non conosceva poi così bene suo zio e tantomeno era dotato del suo stesso talento.

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Prime interazioni

Peter Kofler, il ragazzo venticinquenne, venne incaricato di recuperare alcune reti e borsoni presenti nel vecchio capanno per raccogliere le prede catturate durante l'esercitazione, ma il giovane Campbell si offrì di aiutarlo per evitare altre scomode domande dalla squadra di caccia.
Insieme si dirigevano a passo svelto verso la casetta di legno, chiacchierando del più e del meno sulla gerarchia che vi era all'interno del club dei membri esclusivi.
Jake aveva percepito la presenza di qualcuno, si trattava di estranei; iniziò a scuotere la ragazza al suo fianco borbottando parole confuse come "pericolo" e "estranei". Tutto ciò si rivelò inutile dal momento che Maya stava dormendo pesantemente e non aveva la minima intenzione di interrompere il suo sonnellino tranquillo.
Allora Jake – seguendo i suoi istinti animali – incominciò a leccare la faccia dell'umana sperando di ricevere una qualche reazione da quest'ultima: Maya piuttosto scombussolata e schifata si alzò in piedi, non comprendendo del tutto il comportamento del ragazzo lupo.
《Cosa vuoi Jake?》chiese lei accigliata mentre raccoglieva i capelli biondi in una coda; batté un piede per terra.
Andrew e Peter si bloccarono a pochi passi dalla porta: 《Hai sentito anche tu? C'è qualcuno lì dentro》– disse il giovane dagli occhi azzurri, molto perspicace – 《Mh, forse sarà stato il vento o qualche bullone è rimbalzato a terra; d'altronde questo capanno sta cadendo a pezzi》rispose Peter scrollando le spalle ed incoraggiando il compagno ad entrare. Andrew non era completamente convinto delle spiegazioni del ragazzo, ma alla fin fine per scoprire la verità era necessario aprire la porta.
Maya si girò di scatto non appena sentì la maniglia piegarsi, spingendo con un piede Jake dietro ad uno scatolone.
《Chi siete?》domandò la ragazza parandosi con gli avambracci come se volesse difendersi dai fucili impugnati dai due ragazzi all'entrata;《Semplici concorrenti del torneo di caccia, piuttosto chi sei tu?》rispose Andrew mantenendo il fucile alto; sulle loro giacche vi era una spilletta di riconoscimento. Peter fece un segno di resa come a dire "veniamo in pace", poi fece abbassare l'arma al compagno.
Maya era disorientata, ma non voleva sembrare sospetta, perciò disse con tono sicuro:《Sono Maya, la figlia di Joe Collins; Voi cosa ci fate qui? È stato mio padre a mandarvi?》– indagò –《No, siamo venuti a prendere delle cose》replicò Peter con un sorriso timido.
Intanto Andrew pensava a come fosse possibile che un uomo intraprendente e solitario come Joe Collins avesse una figlia, non era nemmeno sposato per quanto ne sapeva.
Maya lasciò che i due ragazzi prendessero ciò che serviva, tendendo sempre d'occhio Jake nascosto dietro alcune scatole.

《Di' un po' Maya, vivi qui?》si azzardò a chiedere il giovane Campbell curioso; la ragazza si guardò intorno e rispose:《Certo che no, stavo raccogliendo dati su... alcuni cimeli interessanti, sì》– improvvisò lei –《Stai parlando di queste vecchie cianfrusaglie? E comunque la brace è ancora calda; hai acceso un fuoco ieri sera, vero?》disse Andrew divertito, provando ad indovinare cosa fosse successo nel capanno la notte precedente.
Maya esitò prima di rispondere, poi si limitò a borbottare un "non sono affari tuoi" dirigendosi verso l'uscita.
Jake era ancora dentro alla casetta insieme ai due ragazzi; decise di farsi coraggio ed uscire allo scoperto per mettere in pratica le sue conoscenze umane e sociali:《Buongiorni》 disse con un'espressione neutra ed un tono di voce altrettanto pacato. I due cacciatori quasi si spaventarono nel vedere quel nuovo individuo saltato fuori dal nulla, ma ciò nonostante non alzarono le armi.
《Buongiorno a te!》 – replicò Andrew con un sorrisetto – 《È forse lui "il cimelio interessante" di cui parlava la signorina Maya?》ridacchiò lanciando un'occhiata d'intesa a Peter.
Entrambi risero, ma Jake continuava a parlare formulando frasi senza senso:《Buongiorni. Maya? Estranei, pericolo.》– Andrew alzò un sopracciglio confuso –《Amico tutto bene?》chiese questi guardando Peter che era altrettanto stranito.
Maya intano era già lontana dal capanno prima di ricordarsi di aver dimenticato qualcosa, o meglio, qualcuno. Jake era ancora nascosto da qualche parte!
Ritornò indietro preoccupata, ma vedendo i due cacciatori uscire tranquillamente capì che Jake non aveva fatto nulla di impulsivo; eppure Andrew non si lasciò scappare una battutina sulla faccenda: 《Di quali scartoffie interessanti parlavi? Non ho visto nulla del genere in giro; comunque adesso dobbiamo andare, perciò "Buongiorni"》ridacchiò lui congedandosi dalla bionda; Peter lo seguì rischiando di far cadere i borsoni ed il fucile mentre chiudeva la porta goffamente.
Maya non disse niente e corse a cercare Jake. Quando lo vide lo riprese –《JAKEEE!》– esclamò mettendosi una mano in fronte.
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