Baku được biết đến như một loại quái vật ăn ác mộng trong truyền thuyết của Nhật Bản và Trung Quốc. Cần phải hết sức cẩn trọng khi làm nghi thức triệu hồi Baku, vì những câu chuyện cổ kể lại rằng nếu Baku không hài lòng sau khi ăn cơn ác mộng của bạn, nó sẽ tiếp tục ăn sạch cả hi vọng và những giấc mơ tốt đẹp khác.  

Câu chuyện về Baku bắt nguồn từ truyện dân gian Trung Quốc, được truyền miệng sang Nhật vào khoảng thế kỉ 14 – 15. Tuy Baku được coi như một dạng hồn ma, yêu quái, nhưng nó có hình dạng khá rõ ràng. Baku mang hình thù của chimera – một quái vật trong thuần thoại có cơ thể của nhiều con thú khác gộp lại tạo thành. Baku trông như có thân hình của gấu, một cái mũi voi, chân của cọp, đuôi bò và mắt của tê giác. Truyền thuyết kể lại Baku được hình thành từ những mẩu còn thừa lại khi các vị thần tạo ra những con thú khác.

Mô tả về Baku thay đổi khá nhiều qua thời gian, trong truyện kể Trung Quốc, người ta săn Baku để cướp bộ da của nó. Da của con quái thú có thể làm bùa chú hoặc dụng cụ ma pháp bảo vệ con người khỏi quỉ dữ. Khi Baku đến Nhật, nó trở thành quái vật ăn ác mộng và câu chuyện này được phổ biến cho đến tận ngày nay.

Tương truyền rằng khi một người tỉnh giấc sau một giấc mơ xấu có thể triệu hồi Baku. Một đứa trẻ gặp ác mộng sẽ tỉnh dậy và gọi ba lần: "Baku-san, hãy đến ăn giấc mơ của tôi. Baku-san, hãy đến ăn giấc mơ của tôi. Baku-san, hãy đến ăn giấc mơ của tôi." Baku sẽ xuất hiện trong phòng của đứa trẻ, ăn cơn ác mộng để đứa trẻ lại có giấc ngủ bình yên. Tuy nhiên nếu con quái thú vẫn còn đói sau khi ăn xong, nó có thể nuốt chửng cả hi vọng và ước mơ sau đó, khiến cuộc đời bạn trở nên trống rỗng.

Ý tưởng triệu hồi Baku để kết thúc những cơn ác mộng được người đời chấp nhận và truyền đi qua nhiều nền văn hoá và thời đại khác nhau. Ngày nay người ta vẫn sử dụng các bùa vẽ Baku hoặc tượng Baku đặt kế bên những đứa trẻ, cầu chúc nó được ngon giấc.

Dịch giả: Reismee
Nguồn: ancient-origins.net