Média : Joli Pétale

Les oreilles de Feuille de Trèfle bourdonnaient. Son cœur était comme figé dans un sentiment d'impuissance et de douleur. Autour de lui, il voyait tant de visages... les visages de son enfance. Les visages vieillis, changés. Il avait l'impression d'être recouvert par un voile de brume. Sans qu'il ne s'en rende compte, une larme roula sur sa joue. Suivie d'une autre. Les deux perles atterrirent sur le Promontoire et s'y écrasèrent. Le mâle garda un long moment le regard fixé sur les minuscules flaques reflétant la lumière du soleil. Il savait que son père était là, à l'observer. Peut-être avait-il honte. Le chat baissa plus encore la tête, pour, dans une intention désespérée, qu'on ne le reconnaisse pas. Il entendait clairement la voix de Joli Pétale, à côté de lui. Elle aussi était vieillie... ses yeux brillants étaient plissés, et son pelage était plus gris qu'avant. Et, au centre du Promontoire, il y avait Étoile de Silex. Le mâle que, toute son enfance, il avait voulu imiter. Désormais, il le craignait. Il craignait sa punition, sa colère.

« Comme vous le savez sûrement, Nuage de Trèfle nous a quittés subitement il y a cinq lunes de cela, annonça la lieutenante. Sans aucune explication, sans aucun indice. Et, selon les dires de la plupart d'entre nous, il aurait rejoint des Bipèdes. »

Des murmures s'échappèrent de la foule, tandis que la colère montait peu à peu en Feuille de Trèfle. Jamais, jamais il n'aurait rejoint les Bipèdes ! Tout le monde s'était fait une fausse image de lui, à l'intérieur de son propre clan. Cette pensée attrista encore plus le chat. Il prit une inspiration avant de relever la tête. Et là, il croisa le regard de son père. Un regard plein d'incompréhension, que le mâle ne lui avait jamais vu. Il ne savait même pas ce qu'il signifiait. Et, à côté du guerrier, était assise une grande femelle au pelage d'un beau gris foncé. Aile de Libellule de son nom, comme le lui avait dit Nuage Solitaire. Elle le fixait de ses grands yeux verts, avec un regard empreint de douceur, mais aussi de ce qu'il apparenta à de la tristesse. Il soutint son regard, mais elle baissa les yeux au sol au bout d'un moment. Pour une fois, il comprenait parfaitement ce que pouvait se dire la chatte. Il n'avait presque plus de colère envers elle.

« Mais, on ne peut pas croire tout ce qui se dit, poursuivit Joli Pétale. Je vous propose donc d'écouter la version de l'histoire de cet apprenti. Après cela, Étoile de Silex et moi déciderons de son sort. »

Le chat brun-doré écarquilla les yeux. Tous les regards qui ne l'étaient pas déjà se braquèrent sur lui. Il grimaça, incapable de dire un mot. Il supplia Joli Pétale des yeux, mais celle-ci affichait un air non pas agressif, mais ferme. Le guerrier soupira avait d'ouvrir la gueule et de déclarer d'une voix enrouée :

« Bonjour... je... je sais que ce que j'ai fait, fuir du camp, est déloyal... J'étais... en, en colère, murmura-t-il, contemplant la foule de félins. Mais je vous le jure, jamais je n'ai été domestiqué. Jamais... mais Étoile des Prés, elle... c'est elle qui m'a empêché de... de revenir... elle m'a capturé, car j'ai été blessé... c'est très long et, et... »

La lieutenante se planta devant lui, l'air un peu adoucie en remarquant ses larmes, mais son regard n'était pas moins ferme. L'espoir revint un peu pour Feuille de Trèfle, dont les yeux brillèrent un instant.

« C'est une accusation grave que tu fais là, déclara la femelle. As-tu une preuve de ce que tu avances ? »

Le mâle regarda la chatte grise dans les yeux un long moment, fouillant dans ses souvenirs de plus en plus vagues. Mais il n'avait aucune preuve qui lui venait. Il finit par pousser un gémissement et de nouvelles larmes lui vinrent. C'est alors qu'il entendit un cri : « Attendez ! ». Il ouvrit de grands yeux en reconnaissant le timbre d'Aile de Libellule.

« Oui, il en a, annonça celle-ci d'une voix à peine audible. Une preuve. Joli Pétale, je... je peux te parler en privé, s'il te plait ? »

De nombreux regards surpris - à la fois qu'elle soit mêlée à tout ça, mais aussi qu'elle parle au lieutenant plutôt qu'au chef - se tournèrent vers la chatte qui rougit violemment en s'en rendant compte.

« Ce n'est pas le moment, protesta Joli Pétale, hésitante, avant de se tourner vers Étoile de Silex. Celui-ci hocha pourtant doucement la tête.

- Vas-y, l'invita-t-il. Que chacun retourne à ses occupations, déclara le chat d'une voix ferme, sous les soupirs de certains guerriers et apprentis. Toi, Nuage de Trèfle, suis-moi dans ma tanière. De suite. »

Alors que la foule s'éloignait lentement, à l'exception de nombreux chats curieux qui dévisageaient encore le matou brun-doré. Parmi eux, il reconnut Petite Baie, qui était sûrement apprenti désormais, mais aussi Moustache Courte, Tache Noire, Cœur de Mousse, Aile de Bourdon, Éclair Blanc, et surtout... Feuille de Fougère, son père. Après un regard affligé à son père, Feuille de Trèfle suivit le meneur en soupirant. De son côté, Joli Pétale était descendue du Promontoire et elle et Aile de Libellule se dirigeaient vers la sortie du camp. Étoile de Silex retint cependant sa lieutenante et lui ordonna de venir avec les deux matous, ce qu'elle accepta après avoir faire une grimace infime. Lorsqu'Aile de Libellule passa devant lui, Feuille de Trèfle eut pour la première fois de sa vie l'envie de rester avec elle et de ne pas la quitter avant longtemps. Il plaçait une confiance  presque totale en ses arguments, tant il était désemparé, et ce même sans savoir lesquels ils étaient et comment elle les avait recueillis. 

En voyant qu'ils avançaient, le matou suivit ses ainés à pas lents. Il fixait la nuque d'Aile de Libellule, dans l'espoir qu'elle se retourne, puis fit de même avec Joli Pétale. Sans résultat, bien sûr. Les quatre félins pénétrèrent à l'intérieur de l'antre du meneur, et, tandis qu'Étoile allait s'asseoir tout au bout de la petite grotte, Joli Pétale se plaça à ses côtés d'un air soucieux. En voyant Aile de Libellule se stopper, Feuille de Trèfle l'imita et commença à fixer la paroi derrière le chef. Celui-ci prit la parole.

« Alors, Aile de Libellule. Dis-nous tout... souffla-t-il d'un air agacé. »

La chatte cendrée rougit un peu, mais réussit à se détendre assez vite. Elle leva le menton pour regarder Étoile de Silex dans les yeux.

« C'est ma sœur, dit-elle. Nuage Solitaire. Elle observait Feuille de Trèfle, et non pas Nuage de Trèfle, durant tout son voyage. Et il y a à peu près une l...

- Feuille de Trèfle ? souleva Joli Pétale. Le Clan du Vent t'as baptisé, ou bien t'es-tu jugé digne d'être guerrier ? renifla-t-elle.

- Non... marmonna le chat, ne sachant pas s'il devait leur expliquer le baptême que lui avait réservé sa compagne. »

La lieutenante tigrée plissa les yeux, dubitative. Elle semblait attendre une réponse, qu'Aile de Libellule s'empressa de lui apporter.

« J'allais t'expliquer, justement, que ma sœur m'a rapporté il y a à peu près une lune les aventures de Feuille de Trèfle. Et elle m'a expliqué qu'un baptême lui avait été organisé au sein du Clan des Étoiles. C'est elle-même qui à donné leurs noms à Soleil Foudroyant, Souffle de Pollen et Feuille de Trèfle. »

Joli Pétale grogna en entendant tout ça. Elle commença à fixer Feuille de Trèfle.

« Eh bien, je vois que ta chère Nuage Solitaire est toujours aussi arrogante, murmura-t-elle. Intelligente, mais arrogante... seuls les chefs décident qu'un apprenti peut devenir guerrier. Et puis, pourquoi te croirait-on ? »

Étoile de Silex, qui était resté silencieux jusqu'ici, acquiesça. Il s'approcha lentement d'Aile de Libellule et Feuille de Trèfle avant de leur cracher au visage. Les deux jeunes chats reculèrent brusquement en voyant l'air énervé du chef.

« Bien sûr, qu'ils mentent ! gronda-t-il, les griffes sorties, le visage plissé dans une expression furieuse. Cette apprentie, elle a été tuée, et ne lui a pas reparlé depuis ! Les morts ne communiquent pas avec nous, compris ?! hurla le chat, tandis que Joli Pétale tentait de le calmer sans succès. Tous les deux, vous n'êtes que des menteurs. Toi, la chatte, tu inventes tout, et toi, chat domestique, tu ne fais qu'acquiescer ! les accusa le mâle. »

Mais avant que les deux félins n'aient pu nier, leur meneur les griffa férocement au visage. Aile de Libellule couina tandis que Feuille de Trèfle reculait, effrayé, et que Joli Pétale tentait de retenir le chat gris-argenté. Cependant, celui-ci lui échappa des pattes et bondit sur Feuille de Trèfle pour le plaquer violemment contre le sol de pierre. Le mâle poussa un cri de douleur et tenta de se dégager, mais le chef l'empêchait de faire le moindre geste. Ses yeux étaient rougis par des larmes de colère. Le guerrier ne l'avait jamais vu dans un tel état. Aile de Libellule lui donna cependant un puissant coup de tête dans le flanc, et, aidée de Joli Pétale, elle put sauver son ami des griffes du meneur. Cependant, le chef, dont les yeux lançaient des éclairs, se lança désormais à la poursuite d'Aile de Libellule et, la coinçant dans un coin de la tanière, commença à la marteler de coups de pattes. Son poil était plus hérissé que jamais.

« Avoue que tu mens ! cracha-t-il en lui griffant le museau. Avoue-le ! »

La femelle poussa une plainte, la gorge et le visage en sang. Feuille de Trèfle ouvrit de grands yeux effrayés et, encouragé par la peur, bondit derrière le chat pour lui attraper le cou entre les crocs, comme le font les mères avec leurs petits. Le matou poussa un long miaulement tandis que le chat utilisait toute sa force pour le tirer en arrière. Cependant, le meneur se débattait férocement et réussit à lui griffer la gorge profondément. Le chat hurla et s'écrasa au sol sous la douleur. Joli Pétale s'empressa de rejoindre le chef pour qu'il n'ait pas le temps d'attaquer un nouveau chat, tandis qu'Aile de Libellule se dépêchait de rejoindre le mâle. Du sang coulait abondamment sur tout le visage de la chatte, mais ça ne semblait pas la déranger. Elle commença à lécher rapidement la blessure de son ami, mais le sang ne s'arrêtait pas de couler du cou de Feuille de Trèfle, et ses soins faisaient plus de mal au chat qu'autre chose. Elle gémit, désespérée, et, après un coup d'œil en arrière, courut à l'extérieur. Le matou, à moitié conscient, crut qu'elle les avait abandonnés. Pourtant, quelques minutes plus tard, une horde de chats jaillit dans la tanière et Feuille de Trèfle comprit. Alors que derrière lui, il entendait des chats se battre, il sentait son corps se faire soulever. 

À travers la couche de sang qui commençait à se former devant des yeux, il reconnut le pelage brun de son père ainsi que celui d'Aile de Libellule. Alors, rassuré, il ferma les paupières. Mais il entendit un hurlement de rage derrière lui, et sut immédiatement que son chef, Étoile de Silex, le brave, le calme, le poursuivait.