¡A/N: Gracias a Ekusukallybaa por betaing este capítulo, y Ser Serendipity también! Ambos son ángeles disfrazados de hombres homoeróticos, aunque la línea entre los dos es borrosa.

Además, al lector que dijo que George RR Martin actualizaría antes que yo, FUCK YOU, HE DID'T. #VICTORY

Uzumaki

Capítulo 20

Ino cayó en la oscuridad y esperó.

'Qué estúpida cosa hacer,' ella pensó. 'Cómo podría haber pensado que saltar aquí era una buena idea?'

Pero aun así, Ino sabía mejor que culparse a sí misma. Este paisaje opresivo la había superado por un momento, y había sido consumida por la idea de lanzarse a la oscuridad sin pensar en su supervivencia, y tal vez un par de pensamientos en contrario.

'Qué horrible. Pensar que esos eran algunos de los verdaderos sentimientos de Naruto...'

Ino se acurrucó más profundamente en sí misma. No estaba segura de que se estaba cayendo: no había atmósfera para pasar corriendo por sus oídos.

Grandes tuberías de latón se desvanecieron por la tenue luz naranja, e Ino parpadeó, antes de salir del agua y jadear por aire que no sabía que necesitaba.

Calentando para respirar, Ino se levantó y torció el agua de su cabello. Ella miró a su alrededor. El callejón estaba vacío de todos menos las tuberías, el agua y un camino a seguir envuelto en la oscuridad. El agua se sentía pesada y resistente, como si estuviera empujando a través de una hierba espesa.

'O tal vez es esta atmósfera,' pensó, adelgazando sus labios e inclinándose sobre la pared. 'Haciéndome sentir cada vez más débil...'

Un rincón brillaba en la oscuridad, e Ino forjó hacia él, sujetándolo con los dedos e inclinándose más allá.

En la oscuridad, ella hizo barras. Llegaron hasta un techo que no podía ver, y fueron sellados en el medio por un pedazo de papel que decía así.

Frunció el ceño, dando un paso adelante y entrecerrando los ojos a través de la oscuridad.

Y luego Ino lo vio.

Había lo que podría llamarse una cara detrás de esas puntas de metal, aunque era simplemente demasiado enorme para estar algo cerca. Abrió un solo ojo para mirarla: el párpado que desplazaba se succionó de la carne del ojo inferior audiblemente.

Un zorro.

"Humano."

Ino sostuvo su pecho e hizo todo lo posible para no desmayarse.

'Pensé que lo haría visto todo lo que había que ver en la mente de Naruto,' pensó, tratando de estabilizar sus piernas tambaleantes. 'Cómo... ¿Cómo se le ocurre a una mente humana este tipo de escala?'

Ella sintió una conciencia detrás de las rejas. Esta cosa era vivo. Había toda una otra mente aquí.

¿Qué demonios estaba pasando?

"Dónde está Naruto?" ella dijo, reuniendo todo su coraje. La bestia se burló de ella.

"Te atreverías a preguntar ¿yo?" dijo, los ojos se estrechan, "Tú pequeño, patético insecto?"

Ella reprimió un chillido y apretó el puño. "Dónde está él?" ella dijo de nuevo, con más fuerza.

El pisotón de su pie hizo pequeñas ondas en el agua. Pero la simple burla burlona que disparó el zorro en respuesta arrojó ondas de la mitad de su tamaño retumbando hacia ella, amenazando con derribarla, y los dedos de Ino temblaron en su agarre.

El zorro, su aliento soplando con fuerza el pelo de Ino de sus ojos, parecía cepillarla, bajando la cabeza y cerrando los ojos.

"O-Oi! Estoy hablando contigo!"

El zorro no se agitó.

Ino respiró hondo y miró a su alrededor. No podía ver nada más que la celda, y se mordió el labio.

'Puedo incluso intimidar algo tan inmenso?' Ino pensó, mordiéndose el labio. 'Obviamente no. No creo que pueda medir hasta una sola garra...'

Respirando profundamente, Ino señaló al zorro directamente y habló. Su dedo índice tembló.

"Naruto está fuera de control", dijo, "No sé si es tu culpa o no, pero es lo mejor para ti ayudarme."

El zorro se levantó de su depresión y parpadeó, incrédulo. "Mis mejores intereses?" dijo. Se rió por un momento, barriendo un amplio conjunto de caninos. "Te atreverías a asumir mi mejores intereses?"

"Bueno, u-uh." Ino respiró, suprimiendo un tartamudeo. "Tal vez no estés demasiado invertido en el bienestar de Naruto", dijo, "pero Naruto está atacando a todos y a todo lo que está a la vista, ya sabes. Alguien lo sacará eventualmente. Si no, Konoha tendrá que hacerlo. De cualquier manera, si esto continúa, Naruto está muerto."

Estaba en silencio, y luego el ojo se ensanchó en su furia.

"Tú eres amenazante yo."

Ino sonrió, poniendo una mano en sus caderas y rezando para que su confianza durara.

"Tal vez!" Ella dio un paso atrás, moviéndose hacia la jaula. "Después de todo, no parece que puedas irte, seas lo que seas. Yo diría que si Naruto muere...tú también morirás."

Ahora la cosa reveló su grandeza completa, retrocediendo y extendiendo nueve grandes colas en el resplandor de la alcantarilla en forma de calle. El movimiento envió una ola tan abrumadora que la devolvieron unos buenos pasos, y la intención asesina en sus ojos hizo que Ino temiera por su vida.

"Eres arrogante mocoso," silbó. Sus garras se enroscaron hacia adentro, rastrillando por el suelo. "Si esta jaula no estuviera entre nosotros, no serías nada más que ¡pasta!"

Escupiendo agua, Ino miró a la gran bestia y respirando profundamente, fue golpeado por la silueta. Miró de nuevo, y sujetó sus manos sobre su boca.

"Espera!" ella dijo. "Eres las Nueve Colas! El... El Zorro Nueve Colas!"

La jaula retumbó con su gruñido.

Ino parpadeó y se tomó un momento. "Esto no es tan real. Tiene que ser una ilusión. Como todo lo demás en este cerebro desordenado."

'Pero Gaara... él también dijo eso... y detrás de esas rejas - ¡Sé con certeza que hay una entidad detrás de allí!'

El Zorro la miró, con una pupila negra abisal chupando un iris rojo, y luego miró al suelo. "El parásito está aquí."

"Parásito?"

"No me preguntes!" rugió, y luego estrechó los ojos, llamó la atención sobre el agua estancada de la alcantarilla. "Hay un hombre que ha estado absorbiendo mi chakra. La energía de un hombre llamado Orochimaru debajo de esta jaula."

El zorro miró a Ino, evaluándola, antes de que enroscara sus colas debajo de su barbilla, y se acurrucó en su pelaje. "Asegura que mi contenedor viva, o te aplastaré."

La mirada en sus ojos le tranquilizó de la amenaza más que sus palabras, e Ino asintió furiosamente antes de escanear el suelo.

Sumergiendo sus manos en el agua tibia, enganchó sus dedos alrededor de un lazo de metal pegado al suelo. Respiró y tiró.

La trampilla se rompió, e Ino se agachó en el agua con la respiración sostenida, sumergiéndose en la caverna.

En la forma en que la mente está, la habitación estaba ausente de agua. Era pequeño, con un nido de serpientes en su centro. O lo que parecía ser eso, pero era una serpiente, larga y enrollada en el centro de la habitación con la cabeza estirada hacia algo en la esquina.

"Naruto?"

Estaba acurrucado, con las manos cubriendo su rostro y los colmillos de la serpiente enterrados en su intestino. Ino sintió incomodidad al ver, pero corrió hacia él, agarrándolo por la muñeca.

"Naruto, vamos", dijo, ofreciendo una sonrisa urgente. "Tenemos que irnos."

Naruto retiró la mano, y sus esfuerzos por cubrir su rostro se hicieron aún más fuertes.

"Por favor, Naruto", dijo. "Lo sé"

"YO saber ya sabes!"

Ino retrocedió, sintiendo un amargo chasquido de culpa. Él la miró por un momento a través de sus dedos antes de cerrar sus palmas sobre ellos.

"Estoy aquí, pero lo sentí." Bajó la cabeza hacia las rodillas. "Has pasado por todo, no lo hiciste?"

Ino se tiró del hombro. Se cayó ligeramente a un lado y se atrapó a costa de exponer su rostro. No ayudó. Ino no podía ver nada en su expresión, y ella apretó los dientes.

"No habría tenido que hacerlo si no lo fueras escondiéndose!" ella se rompió. "La gente en Konoha está muriendo en este momento y si no te vas de aquí y recuperas el control, entonces más gente morirá, y esta vez voluntad sé tu culpa!"

"Todos en Konoha vieron lo que pasó. En lo que me convertí." Naruto no se encontraría con sus ojos. "Ya no tiene sentido."

"¿Punto?" ella dijo. "Sakura está ahí fuera. Ella está tratando de ayudarte, y si no sales, tal vez lo harás sé el que la lastime. Y tenemos que encontrar a Satsuki también"

"Hazlo por tu cuenta", dijo, tirando de sus rodillas hacia su pecho y enterrando su cabeza entre ellos nuevamente. La serpiente enterrada en su intestino ronroneó. "Ya no me importa."

"Deja de ser un niño!" Ino silbó. Sus puños temblaron. "Nosotros.." Ella respiró hondo. "Nos convertimos en ninja para poder proteger a los que amamos y a nuestro pueblo! Si no puedes hacer ninguno de esos, eso es ¡cuando no tiene sentido! Obtener ¡arriba!"

Naruto levantó la vista. Ino tartamudeó.

"Mira", dijo. "Hay mucho tiempo para rendirse cuando no importa. Pero si te rindes cuando lo hace, entonces no hay vuelta atrás. Hay personas que te importan, ¿verdad? Así que... ahora es el momento de salvarlos."

Naruto no se encontró con sus ojos, pero se movió para pararse. La serpiente cavó más profundamente. Siseó, pero Ino se inclinó hacia la serpiente, tirando de ambos lados de su mandíbula y extrayéndola. Su intestino era liso, e incluso cuando Ino soltó lentamente la serpiente, no atacó, simplemente volviéndose a enrollar en el centro de la habitación.

Salieron de la trampilla y comenzaron a caminar. Los pasos de Naruto estaban letárgicos y rezagados, e Ino lo tomó por la muñeca, arrastrándolo a través del agua en forma de matorral. La Kyuubi estaba tranquila a sus espaldas, e Ino, llegando a la esquina del pasillo, se volvió.

"Kyuubi?"

No se movió.

"Gracias", dijo, con un guiño. "No podría haberlo hecho sin ti."

Escuchó algún tipo de ruido molesto, pero dobló la esquina.

Una voz como veneno se derramó a través de las paredes, y se congelaron.

"Qué a valiente niña. Pero, ¿qué tipo de valentía realmente toma violar la privacidad de alguien?"

Ino puso su mano frente a Naruto, apretando los dientes y retrocediendo por el agua. Ella levantó la vista. El techo oscuro sobre ellos se filtró con un grueso limo negro. Ella se estremeció.

"Después de todo, en el fondo, todos somos morir saber lo que está pasando en las cabezas de los demás..."

El negro se deslizó hacia abajo, reuniéndose en el centro del corredor para congelarse en una espesa víbora. Ino lo reconoció como el que había tomado a Naruto en sus mandíbulas, y la reconoció a su vez, estrechando sus ojos.

"O incluso dentro de sus cuerpos."

La víbora se disolvió en el agua, antes de inclinarse hacia atrás para reformarse, rodando en placer. Sonrió y habló de nuevo. "Es por eso que siempre estamos tratando de entrar el uno al otro? Mentalmente y ¿físicamente...? Kukuku..."

Ino se puso de pie. "Quién eres?"

La serpiente enterró su cabeza bajo el agua, y comenzó a rodear la habitación, su cola nunca se acercaba mientras la rodeaba una y otra vez, enterrando a Ino y Naruto amenazadoramente en su bobina.

"Soy Orochimaru", dijo. "Pero Naruto aquí podría haberte dicho que todo por su cuenta."

"Entonces, ¿qué demonios estás haciendo aquí?" Naruto dijo, apretando los puños. "Crees que también puedes pasar por mi cabeza?!"

La víbora parecía reírse, el sonajero de su pecho deslizándose por la bobina como una frecuencia a través de un vaso de agua.

"Bueno, ciertamente no tengo ningún problema en detenerte aquí mismo en tu propia mente", dijo. "Buena suerte, Naruto."

Y luego la víbora se apretó, constriñéndose repentinamente y sujetando a Ino. Por un momento, ella golpeó a Naruto, alcanzando su mano, antes de que la tiraran hacia arriba con un grito en la nada de arriba.

Miró a la oscuridad donde ella había desaparecido. El techo se había ido: ahora, solo una escalera.

En ese momento, no había tenido la mente de llamar su nombre, pero lo hizo ahora. El sonido era flácido y frágil, y no penetró en la oscuridad como él había esperado.

"Ino?" llamó. Su llamado se convirtió en un grito. "Ino?!"

Satsuki se despertó lentamente.

"despierta? Por el amor de Dios"

Ella no vio nada, pero olía a barro y un extraño aroma picante. Le dolía el estómago. Algo estaba cavando en ello.

"Qué dolor en el culo."

Satsuki frunció el ceño, tratando de parpadear durmiendo fuera de sus ojos. 'Es ese Temari?' La persona que la llevaba se detuvo y su hombro golpeó el estómago de Satsuki. Ella tosió.

"Tendremos que hacerlo mientras ella está despierta, entonces?"

Un suspiro. "Dime, Kankuro. Estábamos supuestotener más de la droga eliminatoria, pero-"

"Lo entiendo, es mi culpa! La golpearé o algo así. Golpéala a la antigua."

Satsuki tensa, todavía incapaz de ver a sus asaltantes.

"No", dijo Temari. "Si la matamos accidentalmente, estaremos en una mierda profunda. Ella está básicamente paralizada. Ella no va a escapar, así que bájala y llegaremos a ella."

Kankuro suspiró.

"Más rápido, Kankuro."

"Está bien, está bien!"

Satsuki cayó al suelo de su hombro, y quedó extendido mirando hacia arriba. El cielo estaba desenfocado, y escuchó a Temari y Kankuro hablar, pero no pudo entender las palabras. Satsuki se centró en su respiración: se sentía cerca de vomitar.

Después de un momento, Satsuki trató de levantarse en una posición más cómoda, pero encontró sus movimientos demasiado lentos para marcar la diferencia. Se levantó sobre un codo y miró hacia los dos.

'Qué está pasando? He sido drogado...?'

"Está bien, entonces, sostienes el pergamino", dijo Temari, caminando con Kankuro a cuestas. "Voy a mezclar estos. Te diré cuándo abrirlo. Y yo también me inyectaré, ya que eres una perra sobre agujas."

"Tienes frío, hermana mayor. Lo sabes?"

Kankuro se arrodilló, y cuando Satsuki intentó acercar su pie en un intento de al menos levantarse, se puso de pie, los dos colocaron sus herramientas y la empujaron hacia abajo por los hombros. La cabeza de Satsuki giró, y ella vomitó a un lado de ella.

"Ver? Ahí vamos. Debes haberle dado demasiado la primera vez. Ahora está enferma y ni siquiera podemos noquearla"

"Cállate! Sabes lo que estás haciendo o no?"

"Sí," dijo Temari. Ella alcanzó el equipo. Satsuki podría distinguir un pequeño vial, una aguja y un pergamino.

Desenrollando el papel, Temari vertió el vial de líquido sobre un sello en su centro, y el papel se agitó por un momento antes de absorber la solución y excretar un exudado negro espeso. Ella lo tomó por la aguja, y luego se enfrentó a Satsuki.

"Quítate la cima, Kankuro."

"Wha-"

"Solo hazlo, ella tiene un cofre como un niño de todos modos."

Por un momento, Satsuki no pudo ver nada más que azul, pero luego fue golpeada por el repentino frío y fue terriblemente consciente de que Temari sostenía una aguja que se acercaba mucho más a ella, y antes de que pudiera masturbarse, Temari lo había llevado a la carne justo debajo de su clavícula.

Su aroma la golpeó antes que nada, y sus pupilas se apretaron de horror.

"No," susurró ella, "Tú no-"

"Es un regalo de Orochimaru", dijo Temari, empujando las gotas finales en su cuerpo. Su cuerpo conocía el veneno cuando se arrastraba por sus venas, y la columna vertebral de Satsuki se enroscó en un arco, rogando al cielo. "Tu propio Sello Maldito."

"Temari, ella es-!"

"Tenemos que irnos! ¡Ahora! Date prisa, Kankuro!"

El trueno blanco dividió su visión. Satsuki mordió directamente a través de su labio, golpeando el suelo con cada músculo tan rígido como una tabla. No tenía poder para mover sus extremidades, solo una agonía que giraba en el cuerpo y que golpeaba su cabeza contra el suelo una y otra vez.

"Tenemos que salir de aquí"

"Gaara está más loca de lo habitual"

Dos pares de pies, profundamente brumosos a través de la visión temblorosa, comenzaron a moverse, desvaneciéndose en el espejismo del bosque.

Satsuki se quedó sola con su dolor, dolor como ceniza venenosa que se precipitó a través de su vena, que se quemó a través de cada tejido que pasaba, eso robó cada gramo de su atención y la enfocó en el cáncer debajo de su cuello. Ella gritó, y fue una súplica como romper vidrios.

Naruto miró la escalera, poniendo su mano en el primer peldaño. La frialdad le hizo alejarse, y miró hacia la oscuridad una vez más, pero no encontró nada. Dudando, Naruto agarró el siguiente peldaño y se tiró hacia arriba.

Clang. Clang.

Cada paso tomó tanto esfuerzo como el último, y sin embargo la oscuridad no vaciló. Naruto subió más alto, y más alto

Clang. Cl-Clang. Cl-Clang.

Las manos de Naruto se congelaron en los peldaños, y encontró el aire entrando en sus pulmones helado.

Sabía que había algo detrás de él. Algo que no era un eco que colgaba al final de sus pasos.

Naruto fue más rápido. Se separó de su ritmo, pero luego se fusionó nuevamente, acelerándose, y Naruto sintió que el miedo se poseía de corazón primero y comenzó a abrirse camino, desesperado por escapar de su sombra y correr.

Los peldaños nunca parecieron terminar, pero luego lo hicieron, y él se trepó y pateó la escalera.

Cayó hacia adelante, en el gran pozo, lentamente, en silencio, antes de terminar con un ruido mucho más suave que el metal.

Naruto retrocedió del borde, temblando, y gritó a la nada.

"Orochimaru", dijo, "yo-yo saber estás aquí! Eres... Eres un puto cobarde, lo sabes?!"

Risas. "Simplemente no entiendes. Simplemente estoy haciendo lo que es mejor para ti. Mantener todas estas cosas encerradas dentro solo te dejará..." Otra risa. "Todo atado."

Naruto apretó los puños, sintiendo que su corazón latía mientras miraba el pozo de abajo. "Yo decidiré eso, tú ¡mierda! Donde el infierno es Ino?!"

Y luego todo se fue. Naruto frunció el ceño, parpadeando en su entorno.

El grifo frente a él estaba corriendo agua hacia una cuenca llena. Estaba lamiendo los bordes y sus pies en olas; se sentía suave y natural. No se movió para apagarlo.

Era su baño, pero se sentía profundamente desenfocado. Naruto trató de verse en el espejo. Estaba empañado, y trató de limpiarlo con la palma de su mano, pero juzgó mal la distancia entre él y su reflejo y la frialdad del vaso fue antes de lo esperado. Se limpió a la izquierda, y luego a la derecha, y se encontró con su rostro.

Le desnudó los dientes, mirándolos. Sus caninos eran grandes. Más grande de lo habitual. Su mano se encontró con su diente y su esmalte se sintió reventado en las costuras, una sensación extraña y distante.

El momento de silencio estático fue roto por la grieta de sus dientes mientras se derrumbaban bajo su propio crecimiento.

Naruto gritó, arañándoles y sintiendo las grietas de estiramiento en la dentina. El desmoronamiento del conjunto inferior siguió, espeleando bajo la presión. Dos dientes cayeron.

Estaba hipnotizado por su descenso, y cuando rebotaban desde el suelo, eran dados.

El dolor en su boca se convirtió en algo flácido y distante. Miró fijamente los puntos que rodaban e inclinaban en sus bordes y esquinas, antes de que se detuvieran.

"Ojos de serpiente?"

Eran ojos de serpiente, amarillos y pútridos, y luego parpadearon. La oscuridad del piso de su baño en el crepúsculo envolvió los ojos, y luego pertenecían a una espesa víbora negra, que lo miró durante un largo momento.

Se movía lentamente, el giro de su columna vertebral lento, negro y grueso como el alquitrán. Desapareció en una nada al borde de su vista.

Su boca se sentía deformada, los dientes perforados al azar a través de su labio. El fregadero tembló; estaba lleno de sangre que se deslizaba por el desagüe. Podía oírlo como un hombre reseco tragando agua, y Naruto podía ver la figura de algo en el fondo de la cuenca; algo que vería si esperara un momento más.

'Este es Orochimaru,' y el pensamiento vino corriendo hacia él en un instante. 'Orochimaru está tratando de evitar que salga. No puedo dejar que me confunda, no puedo dejarlo'

Naruto dio un paso atrás, arrancando la mirada de lo que fuera que se aferraba al fondo del fregadero, y hizo una mueca, sosteniendo sus dientes como si pudiera empujarlos de nuevo a su boca. Saliva goteó de sus labios.

"Naruto!"

Parpadeó.

"Sakura-chan?"

Se volvió. Ella estaba sentada en el suelo. Era un baño público, un puesto envuelto en luz de neón lúgubre, y había agua por todas partes, una película que cubría el piso: estaba saturada de empapados trozos de papel blanco, cubierto en texto que no podía leer.

Estaba con las piernas cruzadas en el suelo, saludando.

"Ven aquí!" ella dijo. Naruto caminó con precaución, pero sintió que su cálida aura lo llamaba de todos modos. Ella lo bajó para sentarse junto a ella, y el mundo se sintió tan lejos.

Naruto quería sonreír, pero se sentía por el suelo. "Estos trozos de papel... ¿qué son?"

La expresión agradable de Sakura se desvaneció un poco, y ella se mordió el labio. "Todos están con Satsuki", dijo. "Cartas. Es esa tu letra?"

Naruto trató de recoger uno, pero el material era tan débil que se separó en sus dedos. Se deslizó por su brazo y se reformó en el agua.

"Por qué le escribiste cartas?"

Naruto frunció el ceño. "Por qué?"

Ella asintió, inclinándose hacia él de una manera extraña. "Por qué hay tantos?" Sakura parpadeó, y ella estaba muy cerca de él ahora. Sus ojos eran grandes desde este ángulo.

"Escribí mucho."

"Ninguno de estos dice nada sobre mí, Naruto," ella hizo pucheros, pero la imagen era grotesca. Su cercanía estaba fusionando su rostro en una distorsión ojo de pez, y sus ojos estaban muy separados. "No hablas de mí?"

Naruto sintió una extraña culpa e ira. "Pero yo estaba escribiendo a Satsuki."

"Pero ¿por qué le escribiste?" ella presionó. "Querías decirle algo? Hay algo que no puedes decirle?"

Naruto se congeló.

"Eres incluso quien dices que eres?" ella preguntó, y Naruto trató de masturbarse, rasgándose los pies, pero Sakura agarró su mano y lloraba de una manera extraña y despiadada, lágrimas cayendo demasiado rápido como el aceite.

Naruto trató de sacar su brazo de su agarre, pero el tirón que dio fue patético y no cambió la mirada intensa de Sakura.

"Vamos de mí."

"Te vas?" ella dijo, y su agarre se torció en su manga. Sus cejas anudadas y su tono se empapó en un profundo disgusto. "Por qué te vas? Es porque me tienes miedo?"

Estaba arrodillado a su lado otra vez, y sus ojos estaban fijos en su mano derecha. Ella torció su mano alrededor de la suya, agarrándose con fuerza.

"Te hago sentir culpable, Naruto?"

Sus uñas, generalmente cortas, se alargaban. No se sentía suave, sino más bien como un insecto que emergía de un saco de piedra.

"Es que te hago sentir algo? ¿Es eso, Naruto? ¿Te gusta fingir que no sientes nada? O que sientes algo diferente?"

Las uñas, largas, afiladas y extrañas, comenzaron a enroscarse alrededor del agarre protector de Sakura. Se acercaban cada vez más a la delgada carne en el dorso de sus manos, y Naruto sintió una agencia para moverse, pero no pudo encontrarla, o no podía alcanzar sus manos. Sólo observó, y Sakura sólo lo miró, directamente a sus ojos, y no vio.

Sakura no se movió, incluso cuando las uñas presionaron su piel. Era una presión suave, y luego más fuerte, marcando su piel. Pero fue solo cuando se rompió la piel que Sakura miró hacia abajo, haciendo una mueca.

"Naruto, tus uñas", dijo.

No se detuvieron, y Naruto no podía moverse, solo mirando, escuchando y sintiendo mientras empujaban a través de la masa de su carne y golpeaban un hueso. Fue repentino y solo cuando la atención de Sakura se centró más en que las uñas se empujaron con una explosión de energía; sobresalieron de sus palmas como una caja torácica ensangrentada.

Sakura gritó.

El ruido era insoportable.

En ese desenfoque de un momento, Naruto la había empujado hacia su espalda, con la mandíbula ancha y gritando aún quieta, y su boca estaba llena de esas letras. Una mano todavía envuelta en un abrazo penetrante con la suya, Naruto miró fijamente, y trató de reconciliar el momento pasado en su memoria. Estaba vacante.

Sakura lo miró lentamente y sibiló. La sangre salpicó más allá de una nota revoloteante en su tráquea, el sonido como el papeleo se dispersó de un escritorio, y luego se quedó en silencio. Muerto.

La dicha de la tranquilidad se rompió por el remordimiento de pequeños escalones.

Corrías de palabras garabateaban fuera de su boca, líneas negras de su garabato familiar corriendo a través de su carne como pequeñas hormigas, y corrieron por los brazos de Sakura. 'Satsuki, lo siento' se encontró con su palma en un enjambre de insectos mordedores, y Naruto silbó, y luego, mientras cada disculpa y explicación se abría paso sobre su piel, el dolor se volvió miserablemente consistente, gritó.

Cuando las palabras llegaron a sus ojos y obstruyeron sus iris, estaba en otra parte.

El dolor se había ido, y suspiró por alivio en el vacío. Una oscuridad familiar lo rodeaba, pero luego resultó ser una puerta que se abrió ante sus ojos.

Satsuki dejó que su típica mirada muerta se encontrara con la suya, antes de que ella se alejara.

Pasó por el marco, sintiendo algo de culpa por su completo alivio al estar lejos de Sakura. Satsuki era tranquilo, ágil y fantasmal, con una bata blanca que sus ojos no podían rastrear el final. La taza de té que había destrozado hace tanto tiempo estaba en pedazos en su piso.

Su apartamento parpadeaba con luz cálida e inconsistente. Naruto siguió su fuente y encontró esa planta que había nutrido hace mucho tiempo, quemándose y colocada en el medio del piso.

Satsuki se arrodilló a su lado, como si fuera un ser querido moribundo, y trajo su mano para tocarlo con amor. Él vio sus uñas ardiendo, carbonizando, rizándose.

Se movió más rápido esta vez, y estuvo con ella en un instante, alejando sus manos. Pero el movimiento era demasiado largo para su intención, como si Naruto se hubiera ido en una grabación por accidente, y él estaba golpeando sus manos sobre su cabeza en el suelo, el ruido crea un sonido de craqueo desconcertante.

Satsuki lo miró, y él se detuvo, con los ojos cerrados sobre los suyos, y ella sonrió como si recordara algo de nuevo.

Se sentó, poniendo una mano debajo de su cabeza, mirándola a los ojos desesperadamente.

"Qué?" dijo. "Qué es?"

La voz de Satsuki era suave.

"Mis ojos se ven tan vacíos... y tus ojos se ven tan llenos de luz. Y sin embargo...la realidad es tan diferente."

Levantó la mano para tocarlo, y la punta del dedo se derrumbó, arrastrándose hacia el hueco. Miró fijamente.

"Al final, no sentimos lo mismo", dijo, melancólica. "No un poco."

Satsuki se rompió en sus brazos.

Por un momento, Naruto los miró fijamente, los fragmentos que aún se balanceaban por la fuerza de su expulsión, las piezas que se deslizaban por sus brazos, pero luego miró a su derecha y vio uno que se había acercado a esa taza de té. El patrón coincidió, y Naruto se alejó.

Miró durante un largo momento, antes de sentarse, con cuidado de separar la taza de té que había destrozado de los fragmentos de taza de té que había sido Satsuki hace unos momentos. Los recogió, los fragmentos de los pies primero y los fragmentos de la cabeza al final, y los recogió en sus brazos como fruta recogida.

La planta, cenizas y brasas ahora, había muerto. Se fue.

El crepúsculo afuera, cuando abrió la puerta, se había convertido en una noche absoluta.

Mientras caminaba, la ciudad se formó a su alrededor como un halo. El adoquín debajo de él era incierto e inconsistente, pero no lo cuestionó. Sus brazos se sentían pesados y llenos.

"Tengo que enterrar esto", dijo, y el pensamiento fue extraño y en voz alta. Esta cosa en sus brazos, Satsuki, tenía que enterrarla, con respeto, con dignidad, tenía que hacerlo.

Estaba en el cementerio en momentos, tal vez días. Las cercas estaban llenas de dientes de león, empujadas a través de las barras, semillas que salían de sus centros al suelo. Se separó las puertas y caminó.

La tumba vacía estaba ante él en breve. Había dos a su izquierda, pero no podía mover los ojos de ese vacío agujero de tierra. Dio un paso adelante y abrió los brazos.

Los fragmentos se agolparon hasta el fondo, y con los pies raspando la tierra, Naruto se dio la vuelta.

"Naruto."

Se congeló.

"Vas?"

La voz de Satsuki era más genuina de lo que había escuchado antes. Se volvió; su expresión era la misma, sin su ojo izquierdo. Su ausencia estaba marcada por un agujero de aspecto irregular que dejaba solo sombras para mostrar su vacuidad.

Su mano se retorció y picó, y luego miró. Allí estaba: El ojo de Satsuki estaba en su mano, todavía girando, todo bidimensional y atrincherado en la carne de porcelana. La miró de nuevo.

"Ayúdame", dijo. Su voz se quebró; sus dedos se contrajeron mientras lo alcanzaban. "Por favor ayúdame."

Naruto dio un paso atrás y se volvió para correr: cuando llegó la lluvia, y se detuvo en seco.

Escuchó el ruido de llenar porcelana, como un fregadero de llenado, o verter té. Fue seguido por una tos, y luego silencio; después de quedarse quieto por un momento, Naruto miró a Satsuki.

Su cuerpo era suave, tan fantasmagórico como antes, pero sumergido y en una suave estasis. Su boca estaba abierta, y por un momento Naruto pensó que se disolvería en el agua de lluvia, dejando solo su cabello y sus ojos.

Cuando el agua le chupó los tobillos, Naruto corrió.

La carrera de Naruto se convirtió en natación, arañando la superficie en sus esfuerzos finales. No rompió la superficie y perdió el aliento, pero no se sintió peor por el desgaste, mirando hacia arriba.

El cielo sobre el agua estaba chamuscado naranja y el azul de la tarde.

Satsuki estaba allí, más joven, sentada en el muelle, con las suelas de sus zapatos cerca de su cara. Tocando la superficie del agua, Naruto se abrió camino a su lado, se sentó en las tablas de madera a su lado.

Ella se saltó una piedra.

"Algunas cosas en la vida se dan cuando las merecemos", dijo Satsuki.

"Me gusta qué?"

Ella frunció el ceño. "Como cualquier cosa por la que trabajes duro." Ella se saltó otra piedra. Rebotó tres veces, y luego se hundió. "Pero algunas cosas en la vida se dan cuando crees que te las mereces."

Naruto se encogió de hombros. Su cuerpo se sentía mucho más pequeño. Se sentía más grande. "No es tan fácil?"

Ella apretó los dientes.

"No para nosotros", dijo, y agarró su mano y se sumergió en el agua. Naruto golpeó el agua un milisegundo después.

A medida que pasaban por la superficie eran mayores, ellos mismos una vez más, y luego Satsuki le sonrió, sosteniendo su mano quieta.

"No puedes respirar?" ella dijo. "Puedo."

Naruto llevó su mano al pelo en la parte posterior de su cabeza, la bodega de un amante, enterrando sus dedos en cinco hilos diferentes. En el silencio de la inmersión, había un poder que absorbía toda el agua de su alrededor. Primero lo vio en su cuero cabelludo: trozos que se desprendían con el cabello, y luego presionaban a través de su cabeza, sus ojos sobresalían y empujaban hacia adelante y hacia atrás con la presión. Su piel, hueso y cerebro desaparecieron y fueron expulsados al agua, pero su expresión seguía siendo la misma que la Rasengan tiró de sus trenzas en su centro y las anudó en su palma.

El poder se desvaneció, y luego se quedó sin nada más que ese nudo y las partes de ella desconectadas flotando en estasis a su alrededor. Su mano se acercó para sostener su mejilla.

Naruto tembló ante su toque. Sus ojos miraban directamente a los suyos, profundamente en su cabeza, y su sonrisa era tan poco imponente que sentía que su corazón se rompería.

"Eres real?"

Su aspecto se suavizó.

"Si yo fuera real", dijo, "no habría forma de que pudiera amarte, Naruto."

No estaba parado en ninguna parte otra vez, con una llave en la mano, ya girado en una puerta. Miró, y se preguntó, antes de morderse el labio.

Lo giró una pulgada más, y la puerta se abrió.

Equipo 7. Mizuki. Hinata, todos, todos allí. Era ordinario, era inusual, pero estaba allí.

Su mano todavía estaba en la puerta.

"Tengo que ir a asegurarme de que todos estén bien", dijo después de un momento, sintiendo que su boca ni siquiera era suya. "Necesito salir."

Kakashi le levantó una ceja y Sakura lo saludó. "Oh, deja de hablar basura, Naruto. Vamos. Tenemos una misión hoy."

Los dos se volvieron hacia el camino con expectación, pero Satsuki no lo hizo, mirándolo directamente y parpadeando. Abrió la boca una vez, la cerró, pero luego habló.

"No seas idiota, Naruto", dijo. "Siempre ignoras tus responsabilidades."

La línea, tranquila, solitaria, le trajo un sentimiento extraño. Un sentimiento extraño, como la verdad, tan pequeño y vacío como pudo haber sido se había filtrado en una historia de mentiras. No era lo suficientemente cálido para una sonrisa, pero lo suficientemente suave para la esperanza.

Naruto entró en la oscuridad y alcanzó a esa serpiente. Los ojos de serpiente lo miraron fijamente. Parpadear.

"No te detendrás aquí, entonces?" silbó. "Incluso cuando la paz te es entregada, simplemente no la tendrás?"

Por un momento, esperó, mirando a la víbora, antes de romperse el cuello y envolverla alrededor de una barra. Pateó la silla y se ahorcó.

Naruto despertó. Podía oír risas y sollozos, en capas el uno sobre el otro.

Con la respiración, trató de moverse ligeramente, pero encontró sus piernas obstruidas por la arena. Después de que el entumecimiento de la inconsciencia desapareció, sintió claramente la presión que estaba a punto de romperse los huesos.

"Kukuku... tratando de dibujar chakra después de someterme tan fríamente, Naruto?"

"Escucha, imbécil", dijo Naruto, "Sé que hay una razón por la que me estás prestando tu poder. ¡Incluso Ichiraku me mantienen en una pestaña! Entonces esto es lo que quieres, ¿verdad? No hay camino alguien como tú me está dando poder si no hay beneficios para ti. Esto es mejor para los dos, y estaré muerto de cualquier manera si no me lo das ahora."

Escuchó la risa de Orochimaru, y sintió huesos rizándose de sus costados, rasgando médula de su coxis. El árbol detrás de él comenzó a astillarse.

"Eres audaz, Naruto. Me gusta eso. Pero te atrapará al final."

Sakura no tuvo que mirar la cara de Naruto para saber que había despertado. Ella lo sintió como la electricidad antes de la lluvia que se aproximaba.

Lo mismo hizo Gaara, que se volvió lentamente como un engranaje de piedra para mirarlo. "Estás despierto."

Podía oír el rasgado y desgarro de madera detrás de Naruto, y él frunció el ceño.

"La única palabra de Awake para ello", escupió Naruto, levantando el pie para ponerlo primero en los restos del tronco detrás de él. Retrocedió su masa como un arco, empujó el chakra hacia sus músculos, y giró hacia adelante a través de la arena, el follaje y directamente hacia Gaara.

La fuerza del golpe los envió a ambos a través del tronco de un árbol y al suelo como un meteorito. La tierra tembló; una hoja desplazada cayó del dosel sobre Sakura, su espalda contra la corteza destrozada. Su pierna palpitó.

"No te dejaré escapar esta vez, Gaara!"

El grito de Naruto estuvo marcado por el impacto de Gaara con un árbol a pocos pasos de Sakura. Ella solo vio las secuelas del impacto, con Gaara alojada en el bosque, y luego Naruto estaba allí, sujetando la cola de Gaara a la rama con un pie y levantándolo por el pelo para enfrentarlo.

Sakura no podía ver la cara de Naruto.

"Este personaje", dijo, levantando una mano en la esquina de la frente de Gaara. "Dice amor."

El único sonido en el claro eran las respiraciones pesadas y doloridas de Gaara.

'Es por el veneno desorientador?' Sakura pensó. 'O... es Naruto tan fuerte con este poder? Lo suficientemente fuerte como para contener a alguien que no podía detener, incluso con todo mi entrenamiento, con mis mejores esfuerzos...?'

"Amor", repitió Naruto, como si lo leyera por primera vez. "Como si alguien como tú pudiera..."

Sakura escuchó el ceño fruncido en su voz. Levantó a Gaara más alto, proyectando sombra sobre sí mismo. "Como alguien como tú lo sabrías cualquier cosa sobre amor!"

Lanzó a Gaara más rápido de lo que Sakura podía rastrear, su cuerpo golpeando directamente a través de las ramas de abajo y golpeando el suelo. Naruto estaba allí para ver su cuerpo romper el suelo. Estaba temblando.

"Eres asqueroso," dijo. "Matar gente por diversión."

Gaara levantó la cabeza del suelo, con la nariz corriendo con sangre que se untó en los labios y se hundió en los huecos entre los dientes. "Uzumaki Naruto", dijo. "Somos iguales. No lo niegues."

"Lo mismo?" Naruto susurró, y luego se rió, bajando para sacar a Gaara por el cuello. "Mataste ¡Hinata! Cómo-"

"Qué es esto?" Gaara dijo, riéndose. Sus risas se estaban riendo, y él habló a través de él. "Cómo llamas esto?!"

Naruto se congeló.

"Ambos estamos tratando de domar a nuestros propios demonios", susurró Gaara, mirando a Naruto desde arriba del puño que lo sujetó por el cuello. "Solo trato de ganar algo de silencio dentro de nuestras grandes cabezas sedientas de sangre! ¡Importa cómo?! ¡Queremos que se detenga! Nosotros necesidad es para parar!"

Estaba en silencio, y su mirada era intensa, encerrada con la de Naruto.

"Incluso si eso significa matarte", dijo. "Incluso si eso significa matar a esa chica. Para ti... incluso si eso significa matarme."

"Quién eres..." Naruto apretó los dientes. "Para compararme con las cosas que has hecho? Para compararte con Hinata, quién era-!"

Gaara tomó represalias, su cola balanceándose demasiado rápido para que Naruto reaccionara. Se agrietó dolorosamente en su costado, el impacto dobló la columna vertebral de Naruto antes de que lo enviara rebotando a través del dosel como un guijarro a través del agua.

"Estás tratando de rechazar lo que nosotros son!" Gaara rugió. "Estás tratando de rechazar de dónde venimos, la verdad de nuestras existencias! ¡Que necesitamos validar, o bien podemos estar muertos! No importa cómo lo hacemos!"

Gaara estaba allí antes de que Naruto pudiera levantarse de la maraña de sus propias extremidades, levantándolo con su brazo humano. "Esa es la realidad", silbó, su aliento atrapante, "por demonios como nosotros!"

El otro puño lo golpeó con fuerza en las costillas. El segundo golpe que Naruto bloqueó, su cola de escorpión se aferró a Gaara. El aguijón al final se retorció y arrojó sangre a la cara de Gaara.

El momento en que le dio a Naruto era todo lo que necesitaba. Se agarró al brazo humano que lo sujetaba en el aire, sacándolo y empujando a Gaara al suelo. La cola de Gaara empujó hacia arriba en el torso de Naruto, pero la cola del escorpión se apretó alrededor de su cuello. Gaara agarró la tráquea de Naruto con su mano humana.

"No tienes nada que decir", se ahogó Gaara. Su sonrisa satisfecha se vio empañada por la sangre que goteaba por su rostro.

"No necesito decir nada", dijo Naruto. "No hay forma de que sea como tú."

"De ninguna manera?" Gaara susurró, y su torpe y más grande mano de arena alcanzó la bolsa de kunai de Naruto. Aró la espada al costado de Naruto, y Naruto gritó.

Gaara tiró de la hoja a través de la carne antes de tirarla, y Naruto soltó una mano sosteniendo a Gaara para tratar de cubrir la herida, la sangre se filtra más allá de sus dedos y gotea sobre él.

Gaara sonrió y empujó la hoja en su propia carne, haciendo una mueca, tomando un momento antes de que la torciera a través de su propia carne de la misma manera.

El agarre de Gaara se liberó, al igual que el de Naruto, y ambos retrocedieron, el dolor los sacudió.

"Mira", dijo Gaara, sonriendo. "Es justo como esperaba."

Naruto miró la herida de Gaara, y luego levantó la mano de la suya.

La carne, en ambos, casi idénticamente comenzó a tejerse nuevamente, produciendo tejido fresco y burbujeando su camino hacia la superficie del corte. Gaara estaba marcada por la arena que llenaba las grietas; Naruto tarareaba con un brillo rojo-púrpura.

Naruto apretó los dientes, poniéndose de pie.

"No importa", dijo. "Voy a terminar esto."

Gaara se rió. Era casi despreocupado. "Sí", dijo. "Se acabó."

Naruto, cansado, levantó una mano para formar un sello. Un clon apareció a su lado.

A pesar de toda su frialdad, Sakura se congeló.

'Qué me pasa?' ella pensó. 'Qué tiene de malo... esto?'

Ella escuchó el zumbido del Rasengan.

'Aunque esto es una victoria, a través y a través...'

"Gané, Uzumaki Naruto", dijo Gaara. "Pero aunque sabes la verdad, es demasiado doloroso admitirlo." Cerró los ojos, como si imaginara el suelo debajo de él como otra cosa. "Creo que puedo entender... una realidad como esa."

'Todo lo que puedo sentir es...'

Naruto lo miró por un momento, el Rasengan fluctuando en su palma, antes de inclinarse. Levantándolo por la camisa y tirándolo tan cerca que sus respiraciones se mezclaron en una, el tono de Naruto sonaba como un odio total, tan fuerte que las palabras que logró se sintieron como un mero eco.

"Sólo cállate y muere."

Sakura cerró los ojos.

'...a profunda e inmóvil desesperación.'

Detener.

Naruto tensó sus manos, el Rasengan tirando y triturando el material de la camisa de Gaara. Estaba a centímetros de la carne. Se preguntó si el momento había sido suspendido, el tiempo se había detenido, todo por este momento, el momento más importante.

Pero luego Naruto miró la mano en su muñeca, delgada, elegante y temblando con la tensión.

"Detente", dijo Satsuki. "Naruto."

Su agarre en su muñeca se apretó, y ella lo azotó hacia atrás, arrojándolo al suelo. El Rasengan cayó en una brisa.

Naruto la miró fijamente, temblando la cola del escorpión detrás de él. "Satsuki", dijo. "Qué demonios crees que estás haciendo?"

"Dejar de ti." Satsuki miró a Gaara y miró a Naruto. Ella trató de sonreír. "Esto no es lo que quieres."

"Esto no es lo que quiero?" dijo, con las cejas levantadas. Y luego se rió. El ruido era infeliz en su esencia misma. "Cómo el follar lo haría tú saber qué YO ¿quieres?!"

"Esto no está bien, Naruto", dijo. "La veta es de un color oscuro."

"No está bien?" dijo. Sus cejas se levantaron, y se rió de la risa de un hombre debajo del verdugo. "Y tu venganza es, de alguna manera? Incluso cuando estamos haciendo las mismas cosas horribles, tú eres todavía ¿mejor que yo? Es eso?"

"No," susurró ella. "Pero esto te arruinará."

"Entonces me arruinaré", gruñó. "Yo... Soy ya arruinado!"

La desesperación de Satsuki envió una ola de dolor vertiginoso a través de ella desde su clavícula. El sello pulsó, el tono venenoso de Orochimaru deslizándose por su cráneo. Ella silbó.

Naruto sacó un kunai de su bolsa. Lo empujó al suelo, trepando a sus pies y sacando la hoja del suelo. Satsuki se paró frente a Gaara, que estaba inmóvil, en silencio.

"Satsuki", dijo, "Sal de mi camino."

Ella no dijo nada.

"Eres sordo?"

"No te dejaré hacer esto."

"No lo es tu elección," silbó. "Esta es mi vida."

"Es?" Satsuki dijo, tratando de mantener el contacto visual con Naruto. "Si lo matas, ¿quién puede decir que lo que hay dentro de él no sale? ¿Quién puede decir que no se apodera de él por completo y destruye el pueblo? Estamos jugando más que nuestras propias vidas con esta suposición, con esto innecesario"

"Asesinato innecesario?" Naruto dijo, y sus ojos se oscurecieron bajo el pliegue de su frente. "Como tú, o Gaara, o-o cualquiera ¡ninja puede hablar de asesinato innecesario! Gaara matará a más personas si lo dejamos ir hoy-!"

Satsuki sintió que la frialdad la atravesaba, en la tartamudez de Naruto, en su mirada que parpadeaba hacia Gaara más que a ella. "Y por eso estás haciendo esto?"

El chakra de Orochimaru se rompió a través de ella una vez más, y cayó de rodillas, respirando. Naruto trajo sus manos para formar un sello, y el clon a su lado comenzó a pasar sus dedos sobre el aire ahuecado en la palma de Naruto.

"No,", dijo de nuevo. El sello envió otra ola de chakra retumbando por sus venas, y ella alcanzó el sello, dejando escapar un grito. Ella derribó y golpeó el suelo suavemente; el grito del Rasengan comenzó a sonar en sus oídos.

"Naruto, por favor."

Abriendo los ojos, vio a Naruto, caminando hacia ella.

'Por qué?' Las uñas de Satsuki cavaron en el suelo. 'No soy lo suficientemente bueno?'

Sus pasos se acercaban, sus ojos puestos en los suyos, tratando desesperadamente de captar su mirada.

'No estoy esforzándome lo suficiente?'

Sus ojos estaban viendo a través de ella, nunca encerrándose con los suyos, enfocados en algo más allá de ella: como si estuviera hecha de vidrio deslumbrante y transparente. Una ventana a algo más grande.

Sintió lágrimas enojadas derramadas de sus ojos.

'Por qué no lo harás mirar a mí?!'

Ella extendió la mano, con el apretón apretado en su tobillo. La miró por un segundo: pero eso era todo lo que necesitaba.

"No te dejaré hacer esto para ti mismo!"

El Sharingan estalló y Naruto cayó.

¿A/N: A: Manzanas?

B: ¿Osos?