Hiện tượng bạn gái chuyển hóa từ hình tượng men lỳ sang dịu dàng nữ tính, đặc biệt là trong cách xưng hô làm Nguyên Ân cười khờ cả một buổi tối, thi thoảng còn ngồi cắn tay, nhìn xa xăm như thể không tin vào chính tai mình.

- Em gọi lần nữa xem nào.

Tôi, đứa đã gọi chữ "anh" đến lần thứ bao nhiêu không rõ, phải nín nhịn cơn giận dữ sắp sửa bùng cháy để làm theo yêu cầu người bên kia màn hình.

- ANH! Vừa lòng chưa? Còn nói nữa là em đổi ý.

- Rồi, rồi. Anh không hỏi nữa. - Phải một lúc sau Nguyên Ân mới có thể nói tiếp - Hôm nay đi học vui không?

Tôi lắc đầu nguầy nguậy. Tuy không lỡ điểm danh nhưng bị thầy "ghim" vì ngủ gật trong lớp. Rồi tôi hỏi:

- Ở bên đấy lạnh không? Có cần em mua thêm áo không?

- Cũng lạnh lắm chứ không đùa. Nhưng chắc không cần áo đâu, anh mang đủ rồi.

Giữa lúc hai đứa tâm tình, Trang Đài bất ngờ từ phòng tắm bước ra với độc chiếc khăn quấn quanh người. Lúc đi ngang qua, cô bạn mới biết tôi đang gọi video cho Nguyên Ân, nhưng xấu hổ đã không còn kịp. Tôi chắc đến tám, chín phần người bên kia màn hình đã nhìn thấy từ đầu đến chân bộ dạng không được kín đáo lắm của Trang Đài. Trong lúc túng quẫn, tôi chỉ còn biết che lấy che để màn hình nhưng lại quên mất video ghi hình bằng máy quay phía trên chứ che màn hình thì được tích sự gì.

Thế rồi, Trang Đài cũng nhanh chân trốn ra khỏi tầm nhìn máy quay, mà Nguyên Ân bên kia cũng ý nhị quay mặt đi.

- À thôi, chắc anh học đây. Em ngủ sớm đi.

Không đợi tôi gật đầu, Nguyên Ân đã vội tắt máy.

Bấy giờ, Trang Đài mới được thể phân trần:

- Trời ơi, xin lỗi mày, tao không biết là...

- Thôi, không sao đâu. - Tôi xua tay, tỏ ý không việc gì.

Trang Đài vốn là đứa tế nhị, không hiểu sao hôm nay cô bạn lại mạnh dạn quấn độc chiếc khăn mà loanh quanh khắp phòng. Cũng có thể cô quên chuẩn bị quần áo, bất đắc dĩ mới phải đi lại trong bộ dạng như kia? Nghĩ đi nghĩ lại, tôi vẫn không có lí do gì để nghi ngờ Trang Đài, nhưng có một giọng nói trong tôi vẫn cứ nhắc đi nhắc lại hai chữ "Cẩn thận". Trực giác của con gái thường rất mạnh mẽ.

***

Những ngày đầu không có Nguyên Ân ở bên, tôi bỗng sinh ra cảm giác hụt hẫng, khuyết thiếu trong lòng. Không hiểu tên trời đánh ấy làm gì trong mấy tuần ở Sài Gòn để bây giờ tôi cứ ủ rũ, rầu rĩ tưởng như mất ba, bốn sổ gạo cùng lúc. Thất tình buồn một kiểu, có tình mà phải xa cách nghìn trùng lại buồn kiểu khác. Ngoài phải chống chịu cảm giác cô đơn đến bủn rủn cả người, tôi còn phải xoa dịu nỗi sợ nơm nớp khi không thể trực tiếp vun đắp cho tình cảm hai đứa. Nói thẳng ra, tôi sợ mất ai đó. Ở bên trời Tây xa xôi, liệu các chị đẹp Anh có làm mập mờ cũ của tôi xao xuyến hay không? Biết đâu trước đây Nguyên Ân thích tôi chỉ vì bị thần Cupid làm mờ mắt, còn khi gặp phải những người đẹp nóng bỏng thì lại ngay lập tức tỉnh mộng?

Càng nghĩ tôi càng sợ sệt, nhưng không làm cách nào thay đổi được. Thế là tôi tìm đến Quế, top 1 những người tôi luôn tin tưởng. Nghe xong, người bạn chí cốt vỗ bốp vào đầu tôi như thường lệ, bảo:

- Mày vớ vẩn. Cái kiểu ghen tuông đấy là nguyên nhân số một dẫn đến tình trạng rạn nứt tình cảm đấy. Mà tao nói thật, mày bên Nguyên Ân lâu thế mà không biết gu người yêu mày thế nào à?

- Thế nào?

- Khờ như mày, hung như mày. - Nó buông một câu cực kì súc tích cho tôi rồi đi ngủ.

Cùng lúc, Trang Đài ở gian bên cũng nghe được. Cô bạn lên tiếng khuyên bảo:

- Tao thấy Quế đúng đấy. Mày phải có niềm tin vào người yêu chứ.

Trong khi hai đứa cùng đưa ra một thông điệp, mà sao con Quế dữ tợn quá. Cứ nhẹ nhàng như Trang Đài thì có chết ai đâu? Thấy quân sư nào đó ngủ chổng mông rồi, bần cùng quá tôi lại sang bên giường Trang Đài thỏ thẻ:

- Thật hả? Mày cũng thấy giống Quế hả?

- Ừ. Mà thật ra nhiều khi quen nhau không phải do gu. - Cô kết luận - Vì cảm mến nhau nên dù có không giống mong đợi thì cũng đều chấp nhận cả.

Tôi nghe xong liền gật gù:

- Ừ nhỉ? Hồi đấy, tao cũng không thích con trai cứng đầu, tại tao cũng đã bướng sẵn rồi. Mà Nguyên Ân thì... ương hạng hai không ai chủ nhật. Có lần cãi nhau còn suýt chia tay thật, thế mà tao vẫn chịu thathu.

- Đấy, thấy không? Chừng nào hai đứa còn chịu tha thứ, chịu sửa đổi vì nhau thì mày không cần lo lắng quá đâu.

Bằng những lời lẽ khôn ngoan mà lại còn rất dịu dàng, Trang Đài thành công trở thành top 2 những người tôi luôn tin tưởng, chỉ sau con Quế rõ là cục súc kia. Những khi cần tổ tư vấn mà không thấy Quế đâu, tôi lại nghiễm nhiên tìm đến Trang Đài. Ở Trang Đài có vẻ gì đó khiến tôi không thể không kể những băn khoăn trong chuyện tình cảm khi cả hai đứa đang không thể bên nhau. Thậm chí cả những mặc cảm về ngoại hình, về tư duy hay đại loại thế, tôi cũng nói ra hết sạch. Có lẽ cũng vì thế mà chỉ trong thời gian ngắn, Trang Đài đã nắm rõ đời tôi trong lòng bàn tay, có khi còn hiểu tôi hơn chính tôi nữa. Ấy vậy nhưng tôi lại không cảm thấy an ủi trong lòng mà ngược lại còn bắt đầu sinh ra cảm giác rất đỗi kì lạ với người bạn này. Có gì đó rất không bình thường ở đây...

***

Tôi vốn là đứa hay kể lể, nên một ngày ở Sài Gòn của tôi ai đó bên Anh xa xôi đều biết rất rõ. Nhưng ngược lại, Nguyên Ân thường dành thời gian để hỏi han tôi hơn là chia sẻ về cuộc sống mới nơi xứ người. Điều này làm tôi rất đỗi băn khoăn. Dạo gần đây, tôi thấy ai đó trông xuống sắc hơn hẳn, chắc chắn không sướng như lời đã nói.

Thế là tôi nhắn tin cho Dylan, nhờ Dylan làm "tình báo" đa quốc gia cho mình. Mỗi ngày, Dylan đều chủ động cập nhật tình hình, còn không quên dặn dò tôi rằng:

Dylan: I'm 99% sure he's experiencing culture shock. I went through the same thing when I was in Vietnam, but luckily for me, it was for a very short time. He will be here for three to four more years. Honestly, I'm a bit worried.

(Tôi chắc chắn 99% cậu ấy đang sốc văn hóa. Hồi xưa còn ở Việt Nam tôi cũng bị như thế, nhưng may là chỉ trong thời gian rất ngắn. Còn cậu ấy ở đến ba, bốn năm nữa. Thành thật thì tôi hơi lo lắng đấy.)

Hỏi kĩ ra mới biết, ở trường Nguyên Ân theo học, không phải giảng viên nào cũng là người bản xứ. Chưa kịp làm quen với môi trường sống mới, Nguyên Ân đã phải học gấp hai lần người thường để bù cho học kì mùa Đông anh vừa bỏ lỡ, thậm chí có hơn nửa số học phần phải học cùng các giảng viên là người nơi khác chuyển đến. Đến Dylan còn phải than thở về việc không thể bắt kịp kiểu phát âm vừa nhanh vừa nuốt chữ của thầy cô, thì Nguyên Ân sao mà không sốc cho được. Tiếng Anh có phải tiếng mẹ đẻ của anh đâu?

Dylan: By the way, how does he eat back in Vietnam? Seems like the food here doesn't really suit his taste. I've noticed his appetite has decreased a lot. When my mom asked him what he really wanted to eat, he didn't say anything.

(Mà này, hồi ở Việt Nam cậu ấy ăn sao? Hình như đồ ăn ở đây không hợp khẩu vị cậu ấy thì phải. Tôi để ý sức ăn có vẻ giảm nhiều. Lúc mẹ tôi hỏi xem có thực sự muốn ăn gì không, cậu ấy lại không nói.)

Đọc xong dòng tin nhắn mà tôi nóng bừng cả mặt. Tôi không tự tin mình nấu ăn ngon, nhưng ngày Nguyên Ân chưa đi học, bữa nào tôi nấu, ai đó cũng ăn bằng hết, chưa từng buông lời chê bai. Rõ ràng không phải là người kén ăn, vậy mà sang bên ấy lại thành ra như thế.

Dylan: Ah, he's also tutoring Math for high school students, you know?

(À, cậu ấy còn làm gia sư toán Cấp ba nữa đấy, cậu biết không?)

Không, tôi không biết. Tất cả những gì tôi biết về cuộc sống bên ấy của Nguyên Ân là nó rất lạnh. Tôi giận vì ai đó không thành thật một, thì phải thấy tổn thương đến mười. Lẽ nào sau tất cả những gì hai đứa đã trải qua, Nguyên Ân vẫn không muốn san sẻ bớt gánh nặng cùng tôi hay sao? Chuyện lớn như vậy mà cứ im ỉm giấu đi. Nếu Dylan không nói, tôi còn ngây thơ tưởng bên ấy mập mờ cũ sống tốt lắm, dăm ba chuyện sốc văn hóa cũng chỉ là điều cỏn con không đáng nhắc tới.

Nhưng rồi bao dỗi hờn đều bị gạt hết sang bên, nhường chỗ cho trăm ngàn nỗi lo không đầu cuối, mà lo nhất vẫn là sức khỏe tinh thần của Nguyên Ân. Đi học xa vốn đã chẳng dễ dàng, nay lại chịu thêm nhiều đả kích cùng lúc. Càng ngày tôi càng thấy tinh thần ai đó đi xuống, mà không làm cách nào khích lệ thêm được. Chi phí một lần bay sang Anh bằng cả một kì học phí của tôi. Tôi có thể nhịn ăn nhịn uống, liều mạng đi một lần, nhưng sau này Nguyên Ân vẫn không thể tự vực dậy được thì làm cách nào đây?

Giữa lúc bế tắc đến tuyệt vọng, tôi bất ngờ nhận được tin nhắn từ Hương Tràm.

Hương Tràm: Chào, lâu không gặp.

Tôi phải đảo mắt, bĩu môi đến trăm lần trước khi đáp:

Cát Ân Hoàng: Có chuyện gì không?

Hương Tràm: Tất nhiên không phải về cậu. Về Nguyên Ân cơ.

Hương Tràm là người chứng kiến rõ thứ hai những áp lực vô hình mà Nguyên Ân đang phải trải qua. Nhưng đúng như những gì tôi đã nghĩ, cô nàng đã thật sự thay đổi. Tuy thái độ thù địch dành cho tôi vẫn không phai nhạt là mấy, nhưng Hương Tràm đã thẳng thắn tuyên bố mình sẽ không xen vào chuyện giữa tôi và Nguyên Ân nữa.

Hương Tràm: Cùng cảnh xa nhà nên tôi hiểu. Homestay tôi ở cũng gần chỗ Nguyên Ân thôi. Nếu cậu chịu thì tôi sẽ nấu ăn cho cả hai đứa. Có thực mới vực được đạo.

Tôi tin Hương Tràm được không? Thật ra không cần trả lời tôi cũng biết, bởi Hương Tràm chính là hi vọng duy nhất của tôi bây giờ.

Hương Tràm: Nói chung chuyện giảng viên giảng vừa nhanh vừa khó hiểu là tình trạng chung. Cậu đừng lo quá. Với trình độ của người yêu cậu thì việc hòa nhập không khó khăn lắm đâu. Nhưng tôi sẽ đưa cho Nguyên Ân contact của tutor tôi đang theo học. Cô ấy có tâm lắm.

Đến đây thì tôi yên tâm hơn hẳn. Thật ra nếu muốn, Hương Tràm có thể nhắn thẳng cho Nguyên Ân chứ không cần thông qua tôi. Tôi cho rằng cô đã có sự tôn trọng nhất định dành cho mình nên mới trình bày kĩ càng như vậy.

Cát Ân Hoàng: Cảm ơn Hương Tràm nhiều. Được vậy thì tôi vui lắm. Cũng may Nguyên Ân không đi một mình. *mặt rưng rưng

Hương Tràm: Ờ, nhưng mà nhớ là tôi vẫn không thích cậu đâu Ân.

Cát Ân Hoàng: Còn tôi thì không ghét cậu bao giờ.

Điều đó là sự thật.

Có cả tôi và Hương Tràm thuyết phục, cuối cùng Nguyên Ân cũng chịu ăn cơm cô nàng nấu. Những bữa cơm của Hương Tràm, dù ít dù nhiều cũng mang hương vị ẩm thực quê nhà. Trước mắt, hãy cứ giải quyết xong nhu cầu sinh lý cơ bản nhất của con người theo tháp nhu cầu của Maslow, cụ thể là ăn uống, rồi những chuyện khác từ từ mới khai thông được.

Tôi sẽ không tiết lộ là nhờ có chuyện nấu cơm, ăn cơm ấy mà Hương Tràm đã thành dâu Anh Quốc lúc nào không hay đâu. Người mà có thể ưa được cái tính lên xuống thất thường của cô nàng ấy chỉ có thể là Dylan dễ tính như trẻ con của bọn tôi mà thôi. Cũng nhờ thế mà tôi hoàn toàn phủi sạch nỗi nghi ngờ dành cho lòng tốt của cô ca sĩ, còn ai đó hàng ngày vẫn có cơm ngon để ăn. Một mũi tên trúng hẳn ba đích.

"Tui thích phản diện phần 2 quá đi hehee >< Hương Tràm giờ hoàn lương rồi, cổ nhường sân cho cô bạn cùng phòng của Cát Ân rồi há há. Nhiều lúc rảnh rỗi quá tui muốn đăng full bộ luôn, tại viết gần xong òi nhưng mà chắc chưa cần vội kikiii"