Média : Étoile de Silex

« Plus vite ! Ton adversaire ne t'attendra pas ! »

Nuage de Baie souffla un bon coup et bondit à nouveau sur la branche, les pattes tendues loin devant lui. Mais sa respiration était si entrecoupée qu'il ne pût même pas demander à son mentor si c'était mieux. Il s'écrasa lamentablement sur le sol et ferma les yeux. Il sentit bientôt un petit coup de museau sur sa joue.

« Eh, t'es un asticot maintenant ? ricana Lac de Vase. Bon bah on va être obligé de te remplacer, hein. Dommage, je te trouvais drôle.

- Mais... bougonna le chaton. C'est pas juste, j'ai même pas six lunes moi... 

- Aller, bouge-toi ! fit le matou gris sombre en lui donnant de petits coups de pattes dans le flanc. C'est pas si dur de sauter sur une brindille, quand même ! »

Nuage de Baie se leva en grognant.

« Mais c'est fatiguaaant... et toi aussi t'es fatiguant...

- Et c'est comme ça que tu m'adores, rit son mentor en lui tirant la langue.

- Je suis censé ? Ah bah mince, dans ce cas c'est raté... »

Mais même lui souriait. Alors, il bondit de nouveau sur la branche le plus vite qu'il pouvait. Affichant un sourire - fier, il ne le cachait pas -, il lui demanda :

« Content ? »

Lac de Vase le dévisagea un instant de ses beaux yeux vert sombre.

« Mmm... tu sais, tu me fait penser à un apprenti qui a quitté le clan il y a quelques lunes. Tu es aussi grincheux que lui. Mais... j'ai l'impression que ce n'est pas tout. Laisse-moi réfléchir... miaula-t-il en regardant au loin. »

Nuage de Baie trépiniait.

« Et ma prestation, alors ? questionna-t-il, impatient. »

Son mentor se retourna vers lui.

« Ah... pas mal. C'est bien. Tu peux retourner au camp.

- Mais... protesta le chaton crème. On n'a commencé l'entraînement qu'il y a quelques jours, mais je sais quand même que les séances ne sont pas si courtes ! »

Le guerrier tacheté haussa les épaules.

« Tu peux continuer, si tu veux. Mais pas longtemps, dans ce cas. Il me semble que c'est aujourd'hui que Étoile de Silex... »

Il se stoppa brutalement.

« Tu verras ça tout à l'heure. »

Le petit chat tigré hocha la tête, déconcerté par l'attitude de son professeur.

« Qu'est-ce qu'il va faire, Étoile de Silex ? s'enquit-il. Il va encore insister pour nommer Petit Grillon et Petite Lavande apprentis ? »

Il n'osait pas se l'avouer, mais il espérait que ce ne serait pas le cas avant quelques lunes. Car, oui, il voulait rester le seul apprenti, tout comme il avait été pendant longtemps l'unique chaton du clan. Et puis... les deux jeunes félins n'avaient que quatre lunes ! Et Nuage de Baie serait trop jaloux qu'ils soient nommés si tôt, alors que lui en avait attendues cinq. Enfin, quoi qu'il en soit, quatre ou cinq, ça ne faisait pas six ! Mais le jeune chat comprenait que le meneur veuille garder quelques apprentis dans la tribu : depuis le départ de Nuage de Pollen - celle qui lui avait appris à chasser les coccinelles, qu'il appelait autrefois graines volantes, il s'en souvenait bien -, il n'y avait plus aucun novice ! Et bien que Museau Aplati s'entête à rester officiellement son mentor, il fallait un vrai chat en chair et en os pour s'assurer des tâches ingrates et assurer la lignée de guerriers du clan. Alors, Nuage de Baie avait été désigné, en tant que chaton le plus âgé, et était devenu novice... mais il se rendait compte désormais qu'il aurait préféré rester encore une lune de la pouponnière : il préférait jouer à attraper des feuilles que de changer la litière de Lune Brisée et Cœur de Belette... pour lui qui était dégoûté par tout et n'importe quoi, c'était un véritable supplice ! Rien qu'à y penser, il plissa la truffe... le chaton tigré préféra se concentrer sur la réponse que lui apportait Lac de Vase.

« Ouh là, je n'espère pas... à moins qu'il ne soit toujours aussi désespéré, il ne devrait pas. Normalement, ce sera pour... enfin, tu verras. »

Nuage de Baie fronça les sourcils. Et bien qu'il fut bien tenté de penser que tout cela ne lui disait rien qui vaille, la vérité était tout autre : il avait hâte de savoir le fin mot de cette étrange histoire.

Du sang... cette chatte qui pleurait... ce chaton qui hurlait à la mort, sentant sa peau s'arracher sans comprendre pourquoi... ce jeune chat qui pleurait sur le corps d'une chatte au ventre déchiqueté...

Nuage de Baie se réveilla en pleurs. Il resta ainsi, tremblant dans son nid, pendant un temps qui lui parut d'une longueur absolue. Le regard brouillée, il regarda ses pattes. Pas de sang trouvé sur ce champ de bataille infernal, pas de blessure apparente.

Il poussa un long soupir de soulagement, qui lui servit aussi en partie à reprendre son souffle. Enfin, il se releva, les pattes flageolantes, les moustaches tremblantes. Sa tanière était vide. Le soleil était filtré par les parois de roseaux, ne faisant entrer qu'une douce lumière réchauffante à l'intérieur. Tout était calme. Pas de cris. Pas de pleurs. Pas de sang. Pas de bataille.

Frissonnant malgré la chaleur, il sortit de son gîte.

Et fut prit d'une vision d'horreur pendant un instant, avant de se calmer aussitôt.

Il s'en rendait compte, maintenant :

Cette bataille, elle était livrée contre son clan.

Contre le Clan de la Rivière.

Le chaton, la tête tournante, se rapprocha difficilement du tas de gibier. Il contempla un long moment les nombreux poissons qui tapissaient le sol, juste à côté de la petite source que Joli Pétale avait creusée il y avait quelques temps déjà et qui servait à ce que ceux-ci pourrissent moins vite. Puis, au bout de nombreuses minutes, son mal de crâne commença à s'estomper, et il ne fut bientôt qu'un mauvais souvenir. Mais Nuage de Baie s'interrogeait toujours sur la nature de ce qu'il qualifiait de vision - bien que ce ne soit pas exactement ça, puisque la plupart du temps il ne voyait rien mais entendait plutôt des cris de guerre à la place. D'où venait-elle ? Qu'est-ce qu'elles illustraient ? Enfin, quelle bataille en particulier ? Qui étaient les chats contre qui se battaient son clan ? Est-ce que tout le monde avait des visions comme ça et n'en parlait pas (lui mourrait d'envie de le faire mais réfléchissait toujours à qui  l'avouer) ?

D'ailleurs, il se posa à nouveau la question. Pas Petit Grillon : bien que ça soit son meilleur ami, il ne pouvait pas lui dire ; il était bien trop bavard et ne tarderai pas à le répéter à sa sœur ! Celle-ci non plus, il ne lui dirait pas : depuis leur étrange discussion après le baptême, elle ne lui parlait plus. Le petit chat tigré se disait que ce n'était que de la jalousie ; il arrangerait ça quand elle serait nommée apprentie, elle n'aurait alors plus de raison de lui en vouloir.

Peut-être à Lac de Vase ? Quoique non, il ne me prendra JAMAIS au sérieux, je le connais. Étoile de Silex ? C'est le chef... mais non, ce sera comme avec mon mentor, mais en pire. Peut-être Joli Pétale... oh, non, je sais ! Moustache Courte ! Il est guérisseur, il connait un peu tout ça. Lui devrait avoir plus de chance de me prendre au sérieux. Le problème, c'est que je le connais à peine. Je ne lui ai jamais parlé, à part quand il m'avait examiné parce que j'avais mal au ventre... mais j'étais tout petit.

Il secoua la tête. Tant pis pour la timidité, ce qui ne tue pas rend plus fort ! Il s'engagea d'un pas déterminé vers le gîte du chat au poil clair.

Mais quand il entra, le matou semblait déjà occupé à soigner quelqu'un ; il le cachait à la vue de Nuage de Baie. Celui-ci s'approcha alors doucement, au cas ou le patient dormirai.

Mais ce qu'il découvrit, bien qu'il en ait beaucoup entendu parler, il avait préféré ne jamais aller le voir. Et il approuva en un instant sa décision.

Car en ce moment, il ne voulait qu'une seule chose : sortir pour ne plus voir ce corps en partie écrasé.

Mais il resta, ne cillant pas, malgré ce regard quasi vide que lui lançait le frère de son mentor ; Museau Aplati.