A/N: Feliz Halloween. Espero que esta actualización a tiempo realmente los haya asustado a todos.

Gracias a Duesal Bladesinger, Zenthisoror y Ser Serendipity por su mirada de aprobación en mi trabajo, y a Warhammer651-CHAN y Eku-diksuk-CHAN por un recorrido exigente de cada oración abandonada por Dios. ¡Te amo tanto que me disgustas!

Uzumaki

Capítulo 22

Miró fijamente. Una serpiente se mordía la muñeca, dos dientes cuidadosamente en la vena, y mientras atravesaba la oscuridad, la vio; en el otro extremo, atado por esa misma serpiente en su tobillo.

"Satsuki?"

Ella no levantó la vista, mirando su propia mano derecha, sus dedos temblando.

Naruto miró a su muñeca e intentó levantar los dientes de la serpiente.

La bobina se apretó y el tobillo de Satsuki se rompió. Ella gritó.

Naruto se despertó violentamente. Saltó y luego cayó, arrastrando algo al suelo con él. Se quedó allí por un momento, y luego algo lo golpeó con fuerza en el estómago. Jadeó y abrió los ojos.

Satsuki estaba acostada allí, su bata de hospital tan grande que dejó un hombro expuesto. Sus extremidades estaban torcidas y dobladas, su boca ligeramente ágape, pero sus ojos aún estaban cerrados. Había sacado la manta de debajo de ella en su despertar, las sábanas blancas enredadas con sus piernas.

La IV todavía corría directamente hacia su brazo. El monitor cardíaco seguía latiendo constantemente. Su cabello era largo, esparcido alrededor de sus hombros. El vestido estaba abierto al estómago.

Naruto se congeló, registrando el momento, dónde estaba, qué era ella

Se puso de pie a toda prisa, tropezando con las mantas mientras trataba de desenredarse. Él la levantó, tratando de no exponerla y no tener éxito, y se encontró desequilibrado por su inesperada ligereza. Naruto se encogió, envolviéndola torpemente mientras la llevaba a la cama, y se sentó con un fuerte suspiro.

Se frotó los ojos, tratando de parpadear fuera de su somnolencia. El pitido de su ritmo cardíaco era tan constante que casi se quedó dormido de nuevo.

"Yo."

Comenzó y se azotó la cabeza para ver a Kakashi. La puerta estaba abierta a su lado; tal vez Kakashi la había abierto en silencio, o Naruto se había quedado dormido por un momento. No sabía cuál de los dos era.

"Yo", dijo Naruto, abriendo la boca y cerrándola de nuevo. Se sentó, limpiándose el agua de los ojos. "Para qué estás aquí?"

Su maestro caminó hacia el otro asiento y se sentó, con los ojos todavía pegados a su libro. "Lo mismo que tú, me imagino, Naruto."

Naruto asintió lentamente. "Supongo." Dibujó su mirada hacia Satsuki, notando nerviosamente el desplazamiento de sus rasgos, la forma en que su cabello era barrido hacia un lado de la almohada, su mano extendida hacia afuera.

"Seguro que pasamos mucho tiempo en el hospital, ¿eh?"

Kakashi levantó la vista y levantó una ceja. "Bueno. Eso probablemente tenga que ver contigo, ¿no? Todas esas situaciones peligrosas en las que te metes."

Naruto se agachó, apoyándose en la silla e inclinando la barbilla. "Hmph. No pedí que sucedieran todas estas cosas raras."

"Entonces, ¿dormiste aquí?"

Naruto se estremeció.

"Uh, sí. No quise hacerlo."

"Eso explica dónde estabas, entonces", dijo Kakashi. "No estabas aquí cuando lo comprobé antes. Te estaba buscando."

"Para qué?"

"Una reunión rápida", dijo. "He hablado con Sakura también. Ella estará aquí pronto."

"Oh," dijo Naruto. No podía apartar los ojos de cómo las sábanas estaban atrapadas debajo del lado derecho de Satsuki. ¿También estaba su boca ligeramente abierta?

"Sabes, es un poco raro ver a alguien en coma, ¿verdad?" Naruto dijo, riendo nerviosamente. Torció un rizo de su cabello entre dos dedos. "Como, cuando duermo, apuesto a que me veo bastante raro. No querría que alguien me mirara. Qué pasa si ella comienza a babear o a hablar sobre su amor eterno por mí?"

"No es como una siesta, Naruto."

"Parece que sí. Apuesto a que está súper feliz de descansar y no tener que ayudar en el pueblo." Naruto se recostó en su silla y sacó la lengua a Satsuki. Ella no se movió. "Ver? Su corazón simplemente late. Ella me escuchó mucho. Bastardo perezoso."

"Creo que su corazón puede haber estado latiendo por un tiempo, Naruto."

"Lo que sea."

La puerta se abrió.

El aire en la habitación se volvió un poco más frío. Sakura estaba sujetando un pequeño jarrón en sus manos, el agua temblaba lo más mínimo. Miró a Satsuki, antes de alejarse y respirar profundamente. Su agarre en el jarrón se apretó.

"Hola, Sakura-chan", dijo Naruto con una suave sonrisa. Los bordes eran melancólicos.

"Hola, Naruto. Kakashi-sensei, también."

"Ven ahora, Sakura", dijo Kakashi, de pie y sacando el jarrón suavemente de sus manos. "Los pondré por ella. Toma asiento."

"Gracias, sensei."

"Sakura-chan", dijo Naruto, perdiendo su postura suelta a favor de ayudar a Sakura a sentarse. "Yo.. Yo, uh.. Satsuki estará mejor pronto, ¿de acuerdo? Y también Ino..."

Sakura no dijo nada, olfateando en silencio cuando Kakashi colocó las flores sobre la mesa. Naruto miró el jarrón al lado de la cara de Satsuki, refractando luz suave sobre él, y encogió la memoria.

"Así que", dijo, "Qué flores son esas?"

Sakura parecía animarse un poco, dándole a Naruto una pequeña sonrisa. "Belflores. Son para desear buena salud para un amigo. Creo que el último jarrón se rompió... Enfermeras torpes, supongo."

"Ah," dijo Naruto, una ola de culpa que viene sobre él. Se rió nerviosamente y se echó a fuego lento en un suspiro. "Sí. Enfermeras torpes."

"Ahora", dijo Kakashi, "En cuanto a esa noticia por la que te llamé aquí."

"No fue solo para desearle lo mejor a Satsuki-san?"

"Me temo que no, Sakura", dijo. "Como ambos saben, nuestro Hokage ha fallecido, y no hay nadie adecuado para asumir el papel en este momento."

Los dos se callaron. Los dedos de Sakura se retorcieron en su regazo; Naruto cerró el marco de metal de su silla.

"El plan original era convencer a Tsunade-sama para que asumiera el título, pero eso realmente no ha funcionado", dijo. "Ella sólo ha tomado temporalmente el título."

"Fui a buscarla con Ero-sennin", dijo Naruto. Dobló los brazos y puso los ojos en blanco. "Pero no es que nadie pueda tomar el lugar de Hokage-ojii-chan de todos modos."

"Bueno, como debes recordar, Naruto", continuó Kakashi, "Tsunade-sama es un ninja médico de renombre mundial."

Los dos estaban atentos y se inclinaban hacia él.

"Entonces, ¿quieres decir!"

"Sí, Sakura", dijo. "Es posible que ella también pueda curar a Satsuki e Ino."

La cara de Sakura se iluminó, y ella se sentó, un suspiro de alivio escapando de ella.

"No te excites demasiado." Kakashi levantó la mano. "Tsunade-sama actualmente se niega a tomar pacientes."

Los dos se marchitaron ligeramente, y Naruto gimió. "Entonces, ¿por qué nos lo dijiste, Kakashi-sensei?"

"Creo que deberías tratar de convencerla." Los dos levantaron la vista, y Kakashi suspiró. "Me he probado a mí mismo, antes de preguntar. Pero creo que su corazón puede ser suavizado por ustedes dos, como mujer y madre potencial."

Los dos se sentaron, tarareando.

"Motherly?" Naruto dijo. Sonrió y se rompió los dedos. "Supongo que podría trabajar con eso!"

"-el follar fuera de mi oficina, de hecho, el edificio, y no regrese a menos que haya instalado un dispensador de sake dentro de su culo!"

"Ella no es maternal. No sé en qué demonios has estado, Kakashi-sensei, pero nada sobre esa mujer me grita maternal. En todos."

"El infierno no tiene ira como una mujer despreciada, Naruto. Y eso se duplica para Tsunade."

"De verdad crees que puedo convencerla, Naruto?" Sakura dijo, barajando en el lugar nerviosamente. La puerta de Tsunade era grande, siniestra y estaba a solo un par de pasos de distancia.

"Sí!" Naruto se rió. "Usted, uh... just... hacer uso de su... lado más lindo?"

"Lindo?"

"Sí, como", dijo Naruto, "Apuesto a que si actúas realmente dulce y esas cosas... las cosas estarán bien..."

Sakura frunció el ceño, mirando a Naruto arriba y abajo como si lo evaluara. "Eh. Bueno, haré lo mejor que pueda, entonces!"

"Buena suerte!"

Sakura se acercó a la puerta con un pequeño columpio en su escalón, y llamó a la puerta con un puño delicado.

"Es ese bastardo otra vez?"

Una mujer miró alrededor de la puerta, morena y con un pequeño cerdo en sus brazos. "Ah, parece ser una niña..."

"Check."

"Deja de ser ridículo, Tsunade-sama."

La mujer sacudió la cabeza, introduciendo a Sakura en la habitación mientras murmuraba en voz baja. El cerdo resopló a Sakura, y ella parpadeó.

"Entonces?" Tsunade dijo, evaluándola con un codo en el escritorio y una botella en su mano libre. "Quién eres? Para qué estás aquí exactamente?"

Sakura enderezó la espalda y se inclinó.

"Soy Haruno Sakura, y estoy aquí por mis amigos Uchiha Satsuki y Yamanaka Ino, Hokage-sama."

Tsunade levantó una ceja en Shizune. "Te dije que lo comprobaras. Este es obviamente el mismo niño."

"No soy Uzumaki Naruto", dijo Sakura bruscamente. "Soy Haruno Sakura."

Tsunade levantó una ceja.

"Mis amigos realmente necesitan tu experiencia, Tsunade-sama."

El Hokage dejó escapar un suspiro detrás de su escritorio, levantando la botella en sus labios y pegándose de ella por un segundo antes de que ella la golpeara contra el escritorio.

"Escucha,", dijo. "Como eres lindo, te daré una pequeña explicación de mi situación."

Volvió sobre su silla y se dirigió al tramo de la aldea detrás de ella. "Este no es mi pueblo", dijo. "Vengo de aquí, sí, pero ya no tengo ningún interés en este lugar."

Sakura estaba callada, y Tsunade tomó otro largo sorbo.

"Estoy aquí", dijo, "Porque me dieron dos opciones. Haga que mi paradero se filtre a las diversas personas a las que debo deudas, o sirva un corto plazo aquí como Hokage y que mis deudas se paguen."

Ella sonrió y levantó las manos. "La elección fue obvia!"

Sakura estrechó los ojos. "Entonces, ¿por qué no sanas a mis amigos?"

"Porque si trato a un paciente, estoy obligado a tratar a otros."

"Y por qué no lo harás?"

"Ya no puedo ser médico nin", dijo. "No tengo ningún interés en hacer trabajo médico en esta aldea, o en cualquier otro lugar, para el caso. Así es."

Sakura metió las manos en puños a su lado. Ella respiró profundamente por un momento.

"Eso es-"

"Cómo es." Tsunade la miró. "No lo empujes. ¿Viste a ese chico? Viste la silueta que dejó a través de mi pared?"

"Tienes que curarlos."

"Acabo de explicarte"

"Tienes que curarlos!" Sakura dijo, más fuerte. Tonton resopló, y Tsunade levantó una ceja.

"YO tener a?"

"Sé que tú también eres un sannín", dijo. "Como Orochimaru."

Tsunade se detuvo.

"Ahora ese es un nombre que no he escuchado en mucho tiempo", dijo. "Lo que haría tú sabe de Orochimaru, chico?"

"Sé que él es el que dejó a Ino en este estado."

Tsunade silbó, un ruido de asombro negativo. Se puso de pie, moviéndose hacia la ventana. "Yo era su compañero de equipo, sí, y por eso sé mejor que nadie que Orochimaru es un genio sin rival. Si crees que voy a tratar de trabajar con su chakra, piénsalo de nuevo. Sabe lo que está haciendo, y apuesto a que tiene algunas contramedidas bastante peligrosas."

Sakura frunció el ceño y dio un paso adelante.

"Así que vas a dejar que Ino sufra... deja que su familia y amigos sufran, cuando hay algo que podrías hacer al respecto?"

Tsunade echó un largo vistazo a Sakura.

"Derecho", dijo. "Qué pasa con el otro?"

"Satsuki-san", dijo. "Ella cayó en coma después de que Uchiha Itachi usara algún genjutsu avanzado"

Tsunade levantó la mano para detener a Sakura, y le dio una larga mirada de búsqueda antes de inclinarse hacia atrás y doblar los brazos.

"Estos casos son más que inusuales. Espero que te des cuenta de eso."

"Lo hago."

"Una vez más", dijo, "No hay nada que pueda hacer."

"Sí, lo hay", dijo Sakura con más fuerza, caminando hacia Tsunade y poniendo ambas manos sobre su escritorio. Tsunade se puso de pie para encontrarse con ella, un poco más alta y mirando a Sakura como una serpiente de cascabel a un ratón terco.

Shizune se interpuso entre ellos, cerdo en un brazo y mediando con el otro. "Escucha, no hay necesidad de-"

"Te diré qué, pequeño desagradable mocoso," Tsunade dijo, inclinándose hacia Sakura, tan cerca que sus narices casi se tocan, "Por qué no lo hacen tú ¿inténtelo? Si estás tan desesperado por salvar a tus amigos, tal vez deberías hacerlo tú mismo."

Sakura, gruñó, un ruido gutural que se acumulaba en la parte posterior de su garganta, antes de fruncir el ceño y golpear sus puños contra el escritorio con tanta fuerza que la madera se astilló.

"Bien!"

Tsunade y Shizune parpadearon.

"Pero si salvo a uno de mis amigos", dijo Sakura, "Tú tengo que ayudar al otro!"

Tsunade resopló. "Bien, pero no te acerques a este edificio a menos que tengas algo que mostrar. Lo tengo?"

"Sí, lo tengo", dijo Sakura, y se apartó del escritorio, sacando una gran pila de papel de él mientras avanzaba. "Sólo espera!"

La puerta se cerró de golpe.

Tsunade bostezó y se apoyó en su silla con las manos detrás de la cabeza.

"Tsunade-sama, que estaba frío", murmuró Shizune, arrodillándose y recogiendo los papeles del suelo con una mano. "Esa pobre chica va a trabajar hasta los huesos, y todo por nada."

"No puedo elegir a mis pacientes, Shizune. No es el camino de un ninja médico. Así que ayudaré a todos, o no ayudaré a ninguno."

Shizune se volvió y miró hacia la puerta. "Y si ella lo maneja?"

"Ella no lo hará."

"No sé sobre eso", dijo Shizune. "El infierno no tiene ira como una mujer despreciada. Creo que podría molestarte por un tiempo, Tsunade-sama."

"Cuándo fue la última vez que comiste alguna verdura, Naruto?"

"Estoy bastante seguro de que esas cosas en el conteo instantáneo de ramen, ¿verdad?"

"No. Salgamos y comamos algo apropiado."

"Sobre ti?"

"Posiblemente."

"Sí, claro, Kakashi-sensei."

"No viene Sakura-chan?"

"Le pregunté", dijo. "Pero parecía estar bastante ocupada con sus estudios."

"Ah, está bien."

El camino era ancho y la noche nítida, y Naruto caminaba con un columpio en su paso tan exagerado que hacía que la marcha de Kakashi pareciera fría y reservada. Los bordes de la calle estaban torpes con la gente, pero los centros estaban desnudos. Esta era una calle lateral de una calle principal; significativo pero sin nombre.

El perro Kakashi oyó la página y cerró su libro lentamente. "Pero realmente sólo quería hablar contigo, Naruto."

"Eh? Qué pasa con?" Naruto le disparó una sonrisa. "Consejos para hacer bromas?"

"No del todo." Kakashi apartó la cortina de un pequeño restaurante, con un techo bajo y no demasiadas mesas. Una mujer los guió silenciosamente a una mesa y estableció dos menús antes de correr a otra mesa. Naruto tarareó, corriendo con el dedo por las opciones.

"Me preocupo un poco por ti, ya sabes, Naruto."

"Preocupado?" Naruto dijo. Sus ojos ya no seguían su dedo, simplemente permaneciendo pegados en una parte del menú. Entonces levantó la vista. "No estoy seguro de lo que quieres decir, Kakashi-sensei."

Kakashi se inclinó ligeramente hacia atrás, y su único ojo Naruto sintió en él muy perceptivo y buscando.

"Sé lo que es cometer errores", dijo, "y lamentarlos. Pero no me parezco tanto a ti, Naruto. Nunca fui tan bueno para sonreír. O al menos, no tenía interés en intentarlo."

Naruto no respondió.

"Sakura está predispuesta a preocuparse, y probablemente lo suficientemente estresada, así que entiendo por qué podrías sonreír a su alrededor, incluso si no tienes ganas."

El niño frente a él parecía más pequeño en su asiento, en este restaurante, y deshizo su chaqueta y la puso en su regazo.

"Creo que sonreír es fácil alrededor de Sakura-chan, seguro", dijo Naruto. "Y si lo estoy fingiendo al principio, se vuelve real."

Kakashi llamó a la camarera y pidió carne. Naruto pidió sopa. Ella no tomó notas, vertió un poco de té y se fue. El balbuceo del restaurante era bajo, y las muchas mesas vacías se combinaban con mesas de personas que hablaban en tonos bajos o nada en absoluto. Naruto parecía extraño con la chaqueta apagada, en muchos sentidos parecía un niño que no conocía.

"Pero no te molestas con eso alrededor de Satsuki?"

Naruto se detuvo y se rió, pareciendo que había sentido una punzada de dolor.

"Eso no es en absoluto", dijo. "De hecho, cuando veo a Satsuki, aunque es una maldita bastarda, quiero sonreír más que nunca." Se tocó la oreja.

"Pero ella sólo... De alguna manera termino tan enojado ahora. Ella realmente saca lo peor de mí en estos días." Naruto se iluminó un poco. "Pero Sakura-chan, supongo que no se parece en nada a mí. Así que sonreír a su alrededor siempre es fácil."

Las luces parpadeaban, pequeñas bombillas colgando de cables rechonchos que se balanceaban muy rígidamente en el viento de una ventana abierta.

"Crees que es porque Satsuki es similar a ti, que te enojas con ella?"

Naruto sostuvo la taza de té por un momento, tomando un pequeño sorbo y luego visiblemente encogiéndose ante la amargura. Lo dejó.

"Tipo de,", dijo Naruto. "Satsuki solo me recuerda todas estas cosas diferentes. Comencé a pensar que si me desconectaba de ella, podía olvidarme de los sentimientos horribles. Pero luego me di cuenta de que esos sentimientos horribles eran solo yo. Satsuki solo los hace más difíciles de ocultar."

Naruto miró hacia otro lado. "Todavía estoy enojado con ella. Tan enojado." Lo sacudió, mirando a Kakashi. "Por qué preguntas todas estas cosas, Kakashi-sensei?"

Kakashi cerró su menú y lo puso a un lado. "Bueno, te sorprendería lo fuera del circuito que estoy contigo tres. No me dices nada."

"Nunca estás cerca", dijo Naruto. Su mirada se centró en una polilla, bateando la luz distraídamente. "No sirve de mucho pensar en estas cosas ahora."

Naruto suspiró. Era un ruido largo y extraño, acompañado de una sonrisa que le daba un wistfulness. "Ahora no. Si Satsuki no me escucha, no importará si me arrepentí o no."

La camarera vino y deslizó silenciosamente la comida sobre la mesa; Naruto cavó inmediatamente. La carne de Kakashi llegó en un plato chisporroteante, así que esperó un momento.

"Sabes, Naruto, la razón por la que nuestros amigos sonríen cuando sonreímos, o fruncimos el ceño cuando fruncimos el ceño, no es porque prefieran una sonrisa a un ceño fruncido." Comenzó a verter un poco más de té de la olla. "Es porque la felicidad de nuestros amigos es nuestra propia felicidad."

La grasa alrededor de la carne se hinchó y apareció una y otra vez, encontrando formas de evitar las verduras y acariciándose donde la carne se encontró con el plato.

"Creo que es porque la felicidad es más fácil de aceptar", dijo Naruto, la sopa caliente que le abrasa los labios. Lo bajó y sopló suavemente sobre su superficie. "Nadie quiere ver la infelicidad. Después de todo, la gente no trata de ayudar a los infelices. Se alejan de ellos."

"No negaré que a veces la realidad de la infelicidad es difícil de tratar, y los humanos pueden ser fríos en su peor momento." Kakashi comenzó a cortar la carne; la grasa escupió en el medio del corte, el aceite chisporroteando en el aire. "Pero si Satsuki se aleja de ti cuando estás sufriendo, tal vez es que siente que no puede hacerte feliz... o que incluso te hace infeliz."

Naruto bebió de su sopa, y luego la dejó, sin mirar a Kakashi. El líquido se desprendió de un lado a otro.

"No me disgusta Satsuki. Eso no es en absoluto", dijo Naruto, revolviendo la sopa con una cuchara. "Yo solo.. Ella menciona todo ese dolor. Y hay tanta culpa aquí, que... Me encuentro rechazándola. Aunque tengo mucho más que decir que..."

Parecía ahogarse por un momento, y bebió del té, con la nariz arrugada al gusto todo el tiempo. "Aunque sé que ella entiende. Supongo que es peor si lo hace, porque eso significa que puede soportarlo y yo no puedo."

"Tú tener lo resistió, Naruto." Kakashi dejó su cuchillo. "Después de todo, aquí estás."

Naruto miró su sopa, y luego, después de un largo momento, le dio a Kakashi algo cercano a una sonrisa.

"Tienes razón", dijo. "Pero lastimé a Satsuki. Lastimé a todos. No había... No había necesidad. Y ni siquiera lo he pasado. La próxima vez que la vea, seré exactamente igual." Naruto agitó su sopa. "Porque yo am enojado con ella. Estoy enojado porque no pude vengar a Hinata. Estoy enojado porque ella está tratando de controlarme, y estoy enojado conmigo mismo porque no pude salvar a Hinata en primer lugar, que las cosas tenían que terminar de esta manera."

Naruto se detuvo y se rió un poco. "Nuestra comida se enfriará si no comemos. Podemos hablar después, ¿verdad?"

"Derecha."

Y así comieron en silencio, cómodos a pesar de todo. Naruto se centró en su comida, pensando que Kakashi no comería si Naruto intentaba mirar, y efectivamente, cuando levantó la vista, no había vislumbramiento de su rostro. Inclinándose hacia atrás, Naruto exhaló y se rió.

"Jeez, Kakashi-sensei", dijo. "Este tipo de cosas es bastante difícil sin decirlo en voz alta."

Kakashi levantó una ceja, apoyándose en su mano.

"Es sólo... todo esto. No es que no me guste Satsuki", continuó Naruto, una mirada peculiar en su rostro. "Es como, entre nosotros, tomamos todas las decisiones equivocadas. Y ahora, con Hinata, Mizuki-sensei, Hokage-ojii-chan.. Es como si estuviera viviendo con fantasmas. Fantasmas que nunca morirán."

"Ghosts", dijo Kakashi, y su voz estaba salpicada de algo que parecía familiar. Naruto podía imaginar la sonrisa detrás de su máscara. "A veces, cuando hay fantasmas pisando nuestros talones, es mejor caminar a su lado."

A/N: ¿Qué invoca la mayor desesperación?

R: Está oscuro, y sabes que algo está ahí fuera.

B: Te ves obligado a seguir adelante, a pesar de no saber a dónde vas o qué te va a pasar.

C: Alguien menciona las cosas terribles que has hecho en el pasado.