Δάσος Hagley, 18 Απριλίου 1943

Στις 18 Απριλίου 1943, τέσσερα έφηβα αγόρια, από την τοπική πόλη Stourbridge, ο Robert Hart, ο Thomas Willetts, ο Bob Farmer και ο Fred Payne, αποφάσισαν να πάνε για μια βόλτα στο Hagley Woods, μια δασώδη περιοχή στο Worcestershire, για να κυνηγήσουν λαθραία· ήταν περίοδος πολέμου στην Βρετανία και τα τρόφιμα ήταν ελάχιστα, οπότε δεν ήταν ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να περάσουν τα όρια του νόμου για να εξασφαλίσουν ένα γεύμα. Εκεί, ένας από αυτούς περιπλανιόταν σε μια Αμαμηλίς (στα αγγλικά μεταφράζεται κυριολεκτικά ως «φουντουκιά των μαγισσών»), μια απειλητική, βγαλμένη από βιβλίο φαντασίας φυσική ύπαρξη που μερικές φορές αναφέρεται και ως βουνοφτελιά (wych elm). Ένα από τα αγόρια, ο 15χρονος Bob, είδε μια λευκή προεξοχή από τον κούφιο κορμό του και θεωρούσε ότι ήταν μια φωλιά πουλιών. Άρχισε να σκαρφαλώνει στο δέντρο για να ψάξει για αυγά και όταν έφτασε στα ψηλότερα κλαδιά, κοίταξε κάτω και είδε ότι το δέντρο ήταν περίεργα κοίλο. Μέσα στη μαυρίλα του φαρδιού κορμού δεν υπήρχε ίχνος φωλιάς πουλιών, μα νόμισε πως βρήκε το κρανίο κάποιου ζώου. Έτσι, έβαλε το χέρι του μέσα και το έπιασε.

Ένα κρανίο χωρίς σάρκα, εκτός από ένα μικρό ίχνος πάνω από το αριστερό κροταφικό οστό, το οποίο επίσης διατηρούσε ένα κομμάτι από τρίχες να κρέμονται στο κρανίο, τρομοκράτησε τον Farmer, καθώς ήταν φανερό ότι το κρανίο ήταν ανθρώπινο. Αμέσως πήρε ένα κομμάτι υφάσματος που βρισκόταν στα κλαδιά του δέντρου, το τύλιξε σε ένα, το έβαλε στο στόμα του κρανίου και το έσπρωξε πίσω στο κοίλο. Τα τέσσερα αγόρια βρίσκονταν τώρα σε δύσκολη θέση. Είχαν ανακαλύψει τα λείψανα ενός ανθρώπου, μια ανησυχητική ανακάλυψη που έπρεπε να αναφερθεί στις αρχές, ωστόσο, ήταν λαθροθήρες και βρίσκονταν παράνομα σε εκείνο το κομμάτι γης. Με τον φόβο των αντιποίνων, τα αγόρια αποφάσισαν να μην μιλήσουν για το κρανίο και να το κρατήσουν μεταξύ τους. Ήταν ένα σχέδιο που ήταν καταδικασμένο να αποτύχει και η σκέψη των απομειναριών γρήγορα έγινε βάρος στη συνείδηση του νεώτερου της ομάδας, Thomas. Είπε στον πατέρα του το σκοτεινό μυστικό λίγο μετά την επιστροφή του στο σπίτι.

Η ταυτότητα

Αφού άκουσε την ιστορία του γιου του, το επόμενο πρωί, ο πατέρας του Willett ειδοποίησε την αστυνομία και η περιοχή της Φτελιάς αποκλείστηκε από την αστυνομία της κομητείας Worcestershire. Η Αστυνομία βρήκε γρήγορα το κρανίο, αλλά επίσης διαπίστωσε ότι όλα τα υπολείμματα που βρίσκονταν στο δέντρο ήταν τόσο γερά σφηνωμένα μέσα στον κοίλο κορμό, που ήταν απαραίτητα να επιστρατεύουν ένα ξυλοκόπο, ο οποίος έκοψε τον μακάβριο τάφο, έτσι ώστε η αστυνομία να αποκτήσει πρόσβαση σε αυτό. Μόλις ολοκληρώθηκε η δουλειά, διαπίστωσαν ότι είχαν ανακαλύψει όχι μόνο το κρανίο, αλλά έναν σχεδόν πλήρη σκελετό. Βρήκαν μερικά μικρά κομμάτια σάπιων ρούχων στην κοντινή περιοχή και ένα μόνο παπούτσι μαζί με τα κόκαλα ενός κομμένου χεριού που περιέργως έλειπε από τα υπόλοιπα λείψανα μέσα στο δέντρο.

Τα απομεινάρια μεταφέρθηκαν στο εργαστήριο εγκληματολογίας West Midlands του πανεπιστημίου του Birmingham, και έφτασαν εκεί στις 20 Απριλίου. Ο καθηγητής James Webster, επικεφαλής του εργαστηρίου εγκληματολογικών ερευνών του Υπουργείου Εσωτερικών στο West Midlands, πραγματοποίησε λεπτομερή επιθεώρηση των οστών μαζί με τον γιατρό John Lund. Ο Webster κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα απομεινάρια ήταν εκείνα μιας γυναίκας, περίπου 35 ετών, ύψους 1,52, με καστανά μαλλιά. Είχε πεθάνει 18 μήνες πριν από την ανακάλυψη του σώματος της, τοποθετώντας το θάνατό της γύρω στον Οκτώβριο του 1941. Αν και τα στοιχεία δεν ήταν αδιαμφισβήτητα, ήταν πιθανό ότι είχε γεννήσει τουλάχιστον μία φορά στη ζωή της. Υπήρχε επίσης μια αταξία στο μοτίβο των δοντιών της, τα οποία περνούσαν πάνω και προς τα έξω από την κάτω γνάθο της. Δεν υπήρχαν ενδείξεις οποιασδήποτε ασθένειας, ούτε υπήρξε κάποιο τραύμα στα οστά, ωστόσο, εξαιτίας ενός μάλλινου στουπιού από Taffeta που είχε σφηνωθεί στο στόμα του κρανίου, ο Webster κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πέθανε από ασφυξία. Επιπλέον, ο Webster ήταν σε θέση να συμπεράνει με βεβαιότητα ότι το σώμα είχε τοποθετηθεί πρώτα μέσα στα πόδια του δέντρου, είτε όταν ήταν ακόμα ζωντανή, είτε λίγο μετά το θάνατο της, καθώς ο Rigor Mortis (η ακαμψία του θανάτου) δεν θα επέτρεπε τους ελιγμούς τόσο σφιχτά στο χώρο του κορμού. Όταν ο Dr. Lund πήρε στα χέρια του το ύφασμα του ταφτά από το στόμα του κρανίου, κατάφερε να εξακριβώσει την πλήρη εικόνα της ενδυμασίας της, τα ρούχα της οποίας ήταν κακής ποιότητας και αποτελούνταν από μια καφέ φούστα, ένα ροδακινί μεσοφόρι, καφέ μάλλινη ζακέτα και ένα φτηνό γαμήλιο δαχτυλίδι. Τα μαλλιά της δεν είχαν βαφτεί ή δουλευτεί σε περμανάντ. Όλα αυτά μας έδωσαν μια εικόνα μιας μάλλον σεμνής γυναίκας που δεν θα θεωρούνταν ασυνήθιστη σε οποιονδήποτε δρόμο της Βρετανίας κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αυτή η σειρά συμπερασμάτων ήταν εξαιρετικά λεπτομερής, ωστόσο, μας παρουσιάζουν τα πρώτα προβλήματα. Ο Webster ανέφερε ότι η αιτία θανάτου ήταν ασφυξία λόγω του στουπιού του ταφτά στο στόμα της, ωστόσο, τα νεαρά αγόρια είχαν δηλώσει νωρίτερα ότι είχαν τυλίξει υλικό γύρω από ένα κλαδί και το έβαλαν στο στόμα του κρανίου για να το βάλουν πίσω στη φτελιά. Αν αυτό πράγματι συμβαίνει και το ύφασμα υποτίθεται ότι είναι αυτό που χρησιμοποίησαν τα αγόρια, πώς ακριβώς πέθανε η γυναίκα, εάν ήταν καν νεκρή τη στιγμή που τοποθετήθηκε στη βουνοφτελιά.

Bella

Παρά την σχολαστική περιγραφή που το ιατροδικαστικό γραφείο έδωσε για τη γυναίκα, η αστυνομία δεν ήταν πιο κοντά στην εξακρίβωση της ταυτότητάς της. Ζωγράφισαν ένα σκίτσο της ένδυσης και μια πιθανή εικόνα του θύματος, την οποία δημοσίευσαν. Τα οδοντιατρικά αρχεία του Ηνωμένου Βασιλείου ελέγχθηκαν διεξοδικά και η περιγραφή της μαζί με τις λεπτομέρειες των ανωμαλιών της κάτω γνάθου δημοσιεύθηκε σε περιοδικά οδοντιάτρων, μα δεν οδηγήθηκαν κάπου. Λόγω των δυσκολιών διεξαγωγής μιας τέτοιας έρευνας κατά τη διάρκεια του πολέμου, το μόνο που η αστυνομία αισθάνθηκε πως γνώριζε με κάποια βεβαιότητα, ήταν ότι δεν μιλούσαν για μια ντόπια γυναίκα, καθώς δεν υπήρχαν αναφορές για αγνοούμενους στην περιοχή που να ταίριαζαν με την περιγραφή που παρεχόταν από τον Webster. Η υπόθεση φάνηκε να κινδυνεύει να κλείσει, όταν ένα στοιχείο εμφανίστηκε σχεδόν έξι μήνες αργότερα με τη μορφή κάποιου κρυφού μηνύματος. Κακογραμμένο με κιμωλία σε τοίχο με μεγάλα κεφαλαία γράμματα, έλεγε:

"Ποιος έβαλε την Luebella κάτω από τη βουνοφτελιά; - Hagley Wood". Η ανακάλυψη του μηνύματος ακολουθήθηκε από πολλά ακόμα μηνύματα, όλα παραλλαγές του ιδίου θέματος και βρέθηκαν σε ολόκληρη την περιοχή του Birmingham και των West Midlands. Τα μηνύματα μεταλλάχθηκαν ελαφρά κάθε φορά πριν φαινομενικά μείνουν στην επαναλαμβανόμενη φράση "Ποιος έβαλε την Bella στη Βουνοφτελιά;".

Ενώ μερικοί υπέθεσαν πως ήταν το έργο ενός ψευτοπαθούς ή κάποιος με στριμμένη αίσθηση του χιούμορ, τα απομεινάρια της γυναίκας τελικά είχαν ένα όνομα και τόσο ο Τύπος όσο και η αστυνομία, που αναζητούσαν πληροφορίες, το υιοθέτησαν αμέσως. Η αστυνομία έκανε σύντομα έκκληση προς τον συγγραφέα του γκράφιτι να υποβληθεί για ανάκριση, αλλά κανένας δεν εμφανίστηκε και η υπόθεση έμεινε στην άκρη.

Θεωρίες

Την εποχή εκείνη, υπήρχαν πολλές θεωρίες για την ταυτότητα Bellas, μερικές ήταν μάλλον πιο χαρακτηριστικές στη Βρετανική πολεμική περίοδο, ως κατάσκοπος των Ναζί, παραδείγματος χάριν, βγήκε στα ανοιχτά. Άλλες ακούστηκαν ανάμεσα σε ψιθύρους και ήταν λίγο πιο παράξενες. Μια θεωρία που συνεχίζει να επανέρχεται ξανά και ξανά, μπλέκεται σε έναν κόσμο μαύρης μαγείας και λαογραφίας. Η θεωρία ότι η Bella ήταν μάγισσα ή ότι είχε πέσει θύμα μίας μαγικής λατρείας, σκιάζει την υπόθεση μέχρι σήμερα.

Το Υπερφυσικό

Όσο αμφιλεγόμενη είναι τώρα όπως ήταν ποτέ, η θεωρία της μαύρης μαγείας που εμπλέκεται στον θάνατο της Bella ήταν μια δημοφιλής ιστορία το 1942. Αρχικά προτάθηκε από την καθηγήτρια Margaret Murray και κυκλοφόρησε υπό φήμες, κάτω από τα κρεμαστά πέταλα και τις κούπες σε ζοφερές παμπ σε όλα τα West Midlands, ενώ γρήγορα μεταλλάχθηκε σε πολλές ιστορίες που έχουμε σήμερα. Η Murray ήταν γνωστή Αιγυπολόγος, ανθρωπολόγος, αρχαιολόγος και ιστορικός. Πρώην λέκτορας στο University College του Λονδίνου, ήταν αξιόλογη προσωπικότητα της εποχής και είχε δημοσιεύσει διάφορα έργα για την Αιγυπτολογία. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, ωστόσο, εμπόδισε το περαιτέρω ακαδημαϊκό της έργο στην Αίγυπτο και έτσι έστρεψε την προσοχή της στη μαγεία και θα είχε βαριά επιρροή στην ίδρυση του σημερινού θρησκευτικού κινήματος της Wicca. Η Murray ενδιαφέρθηκε για μια συγκεκριμένη πτυχή της υπόθεσης, αυτή του ακρωτηριασμένου χεριού. Την εποχή εκείνη, και μάλιστα ακόμα σήμερα, επρόκειτο για έναν τομέα της υπόθεσης που ποτέ δεν εξηγήθηκε επαρκώς. Θεώρησε ότι το χέρι ήταν ένα σημάδι απόκρυφης δολοφονίας και το συνέδεσε με ένα έργο που ονομάζεται "Το χέρι της δόξας". Η δημιουργία του χεριού της Δόξας ήταν μια πράξη που διεξήχθη από έναν αποκρυφιστή, όπου το χέρι ενός εγκληματία, κρεμασμένου για τα εγκλήματά του, αποσπάται από το σώμα και το λίπος χρησιμοποιείται για να παραχθεί ένα κερί. Το κερί τοποθετείται μετά στο χέρι και θα καίγεται για τον κατασκευαστή για πάντα, για κανέναν άλλο. Θα άνοιγε επίσης κλειδαριές και θα έκανε τους ανθρώπους να μένουν ακίνητοι ή θα τους έκανε να κοιμηθούν. Η διαδικασία της κατασκευής του χεριού της δόξας γράφεται σε μια έκδοση του 1722, που ονομάζεται petit Albert και διαβάζεται ως εξής:

"Πάρτε το δεξί ή το αριστερό χέρι ενός κακούργου που κρέμεται από μια αγχόνη δίπλα σε ένα κύριο δρόμο. τυλίξτε το μερικώς σε ένα σάβανο και σφίξτε το καλά. Στη συνέχεια βάλτε το σε ένα πήλινο αγγείο με zimat, νίτρο, αλάτι και μακριές πιπεριές, όλα τελείως κονιοποιημένα. Αφήστε το σε αυτό το αγγείο για ένα δεκαπενθήμερο, στη συνέχεια, βγάλτε το και εκθέστε το στην ηλιακή ακτινοβολία κατά τη διάρκεια των ζεστών ημερών μέχρι να γίνει αρκετά ξηρό. Αν ο ήλιος δεν είναι αρκετά δυνατός, βάλτε το σε φούρνο με φτέρη και βερβένα. Στη συνέχεια, κάντε ένα είδος κεριού από το λίπος ενός κρεμασμένου κακούργου, παρθένο κερί, σησάμι και ponie και χρησιμοποιήστε το Χέρι της Δόξας ως κηροπήγιο για να κρατήσετε αυτό το κερί όταν το ανάβετε και έπειτα σε κάθε μέρος στον οποίο θα πάτε με αυτό ολέθριο όργανο όλοι θα παραμένουν ακίνητοι"

Εκτός από μαγικά κεριά, η Murray ανέφερε επίσης την έρευνά της για μαγεία και Συνάξεις μαγισσών. Ένας μύθος λέει ότι το πνεύμα μιας νεκρής μάγισσας θα μπορούσε να γλιτώσει από κάποια βλάβη στη μετά θάνατον ζωή, έχοντας το σώμα της φυλακισμένο μέσα σε ένα κοίλο δέντρο. Αυτές οι θεωρίες δεν έφεραν την αστυνομία πιο κοντά στην ταυτοποίηση της Bella και ενώ ήταν δημοφιλής εκείνη τη στιγμή, η δουλειά της Murrays στη μαγεία έχει ακαδημαϊκά δυσφημιστεί μετά το θάνατό της. Δεν υπήρχαν ενδείξεις για κάποια απόκρυφη λειτουργία στην περιοχή, ούτε ότι η γυναίκα στο δέντρο ήταν «κακοποιός» ή μάγισσα. Δεν υπήρχαν επίσης σχέδια, σύμβολα ή άλλη εικονογραφία οπουδήποτε που συνήθως συνδέονται με τελετουργία. Επιπλέον, το χέρι που αφήνεται πίσω δεν στηρίζει τη θεωρία του Χεριού της Δόξας, δεδομένου ότι θα χρειαζόταν εάν επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί με οποιοδήποτε τέτοιο τρόπο. Ωστόσο, τίθεται το ερώτημα γιατί το χέρι αφαιρέθηκε. Κάποιοι πρότειναν ότι ένα ζώο θα μπορούσε να το είχε πάρει μακριά από τα κατάλοιπα, μεταφέροντάς το στα χαμόκλαδα. Αυτό ακούγεται λογικό μέχρι να θεωρηθεί ότι κάθε ζώο που το έκανε θα έπρεπε όχι μόνο να ανέβει στο δέντρο, να αγνοήσει αρκετά άλλα κόκαλα και στη συνέχεια να αφαιρέσει μόνο το χέρι από ένα χώρο που ήταν τόσο στενός ώστε χρειαζόταν το δέντρο να κοπεί για να παρθεί όλος ο σκελετός. Αυτό θα ήταν ένας πολύ ιδιαίτερος πτωματοφάγος και κάποιος θα μπορούσε να υποθέσει, όχι η συνήθης συμπεριφορά ενός τέτοιου πλάσματος που κανονικά θα πάρει ό,τι μπορεί. Περαιτέρω ιστορίες της λατρευτικής σύναξης και των μαγισσών κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου έχουν αναπτυχθεί καθ 'όλη τη διάρκεια των ετών, με ποικίλα αποδεικτικά στοιχεία ρίχνοντας τη σκοτεινή τους σκιά πάνω από το μυστήριο του δάσους του Hagley.

Κατασκοπεία

Ο πόλεμος στη Βρετανία ήταν μια εποχή που είδε τη συνηθισμένη ζωή να διαταράσσεται από ένα ρεύμα παράνοιας. Η βρετανική κυβέρνηση κυκλοφόρησε φυλλάδια, αφίσες και δελτία ειδήσεων με συνθήματα όπως "το κουτσομπολιό έχασε τη μάχη", "τα χαλαρά χείλη θα μπορούσαν να βυθίσουν πλοία" και το δυσοίωνο "να μιλάς λιγότερο - Ποτέ δεν ξέρεις". Κατά κανόνα, δεν ήταν πολύ καιρό πριν όταν φήμες για κατασκοπεία και ναζιστικά δαχτυλίδια κατασκοπείας άρχισαν να μπλέκουν στην υπόθεση και αν και τις ακολούθησε η αστυνομία, καμιά δεν οδήγησε πουθενά. Ο Peter Douglas Osbourne, σύμβουλος της πόλης Birmingham, μιλάει για μια ιστορία που του είπε ο πατέρας του όταν ήταν μικρός, μια μέρα όταν περπατούσαν μέσα από το δάσος του Hagley. Μόλις είδε ένα μεγάλο, μαυρισμένο καμένο δέντρο, ο πατέρας του είπε στον Peter ότι ήταν σπίτι με άδεια όταν ανακάλυψαν τα κατάλοιπα στο δάσος και μέσω του έργου του στο ειδικό επιτελείο πριν από τον πόλεμο, ήταν ο άνθρωπος που του δόθηκε το θλιβερό καθήκον να παρακολουθεί τη σκηνή τη νύχτα που η αστυνομία είχε αποκαλύψει τα οστά. Μετά τον πόλεμο, ο πατέρας του Peter γύριζε σπίτι από την Ιταλία όταν συναντήθηκε με ένα ζευγάρι πιλότων της RAF. Μοιράστηκαν ιστορίες για να περάσουν το ταξίδι και τους είπε για τη Bella και τη νύχτα που παρακολουθούσε τα υπολείμματα. Περιέργως, οι άντρες είχαν δει ένα αρχείο κατά τη διάρκεια του καθήκοντός τους, το οποίο πίστευαν ότι συνδέεται με το σώμα. Η ιστορία του πιλότου που συλλέχθηκε από αυτό το αρχείο ήταν αυτή μιας γυναίκας που είχε εμπλακεί με κατασκοπεία, ενώ εργαζόταν στο τμήμα του εσωτερικού κύκλου του Goering, αν και εκτελέστηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου. Είχε εκπαιδευτεί είτε στην Οξφόρδη είτε στο Κέιμπριτζ και είχε πολύ ιδιαίτερα δόντια, τα μπροστινά δόντια, όπως και αυτά της Bella. Είπαν ότι τα αρχεία των οδοντιάτρων είχαν συμφωνήσει, αλλά οι αστυνομικές αναφορές για την υπόθεση του δάσους Hagley είχαν δηλώσει ότι αν και τα οδοντιατρικά αρχεία αναζητήθηκαν διεξοδικά, δεν βρέθηκαν αντίστοιχα και κανένας οδοντίατρος δεν έφερε πληροφορίες. Θα μπορούσαν τα αρχεία για την Bella να μην κρατούνταν στη Βρετανία, αλλά στη χώρα γέννησής της, ή ότι τυχόν αντιστοιχίες που βρέθηκαν καλύφθηκαν από την υπηρεσία πληροφοριών. Όταν ο Peter ρώτησε τον πατέρα του για την ιστορία χρόνια αργότερα, ως ενήλικας, ο πατέρας του είχε, για λόγους άγνωστους γι 'αυτόν, μια απότομη στάση. Ο πατέρας του είπε ότι δεν είχε καμία σχέση με αυτό και ότι δεν ήθελε να το συζητήσει. Ο Peter δηλώνει ότι κάτι είχε επιπτώσεις στον πατέρα του, τον έκανε να θυμώσει και να μην θέλει να συζητήσει την υπόθεση, αν και είναι προσεκτικός να μην μιλήσει υπερβολικά για τη συνωμοσία της υπηρεσίας πληροφοριών.
Μια άλλη θεωρία που περιλάμβανε κατασκοπεία που είχε λίγες περισσότερες αποδείξεις ξεκίνησε το 1953, όταν μια τοπική εφημερίδα των West Midlands με την ονομασία Express and Star εξέδωσε μια λεπτομερή έκθεση σχετικά με την υπόθεση. Ο συγγραφέας, υπολοχαγός κ. Wilfred Byford-Jones, έγραφε μια σειρά άρθρων σχετικά με την υπόθεση της Bella και του δάσους Hagley, όταν έλαβε μια επιστολή υπογεγραμμένη από μια γυναίκα χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο Άννα, από την Claverley, μια πόλη 15 μίλια μακριά από το δάσος Hagley. Η γυναίκα έγραφε:

"Τελειώστε τα άρθρα σας σχετικά με το έγκλημα του Wych Elm οπωσδήποτε, είναι ενδιαφέροντα για τους αναγνώστες, αλλά ποτέ δεν θα λύσετε το μυστήριο. Ένα άτομο που θα μπορούσε να δώσει τις απαντήσεις είναι τώρα πέρα από τη δικαιοσύνη των γήινων δικαστηρίων. Όσο και αν απεχθάνομαι τη χρήση ενός ψευδωνύμου, νομίζω ότι θα το εκτιμούσατε αν με γνωρίζατε. Τα μοναδικά στοιχεία που μπορώ να σας δώσω είναι ότι ο υπεύθυνος για το έγκλημα, πέθανε παράφρων το 1942 και το θύμα ήταν Ολλανδέζα και ζούσε παράνομα στην Αγγλία περί το 1941. Δεν έχω καμία επιθυμία να το ανακαλέσω πια. Άννα, από την Claverly."

Η αστυνομία ακολούθησε την επιστολή της "Άννας" και διαπίστωσε ότι το πραγματικό της όνομα ήταν ο Yuna Mossop. Η Yuna ήταν παντρεμένη με έναν άντρα που λεγόταν Jack Mossop, ο οποίος το 1941 εργαζόταν σε αποθήκη πυρομαχικών στη Coventry. Ήταν όμορφος, καλοντυμένος και φαινόταν πλούσιος, παρά το ότι ζούσε μέσα στις κακουχίες του πολέμου. Από ό,τι φαινόταν περνούσε το χρόνο του περπατώντας με μια στολή RAF, παρόλο που ποτέ δεν ήταν στην RAF και επισκεπτόταν συχνά την Claverley για να επισκεφθεί τη γιαγιά του, πάντα με έναν Ολλανδό, αν και η γιαγιά του δεν έμαθε ποτέ ποιος ήταν ο μυστηριώδης ξένος. Η οικογένεια του Jack ήταν ωστόσο σίγουρη ότι κάτι ύποπτο συνέβαινε μεταξύ του και του Ολλανδού. Σύμφωνα με την ιστορία της Yuna, αποδείχθηκε ότι ο Jack είχε χρησιμοποιήσει τη θέση του στα πυρομαχικά για να διαβιβάσει πληροφορίες σε αυτόν τον Ολλανδό, που ονομαζόταν La Rait και ο οποίος ήταν στην πραγματικότητα μια επαφή των Ναζί που δούλευε ως διαμεσολαβητής και πωλούσε τις πληροφορίες του Jack σε ένα ναζιστικό δαχτυλίδι κατασκοπείας στα West Midlands, συγκεντρώνοντας πληροφορίες σχετικά με τις θέσεις πυρομαχικών για το Luftwaffe. Όπως ανέφερε η αρχική επιστολή της, η Bella ήταν μια Ολλανδή γυναίκα, η οποία έφτασε στην Αγγλία το 1941 και στη συνέχεια συμμετείχε, αν και το σε ποια θέση μας είναι άγνωστο, με το δαχτυλίδι κατασκοπείας. Η Yuna είπε πως όλες αυτές οι λεπτομέρειες ήταν μέρος μιας εξομολόγησης από τον Jack σε αυτήν και τη γιαγιά του, ίσως απρόθυμα ή απλά ανίκανος να φέρει την ενοχή πια, κατόπιν συνέχισε και ομολόγησε όχι μόνο τις δραστηριότητές του με το γερμανικό δακτύλιο κατασκοπείας, αλλά επίσης για το ρόλο του στη δολοφονία μιας Ολλανδής γυναίκας. Η δήλωσή της έλεγε:

"Μάρτιος ή Απρίλιος 1941, είπε ότι ήταν στα Lyttleton Arms με τον Van Rait και το ολλανδικό κομμάτι και εκείνη φερόταν λίγο περίεργη και λιποθύμησε. Πήγαν σε ένα δάσος και την πέταξαν σε ένα κοίλο δέντρο. Ο Van Rait είπε ότι θα έρθει στα συγκαλά της το επόμενο πρωί."

Σύμφωνα με την ιστορία του Jack, η γυναίκα ήταν ακόμα ζωντανή όταν την άφησε. Είπε στη Yuna ότι είχε επαναλαμβανόμενους εφιάλτες όπου έβλεπε τη γυναίκα στο δέντρο να στέκεται από πάνω του. Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, πέθανε, σε ηλικία 29 ετών σε ψυχιατρείο στο Stafford. Η αστυνομία και το MI5 ακολούθησαν και επαήθευσαν πολλές από τις λεπτομέρειες από τα λεγόμενα της Yuna, αλλά κανένας από τους εμπλεκόμενους δεν βρέθηκε. Κατά τη διάρκεια της έρευνας για το βιβλίο του 1969, "Δολοφονία από μαγεία", ο Donald McCormick φέρεται να έρχεται σε επαφή με έναν πρώην Ναζί που ονομαζόταν Herr Franz Rathgeb, ο οποίος είχε περάσει χρόνο στα αγγλικά Midlands κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ο Rathgeb γνώριζε έναν Γερμανό πράκτορα που ονομαζόταν Lehrer, ο οποίος είχε μια κοπέλα η οποία επίσης εργάστηκε ως γερμανική κατάσκοπος. Ήταν μια Ολλανδέζα που λεγόταν Clarabella Dronkers, και είχε ζήσει στο Birmingham. Το 1942. Οι λεπτομέρειες από τη μαρτυρία της Yuna δίνουν μια ισχυρή, και κάπως επουσιώδη αφήγηση στην υπόθεση. Είπε πως η "Bella" έφτασε στην Αγγλία παράνομα το 1941, και εκείνη την εποχή υπήρχαν στην πραγματικότητα φήμες ότι δύο γερμανικοί αλεξιπτωτιστές είχαν προσγειωθεί στην περιοχή του Hagley και εξαφανίστηκαν. Είναι επίσης γνωστό ότι ένας Ολλανδός που ονομαζόταν Johannes Marinus Dronkers εκτελέστηκε για κατασκοπεία από τους Βρετανούς τον Δεκέμβριο του 1942. Τέλος, ο Rathgeb δήλωσε επίσης ότι Clarabella ήταν ηλικίας περίπου 30 και είχε ακανόνιστα δόντια. Ήταν η Clarabella πραγματικά η «Bella» από το γκράφιτι, της οποίας τα λείψανα είναι ένα μυστήριο για τόσα χρόνια; Καμιά λεπτομέρεια για της ύπαρξη μιας Clarabella Dronkers δεν έχει ποτέ αποδειχθεί και το βιβλίο του McCormick είναι γεμάτο με αυτό που σήμερα αποκαλούμε "Εναλλακτικά γεγονότα". Παρά την υποχρεωτική δήλωση της Yuna στην αστυνομία και τη μαρτυρία του Herr Franz Rathgeb, εξακολουθούμε να έχουμε ελάχιστα στοιχεία για οποιοδήποτε από τα εμπλεκόμενα πρόσωπα. Αφού η αστυνομία έλαβε τη δήλωση της Yuna και παρά την παρακολούθηση και επιβεβαίωση πολλών πτυχών της, η υπόθεση αφέθηκε και τελικά έκλεισε, μένοντας ας άλυτο μυστήριο.

Μια τελευταία θεωρία

Σε ένα σύγχρονο ντοκιμαντέρ του BBC σχετικά με τη υπόθεση δολοφονίας του δάσους Hagley, μια δήλωση που δόθηκε στην αστυνομία στις 7 Απριλίου 1944 ανακαλύφθηκε από τα βάθη των αστυνομικών φακέλων. Το σύντομο μήνυμα ήταν από τον Ντετέκτιβ λοχία Renshaw και απευθυνόταν στον επιθεωρητή του. Αναφέρει ότι «ενώ μιλούσε με μια πόρνη στο Birmingham, του είπε ότι μια γυναίκα με την ονομασία Bella που σύχναζε συχνά στο δρόμο Hagley είχε λείψει για περίπου τρία χρόνια». Αυτό πιθανότατα επίσης ακολουθήθηκε και δεν οδήγησε πουθενά, καθώς δεν υπήρχαν περισσότερες λεπτομέρειες για την πόρνη που ονομαζόταν Bella. Είμαστε τόσο κοντά σήμερα να μάθουμε ποια είναι η Bella του Wych Elm, αν πράγματι αυτό ήταν το πραγματικό της όνομα και όχι μόνο μια δημιουργία μιας σκοτεινής αίσθησης του χιούμορ, όσο η αστυνομία το 1943. Πέρα από τις ιστορίες για μάγισσες και των Γερμανών κατασκόπων, τα απομεινάρια της γυναίκας στο δάσος Hagley θα μπορούσαν εξίσου εύκολα να ήταν μια ατυχούς γυναίκας από οποιοδήποτε άλλο υπόβαθρο. Ποιος ήταν ο δημιουργός του γκράφιτι; και ο Van Rait; Που είναι τώρα; Το χέρι αφαιρέθηκε ως μέρος ενός αποκρυφιστικού τελετουργικού; Ή απλά φαγώθηκε από έναν πτωματοφάγο; Θα μπορούσαμε ίσως να βρούμε απαντήσεις σε πολλές ερωτήσεις μέσω της ανάλυσης των απομειναριών με σύγχρονες τεχνικές DNA. Ωστόσο, μια υπόθεση που περιβάλλεται από ένα τέτοιο μυστήριο, δεν θα μπορούσε να έχει τέτοιο απλό τέλος. Τα απομεινάρια της Bella λείπουν από την τελευταία γνωστή τους θέση στο πανεπιστημιακό εργαστήριο για πάνω από 50 χρόνια, κανείς δεν ξέρει πού είναι ή πότε αφαιρέθηκαν, ούτε υπάρχουν πια καταγραφές για την ύπαρξη απομειναριών, γενικά. Όπως αναμενόταν, όλα τα ιατροδικαστικά αρχεία και τα αποδεικτικά στοιχεία έχουν επίσης εξαφανιστεί. Η υπόθεση δολοφονίας του δάσους Hagley είναι ένα μυστήριο πάνω σε ένα άλλο μυστήριο και δεν είμαστε καθόλου κοντά στην απάντηση του 60ετούς ερωτήματος - ποιος έβαλε την Bella στη Βουνοφτελιά;

Πηγές:

1. https://www.darkhistories.com/hagley-wood-who-put-bella-in-the-wych-elm/

2. https://www.birminghammail.co.uk/news/midlands-news/revealed-after-75-years-face-14329271

3. https://theunredacted.com/the-hagley-woods-mystery-bella-in-the-wych-elm/

4. https://www.thehistorypress.co.uk/articles/who-put-bella-in-the-wych-elm/

5. http://mentalfloss.com/article/541525/digital-reconstruction-reveals-face-murder-victim-bella-wych-elm

6. https://www.independent.co.uk/news/uk/home-news/is-this-the-bella-in-the-wych-elm-unravelling-the-mystery-of-the-skull-found-in-a-tree-trunk-8546497.html

7. https://www.explorethepast.co.uk/2016/09/monthly-mystery-who-put-bella-in-the-wych-elm/

8. https://strangeremains.com/2015/04/24/who-put-bella-down-the-wych-elm/

9. http://www.josefjakobs.info/2018/03/bella-in-wych-elm-story-of-jack-mossop.html