Thật ra hành trình "sến súa" của hai đứa chúng tôi sẽ chẳng có gì đáng nói nếu sau đó, tôi và Nguyên Ân không chia tay dăm ba lần. Nếu tôi không kể ra chi tiết, người ta chắc chắn sẽ nghĩ tôi đang sử dụng năng lực của những con chữ để tạo tít giật gân, qua mắt người đọc.

Nhưng thề có trời đất, tôi bị oan, và tôi sẽ dùng hơn nửa số trang nhật kí này để chứng minh điều ấy.

***

Từ ngày được Nguyên Ân "âu yếm" gọi bằng hai chữ "bạn gái", tôi luôn cảm thấy nơm nớp lo sợ. Nguyên Ân đi học cùng trường với Hương Tràm đã đành, ấy thế mà còn liên hệ thường xuyên với cô nàng nữa. Dù ai đó luôn miệng khẳng định: "Anh chỉ nhắn tin cho Hương Tràm đúng hai lần", nhưng tôi vẫn rất dè chừng cô ca sĩ nào đó sau tất cả những scandal tôi đã phải hứng chịu.

Nhưng kể từ lúc đăng quang, Hương Tràm không còn liên hệ với tôi nữa, và những gì cô nàng trao đổi cùng ai đó đúng thật chỉ xoay quanh thủ tục nhập học và đi lại giữa hai nước.

Ấy vậy mà lúc nhờ Hạ Cúc bói bài Tarot dự đoán tương lai, tôi lại nhận được một lời cảnh báo nghe rất "thơm tho":

- Cẩn thận có matcha dòm ngó.

- Hả, matcha là sao? - Tôi ngu ngơ hỏi lại.

- Matcha là trà xanh đó con dở. - Con Quế ở bên vỗ đầu tôi đánh bốp. Con này, ngoài khả năng nghe một hiểu mười ra thì còn có năng lực đánh đầu rất đau.

- Người thứ ba á? - Vừa xoa đầu tôi vừa nhìn Hạ Cúc bằng ánh mắt đa nghi.

- Ừ, người thứ ba đấy. Qua kiếp nạn này mà hai cậu không chia tay thì coi như bền chặt.

Tôi cứ tưởng người mà Hạ Cúc nhắc đến là Hương Tràm, nhưng hình như không phải vậy. Sau khi nhập học bên Anh, cô nàng dường như khác hẳn, tính tình cũng dễ chịu hơn, thậm chí còn rất hỗ trợ Nguyên Ân trong lúc cả hai đi học. Nếu cô nàng thật lòng coi Nguyên Ân là bạn thì tôi cũng không còn lo lắng gì thêm nữa. Dù sao thêm bạn thì bớt thù, chuyện cũ coi như bỏ qua.

Bẵng đi một vài tuần ngắn ngủi, cuối cùng cũng đến lúc Nguyên Ân khởi hành sang Anh. Trước khi ai đó cất cánh, tôi cùng Quế lẫn Kim Điền tiễn ra tận sân bay, vừa hay lại gặp chú lẫn bố và dì anh.

Tôi cứ tưởng lúc chú chạm mặt bố, cả hai sẽ hằm hằm nhìn nhau như những tình địch lâu năm, nhưng không. Cả hai vui vẻ bắt tay nhau, nói đôi ba câu xã giao của người lớn rồi cùng hướng mắt về phía nhân vật chính như thể giữa họ chưa từng tồn tại xích mích nào.

Nguyên Ân, sau khi ôm bố, dì, chú cũng vẫy vẫy tạm biệt "tay trong" Nguyệt Quế, bắt tay chào Kim Điền.

- Chờ ngày chú em về mua thật nhiều quà cho anh. - Thiếu gia Bình Dương vỗ vai người bạn chí cốt.

- Nhà mày còn thiếu quà nữa hả thiếu gia?

Nghe Nguyên Ân đáp mà tôi mồm chữ O mắt chữ A. Trước nay tôi vẫn luôn tưởng Nguyên Ân chỉ biết xưng "tôi" gọi "cậu", hóa ra...

- Đằng ấy cũng biết xưng mày - tao á?

Nguyên Ân nghe xong thì phì cười, còn tiện tay ngắt mũi tôi:

- Em nghĩ sao? Anh chỉ xưng vậy với các bạn nữ thôi.

Rồi không để tôi kịp phản ứng, ai đó đã ôm chầm lấy tôi vào lòng.

- Ở nhà giữ gìn sức khỏe, đừng để hụt mất gam nào đấy. Anh nhớ số cân của em rồi.

- Đằng ấy cũng thế nhá. - Tôi ngượng nghịu đáp lại cái ôm nọ - Mà cho đây trưng dụng cái xe của đằng ấy được không? Lười đi bộ quá!

- Bất cứ thứ gì của anh cũng là của em. - Ai đó thủ thỉ - Anh sẽ nhớ Ân nhiều lắm.

Bịn rịn hồi lâu, cuối cùng hai đứa cũng phải rời tay kẻo ai đó trễ chuyến. Nhìn Nguyên Ân tay xách nách mang đi vào cửa an ninh, tôi mếu máo quay vội đi, mãi mới chịu rời khỏi vị trí để đi về.

Bố và dì Nguyên Ân thấy vậy thì cứ bụm miệng cười. Thậm chí dì còn bảo tôi:

- Cảm ơn con vì luôn để ý Nguyên Ân giùm dì.

Tôi gật đầu cười gượng mà trong lòng gào thét. Chắc dì không biết con mới là người được để ý.

- À, thì ra con là bạn gái Nguyên Ân à? - Bố Nguyên Ân đi bên cạnh cũng đã để mắt tới tôi. Ban nãy gặp mặt, tôi chỉ dám xưng là bạn ai đó. Nhưng có lẽ cái ôm vừa nãy đã lật tẩy cái lời nói dối trắng trợn ấy của tôi.

Chú đi bên cạnh thì tủm tỉm bảo:

- Bọn trẻ giờ chẳng giống mình ngày xưa anh chị nhỉ? Hồi đấy còn không biết nắm tay là gì.

Nếu đây không phải sân bay và người nói không phải chú, tôi đã giãy nảy ra ăn vạ. Oan cho tôi quá, hai đứa có đến mức sến như chú miêu tả đâu?

Rồi đoàn người cũng chia tay, người lớn đi đàng lớn, người bé đi đàng bé. Chú lái xe chở bố cùng dì ra bến, còn tôi, Quế và Điền bắt xe về lại trọ. Không biết có phải thấy tôi rầu rĩ không mà Quế và thiếu gia Bình Dương thương tình chẳng thồn cơm nữa. Con Quế cứ chủ động kể chuyện cười cho tôi, nhưng tôi làm gì còn tâm trạng hùa theo. Cát Ân buồn đến thối ruột thối gan rồi. Cảm giác phải xa một người ta yêu thương, trân trọng, tuy đã lặp đi lặp lại đến chán, nhưng lần nào cũng khiến ta đau như chết trong lòng.

Ở nhà, Trang Đài đã nấu xong một mâm cơm thơm ngon chờ chúng tôi trở về. Ban nãy tiễn Nguyên Ân đi, tôi cũng có hỏi nguyện vọng của bạn cùng phòng, xem cô bạn có muốn cùng đi không. Ấy thế mà Trang Đài lại lắc đầu:

- Thôi, tao ở nhà nấu cơm chờ tụi mày.

Trang Đài rất đa tài. Cô vừa biết nấu ăn, vừa biết đàn hát, thậm chí còn là đứa chăm chỉ nhất nhà. Từ ngày Trang Đài nhập khẩu, cái sàn luôn sạch bong kin kít, còn phòng tắm thì thơm tho, bồn rửa thì trắng tinh không vết ố vàng. Cũng nhờ có cô bạn làm gương mà tôi và Quế cũng quy củ, nền nếp hơn hẳn, cố gắng duy trì nếp sống có văn hóa.

Con Quế bận việc Câu lạc bộ nên vắng nhà thường xuyên, trong nhà chỉ còn lại mỗi tôi và cô bạn mới. Chẳng biết từ bao giờ mà tôi với Trang Đài lại thân nhau. Ban đầu chỉ là một, hai câu xã giao ngượng nghịu, dần về sau là chuyện trường, chuyện lớp, thêm nữa còn có chuyện tình cảm. Một tối nọ, trong lúc hai đứa đang vui vẻ nấu ăn, Trang Đài đột nhiên bảo:

- Tao thấy ngưỡng mộ mày lắm Ân.

- Hả? Tao á? - Tôi hoảng hồn, tưởng Trang Đài nói đùa.

- Thật mà. Mày học giỏi, dễ thương, còn có bồ là Manhunt.

Tôi gãi đầu chữa ngượng:

- Trời...

Học giỏi, dễ thương thì tôi không chắc, nhưng nếu Trang Đài ngưỡng mộ việc tôi có người yêu là Manhunt thì có điều này tôi cũng phải nói với cô bạn:

- Thật ra thì... Tao cũng không hiểu sao hai đứa tao lại thế. Tại tao cũng không ngờ một đứa vừa hậu đậu, phèn phúa như mình lại được Nguyên Ân để ý đâu.

Rồi tôi kể Trang Đài nghe cách hai đứa quen nhau ở kí túc xá cũ, rồi cả lần Nguyên Ân trật tay không đi xe được, hay cả lần tôi bị hai tên yêu râu xanh trên mạng lừa suýt thì gặp nạn.

- Mãi sau này, lúc Nguyên Ân thi Manhunt thì hai đứa mới... - Đến đây tôi ngập ngừng không muốn nói tiếp. Drama thì tôi vèo vèo, nhưng còn chuyện tình cảm thì lại chẳng biết diễn đạt thế nào cho bớt sến.

- Chuyện của mày chắc viết thành một cuốn tiểu thuyết còn được luôn á. - Trang Đài lùi về sau, nhìn tôi với bộ mặt rất đỗi kinh ngạc - Ly kỳ tưởng phim bộ Hàn Quốc.

- Vậy hả? - Tôi cười cười - Tao thấy cũng bình thường thôi. Chỉ là nhiều lúc nghĩ lại vẫn không tin mình quen được người như Nguyên Ân.

Kể cả sau này, khi hai đứa đã thành "chông vợ hài" rồi, tôi vẫn còn không tin sợi chỉ hồng ông Tơ bà Nguyệt buộc cho mình lại khéo đến thế. Nếu được đặt tên lại cho cuốn nhật kí số 1, tôi sẽ không ngại đổi từ "Mập mờ cũ của tôi là Manhunt" thành "Chuyện tình Lọ Lem thời @", nhưng Lọ Lem này là giả, vì tôi có mười kiếp cũng không xinh đẹp được như nàng.

Mười lăm tiếng kể từ lúc ai đó lên máy bay, cuối cùng tôi cũng nhận được cuộc gọi báo tin:

- Anh đến nhà rồi.

Còn nhớ năm ngoái, Dylan bảo vu vơ rằng nhà cậu bạn mới đăng ký Chương trình Hỗ trợ Du học sinh. Năm nay, Nguyên Ân chớp thời cơ, xin phép được trở thành bạn cùng nhà với Dylan luôn. Trộm vía, gia đình Dylan ai cũng hiếu khách, trước khi Nguyên Ân hạ cánh đã kéo nhau ra tận sân bay chờ khách quý.

Lúc gọi cho tôi, Nguyên Ân đã dỡ đồ xong xuôi, còn sắp dùng bữa với cô chú và Dylan. Dẫu cho ai đó vẫn luôn giấu kín nỗi niềm cho riêng mình, thì bằng cách nào đó, tôi vẫn cảm nhận được hết.

Lần này anh đi học xa, không phải bố và dì không đồng ý, nhưng họ rất lo lắng. Nghĩ anh một thân một mình nơi xa xứ, nhỡ có chuyện gì, bố với dì chẳng biết sống sao. Nếu không nhờ có chú nói đỡ, có khi suất học bổng ấy lại trống chủ. Mãi sau này tôi cũng mới biết, trước đây quan hệ giữa bố và chú quả thật cũng hơi căng thẳng. Song, cũng vì chuyện du học của Nguyên Ân mà cả hai đồng ý ngồi xuống thảo luận, dần dần chuyện quá khứ cũng nằm lại nơi mà nó thuộc về.

Đâu đó khoảng đầu tháng 2, khi chỉ còn đúng hai tháng nữa là Nguyên Ân bay sang Anh, ai đó vẫn chưa đủ minh chứng tài chính để đi học, dù rằng đã có học bổng. Không thuyết phục được Nguyên Ân, chú đành gọi điện nhờ tôi khuyên giải. Hóa ra, anh nhất quyết không chịu để chú giúp, cũng không ho he gì với bố và dì. Hôm đấy hai đứa cãi nhau to, đến mức con Quế còn phải lánh vội vì sợ... vạ lây.

Một bên thì kiên quyết:

- Anh nói rồi, anh tự lo được. Không cần ai phải phụ giúp hết.

- Nguyên Ân đừng có mà cứng đầu. Chuyện này còn liên quan đến tư cách đi học, chứ đâu phải chỉ là muốn là nhận, không muốn thì từ chối. Ai nói Nguyên Ân phải lấy luôn? Sau này làm ra nhiều tiền rồi trả chú với bố cũng được.

Thuyết phục không được, tôi bắt đầu lôi cái lời hứa "Ba lần chống đối thì chia tay" ra dọa nạt:

- Đừng quên Nguyên Ân đã hứa cái gì. Nếu Nguyên Ân còn cư xử kiểu vậy nữa thì... Chia tay đi.

Chỉ vậy thôi mà ai đó cũng biết sợ mà không lớn tiếng nữa. Sau đó, cuối cùng chú cũng có thể hoàn thành nguyện vọng bao năm của mình: Giúp mẹ nuôi Nguyên Ân khôn lớn. Nếu không nhờ có bàn tay chú, có lẽ Nguyên Ân lại phải chờ đến kì học tiếp theo. Tôi thì chỉ biết chép miệng, thầm mong ai đó có thể hiểu tấm lòng của các vị thân sinh mà thay đổi bản tính cứng nhắc của mình.

Bên Anh lệch hẳn năm múi giờ so với Việt Nam. Thành ra tôi sắp ngủ luôn rồi mà Nguyên Ân vẫn còn chưa rửa bát xong. Thế là vừa gọi, ai đó vừa say mê rửa bát. Dylan ở bên cạnh cứ một hai:

- Oh God, mom and dad are gonna kill me if they know I let you wash the dishes.

(Ôi Chúa ơi, bố mẹ sẽ giết tôi nếu họ biết tôi để cậu rửa bát.)

- It's okay. Chill, bro.

(Ổn mà. Thư giãn đi, anh bạn.)

- Not chill at all. - Dylan than thở.

(Không thư giãn chút nào cả.)

Úp chén bát đâu vào đấy, Nguyên Ân trở về phòng. Và đây cũng là khoảnh khắc đứa bạn chí cốt của tôi - Nguyệt Quế - nhận ra tôi vẫn luôn xưng hô kiểu dở quẻ trẻ con.

- Này, mày gọi người yêu mày là "đằng ấy" á?

- Quen rồi mà. - Người phía bên kia màn hình bỗng xen vào - Mà em thích gọi sao cũng được.

Con Quế nghe xong thì sốc toàn tập, bỏ đi mà không nói một lời nào nữa. Cứ tưởng câu chuyện xưng hô đã trôi vào quên lãng, nào ngờ tối cùng ngày, nó bắt đầu lôi tôi ra giáo huấn.

- Không được, tao phải dạy mày khóa học làm bạn gái cơ bản mới được. Ai đời lại gọi người yêu bằng "đằng ấy"?

- Nhưng mà gọi "anh" kì lắm. Mà bị người khác gọi "em" còn kì hơn. - Tôi biện minh.

- Ơ con này mày buồn cười nhở? Thế bình thường ở nhà anh trai gọi mày thế nào?

- Gọi "mày" xưng "tao". - Tôi đáp tỉnh bơ.

Con Quế nghe vậy vỗ trán đánh "bốp":

- Bảo sao. Nhưng mà mày cứ toàn bắt nạt Nguyên Ân. Bình thường mày mạnh mẽ, tao biết. Cơ mà lúc nào ở bên Nguyên Ân, mày cứ nhẹ nhàng tí thì có chết được ai đâu? Bí kíp giữ người yêu tao học được nhiều đời đấy.

Rồi nó dành một tối chỉ để bảo tôi cách ăn nói thế nào, ứng xử ra sao, nên làm gì để Nguyên Ân không chán mà đá tôi... Tôi thì cứ như nước đổ đầu vịt, chữ vào tai này lại lẳng lặng ra từ đằng tai kia. Nhưng đường đường là sinh viên Ngoại thương, tôi cũng không đến mức quá tối dạ để bài trừ mọi kiến thức ra khỏi đầu. Thì thực ra sau tối ấy, tôi cũng chịu "dịu dàng" hơn chút, "nữ tính" hơn chút để gọi ai kia là "anh", xưng "em".